Demencia

La demencia es un síndrome , a menudo asociado con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer , y se caracteriza por un deterioro general de los procesos cognitivos que afecta la capacidad para realizar actividades cotidianas . ^{[ 8 ]} Esto generalmente implica problemas con la memoria , el pensamiento , el comportamiento y el control motor . ^{[ 1 ]} Además del deterioro de la memoria y una alteración en los patrones de pensamiento , los síntomas más comunes de la demencia incluyen problemas emocionales, dificultades con el lenguaje y disminución de la motivación . ^{[ 1 ]} Los síntomas pueden describirse como ocurriendo en un continuo a través de varias etapas. ^{[ 9 ]} La demencia es un trastorno neurocognitivo progresivo e incurable , con grados variables de gravedad (de leve a grave) y muchas formas o subtipos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La condición tiene un efecto significativo en el individuo, sus cuidadores y sus relaciones sociales en general. ^{[ 1 ]} La demencia no es lo mismo que el deterioro cognitivo y de la memoria relacionado con la edad , sin cambios en la inteligencia. ^{[ 12 ]}

The most common form of dementia is Alzheimer's. Dementia can be caused by brain injuries and stroke.^[1] It has also been described as a spectrum of disorders with subtypes of dementia based on which known disorder caused its development, such as Parkinson's disease for Parkinson's disease dementia, Huntington's disease for Huntington's disease dementia, vascular disease for vascular dementia, HIV infection causing HIV dementia, frontotemporal lobar degeneration for frontotemporal dementia, Lewy body disease for dementia with Lewy bodies, and prion diseases.^[13] Subtypes of neurodegenerative dementias may also be based on the underlying pathology of misfolded proteins, such as synucleinopathies and tauopathies.^[13] The coexistence of more than one type of dementia is known as mixed dementia.^[14]

Diagnosis is usually based on history of the illness and cognitive testing with imaging. Imaging can help to determine the dementia subtype, and to exclude other causes. Blood tests are usually taken to rule out other possible reversible causes such as hypothyroidism (an underactive thyroid).^[12] Fluid biomarkers detected in cerebrospinal fluid, and in blood can identify Alzheimer's disease.^[15]PET scans can detect amyloid beta and tau, the two intrinsically disordered proteins that are the hallmark features of Alzheimer's.^[15]

Although the greatest risk factor for developing dementia is aging, dementia is not a normal part of the aging process; many people aged 90 and above show no signs of dementia.^[12] Risk factors, diagnosis and caregiving practices are influenced by cultural and socio-environmental factors.^[16] Several risk factors for dementia, such as smoking and obesity, are modifiable by lifestyle changes.

En 2025, la demencia era la séptima causa principal de muerte en todo el mundo y se registraban 10 millones de casos nuevos cada año (aproximadamente uno cada tres segundos). ^{[ 1 ]} En el Reino Unido, era la principal causa de muerte. ^{[ 17 ]} Era una de las principales causas de discapacidad en personas mayores de 65 años. ^{[ 18 ]} No se conocía ninguna cura para la demencia. ^{[ 8 ]}

Los inhibidores de la acetilcolinesterasa, como el donepezilo, se utilizan con frecuencia en algunos subtipos de demencia y pueden ser beneficiosos en las etapas leves a moderadas, pero el beneficio general puede ser mínimo. Existen muchas medidas que pueden mejorar la calidad de vida de una persona con demencia y sus cuidadores. La terapia cognitivo-conductual puede ser beneficiosa para tratar los síntomas depresivos asociados. ^{[ 19 ]}

Los signos y síntomas de la demencia pueden variar entre individuos y según el subtipo subyacente, especialmente en las etapas iniciales, pero en la etapa final de todos los tipos son similares. ^{[ 20 ]} Los síntomas pueden agruparse en tres áreas: cognitiva, neuropsiquiátrica (conductual y psicológica) y motora. ^{[ 3 ]}

Los síntomas cognitivos de la demencia se relacionan con el área del cerebro afectada. Típicamente, esto incluye la memoria más otra región cognitiva que afecta el lenguaje (comúnmente), la atención , la resolución de problemas o la percepción y la orientación . ^{[ 6 ]} Los signos de demencia incluyen deambular y perderse en un vecindario conocido, usar palabras inusuales para referirse a objetos familiares, olvidar el nombre de un familiar o amigo cercano, olvidar recuerdos antiguos, olvidar pagar facturas y ser incapaz de completar tareas de forma independiente. ^{[ 6 ] [ 21 ]} Los síntomas progresan a un ritmo continuo a través de varias etapas. ^{[ 20 ] [ 9 ]} La mayoría de los tipos de demencia son lentamente progresivos con cierto deterioro del cerebro bien establecido antes de que los signos se hagan evidentes.

Los síntomas neuropsiquiátricos (SNP) son una característica importante de la demencia, afectando a más del 90% de los casos en diferentes etapas. ^{[ 22 ]} Suelen presentarse como primeros síntomas o síndromes, como un deterioro conductual leve (DCL) que puede reflejar el subtipo de demencia en cuestión. ^{[ 23 ]} Por ejemplo, un estudio ha encontrado que los primeros síntomas, como los SNP de cambio de personalidad y desinhibición, se relacionan con un diagnóstico de demencia frontotemporal. ^{[ 23 ]} La presencia de DCL por sí sola no es un deterioro cognitivo y no se reconoce como demencia, pero puede ser un indicador del desarrollo de un deterioro cognitivo leve, como un tipo de predemencia. ^{[ 24 ]} También puede considerarse un estado de transición en el desarrollo de la demencia. ^{[ 24 ]}

Los síntomas conductuales pueden incluir agitación , inquietud, comportamiento inapropiado, desinhibición y agresión verbal o física. ^{[ 6 ]} Muchos de estos síntomas pueden mejorar con medidas no farmacológicas, siendo las intervenciones de mayor nivel la terapia de masaje, la terapia personalizada, la terapia asistida con animales y el uso de robots para mascotas . ^{[ 22 ]}

Los síntomas psicológicos pueden incluir depresión, alucinaciones , delirios, apatía y ansiedad. ^{[ 6 ]} También son comunes los cambios de personalidad con la progresión de la demencia, como el aumento del neuroticismo (negatividad) y la disminución de la responsabilidad . ^{[ 25 ]}

Los síntomas y signos motores pueden incluir cambios en la marcha , movimientos repetitivos, parkinsonismo o convulsiones. ^{[ 6 ]} Los cambios en la marcha pueden ser responsables de caídas . ^{[ 6 ]} La incapacidad para relajar los músculos, conocida como paratonía, es una disfunción motora inducida que afecta a la mayoría de las personas con demencia. Las deficiencias motoras se correlacionan con las deficiencias cognitivas y son una causa principal de discapacidad y dependencia. ^{[ 26 ]} En la demencia avanzada, la paratonía puede llevar a posturas fijas con músculos contraídos, lo que puede provocar lesiones en la piel e infecciones, y también causar dolor al moverse. Este tipo de trastorno motor no es el mismo que el que se encuentra en las demencias con cuerpos de Lewy. ^{[ 26 ]}

El curso de la demencia generalmente se describe en tres etapas principales (temprana o leve, media o moderada y tardía o grave) que muestran un patrón de deterioro cognitivo y funcional progresivo. Otras escalas más detalladas describen cinco o siete etapas. ^{[ 27 ]} También puede incluirse una etapa prodrómica o predemencia. ^{[ 24 ]} En la enfermedad de Alzheimer, una etapa preclínica asintomática puede preceder al inicio de los síntomas en la etapa prodrómica. ^{[ 28 ]} Una etapa preclínica puede identificarse por la presencia de cambios cerebrales notables de la enfermedad de Alzheimer, pero esta etapa no siempre se desarrolla en demencia. ^{[ 29 ]} A partir de 2024, esta etapa se clasifica como Etapa Clínica 1. ^{[ 29 ]}

Diferentes escalas utilizadas para evaluar la etapa de la demencia incluyen la Escala de Deterioro Global (GDS) que utiliza siete etapas en la progresión, con la demencia leve (temprana) apareciendo solo como etapa 4. ^{[ 30 ] [ 27 ]} Otras dos escalas utilizadas en relación con la GDS son la Escala Breve de Calificación Cognitiva (BCRS), ^{[ 31 ]} y la Herramienta de Estadificación de Evaluación Funcional (FAST). ^{[ 30 ]} La BCRS es una evaluación rápida que coincide con la GDS. Utiliza cinco ejes en la evaluación: concentración, memoria (reciente y pasada), orientación, funcionamiento y autocuidado. ^{[ 31 ]} FAST pone más énfasis en el funcionamiento en la vida diaria. ^{[ 30 ]} Otra escala utilizada es la Escala de Calificación Clínica de Demencia (CDR), originalmente diseñada solo para Alzheimer, que evalúa seis áreas principales que incluyen memoria, juicio, resolución de problemas y cuidado personal. ^{[ 30 ]}

La fase prodrómica es una etapa de deterioro cognitivo leve (DCL) previa a la demencia, y puede incluir un deterioro conductual leve. ^{[ 24 ]} Los signos y síntomas en la fase prodrómica pueden ser sutiles, y a menudo solo se hacen evidentes en retrospectiva. ^{[ 32 ]}

