Salina

Una marisma salina , también conocida como marisma costera , es un humedal mareal en la zona intermareal costera superior entre la tierra y el mar que se inunda regularmente por las mareas de agua de mar o agua salobre . Es un ecosistema costero marino único dominado por densas poblaciones de plantas tolerantes a la sal, como hierbas , pastos o arbustos bajos . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Estas plantas son de origen terrestre y son esenciales para la estabilidad de la marisma salina al atrapar y fijar los sedimentos . Las marismas salinas desempeñan un papel importante en la red trófica acuática y en el aporte de nutrientes a las aguas costeras. También sustentan animales terrestres y proporcionan protección costera . ^{[ 2 ]}

Históricamente, las marismas salinas se han visto amenazadas por prácticas de gestión costera deficientes , con tierras recuperadas para usos humanos o contaminadas por la agricultura aguas arriba u otros usos costeros industriales. ^{[ 3 ]} Además, el aumento del nivel del mar causado por el cambio climático está poniendo en peligro otras marismas, a través de la erosión y la sumersión de marismas que de otro modo serían mareales. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, el reciente reconocimiento por parte de ambientalistas y la sociedad en general de la importancia de las marismas de agua salada para la biodiversidad, la productividad ecológica y otros servicios ecosistémicos , como el secuestro de carbono , ha llevado a un aumento en la restauración y gestión de marismas salinas desde la década de 1980.

Las marismas salinas se presentan en costas de baja energía en latitudes templadas y altas ^{[ 6 ]} , las cuales pueden ser estables, emergentes o sumergidas dependiendo de si la sedimentación es mayor, igual o menor que el aumento relativo del nivel del mar ( tasa de subsidencia más cambio del nivel del mar), respectivamente. Comúnmente, estas costas consisten en llanuras de lodo o arena (también conocidas como llanuras de marea o marismas ) que se nutren con sedimentos de ríos y arroyos afluentes. ^{[ 7 ]} Estas suelen incluir entornos protegidos como terraplenes, estuarios y el lado de sotavento de islas barrera y cordones litorales . En los trópicos y subtrópicos, son reemplazadas por manglares ; un área que difiere de una marisma salina en que, en lugar de plantas herbáceas , está dominada por árboles tolerantes a la sal. ^{[ 1 ]}

La mayoría de las marismas salinas tienen una topografía baja con elevaciones bajas pero una vasta área, lo que las hace muy populares para las poblaciones humanas. ^{[ 8 ]} Las marismas salinas se ubican entre diferentes formas del relieve según sus entornos físicos y geomorfológicos. Estas formas del relieve de las marismas incluyen marismas deltaicas , estuarinas, de barrera posterior, de costa abierta, bahías y marismas de valle sumergido . Las marismas deltaicas están asociadas con grandes ríos , muchas de las cuales se encuentran en el sur de Europa, como la Camarga , Francia, en el delta del Ródano o el delta del Ebro en España. También son extensas dentro de los ríos del delta del río Misisipi en los Estados Unidos . ^{[ 2 ]} En Nueva Zelanda, la mayoría de las marismas salinas se encuentran en la cabecera de los estuarios en áreas donde hay poca acción de olas y alta sedimentación. ^{[ 9 ]} Dichas marismas se encuentran en el Parque Regional Awhitu en Auckland , el Estuario de Manawatū y el Estuario Avon Heathcote / Ihutai en Christchurch . Las marismas de trasbarrera son sensibles a la remodelación de las barreras en el lado interior de las cuales se han formado. ^{[ 2 ]} Son comunes a lo largo de gran parte de la costa este de los Estados Unidos y las Islas Frisias . Las bahías costeras grandes y poco profundas pueden albergar marismas salinas, como por ejemplo la bahía de Morecambe y Portsmouth en Gran Bretaña y la bahía de Fundy en América del Norte. ^{[ 2 ]}

Las marismas salinas a veces se incluyen en las lagunas, y la diferencia no es muy marcada; la laguna veneciana en Italia , por ejemplo, está compuesta por este tipo de animales y/o organismos vivos pertenecientes a este ecosistema. Tienen un gran impacto en la biodiversidad de la zona. La ecología de las marismas salinas implica redes tróficas complejas que incluyen productores primarios (plantas vasculares, macroalgas, diatomeas, epífitas y fitoplancton), consumidores primarios (zooplancton, macrozoos, moluscos, insectos) y consumidores secundarios. ^{[ 10 ]}

