Acuicultura de salmónidos

Las modernas piscifactorías comerciales que abastecen de alevines de salmón a las jaulas de cultivo están adoptando sistemas de recirculación de agua (RAS, por sus siglas en inglés), donde el agua se recicla dentro de la propia piscifactoría. Esto permite que la ubicación de la piscifactoría sea independiente de una fuente importante de agua dulce y facilita un control económico de la temperatura para acelerar o ralentizar el crecimiento según las necesidades de las jaulas.

Los sistemas de incubación convencionales funcionan con flujo continuo, donde el agua de manantial u otras fuentes fluyen hacia la incubadora. Los huevos se incuban en bandejas y los alevines de salmón se producen en canales. Los desechos del crecimiento de los alevines y el alimento generalmente se vierten al río local. Las incubadoras convencionales de flujo continuo, como la mayoría de las incubadoras de repoblación de Alaska, utilizan más de 100 toneladas (16 000 pies cúbicos) de agua para producir un kilogramo de alevines. 

Un método alternativo a la eclosión en tanques de agua dulce es el uso de canales de desove. Estos son arroyos artificiales, generalmente paralelos a un arroyo existente, con paredes de hormigón o escollera y fondo de grava. El agua del arroyo adyacente se canaliza hacia la parte superior del canal, a veces a través de un estanque de cabecera para decantar los sedimentos. El éxito del desove suele ser mucho mayor en los canales que en los arroyos adyacentes debido al control de las inundaciones, que en algunos años pueden arrasar los nidos naturales . Debido a la falta de inundaciones, los canales de desove a veces deben limpiarse para eliminar los sedimentos acumulados. Las mismas inundaciones que destruyen los nidos naturales también los limpian. Los canales de desove preservan la selección natural de los arroyos, ya que no existe la tentación, como en las piscifactorías, de usar productos químicos profilácticos para controlar las enfermedades. Sin embargo, la exposición de los peces a parásitos y patógenos silvestres mediante el uso de suministros de agua no controlados, junto con el alto costo de los canales de desove, hace que esta tecnología no sea adecuada para las empresas de acuicultura de salmón. Este tipo de tecnología solo es útil para programas de repoblación.

Las jaulas marinas, también llamadas corrales marinos o jaulas de red, suelen estar hechas de malla con marco de acero o plástico. Pueden ser cuadradas o circulares, de 10 a 32 ^m (33 a 105 pies) de diámetro y 10 m (33 pies) de profundidad, con volúmenes de entre 1000 y 10 000 m³ (35 000 y 353 000 pies³ ⁾ . Una jaula marina grande puede albergar hasta 90 000 peces.      

Generalmente se colocan una al lado de la otra para formar un sistema llamado granja marina o sitio marino, con un muelle flotante y pasarelas a lo largo de los límites de la red. También se pueden colocar redes adicionales alrededor de la granja marina para mantener alejados a los mamíferos marinos depredadores. Las densidades de siembra varían de 8 a 18 kg (18 a 40 lb) /m³ ^para el salmón del Atlántico y de 5 a 10 kilogramos (11 a 22 lb) /m³ ^para el salmón Chinook. ^{[ 9 ] [ 15 ]}   

A diferencia de los sistemas cerrados o de recirculación, las jaulas de red abiertas para el cultivo de salmónidos reducen los costos de producción, pero no proporcionan una barrera eficaz contra el vertido de desechos, parásitos y enfermedades en las aguas costeras circundantes. ^{[ 14 ]} El salmón de cultivo en jaulas de red abiertas puede escapar a hábitats silvestres, por ejemplo, durante tormentas.

Una tendencia emergente en acuicultura consiste en aplicar los mismos métodos de cultivo utilizados para los salmónidos a otras especies de peces carnívoros, como el bacalao, el atún rojo, el fletán y el pargo. Sin embargo, es probable que esto tenga los mismos inconvenientes ambientales que el cultivo de salmón. ^{[ 14 ] [ 16 ]}

Una segunda tendencia emergente en la acuicultura es el desarrollo de aleaciones de cobre como materiales para redes. Estas aleaciones se han convertido en materiales importantes para las redes debido a sus propiedades antimicrobianas (es decir, destruyen bacterias , virus , hongos , algas y otros microbios ), lo que previene la bioincrustación (la acumulación, adhesión y crecimiento indeseables de microorganismos, plantas, algas, gusanos tubícolas, percebes, moluscos y otros organismos). Al inhibir el crecimiento microbiano, las jaulas de acuicultura de aleación de cobre evitan los costosos cambios de red necesarios con otros materiales. La resistencia al crecimiento de organismos en las redes de aleación de cobre también proporciona un entorno más limpio y saludable para el crecimiento y desarrollo de los peces de cultivo.