El deterioro cognitivo leve puede progresar a un subtipo de demencia; los cambios en el cerebro de la persona se han estado produciendo durante mucho tiempo, pero los síntomas apenas comienzan a aparecer y no son lo suficientemente graves como para afectar el funcionamiento diario. Si llegan a hacerlo, el diagnóstico se convierte en uno de un subtipo de demencia causal, como el trastorno neurocognitivo menor de la enfermedad por cuerpos de Lewy, por ejemplo. La persona puede tener algunos problemas de memoria y dificultad para encontrar las palabras, pero puede resolver problemas cotidianos y manejar sus asuntos de manera competente. ^{[ 33 ]}

El deterioro cognitivo leve se ha vuelto a incluir tanto en el DSM-5 como en la CIE-11 como "trastorno neurocognitivo leve", una forma más leve de un trastorno neurocognitivo mayor (demencia). ^{[ 34 ] [ 35 ]} El deterioro cognitivo leve no siempre progresa a demencia, ya que a veces los síntomas se resuelven. ^{[ 12 ]}

En la etapa inicial o leve de la demencia, los síntomas se vuelven perceptibles para otras personas y comienzan a interferir con las actividades diarias, pero solo se necesita algo de ayuda. ^{[ 6 ]} Durante esta etapa, es una buena práctica asegurarse de que se discuta la planificación anticipada de la atención, incluidas las directivas anticipadas . ^{[ 36 ]}

Los subtipos de demencia afectan diferentes regiones del cerebro, lo que en la etapa temprana significa que los síntomas varían entre individuos. ^{[ 37 ]} Los síntomas de la demencia temprana generalmente incluyen dificultad de memoria, pero también pueden incluir algunos problemas con el lenguaje. ^{[ 6 ]} Administrar las finanzas puede resultar difícil. Otros signos pueden ser desorientarse en lugares nuevos, repetir cosas y cambios de personalidad. ^{[ 38 ]}

En la etapa intermedia o moderada, los síntomas se vuelven más pronunciados y se necesitará más apoyo para las actividades diarias. El deterioro de la memoria empeora y pueden ser necesarios recordatorios frecuentes. Puede haber dificultad para reconocer a personas conocidas. Retener información nueva se vuelve más difícil, lo que provoca que las preguntas se repitan continuamente. En la etapa intermedia, la recuperación de palabras puede ser un problema; se olvida lo que se dice a mitad de una frase y puede ser más difícil seguir la conversación. ^{[ 39 ]}

En las demencias neurodegenerativas, la falta de conciencia de padecer la enfermedad se hará evidente. ^{[ 40 ]}

Las personas con demencia avanzada o grave suelen aislarse cada vez más y necesitan ayuda con la mayor parte o la totalidad de su cuidado personal. Generalmente se requiere supervisión las 24 horas para cubrir las necesidades básicas y garantizar la seguridad personal. Si se les deja sin supervisión, pueden deambular o caerse, no reconocer peligros comunes como una estufa caliente o no darse cuenta de que necesitan ir al baño y volverse incontinentes. La incontinencia urinaria y fecal pueden convertirse en características prominentes que pueden resultar difíciles tanto para la persona afectada como para el cuidador. ^{[ 41 ]} Es posible que no quieran levantarse de la cama o que necesiten ayuda para hacerlo. También pueden tener dificultades para caminar. ^{[ 42 ]} Comúnmente, la persona ya no reconoce rostros familiares. Los trastornos del sueño se vuelven más frecuentes y empeoran en esta etapa. ^{[ 43 ]}

Los cambios en la alimentación ocurren con frecuencia. La conciencia cognitiva es necesaria para comer y tragar, y el deterioro cognitivo progresivo en la demencia avanzada puede provocar dificultades para comer y tragar . Esto puede causar rechazo de la comida o atragantamiento, y a menudo se requerirá ayuda para alimentarse . ^{[ 44 ]} Para facilitar la alimentación, los alimentos pueden licuarse hasta obtener un puré espeso. ^{[ 45 ]} No se recomienda el uso de una sonda de alimentación ; existen muchas complicaciones y consecuencias indeseadas asociadas con la alimentación por sonda. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

La lucidez paradójica , una recuperación transitoria e inesperada de la claridad mental, puede ocurrir en algunos casos. ^{[ 49 ]} La lucidez terminal puede manifestarse poco antes de la muerte. ^{[ 49 ]}

La mayoría de los tipos de demencia, incluyendo el Alzheimer (el más común), las demencias por cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal, son enfermedades neurodegenerativas , con el plegamiento incorrecto de proteínas como característica principal. ^{[ 50 ]} El siguiente tipo de demencia más común después del Alzheimer es la demencia vascular, una enfermedad cerebrovascular . Estos son los principales tipos primarios. ^{[ 51 ]} Los tipos secundarios de demencia son secundarios a una condición preexistente, como la demencia de Huntington secundaria a la enfermedad de Huntington y la demencia asociada al VIH secundaria al VIH . Las diferentes demencias tienen diferentes causas y factores de riesgo. ^{[ 14 ]} Pero todos los tipos se caracterizan por la pérdida de neuronas y la consiguiente disfunción. ^{[ 8 ]} El trastorno cognitivo depresivo , anteriormente pseudodemencia , describe síntomas similares a la demencia como una demencia secundaria a una condición psiquiátrica, especialmente a la depresión clínica . ^{[ 52 ]}

La demencia por Alzheimer es causada por la enfermedad de Alzheimer y representa entre el 60 y el 70 % de los casos de demencia en todo el mundo. El Alzheimer suele formar parte de un diagnóstico de demencia mixta , generalmente junto con la demencia vascular, pero también con la demencia por cuerpos de Lewy. ^{[ 14 ]} Se ha reconocido que la demencia mixta es el tipo de demencia más común. ^{[ 53 ]}

Se describe una etapa preclínica para la enfermedad de Alzheimer que es asintomática pero que muestra evidencia de patología de Alzheimer. ^{[ 28 ]} Esta puede preceder a la etapa prodrómica, donde los síntomas se hacen evidentes. La pérdida del sentido del olfato ( anosmia ) se reconoce como una etapa prodrómica prolongada en la enfermedad de Alzheimer. ^{[ 54 ]}

Los síntomas pueden variar entre individuos. Por lo general, uno de los primeros signos es un problema de memoria. Otros deterioros cognitivos pueden incluir dificultad para encontrar la palabra adecuada , dificultades con la habilidad visoespacial y deterioro del razonamiento y el juicio. En la etapa intermedia, pueden presentarse alucinaciones. ^{[ 39 ]} En etapas posteriores, los síntomas se vuelven más graves e incluyen mayor confusión y cambios en el comportamiento. ^{[ 55 ]} Se hará evidente la falta de conciencia de tener una afección. ^{[ 40 ]}

Las características distintivas de la enfermedad de Alzheimer son los depósitos de beta amiloide en placas amiloides extracelulares y los ovillos neurofibrilares intracelulares formados por proteínas tau hiperfosforiladas . ^{[ 56 ]} Una disfunción de la proteína ( TREM2 ) puede afectar la función de la microglía de eliminar los desechos celulares, permitiendo la acumulación de desechos y placas. Los astrocitos, otro tipo de célula glial, son reclutados para ayudar a eliminar los desechos, pero también pueden presentar fallas como resultado de la disfunción de la proteína, y junto con la microglía se acumulan alrededor de las neuronas y causan inflamación crónica que daña aún más las neuronas. ^{[ 56 ]} Las placas y los ovillos pueden detectarse en una etapa preclínica décadas antes del inicio de los síntomas que aparecen en la etapa prodrómica. ^{[ 28 ]}

Antes de principios de la década de 2000, solo el tejido cerebral en la autopsia podía diagnosticar definitivamente la enfermedad de Alzheimer. Desde entonces, el análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR) se ha vuelto disponible para detectar biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer , pero los biomarcadores basados ​​en sangre han tomado la delantera. ^{[ 15 ]} La flotilina se ha propuesto como un posible biomarcador en fluidos para detectar la enfermedad de Alzheimer temprana tanto en el LCR como en la sangre. ^{[ 57 ]} Se ha desarrollado una muestra de sangre obtenida mediante punción digital para el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer temprana utilizando p-tau 217 como biomarcador. ^{[ 58 ]}

También se dispone ahora de varias técnicas de neuroimagen para ayudar a diagnosticar y diferenciar los tipos de demencia y mostrar su etapa de progresión. ^{[ 59 ]} Estas incluyen imágenes por resonancia magnética (IRM), tomografías computarizadas (TC ) y tomografías por emisión de positrones (PET) de amiloide utilizando un trazador, el compuesto B de Pittsburgh o florbetapir . Las imágenes PET de amiloide han hecho posible el desarrollo de inmunoterapias anti-amiloide, como donanemab y lecanemab , para su uso en deterioro cognitivo leve debido a la enfermedad de Alzheimer o en la enfermedad de Alzheimer leve. ^{[ 53 ]} Para detectar la proteína tau, otro trazador de tomografía por emisión de positrones (PET), flortaucipir, fue aprobado para su uso en EE. UU. y Europa en 2024. ^{[ 60 ]}