La baja energía física y la alta vegetación proporcionan un refugio para los animales. Muchos peces marinos utilizan las marismas como zonas de cría para sus crías antes de trasladarse a aguas abiertas. Las aves pueden criar a sus polluelos entre la alta vegetación, ya que la marisma les proporciona tanto un refugio contra los depredadores como abundantes fuentes de alimento, que incluyen peces atrapados en charcas, insectos, mariscos y gusanos. ^{[ 11 ]}

Mcowen et al. 2017 cartografiaron marismas en 99 países (prácticamente en todo el mundo). ^{[ 12 ]} Un total de 5.495.089 hectáreas de marismas cartografiadas en 43 países y territorios están representadas en un archivo shapefile de polígonos de Sistemas de Información Geográfica. Esta estimación se encuentra en el extremo inferior de las estimaciones previas (2,2–40 Mha). Un estudio posterior estimó de forma conservadora la extensión global de las marismas en 90.800  km² (9.080.000 hectáreas). ^{[ 13 ] Las marismas más extensas del mundo se encuentran fuera de los trópicos, incluyendo notablemente las costas bajas y libres de hielo, las bahías y los estuarios del Atlántico Norte ,} que están bien representados en su conjunto de datos de polígonos globales. ^{[ 12 ]}

La formación comienza cuando las llanuras mareales ganan elevación con respecto al nivel del mar por acumulación de sedimentos , y posteriormente la tasa y duración de la inundación mareal disminuyen para que la vegetación pueda colonizar la superficie expuesta. ^{[ 14 ]} La llegada de propágulos de especies pioneras como semillas o porciones de rizomas se combina con el desarrollo de condiciones adecuadas para su germinación y establecimiento en el proceso de colonización. ^{[ 15 ]} Cuando los ríos y arroyos llegan a la pendiente baja de las llanuras mareales, la tasa de descarga se reduce y el sedimento en suspensión se deposita en la superficie de la llanura mareal, ayudado por el efecto de remanso de la marea creciente. ^{[ 7 ]} Las esteras de algas verdeazuladas filamentosas pueden fijar partículas de sedimento del tamaño de limo y arcilla a sus vainas pegajosas al contacto ^{[ 16 ]} lo que también puede aumentar la resistencia a la erosión de los sedimentos. ^{[ 17 ]} Esto ayuda al proceso de acumulación de sedimentos para permitir que crezcan especies colonizadoras (por ejemplo, Salicornia spp.). Estas especies retienen el sedimento arrastrado por la marea alta alrededor de sus tallos y hojas, formando montículos bajos de lodo que eventualmente se unen para formar terrazas de sedimentación, cuyo crecimiento ascendente se ve favorecido por una red de raíces subterráneas que fija el sedimento. ^{[ 18 ]} Una vez que la vegetación se establece en las terrazas de sedimentación, la retención y acumulación de sedimento permite un rápido crecimiento ascendente de la superficie del pantano, lo que conlleva una rápida disminución de la profundidad y la duración de la inundación mareal. Como resultado, especies competitivas que prefieren elevaciones más altas con respecto al nivel del mar pueden habitar la zona y, a menudo, se desarrolla una sucesión de comunidades vegetales . ^{[ 14 ]} 

Las marismas costeras se distinguen de los hábitats terrestres por el flujo mareal diario que inunda continuamente la zona. ^{[ 1 ]} Este es un proceso importante para el aporte de sedimentos, nutrientes y agua a las plantas de la marisma. ^{[ 8 ]} En las zonas más elevadas de la marisma superior , el flujo mareal es mucho menor, lo que resulta en niveles de salinidad más bajos . ^{[ 1 ]} La salinidad del suelo en la zona inferior de la marisma es bastante constante debido al flujo mareal anual diario. Sin embargo, en la marisma superior, la variabilidad en la salinidad se observa como resultado de inundaciones menos frecuentes y variaciones climáticas. Las precipitaciones pueden reducir la salinidad y la evapotranspiración puede aumentarla durante los períodos secos. ^{[ 1 ]} Como resultado, existen microhábitats poblados por diferentes especies de flora y fauna, dependiendo de sus capacidades fisiológicas. La flora de una marisma se diferencia en niveles según la tolerancia individual de las plantas a la salinidad y los niveles freáticos. La vegetación que se encuentra en la zona acuática debe ser capaz de sobrevivir a altas concentraciones de sal, sumersiones periódicas y cierto grado de movimiento del agua, mientras que las plantas que se encuentran tierra adentro en el pantano a veces experimentan condiciones secas y con pocos nutrientes. Se ha observado que las zonas superiores del pantano limitan las especies debido a la competencia y la falta de protección del hábitat, mientras que las zonas inferiores están determinadas por la capacidad de las plantas para tolerar el estrés fisiológico, como la salinidad, la sumersión en el agua y los bajos niveles de oxígeno. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El pantano salino de Nueva Inglaterra está sujeto a fuertes influencias mareales y muestra patrones de zonación distintivos. ^{[ 20 ]} En las zonas bajas del pantano con alta inundación mareal, predomina un monocultivo de la espartina lisa , Spartina alterniflora , y luego, hacia el interior, se observan zonas de heno salino, Spartina patens , junco negro, Juncus gerardii y el arbusto Iva frutescens respectivamente. ^{[ 19 ]} Todas estas especies tienen diferentes tolerancias que hacen que las diferentes zonas a lo largo del pantano sean más adecuadas para cada individuo.