Dado que la cantidad de producción mundial de harina de pescado se ha mantenido prácticamente constante durante los últimos 30 años y en el máximo rendimiento sostenible , gran parte del mercado de harina de pescado ha pasado de la alimentación de pollos y cerdos a la alimentación de peces y camarones a medida que la acuicultura ha crecido en este tiempo. ^{[ 17 ]}

Continúa el trabajo en el desarrollo de dietas para salmónidos hechas de proteína vegetal concentrada. ^{[ 18 ]} A partir de 2014, se puede utilizar un proceso enzimático para reducir el contenido de carbohidratos de la cebada , convirtiéndola en un alimento para peces con alto contenido proteico adecuado para el salmón. ^{[ 19 ]} Se conocen muchos otros sustitutos para la harina de pescado, y son posibles dietas que no contengan harina de pescado. Por ejemplo, una granja de salmón planificada en Escocia utiliza gusanos marinos , algas y aminoácidos como alimento. ^{[ 20 ]} Parte del ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA) en los ácidos grasos Omega-3 pueden ser reemplazados por aceite de algas terrestres (no marinas) , reduciendo la captura de peces silvestres para la producción de harina de pescado. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, las dietas comerciales económicas para animales se determinan mediante modelos de programación lineal de menor costo que compiten eficazmente con modelos similares para piensos de pollos y cerdos con los mismos ingredientes, y estos modelos muestran que la harina de pescado es más útil en dietas acuáticas que en dietas para pollos, donde puede hacer que los pollos tengan sabor a pescado. ^{[ 22 ]} Desafortunadamente, esta sustitución puede resultar en niveles más bajos del contenido de omega-3 altamente valorado en el producto de cultivo. Sin embargo, cuando se utiliza aceite vegetal en la dieta de crecimiento como fuente de energía y se utiliza una dieta de acabado diferente que contiene ácidos grasos con alto contenido de omega-3 provenientes de aceite de pescado, aceites de algas o algunos aceites vegetales unos meses antes de la cosecha, este problema se elimina. ^{[ 23 ]}

En base seca,  se necesitan entre 2 y 4 kg de pescado silvestre para producir 1  kg de salmón. ^{[ 24 ]} La proporción puede reducirse si se añaden fuentes distintas al pescado. ^{[ 21 ]} El salmón silvestre requiere aproximadamente 10  kg de peces forrajeros para producir 1  kg de salmón, como parte de la transferencia de energía normal del nivel trófico . La diferencia entre ambas cifras se debe a que el alimento para salmón de cultivo contiene otros ingredientes además de la harina de pescado y a que los peces de cultivo no gastan energía cazando.

En 2017 se informó que la empresa estadounidense Cargill había estado investigando y desarrollando piensos alternativos con EWOS a través de sus programas internos COMPASS en Noruega, lo que dio como resultado la mezcla patentada de pienso RAPID. Estos métodos estudiaron los perfiles de macronutrientes del alimento para peces en función de la geografía y la estación del año. Utilizando el pienso RAPID, las granjas de salmón redujeron el tiempo de maduración del salmón a unos 15 meses, un período un 20% más rápido de lo habitual. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Los métodos de pesca modernos están evolucionando hacia el uso de buques con tanques húmedos para transportar salmón vivo a la planta procesadora. Esto permite sacrificar, desangrar y filetear el pescado antes de que se produzca el rigor mortis. Esto se traduce en una calidad superior del producto para el consumidor, junto con un procesamiento más humanitario. Para obtener la máxima calidad, es necesario minimizar el nivel de estrés en el salmón vivo hasta que se le sacrifique mediante electrocución y percusión, y se le corten las branquias para desangrarlo. ^{[ 30 ]} Estas mejoras en el tiempo de procesamiento y la frescura para el consumidor final son comercialmente significativas y obligan a las pesquerías comerciales de salmón silvestre a modernizar su procesamiento en beneficio de todos los consumidores de productos del mar.

Un método de cosecha más antiguo consiste en utilizar una red de barrido, que funciona de forma similar a una red de cerco . La red de barrido es una red grande con pesas en el borde inferior. Se extiende a lo largo del corral, llegando el borde inferior hasta el fondo. Se levantan líneas sujetas a las esquinas inferiores, acorralando a algunos peces hacia la red, donde quedan atrapados. Antes de la matanza, los peces suelen quedar inconscientes en agua saturada de dióxido de carbono, aunque esta práctica se está eliminando gradualmente en algunos países debido a preocupaciones éticas y de calidad del producto. Los sistemas más avanzados utilizan un sistema de captura por aturdimiento percusivo que mata a los peces de forma instantánea y humanitaria con un golpe en la cabeza mediante un pistón neumático. Posteriormente, se les extrae la sangre cortando los arcos branquiales y sumergiéndolos inmediatamente en agua helada. Los métodos de cosecha y matanza están diseñados para minimizar la pérdida de escamas y evitar que los peces liberen hormonas del estrés, que afectan negativamente la calidad de la carne. ^{[ 15 ]}

En 1972, Gyrodactylus , un parásito monogeneo , fue introducido con truchas y salmones vivos procedentes de Suecia (las poblaciones del Báltico son resistentes a él) en criaderos gubernamentales de Noruega. Desde los criaderos, se implantaron huevos, alevines y juveniles infectados en numerosos ríos con el objetivo de fortalecer las poblaciones de salmón salvaje, pero en su lugar causó estragos en algunas de las poblaciones afectadas. ^{[ 41 ]}

