EastLink (Melbourne)

EastLink es un tramo de peaje de la autopista M3 que conecta una gran área a través de los suburbios del este y sureste de Melbourne , Australia . ^{[ 1 ]}

EastLink se cobra electrónicamente sin cabinas de pago, mediante un sistema desarrollado por SICE . El sistema de peaje de SICE es similar al sistema e-TAG utilizado en la autopista de peaje CityLink (y es interoperable con él) . EastLink se abrió al tráfico el domingo 29 de junio de 2008 y, coincidiendo con la apertura, se implementó un período de un mes sin peaje antes de que comenzara el cobro regular el 27 de julio de 2008. ^{[ 2 ]}

El proyecto fue construido por una empresa conjunta de las constructoras australianas Thiess Contractors y John Holland , ^{[ 3 ]} con el sistema de peaje contratado a SICE, y los trabajos mecánicos y eléctricos contratados a United Group Infrastructure. ^{[ 4 ]} El costo final del proyecto fue de 2.500 millones de dólares australianos .

Hay señales en las entradas y en la autopista de peaje que indican el camino a Ringwood , Dandenong , Frankston y Doncaster .

La carretera aparecía originalmente en el Plan de Transporte de Melbourne de 1969 como la autopista F35.

La autopista ha sido un tema polémico, debido a la preocupación por el daño ambiental y la posibilidad de que condujera a una circunvalación metropolitana "completa". En octubre de 1999, el gobierno entrante de Bracks anunció que la autopista (que el Partido Laborista no había prometido en las elecciones) había sido descartada. En su lugar, el gobierno prometió investigar una ruta preferida para la línea ferroviaria de Rowville y extender la línea de tranvía 75 hasta Knox, ninguna de las cuales se concretó. ^{[ 5 ]} Sin embargo, en un "giro político importante", el gobierno de Bracks anunció en agosto de 2000 que buscaría financiación federal para la autopista. ^{[ 6 ]} Para obtener financiación, la autopista tendría que ser clasificada como una carretera de "importancia nacional", a pesar de que no formaba parte del sistema nacional de carreteras. El "cambio de rumbo" en la autopista fue duramente criticado por opositores como la Asociación de Usuarios del Transporte Público , porque resultaría en la eliminación de alternativas de transporte público propuestas, como la línea ferroviaria de Rowville. ^{[ 7 ]}

En 2001, el académico de la Universidad de Melbourne, Paul Mees, inició acciones legales ante el Tribunal Federal solicitando una orden judicial, en virtud del artículo 475 de la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999, para impedir que el Ministro de Transporte, Peter Batchelor , y la Corporación de Carreteras ( VicRoads ) "emprenderan cualquier otra acción relacionada con la construcción de la autopista Scoresby o la carretera de circunvalación oriental" . Alegó que la autopista amenazaría a las aves migratorias, las especies vegetales y los humedales, y que formaba parte de un plan más amplio para construir una carretera de circunvalación metropolitana hacia Greensborough . ^{[ 8 ]} A raíz del caso judicial, los funcionarios del gobierno estatal eliminaron las referencias a la carretera de circunvalación metropolitana de un borrador de la Estrategia Metropolitana. ^{[ 9 ]}

En 2003, el Gobierno de Victoria creó la Autoridad Integrada de Transporte del Sur y del Este (SEITA) para gestionar y supervisar el proyecto en nombre del gobierno. SEITA fue responsable de gestionar el proceso de selección de un licitador del sector privado. ^{[ 3 ]}

En octubre de 2004, SEITA adjudicó el contrato para el diseño, construcción y operación de EastLink a ConnectEast , una empresa que cotizaba en la ASX desde noviembre de 2004. Posteriormente, ConnectEast contrató a Thiess John Holland, un grupo formado por la asociación de dos importantes empresas constructoras, para llevar a cabo el diseño detallado y la construcción de EastLink. ^{[ 3 ]}

ConnectEast, como propietaria de la carretera, es responsable de su gestión diaria hasta que expire el contrato de concesión en 2043. La construcción de EastLink comenzó en marzo de 2005 y la carretera se inauguró el 29 de junio de 2008.

