Integración escolar en los Estados Unidos

Algunas escuelas en los Estados Unidos se integraron antes de mediados del siglo XX, siendo la primera la escuela secundaria Lowell en Massachusetts, que ha aceptado estudiantes de todas las razas desde su fundación en 1831. ^{[ 4 ]} La primera estudiante afroamericana conocida , Caroline Van Vronker, asistió a la escuela en 1843.

La integración de todas las escuelas estadounidenses fue un importante catalizador del Movimiento por los Derechos Civiles y de la violencia racial que se produjo en Estados Unidos durante la segunda mitad del siglo XX. ^{[ 5 ]}

Tras la Guerra Civil , se promulgó la primera legislación que otorgaba derechos a los afroamericanos. Las Enmiendas Decimotercera , Decimocuarta y Decimoquinta , también conocidas como las Enmiendas de la Reconstrucción , aprobadas entre 1865 y 1870, abolieron la esclavitud, garantizaron la ciudadanía y la protección ante la ley, y prohibieron la discriminación racial en el voto, respectivamente. ^{[ 6 ]} En 1868, Iowa se convirtió en el primer estado del país en desegregar las escuelas por orden judicial en el caso Clark contra la Junta de Directores Escolares . ^{[ 7 ]} El Tribunal Supremo de Iowa fue el único tribunal del siglo XIX en declarar inconstitucional la segregación escolar. ^{[ 8 ]}

A pesar de estas enmiendas de la Reconstrucción, se produjo una discriminación flagrante a través de lo que se conocería como las leyes Jim Crow . Como resultado de estas leyes, los afroamericanos estaban obligados a sentarse en bancos de parque diferentes, usar fuentes de agua diferentes y viajar en vagones de tren diferentes a los de sus contrapartes blancas, entre otros aspectos de la vida segregada. ^{[ 9 ]} Aunque la Ley de Derechos Civiles de 1875 prohibía la discriminación en los lugares públicos, en 1896 la Corte Suprema dictaminó en el caso histórico Plessy v. Ferguson que las instalaciones públicas racialmente segregadas, como escuelas, parques y transporte público, eran legalmente permisibles siempre que fueran de igual calidad. ^{[ 9 ]} Esta doctrina de "separados pero iguales" legalizó la segregación en las escuelas.

Esta discriminación institucionalizada llevó a la creación de escuelas para negros , o escuelas segregadas para niños afroamericanos. Con la ayuda de filántropos como Julius Rosenwald y líderes negros como Booker T. Washington , las escuelas para negros comenzaron a establecerse como instituciones prestigiosas. Estas escuelas pronto ocuparon lugares prominentes en las comunidades negras, y los maestros fueron vistos como líderes comunitarios muy respetados. ^{[ 10 ]} Sin embargo, a pesar de su importante papel en las comunidades negras, las escuelas para negros seguían estando subfinanciadas y mal equipadas, particularmente en comparación con las escuelas para blancos. Por ejemplo, entre 1902 y 1918, la Junta de Educación General , una organización filantrópica creada para fortalecer las escuelas públicas en el Sur, dio solo $2.4 millones a las escuelas para negros en comparación con $25 millones dados a las escuelas para blancos.

A pesar del fallo federal en Brown v. Board of Education , la integración se topó con la oposición inmediata de algunas personas, especialmente en el sur. En 1955, la revista Time revisó el estado de los esfuerzos de desegregación en los 17 estados del sur y fronterizos, calificándolos de "A" a "F" de la siguiente manera: ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El senador de Virginia, Harry F. Byrd, declaró una política de " resistencia masiva " que llevó al cierre de nueve escuelas en cuatro condados de Virginia entre 1958 y 1959; las del condado de Prince Edward, Virginia , permanecieron cerradas hasta 1964. ^{[ 23 ]}

Apoyando esta política, la mayoría de los congresistas sureños en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos firmaron en 1956 un documento llamado el Manifiesto del Sur , que condenaba la integración racial de instituciones públicas como las escuelas. ^{[ 24 ]}

En 1957, ante una fuerte resistencia, el gobernador Orval Faubus de Arkansas solicitó la intervención de la Guardia Nacional de Arkansas para impedir que nueve estudiantes negros asistieran a la recién integrada Escuela Secundaria Central de Little Rock, Arkansas. ^{[ 25 ]} En respuesta, el presidente Dwight D. Eisenhower envió tropas federales para escoltar de forma segura al grupo de estudiantes —que pronto serían conocidos como los Nueve de Little Rock— a sus clases en medio de violentas protestas de una turba enfurecida de estudiantes y habitantes blancos. ^{[ 26 ]} Para agravar el conflicto, Faubus cerró todas las escuelas secundarias públicas de Little Rock en otoño de 1958, pero la Corte Suprema de los Estados Unidos ordenó su reapertura en diciembre de ese mismo año. ^{[ 27 ]}