La parte del cerebro más afectada por el Alzheimer es el lóbulo temporal medial, que desempeña un papel vital en la memoria espacial y episódica. El lóbulo temporal medial incluye el hipocampo , la amígdala y la circunvolución parahipocampal , y es el sitio más temprano de atrofia y patología tau. ^{[ 61 ]} NODDI (neurite orientation dispersion and density imaging) es una técnica emergente de resonancia magnética de difusión para examinar la microestructura de la sustancia gris y blanca del tejido cerebral. ^{[ 61 ]} Puede mostrar cambios en la neurodegeneración en relación con el envejecimiento y el Alzheimer, y se utiliza para investigar vínculos entre la densidad de neuritas , el deterioro cognitivo leve (DCL) y el Alzheimer. ^{[ 62 ]}

La demencia vascular representa al menos el 20% de los casos de demencia, lo que la convierte en el segundo tipo más común. ^{[ 21 ]} También es el tipo más común que se encuentra con la enfermedad de Alzheimer en la demencia mixta . ^{[ 14 ]} La demencia vascular es causada por una enfermedad o lesión que afecta el suministro de sangre al cerebro , generalmente involucrando una serie de miniaccidentes cerebrovasculares . Los síntomas dependen de la ubicación en el cerebro donde ocurrieron los accidentes cerebrovasculares y si los vasos sanguíneos afectados eran grandes o pequeños. ^{[ 63 ]} Las alucinaciones también pueden aparecer en la etapa intermedia. ^{[ 39 ]} Las lesiones repetidas pueden causar demencia progresiva con el tiempo, mientras que una sola lesión ubicada en un área crítica para la cognición, como el hipocampo o el tálamo, puede conducir a un deterioro cognitivo repentino. ^{[ 64 ]} Elementos de la demencia vascular pueden estar presentes en todas las demás formas de demencia. ^{[ 65 ]}

Las tomografías cerebrales pueden mostrar evidencia de múltiples accidentes cerebrovasculares de diferentes tamaños en diversas localizaciones. Los factores de riesgo incluyen el consumo de tabaco , la hipertensión arterial , la fibrilación auricular , el colesterol alto , la diabetes u otros signos de enfermedad vascular, como un infarto previo o angina de pecho . ^{[ 66 ]}

Las demencias por cuerpos de Lewy incluyen la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia por enfermedad de Parkinson . La enfermedad de Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy son sinucleinopatías caracterizadas por la presencia de cuerpos de Lewy en el cerebro. (Un cuerpo de Lewy es un cuerpo de inclusión formado por un agregado de alfa-sinucleína, una proteína presináptica en las neuronas). ^{[ 67 ]} Tanto la demencia por enfermedad de Parkinson como la demencia con cuerpos de Lewy presentan signos y síntomas similares, y la única diferencia real entre ellas es que la enfermedad de Parkinson suele preceder a la demencia por Parkinson en aproximadamente un año. ^{[ 67 ]}

Los síntomas prodrómicos de la demencia con cuerpos de Lewy (DCL) incluyen deterioro cognitivo leve y aparición de delirio . ^{[ 68 ]} Los síntomas de la DCL son más frecuentes, más graves y se presentan antes que en los otros subtipos. ^{[ 69 ]} La demencia con cuerpos de Lewy tiene como síntomas primarios fluctuaciones en la cognición, el estado de alerta o la atención; trastorno de conducta del sueño REM (TCSR); una o más de las características principales del parkinsonismo , no debidas a medicamentos o accidentes cerebrovasculares; y alucinaciones visuales repetidas . ^{[ 70 ]} Hasta el 80% de los casos experimentan alucinaciones visuales bien formadas y generalmente de personas, animales o niños. ^{[ 70 ]} También hay una alteración en las funciones corporales autonómicas . ^{[ 71 ]} Las conductas anormales del sueño pueden comenzar antes de que se observe el deterioro cognitivo y son una característica central de la DCL. ^{[ 70 ]} El TCSR se diagnostica mediante el registro de un estudio del sueño o, cuando no se pueden realizar estudios del sueño, mediante la historia clínica y cuestionarios validados. ^{[ 70 ]}

Las demencias frontotemporales (DFT) se caracterizan por cambios drásticos de personalidad y dificultades del lenguaje. En todos los tipos, el aislamiento social temprano y la falta de introspección son características principales, pero no los problemas de memoria. ^{[ 72 ]} La variante más común, conocida como variante conductual de la DFT (DFT-vc), presenta síntomas importantes de cambios en la personalidad y el comportamiento. La DFT-vc es una demencia de inicio temprano que suele afectar a personas de entre 45 y 65 años. ^{[ 73 ]} En la DFT-vc, hay una atrofia progresiva de la materia gris que, en las primeras etapas, afecta a áreas de la función ejecutiva responsables del control inhibitorio, por ejemplo. Esta atrofia temprana produce alteraciones socioemocionales como el comportamiento impulsivo . ^{[ 73 ]}

Otros subtipos raros de DFT son tres variantes de afasia progresiva primaria : demencias con predominio del lenguaje que presentan la afasia (problemas del lenguaje) como síntoma principal. ^{[ 12 ]} Un tipo es la demencia semántica (o PPA semántica) con la característica principal de la pérdida del significado de las palabras. ^{[ 74 ]} Otro tipo se llama afasia progresiva no fluida (o PPA agramática), principalmente una dificultad para producir el habla, no poder encontrar las palabras adecuadas y también problemas para coordinar los músculos necesarios para el habla. Eventualmente, la capacidad de hablar puede perderse por completo. ^{[ 74 ]} El tercer tipo es la afasia progresiva logopénica (descubierta en 2004) y se caracteriza por deterioro en la repetición de palabras o frases, y deterioro en la recuperación de palabras. ^{[ 75 ]}

Una demencia frontotemporal (DFTvc) que se superpone con la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) se conoce como (DFT-ELA) e incluye los síntomas de la DFTvc (problemas de comportamiento, lenguaje y movimiento) y el deterioro de las funciones motoras de la esclerosis lateral amiotrófica. ^{[ 74 ]} Dos trastornos relacionados con la DFT son la parálisis supranuclear progresiva y la degeneración corticobasal , ambas tauopatías . ^{[ 74 ]}

En al menos el 10 % de los casos de demencia, puede coexistir más de un tipo de demencia, conocida como demencia mixta. El tipo más común de demencia mixta es la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular, y el segundo más común es la enfermedad de Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy. La demencia mixta se presenta con mayor frecuencia en personas mayores y parece progresar más rápidamente. ^{[ 14 ]} En 2025, un estudio de los NIH informó que la demencia mixta se ha reconocido como el tipo más común de demencia. ^{[ 53 ]}

El diagnóstico de demencia mixta puede ser difícil, ya que a menudo predomina un solo tipo, lo que significa que muchas personas pueden perderse tratamientos potencialmente útiles. La demencia mixta puede implicar que los síntomas aparezcan antes y empeoren más rápidamente, dado que se verán afectadas más partes del cerebro. ^{[ 14 ]}

El hipocampo es importante en la formación de recuerdos. En la esclerosis hipocampal , el tejido hipocampal se endurece y se atrofia. Los cambios cerebrales asociados suelen ir acompañados de la acumulación de TDP-43 mal plegada . Este tipo de demencia afecta típicamente a personas mayores de 85 años. ^{[ 29 ]}

El deterioro cognitivo debido a una enfermedad autoinmune puede confundirse con el de un subtipo de demencia. La correcta identificación de una demencia autoinmune es crucial para los tratamientos aprobados. Recibir tratamiento para la demencia excluye la inmunoterapia, que podría tratar y revertir el trastorno. Asimismo, el tratamiento del Alzheimer con anticuerpos monoclonales estaría contraindicado si existen autoanticuerpos no detectados. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

Existen muchas demencias infantiles , la mayoría de las cuales tienen una causa genética. ^{[ 78 ]}

Alrededor del 7 % de las personas mayores de 65 años padecen demencia, con tasas ligeramente superiores (hasta el 10 % de las personas mayores de 65 años) en lugares con una esperanza de vida relativamente alta. ^{[ 79 ]} La demencia puede desarrollarse antes de los 65 años, en cuyo caso se la conoce como demencia de inicio temprano o demencia de inicio juvenil. ^{[ 80 ]}

Menos del 1% de las personas con demencia de Alzheimer de inicio temprano tienen mutaciones genéticas que causan un inicio mucho más temprano , alrededor de los 45 años. ^{[ 81 ]}

Un tipo de demencia se ha clasificado como encefalopatía por TDP-43 relacionada con la edad y de predominio límbico (LATE). Solo se puede diagnosticar mediante autopsia, cuando se encuentran cúmulos de TDP-43 en el cerebro. Generalmente tiene un inicio tardío, afectando típicamente a personas mayores de 80 años, y también puede presentarse junto con la enfermedad de Alzheimer. ^{[ 82 ]}

Las demencias secundarias son aquellas que se desarrollan a partir de otra afección e incluyen la encefalopatía traumática crónica , ^{[ 83 ]} la demencia por enfermedad de Huntington , el trastorno neurocognitivo asociado al VIH , las enfermedades priónicas y el trastorno por consumo de alcohol .