La apertura de la carretera el 29 de junio de 2008 provocó una caída del tráfico en las cercanas carreteras Stud, Springvale y Blackburn de entre el 30 % y el 40 %, ^{[ 10 ]} pero el tráfico en la autopista Eastern Freeway aumentó un 5 % en la intersección de Burke Road y entre un 1 % y un 2 % en Hoddle Street, en la ciudad. ^{[ 11 ]} En promedio, 270.868 automóviles, camiones y motocicletas circularon por la carretera diariamente hasta que se introdujo el peaje el 23 de julio. ^{[ 12 ]} En la primera semana después de la introducción de los peajes, el número promedio de viajes diarios cayó a 133.722. Esto estuvo en línea con las estimaciones de una disminución del 40 % al 50 %, pero es un tercio inferior a las previsiones del prospecto. El peaje promedio por viaje fue de $3,10, por encima de la estimación de $2,91. ^{[ 12 ]}

En sus primeros seis meses de funcionamiento, Eastlink registró pérdidas de casi 93 millones de dólares. ^{[ 13 ]} En 2010, la carretera tuvo que ser refinanciada y sus previsiones de tráfico se modificaron debido a volúmenes de tráfico inferiores a los esperados. ^{[ 14 ]}

La autopista de peaje se cerró por primera vez el 18 de febrero de 2010 cuando un semirremolque chocó contra un gran poste que sostenía un pórtico de señalización vial. El conductor perdió el control en el carril de circulación en dirección norte, a 300 metros de la salida de Wellington Rd, y ​​falleció en el accidente.

EastLink comienza en el extremo este de la Eastern Freeway en Springvale Road en Nunawading , antes de atravesar un túnel hacia el este en dirección a Ringwood bajo el área de Mullum Mullum Creek . Luego recorre 40  km hacia el sur en dirección a Frankston , pasando por los suburbios de Wantirna , Wantirna South , Scoresby , Rowville , Mulgrave , Dandenong North , Noble Park , Keysborough , Dandenong South , Bangholme y Carrum Downs , antes de terminar en el extremo norte de la Frankston Freeway. ^{[ 18 ]} La mayor parte de la autopista tiene tres carriles en cada dirección, mientras que entre Thompson Rd y la Frankston Freeway hay dos carriles en cada dirección. ^{[ 19 ]}

El tiempo de viaje estándar en EastLink en ambas direcciones es de 26 minutos (12 minutos entre la autopista Frankston / Peninsula Link y la autopista Monash , 7 minutos entre la autopista Monash y la carretera Burwood y 7 minutos entre la carretera Burwood y Springvale Road ). El tiempo de viaje típico oscila entre 30 y 40 minutos.

EastLink no suele presentar la congestión habitual en hora punta que sí experimentan otras autopistas metropolitanas de Melbourne . Sin embargo, pueden producirse retrasos tras obras o como consecuencia de algún incidente. Ocasionalmente, se produce congestión entre Thompsons Road y el cruce con las otras tres autopistas en Carrum Downs , donde la autopista pasa de tres a dos carriles. Si la congestión aumenta, el tiempo de viaje puede alcanzar los 40 minutos o más.

Si bien la construcción de Eastlink alivió la congestión en Springvale Road, ha tenido el efecto de desviar el tráfico hacia otras carreteras, aumentando en particular el tráfico en la autopista Eastern Freeway.

Un  tramo de 4,8 km de la autopista Dingley , denominado circunvalación de Dandenong (también conocida como circunvalación sur de Dandenong durante su construcción), fue construido por ConnectEast y Thiess John Holland como parte del proyecto EastLink. ^{[ 20 ]} La circunvalación se inauguró el 9 de diciembre de 2007. ^{[ 21 ]}

EastLink se cobra mediante peaje electrónico a través de un sistema comercial denominado Breeze , proporcionado íntegramente por SICE, empresa española integradora de sistemas con amplia experiencia en el mercado de peajes. Este sistema es totalmente interoperable con todas las demás autopistas de peaje de Australia, incluido el sistema Transurban e-TAG utilizado en CityLink. ^{[ 22 ]}

El sistema incorpora una etiqueta electrónica para vehículos de diseño exclusivo, la "Breeze Tag", que tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la etiqueta electrónica estándar. El sistema Breeze es suministrado por la empresa española SICE, ^{[ 23 ]} mientras que el equipo de señalización vial, incluidas las etiquetas Breeze Tags, es suministrado por la empresa sueca Kapsch TrafficCom AB, bajo la marca PREMID de productos DSRC . ^{[ 24 ]}

