Samuel Gridley Howe

Samuel Gridley Howe (10 de noviembre de 1801 - 9 de enero de 1876) ^{[ 1 ]} fue un médico, abolicionista y defensor de la educación para ciegos estadounidense . Organizó y fue el primer director de la Institución Perkins . En 1824, viajó a Grecia para servir como cirujano en la Guerra de Independencia griega . Gestionó el apoyo a los refugiados y trajo consigo a muchos niños griegos a Boston para que recibieran educación.

Abolicionista, Howe fue uno de los tres hombres designados por el Secretario de Guerra para la Comisión de Investigación sobre los Libertos Estadounidenses , encargada de investigar las condiciones de los libertos en el Sur desde la Proclamación de Emancipación y recomendar cómo ayudarlos en su transición a la libertad. Además de viajar al Sur, Howe viajó al oeste de Canadá (actualmente Ontario ), donde miles de antiguos esclavos habían escapado a la libertad y rehecho sus vidas. Allí entrevistó tanto a libertos como a funcionarios del gobierno canadiense.

Howe nació en Pearl Street en Boston, Massachusetts , el 10 de noviembre de 1801. ^{[ 2 ]} Su padre, Joseph Neals Howe, era armador y fabricante de cuerdas en Boston. El negocio prosperó hasta que suministró cuerdas al gobierno de los Estados Unidos durante la guerra de 1812 y nunca recibió pago. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su madre, Patty (Gridley) Howe, era considerada una de las mujeres más bellas de su época. ^{[ 2 ]} El abuelo de Samuel Gridley Howe, Edward Compton Howe, fue uno de los patriotas en el Motín del Té de Boston . ^{[ 3 ]}

Howe se educó en la Boston Latin School , donde fue tratado con crueldad e incluso golpeado, según su hija. ^{[ 5 ]} Laura (Howe) Richards escribió más tarde: "Hasta donde yo recuerdo, mi padre no tenía recuerdos agradables de sus días escolares". ^{[ 5 ]}

Boston, a principios del siglo XIX, era un hervidero de agitación política. El padre de Howe era demócrata y consideraba a la Universidad de Harvard un nido de federalistas , por lo que se negó a permitir que sus hijos ingresaran en ella. ^{[ 5 ]} En consecuencia, el padre de Howe lo matriculó en la Universidad de Brown en 1818. ^{[ 6 ]} Howe participaba en numerosas bromas y otras travesuras, y años después, les dijo a sus hijos que lamentaba no haberse dedicado con mayor seriedad a sus estudios. ^{[ 6 ]} Uno de sus compañeros de clase, Alexis Caswell , futuro médico y rector de la Universidad de Brown, describió a Howe de la siguiente manera: «Mostraba capacidades mentales que lo hacían idóneo para la erudición. Su mente era ágil, versátil e ingeniosa. No creo que careciera de capacidad lógica, pero los estudios más rigurosos no parecían ser de su agrado». ^{[ 7 ]} Después de graduarse de Brown en 1821, Howe asistió a la Facultad de Medicina de Harvard , donde obtuvo su título en 1824. ^{[ 8 ]}

Howe no permaneció mucho tiempo en Massachusetts después de graduarse. En 1824, poco después de obtener su licencia para ejercer la medicina, se sintió impulsado por el entusiasmo de la Revolución Griega y el ejemplo de su ídolo, Lord Byron . Huyendo del recuerdo de un desengaño amoroso, Howe zarpó hacia Grecia , donde se unió al ejército griego como cirujano . ^{[ 5 ] [ 9 ]}

En Grecia, sus servicios no se limitaron a las funciones de cirujano, sino que fueron de naturaleza más militar. La valentía, el entusiasmo y la habilidad de Howe como comandante, así como su humanidad, le valieron el título de "el Lafayette de la Revolución Griega". ^{[ 10 ]} Howe regresó a los Estados Unidos en 1827 para recaudar fondos y suministros para ayudar a aliviar la hambruna y el sufrimiento en Grecia. ^{[ 11 ]} Los fervientes llamamientos de Howe le permitieron recaudar alrededor de $60,000, que gastó en provisiones, ropa y el establecimiento de un depósito de socorro para refugiados cerca de Egina . ^{[ 11 ]} Más tarde formó otra colonia para exiliados en el Istmo de Corinto . Posteriormente, Howe escribió un relato de la revuelta, Bosquejo histórico de la Revolución Griega , que se publicó en 1828. ^{[ 12 ]} Trajo consigo el casco de Lord Byron, que más tarde exhibió en su casa en Boston. ^{[ 13 ] : 31}