La enfermedad de Huntington es una enfermedad neurodegenerativa causada por mutaciones en un solo gen , el HTT , que codifica la proteína huntingtina . Los síntomas incluyen deterioro cognitivo que generalmente progresa hacia la demencia. Otros síntomas incluyen corea (movimientos espasmódicos), lapsos de memoria, depresión, tropiezos y torpeza, cambios de humor y alteraciones del comportamiento como impulsividad e irritabilidad, que pueden volverse más agresivas en etapas posteriores. ^{[ 84 ]}

El trastorno neurocognitivo asociado al VIH (HAND) se presenta como una etapa tardía de la infección por VIH y afecta principalmente a personas jóvenes. Las características esenciales del HAND son un deterioro cognitivo incapacitante acompañado de disfunción motora, problemas del habla y cambios de comportamiento. El deterioro cognitivo se caracteriza por lentitud mental, problemas de memoria y dificultad para concentrarse . Los síntomas motores incluyen pérdida del control motor fino, lo que provoca torpeza, problemas de equilibrio y temblores. Los cambios de comportamiento pueden incluir apatía , letargo y disminución de las respuestas emocionales y la espontaneidad. El HAND es la forma predominante, y la demencia asociada al VIH es poco frecuente. ^{[ 85 ]}

Las enfermedades priónicas suelen causar demencia que empeora progresivamente en el transcurso de semanas o meses. Son muy raras e incluyen la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob , el síndrome de Gerstmann-Sträussler-Scheinker y el insomnio familiar fatal . Los priones son proteínas mal plegadas que provocan el plegamiento incorrecto de otras proteínas y se acumulan en el cerebro. ^{[ 86 ]}

La demencia relacionada con el alcohol se produce como resultado del daño cerebral causado por el alcoholismo . Diversos factores pueden estar implicados en su desarrollo, como la deficiencia de tiamina y la vulnerabilidad asociada a la edad. Se observa cierto grado de daño cerebral en más del 70 % de los casos de alcoholismo. Las regiones cerebrales afectadas son similares a las que se ven afectadas por el envejecimiento y también por la enfermedad de Alzheimer. Las regiones que muestran pérdida de volumen incluyen los lóbulos frontal, temporal y parietal, así como el cerebelo, el tálamo y el hipocampo. Esta pérdida puede ser más notable, observándose mayores deterioros cognitivos en personas de 65 años o más. ^{[ 87 ]}

Las demencias autoinmunes de origen autoinmune pueden imitar subtipos de demencia. Son potencialmente tratables si se reconocen y pueden tener una buena respuesta a la inmunoterapia . ^{[ 77 ]}

Los casos de demencia fácilmente reversible incluyen deficiencias hormonales y vitamínicas , e infecciones como la enfermedad de Lyme y la neurosífilis . ^{[ 88 ]}

Los trastornos genéticos congénitos que también pueden causar síntomas de demencia se conocen como errores innatos del metabolismo . ^{[ 89 ]}

Los síntomas de la demencia pueden variar según el subtipo subyacente y entre individuos, particularmente en las etapas iniciales, pero en la etapa final de todos los tipos son similares. El diagnóstico basado únicamente en los síntomas es difícil, y aún más cuando hay más de un tipo . ^{[ 51 ]} Se tomará un historial médico y se realizarán pruebas cognitivas . ^{[ 90 ]} Los análisis de sangre pueden descartar posibles causas tratables como deficiencias vitamínicas y desequilibrios hormonales, o confirmar una probable enfermedad de Alzheimer. También puede ser necesario uno o más tipos de escaneo . ^{[ 59 ]} El DSM-5 (2013) publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría establece los criterios diagnósticos para una demencia primaria como el reconocimiento de un deterioro significativo en uno o más dominios cognitivos que interfieren con la capacidad de realizar actividades cotidianas; los déficits cognitivos no son exclusivos del delirio y no se explican por trastornos mentales como la esquizofrenia y el trastorno depresivo mayor . ^{[ 20 ] [ 11 ]}

Se dispone de varias pruebas cognitivas breves (5-15 minutos) que son razonablemente fiables, pero los resultados deben tener en cuenta la influencia del nivel educativo de la persona. ^{[ 90 ]} El miniexamen del estado mental (MMSE) es la prueba mejor estudiada y más utilizada. ^{[ 30 ]} Esta es útil en el diagnóstico si los resultados se interpretan junto con una evaluación de la personalidad de la persona, su capacidad para realizar actividades de la vida diaria y su comportamiento. ^{[ 4 ]} Otras pruebas cognitivas incluyen la puntuación de la prueba mental abreviada (AMTS), el miniexamen del estado mental modificado (3MS), ^{[ 91 ]} el Instrumento de cribado de habilidades cognitivas (CASI), ^{[ 92 ]} la prueba de trazado de senderos , ^{[ 93 ]} y la prueba del dibujo del reloj . ^{[ 94 ]} La Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA) es una prueba de cribado fiable y está disponible gratuitamente en línea en muchos idiomas. ^{[ 95 ]} También se ha demostrado que la MoCA es algo mejor para detectar el deterioro cognitivo leve que el MMSE. ^{[ 96 ]} Existe una versión adaptada, adecuada para personas con pérdida auditiva, que evita la necesidad de que las personas escuchen y respondan preguntas. ^{[ 97 ]} RUDAS, la Escala Universal de Evaluación de la Demencia de Rowland, es una prueba breve de detección de demencia para su uso en diversas comunidades multiétnicas diseñada para superar las diferencias lingüísticas y culturales. ^{[ 98 ]} Una evaluación cognitiva integrada (CognICA) es una prueba de cinco minutos que es altamente sensible a las etapas tempranas de la demencia y utiliza una aplicación móvil disponible para iPad . ^{[ 99 ] [ 100 ]} Anteriormente en uso en el Reino Unido, en 2021 CognICA recibió la aprobación de la FDA para su uso comercial como dispositivo médico . ^{[ 100 ]}

Los cuestionarios basados ​​en informantes también se utilizan ampliamente para comprender mejor los tipos y la gravedad del deterioro cognitivo, así como los cambios de comportamiento. Posiblemente el más conocido sea el Cuestionario para Informantes sobre el Deterioro Cognitivo en Ancianos . ^{[ 101 ]} Un cuestionario bien establecido para capturar cambios de comportamiento es el Inventario Neuropsiquiátrico (NPI). ^{[ 102 ]} Una escala similar basada en el NPI es el Inventario de Comportamiento de Cambridge, que ha demostrado ser capaz de diferenciar los trastornos neurodegenerativos agrupando síntomas de comportamiento comunes. ^{[ 103 ]} La Evaluación de la Cognición por el Médico de Familia combina una evaluación del paciente con una entrevista a un informante, diseñada para su uso en el ámbito de la atención primaria. El AD-8, un cuestionario de evaluación de informantes para la detección de la demencia que utiliza ocho ítems, se utiliza para evaluar los cambios en la función relacionados con el deterioro cognitivo y es potencialmente útil, pero no es diagnóstico, es variable y tiene riesgo de sesgo. ^{[ 104 ]}

Los trastornos cognitivos depresivos (anteriormente conocidos como pseudodemencias) incluyen síntomas de depresión, comunes en la demencia, y delirio. A diferencia de la demencia, la disfunción cognitiva en el delirio se caracteriza por un inicio repentino y una duración mucho más corta. ^{[ 105 ]} El aprendizaje automático y la inteligencia artificial tienen el potencial de mejorar la evaluación. ^{[ 106 ]}

Las personas diagnosticadas con demencia, especialmente en las etapas iniciales, pueden enfrentar un riesgo elevado de suicidio. El riesgo de suicidio es significativamente mayor durante los primeros tres meses y hasta un año después del diagnóstico de demencia, sobre todo entre quienes reciben el diagnóstico antes de los 65 años. ^{[ 107 ]}

Las técnicas de neuroimagen se utilizan comúnmente para descartar causas reversibles de demencia, como la hidrocefalia normotensiva (una acumulación de líquido cefalorraquídeo en los ventrículos). Las exploraciones también pueden mostrar si la causa es un tumor o evidencia de un accidente cerebrovascular que indicaría demencia vascular. ^{[ 59 ]} Las exploraciones PET-CT ( funcionales y estructurales, respectivamente) son útiles para diferenciar los tipos de demencia. ^{[ 59 ]} Una exploración PET que utiliza un radiotrazador , comúnmente FDG, puede resaltar áreas de bajo metabolismo de la glucosa en el cerebro. Un patrón de metabolismo reducido de la glucosa mostrado en los lóbulos temporal y parietal es indicativo de Alzheimer; otros patrones son particulares de la DFT o de la DLB. ^{[ 59 ]} La imagen de amiloide (PET de amiloide) utiliza un radiotrazador que se une a las placas de amiloide (un gran número es una característica distintiva del Alzheimer) para proporcionar imágenes detalladas de la distribución del amiloide. Esto puede mostrarse años, incluso décadas, antes del inicio de los síntomas. Las imágenes de amiloide seriadas muestran depósitos de beta amiloide primero en las áreas temporales anteriores que luego se extienden a las regiones frontales y parietales mediales, la neocorteza asociativa y luego a las áreas sensoriomotoras primarias y regiones subcorticales. ^{[ 59 ] [ 108 ]}