Periódicos negros prominentes como el Chicago Defender y el Atlanta Daily World elogiaron la decisión Brown por defender la igualdad racial y los derechos civiles. ^{[ 28 ]} Los editores de estos periódicos reconocieron la naturaleza trascendental y la importancia simbólica de la decisión. ^{[ 28 ]} Inmediatamente, Brown v. Board of Education demostró ser un catalizador para impulsar la lucha por la igualdad de derechos en las comunidades del sur, tal como Charles Houston y Thurgood Marshall habían esperado cuando idearon la estrategia legal detrás de ella. ^{[ 29 ]} Menos de un año después de la decisión Brown, comenzó el boicot de autobuses de Montgomery , otro paso importante en la lucha por los derechos civiles de los afroamericanos. ^{[ 29 ]} Hoy, Brown v. Board of Education es ampliamente considerado como el punto de partida del Movimiento por los Derechos Civiles . ^{[ 30 ]}

Para las décadas de 1960 y 1970, el Movimiento por los Derechos Civiles había obtenido un apoyo significativo. La Ley de Derechos Civiles de 1964 prohibió la segregación y la discriminación por motivos de raza en las instalaciones públicas, incluidas las escuelas, y la Ley de Derecho al Voto de 1965 prohibió la discriminación racial en los asuntos electorales. En 1971, la Corte Suprema, en el caso Swann contra la Junta de Educación de Charlotte-Mecklenburg, aprobó el uso del transporte escolar para lograr la desegregación, a pesar de la segregación racial en los barrios y el alcance limitado de los distritos escolares. Para 1988, la integración escolar alcanzó un máximo histórico, con casi el 45 % de los estudiantes negros asistiendo a escuelas que anteriormente eran exclusivamente para blancos. ^{[ 6 ]}

Después de que Brown contra la Junta de Educación dictaminara que la segregación escolar era inconstitucional, la implementación de la desegregación se discutió en un caso posterior de la Corte Suprema denominado Brown II . ^{[ 31 ]} Aunque los abogados de la NAACP argumentaron a favor de un calendario inmediato para la integración, la Corte Suprema emitió una orden ambigua que indicaba que los distritos escolares debían integrarse con "toda la celeridad posible". ^{[ 28 ] [ 32 ]}

El 23 de agosto de 1954, once niños negros asistieron a la escuela con aproximadamente 480 estudiantes blancos en Charleston, Arkansas . El superintendente escolar acordó con los medios locales no hablar del evento, y los intentos de obtener información por parte de otras fuentes fueron ignorados deliberadamente. El proceso transcurrió sin problemas, seguido de una acción similar en Fayetteville, Arkansas , ese mismo otoño. Al año siguiente, la integración de las escuelas en Hoxie, Arkansas , recibió cobertura nacional de la revista Life , y se produjo una fuerte oposición por parte de los Consejos de Ciudadanos Blancos y los políticos segregacionistas. ^{[ 33 ]} Si bien la integración permitió que más jóvenes negros tuvieran acceso a escuelas mejor financiadas, en muchas áreas el proceso también resultó en el despido de maestros y administradores negros que habían trabajado en escuelas exclusivamente para negros. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

La oposición a los esfuerzos de integración también se dio en ciudades del norte. Por ejemplo, en Massachusetts, en 1963 y 1964, activistas educativos organizaron boicots para denunciar la inacción del Comité Escolar de Boston ante la segregación racial de facto en las escuelas públicas de la ciudad. ^{[ 36 ]}

En 1965, Alice Holloway Young implementó en Rochester, Nueva York , el primer programa voluntario de desegregación: el Programa de Transferencia Interdistrital Urbano-Suburbano. ^{[ 37 ]}

Surgieron varias opciones que permitieron a las poblaciones blancas evitar la integración forzada de las escuelas públicas. Tras la decisión del caso Brown, muchas familias blancas que vivían en zonas urbanas se trasladaron a zonas predominantemente suburbanas para aprovechar las escuelas más prósperas y con mayor población blanca de esas zonas. ^{[ 38 ] [ 39 ]} William Henry Kellar, en su estudio sobre la desegregación escolar en Houston, Texas, describió el proceso de éxodo de la población blanca en el Distrito Escolar Independiente de Houston (HISD). Señaló que los estudiantes blancos representaban el 49,9 por ciento de la matrícula del HISD en 1970, pero esa cifra disminuyó constantemente durante la década. ^{[ 40 ]} La matrícula de estudiantes blancos comprendía solo el 25,1 por ciento de la población estudiantil del HISD en 1980. ^{[ 40 ]}

