Noroeste de América

El North West America fue un buque mercante británico que participó en expediciones marítimas de comercio de pieles a finales de la década de 1780. Fue el primer barco no indígena construido en el noroeste del Pacífico . En 1789 fue capturado en Nootka Sound por Esteban José Martínez de España durante la Crisis de Nootka , tras lo cual pasó a formar parte de la Armada Española y fue rebautizado como Santa Gertrudis la Magna y posteriormente como Santa Saturnina . ^{[ 2 ]}

El buque también desempeñó un papel importante en la exploración británica y española del noroeste del Pacífico , especialmente en el estrecho de Juan de Fuca , las islas San Juan y el estrecho de Georgia . Bajo el mando del comandante español José María Narváez, el Santa Saturnina fue el primer buque europeo en descubrir y explorar el estrecho de Georgia y la zona que hoy ocupa la ciudad de Vancouver .

La embarcación era una goleta . [ ^{3 ] Se} desconoce su tamaño exacto. John Meares escribió que la North West America tenía entre 40 y 50 toneladas ( bm ). Robert Haswell, del Columbia Rediviva , quien presenció el lanzamiento de la embarcación, la estimó en unas 30 toneladas. ^{[ 2 ]}

Es posible que la embarcación se ampliara cuando se le cambió el nombre a Santa Saturnina , momento en el que adquirió el sobrenombre de La Orcasitas . La Santa Saturnina medía unos 10 metros de eslora, tenía poco calado y ocho remos. ^{[ 1 ]} 

El North West America se construyó en Nootka Sound , Isla de Vancouver , en 1788 con materiales traídos de Asia a bordo del Felice Adventurer , capitaneado por John Meares , y del Iphigenia Nubiana , capitaneado por William Douglas . Estos barcos habían zarpado de Macao en enero de 1788. Meares, quien había recorrido la costa noroeste en busca de pieles en 1786 y 1787, tenía la intención de establecer un puesto permanente de comercio de pieles en Nootka Sound. Para ello, trajo materiales para la construcción del barco, así como una casa. Para ayudar en la construcción, se contrataron 50 hombres chinos que navegaron con la expedición. Se convirtieron en los primeros chinos conocidos en visitar el noroeste del Pacífico y Hawái. ^{[ 4 ]}

Meares optó por no pagar las licencias de la Compañía Británica de las Indias Orientales y la Compañía de los Mares del Sur , que eran obligatorias para los comerciantes británicos que operaban en Asia Oriental y el Océano Pacífico. En su lugar, intentó ocultar la actividad ilegal utilizando la bandera de Portugal y navegando bajo el mando nominal portugués de Francisco José Viana, quien fingía ser el capitán del Ifigenia . Tras su construcción y botadura, el North West America también enarboló la bandera portuguesa. ^{[ 2 ]}

El North West America fue botado el 20 de septiembre de 1788. Fue el primer barco no indígena construido en el Pacífico Noroeste. ^{[ 2 ]} El mando fue dado a Robert Funter . Poco después de la botadura, Meares navegó con el Felice de regreso a Macao. ^{[ 2 ]} El 27 de octubre de 1788, el Iphigenia y el North West America fueron remolcados fuera del estrecho de Nootka por los barcos largos de John Kendrick . Luego navegaron a las islas hawaianas donde pasaron el invierno. Llegaron a Maui el 6 de diciembre de 1788, luego navegaron a la isla de Hawái y anclaron en la bahía de Kealakekua . Aparte del Queen Charlotte , bajo el mando del capitán George Dixon , y el King George , bajo el mando de Nathaniel Portlock , el Iphigenia y el North West America fueron los primeros barcos europeos en visitar la bahía de Kealakekua desde que el capitán James Cook muriera allí en 1779. El 10 de diciembre, el futuro rey del Reino de Hawái , Kamehameha I, visitó los dos barcos.

