saimín

Saimin es un compuesto de dos palabras chinas:細( pinyin : xì ; Jyutping : sai3 ), que significa pequeño, y麵( pinyin : miàn ; Jyutping : min6 ), que significa fideo. La palabra deriva del cantonés y todavía se usa comúnmente en cantonés hoy en día. El primer uso registrado de la palabra romanizada en Hawái data de 1908, ^{[ 2 ]} pero probablemente se hablaba en el dialecto local mucho antes. En el pidgin contemporáneo de Hawái , saimin se ha convertido en un hipónimo o término genérico para las sopas de fideos, particularmente el ramen instantáneo (por ejemplo, "Y un día, llego a casa de la escuela y Blu y Maisie están comiendo saimin seco rociado con el caldo"). ^{[ 3 ]}

El origen exacto del saimin como plato es objeto de debate. El choque de culturas en Hawái dificulta determinar con precisión su origen, pero a su vez lo convierte en un plato único con profundas raíces en la historia hawaiana. Los primeros registros del saimin lo identifican como de origen chino. Muchos recortes de periódicos de Hawái de antaño que mencionan el saimin también lo asocian exclusivamente con la población china y sus barrios. La mayoría de estas asociaciones son sutilmente despectivas , sugiriendo una representación menos deseable y de clase baja de su comunidad. Por lo tanto, atribuir el origen del saimin a los inmigrantes chinos puede convertirse en un tema delicado, incluso con sólidas pruebas escritas que respalden esta teoría. ^{[ 4 ]}

Es indudable que el saimin, junto con gran parte de la gastronomía contemporánea de Hawái , está estrechamente relacionado con la inmigración de trabajadores agrícolas chinos, japoneses, coreanos, filipinos y portugueses durante la época de las plantaciones en Hawái , a partir de la década de 1850. ^{[ 5 ]} Según la creencia popular, estos trabajadores de las plantaciones, de diversos orígenes étnicos, regresaban del campo y compartían comidas comunitarias . Por ejemplo, una familia coreana podía tener cebollas verdes adicionales en su jardín, los portugueses carne de cerdo sobrante de la elaboración de salchichas , los chinos compartían fideos y los japoneses aportaban dashi para la comida. En ese momento, todos echaban sus ingredientes en una olla y compartían el resultado. Es posible que el saimin haya nacido a través de estas comidas comunitarias improvisadas. Esta historia común, aunque supuesta, sobre los orígenes del saimin es muy discutible, ya que existen registros de mucha tensión racial entre los diversos grupos étnicos durante este período. ^{[ 6 ]} La actividad interracial era muy limitada y los grupos estaban segregados con mucha frecuencia , dejando pocas posibilidades para esas comidas comunitarias imaginadas.

Entre la población inmigrante en Hawái, uno de los grupos más numerosos (además de los chinos) y más influyentes (además de los caucásicos) fueron los japoneses ^{[ 7 ]} , y se teoriza que el saimin fue creado por este grupo étnico que deseaba comer ramen . En lugar de una réplica completa, se limitaron a los ingredientes fácilmente disponibles en Hawái, lo que resultó en la creación del saimin. Existen registros de inmigrantes japoneses vendiendo saimin en Hawái ya en 1915, ^{[ 8 ]} lo que les otorga una posición considerable como precursores del mismo. Sin embargo, la teoría del ramen japonés también presenta muchas complicaciones y anacronismos. Durante ese mismo período, el ramen no era el fenómeno ampliamente popular en Japón como se conoce hoy en día ^{[ 9 ]} y no se consideraría una comida que los inmigrantes japoneses asociaran inmediatamente con su país de origen. Para reforzar este punto, si de hecho los inmigrantes japoneses intentaban recrear el ramen en Hawái, el idioma japonés común no utilizaba la palabra ramen (ラーメン) hasta aproximadamente la década de 1950. En Japón se conocía primero como shina soba (支那そば, lit. ' soba chino ' ) , ^{[ 10 ]} ya que el ramen en sí era un plato de origen chino. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Los fideos saimin en sí son más parecidos en características a los fideos de huevo chinos rizados de color amarillo que se encuentran en los fideos wonton, en contraposición a los fideos rectos de trigo blanco que se consumen en Japón, lo que da a los inmigrantes chinos una ventaja como los primeros desarrolladores del saimin.