Samuel Gridley Howe trajo consigo a muchos niños refugiados griegos a Estados Unidos para educarlos. Dos que posteriormente alcanzaron notoriedad fueron John Celivergos Zachos , quien se convirtió en abolicionista y activista por los derechos de las mujeres, y Christophorus P. Castanis . ^{[ 14 ]} Castanis sobrevivió a la masacre de Quíos . Posteriormente escribió unas memorias sobre estos acontecimientos, El exilio griego, o una narración del cautiverio y la fuga de Christophorus Plato Castanis (1851). En este libro mencionó tanto al Dr. Howe como a John Celivergos Zachos. ^{[ 15 ]}

Howe continuó sus estudios de medicina en París. Su entusiasmo por una forma republicana de gobierno lo llevó a participar en la Revolución de Julio . ^{[ 16 ]}

En 1831, Howe regresó a Estados Unidos. Gracias a su amigo, el Dr. John Dix Fisher , un médico de Boston que ya en 1826 había impulsado un movimiento para establecer una escuela para ciegos, se enteró de una escuela similar fundada en París por Valentin Haüy . Un comité organizado por Fisher le propuso a Howe que dirigiera la creación de un Asilo para Ciegos de Nueva Inglaterra en Boston. Aceptó el proyecto con su característico entusiasmo y partió de inmediato hacia Europa para investigar el problema. ^{[ 17 ]}

En Estados Unidos, se reunió con simpatizantes de la Revolución Polaca y fue elegido para llevar dinero a los revolucionarios en Europa. ^{[ 18 ]} Así, tenía dos misiones: informarse sobre las escuelas para ciegos y, como presidente del Comité Polaco-Estadounidense en París, apoyar a los revolucionarios polacos. El comité de París había sido organizado por J. Fenimore Cooper , SFB Morse y otros estadounidenses residentes en la ciudad. Para entonces, los polacos habían sido derrotados por los rusos y Howe debía proporcionar dinero a muchos, especialmente oficiales, que no querían regresar a casa. Fueron acosados ​​por personas de países vecinos, pero se les concedió asilo político y cruzaron la frontera prusiana hacia Prusia. ^{[ 19 ]} Howe se encargó personalmente de distribuir los suministros y los fondos. Mientras estaba en Berlín, fue arrestado y encarcelado, pero logró destruir u ocultar las cartas incriminatorias dirigidas a los oficiales polacos. ^{[ 20 ]} Tras cinco semanas, fue liberado gracias a la intervención del Ministro de Estados Unidos en París. ^{[ 21 ]}

De regreso a Boston en julio de 1832, Howe comenzó a recibir a algunos niños ciegos en la casa de su padre en Pleasant Street. Poco a poco desarrolló lo que se convertiría en la reconocida Institución Perkins . ^{[ 17 ]} En enero de 1833, los fondos iniciales se agotaron, pero el progreso demostrado fue tal que la legislatura aprobó la financiación de la institución, que posteriormente se incrementó a $30,000 (~$ 1.04 millones en 2024 ) al año. Esto estaba condicionado a que se proporcionara educación gratuita a veinte estudiantes ciegos pobres del estado. También se recibieron donaciones de simpatizantes de Salem y Boston. El coronel Thomas Handasyd Perkins , un prominente comerciante de esclavos, pieles y opio de Boston, donó su mansión y terrenos en Pearl Street como sede de la escuela a perpetuidad. Posteriormente se determinó que este edificio no era adecuado, y el coronel Perkins accedió a su venta. En 1839, la institución se trasladó al antiguo Hotel Mount Washington House en South Boston. Era conocida como la Institución Perkins y el Asilo de Massachusetts (desde 1877, Escuela para Ciegos). 

Howe era el director y el alma de la escuela; abrió una imprenta y organizó un fondo para imprimir para personas ciegas, el primero de su tipo en los Estados Unidos. Fue un promotor incansable de su trabajo. Gracias a él, la Institución se convirtió en uno de los centros intelectuales de la filantropía estadounidense y, poco a poco, obtuvo cada vez más apoyo financiero. Fundó la primera biblioteca circulante en Braille. ^{[ 22 ] : 29} En 1837, Howe admitió a Laura Bridgman , una joven sordociega que más tarde se convirtió en maestra de la escuela. ^{[ 23 ]} Se hizo famosa por ser la primera persona sordociega conocida en recibir una educación exitosa en los Estados Unidos. Howe fue el maestro de Bridgman. A los pocos años de asistir a la Institución Perkins, aprendió el alfabeto manual y a escribir. ^{[ 24 ]}

Howe fue pionero en muchas mejoras en los métodos de enseñanza, así como en el proceso de impresión de libros en Braille . ^{[ 17 ]} Además de ejercer como superintendente de la Institución Perkins hasta el final de su vida, fue fundamental en el establecimiento de numerosas instituciones de carácter similar en todo el país.