Los peajes en EastLink se pueden cobrar de tres maneras diferentes:

• Al tener cualquier dispositivo electrónico de peaje australiano (como un Breeze Tag o el e-TAG de Transurban) en el vehículo, los peajes se cargan a la cuenta correspondiente del dispositivo. ^{[ 25 ]}
• Al registrar una cuenta Breeze sin etiqueta con ConnectEast, se toma una fotografía de la(s) matrícula(s) de cada vehículo y se asocia a una cuenta, cobrándose al titular el peaje más una pequeña tarifa de procesamiento (30 céntimos, exenta para motocicletas). Alternativamente, también se pueden usar las cuentas " Access " registradas con CityLink. ^{[ 26 ]} Los vehículos con parabrisas metalizados que no se pueden escanear electrónicamente evitarán la tarifa adicional si el propietario los registra con Eastlink como tales. El peaje se carga a la cuenta mediante el reconocimiento de la matrícula.
• Al adquirir un "pase de viaje" válido para un solo viaje de ida en EastLink a través de ConnectEast, ya sea por teléfono, en el sitio web de EastLink o en un punto de venta. El reconocimiento del vehículo para los pases de viaje se realiza de la misma manera que para las cuentas sin etiqueta. Los conductores pueden comprar varios pases de viaje a la vez, ya que se almacenan hasta su uso. Sin embargo, los pases de viaje caducan seis meses después de la fecha de compra. ^{[ 27 ]}

Si un conductor viaja por EastLink sin realizar ninguna de las tres acciones anteriores para pagar el/los peaje(s) antes del viaje o dentro de los tres días posteriores, se enviará una factura por el costo del/de los peaje(s) más una tarifa de procesamiento de cuenta al propietario registrado del vehículo. Si la factura del peaje no se paga, se emite un aviso de pago vencido (con una tarifa de procesamiento adicional). Si la factura aún no se paga, la Policía de Victoria emite una multa. ^{[ 28 ]}

El período de concesión que ostenta ConnectEast vence el 30 de noviembre de 2043, ^{[ 29 ]} después de lo cual la propiedad de la carretera se transferirá al estado.

Precios y descuentos

A lo largo de EastLink se encuentran varios puntos de peaje, cada uno con una tarifa fija. ^{[ 30 ]} El peaje total por viaje es el menor entre el límite del viaje y el precio total de los puntos de peaje por los que se pasa. La excepción son los taxis, que pagan un precio fijo por viajar en cualquier tramo al sur de la autopista Maroondah, independientemente de la distancia recorrida o del número de puntos de peaje por los que se pasa.

Los puntos de peaje más baratos se encuentran entre Maroondah Highway y High Street Road, con puntos de peaje ligeramente más caros ubicados en los tramos más largos cerca del sur de la autopista, y el más caro dentro del tramo del túnel entre Maroondah Highway/ Ringwood Bypass y Springvale Road. Las tarifas para motocicletas son la mitad que para automóviles, mientras que se aplican tarifas más altas para vehículos más grandes. ^{[ 31 ]}

También se ofrecen descuentos a los conductores de automóviles. Se aplica un descuento del 20 por ciento al costo de cualquier viaje en automóvil realizado los sábados o domingos, así como a los viajes de ida entre dos intercambiadores consecutivos (excluyendo los túneles) durante los días laborables.

1. 1 2 3 4 5 Los precios mostrados para los autos son precios de días laborables. Los precios de fin de semana y días festivos son el 80% de los precios de los días laborables (el límite de viaje de fin de semana y día festivo es de $6.22.

El EastLink Trail es un sendero compartido para peatones y ciclistas que sigue una ruta norte-sur similar a la del proyecto EastLink. Al usarlo, ciclistas y peatones pueden recorrer casi toda la distancia de la carretera, a lo largo de un sendero de hormigón exclusivo de 3 metros de ancho . Muchas carreteras principales se cruzan mediante pasos inferiores o superiores. Algunas carreteras, como High Street Road (y hasta noviembre de 2009, Burwood Highway), requieren cruzar la calzada a nivel . ^{[ 34 ]}

En época de lluvias, dos pasos subterráneos quedan intransitables, ya que están construidos sobre zonas inundables. Se trata del paso subterráneo de Ferntree Gully Road y el de Wellington Road. Tras una lluvia moderada, los pasos subterráneos se inundan y los usuarios del sendero deben cruzar las carreteras principales para continuar su camino. Esto puede resultar peligroso y, en horas punta, se sabe que los usuarios han llegado a esperar hasta 20 minutos para cruzar las carreteras con seguridad cuando los pasos subterráneos se han inundado.

