SMS Thetis

Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, el Thetis fue puesto nuevamente en servicio el 4 de agosto y asignado a la División de Defensa Costera del Mar Báltico, comandada por el Contralmirante Robert Mischke . Los trabajos para preparar el buque para el servicio en tiempos de guerra se completaron el 24 de agosto, y posteriormente fue desplegado para patrullar los estrechos daneses y protegerse de las incursiones de buques de guerra británicos. El Thetis fue transferido el 18 de octubre a la División Destacada, comandada por el Contralmirante Ehler Behring ; la unidad tenía la misión de realizar operaciones ofensivas contra las fuerzas rusas en el Báltico oriental. Participó en una operación de rastreo hasta Gotska Sandön, al norte , entre el 24 y el 26 de octubre, antes de ser enviado con la 20.ª Semiflotilla de Torpederos para proteger Memel de los ataques rusos. Envió un grupo de desembarco de setenta y cuatro hombres para reforzar las defensas de Bajohren entre el 30 y el 31 de octubre. ^{[ 8 ]}

Posteriormente, el Thetis fue llamado de regreso a Danzig. Durante el viaje de regreso la noche del 6 de noviembre, la tripulación del Thetis observó dos barcos a lo lejos, pero su comandante, el capitán de fragata Paul Nippe, no informó del avistamiento. Alrededor de la medianoche, el crucero se enfrentó brevemente a un destructor ruso. Behring criticó duramente a Nippe por no haberle informado de los hechos, y su superior, el príncipe Enrique de Prusia , que era el Oberbefehlshaber der Ostsee (Comandante Supremo del Mar Báltico), relevó a Nippe del mando. El capitán de navío Walter Hildebrand tomó entonces el mando del barco el 22 de noviembre. Resultó que los buques que el Thetis había observado eran cuatro destructores rusos que habían colocado un campo de minas frente a Memel, el cual hundió el buque insignia de Behler, el crucero acorazado Friedrich Carl , el 17 de noviembre. ^{[ 8 ]}

Behring lideró otra incursión en dirección a Åland que duró del 15 al 18 de diciembre; Thetis y el crucero ligero Lübeck protegieron el flanco oriental patrullando frente a Utö , protegiendo al principal elemento alemán de ser sorprendido por buques rusos que pudieran zarpar del Golfo de Finlandia . De regreso, Thetis se encontró con el auxiliar alemán Senator Strandes y no lo reconoció en la oscuridad. Abrió fuego, lo que provocó que el Senator Strandes respondiera al fuego, pero Thetis hundió rápidamente al auxiliar. El 26 de diciembre, fue transferido temporalmente al V Escuadrón de Batalla para proteger una salida de los antiguos acorazados predreadnought que avanzaron hacia el norte hasta Gotland . Los buques regresaron a puerto el 30 de diciembre y Thetis volvió a la División Destacada. ^{[ 8 ]}

Del 6 al 9 de enero de 1915, Behring realizó otra incursión en Utö, cuyo puerto era utilizado por submarinos rusos como base de avanzada. Dado que el Thetis tenía el menor calado de todos los cruceros que participaron en la operación, fue seleccionado para liderar un ataque al puerto con varios torpederos. Sin embargo, Behring canceló el ataque tras determinar que la fuerza no era suficiente para superar las defensas rusas. El Thetis fue enviado al astillero Kaiserliche Werft en Kiel para reparaciones del 20 de enero al 5 de febrero. Luego regresó a la División Destacada, y Behring se unió a la operación del 17 al 20 de marzo para otra incursión junto con el crucero ligero Stralsund . Los buques patrullaron al norte de Memel, donde se sabía que operaban fuerzas navales rusas. El Thetis permaneció en Memel durante el mes siguiente y apoyó una operación de minado frente a la isla de Dagö en el golfo de Riga . ^{[ 8 ]}