Otra forma en que las familias blancas evitaron la integración fue retirando a sus hijos del sistema de escuelas públicas locales para inscribirlos en las recién fundadas " academias de segregación ". ^{[ 41 ]} Después de que el caso de la Corte Suprema de 1968, Green v. County School Board of New Kent County, acelerara la desegregación de las escuelas públicas, la asistencia a escuelas privadas en el estado de Mississippi se disparó de 23,181 estudiantes en 1968 a 63,242 estudiantes en 1970. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El tema de la desegregación se estaba volviendo cada vez más candente. En marzo de 1970, el presidente Richard Nixon decidió tomar medidas. Declaró que Brown tenía razón tanto en términos constitucionales como humanos y expresó su intención de hacer cumplir la ley. También estableció un proceso para llevar a cabo el mandato del tribunal. Se les pidió al vicepresidente Spiro T. Agnew y a George Shultz , entonces secretario de Trabajo, que dirigieran un comité del gabinete para gestionar la transición a las escuelas desegregadas. ^{[ 44 ]}

Un aspecto que a menudo se pasa por alto en los esfuerzos de desegregación escolar es la persistencia del racismo estructural , reflejado en la composición de las juntas escolares electas. Mucho después de que sus escuelas se hubieran desegregado, muchas continuaron funcionando con miembros predominantemente blancos. ^{[ 45 ]}

La implementación de políticas de integración escolar no solo afectó a estudiantes blancos y negros; en los últimos años, los académicos han señalado cómo la integración de las escuelas públicas afectó significativamente a las poblaciones hispanas en el sur y suroeste. Históricamente, los hispanoamericanos eran considerados legalmente blancos. Un grupo de mexicanoamericanos en Corpus Christi, Texas , impugnó esta clasificación, ya que resultaba en discriminación y políticas de integración escolar ineficaces. En Cisneros v. Corpus Christi Independent School District (1970), el Tribunal Federal de Distrito decretó que los hispanoamericanos debían ser clasificados como un grupo étnico minoritario y que la integración de las escuelas de Corpus Christi debía reflejarlo. ^{[ 59 ]} En 2005, la historiadora Guadalupe San Miguel publicó Brown Not White , un estudio exhaustivo sobre cómo los distritos escolares utilizaron a las poblaciones hispanas para eludir la verdadera integración de sus escuelas. Detalló que cuando los distritos escolares categorizaban oficialmente a los estudiantes hispanos como étnicamente blancos, una escuela predominantemente afroamericana y una predominantemente hispana podían combinarse y cumplir con éxito los estándares de integración establecidos por el gobierno de EE. UU., sin afectar a las escuelas blancas. San Miguel describe cómo el Distrito Escolar Independiente de Houston utilizó esta laguna legal para mantener sin cambios las escuelas predominantemente blancas, en detrimento de los estudiantes hispanos. ^{[ 60 ]}

A principios de la década de 1970, los habitantes de Houston boicotearon esta práctica: durante tres semanas, miles de estudiantes hispanos dejaron de asistir a sus escuelas públicas locales en protesta contra las leyes de integración racistas. ^{[ 61 ]} En respuesta a este boicot, en septiembre de 1972, la junta escolar del Distrito Escolar Independiente de Houston (HISD), siguiendo el precedente de Cisneros v. Corpus Christi Independent School District , dictaminó que los estudiantes hispanos debían ser una minoría étnica oficial, eliminando así la laguna legal que impedía la integración de las escuelas para blancos. ^{[ 62 ]}

El trabajo del economista Rucker Johnson muestra que la integración escolar mejoró el nivel educativo y los salarios en la edad adulta de los estudiantes negros que asistieron a escuelas integradas en las décadas de 1970 y 1980, antes de que las escuelas comenzaran a segregarse cada vez más. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Para los estudiantes que permanecieron en escuelas públicas, la segregación de facto siguió siendo una realidad debido a las mesas de comedor y los programas extracurriculares segregados. ^{[ 65 ]} Hoy en día, la práctica pedagógica de la agrupación por niveles en las escuelas también conduce a la segregación de facto dentro de algunas escuelas públicas, ya que las minorías raciales y étnicas están desproporcionadamente sobrerrepresentadas en las clases de nivel inferior y los estudiantes blancos están desproporcionadamente sobrerrepresentados en las clases de AP y de preparación universitaria. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

El creciente énfasis en las pruebas estandarizadas como medidas de rendimiento escolar forma parte del debate sobre la relación entre raza y educación en Estados Unidos. Se han realizado numerosos estudios sobre la brecha de rendimiento , o la diferencia en las puntuaciones de las pruebas entre estudiantes blancos y negros, que se redujo hasta mediados de la década de 1980 y luego se estancó. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

En 2003, la Corte Suprema reconoció abiertamente la importancia de la diversidad en la educación, señalando que las aulas integradas preparan a los estudiantes para convertirse en ciudadanos y líderes en un país diverso. ^{[ 71 ]} Los psicólogos han estudiado los beneficios sociales y de desarrollo de las escuelas integradas. En un estudio de Killen, Crystal y Ruck, los investigadores descubrieron que los estudiantes en escuelas integradas demuestran mayor tolerancia y comportamientos inclusivos en comparación con aquellos que tienen menos contacto con estudiantes de otros orígenes raciales. ^{[ 72 ]}

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