El 23 de abril de 1843, a la edad de 41 años, Howe se casó con la joven Julia Ward , hija del acaudalado banquero neoyorquino Samuel Ward III y Julia Rush (Cutler) Ward. ^{[ 25 ]} Ella fue una ferviente defensora del abolicionismo y posteriormente participó activamente en la causa del sufragio femenino . Ward compuso el « Himno de batalla de la República » durante la Guerra Civil estadounidense .

Tuvieron un matrimonio apasionado y tormentoso. ^{[ 26 ]} Julia escribió en su diario sobre Howe (a quien se refería como "Chev"):

Chev es uno de los personajes basados ​​en la oposición. Mientras que yo siempre parezco trabajar para un amigo invisible, él siempre ve a un adversario armado y se prepara mentalmente en consecuencia. Así pues, nuestras vidas giran en torno a lo que yo llamaría ficción moral o personal... ^{[ 27 ]}

En un momento dado, Samuel solicitó la separación legal, pero Julia se negó. ^{[ 26 ]} Muchas de sus discusiones giraban en torno al deseo de Julia de tener una carrera profesional al margen de la maternidad. ^{[ 28 ]} Si bien Howe era en muchos sentidos progresista para los estándares de la época, no apoyaba la idea de que las mujeres casadas tuvieran otro trabajo que el de esposa y madre. Creía que el lugar que le correspondía a Julia era el hogar. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La pareja tuvo seis hijos: Julia Romana Howe (1844–1886), quien se casó con Michael Anagnos , un erudito griego que sucedió a Howe como director del Instituto Perkins; ^{[ 30 ]} Florence Marion Howe (1845–1922), una autora ganadora del Premio Pulitzer , ^{[ 31 ]} quien escribió un conocido tratado sobre modales y se casó con David Prescott Hall, un abogado; Henry Marion Howe (1848–1922), un metalúrgico que vivió en Nueva York; Laura Elizabeth Howe (1850–1943), también una autora ganadora del Premio Pulitzer , ^{[ 32 ]} quien se casó con Henry Richards y vivió en Maine; Maud Howe (1854–1948), una autora ganadora del Premio Pulitzer , ^{[ 32 ]} quien se casó con John Elliott , un muralista e ilustrador inglés; y Samuel Gridley Howe, Jr. (1859–1863), quien murió a los tres años.

Laura y Florence eran las más cercanas a su padre y defendían su oposición a las actividades de Julia fuera del hogar. ^{[ 33 ]} Más tarde, Florence siguió los pasos de su madre como sufragista comprometida, pronunciando discursos públicos sobre el tema y escribiendo el libro Julia Ward Howe y el movimiento sufragista femenino (1913). ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Howe entró públicamente en la lucha antiesclavista por primera vez en 1846 cuando, como " whig de conciencia ", fue un candidato fallido al Congreso contra Robert C. Winthrop . ^{[ 10 ]} Howe fue uno de los fundadores de un periódico antiesclavista, el Boston Daily Commonwealth , que editó (1851–1853) con la ayuda de su esposa Julia Ward Howe . ^{[ 36 ]} Fue un miembro destacado del Comité de Kansas en Massachusetts.

Junto con Franklin Benjamin Sanborn , George Luther Stearns , Theodore Parker y Gerrit Smith , se interesó por los planes del abolicionista John Brown . Aunque desaprobaba el ataque a Harpers Ferry , Howe había financiado la labor de John Brown como miembro de los Seis Secretos . ^{[ 37 ]} Tras el arresto de Brown, Howe huyó temporalmente a Canadá para evitar ser procesado. ^{[ 37 ]}