En un informe global de 2017, se reconocieron nueve factores de riesgo de demencia. Estos fueron, niveles más bajos de educación, presión arterial alta , deficiencia auditiva , tabaquismo , obesidad , depresión , inactividad física , diabetes y bajo contacto social. ^{[ 109 ]} En 2020 el informe revisado agregó tres más: consumo excesivo de alcohol , lesión cerebral traumática y contaminación del aire . ^{[ 109 ]} El informe de 2024 agregó dos más: deficiencia visual no tratada y colesterol LDL alto . ^{[ 3 ]} Otras características psicológicas, incluyendo ciertos rasgos de personalidad (alto neuroticismo y baja escrupulosidad ), bajo propósito en la vida y sentimiento de soledad , también son factores de riesgo. ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]} Por ejemplo, según el Estudio Longitudinal Inglés del Envejecimiento (ELSA), la investigación encontró que la soledad (pero no el aislamiento social ) en las personas mayores puede aumentar el riesgo de demencia en un tercio. Vivir solo puede duplicar el riesgo de demencia, pero este puede reducirse al tener dos o más relaciones cercanas. ^{[ 113 ] [ 114 ]} La carga de múltiples factores de riesgo es mayor en países de bajos ingresos y en grupos socioeconómicos más bajos, lo que resulta en un desarrollo más temprano de la demencia. ^{[ 3 ]} Algunos de los factores de riesgo, como la diabetes y la presión arterial alta, también pueden estar presentes como comorbilidades . ^{[ 115 ]}

Muchos de los factores de riesgo son potencialmente modificables. Incluyen algunos que pueden ser solo parcialmente causales, pero si se abordaran todos, se podría prevenir casi la mitad de los casos de demencia. Y también es posible una disminución del riesgo para aquellos con un riesgo genético. ^{[ 3 ]} La depresión puede considerarse un síntoma prodrómico o un factor de riesgo modificable. ^{[ 116 ]} Los dos factores de riesgo más modificables para la demencia son la inactividad física y la falta de estimulación cognitiva . ^{[ 117 ]} La actividad física , en particular el ejercicio aeróbico , se asocia con una reducción de la pérdida de tejido cerebral relacionada con la edad y de los factores neurotóxicos. La actividad cognitiva fortalece la plasticidad neuronal y, en conjunto, ayudan a mantener la reserva cognitiva . ^{[ 117 ]} Se ha demostrado que la terapia multicomponente (TMC), que incluye ejercicios aeróbicos, entrenamiento del equilibrio y entrenamiento de fuerza, mejora la independencia para las actividades de la vida diaria y la calidad de vida. La TMC también ayuda a minimizar el riesgo de caídas. ^{[ 118 ]}

La disminución de la visión y la audición en la vejez son factores de riesgo modificables. ^{[ 119 ] [ 120 ]} Estas deficiencias pueden preceder a los síntomas cognitivos por muchos años. ^{[ 121 ]} La pérdida auditiva puede conducir a otro factor de riesgo de aislamiento social que afecta negativamente a la cognición. ^{[ 122 ] [ 121 ]} La pérdida auditiva relacionada con la edad se caracteriza por un procesamiento central más lento de la información auditiva. ^{[ 121 ]} A nivel mundial, la pérdida auditiva en la mediana edad puede representar alrededor del 9 % de los casos de demencia. ^{[ 122 ]} La pérdida auditiva no es un factor de riesgo reconocido para la demencia vascular. ^{[ 120 ]}

La sarcopenia (pérdida muscular relacionada con la edad) y la fragilidad resultante pueden aumentar el riesgo de deterioro cognitivo y demencia, y viceversa: el deterioro cognitivo también aumenta el riesgo de fragilidad. La prevención de la fragilidad puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo. ^{[ 123 ]}

No existen medicamentos disponibles que puedan prevenir el deterioro cognitivo y la demencia. ^{[ 124 ]} Un modelo económico (de 2024) ha propuesto que las intervenciones a nivel poblacional en Inglaterra dirigidas a factores de riesgo de demencia como la hipertensión, el tabaquismo y la obesidad podrían ahorrar dinero y brindar a las personas años adicionales de buena salud. Por ejemplo, la reducción de sal en los alimentos, para abordar la hipertensión, podría proporcionar 39 433 años de vida ajustados por calidad y ahorrar 2400 millones de libras esterlinas. ^{[ 125 ]}

Un factor de riesgo modificable para la demencia es la dieta . Las dietas mediterránea y DASH se asocian con un menor deterioro cognitivo. Un enfoque diferente ha sido incorporar elementos de ambas dietas en una conocida como dieta MIND . ^{[ 126 ]} Estas dietas son generalmente bajas en grasas saturadas, a la vez que proporcionan una buena fuente de carbohidratos, principalmente aquellos con un bajo índice glucémico que ayudan a estabilizar los niveles de azúcar en sangre e insulina. ^{[ 127 ]} La ​​dieta MIND podría ser más protectora, pero se necesitan más estudios. La dieta mediterránea parece ser más protectora contra el Alzheimer que la DASH, pero no hay hallazgos consistentes contra la demencia en general. ^{[ 126 ]}

Las investigaciones han demostrado que añadir aceite de oliva (un componente principal de las dietas DASH y mediterránea) a la dieta mejora la función cognitiva en la población mayor. Además, el consumo regular de aceite de oliva a lo largo del tiempo tiene el potencial de mejorar la función cognitiva y de reducir el riesgo de desarrollar trastornos cognitivos, retrasar su aparición o incluso prevenirla. Se necesitan más estudios para comprender mejor cómo influye el aceite de oliva en los diferentes aspectos de la cognición. ^{[ 128 ]}

Los factores nutricionales asociados con las dietas propuestas para reducir el riesgo de demencia incluyen ácidos grasos insaturados , vitamina E , vitamina C , flavonoides , vitamina B y vitamina D. [ ^{129 ] [ 130 ] Los} ácidos grasos omega-3 pueden ayudar a tratar el síntoma común de la depresión y un factor de riesgo potencial para la demencia. ^{[ 131 ] [ 3 ]}

La mala salud bucal no se ha identificado como un factor de riesgo conocido para la demencia, pero existe evidencia de su asociación con el deterioro cognitivo. Se han propuesto diferentes factores, incluyendo infecciones dentales que pueden tener un efecto inflamatorio y la pérdida de dientes que dificulta la masticación adecuada de los alimentos, impactando la dieta y la calidad de vida. ^{[ 132 ]} La salud bucal se deteriora con el avance del deterioro cognitivo, debido en parte a una mayor incapacidad para mantener el autocuidado diario y también a las barreras para el acceso a la atención dental. Cada vez hay más evidencia que indica que la mala salud bucal puede ser más que un simple resultado de la demencia y podría ser un factor causal. ^{[ 133 ] [ 134 ]}

Existen opciones farmacológicas limitadas y varias opciones no farmacológicas para tratar la demencia, y no hay opciones disponibles para retrasar su aparición o detener su progresión. Algunos tipos de medicamentos se utilizan para tratar los síntomas en diferentes subtipos, pero el beneficio es pequeño. ^{[ 135 ]}

El donepezilo es un inhibidor de la colinesterasa (IChE) que actúa aumentando la cantidad del neurotransmisor acetilcolina . En el tratamiento de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, la evidencia de calidad moderada muestra que proporciona pequeñas mejoras en la cognición, el funcionamiento diario y el estado clínico general, con dosis más altas que aumentan ligeramente el beneficio, pero también los efectos adversos. ^{[ 136 ]} La rivastigmina, otro IChE, se recomienda para el tratamiento de los síntomas de la demencia por enfermedad de Parkinson. ^{[ 6 ]}

La memantina proporciona un beneficio pequeño pero constante para la enfermedad de Alzheimer de moderada a grave, y puede usarse junto con un inhibidor de la colinesterasa, pero no muestra un beneficio claro en la enfermedad de Alzheimer leve y puede aumentar los eventos adversos, con evidencia limitada para otras demencias. ^{[ 137 ]}

Los medicamentos que tienen efectos anticolinérgicos aumentan la mortalidad por todas las causas en personas con demencia, aunque el efecto de estos medicamentos sobre la función cognitiva sigue siendo incierto, según una revisión sistemática publicada en 2021. ^{[ 138 ]}

Antes de prescribir medicamentos antipsicóticos (neurolépticos) en ancianos, es necesaria una evaluación de la causa subyacente del comportamiento. ^{[ 47 ]} Las reacciones graves y potencialmente mortales ocurren en casi la mitad de las personas con demencia por cuerpos de Lewy , ^{[ 71 ] [ 139 ]} pueden ser fatales después de una sola dosis, ^{[ 140 ]} y pueden dar un riesgo de desarrollar síndrome neuroléptico maligno , una enfermedad rara potencialmente mortal. ^{[ 141 ]} Los fármacos antipsicóticos se utilizan para tratar la demencia solo si las terapias no farmacológicas no han funcionado y las acciones de la persona amenazan a sí misma o a otros. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Los cambios de comportamiento agresivo a veces son el resultado de otros problemas solucionables, que podrían hacer innecesario el tratamiento con antipsicóticos. ^{[ 47 ]} Debido a que las personas con demencia pueden ser agresivas, resistentes a su tratamiento y de otra manera disruptivas, a veces se consideran los fármacos antipsicóticos como una terapia de respuesta. ^{[ 47 ]} Estos fármacos tienen efectos adversos riesgosos, incluido el aumento de la probabilidad de accidente cerebrovascular y muerte. ^{[ 47 ]} Dados estos efectos adversos y el escaso beneficio, se evitan los antipsicóticos siempre que sea posible. ^{[ 144 ]} Generalmente, suspender los antipsicóticos en personas con demencia no causa problemas, incluso en quienes los han estado tomando durante mucho tiempo. ^{[ 145 ]}