El saimin se vendió por primera vez como parte del menú a principios del siglo XX en puestos ambulantes sin nombre ni distintivos ^{[ 14 ]} , como "el primer paso de una familia inmigrante hacia el emprendimiento estadounidense". ^{[ 15 ]} Los fideos, el caldo y los acompañamientos se preparaban desde cero y a mano en sus hogares. Con todos los componentes listos para armar y servir, se desplazaban en sus puestos a cualquier lugar donde hubiera trabajadores de las plantaciones buscando algo barato y rápido para comer. A medida que estas familias ganaban más dinero, pudieron establecerse en lugares fijos. ^{[ 16 ]} Los primeros puestos de saimin se podían encontrar cerca de los antiguos pueblos y granjas de plantaciones de Hawái ya en la década de 1930, alimentando a los trabajadores del campo hambrientos por tan solo $0.05 el tazón. ^{[ 17 ]}

A medida que Hawái transitaba gradualmente de una economía agrícola a una economía más orientada a los servicios durante las décadas de 1960 y 1970, los puestos de saimin se alejaron de las plantaciones y muchos más abrieron cerca de recintos deportivos , cines , salas de billar y escuelas . Gracias a su rápida preparación y su caldo caliente, se popularizó como un tentempié rápido para los jóvenes después de una noche de fiesta. También en esta época, varias escuelas públicas de Hawái comenzaron a ofrecer saimin como una opción habitual para los estudiantes que no querían comer el menú semanal.

No fue hasta la inauguración del Estadio de Honolulu y su incorporación al menú de los puestos de comida que el saimin se reconoció como una comida rápida popular y se puso en el punto de mira nacional. ^{[ 18 ]} Chuck Tanner , exjugador de las Grandes Ligas de Béisbol de los Boston Braves y exmánager del equipo de ligas menores Hawaii Islanders en 1969 y 1970, recordó: "Durante los partidos, los aficionados comían maíz en la mazorca. Tomaban una sopa... wonton o algo así. No sé. Y tenían estos palitos con carne". ^{[ 19 ]}

El saimin perdió popularidad en las décadas de 1980 y 1990 a medida que otros platos de sopa de fideos más atractivos llegaron a Hawái, como el ramen tonkotsu y el pho . ^{[ 20 ]} A medida que otras formas de sopa de fideos ganaban popularidad, muchos establecimientos de saimin cerraron, dejando al saimin como una comida reconfortante con un valor nostálgico para la generación mayor en Hawái.

Varios establecimientos de saimin, incluyendo fábricas de fideos saimin y restaurantes, se han convertido en lugares emblemáticos de Hawái y han atraído a visitantes de otros estados que se aventuran fuera de las rutas turísticas tradicionales. Muchos han cerrado sus puertas, como Shiroma's Saimin ^{[ 17 ]} en Waipahu , Washington Saimin ^{[ 21 ]} en Makiki , Hall Saimin en Kalihi , Likelike Drive In y, más recientemente, Dillingham Saimin (anteriormente conocido como Boulevard Saimin). Algunas instituciones locales que aún existen con décadas de historia son Jane's Fountain, The Old Saimin House, Palace Saimin, Meg's Drive In, Shiro's Saimin Haven, Forty-Niner Restaurant y Sekiya's Restaurant & Delicatessen en Oahu . ^{[ 22 ]} También son notables Nori's Saimin & Snacks en la Isla Grande , Sam Sato's en Maui y Hamura's Saimin en Kauai , que recibió el honor America's Classic de la Fundación James Beard en 2006. ^{[ 23 ] [ 24 ]}