La diversidad de especies vegetales es relativamente baja, ya que la flora debe tolerar la salinidad, la inmersión total o parcial y el sustrato de lodo anóxico. Las plantas más comunes de las marismas salinas son las salicornia ( Salicornia spp.) y el esparto ( Spartina spp.), que tienen una distribución mundial. Suelen ser las primeras plantas en establecerse en una llanura de lodo e iniciar su sucesión ecológica hacia una marisma salina. Sus brotes elevan la corriente principal de la marea por encima de la superficie del lodo, mientras que sus raíces se extienden en el sustrato, estabilizan el lodo pegajoso y transportan oxígeno para que otras plantas también puedan establecerse. Plantas como la lavanda marina ( Limonium spp.), el llantén ( Plantago spp.) y diversas ciperáceas y juncos crecen una vez que el lodo ha sido vegetado por las especies pioneras .

Las marismas salinas son muy activas fotosintéticamente y constituyen hábitats extremadamente productivos. Almacenan una gran cantidad de materia orgánica y están repletas de materia en descomposición, que alimenta una amplia cadena alimentaria de organismos, desde bacterias hasta mamíferos. Muchas plantas halófitas, como el esparto, no son consumidas por animales superiores, sino que mueren y se descomponen, sirviendo de alimento para microorganismos, que a su vez alimentan a peces y aves.

Los factores y procesos que influyen en la tasa y distribución espacial de la acumulación de sedimentos dentro de la marisma salina son numerosos. La deposición de sedimentos puede ocurrir cuando las especies de la marisma proporcionan una superficie a la que el sedimento se adhiere, seguida de la deposición sobre la superficie de la marisma cuando el sedimento se desprende en la marea baja. ^{[ 14 ]} La cantidad de sedimento adherido a las especies de la marisma salina depende del tipo de especie de la marisma, la proximidad de la especie al suministro de sedimento, la cantidad de biomasa vegetal y la elevación de la especie. ^{[ 21 ]} Por ejemplo, en un estudio de las marismas mareales de la isla Chongming oriental y la isla Jiuduansha en la desembocadura del río Yangtze , China, la cantidad de sedimento adherido a las especies Spartina alterniflora , Phragmites australis y Scirpus mariqueter disminuyó con la distancia de los niveles más altos de concentraciones de sedimentos en suspensión (encontrados en el borde de la marisma que limita con los arroyos mareales o las llanuras de lodo); Disminuyó con aquellas especies en las elevaciones más altas, que experimentaron la menor frecuencia y profundidad de inundaciones mareales; y aumentó con el incremento de la biomasa vegetal. Spartina alterniflora , que tenía la mayor cantidad de sedimento adherido, puede contribuir con más del 10 % de la acumulación total de sedimento superficial del pantano mediante este proceso. ^{[ 21 ]}