Un extracto de Ginkgo biloba conocido como EGb 761 se ha utilizado ampliamente para tratar la demencia leve a moderada y otros trastornos neuropsiquiátricos. ^{[ 146 ]} Su uso está aprobado en toda Europa. ^{[ 147 ]} Las directrices de la Federación Mundial de Psiquiatría Biológica incluyen a EGb 761 con el mismo peso de evidencia (nivel B) que se otorga a los inhibidores de la acetilcolinesterasa y la memantina. EGb 761 es el único que mostró mejoría de los síntomas tanto en la EA como en la demencia vascular. Se considera que EGb 761 puede desempeñar un papel importante ya sea por sí solo o como complemento, particularmente cuando otras terapias resultan ineficaces. ^{[ 146 ]} Se considera que EGb 761 es neuroprotector; es un eliminador de radicales libres, mejora la función mitocondrial y modula los niveles de serotonina y dopamina. Muchos estudios sobre su uso en la demencia leve a moderada han demostrado que mejora significativamente la función cognitiva, las actividades de la vida diaria, los síntomas neuropsiquiátricos y la calidad de vida. ^{[ 146 ] [ 148 ]}

Existe una interacción compleja entre el uso de antidepresivos , la gravedad de la demencia y el grado de deterioro cognitivo, especialmente con el uso de ISRS , lo que justifica una mayor investigación. El uso de antidepresivos se asocia con una tasa más rápida de deterioro cognitivo. Un mayor deterioro cognitivo se correlaciona con la gravedad de la demencia. Asimismo, las dosis más altas se asocian con un mayor deterioro cognitivo y con el riesgo de demencia grave y fracturas. ^{[ 149 ]}

No hay evidencia que respalde el uso de suplementos de vitaminas o minerales, incluidas las vitaminas del grupo B, para mejorar el deterioro cognitivo. ^{[ 150 ]} No hay evidencia que respalde el uso de estatinas para prevenir la demencia. ^{[ 151 ]} No hay suficiente evidencia para el uso de antihipertensivos para prevenir el deterioro cognitivo y la demencia. ^{[ 152 ]} Los medicamentos para otras afecciones de salud pueden requerir un manejo diferente para una persona con demencia; la herramienta MATCH-D puede utilizarse para esto. ^{[ 153 ]}

Más de la mitad de las personas con demencia pueden experimentar síntomas neuropsiquiátricos (psicológicos o conductuales) como agitación, problemas de sueño, agresividad y psicosis. El tratamiento de estos síntomas tiene como objetivo reducir el malestar de la persona y mantenerla a salvo. El enfoque no farmacológico más prometedor para evaluar los síntomas neuropsiquiátricos es la interacción DICE (Describir, Investigar, Crear y Evaluar), seguida de la capacitación del cuidador. ^{[ 22 ]} Los síntomas conductuales graves pueden dar lugar a una hospitalización para evaluación, atención y tratamiento psiquiátrico. ^{[ 154 ] [ 155 ]}

Las intervenciones cognitivas y conductuales, en lugar de la medicación, parecen ser más eficaces para la agitación y la agresividad. ^{[ 156 ]} La rehabilitación cognitiva puede ser eficaz para ayudar a las personas con demencia leve a moderada a gestionar sus actividades diarias. ^{[ 157 ]}

Otras intervenciones no farmacológicas para usar en residencias de ancianos incluyen programas basados ​​en Montessori . ^{[ 158 ]} Los indicadores de depresión pueden usar una Escala de Cornell para la Depresión en la Demencia (CSDD) ^{[ 159 ] [ 160 ]} Los programas de ejercicio son beneficiosos con respecto a las actividades de la vida diaria . ^{[ 161 ]} El masaje y la terapia táctil pueden mejorar la agitación y los problemas de comportamiento, mostrando el masaje de manos, cabeza y pies una mejora significativa en la agitación. ^{[ 162 ]} Hay resultados mixtos en el uso de cannabinoides para tratar algunos de los síntomas de la demencia. ^{[ 22 ]}

A menudo se pasa por alto en el tratamiento y manejo de la demencia el papel del cuidador y lo que se sabe sobre cómo puede apoyar múltiples intervenciones. Los trabajadores de la salud no cuentan con herramientas suficientes ni guía clínica para los síntomas conductuales y psicológicos de la demencia, así como para el uso de medicamentos. ^{[ 163 ]} Medidas simples como hablar con las personas sobre sus intereses pueden mejorar la calidad de vida de los residentes de residencias de ancianos y pueden reducir los síntomas de agitación y depresión. También necesitaron menos visitas al médico de cabecera e ingresos hospitalarios, lo que significó que el programa también fue rentable. ^{[ 164 ] [ 165 ]}

Las terapias psicológicas para la demencia incluyen algunas evidencias limitadas para la terapia de reminiscencia (a saber, algunos efectos positivos en las áreas de calidad de vida, cognición, comunicación y estado de ánimo, los tres primeros particularmente en entornos de residencias de ancianos), ^{[ 166 ]} algunos beneficios para la reestructuración cognitiva para los cuidadores, ^{[ 167 ]} evidencia poco clara para la terapia de validación ^{[ 168 ]} y evidencia tentativa para ejercicios mentales , como programas de estimulación cognitiva para personas con demencia leve a moderada. ^{[ 169 ]} Ofrecer actividades personalizadas puede ayudar a reducir el comportamiento problemático y puede mejorar la calidad de vida. ^{[ 170 ]}

La demencia afecta la comunicación normal y el comportamiento agitado se usa a menudo para indicar dolor, enfermedad o sobreestimulación. ^{[ 171 ]} La evidencia más sólida para las terapias no farmacológicas para el manejo de comportamientos alterados en la demencia es el uso de tales enfoques. ^{[ 144 ]} La evidencia de baja calidad sugiere que la musicoterapia regular (al menos cinco sesiones de) puede ayudar a los residentes institucionalizados. Puede reducir los síntomas depresivos y mejorar los comportamientos generales. También puede proporcionar un efecto beneficioso sobre el bienestar emocional y la calidad de vida, así como reducir la ansiedad. ^{[ 172 ]} En 2003, la Sociedad de Alzheimer en el Reino Unido introdujo "Cantar para el Cerebro", estableciendo un modelo para el canto grupal de canciones conocidas (para personas con demencia y sus cuidadores) que también incorpora ejercicios vocales para la mejora de la actividad cerebral y el bienestar. ^{[ 173 ]}

Algunos hospitales de Londres descubrieron que el uso de colores, diseños, imágenes y luces ayudaba a las personas con demencia a adaptarse a la estancia en el hospital. Estos ajustes en la distribución de las alas de demencia de estos hospitales ayudaron a los pacientes al prevenir la confusión. ^{[ 174 ]}

Se ha comprobado que el trabajo de narración de historias de vida, como parte de la terapia de reminiscencia , y las videobiografías satisfacen las necesidades de los pacientes y sus cuidadores de diversas maneras, ofreciendo al paciente la oportunidad de dejar un legado y realzar su identidad, y beneficiando también a los jóvenes que participan en este tipo de trabajo. Estas intervenciones pueden ser más beneficiosas cuando se realizan en una etapa relativamente temprana de la demencia. También pueden resultar problemáticas en quienes tienen dificultades para procesar experiencias pasadas. ^{[ 175 ]}

Se ha comprobado que la terapia asistida con animales, en particular con el uso de perros, es útil. ^{[ 175 ]}

La terapia ocupacional también aborda las necesidades psicológicas y psicosociales de los pacientes con demencia mediante la mejora del desempeño ocupacional diario y la competencia de los cuidadores. ^{[ 176 ]} Cuando se incorporan estrategias de intervención compensatorias a su rutina diaria, se mejora el nivel de desempeño y se reduce la carga que suele recaer sobre sus cuidadores. ^{[ 176 ]}

Los cuidados paliativos , la atención integral brindada por un equipo de profesionales de la salud, pueden ser beneficiosos tanto para el individuo como para el cuidador. ^{[ 36 ]} Su objetivo es mejorar la calidad de vida en todas las etapas. ^{[ 177 ]} Pueden ayudar a las personas con demencia y a sus cuidadores a comprender qué esperar, afrontar la pérdida de capacidades físicas y mentales, apoyar los deseos y objetivos de la persona, incluyendo la toma de decisiones por representación, y discutir los deseos a favor o en contra de la RCP y el soporte vital . ^{[ 178 ]} Las intervenciones de cuidados paliativos pueden conducir a mejoras en la calidad de vida, el manejo de los síntomas y el confort al morir, pero aún no se sabe cuál es la mejor manera de utilizarlas para apoyar a las personas que mueren con demencia avanzada y a sus familias. ^{[ 179 ]}

Debido a la incertidumbre sobre cómo y cuándo se produce el deterioro en las personas con demencia, y dado que la mayoría prefiere que la persona con demencia tome sus propias decisiones, se recomienda la intervención de cuidados paliativos antes de las etapas avanzadas de la demencia. ^{[ 180 ]} En las primeras etapas de la demencia, los cuidados paliativos pueden incluir la defensa de los objetivos de atención futuros, la garantía de apoyo continuo, la planificación de escenarios de atención futuros y el establecimiento de relaciones a largo plazo con los proveedores de atención. ^{[ 181 ]} En etapas posteriores, un enfoque paliativo para la atención de la demencia puede tener beneficios específicos en cuanto a los objetivos de atención y las conversaciones sobre el final de la vida, el manejo de los síntomas, las prácticas de prescripción y las visitas al servicio de urgencias. ^{[ 182 ]}