Según relatos posteriores de la hija de Howe, Florence Hall, la casa de los Howe en South Boston era una parada del Ferrocarril Subterráneo . ^{[ 38 ]} Esto es incierto, pero se sabe que Howe se opuso vehementemente a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , que obligaba a las fuerzas del orden, incluso en los estados libres, a apoyar los esfuerzos para capturar esclavos fugitivos. Dos incidentes lo demuestran claramente. En mayo de 1854, Howe, junto con Thomas Wentworth Higginson , Theodore Parker y otros abolicionistas, irrumpieron en Faneuil Hall para intentar liberar a un esclavo refugiado capturado, Anthony Burns . Burns iba a ser enviado de vuelta a su amo en Virginia de acuerdo con la Ley de Esclavos Fugitivos. ^{[ 39 ]} Los abolicionistas esperaban rescatar a Burns de ese destino. Howe declaró fuera del salón que "La libertad de ningún hombre está segura hasta que todos los hombres sean libres". ^{[ 39 ]} Poco después, los abolicionistas irrumpieron en el salón, derribando la puerta con un ariete. Un agente fue asesinado en la refriega que siguió. ^{[ 39 ]} Las tropas federales sofocaron el intento de toma y Burns fue devuelto a Virginia. ^{[ 39 ]} Sin embargo, los hombres no abandonaron a Burns. Un año después de su captura, habían reunido suficiente dinero para comprar la libertad de Burns a su amo. ^{[ 39 ]}

En octubre de 1854, con la ayuda del capitán Austin Bearse y su hermano, Howe rescató a un esclavo fugitivo ^{[ 40 ]} que había entrado al puerto de Boston desde Jacksonville, Florida , como polizón a bordo del bergantín Cameo . ^{[ 41 ]} Violando la Ley de Esclavos Fugitivos, el Comité de Vigilancia de Boston ayudó al hombre a evadir a los cazadores de esclavos y alcanzar la libertad. ^{[ 41 ]}

En 1863, durante la Guerra Civil Estadounidense , Howe fue nombrado miembro de la Comisión de Investigación de los Libertos Estadounidenses y viajó tanto al Sur Profundo como a Canadá para investigar la situación de los esclavos emancipados. Los libertos en Canadá a menudo llegaban allí a través del Ferrocarril Subterráneo. ^{[ 42 ]} La vida en Canadá no estaba exenta de la intolerancia que los libertos y las libertas habían denunciado tanto en los estados del norte como en el Sur, pero Howe descubrió que sus vidas como personas libres habían mejorado mucho. Observó que gozaban del derecho al voto y que sus derechos estaban protegidos por el gobierno. ^{[ 42 ]} Podían ganarse la vida, casarse y asistir a la escuela y a la iglesia fuera del alcance de los cazadores de esclavos. ^{[ 42 ]} Publicó un relato de sus entrevistas y experiencias, Los refugiados de la esclavitud en el oeste de Canadá (1864). ^{[ 43 ]} Presentó su informe al Secretario de Guerra, y este pasó a formar parte del material de la comisión para el Congreso. Contribuyó a la aprobación de la ley que estableció la Oficina de Libertos , considerada necesaria para ayudar a los libertos del Sur en su transición.

Durante la Guerra Civil Estadounidense, Howe fue uno de los directores de la Comisión Sanitaria . Su objetivo era recaudar fondos para mejorar las normas de higiene y prevenir brotes de enfermedades en los campamentos de la Unión. Debido a la falta de saneamiento, los campamentos eran focos de enfermedades como la disentería , la fiebre tifoidea y la malaria . Además, la Comisión proporcionaba suministros y servicios médicos a las tropas. ^{[ 44 ]}

Al finalizar la Guerra Civil, Howe comenzó a trabajar con la Oficina de Libertos . ^{[ 45 ]} Esto amplió su labor como abolicionista. La Oficina de Libertos debía proporcionar vivienda, alimentación, vestimenta, educación y atención médica a los esclavos recién liberados en el Sur después de la Guerra Civil. ^{[ 46 ] [ 47 ]} En algunos casos, el personal de la Oficina ayudó a los libertos a localizar y reunirse con familiares que habían huido al norte o que habían sido vendidos durante la esclavitud. ^{[ 48 ]}

Howe también ayudó a establecer la Escuela de Massachusetts para Jóvenes Idiotas y Débiles Mentales , ^{[ 1 ] [ 49 ]} la institución pública más antigua del hemisferio occidental que atiende a personas con discapacidad intelectual. Fundó la escuela en 1848 con una asignación de $2,500 (~$ 73,124 en 2024 ) de la Legislatura de Massachusetts. ^{[ 1 ]} En ese momento, "idiota" se consideraba un término cortés para las personas con discapacidades mentales e intelectuales. Howe tuvo éxito en su intento de educar a las personas con discapacidad intelectual, pero esto generó otros problemas. Algunos comentaristas argumentaron que las personas con discapacidades se desempeñaban tan bien en escuelas como la de Howe que deberían residir allí permanentemente. ^{[ 49 ]} Howe se opuso a este razonamiento, argumentando que las personas con discapacidad intelectual tenían derechos y que segregarlas del resto de la sociedad sería perjudicial. ^{[ 49 ]}