En 1984, se descubrió la anemia infecciosa del salmón (ISAv) en Noruega, en una piscifactoría de salmón del Atlántico. El ochenta por ciento de los peces afectados murieron. La ISAv, una enfermedad viral, representa ahora una grave amenaza para la viabilidad del cultivo de salmón del Atlántico. Actualmente, es la primera de las enfermedades clasificadas en la Lista Uno del régimen sanitario de peces de la Comisión Europea . Entre otras medidas, esto exige la erradicación total de toda la población de peces si se confirma un brote de la enfermedad en cualquier granja. La ISAv afecta gravemente a las piscifactorías de salmón en Chile , Noruega , Escocia y Canadá , causando importantes pérdidas económicas a las granjas infectadas. ^{[ 42 ]} Como su nombre indica, provoca anemia grave en los peces infectados . A diferencia de los mamíferos, los glóbulos rojos de los peces tienen ribosomas y pueden infectarse con virus. Los peces desarrollan branquias pálidas y pueden nadar cerca de la superficie del agua, jadeando en busca de aire. Sin embargo, la enfermedad también puede desarrollarse sin que los peces muestren signos externos de enfermedad; los peces mantienen un apetito normal y luego mueren repentinamente. La enfermedad puede progresar lentamente en una granja infectada y, en los peores casos, la tasa de mortalidad puede alcanzar casi el 100 %. También representa una amenaza para las menguantes poblaciones de salmón salvaje. Las estrategias de manejo incluyen el desarrollo de una vacuna y la mejora de la resistencia genética a la enfermedad. ^{[ 43 ]}

En la naturaleza, las enfermedades y los parásitos normalmente se encuentran en niveles bajos y se mantienen bajo control mediante la depredación natural sobre los individuos debilitados. En jaulas de red superpobladas, pueden convertirse en epidemias. Las enfermedades y los parásitos también se transmiten de las poblaciones de salmón de cultivo a las de salmón salvaje. Un estudio reciente en la Columbia Británica vincula la propagación de piojos marinos parásitos de las granjas de salmón de río al salmón rosado salvaje en el mismo río. ^{[ 14 ]} La Comisión Europea (2002) concluyó: "La reducción de la abundancia de salmónidos salvajes también está vinculada a otros factores, pero hay cada vez más evidencia científica que establece un vínculo directo entre el número de peces salvajes infestados de piojos y la presencia de jaulas en el mismo estuario". ^{[ 44 ]} Se informa que el salmón salvaje en la costa oeste de Canadá está siendo llevado a la extinción por piojos marinos de las granjas de salmón cercanas. ^{[ 45 ]} Estas predicciones han sido cuestionadas por otros científicos ^{[ 46 ]} y las cosechas recientes han indicado que las predicciones eran erróneas. En 2011, la acuicultura de salmón escocesa introdujo el uso de lábridos de cultivo para limpiar los salmones de cultivo de ectoparásitos. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

A nivel mundial, la producción de salmón cayó alrededor de un 9 % en 2015, debido en gran parte a brotes agudos de piojos marinos en Escocia y Noruega. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} Se utilizan láseres para reducir las infecciones por piojos. ^{[ 52 ]}

Entre mediados de la década de 1980 y la de 1990, la enfermedad renal bacteriana (ERB), causada por Renibacterium salmoninarum, afectó gravemente a las piscifactorías de salmón Chinook en Idaho. ^{[ 53 ]} La enfermedad provoca inflamación granulomatosa que puede derivar en abscesos en el hígado, el bazo y los riñones. ^{[ 54 ]}

Las granjas de salmónidos suelen ubicarse en ecosistemas marinos con agua de buena calidad, altas tasas de renovación de agua, corrientes lo suficientemente rápidas para evitar la contaminación del fondo marino pero lo suficientemente lentas para evitar daños en los corrales, protección contra tormentas severas, una profundidad de agua adecuada y una distancia razonable de infraestructuras importantes como puertos, plantas procesadoras e instalaciones logísticas como aeropuertos. Las consideraciones logísticas son significativas, ya que el alimento y la mano de obra de mantenimiento deben transportarse a la instalación y el producto debe ser devuelto. Las decisiones de ubicación se complican por los complejos problemas de permisos, impulsados ​​por factores políticos, que en muchos países impiden la elección de ubicaciones óptimas para las granjas.

En lugares sin corrientes adecuadas, los metales pesados ​​pueden acumularse en el bentos (fondo marino) cerca de las granjas de salmón, en particular el cobre y el zinc. ^{[ 15 ]}

Los contaminantes se encuentran comúnmente en la carne del salmón de cultivo y salvaje. ^{[ 55 ]} Health Canada publicó en 2002 mediciones de PCB , dioxinas , furanos y PDBE en varias variedades de peces. La población de salmónidos de cultivo tenía casi 3 veces el nivel de PCB, más de 3 veces el nivel de PDBE y casi el doble del nivel de dioxinas y furanos observado en la población salvaje. ^{[ 56 ]} Por otro lado, "Actualización del monitoreo de los niveles de dioxinas y PCB en alimentos y piensos", un estudio de 2012 de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria , afirmó que el salmón y la trucha de cultivo contenían en promedio una fracción mucho menor de dioxinas y PCB que el salmón y la trucha capturados en estado salvaje. ^{[ 57 ]}