Durante el invierno de 1788–1789, Douglas y Funter navegaron con Iphigenia y North West America de isla en isla. En marzo de 1789, Douglas estaba listo para regresar a la costa del Pacífico Noroeste. El 17 de marzo de 1789, Douglas y Funter partieron de las Islas Hawaianas hacia Nootka Sound, donde esperaban encontrarse con Meares en otro barco. Douglas llegó a Nootka Sound el 20 de abril de 1789 y ancló cerca de la aldea Nuu-chah-nulth de Yuquot . Funter llevó a North West America en un crucero de comercio de pieles a lo largo de la costa del Pacífico Noroeste antes de navegar a Nootka Sound, llegando allí el 24 de abril de 1789. ^{[ 2 ]} North West America fue entonces varado en la playa para reparaciones. Iphigenia también necesitaba reparaciones.

Mientras tanto, en Macao, Meares y sus socios decidieron fusionar su empresa con su antiguo rival, la King George's Sound Company , propiedad de Richard Cadman Etches y sus hermanos en Londres. La empresa fusionada recibió diversos nombres, como "The Associated Merchants of London and India", "The United Company of British Merchants Trading to the North West Coast of America", "The South Sea Company of London" o simplemente "la Compañía Unida".

Debido a que los hermanos Etches contaban con las licencias correspondientes de la Compañía Británica de las Indias Orientales y la Compañía de los Mares del Sur, los diversos barcos de la compañía que navegaron hacia Nootka Sound en 1789 enarbolaron la bandera británica. La expedición de la compañía de 1789 y todos sus barcos quedaron bajo el mando de James Colnett , incluidos el Ifigenia y el North West America . Hasta que se enteraron de la nueva situación, Douglas y Funter continuaron enarbolando banderas portuguesas y fingieron estar bajo el mando del capitán portugués Viana.

Antes de la llegada de los barcos de Colnett, el noroeste de América estaba listo para zarpar de nuevo. Funter partió en un viaje comercial hacia el norte, saliendo de Nootka Sound el 28 de abril de 1789. Dos días después, Robert Gray partió con el Lady Washington . Los únicos barcos que quedaban en Nootka Sound eran el Iphigenia de Douglas y el Columbia Rediviva de John Kendrick cuando, el 6 de mayo de 1789, el buque de guerra español Princesa , al mando de Esteban José Martínez , entró en el puerto para construir un puesto avanzado y afirmar la soberanía española. El 12 de mayo llegó el San Carlos , de 16 cañones, al mando de Gonzalo López de Haro , reforzando a Martínez, quien entonces arrestó al capitán Douglas y se apoderó del Iphigenia , el primer acontecimiento de lo que pronto se convertiría en un incidente internacional conocido como la Crisis de Nootka . ^{[ 2 ]}

Tras una larga negociación entre Martínez y Douglas, Martínez liberó a Douglas y le permitió partir con el Iphigenia . Douglas zarpó de Nootka Sound el 1 de junio de 1789. Esperaba encontrarse con Funter, que regresaba a bordo del North West America, pero los barcos no se cruzaron. El 8 de junio, Funter navegó con el North West America hasta Nootka Sound. En una serie de acontecimientos similares a los ocurridos con Douglas y el Iphigenia , Funter y su tripulación fueron arrestados poco después y el North West America fue confiscado. ^{[ 2 ]} Según Joseph Ingraham , segundo oficial del Columbia , Martínez había pagado las reparaciones y el aprovisionamiento del Iphigenia y tenía un acuerdo con Douglas para que el North West America se retuviera como garantía de estos gastos, no por ninguna amenaza a la soberanía española. ^{[ 5 ]}

Debido a cómo se desarrollaron los acontecimientos de la Crisis de Nootka, y a que Douglas nunca pudo devolverle el dinero a Martínez, el North West America nunca fue devuelto a los británicos. Se convirtió en un barco español, rebautizado como Santa Gertrudis la Magna y, posteriormente, como Santa Saturnina .