Las especies de marisma salina también facilitan la acumulación de sedimentos al disminuir las velocidades de la corriente y favorecer que el sedimento se asiente. ^{[ 14 ]} Las velocidades de la corriente pueden reducirse ya que los tallos de las especies altas de marisma inducen arrastre hidráulico, con el efecto de minimizar la resuspensión del sedimento y favorecer la deposición. ^{[ 22 ]} Se ha demostrado que las concentraciones medidas de sedimento suspendido en la columna de agua disminuyen desde el agua abierta o los arroyos de marea adyacentes al borde de la marisma, hacia el interior de la marisma, ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} probablemente como resultado de la sedimentación directa en la superficie de la marisma por la influencia del dosel de la marisma. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La inundación y la deposición de sedimentos en la superficie del pantano también se ven favorecidas por los arroyos de marea ^{[ 23 ]} que son una característica común de las marismas salinas. ^{[ 7 ] [ 14 ] [ 18 ] [ 23 ] [ 24 ]} Sus formas típicamente dendríticas y meandriformes proporcionan vías para que la marea suba e inunde la superficie del pantano, así como para drenar el agua, ^{[ 18 ]} y pueden facilitar mayores cantidades de deposición de sedimentos que las marismas salinas que bordean el océano abierto. ^{[ 24 ]} La deposición de sedimentos está correlacionada con el tamaño de los sedimentos: los sedimentos más gruesos se depositarán en elevaciones más altas (más cerca del arroyo) que los sedimentos más finos (más lejos del arroyo). El tamaño de los sedimentos también suele estar correlacionado con ciertos metales traza, por lo que los arroyos de marea pueden afectar las distribuciones y concentraciones de metales en las marismas salinas, afectando a su vez a la biota. ^{[ 25 ]} Sin embargo, las marismas salinas no requieren arroyos de marea para facilitar el flujo de sedimentos sobre su superficie ^{[ 22 ]} aunque las marismas salinas con esta morfología parecen ser poco estudiadas.

La elevación de las especies de marisma es importante; aquellas especies en elevaciones más bajas experimentan inundaciones mareales más prolongadas y frecuentes y, por lo tanto, tienen la oportunidad de que se produzca una mayor deposición de sedimentos. ^{[ 21 ] [ 26 ]} Las especies en elevaciones más altas pueden beneficiarse de una mayor probabilidad de inundación durante las mareas más altas, cuando el aumento de la profundidad del agua y las corrientes superficiales de la marisma pueden penetrar en el interior de la misma. ^{[ 23 ]}

La costa es un elemento natural muy atractivo para los humanos debido a su belleza, recursos y accesibilidad. En 2002, se estimaba que más de la mitad de la población mundial vivía a menos de 60  km de la costa, ^{[ 2 ]} lo que hace que las zonas costeras sean altamente vulnerables a los impactos humanos derivados de las actividades diarias que ejercen presión sobre estos entornos naturales circundantes. En el pasado, las marismas salinas se consideraban "páramos" costeros, lo que provocó una considerable pérdida y alteración de estos ecosistemas debido a la recuperación de tierras para la agricultura, el desarrollo urbano, la producción de sal y la recreación. ^{[ 8 ] [ 27 ] [ 28 ]} Los efectos indirectos de las actividades humanas, como la carga de nitrógeno , también desempeñan un papel importante en la zona de las marismas salinas. Las marismas salinas pueden sufrir mortandad en la zona alta y mortandad en la zona baja. Un estudio publicado en 2022 estima que el 22 % de la pérdida de marismas salinas entre 1999 y 2019 se debió a factores humanos directos, definidos como actividades observables que ocurren en el lugar del cambio detectado, como la conversión a acuicultura, agricultura, desarrollo costero u otras estructuras físicas. ^{[ 13 ]} Además, el 30 % del aumento de marismas salinas durante este mismo período también se debió a factores directos, como actividades de restauración o modificaciones costeras para promover el intercambio de mareas. ^{[ 13 ]}

Desarrollo urbano y carga de nitrógeno

La conversión de marismas en tierras altas para la agricultura se ha visto eclipsada en el último siglo por la conversión para el desarrollo urbano. Las ciudades costeras de todo el mundo han invadido antiguas marismas salinas y, en EE. UU., el crecimiento de las ciudades recurrió a las marismas salinas como vertederos de residuos. La contaminación estuarina por sustancias orgánicas, inorgánicas y tóxicas derivadas del desarrollo urbano o la industrialización es un problema mundial ^{[ 29 ]} y los sedimentos en las marismas salinas pueden arrastrar esta contaminación con efectos tóxicos sobre las especies de flora y fauna. ^{[ 33 ]} El desarrollo urbano de las marismas salinas se ha ralentizado desde aproximadamente 1970 debido a la creciente concienciación de los grupos ambientalistas sobre los beneficiosos servicios ecosistémicos que proporcionan . ^{[ 8 ]} Son ecosistemas altamente productivos y, cuando la productividad neta se mide en g ^m⁻² año⁻¹ ^, solo son igualados por las selvas tropicales. ^{[ 29 ]} Además, pueden ayudar a reducir la erosión de las olas en los diques diseñados para proteger las zonas bajas de la erosión de las olas. ^{[ 15 ]}