Un estudio de 2004, publicado en Science , analizó salmones de cultivo y salvajes para detectar contaminantes organoclorados . Encontraron que los contaminantes eran más altos en los salmones de cultivo. Dentro de los salmones de cultivo, el salmón europeo (particularmente el escocés) tenía los niveles más altos, y el salmón chileno los más bajos. ^{[ 58 ]} La FDA y Health Canada han establecido una tolerancia/límite para PCB en pescado comercial de 2000 ppb ^{[ 59 ]} Un estudio de seguimiento confirmó esto y encontró niveles de dioxinas , pesticidas clorados, PCB y otros contaminantes hasta diez veces mayores en los salmones de cultivo que en los salmones salvajes del Pacífico. ^{[ 60 ]} Como nota positiva, una investigación posterior utilizando las mismas muestras de pescado utilizadas en el estudio anterior, mostró que los salmones de cultivo contenían niveles de ácidos grasos beneficiosos que eran de dos a tres veces mayores que los del salmón salvaje. ^{[ 61 ]} Un análisis de seguimiento de beneficio-riesgo sobre el consumo de salmón equilibró los riesgos de cáncer con las ventajas de los ácidos grasos (n–3) del consumo de salmón. Por esta razón, los métodos actuales para este tipo de análisis toman en consideración el contenido lipídico de la muestra en cuestión. Los PCB específicamente son lipofílicos, por lo que se encuentran en concentraciones más altas en los peces más grasos en general, ^{[ 62 ]} por lo tanto, el mayor nivel de PCB en el pescado de cultivo está relacionado con el mayor contenido de lípidos beneficiosos n-3 y n-6 que contienen. Encontraron que los niveles recomendados de consumo de ácidos grasos (n-3) se pueden lograr comiendo salmón de cultivo con riesgos carcinogénicos aceptables, pero los niveles recomendados de ingesta de (n-3) EPA + DHA no se pueden lograr solo con salmón de cultivo (o salvaje) sin riesgos carcinogénicos inaceptables. ^{[ 63 ]} Las conclusiones de este artículo de 2005 fueron que

"...los consumidores no deberían comer pescado de piscifactoría de Escocia, Noruega y el este de Canadá más de tres veces al año; pescado de piscifactoría de Maine, el oeste de Canadá y el estado de Washington no más de tres a seis veces al año; y pescado de piscifactoría de Chile no más de seis veces al año. El salmón chum salvaje se puede consumir de forma segura hasta una vez por semana, el salmón rosado, el salmón rojo y el salmón plateado aproximadamente dos veces al mes, y el salmón chinook un poco menos de una vez al mes." ^{[ 55 ]}

En 2005, Rusia prohibió la importación de pescado refrigerado de Noruega, después de que muestras de pescado de piscifactoría noruego mostraran altos niveles de metales pesados. Según el ministro de Agricultura ruso, Aleksey Gordeyev, los niveles de plomo en el pescado eran entre 10 y 18 veces superiores a las normas de seguridad rusas, y los niveles de cadmio eran casi cuatro veces superiores. ^{[ 64 ]}

En 2006, ocho productores de salmón noruegos fueron sorprendidos utilizando nitrito sin autorización ni etiquetado en salmón ahumado y curado. Noruega aplica la normativa de la UE sobre aditivos alimentarios, según la cual el nitrito está permitido como aditivo en ciertos tipos de carne, pero no en pescado. El salmón fresco no se vio afectado. ^{[ 65 ]}

Kurt Oddekalv , líder de los Guerreros Verdes de Noruega , sostiene que la escala de la acuicultura en Noruega es insostenible. Grandes volúmenes de alimento no consumido y excremento de pescado contaminan el lecho marino, mientras que los productos químicos diseñados para combatir los piojos de mar se introducen en la cadena alimentaria. Afirma: «Si la gente supiera esto, no comería salmón», describiendo el pescado de piscifactoría como «el alimento más tóxico del mundo». ^{[ 66 ]} Don Staniford , ex científico convertido en activista/investigador y director de una pequeña Alianza Global contra la Acuicultura Industrial , coincide, señalando que se observó un aumento de diez veces en el uso de algunos productos químicos entre 2016 y 2017. El uso del fármaco tóxico emamectina está aumentando rápidamente. Los niveles de productos químicos utilizados para matar los piojos de mar han superado los límites de seguridad ambiental más de cien veces en los últimos diez años. ^{[ 67 ]}

Los salmónidos de cultivo pueden escapar, y a menudo lo hacen, de las jaulas marinas. Si el salmónido de cultivo no es nativo, puede competir con las especies silvestres nativas por alimento y hábitat. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Si el salmónido de cultivo es nativo, puede cruzarse con los salmónidos silvestres nativos. Este cruce puede reducir la diversidad genética, la resistencia a las enfermedades y la adaptabilidad. ^{[ 70 ]} En 2004, alrededor de 500 000 salmones y truchas escaparon de jaulas de red oceánicas frente a Noruega. Alrededor de Escocia, 600 000 salmones fueron liberados durante tormentas. ^{[ 14 ]} Los pescadores comerciales que buscan salmón silvestre capturan frecuentemente salmones de cultivo escapados. En una etapa, en las Islas Feroe , entre el 20 y el 40 por ciento de todos los peces capturados eran salmones de cultivo escapados. ^{[ 71 ]} En 2017, alrededor de 263 000 salmones atlánticos no nativos de cultivo escaparon de una red en aguas de Washington en la rotura de jaula de salmón atlántico de Cypress Island de 2017 . ^{[ 72 ]}

