Serpiente de mar

El mito de Drachenkampf , donde el dios principal actúa como héroe matando a una serpiente marina, está muy extendido tanto en el antiguo Cercano Oriente como en la mitología indoeuropea , por ejemplo, Lotán y Hadad , Leviatán y Yahvé , Tiamat y Marduk (véase también Labbu , Bašmu , Mušḫuššu ), Illuyanka y Tarhunt , Yammu y Baal en el Ciclo de Baal , etc. La Biblia hebrea también contiene descripciones mitológicas de grandes criaturas marinas como parte de la creación bajo el mandato de Yahvé, como los Tanninim mencionados en Génesis 1:21 y la "gran serpiente" de Amós 9:3. En la Eneida , un par de serpientes marinas mataron a Laocoonte y a sus hijos cuando Laocoonte se opuso a llevar el caballo de Troya a Troya. Claudio Eliano, en su obra Sobre la naturaleza de los animales, menciona un ciempiés marino gigante, que tiene una cola similar a la de un cangrejo de río y que se mueve usando numerosos pies a cada lado de su cuerpo. ^{[ 2 ]} Guillaume Rondelet menciona una criatura imaginaria similar llamada cetáceo ciempiés en su obra La historia completa de los peces . ^{[ 3 ]}

En la mitología nórdica , Jörmungandr (o Midgarðsormr ) era una serpiente marina o gusano tan largo que rodeaba todo el mundo, Midgard . ^{[ 4 ]} Las serpientes marinas también aparecen con frecuencia en el folclore escandinavo posterior , particularmente en el de Noruega, como en un relato que dice que en el año 1028 d. C., San Olaf mató a una serpiente marina en Valldal , Noruega, arrojando su cuerpo sobre la montaña Syltefjellet. Se asocian marcas en la montaña con la leyenda. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El eclesiástico y escritor sueco Olaus Magnus incluyó ilustraciones de serpientes marinas y otros monstruos marinos en su mapa ilustrado, la Carta marina . En su obra de 1555, Historia de los pueblos del norte , Olaus ofrece la siguiente descripción de una serpiente marina noruega:

Quienes navegan por la costa de Noruega para comerciar o pescar, cuentan la asombrosa historia de una serpiente de tamaño temible, de entre 60 y  120 metros  de largo y 6 metros  de ancho, que habita en grietas y cuevas cerca de Bergen . En las luminosas noches de verano, esta serpiente sale de las cuevas para devorar terneros, corderos y cerdos, o se aventura al mar para alimentarse de medusas, cangrejos y otros animales marinos. Tiene pelo de ocho centímetros que le cuelga del cuello, afiladas escamas negras y ojos rojos llameantes. Ataca embarcaciones, atrapa y engulle personas, mientras se eleva como una columna desde el agua. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El obispo noruego Erik Pontoppidan (1698-1764) no negaba la existencia de las serpientes marinas, pero dudaba que atacaran barcos y se alimentaran de humanos, ^{[ 10 ]} siendo más cauteloso en ese sentido que el arzobispo Olaus (de Uppsala). Sin embargo, varios marineros de la época informaron que las serpientes marinas destruían barcos envolviéndolos con sus cuerpos y arrastrándolos bajo el agua. Se decía que los marineros amenazados por una serpiente marina arrojaban objetos grandes, como remos o palas, por la borda, con la esperanza de que la serpiente los tomara y se marchara sin destruir el barco. ^{[ 11 ]}

La expedición de Hans Egede, 1734

Hans Egede, obispo de Groenlandia, informó del avistamiento de una serpiente marina en 1734.

—Según un boceto de Bing. Reproducido en Lee (1883) . ^{[ 12 ]}

"La Gran Serpiente Marina (según Hans Egede)".

―Grabado c. 1843, firmado por el artista James Hope Stewart. ^{[ 13 ]}

El reverendo Hans Egede , ^{[ a ]} un clérigo dano-noruego que fue uno de los primeros exploradores y topógrafos de Groenlandia, dio una descripción del siglo XVIII de una serpiente marina avistada por su grupo. En su diario escribió: ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El 6 de julio de 1734, apareció un monstruo marino enorme y espantoso que se elevó tan alto sobre el agua que su cabeza llegó por encima de la cofa del mástil mayor . Tenía un hocico largo y afilado, y escupía agua como una ballena; y aletas muy anchas. El cuerpo parecía estar cubierto de escamas, la piel era irregular y arrugada, y la parte inferior tenía forma de serpiente. Al cabo de un rato, la criatura se zambulló hacia atrás en el agua y luego levantó la cola por encima de la superficie, a la altura de la cabeza, a la eslora de un barco. La noche siguiente tuvimos muy mal tiempo" —traducido por Henry Lee (1883). ^{[ 15 ]}