La desnaturalización de los límites terrestres de las marismas salinas debido a la invasión urbana o industrial puede tener efectos negativos. En el estuario de Avon-Heathcote/Ihutai, Nueva Zelanda, la abundancia de especies y las propiedades físicas de los márgenes circundantes estaban fuertemente vinculadas, y se encontró que la mayor parte de la marisma salina vivía a lo largo de áreas con márgenes naturales en las desembocaduras de los ríos Avon/Ōtākaro y Ōpāwaho/Heathcote; por el contrario, los márgenes artificiales contenían poca vegetación de marisma y restringían el retroceso hacia el interior. ^{[ 35 ]} Las marismas restantes que rodean estas áreas urbanas también están bajo una inmensa presión de la población humana, ya que el enriquecimiento de nitrógeno inducido por el hombre ingresa a estos hábitats. La carga de nitrógeno a través del uso humano afecta indirectamente a las marismas salinas, causando cambios en la estructura de la vegetación y la invasión de especies no nativas. ^{[ 19 ]}

Los impactos humanos como aguas residuales, escorrentía urbana, desechos agrícolas e industriales están llegando a los pantanos desde fuentes cercanas. Los pantanos salinos tienen un nivel limitado de nitrógeno ^{[ 19 ] [ 36 ]} y con un nivel creciente de nutrientes que ingresan al sistema debido a efectos antropogénicos , las especies de plantas asociadas con los pantanos salinos se están reestructurando a través de un cambio en la competencia. ^{[ 8 ]} Por ejemplo, el pantano salino de Nueva Inglaterra está experimentando un cambio en la estructura de la vegetación donde S. alterniflora se está extendiendo desde el pantano inferior donde reside predominantemente hacia la zona del pantano superior. ^{[ 19 ]} Además, en los mismos pantanos, el carrizo Phragmites australis ha estado invadiendo el área expandiéndose a los pantanos inferiores y convirtiéndose en una especie dominante. P. australis es una halófita agresiva que puede invadir áreas perturbadas en grandes cantidades, compitiendo con las plantas nativas. ^{[ 8 ] [ 37 ] [ 38 ]} Esta pérdida de biodiversidad no solo se observa en los conjuntos de flora, sino también en muchos animales como insectos y aves, ya que su hábitat y sus recursos alimenticios se ven alterados.

El aumento de la absorción de nitrógeno por las especies de marisma en sus hojas puede provocar mayores tasas de crecimiento foliar específico por longitud y aumentar las tasas de herbivoría de los cangrejos. El cangrejo excavador Neohelice granulata frecuenta las marismas salinas del Atlántico sudoccidental, donde se pueden encontrar poblaciones de alta densidad entre las poblaciones de las especies de marisma Spartina densiflora y Sarcocornia perennis . En la laguna Mar Chiquita , al norte de Mar del Plata , Argentina , la herbivoría de Neohelice granulata aumentó como una respuesta probable al mayor valor nutritivo de las hojas de las parcelas fertilizadas de Spartina densiflora , en comparación con las parcelas no fertilizadas. Independientemente de si las parcelas estaban fertilizadas o no, el pastoreo de Neohelice granulata también redujo las tasas de crecimiento foliar específico por longitud de las hojas en verano, mientras que aumentó sus tasas de senescencia específicas por longitud . Esto pudo haber sido favorecido por la mayor efectividad de los hongos en las heridas dejadas por los cangrejos. ^{[ 47 ]}