Los piojos marinos, en particular Lepeophtheirus salmonis y varias especies de Caligus , incluyendo C. clemensi y C. rogercresseyi , pueden causar infestaciones mortales tanto en salmones de cultivo como en salmones salvajes. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Los piojos marinos son ectoparásitos naturales y abundantes que se alimentan de moco, sangre y piel, y migran y se adhieren a la piel del salmón durante las etapas de nauplio planctónico y larva de copépodo, que pueden persistir durante varios días. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]} Un gran número de granjas de salmón de red abierta con alta densidad de población puede crear concentraciones excepcionalmente grandes de piojos marinos; cuando se exponen en estuarios fluviales que contienen un gran número de granjas de red abierta, muchos salmones salvajes jóvenes se infectan y no sobreviven como resultado. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Los salmones adultos pueden sobrevivir a cantidades críticas de piojos marinos, pero los salmones juveniles pequeños y de piel fina que migran al mar son altamente vulnerables. En 2007, estudios matemáticos de datos disponibles de la costa del Pacífico de Canadá indicaron que la mortalidad del salmón rosado inducida por piojos marinos en algunas regiones superaba el 80 %. ^{[ 45 ]} Más tarde ese mismo año, en respuesta al estudio matemático de 2007 mencionado anteriormente, los científicos pesqueros federales canadienses Kenneth Brooks y Simon Jones publicaron una crítica titulada "Perspectivas sobre el salmón rosado y los piojos marinos: la evidencia científica no respalda la hipótesis de extinción" ^{[ 80 ]} El tiempo transcurrido desde estos estudios ha mostrado un aumento general en la abundancia de salmón rosado en el archipiélago de Broughton. Otro comentario en la literatura científica de los científicos pesqueros del gobierno canadiense Brian Riddell y Richard Beamish et al. llegó a la conclusión de que no existe correlación entre el número de piojos marinos en los salmones de cultivo y el retorno del salmón rosado al archipiélago de Broughton. Y en relación con la teoría de extinción de Krkosek de 2007: "los datos se utilizaron de forma selectiva y las conclusiones no coinciden con las observaciones recientes del salmón que regresa". ^{[ 46 ]}

Un metaanálisis de 2008 de los datos disponibles muestra que la cría de salmónidos reduce la supervivencia de las poblaciones silvestres asociadas. Se ha demostrado que esta relación se cumple para el salmón del Atlántico, la trucha arcoíris, el salmón rosado, el salmón chum y el salmón coho. La disminución en la supervivencia o abundancia a menudo supera el 50 %. ^{[ 81 ]} Sin embargo, todos estos estudios son análisis de correlación y la correlación no implica causalidad, especialmente cuando se produjeron descensos similares en el salmón en Oregón y California, estados que no cuentan con acuicultura de salmón ni jaulas marinas. Independientemente de las predicciones del fracaso de las migraciones de salmón en Canadá indicadas por estos estudios, la migración de salmón silvestre en 2010 fue una captura récord. ^{[ 82 ]}

Un estudio de 2010 que utilizó por primera vez datos de recuento de piojos marinos y producción de peces de todas las granjas de salmón del archipiélago de Broughton no encontró correlación entre el recuento de piojos marinos de las granjas y la supervivencia del salmón salvaje. Los autores concluyen que el colapso de la población de 2002 no fue causado por la población de piojos marinos de las granjas: aunque la población de piojos marinos de las granjas durante la migración de salmón rosado juvenil fue mayor en 2000 que en 2001, hubo un récord de salmones que regresaron a desovar en 2001 (de los juveniles de 2000) en comparación con un colapso del 97 % en 2002 (de los juveniles de 2001). Los autores también señalan que los estudios iniciales no habían investigado las causas bacterianas y virales del evento a pesar de los informes de sangrado en la base de las aletas, un síntoma frecuentemente asociado con infecciones, pero no con la exposición a piojos marinos en condiciones de laboratorio. ^{[ 83 ]}

El salmón salvaje es anádromo . Desova en aguas dulces tierra adentro y, cuando es joven, migra al océano donde crece. La mayoría regresa al río donde nació, aunque algunos se desvían a otros ríos. Existe preocupación sobre el papel de la diversidad genética dentro de las poblaciones de salmón. La resiliencia de la población depende de que algunos peces puedan sobrevivir a choques ambientales, como temperaturas extremas inusuales. El efecto de la producción en criaderos sobre la diversidad genética del salmón tampoco está claro. ^{[ 7 ]}

