Presidente de las SS Taft

El President Taft fue asignado a la Pacific Mail Steamship Company en agosto de 1922 para comenzar a operar en septiembre desde San Francisco. ^{[ 16 ]} La USSB, citando "defectuosa construcción", emprendió la renovación de veintitrés de los 535, incluido el President Taft, que iba a tener una revisión de caldera y motor en Moore Drydock Company , Oakland, California. ^{[ 17 ]} La decoración interior del barco, incluidos los muebles, cortinas y tapicería, fue renovada o reemplazada. ^{[ 18 ]} Junto con otros 535, el espacio de carga refrigerada del barco se incrementó en aproximadamente 17 000 pies cúbicos (481,4 m³ ) a 21 000 pies cúbicos (594,7 m³ ⁾ . ^{[ 19 ]} Además de la renovación, ^el President Taft fue "equipado con la máxima cantidad de tercera clase oriental". ^{[ 19 ]}  

El President Taft y cuatro buques gemelos, el President Cleveland , el President Lincoln , el President Pierce y el President Wilson , comenzaron a prestar servicio desde San Francisco a Honolulu, luego a Yokohama y Kobe , Japón, Shanghái y Hong Kong , China y Manila , Filipinas con salidas cada dos semanas bajo el eslogan "Cinturón del Sol al Oriente". ^{[ 20 ] [ 21 ]} Del 6 de marzo al 8 de julio de 1924, el buque fue sometido a una revisión en el astillero naval de Mare Island a un costo de aproximadamente $400,000. ^{[ 22 ]} Después del reacondicionamiento con quemadores Coen para las calderas, el buque redujo el consumo de combustible en el trayecto San Francisco-Honolulu de un promedio de aproximadamente 5,000 barriles (794.9 m ³ ) a 3,272 barriles (520.2 m ³ ) . ^{[ 23 ]} En 1924, frente a las costas de Japón, el President Taft rescató a cuarenta personas del buque mercante británico Mary Harlock, de las cuales veinte lograron ponerse a salvo en su propio bote y otras veinte, demasiado débiles para realizar ese viaje, fueron rescatadas por la tripulación del President Taft . ^{[ 24 ]}  

En enero de 1925, diez transatlánticos "President" eran operados por dos compañías como agentes de USSB, cinco por la Admiral Oriental Line operando como American Oriental Mail Line y los cinco, incluido el President Taft , eran operados por Pacific Mail bajo el nombre de California Orient Line. ^{[ 25 ]}

Para mayo, los cinco buques de Pacific Mail estaban siendo vendidos por la USSB a la Dollar Steamship Line por un total de $5,625,000, vendiéndose cada buque por $1,125,000. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En una reunión posterior a la venta de los cinco buques transpacíficos, los accionistas de Pacific Mail Steamship Company votaron a favor de aceptar la oferta de WR Grace and Company por sus buques restantes y fondo de comercio. ^{[ 28 ]} Dollar adquirió los diez transatlánticos "President" operados por las dos compañías a mediados de 1926. ^{[ 8 ]}

Dollar incluyó al President Taft en su servicio transpacífico y añadió Los Ángeles a los puertos visitados en los viajes de regreso antes de llegar de nuevo a San Francisco en 1927. ^{[ 29 ]} El capitán MC Cochrane, de 35 años, murió a bordo el 9 de septiembre de 1927 tras una enfermedad repentina y breve y fue enterrado en el mar según su deseo antes de que el barco llegara a Seattle. ^{[ 30 ]}

La Dollar Steamship Company, junto con otras compañías Dollar y los barcos, fueron adquiridos por la Comisión Marítima de los Estados Unidos en un Acuerdo de Ajuste el 15 de agosto de 1938, en el cual se transfirieron acciones de la línea para liberar $7,500,000 de la deuda de la línea. ^{[ 31 ]} El Presidente Taft fue uno de los transferidos a la nueva American President Lines en la que la comisión había invertido $4,500,000. ^{[ 31 ]}

La nueva línea restablecería el servicio "Alrededor del Mundo" de la línea Dollar con barcos reacondicionados que cumplirían con las nuevas normas de seguridad. El President Taft recibió aproximadamente $75,000 para trabajos bajo la línea de flotación y $100,000 para otros trabajos que incluían el reacondicionamiento de los camarotes de la tripulación y el mantenimiento de las calderas. ^{[ 32 ]} El President Taft fue asignado al servicio Nueva York-Costa del Pacífico-Asia. ^{[ 33 ]}