El sendero Eastlink termina en Dandenong y no continúa. Desde este punto, los usuarios pueden tomar el sendero Dandenong Creek Trail, que los llevará a Carrum, donde podrán unirse al sendero Peninsula Link hacia Frankston y Mornington.

Para quienes utilicen el sendero, es importante tener en cuenta las desviaciones considerables respecto a EastLink al calcular los tiempos de viaje, ya que en muchos casos el camino compartido no sigue la autopista, puesto que los senderos existentes se unieron a los construidos específicamente durante la construcción de la carretera. Esto ha dado lugar a tramos del sendero con muchas curvas y, en algunos casos, a desvíos de más de 3  km respecto a EastLink.

Vista panorámica de EastLink mirando hacia el norte desde el puente de Heatherton Road.

La carretera fue objeto de un Estudio de Impacto Ambiental (junio de 1998), al que siguió un proceso de audiencia pública en abril de 1999 antes de la decisión final del Gobierno de seguir adelante. El estudio predijo un aumento del 18,5 % en el dióxido de carbono, impactos en las aguas subterráneas y los humedales, altos impactos en áreas de valor de conservación y el potencial de afectar a 38 especies de fauna y flora raras o amenazadas si se construía la autopista. ^{[ 8 ]}

Un ejemplo notable del impacto ecológico negativo de EastLink es el arroyo Yarraman, un afluente de primera línea de la margen derecha del arroyo Dandenong que forma el límite suburbano entre Noble Park y Dandenong . La Reserva Fotheringham, que se encuentra a lo largo del tramo del arroyo entre la autopista Princes Highway y la línea Pakenham - Cranbourne , alberga uno de los bosques remanentes intactos de eucalipto rojo ( Eucalyptus camaldulensis ) más grandes del valle de Dandenong , y se encuentra entre los rangos nativos más occidentales de la galaxia enana oriental ( Galaxiella pusilla ), en peligro de extinción . El arroyo fue parcialmente desviado en 2006 para dar paso a la construcción de EastLink, y varios tramos del arroyo se convirtieron en alcantarillas revestidas de hormigón o canales excavados con lechos rocosos expuestos y poco sustrato . Como resultado, la salud de la ribera del arroyo ha disminuido, y los humedales de billabong a lo largo del arroyo ya no se inundan durante las estaciones invernales y se llenan gradualmente por la acumulación de hojarasca y sedimentos de escorrentía , reduciendo así la capacidad de retención de agua de los matorrales para sustentar suficientemente las plantas acuáticas y la fauna acuática / semiacuática . ^{[ 35 ]}

Los constructores de EastLink afirmaron que la carretera aliviaría la congestión del tráfico en los suburbios del este y sureste de Melbourne, lo que resultaría en un flujo de tráfico más eficiente y, por lo tanto, reduciría el consumo de combustible y las emisiones de gases de escape. ^{[ 36 ]}

Durante la fase de planificación (en aquel entonces un proyecto de VicRoads ), se produjo un amplio debate sobre los daños al valle de Mullum Mullum . Se consideraron varias opciones para el trazado de la carretera a través del valle. La opción elegida —dos  túneles de 1,6 km— fue la segunda más cara y la segunda más respetuosa con el medio ambiente. ^{[ 37 ]} Otras opciones consideradas en la planificación incluían una carretera de superficie en toda su longitud, túneles mucho más cortos y túneles ligeramente más largos.

Sin embargo, a pesar de la atención prestada a la construcción de túneles bajo el desfiladero de Mullum Mullum, el intercambiador de Ringwood está completamente en superficie y ha dado como resultado el desvío del arroyo a través de esta zona.

• Hotel Eastlink
• Autopistas en Australia
• Autopistas en Melbourne

• Sitio web oficial de EastLink (dirigido por ConnectEast)
• ConnectEast (el desarrollador de EastLink)
• Autoridad Integrada de Transporte del Sur y del Este (información de EastLink)
• SICE (el contratista principal del proyecto del sistema de peaje de flujo libre)