Se han modificado genéticamente salmones en laboratorios para que crezcan más rápido. La empresa AquaBounty Technologies ha desarrollado un salmón del Atlántico modificado que crece casi el doble de rápido (alcanzando la madurez completa en 16-18 meses en lugar de 30), y es más resistente a las enfermedades y tolera mejor el frío. Además, requiere un 10 % menos de alimento. Esto se logró utilizando una secuencia genética del salmón chinook que afecta a las hormonas de crecimiento y una secuencia promotora del pez bacalao que afecta a la producción de anticongelante. ^{[ 84 ]} Normalmente, el salmón produce hormonas de crecimiento solo en presencia de luz. El salmón modificado no desactiva la producción de hormonas de crecimiento. La empresa presentó el salmón para su aprobación ante la FDA en 1996. ^{[ 85 ]} En 2015, la FDA aprobó el salmón AquAdvantage para su producción comercial. ^{[ 86 ]} Una preocupación con el salmón transgénico es qué podría suceder si escapa a la naturaleza. Un estudio, realizado en laboratorio, encontró que el salmón modificado mezclado con sus congéneres silvestres era agresivo en la competencia, pero finalmente no sobrevivió. ^{[ 87 ]}

Las jaulas marinas pueden atraer a diversos depredadores salvajes que, en ocasiones, quedan atrapados en las redes, sufriendo lesiones o incluso la muerte. En Tasmania , las jaulas marinas de cultivo de salmón australiano han atrapado águilas marinas de vientre blanco . Esto ha llevado a la empresa Huon Aquaculture a patrocinar un centro de rehabilitación de aves y a probar redes más resistentes. ^{[ 88 ]}

Se ha demostrado que los salmones Chinook juveniles criados en granjas presentan mayores tasas de depredación debido a su mayor tamaño en comparación con los juveniles silvestres al ser liberados en ambientes marinos. Su tamaño se correlaciona con el tamaño de presa preferido por depredadores como aves, focas y peces. Esto puede tener implicaciones ecológicas debido a su efecto en la alimentación. ^{[ 89 ]}

El uso de peces forrajeros para la producción de harina de pescado se ha mantenido prácticamente constante durante los últimos 30 años y en el rendimiento máximo sostenible , mientras que el mercado de harina de pescado ha pasado de los alimentos para pollos, cerdos y mascotas a las dietas para acuicultura. ^{[ 17 ]} Este cambio de mercado con una producción constante parece una decisión económica que implica que el desarrollo de la acuicultura de salmón no tuvo impacto en las tasas de captura de peces forrajeros.

Los peces no producen ácidos grasos omega-3, sino que los acumulan al consumir microalgas que los producen, como ocurre con peces forrajeros como el arenque y las sardinas , o al consumir peces forrajeros, como el salmón, un pez depredador graso . Para satisfacer esta necesidad, más del 50 % de la producción mundial de aceite de pescado se destina a la alimentación del salmón de piscifactoría. ^{[ 27 ]}

Además, el salmón requiere un aporte nutricional de proteínas, que a menudo se suministra en forma de harina de pescado por ser la alternativa más económica. En consecuencia, el salmón de piscifactoría consume más pescado del que produce como producto final, aunque es considerablemente más apreciado como alimento.

En 2004, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF)-EE. UU. inició el Diálogo sobre la Acuicultura del Salmón, uno de varios Diálogos sobre Acuicultura. ^{[ 90 ]} El objetivo de los diálogos era elaborar un estándar ambiental y social para el salmón de cultivo y otras especies (actualmente 12 especies, a fecha de 2018). Desde 2012, los estándares elaborados por los Diálogos de múltiples partes interesadas se transmitieron al Consejo de Administración de la Acuicultura (ASC) , creado en 2010 para administrarlos y desarrollarlos aún más. El primer estándar de este tipo fue el Estándar de Salmón del ASC ^{[ 91 ]} (junio de 2012, y revisado en 2017 tras una amplia consulta pública). El WWF había identificado originalmente lo que denominó "siete impactos ambientales y sociales clave", caracterizados como:

1. Impactos bentónicos y ubicación : Los productos químicos y el exceso de nutrientes provenientes de los alimentos y las heces asociadas con las granjas de salmón pueden perturbar la flora y la fauna del fondo oceánico (bentos). ^{[ 92 ]}
2. Aportes químicos : El uso excesivo de productos químicos, como antibióticos, antiincrustantes y pesticidas, o el uso de productos químicos prohibidos, puede tener consecuencias no deseadas para los organismos marinos y la salud humana. ^{[ 93 ]}
3. Enfermedades/parásitos : Los virus y parásitos pueden transmitirse entre peces de cultivo y salvajes, así como entre granjas. ^{[ 94 ] [ 95 ]}
4. Escapes : Los salmones de piscifactoría que escapan pueden competir con los peces salvajes y cruzarse con poblaciones silvestres locales de la misma especie, alterando así la diversidad genética general. ^{[ 96 ]}
5. Alimentación : Una empresa de cultivo de salmón en crecimiento debe controlar y reducir su dependencia de la harina y el aceite de pescado —un ingrediente principal en la alimentación del salmón— para no ejercer una presión adicional sobre las pesquerías mundiales. El pescado capturado para producir harina y aceite de pescado representa actualmente un tercio de la captura mundial de pescado. ^{[ 97 ]}
6. Carga de nutrientes y capacidad de transporte : El exceso de restos de comida y pescado en el agua puede aumentar los niveles de nutrientes. Esto puede provocar el crecimiento de algas, que consumen el oxígeno destinado a otras formas de vida vegetal y animal. ^{[ 98 ]}
7. Problemas sociales : La cría de salmón suele emplear a un gran número de trabajadores en granjas y plantas procesadoras, lo que puede someter las prácticas laborales y los derechos de los trabajadores al escrutinio público. Además, pueden surgir conflictos entre los usuarios del entorno costero compartido.