Holbrook embarcó al 147.º Regimiento de Artillería de Campaña y al 148.º Regimiento de Artillería de Campaña , menos uno de sus batallones, para un total de 2000 soldados en el Puerto de Embarque de San Francisco y partió el 22 de noviembre de 1941 escoltado por el crucero pesado USS Pensacola  hacia Hawái, con llegada prevista a Filipinas el 4 de enero de 1942. ^{[ 37 ] [ nota 2 ]} El 30 de noviembre, el transporte partió de Honolulu para su tercer viaje del Ejército a Manila uniéndose a un convoy ampliado todavía escoltado por el Pensacola , oficialmente designado Grupo de Tareas 15.5, pero conocido comúnmente como el Convoy Pensacola . ^{[ 35 ] [ 38 ] [ 39 ] [ nota 3 ]} El convoy que partió de Hawái consistió en cuatro transportes y tres cargueros con la escolta aumentada por el cazasubmarinos USS Niagara  : ^{[ 40 ]}

Transportes:

• USAT Holbrook transportando tropas
• El USS Republic  transportando tropas
• El USS Chaumont  transporta aeronaves, municiones y suministros generales.
• Buques USAT Meigs  transportando aeronaves, municiones y suministros generales.

Cargueros:

• Carga general del Almirante Halstead , algunos bienes comerciales en tiempos de paz.
• Bloemfontein, bandera holandesa, con pasajeros y carga, algunos con destino a Java y China.
• Carga general de Coast Farmer , algunos productos comerciales en tiempos de paz.

El convoy estaba tomando una ruta sur, evitando las Islas Mandatadas de Japón en el Pacífico central, para acercarse a Filipinas vía Port Moresby , Nueva Guinea . ^{[ 40 ]} El convoy cruzó el Ecuador el 6 de diciembre, llevando a cabo la mayor iniciación de Shellback del Ejército hasta ese momento, y recibió noticias del ataque a Pearl Harbor a las 11:00, 7 de diciembre, hora del convoy. ^{[ 40 ]} El convoy improvisó defensas, incluyendo pintar los barcos de gris mientras navegaban, con informes de actividad japonesa en las Islas Ellice a solo unas 300 millas de distancia y la Armada ordenó una parada en Suva , Islas Fiji mientras se reconsideraba el destino del convoy. ^{[ 40 ]} En Suva se extrajeron armas adicionales de la carga del barco y los hombres de Artillería del Ejército de Holbrook encontraron su munición de 75 mm e improvisaron miras y montajes para usar su artillería como cañones de cubierta. ^{[ 41 ]} También improvisaron soportes de tubería para ametralladoras de calibre .50 encontradas en la carga para usarlas como defensa. ^{[ 42 ]}

Mientras tanto, el destino del convoy estaba en discusión en los niveles más altos con una decisión inicial del Ejército y la Armada de traer el convoy de regreso para reforzar Hawái cuestionada por el presidente Roosevelt con el resultado de que se ordenó al convoy que se dirigiera a Brisbane , Australia el 12 de diciembre, llegando sano y salvo el 22 de diciembre. ^{[ 38 ]} El reabastecimiento de Filipinas todavía estaba en consideración y los dos transportes más rápidos del convoy, Holbrook y Bloemfontein, fueron seleccionados para intentar el viaje a Filipinas. ^{[ 43 ]} Sin embargo; casi todas las cargas tuvieron que ser descargadas y redistribuidas, incluyendo las tropas que tenían sus armas orgánicas y suministros y luego recargadas. ^{[ 43 ]} Holbrook fue recargado con las dos unidades de artillería de campaña. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Chaumont estaba nuevamente transportando suministros navales. ^{[ 43 ]} Hubo una dificultad inicial con Bloemfontein, ya que el capitán señaló que la obligación del barco se había cumplido con la descarga de la carga en Australia, pero el gobierno de los Países Bajos dispuso que el barco continuara hasta Soerabaja , Java, con la 26.ª Brigada de Artillería de Campaña y la Batería del Cuartel General y el 1.er Batallón de la 131.ª Artillería de Campaña. ^{[ 43 ]} Los barcos recibieron la tarea de llevar las cargas redistribuidas del convoy, incluyendo aviones ensamblados, hacia el norte el 28 de diciembre. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Los avances japoneses en las Indias Orientales Neerlandesas aislaron a Filipinas y empujaron a las fuerzas defensoras hacia Bataan y los planes cambiaron. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Se ordenó a Holbrook que entrara en Darwin , que se estaba construyendo como una base aérea y puerto avanzado, donde a su llegada el 5 de enero de 1942 las tropas desembarcaron y se descargaron los suministros. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ nota 4 ]}

El mando del Ejército que llegó con el convoy de Pensacola formó el núcleo de lo que se convertiría en el mando del Área del Pacífico Sudoeste (SWPA), inicialmente como Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Australia (USAFIA), y dicho mando rápidamente requisó buques, incluidos los del convoy, para el servicio de la flota local del Ejército. ^{[ 48 ] [ nota 5 ]} El general al mando de USAFIA notificó a sus superiores que mantendría al Holbrook en Australia junto con otros buques grandes. ^{[ 49 ]} El buque fue retenido temporalmente hasta que otros buques adecuados, en particular la adquisición de veintiún buques holandeses, permitieron la liberación de varios de los buques grandes, incluido el Holbrook , que no llegó a formar parte de la flota permanente del Ejército en el SWPA. ^{[ 50 ]}