Hacia el final de la vida, sin cuidados paliativos, las personas suelen acudir al servicio de urgencias . ^{[ 183 ]} Los cuidados paliativos comunitarios se asocian con la ausencia de esta necesidad. ^{[ 184 ]} Los resultados de los cuidados al final de la vida en el hogar, como los síntomas neuropsiquiátricos, pueden mejorar. ^{[ 185 ]}

Las personas con demencia avanzada pueden no recibir fácilmente atención paliativa especializada. ^{[ 186 ]} Las razones son variadas, pero pueden incluir la falta de acuerdo sobre cuándo derivar a las personas con demencia, ^{[ 187 ]} y la falta de coordinación entre los entornos de atención, dificultades de comunicación, oportunidades limitadas de capacitación para el personal sanitario y porque la demencia se considera una enfermedad que limita la vida. ^{[ 186 ]} A menudo se piensa que la demencia es un proceso normal de envejecimiento y no se reconoce como una enfermedad terminal. ^{[ 188 ]} Se necesita más investigación para determinar las intervenciones de cuidados paliativos adecuadas y cómo se pueden implementar. ^{[ 185 ] [ 179 ]}

La atención centrada en la persona (diferente de la participación del paciente ) tiene en cuenta las necesidades, preferencias, experiencias y valores del individuo, mediante la construcción de una relación personal. ^{[ 189 ]} Esto es especialmente importante ya que el enfoque busca mantener la dignidad de las personas con demencia y su sentido de identidad a lo largo del curso de su enfermedad. ^{[ 190 ]} Las intervenciones de atención centrada en la persona no solo podrían reducir la agitación, los síntomas neuropsiquiátricos y la depresión, sino también ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas con demencia. ^{[ 191 ]} Además, se han reportado los beneficios potenciales de un enfoque de atención centrada en la persona para los cuidadores de personas con demencia, lo que indica su efectividad para reducir el estrés, el agotamiento y la insatisfacción laboral. ^{[ 189 ] [ 192 ]}

Person-centered outcome measures (PCOMs) are standardized, validated questionnaires that measure people's opinions of their own health and well-being. They emphasize person-centered care by focusing on the symptoms and concerns that are most important to people and their families.^[193][194] PCOMs may be self-reported (when the person with dementia completes the questionnaire) or proxy-reported (when the questionnaire is completed by someone who knows them well). Proxy-reported PCOMs are used in more advanced stages of dementia when the person is no longer able to self report.^[193] Used in routine care, PCOMs support systematic assessment and monitoring of an individual's health and wellbeing, enable shared decision-making, enable changes in care provision (such as improved communication or referral to other services), improve outcomes (such as improved symptom management) and enable evaluation of care provision.^[193] The Integrated Palliative Care Outcome Scale for Dementia (IPOS-Dem) is a comprehensive palliative dementia PCOM, used to measure symptoms and concerns for people with dementia and their family.^[195]

Adult daycare centers as well as special care units in nursing homes often provide specialized care. Daycare centers offer supervision, recreation, meals, and limited health care to participants, as well as providing respite for caregivers. In addition, home care can provide one-to-one support and care in the home allowing for more individualized attention that is needed as the disorder progresses.^[196][197]

Más del 40% de las personas con demencia informan problemas de sueño. ^{[ 198 ]} Los enfoques para tratar estos problemas de sueño incluyen medicamentos y enfoques no farmacológicos. ^{[ 198 ]} El uso de medicamentos para aliviar los trastornos del sueño no ha sido bien investigado, incluso para los medicamentos que se recetan comúnmente. ^{[ 199 ]} En 2012, la Sociedad Estadounidense de Geriatría recomendó que se evitaran las benzodiazepinas como el diazepam y las pastillas para dormir no benzodiazepínicas en personas con demencia debido a los riesgos de mayor deterioro cognitivo y caídas. ^{[ 200 ]} También se sabe que las benzodiazepinas promueven el delirio . ^{[ 201 ]} Además, hay poca evidencia que respalde la efectividad de las benzodiazepinas en esta población. ^{[ 199 ]} No hay evidencia clara de que la melatonina o el ramelteón mejoren el sueño en personas con demencia por Alzheimer, ^{[ 199 ]} pero se utilizan para tratar el trastorno de conducta del sueño REM en la demencia con cuerpos de Lewy. ^{[ 71 ]} La evidencia limitada sugiere que una dosis baja de trazodona puede mejorar el sueño; sin embargo, se necesita más investigación. ^{[ 199 ]}

Se han sugerido enfoques no farmacológicos, pero no existe evidencia sólida ni conclusiones firmes sobre la efectividad de los diferentes tipos de intervenciones, especialmente para quienes viven en un entorno institucionalizado como una residencia de ancianos o un centro de cuidados a largo plazo. ^{[ 198 ]} Un programa de manejo del sueño que incluya educación sobre higiene del sueño, ejercicio y actividades personalizadas puede ser útil. ^{[ 142 ]}

El dolor en personas con demencia moderada a grave a menudo se pasa por alto y se evalúa de forma deficiente, ya que se vuelven incapaces de comunicar su dolor. ^{[ 202 ]} Casi el 80% de las personas con demencia en residencias de ancianos pueden experimentar dolor difícil de comunicar, y este puede expresarse como un síntoma conductual. ^{[ 203 ] [ 204 ]} El dolor persistente tiene implicaciones funcionales, puede provocar disminución de la movilidad, depresión, trastornos del sueño, pérdida de apetito, exacerbación del deterioro cognitivo y contribuir a las caídas. ^{[ 202 ]} Los cuidadores pueden aprender a reconocer y evaluar las señales de dolor. ^{[ 202 ]} El uso de una escala de evaluación del dolor en la demencia avanzada puede ayudar a los profesionales sanitarios en el cuidado de las personas con demencia avanzada. ^{[ 205 ]}

La capacidad de las personas con demencia para hablar o comunicarse de otra manera puede verse afectada, y pueden parecer incapaces de comprender lo que se les dice y tener dificultades para comunicar sus necesidades. ^{[ 206 ] [ 207 ]} Los problemas de comunicación afectan no solo la administración de analgésicos, sino también la hidratación, la nutrición y todos los aspectos del cuidado físico y emocional. ^{[ 208 ]} Los cuidadores formales también pueden tener dificultades para establecer relaciones con las personas a las que cuidan debido a la barrera de la comunicación. ^{[ 207 ]}

Para las personas con demencia que han perdido el habla, se puede utilizar la comunicación no verbal . Prestar atención a los movimientos oculares , las expresiones faciales y los movimientos corporales puede ayudar a los cuidadores a comprenderlas mejor. Como cada persona se ve afectada por la demencia de manera diferente, puede ser necesario establecer una forma de comunicación única. ^{[ 209 ]} Las personas con demencia que viven en residencias de cuidados a largo plazo suelen tener altas tasas de pérdida auditiva , lo que puede dificultar aún más la comunicación entre ellas y el personal. Sin embargo, diversas barreras, como la falta de conocimiento y la presión del tiempo, a menudo impiden que el personal proporcione una atención auditiva adecuada. ^{[ 210 ]}

Los programas de ejercicio pueden mejorar la capacidad de las personas con demencia para realizar actividades diarias, pero aún no está claro cuál es el mejor tipo de ejercicio. ^{[ 161 ]}

Las tecnologías de asistencia pueden utilizarse para mejorar la calidad de vida de las personas con demencia, apoyar su independencia y ayudar a los cuidadores. ^{[ 211 ]} Estas tecnologías incluyen sistemas de automatización del hogar , herramientas digitales de asistencia y sensores portátiles . ^{[ 212 ]} La realidad virtual también se está explorando como una tecnología poderosa para evocar recuerdos y mejorar el bienestar. ^{[ 213 ]}

La tecnología tiene el potencial de ser una valiosa intervención para aliviar la soledad y promover las conexiones sociales. ^{[ 214 ]} Podría facilitar las actividades de la vida diaria y proporcionar formas de conectar a personas que están geográficamente distantes. ^{[ 215 ]}

Otros tipos de tecnologías desarrolladas para ayudar a los servicios incluyen los servicios de telesalud o telemedicina , que utilizan la comunicación digital para la prestación de servicios e información relacionados con la salud a través de llamadas telefónicas, aplicaciones móviles y videoconferencias. ^{[ 216 ]}

La telemedicina ha proporcionado resultados en la evaluación y el diagnóstico cognitivo similares a los de las visitas presenciales, y también ha contribuido a mejorar los resultados tras la rehabilitación. La telemedicina suele ser bien recibida por las personas afectadas por la demencia, quienes pueden contar con el apoyo del personal sanitario y de la familia para utilizar la tecnología. Si bien tiene el potencial de ampliar el acceso a los servicios, las personas con discapacidad sensorial podrían quedar excluidas. ^{[ 216 ]}

Las intervenciones de salud digital pueden desempeñar un papel importante en el apoyo a los cuidadores familiares de personas con demencia, al ofrecer una fuente de apoyo a través de plataformas conectadas, con acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, así como la posibilidad de monitorización remota. ^{[ 217 ] [ 216 ]} Sin embargo, se reconocen desafíos como la brecha digital , las preocupaciones sobre la privacidad y la necesidad de una mayor personalización para cada usuario. ^{[ 216 ]}