— Fondo Mundial para la Naturaleza, ^{[ 90 ]}

La nefrocalcinosis es un problema emergente en la acuicultura del salmón debido al mayor uso de sistemas de recirculación . Un factor clave en la nefrocalcinosis es la exposición a altos niveles de CO₂ _en el agua de cultivo. ^{[ 104 ]}

En sus ríos de origen, el salmón del Atlántico es considerado un pez muy apreciado por los pescadores deportivos , quienes lo persiguen con entusiasmo durante sus migraciones anuales. En el pasado, esta especie sustentaba una importante pesquería comercial y una pesquería complementaria para el consumo humano. Sin embargo, la pesquería de salmón del Atlántico salvaje está prácticamente extinta; tras la grave destrucción de su hábitat y la sobrepesca , los ejemplares salvajes representan solo el 0,5 % del salmón del Atlántico disponible en los mercados pesqueros mundiales. El resto se cría en piscifactorías, principalmente en Chile, Canadá, Noruega, Rusia, el Reino Unido y Tasmania. ^{[ 105 ]}

El salmón del Atlántico es, con diferencia, la especie más elegida para la acuicultura. Es fácil de manejar, crece bien en jaulas marinas, alcanza un alto valor de mercado y se adapta bien a ser cultivado fuera de sus hábitats naturales. ^{[ 7 ]}

Se anestesian peces adultos, tanto machos como hembras . Después de limpiar y secar los peces con un paño, se extraen los óvulos y el esperma. Los óvulos y el esperma se mezclan, se lavan y se colocan en agua dulce. Los adultos se recuperan en agua corriente, limpia y bien oxigenada . ^{[ 106 ]} Algunos investigadores han estudiado la criopreservación de los óvulos. ^{[ 107 ]}

Los alevines se crían generalmente en grandes tanques de agua dulce durante 12 a 20 meses. Una vez que los peces alcanzan la fase de esguin, se llevan al mar, donde se mantienen hasta por dos años. Durante este tiempo, los peces crecen y maduran en grandes jaulas frente a las costas de Canadá, Estados Unidos o partes de Europa. ^{[ 105 ]} Generalmente, las jaulas están hechas de dos redes: redes interiores, que envuelven las jaulas, retienen a los salmones, mientras que redes exteriores, sostenidas por flotadores, mantienen alejados a los depredadores. ^{[ 106 ]}

Muchos salmones del Atlántico escapan de las jaulas en el mar. Los salmones que se reproducen tienden a disminuir la diversidad genética de la especie, lo que conlleva menores tasas de supervivencia y de captura. En la costa oeste de Norteamérica, el salmón no nativo podría representar una amenaza invasora, especialmente en Alaska y algunas zonas de Canadá. Esto podría provocar que compita con el salmón nativo por los recursos. Se están realizando grandes esfuerzos para prevenir escapes y la posible propagación del salmón del Atlántico en el Pacífico y otras regiones. ^{[ 108 ]} El riesgo de que el salmón del Atlántico se convierta en una amenaza invasora real en la costa del Pacífico de Norteamérica es cuestionable, dado que los gobiernos canadiense y estadounidense introdujeron deliberadamente esta especie por millones durante un período de 100 años a partir de la década de 1900. A pesar de estos intentos deliberados de establecer esta especie en la costa del Pacífico, no se han reportado poblaciones establecidas. ^{[ 109 ] [ 110 ]}

En 2007, se capturaron 1.433.708 toneladas de salmón del Atlántico en todo el mundo, con un valor de 7.580 millones de dólares. ^{[ 111 ]} Diez años después, en 2017, se capturaron más de 2 millones de toneladas de salmón del Atlántico de cultivo. ^{[ 112 ]}

En 1989, la trucha arcoíris de cabeza de acero (Steelhead) fue reclasificada dentro de la trucha del Pacífico como Oncorhynchus mykiss, a partir de los nombres binomiales anteriores de Salmo gairdneri ( trucha arcoíris de banda roja del río Columbia ) y S. irideus ( trucha arcoíris costera ). La Steelhead es una forma anádroma de trucha arcoíris que migra entre lagos, ríos y el océano, y también se la conoce como salmón Steelhead o trucha oceánica.