Las marismas salinas de Cape Cod , Massachusetts (EE. UU.), están experimentando la muerte de las riberas de los arroyos por Spartina spp. (esparto) que se ha atribuido a la herbivoría del cangrejo Sesarma reticulatum . En 12 sitios de marismas salinas de Cape Cod estudiados, entre el 10 % y el 90 % de las riberas de los arroyos experimentaron la muerte del esparto en asociación con un sustrato muy desprovisto de vegetación y una alta densidad de madrigueras de cangrejos. Las poblaciones de Sesarma reticulatum están aumentando, posiblemente como resultado de la degradación de la red trófica costera en la región. ^{[ 48 ]} Las áreas desnudas que quedan por el pastoreo intenso del esparto por Sesarma reticulatum en Cape Cod son adecuadas para ser ocupadas por otro cangrejo excavador, Uca pugnax , que no se sabe que consuma macrófitas vivas. Se ha demostrado que la intensa bioturbación de los sedimentos de marisma salina causada por la actividad excavadora de este cangrejo reduce drásticamente el éxito de la germinación de semillas de Spartina alterniflora y Suaeda maritima y la supervivencia de las plántulas establecidas, ya sea por enterramiento o exposición de las semillas, o por desarraigo o enterramiento de las plántulas establecidas. ^{[ 49 ]} Sin embargo, la bioturbación por cangrejos también puede tener un efecto positivo. En Nueva Zelanda, al cangrejo de lodo excavador Helice crassa se le ha dado el nombre de "ingeniero de ecosistemas" por su capacidad para construir nuevos hábitats y alterar el acceso de nutrientes a otras especies. Sus madrigueras proporcionan una vía para el transporte de oxígeno disuelto en el agua de la madriguera a través del sedimento oxigenado de las paredes de la madriguera y hacia el sedimento anóxico circundante , lo que crea el hábitat perfecto para bacterias especiales del ciclo del nitrógeno. Estas bacterias reductoras de nitrato (desnitrificantes) consumen rápidamente el oxígeno disuelto que entra en las paredes de la madriguera para crear la capa de lodo oxigenado que es más delgada que la de la superficie del lodo. Esto permite una vía de difusión más directa para la exportación de nitrógeno (en forma de nitrógeno gaseoso (N₂ ₎ ) al agua de marea de recirculación. ^{[ 50 ]}

La salinidad variable, el clima, los niveles de nutrientes y las condiciones anaeróbicas de las marismas ejercen fuertes presiones selectivas sobre los microorganismos que las habitan. En las marismas, los microbios desempeñan el papel principal en el ciclo de nutrientes y los procesos biogeoquímicos. ^{[ 51 ]} Hasta la fecha, no se ha encontrado que la comunidad microbiana de las marismas cambie drásticamente debido a los impactos humanos, pero la investigación continúa. ^{[ 52 ]} Debido al papel fundamental de los microbios en estos entornos, es crítico comprender los diferentes procesos que se llevan a cabo y los diferentes actores microbianos presentes en las marismas. Las marismas proporcionan hábitat para quimio(lito)autótrofos , heterótrofos y fotoautótrofos por igual. Estos organismos contribuyen con diversos servicios ambientales como la reducción de sulfato , la nitrificación , la descomposición y las interacciones de la rizosfera .

Actividad de descomposición microbiana en marismas salinas

Otro proceso clave en los marismas salinas microbianas es la actividad de descomposición microbiana. El ciclo de nutrientes en los marismas salinas se ve altamente favorecido por la comunidad residente de bacterias y hongos involucrados en la remineralización de la materia orgánica. Estudios sobre la descomposición de una hierba de marisma, Spartina alterniflora , han demostrado que la colonización fúngica inicia el proceso de degradación, que luego es completado por la comunidad bacteriana. ^{[ 79 ]} El carbono de Spartina alterniflora se vuelve accesible a la red trófica de la marisma salina principalmente a través de estas comunidades bacterianas, que luego son consumidas por los bacteriófagos . ^{[ 80 ]} Las bacterias son responsables de la degradación de hasta el 88% del material lignocelulósico en los marismas salinas. ^{[ 80 ]} Sin embargo, se ha encontrado que las poblaciones de hongos dominan sobre las poblaciones bacterianas en los meses de invierno. ^{[ 81 ]}

Los hongos que componen la comunidad de descomposición en las marismas salinas pertenecen al filo Ascomycota , siendo las dos especies más prevalentes Phaeosphaeria spartinicola y Mycosphaerella sp. cepa 2. ^{[ 79 ]} En cuanto a las bacterias, la clase Alphaproteobacteria es la más prevalente en el ambiente de las marismas salinas y participa en la actividad de descomposición. ^{[ 79 ]} La propagación de Phaeosphaeria spartinicola se produce mediante ascosporas que se liberan cuando la planta huésped se moja por las mareas altas o la lluvia. ^{[ 82 ]}