El 20 de abril, el mando naval alemán creó un nuevo elemento de mando en el Báltico: el Führer der Aufklärungsstreitkräfte in der östlichen Ostsee (Jefe de las Fuerzas de Reconocimiento en el Báltico Oriental), con el KAdm Albert Hopman como su primer comandante. El Thetis fue asignado a la unidad. Mientras las Potencias Centrales se preparaban para lanzar la Ofensiva de Gorlice-Tarnów a principios de mayo, el flanco izquierdo extremo del Ejército Alemán recibió la orden de lanzar un ataque de distracción el 27 de abril. El Thetis fue asignado al apoyo naval para el ataque; en el primer día del ataque, él y el Lübeck bombardearon el puerto de Libau . El Thetis luego patrulló frente a la entrada del estrecho de Irben que conducía al golfo de Riga. El 7 de mayo, el Ejército estaba listo para tomar Libau, por lo que solicitó apoyo naval para el ataque. El Thetis y varios otros cruceros y torpederos cubrieron el asalto a la ciudad y patrullaron para asegurarse de que ninguna fuerza naval rusa intentara intervenir. El 12 de mayo, un submarino ruso atacó al Thetis dos veces, pero no logró alcanzarlo. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 14 de mayo, el Thetis había remolcado al submarino U-4 frente a la isla de Bogskär , en el golfo de Finlandia. El submarino ruso Drakon atacó a los dos buques alemanes, lanzando tres torpedos contra el Thetis y un cuarto contra el U-4 , pero todos fallaron. Desde la base naval de Libau, recientemente capturada, los alemanes comenzaron a realizar operaciones ofensivas en el Báltico. El 3 de junio, el Thetis , cuatro torpederos y un buque nodriza de hidroaviones intentaron atravesar el estrecho de Irben, donde tenían previsto colocar un campo de minas. Sin embargo, submarinos rusos y británicos interceptaron la flotilla en el estrecho. El submarino ruso Okun intentó posicionarse para atacar al Thetis , pero uno de los torpederos avistó su periscopio y lo obligó a retirarse. El 5 de junio, el submarino británico HMS E9  llegó al lugar, momento en el que los buques alemanes se habían retirado a la costa occidental de Gotland. Allí, el Thetis y los torpederos se estaban reabasteciendo del carbonero SS Dora Hugo Stinnes  . El E9 lanzó una salva de torpedos contra los barcos; el disparado contra el Thetis falló, pero el carbonero fue alcanzado, al igual que el torpedero S148 . El carbonero se hundió, pero el torpedero sobrevivió y logró regresar a puerto. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Otra operación de minado tuvo lugar entre el 25 y el 26 de junio; en esta ocasión, el Thetis escoltó a los minadores que colocaron un campo en el mar de Åland . El Thetis volvió a ser atacado con torpedos por un submarino desconocido, aunque no fue alcanzado. El 19 de julio, el Thetis se encontraba en Windau para un ataque planeado al golfo de Riga por elementos de la Flota de Alta Mar. [ ^{12 ] En} agosto, el Thetis fue asignado a la flota que debía irrumpir en el golfo de Riga para apoyar el intento del ejército alemán de capturar la ciudad. El 8 de agosto, los alemanes hicieron su primer intento de forzar el estrecho de Irben, durante el cual el Thetis y el torpedero S144 resultaron dañados por minas. ^{[ 13 ]} El Thetis tuvo que ser remolcado de vuelta a Libau por dragaminas. El ataque fracasó debido a la fuerte resistencia rusa, y la operación tuvo que ser pospuesta. Mientras tanto, mientras Thetis se encontraba en Windau, se le realizaron reparaciones temporales que le permitieron zarpar hacia Neufahrwassar el 21 de agosto, para luego dirigirse a Kiel, donde fue dada de baja el 3 de septiembre en el astillero Kaiserliche Werft para reparaciones. ^{[ 12 ] [ 14 ]}

Mientras estuvo fuera de servicio en 1917, el Thetis fue rearmado con nueve cañones SK L/45 de 10,5  cm más modernos en montajes para submarinos; con esta configuración, el Thetis fue puesto nuevamente en servicio el 19 de octubre para ser utilizado como buque escuela de artillería . Sirvió en esta función durante el siguiente año de la guerra, que transcurrió sin incidentes para el Thetis ; no se registraron eventos destacables. Fue dado de baja nuevamente el 19 de diciembre de 1918, tras la derrota de Alemania el mes anterior. ^{[ 4 ] [ 12 ]}