La steelhead se cría en muchos países del mundo. Desde la década de 1950, la producción ha crecido exponencialmente, particularmente en Europa y recientemente en Chile. A nivel mundial, en 2007, se cosecharon 604.695 toneladas de steelhead de cultivo, con un valor de $2.59 mil millones. ^{[ 113 ]} El mayor productor es Chile. En Chile y Noruega, la producción de steelhead en jaulas marinas se ha expandido para abastecer los mercados de exportación. La producción continental de trucha arcoíris para abastecer los mercados internos ha aumentado fuertemente en países como Italia, Francia, Alemania, Dinamarca y España. Otros países productores importantes incluyen Estados Unidos, Irán , Alemania y el Reino Unido. ^{[ 113 ]} La trucha arcoíris, incluyendo la steelhead juvenil en agua dulce, se alimenta habitualmente de formas larvarias , pupales y adultas de insectos acuáticos (típicamente tricópteros , plecópteros , efímeras y dípteros acuáticos ). También comen huevas de peces y formas adultas de insectos terrestres (típicamente hormigas, escarabajos, saltamontes y grillos) que caen al agua. Otras presas incluyen peces pequeños de hasta un tercio de su longitud, cangrejos de río , camarones y otros crustáceos . A medida que las truchas arcoíris crecen, la proporción de peces consumidos aumenta en la mayoría de las poblaciones. Algunas formas que habitan en lagos pueden convertirse en planctónicas . En ríos y arroyos poblados con otras especies de salmónidos, las truchas arcoíris comen huevas de peces variadas, incluyendo las de salmón, trucha marrón y trucha degollada, corégono de montaña y huevas de otras truchas arcoíris. Las truchas arcoíris también consumen carne en descomposición de cadáveres de otros peces. Las truchas steelhead adultas en el océano se alimentan principalmente de otros peces, calamares y anfípodos . ^{[ 114 ]} Las truchas steelhead de cultivo se alimentan con una dieta formulada para asemejarse mucho a su dieta natural que incluye harina de pescado, aceite de pescado, vitaminas y minerales, y el carotenoide astaxantina para la pigmentación.

La trucha arcoíris es especialmente susceptible a la enfermedad de la boca roja entérica . Se han realizado numerosas investigaciones sobre esta enfermedad, ya que sus implicaciones para los piscicultores de trucha arcoíris son significativas. La enfermedad no afecta a los humanos. ^{[ 115 ]}

El salmón Coho ^{[ 15 ]} es el animal estatal de Chiba , Japón .

El salmón coho madura después de solo un año en el mar, por lo que se necesitan dos poblaciones reproductoras separadas, alternándose cada año. Los reproductores se seleccionan de entre los salmones en los sitios marinos y se transfieren a tanques de agua dulce para su maduración y desove. ^{[ 15 ]}

En 2007, a nivel mundial, se cosecharon 115.376 toneladas de salmón coho de cultivo, con un valor de 456 millones de dólares. ^{[ 116 ]} Chile, con aproximadamente el 90 por ciento de la producción mundial, es el principal productor, mientras que Japón y Canadá producen el resto. ^{[ 15 ]}

El salmón Chinook es el pez estatal de Oregón y se le conoce como "salmón rey" debido a su gran tamaño y su carne sabrosa. Los del río Copper en Alaska son particularmente conocidos por su color, sabor intenso, textura firme y alto contenido de aceite omega-3. ^{[ 117 ]} Alaska tiene una prohibición de larga data sobre la acuicultura de peces que se promulgó en 1989. (Estatutos de Alaska § 16.40.210 ^{[ 118 ]} )

En 2007, a nivel mundial, se cosecharon 11.542 toneladas (1.817.600 st) de salmón Chinook de cultivo, con un valor de 83 millones de dólares. ^{[ 119 ]} Nueva Zelanda es el mayor productor de salmón real de cultivo, representando más de la mitad de la producción mundial (7.400 toneladas en 2005). ^{[ 120 ]} La mayor parte del salmón se cría en el mar (maricultura) mediante un método a veces llamado cría en jaulas marinas, que se lleva a cabo en grandes jaulas flotantes de red, de unos 25 m de ancho y 15 m de profundidad, ancladas al fondo marino en aguas costeras limpias y de corriente rápida. Los esguines (peces jóvenes) de criaderos de agua dulce se transfieren a jaulas que contienen varios miles de salmones, y permanecen allí durante el resto de sus vidas. Se les alimenta con gránulos de harina de pescado ricos en proteínas y aceite. ^{[ 120 ]} 

El salmón Chinook también se cría en jaulas de red colocadas en ríos de agua dulce o canales , utilizando técnicas similares a las empleadas para el salmón de cultivo en el mar. Una forma única de cultivo de salmón de agua dulce se da en algunos canales hidroeléctricos de Nueva Zelanda. Un sitio en Tekapo , alimentado por las rápidas y frías aguas de los Alpes del Sur , es la granja de salmón más alta del mundo, a 677 m (2221 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 121 ]}  

Antes de ser sacrificados, los salmones de jaula a veces son anestesiados con un extracto de hierbas. Luego se les inyecta una sustancia en el cerebro . El corazón late durante un tiempo mientras se les extrae la sangre de las branquias cortadas. Este método de relajación del salmón al momento de su sacrificio produce una carne firme y de larga conservación. ^{[ 120 ]} La ausencia de enfermedades en las poblaciones silvestres y las bajas densidades de población utilizadas en las jaulas implican que los productores de salmón de Nueva Zelanda no utilizan antibióticos ni productos químicos que suelen ser necesarios en otros lugares. ^{[ 122 ]}