El 21 de junio de 1789, Martínez envió a José María Narváez en el capturado North West America , rebautizado como Santa Gertrudis la Magna , para explorar las ensenadas al sur del estrecho de Nootka. ^{[ 2 ]} A principios de julio, Narváez regresó a Nootka, tras haber navegado unos 105 km (65 millas ) dentro del estrecho de Juan de Fuca, demostrando que se trataba de una ensenada muy grande. También visitó la aldea Makah en Neah Bay , siendo el primer español en hacerlo. ^{[ 5 ]} Tras escuchar el informe de Narváez, Martínez consideró que el estrecho de Juan de Fuca era la entrada al legendario Paso del Noroeste y de extrema importancia estratégica. Por lo tanto, puso a Gonzalo López de Haro y a Narváez al mando del San Carlos y del capturado Princess Royal , rebautizado como Princesa Real , y los envió a la base naval española de San Blas con noticias sobre el estrecho. En octubre, Martínez evacuó completamente Nootka Sound y regresó él mismo a San Blas, con sus prisioneros y barcos capturados. ^{[ 6 ]} 

Los registros españoles sobre Santa Gertrudis la Magna , a menudo llamada simplemente Santa Gertrudis , pueden ser confusos y difíciles de interpretar, en parte porque un buque de guerra español llamado Santa Gertrudis fue redesplegado desde Callao , Perú , al Departamento Naval de San Blas en 1790. Durante los siguientes años, ambos buques estuvieron en uso en Nootka Sound y a lo largo de la costa noroeste. ^{[ 5 ]} En algún momento antes de principios de 1791, Santa Gertrudis la Magna , anteriormente North West America , fue renombrada Santa Saturnina .

El 4 de mayo de 1791, una expedición exploradora al mando de Francisco de Eliza , al mando de San Carlos , partió de Nootka Sound, con Santa Saturnina al mando de José María Narváez (clasificado como segundo piloto havilitado ) . También participaron Juan Pantoja y Arriaga ( primer piloto ) , José Antonio Verdia ( segundo piloto ) y Juan Carrasco ( pilotín ). la Bodega y Quadra , comandante del Departamento Naval de San Blas, había ordenado a Eliza que explorara la Bahía de Bucareli en Alaska y el Estrecho de Juan de Fuca, entre otros lugares. En consecuencia, la expedición navegó hacia el norte desde Nootka Sound, pero Santa Saturnina se vio muy impedida por los vientos contrarios, por lo que después de tres ^{días Eliza decidió girar hacia el sur ,} hacia Clayoquot Sound , y no explorar la Bahía ^de Bucareli.

Narváez llevó a Santa Saturnina , junto con Carrasco y Verdía, a Clayoquot Sound y Barkley Sound , donde pasó aproximadamente dos semanas explorando y cartografiando. En dos ocasiones, en Barkley Sound, Santa Saturnina fue atacada por grupos de unos 200 Nuu-chah-nulth. Narváez utilizó fuego de cañón para mantenerlos a raya. Según Narváez, los nativos se sorprendieron al ver la goleta y dijeron que nunca habían visto un barco occidental dentro de Barkley Sound. ^{[ 1 ]} Desde Barkley Sound, Narváez llevó a Santa Saturnina para reunirse con Eliza en el puerto de Esquimalt , llamado Cordova por los españoles, llegando allí el 11 de junio de 1791. ^{[ 3 ]}

Eliza encargó a Juan Pantoja y Arriaga, con la ayuda de Narváez, Carrasco y Verdía, que tomaran la Santa Saturnina y una canoa para explorar el estrecho de Haro . La canoa medía 8,5 metros de largo y tenía trece remos. ^{[ 1 ]} Pantoja entró en el estrecho el 14 de junio. Navegó a lo largo de las costas de la isla San Juan , la isla Pender y la isla Saturna , y luego entró en las aguas abiertas del estrecho de Georgia , que fue bautizado como Canal de Nuestra Señora del Rosario . Continuó hacia el este, llegando al estrecho de Rosario y a la isla Lummi , y luego regresó al Esquimalt por la misma ruta. ^{[ 3 ]} 