En 1866, Howe pronunció el discurso de apertura de la Institución Estatal para Ciegos de Nueva York en Batavia, Nueva York . Sorprendió a la audiencia al advertir sobre los peligros de la segregación basada en la discapacidad:

Debemos ser cautelosos al establecer tales comunidades artificiales... para cualquier niño y joven; pero más especialmente debemos evitarlas para aquellos que tienen una debilidad natural... Estas personas surgen esporádicamente en la comunidad, y deben mantenerse dispersas entre personas sanas y normales... Rodear a las personas dementes y excitables con personas cuerdas e influencias normales; a los niños viciosos con personas virtuosas e influencias virtuosas; a los niños ciegos con los que ven; a los niños mudos con los que hablan; y así sucesivamente... ^{[ 50 ]}

Howe fundó la Junta Estatal de Beneficencia de Massachusetts en 1863, la primera junta de este tipo en los Estados Unidos. Se desempeñó como su presidente desde entonces hasta 1874. ^{[ 51 ]}

Howe realizó un último viaje a Grecia en 1866 para llevar ayuda a los refugiados cretenses durante la Revolución Cretense. ^{[ 52 ]}

Samuel Howe se mantuvo activo y comprometido políticamente hasta el final de su vida. En 1865, Howe abogó abiertamente por un sistema tributario progresivo , al que se refirió como una "escala móvil de impuestos proporcional a los ingresos". ^{[ 53 ]} Dijo que los ricos se resistirían a esto, pero explicó que Estados Unidos no podría convertirse en una sociedad verdaderamente justa mientras la brecha entre ricos y pobres siguiera siendo tan abismal. La emancipación de los esclavos y el trabajo caritativo por sí solos no eran suficientes, insistió, para cerrar las desigualdades,

Mientras las labores y el trabajo pesado del mundo se impongan activamente a una clase, mientras que otra clase queda totalmente exenta de ello, existe una injusticia radical. Y la injusticia en la sociedad es como una viga podrida en los cimientos de una casa. ^{[ 53 ]}

En 1870, fue miembro de la comisión enviada por el presidente Ulysses S. Grant para investigar la viabilidad de la anexión de Santo Domingo . Grant deseaba anexar la isla. En este empeño se opuso el senador Charles Sumner , amigo y aliado de Howe desde hacía mucho tiempo. Finalmente, el comité se puso del lado de Sumner en contra de la anexión propuesta. Grant se enfureció tanto al ver frustrados sus planes que dispuso la destitución de Sumner de su cargo como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. ^{[ 54 ]}

Samuel Gridley Howe murió el 9 de enero de 1876. ^{[ 1 ]} Sus restos están enterrados en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts.

El buque de la clase Liberty SS Samuel G. Howe, que participó en la Segunda Guerra Mundial, fue bautizado en su honor. 

Oliver Wendell Holmes Sr. escribió una "conmovedora letra" sobre Howe, al igual que John Greenleaf Whittier ("El héroe"). ^{[ 13 ] : 31}

• Jonathan Miller
• John Dennison Russ

• Kastanes, Christophoros P. (1851). El exilio griego, o una narración del cautiverio y la fuga de Christophorus Plato Castanis .

• Harold Schwartz, Samuel Gridley Howe, reformador social, 1801–1876 (Harvard Univ. Press, 1956)
• Milton Meltzer , Una luz en la oscuridad: La vida de Samuel Gridley Howe (Crowell, 1964)

• Biografía de Howe en el "Salón de la Fama de los Líderes y Leyendas del Campo de la Ceguera"
• Revista de exalumnos de Brown, otoño de 2005: "El hombre que lo cambiaría todo"
• Cabell, Isa Carrington (1892). "Howe, Samuel Gridley"  . Appletons' Cyclopædia of American Biography .
• "Howe, Samuel Gridley"  . Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). 1911.
• Samuel Gridley Howe
• Colección Samuel Gridley Howe en la Escuela Perkins para Ciegos
• La biografía de Howe escrita por Trent
• Historia de la Orden de AHEPA Páginas 29 – 31