La percepción de las marismas salinas como un «páramo» costero ha cambiado, reconociéndose que son uno de los hábitats biológicamente más productivos del planeta, rivalizando con las selvas tropicales . Las marismas salinas son ecológicamente importantes, ya que proporcionan hábitats para peces migratorios nativos y actúan como zonas protegidas de alimentación y cría. ^{[ 28 ]} Actualmente están protegidas por legislación en muchos países para evitar la pérdida de estos hábitats de gran importancia ecológica. ^{[ 83 ]} En Estados Unidos y Europa, gozan de un alto nivel de protección gracias a la Ley de Agua Limpia y la Directiva de Hábitats, respectivamente. Con el reconocimiento de los impactos de estos hábitats y su importancia, se ha generado un creciente interés en la restauración de las marismas salinas mediante la reubicación controlada o la recuperación de tierras. Sin embargo, muchos países asiáticos, como China, aún necesitan reconocer el valor de las marismas. Debido al constante crecimiento demográfico y al intenso desarrollo costero, el valor de las marismas salinas tiende a ignorarse y la tierra continúa siendo recuperada. ^{[ 8 ]}

Bakker et al. (1997) ^{[ 84 ]} sugieren dos opciones para la restauración de marismas salinas. La primera consiste en abandonar toda intervención humana y dejar que la marisma complete su desarrollo natural. Este tipo de proyectos de restauración suelen fracasar, ya que la vegetación tiende a tener dificultades para recuperar su estructura original y los ciclos naturales de las mareas se ven alterados por los cambios en el terreno. La segunda opción propuesta por Bakker et al. (1997) ^{[ 84 ]} consiste en restaurar el hábitat destruido a su estado natural, ya sea en el sitio original o como reemplazo en un sitio diferente. En condiciones naturales, la recuperación puede tardar entre 2 y 10 años, o incluso más, dependiendo de la naturaleza y el grado de la perturbación y la madurez relativa de la marisma en cuestión. ^{[ 83 ]} Las marismas en sus etapas pioneras de desarrollo se recuperarán más rápidamente que las marismas maduras ^{[ 83 ],} ya que suelen ser las primeras en colonizar el terreno. La restauración a menudo puede acelerarse mediante la replantación de vegetación autóctona.

Este último enfoque suele ser el más practicado y generalmente más exitoso que permitir que el área se recupere naturalmente por sí sola. Las marismas salinas en el estado de Connecticut en los Estados Unidos han sido durante mucho tiempo un área perdida debido al relleno y dragado. A partir de 1969, se introdujo la Ley de Humedales de Marea que puso fin a esta práctica, ^{[ 38 ]} pero a pesar de la introducción de la ley, el sistema continuó degradándose debido a alteraciones en el flujo de mareas. Un área en Connecticut son las marismas en Barn Island. Estas marismas fueron represadas y luego embalsadas con marisma salina y salobre entre 1946 y 1966. ^{[ 38 ]} Como resultado, la marisma pasó a un estado de agua dulce y fue dominada por las especies invasoras P. australis , Typha angustifolia y T. latifolia que tienen poca conexión ecológica con el área. ^{[ 38 ]}

En 1980 se puso en marcha un programa de restauración que lleva funcionando más de 20 años. ^{[ 38 ]} Este programa ha tenido como objetivo reconectar las marismas, recuperando el flujo de las mareas y las funciones y características ecológicas de las mismas. En el caso de Barn Island, se ha iniciado la reducción de las especies invasoras, restableciendo la vegetación de marisma y especies animales como peces e insectos. Este ejemplo pone de manifiesto que se necesita mucho tiempo y esfuerzo para restaurar eficazmente los sistemas de marismas salinas. El tiempo necesario para la recuperación de las marismas depende de su fase de desarrollo, el tipo y la extensión de la perturbación, la ubicación geográfica y los factores de estrés ambiental y fisiológico que afectan a la flora y fauna asociadas a ellas.

Aunque se han realizado grandes esfuerzos para restaurar las marismas salinas en todo el mundo, se necesita más investigación. Existen muchos contratiempos y problemas asociados con la restauración de marismas que requieren un monitoreo cuidadoso a largo plazo. Se debe comprender y monitorear la información sobre todos los componentes del ecosistema de la marisma salina, desde la sedimentación, los nutrientes y las influencias de las mareas, hasta los patrones de comportamiento y las tolerancias de las especies de flora y fauna. ^{[ 83 ]} Una vez que se adquiera una mejor comprensión de estos procesos, no solo a nivel local, sino también a escala global, se podrán implementar esfuerzos de gestión y restauración más sólidos y prácticos para preservar estas valiosas marismas y restaurarlas a su estado original.