Eliza trasladó su base de operaciones de Esquimalt a Puerto de Quadra (actual Puerto Discovery ), en el lado sur del estrecho de Juan de Fuca. El 1 de julio, Narváez tomó la Santa Saturnina y el bote largo para explorar el estrecho de Rosario, con Carrasco como piloto . ^{[ 7 ]} Narváez navegó a través del estrecho, al que llamó Canal de Fidalgo . Cartografió la isla de Guemes , la isla de Cypress ( San Vicente ) y la isla de Lummi ( Pacheco ), exploró la bahía de Padilla ( Seno Padillo ) y la bahía de Bellingham ( Seno Gaston ), y ancló en la bahía de Chuckanut ( Puerto Socorro ), antes de dirigirse al norte hacia el estrecho de Georgia. Ancló en la bahía de Birch ( Puerto del Garzón ) y en Drayton Harbor ( Punta de San José ), y navegó hacia el oeste a través de Boundary Bay para rodear Point Roberts . ^{[ 1 ]}

Desde allí, Narváez llevó a Santa Saturnina hacia el norte, adentrándose en el estrecho de Georgia, siendo los primeros europeos en hacerlo. Realizó un reconocimiento aproximado de la costa, incluyendo Point Roberts , Point Grey (hoy parte de la ciudad de Vancouver ), Burrard Inlet , la isla Texada , la isla Hornby , la isla Denman , el puerto de Nanaimo , la isla Valdes , el paso Porlier y la isla Galiano . ^{[ 1 ]} Regresó a Port Discovery por una ruta no conocida con exactitud, llegando a finales de julio. Cuando Santa Saturnina estuvo cerca de Point Grey, Narváez observó grandes cantidades de agua dulce y dedujo correctamente la presencia de un gran río cercano: el río Fraser . ^{[ 7 ]} También observó muchas ballenas en el estrecho de Georgia, lo que le sugirió a Eliza que debía haber otra conexión con el océano abierto y que Nootka Sound se encontraba en una isla en lugar de en tierra firme, como es. ^{[ 3 ]}

Debido a que muchos de sus marineros estaban enfermos, Eliza decidió regresar a Nootka Sound. Trasladó a Narváez a su buque insignia, el San Carlos , y le dio el mando de la Santa Saturnina a Juan Carrasco. Los dos barcos zarparon juntos del estrecho de Juan de Fuca, encontrando y nombrando el puerto de Port Angeles en el camino. El 7 de agosto llegaron a Neah Bay . Desde allí, el San Carlos navegó hacia el norte y llegó a Nootka Sound el 9 de noviembre. Carrasco no pudo navegar contra el viento hasta Nootka, así que en su lugar navegó con la Santa Saturnina hacia el sur, a Monterey y luego a San Blas . ^{[ 3 ]} En Monterey encontró la Expedición Malaspina , al mando de Alejandro Malaspina , quien así conoció el estrecho de Georgia y dispuso que dos de sus oficiales lo exploraran más a fondo en 1792. ^{[ 8 ]}

Se desconoce el destino final del Santa Saturnina . Parece que pasó a formar parte de la pequeña flota española con base en San Blas, cuya principal misión era abastecer las misiones españolas en California . En 1792, el Santa Saturnina , al mando de Juan Carrasco, zarpó de San Blas hacia San Francisco . Desde allí, Carrasco navegó a Monterrey para reunirse con Bodega y Quadra y entregarle una Orden Real relativa a las inminentes negociaciones con George Vancouver para resolver la Crisis de Nootka. ^{[ 5 ]} Se desconocen más detalles sobre el Santa Saturnina .

• Lista de barcos históricos en la Columbia Británica
• Convención de Nootka