Egede también escribió sobre el mismo avistamiento del monstruo marino en su libro, señalando que la bestia fue avistada en el grado 64 de latitud y era tan gruesa ^{[ 16 ]} o "voluminosa como el barco, y tres o cuatro veces más larga". ^{[ 17 ] [ 18 ]} El propio Egede no proporcionó un dibujo en este libro, por lo demás bien ilustrado, pero el misionero llamado Bing, que era su compañero, dibujó un dibujo, que se reproduce en la obra de Henry Lee . ^{[ 12 ]}

Bing describió además a esta criatura con ojos rojizos, casi ardientes. Esto convenció al obispo Pontoppidan de que era diferente del tipo de serpiente marina que otros habían visto. A partir del dibujo de Bing, Pontoppidan estimó que la criatura era considerablemente más corta que la longitud de una cuerda, o 100 brazas ( 200 m (220 yd) ), como atestiguaron varios testigos, y el par de aletas que estaban unidas "debajo de la cintura ( en danés : liv )", según la visión de Pontoppidan, era otra característica inusual. ^{[ 19 ]}  

Lee propuso una explicación racional según la cual esta serpiente marina era un avistamiento erróneo de lo que en realidad era la cabeza expuesta y un tentáculo de un calamar gigante (véase la figura superior izquierda). ^{[ 20 ]}

En 1845, Albert C. Koch exhibió en la ciudad de Nueva York un esqueleto de 35 m (115 pies) de largo que supuestamente pertenecía a una serpiente marina extinta . El profesor Jeffries Wyman, un anatomista que examinó el esqueleto personalmente, desmintió la afirmación. Wyman declaró que el cráneo del animal debía ser de origen mamífero y que el esqueleto estaba compuesto por huesos de varios animales diferentes, incluyendo una especie extinta de ballena. ^{[ 21 ]}  

El 6 de agosto de 1848, el capitán M'Quhae del HMS Daedalus  y varios de sus oficiales y tripulantes (en ruta a Santa Elena ) avistaron una serpiente marina que posteriormente fue reportada (y debatida) en The Times . El buque avistó lo que denominaron una enorme serpiente entre el Cabo de Buena Esperanza y Santa Elena. Se observó que la serpiente nadaba con 1,2 m (4 pies) de su cabeza fuera del agua y se creía que había otros 18 m (60 pies) de la criatura sumergida. El capitán M'Quhae también dijo que "[La criatura] pasó rápidamente, pero tan cerca de nuestra aleta de sotavento, que si hubiera sido un conocido mío, habría reconocido fácilmente sus rasgos a simple vista". Según siete miembros de la tripulación, permaneció a la vista durante unos veinte minutos. Otro oficial escribió que la criatura se parecía más a un lagarto que a una serpiente. El biólogo evolutivo Gary J. Galbreath sostiene que lo que vio la tripulación del Daedalus fue una ballena sei . ^{[ 22 ]}  

El 14 de abril de 1849, el periódico Illustrated London News publicó un informe sobre el avistamiento de una serpiente marina frente a la costa portuguesa por parte del HMS Plumper  .

En la mañana del 31 de diciembre de 1848, en latitud 41° 13'N y longitud 12° 31'O, casi directamente al oeste de Oporto, vi una criatura larga y negra con una cabeza puntiaguda, que se movía lentamente, diría que a unos dos nudos [3,7  km/h; 2,3  mph]... su lomo estaba a unos veinte pies [6  m] si no más sobre el agua; y su cabeza, según pude calcular, de seis a ocho  [1,8 a 2,4  m]... Tenía algo en el lomo que parecía una melena, y, al moverse por el agua, se iba agitando; pero antes de que pudiera examinarlo más de cerca, se había alejado demasiado.

"Una serpiente gigante apareció de repente del agua, y el cetáceo más grande, una boa constrictor, se enroscó dos veces. (¡Cabe destacar que una boa constrictor puede alcanzar los 20-30 metros de longitud!). La lucha a muerte duró unos 15 minutos; el mar estaba lleno de espuma y olas rompiendo a nuestro alrededor. Finalmente, el lomo de la ballena emergió del agua y se hundió de cabeza en las profundidades, donde la serpiente debió de matarla. Un escalofrío nos recorrió al ver su lucha final; retorciéndose pobremente en el doble anillo del monstruo, como un pajarito entre las garras de un halcón. Vista de los dos anillos, la serpiente. Podría haber medido entre 160 y 170 pies de largo y entre 7 y 8 pies de grosor." ^{[ 11 ]}