Mientras los seres humanos se asienten a lo largo de las costas, siempre existirá la posibilidad de perturbaciones provocadas por el hombre, a pesar de la cantidad de esfuerzos de restauración que planeamos implementar. El dragado, los oleoductos para recursos petrolíferos marinos, la construcción de carreteras, los derrames tóxicos accidentales o simplemente la negligencia son ejemplos que, durante algún tiempo y en el futuro, serán las principales causas de la degradación de las marismas salinas. ^{[ 83 ]}

Además de restaurar y gestionar los sistemas de marismas salinas basándose en principios científicos, se debe aprovechar la oportunidad para educar al público sobre su importancia biológica y su función como barrera natural contra inundaciones. ^{[ 28 ]} Debido a que las marismas salinas suelen estar ubicadas junto a zonas urbanas, es probable que reciban más visitantes que los humedales remotos . Al ver físicamente la marisma, es más probable que las personas la noten y sean más conscientes del entorno que las rodea. Un ejemplo de participación pública se dio en el Área Estatal de Conservación Marina de Famosa Slough en San Diego , donde un grupo de "amigos" trabajó durante más de una década para evitar que la zona se urbanizara. ^{[ 85 ]} Finalmente, la ciudad compró el terreno de 5 hectáreas (12 acres) y el grupo trabajó en conjunto para restaurar la zona. El proyecto incluyó la eliminación de especies invasoras y la replantación con especies nativas, además de charlas públicas para otros residentes locales, frecuentes paseos para la observación de aves y eventos de limpieza. ^{[ 85 ]}

Existe una amplia gama y combinación de metodologías empleadas para comprender la dinámica hidrológica en las marismas salinas y su capacidad para atrapar y acumular sedimentos. Las trampas de sedimentos se utilizan a menudo para medir las tasas de acumulación superficial de la marisma cuando se requieren despliegues a corto plazo (por ejemplo, menos de un mes). Estas trampas circulares consisten en filtros previamente pesados ​​que se anclan a la superficie de la marisma, luego se secan en un laboratorio y se vuelven a pesar para determinar el sedimento total depositado. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Para estudios a largo plazo (por ejemplo, de más de un año), los investigadores pueden preferir medir la acumulación de sedimentos con parcelas de horizontes marcadores . Los horizontes marcadores consisten en un mineral como el feldespato que se entierra a una profundidad conocida dentro de los sustratos de los humedales para registrar el aumento del sustrato suprayacente durante largos períodos de tiempo. ^{[ 26 ]} Para medir la cantidad de sedimento suspendido en la columna de agua, se pueden verter muestras manuales o automatizadas de agua de marea a través de filtros previamente pesados ​​en un laboratorio y luego secarlas para determinar la cantidad de sedimento por volumen de agua. ^{[ 24 ]}

Otro método para estimar las concentraciones de sedimentos en suspensión es midiendo la turbidez del agua usando sondas de retrodispersión óptica, que se pueden calibrar con muestras de agua que contienen una concentración conocida de sedimentos en suspensión para establecer una relación de regresión entre las dos. ^{[ 21 ]} Las elevaciones de la superficie de la marisma se pueden medir con una mira y un teodolito, ^{[ 24 ]} teodolito electrónico , ^{[ 23 ]} sistema de posicionamiento global cinemático en tiempo real, ^{[ 21 ]} nivel láser ^{[ 26 ]} o medidor de distancia electrónico ( estación total ). La dinámica hidrológica incluye la profundidad del agua, medida automáticamente con un transductor de presión , ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 26 ]} o con una estaca de madera marcada, ^{[ 22 ]} y la velocidad del agua, a menudo usando medidores de corriente electromagnéticos. ^{[ 22 ] [ 24 ]}

• Gedan, Keryn B.; Altieri, Andrew H.; Bertness, Mark D. (2011), "Futuro incierto de las marismas salinas de Nueva Inglaterra", Marine Ecology Progress Series , 434 : 229–238 , Bibcode : 2011MEPS..434..229G , doi : 10.3354/meps09084 , JSTOR 24875453 

• Amigos de Famosa Slough
• Recurso geográfico para escuelas
• Johnson, CY (2006) "Se buscan las causas de la transformación de los pantanos en llanuras áridas" The Boston Globe
• Regeneración del proyecto de marismas salinas mareales
• Área de estudio de la naturaleza marina administrada por el municipio de Hempstead: Departamento de Conservación y Vías Navegables, ubicada en Oceanside, Nueva York, EE. UU.