Holbrook operaba entre Brisbane, Melbourne y Fremantle en febrero, escapando así del ataque aéreo a Darwin el 19 de febrero de 1942 que hundió a los compañeros de convoy Meigs y Admiral Halstead . ^{[ 35 ] [ 47 ]} El barco partió de Fremantle el 22 de febrero en el convoy MS.5 escoltado por el USS Phoenix  que se dirigía a Colombo, Ceilán con tropas y suministros destinados finalmente a India y Birmania. ^{[ 51 ]} El convoy estaba compuesto por Holbrook , los transportes australianos Katoomba y Duntroon con dos barcos que intentaban entregar cazas a Java: el MS Sea Witch  , que transportaba veintisiete cazas P-40 embalados, y el USS Langley  con cazas ensamblados. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Sea Witch y Langley se separaron del convoy en un intento fallido, durante el cual Langley fue hundido, de entregar los aviones a Java durante la invasión japonesa . ^{[ 53 ]} El HMS Enterprise relevó al Phoenix como escolta y el convoy llegó a puerto sin contratiempos. ^{[ 54 ]} 

Holbrook y Duntroon debían regresar a Australia en el convoy SU-4 bajo la escolta del HMS Cornwall  ; sin embargo, se avistó una flota japonesa y se ordenó al Cornwall que se uniera a la flota del almirante Sir James Somerville. ^{[ 55 ]} En cambio, el convoy partió de Bombay el 4 de abril y llegó a Colombo , Ceilán, el 8 de abril de 1942, durante el cual tuvo lugar el ataque japonés a Ceilán conocido como la Incursión del Domingo de Pascua y el Cornwall fue hundido en el mar. ^{[ 55 ] [ 56 ]} El convoy que se dirigía a Australia, ahora compuesto por Holbrook , Félix Roussel y Duntroon escoltado por el crucero mercante armado HMS Chitral  , tuvo que atravesar aguas peligrosas en las que podrían estar operando flotas japonesas; se avistaron submarinos en aguas australianas y el crucero auxiliar alemán Thor  se encontraba en la zona. ^{[ 57 ]} Durante el viaje, Félix Roussel había captado la señal de socorro de Nankin informando de un atacante y aeronaves, y luego "abandonó el barco", sin que se produjera más silencio. ^{[ 58 ] [ nota 6 ]} El convoy llegó sano y salvo a Fremantle el 14 de mayo de 1942. ^{[ 58 ]}

En junio de 1942, con escalas en Adelaida , Sídney y Wellington , el barco regresó a Los Ángeles y luego a San Francisco. ^{[ 35 ]} En San Francisco, Holbrook fue sometido a reparaciones que duraron hasta noviembre de 1942, después de lo cual el barco regresó al Pacífico Sur. ^{[ 35 ]} El siguiente viaje del barco fue a Hawái, Numea , Fiyi , Guadalcanal (donde la Campaña de Guadalcanal estaba en sus etapas finales) y luego a Efate antes de regresar a los Estados Unidos en febrero de 1943. ^{[ 35 ]} Después de tres viajes a Australia en 1943 con regreso a San Francisco para reparaciones importantes en enero de 1944 antes de regresar al Pacífico Sur para escalas en Guadalcanal y Auckland . Partiendo de Seattle en abril de 1944, el barco hizo escala en Honolulu y Funafuti para dirigirse al teatro de operaciones del Pacífico Sudoccidental, prestando apoyo a las operaciones de transporte en Townsville , Australia, y Finschhafen , Milne Bay y Hollandia, Nueva Guinea, regresando a Estados Unidos en noviembre antes de dirigirse nuevamente al Pacífico Sudoccidental. ^{[ 35 ] [ nota 7 ]}

Holbrook fue seleccionado para ser convertido en el buque hospital provisionalmente llamado Armin W. Leuschner y transitó a Mobile, Alabama, llegando en marzo de 1945 a la Alabama Drydock Company . ^{[ 35 ]} El fin de la guerra provocó que esa conversión se detuviera en agosto de 1945 y el buque se completara como transporte de tropas en enero de 1946, con el nombre Willard A. Holbrook restaurado. ^{[ 35 ] [ 59 ]} A su llegada a Nueva York, otra conversión a un transporte adecuado para llevar 763 dependientes en Todd Shipbuilding Company . ^{[ 35 ]} Holbrook comenzó viajes a Europa con ese propósito en marzo de 1946. ^{[ 35 ]}