Las intervenciones realizadas a distancia, que incluyen apoyo, capacitación e información, pueden reducir la carga del cuidador informal y mejorar sus síntomas depresivos. ^{[ 218 ]}

En varias localidades de Japón, la vigilancia digital puede ponerse a disposición de los familiares si una persona con demencia tiende a deambular y desaparecer. ^{[ 219 ]}

Se estimó que en 2021 habría 57 millones de casos de demencia en todo el mundo, con cerca de 10 millones de casos nuevos cada año. ^{[ 1 ]} Se estima que esta cifra se duplicará cada 20 años. ^{[ 29 ]} Otra estimación indica que el número de personas con demencia en todo el mundo superará los 150 millones para 2050. ^{[ 220 ]} Más del 60 % vive en países de ingresos bajos y medios, y las mujeres se ven más afectadas. ^{[ 1 ]} A nivel mundial, se espera que el aumento más rápido del sufrimiento grave relacionado con la salud para 2060 se produzca entre las personas con demencia. ^{[ 221 ]}

En 2021 se registraron 1,8 millones de muertes por demencia, lo que la convierte en la séptima causa principal de muerte. ^{[ 222 ]} Se prevé que esta cifra aumente a 4,91 millones para 2050. ^{[ 7 ]} En Europa, Finlandia tiene la tasa de mortalidad por demencia más alta del mundo. ^{[ 223 ]}

Alrededor del 7 % de las personas mayores de 65 años padecen demencia, con tasas que alcanzan el 10 % en lugares con una esperanza de vida relativamente alta. ^{[ 79 ]} La prevalencia de la demencia difiere en las distintas regiones del mundo; en 2015, se estimaron 10,4 millones de casos en Europa; 9,4 millones en América; 4 millones en África y 22,9 millones en Asia. ^{[ 224 ]}

Casi la mitad de los nuevos casos de demencia se producen en Asia, seguidos de Europa (25 %), América (18 %) y África (8 %). La incidencia de demencia aumenta exponencialmente con la edad, duplicándose con cada aumento de 6,3 años. ^{[ 224 ]} La trayectoria de la enfermedad es variada y el tiempo medio desde el diagnóstico hasta la muerte depende en gran medida de la edad al momento del diagnóstico, desde 6,7 años para las personas diagnosticadas entre los 60 y los 69 años hasta 1,9 años para las personas diagnosticadas a los 90 años o más. ^{[ 179 ]}

Se observan desigualdades en el riesgo de desarrollar demencia, en su diagnóstico oportuno, en el acceso a la atención y en el apoyo. ^{[ 225 ]} También hay menos financiación disponible para la investigación sobre la demencia y menos apoyo para los cuidadores. ^{[ 225 ]}

A nivel mundial, las personas en países de ingresos bajos y medios tienen menos instalaciones y servicios disponibles, y mayores dificultades para acceder a ellos que las personas que viven en países de ingresos altos. ^{[ 226 ] [ 227 ]} El bajo nivel socioeconómico conlleva un mayor riesgo de desarrollar demencia y también se asocia con un deterioro cognitivo más temprano. ^{[ 3 ]} En las zonas más desfavorecidas de un país se observan más hospitalizaciones y visitas a urgencias. Es posible que se prescriban medicamentos inapropiados y existe una mayor tasa de mortalidad al año. ^{[ 228 ] [ 229 ]}

A nivel nacional, las personas con demencia pueden tener un acceso desigual a la atención según su lugar de residencia. Esto puede manifestarse a nivel regional, donde las personas en zonas rurales enfrentan mayores dificultades que las de zonas urbanas. Las desigualdades también pueden afectar a unidades locales más pequeñas; por ejemplo, las personas que viven en la misma ciudad pueden recibir una atención diferente o menos frecuente según su código postal o la calle en la que residen. ^{[ 230 ]}

Un diagnóstico de demencia es difícil para el individuo y los cuidadores, y el apoyo posterior al diagnóstico suele ser variable, y las opciones de atención difíciles de comprender. ^{[ 231 ] [ 232 ]} A menudo se percibe una disparidad en la atención entre la demencia y otras afecciones que limitan la vida. ^{[ 233 ] [ 234 ] [ 235 ]} El estigma social es percibido comúnmente por quienes padecen la afección, y también por sus cuidadores. ^{[ 1 ]}

Existen diferencias significativas en la incidencia, el riesgo y la atención de la demencia en las minorías raciales y étnicas . Estos grupos suelen verse más afectados por factores de riesgo de demencia, como la hipertensión arterial. ^{[ 236 ] [ 237 ] [ 238 ] [ 239 ]} Quienes pertenecen a minorías suelen recibir una atención de menor calidad para la demencia y tienen menos probabilidades de obtener medicamentos contra la demencia en comparación con sus homólogos blancos . Además, cuando se les prescribe medicación, tienen menos probabilidades de adherirse al tratamiento debido a diversos factores y barreras, como la calidad de la interacción con los profesionales sanitarios, la desconfianza en los médicos, la preocupación por mantener la autonomía personal, los estigmas y las diferentes creencias. ^{[ 240 ]}

A nivel mundial, las mujeres se ven mucho más afectadas por la demencia que los hombres. Dos de cada tres personas con demencia son mujeres. ^{[ 241 ] [ 242 ]} Sin embargo, los datos médicos sobre mujeres son menos numerosos que los de los hombres. Las mujeres tienen más probabilidades de cuidar a otra persona con demencia (tanto en el ámbito laboral como informal). ^{[ 242 ]} La proporción de mujeres cuidadoras es mayor en los países de ingresos bajos y medios . ^{[ 243 ] [ 242 ]} Existen disparidades de género en las experiencias de cuidado al final de la vida. ^{[ 244 ]}

Las estimaciones muestran que en 2024 había casi un millón de personas viviendo con demencia en el Reino Unido, con más de 800 000 en Inglaterra. ^{[ 245 ]} Se espera que esta cifra aumente a 1,4 millones para 2040, ^{[ 246 ]} y que el número se duplique en Inglaterra. ^{[ 247 ]}

En 2022 y 2023, la demencia fue la principal causa de muerte en Inglaterra y Gales. ^{[ 17 ]}

Las muertes por demencia en EE. UU. se triplicaron en el período de 1999 a 2020, pasando de alrededor de 150 000 en 1999 a más de 450 000 en 2020, y la probabilidad de morir por demencia aumentó en todos los grupos demográficos. ^{[ 248 ]} En 2024, la demencia fue la quinta causa principal de muerte en EE. UU. ^{[ 29 ]}

Los factores de riesgo genéticos y ambientales para los trastornos de demencia varían según la etnia . ^{[ 249 ] [ 250 ]} Por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer entre sujetos hispanos/latinos y afroamericanos presenta riesgos más bajos asociados con cambios genéticos en el gen de la apolipoproteína E que los sujetos blancos no hispanos. ^{[ 251 ]}

En Estados Unidos, en 2017, más del 37 % de los casos de demencia se asociaron con afecciones cardiometabólicas , aunque el riesgo varía según las regiones. Los ocho principales factores contribuyentes fueron diabetes , insuficiencia cardíaca , fibrilación auricular , enfermedad coronaria , infartos , accidentes cerebrovasculares , hipertensión y colesterol alto . Entre estos, el accidente cerebrovascular fue el factor más significativo, duplicando el riesgo de desarrollar demencia (2,2 veces mayor), seguido de cerca por la insuficiencia cardíaca (2,1 veces) y la hipertensión (aumento del riesgo del 78 %). Por el contrario, el colesterol alto tuvo la correlación más débil, asociada con un aumento del riesgo del 27 %. Sin embargo, también hubo disparidades geográficas, y las personas que vivían en el sur de Estados Unidos tuvieron una mayor probabilidad de demencia relacionada con afecciones cardiovasculares y diabetes. ^{[ 252 ] [ 253 ]}

En Australia, en 2024 se estimaron 425 000 casos de demencia. En 2023, la demencia fue la principal causa de muerte en mujeres y la segunda en hombres. En 2023 se registraron 17 400 muertes, cifra que aumentó a 17 847 en 2024. ^{[ 254 ]}

Hasta finales del siglo XIX, la demencia era un concepto clínico mucho más amplio. Incluía la enfermedad mental y cualquier tipo de incapacidad psicosocial, incluidas las afecciones reversibles. ^{[ 255 ]} En ese momento, la demencia simplemente se refería a cualquier persona que hubiera perdido la capacidad de razonar, y se aplicaba por igual a la psicosis, a enfermedades orgánicas como la sífilis que destruyen el cerebro y a la demencia senil asociada con la vejez.

Dementia has been referred to in medical texts since antiquity. One of the earliest known allusions to dementia is attributed to the 7th-century BC Greek philosopherPythagoras, who divided the human lifespan into six distinct phases: 0–6 (infancy), 7–21 (adolescence), 22–49 (young adulthood), 50–62 (middle age), 63–79 (old age), and 80–death (advanced age). The last two he described as the "senium", a period of mental and physical decay, and that the final phase was when "the scene of mortal existence closes after a great length of time that very fortunately, few of the human species arrive at, where the mind is reduced to the imbecility of the first epoch of infancy".^[256] In 550 BC, the Athenian statesman and poet Solon argued that the terms of a man's will might be invalidated if he exhibited loss of judgement due to advanced age. Chinese medical texts made allusions to the condition as well, and the characters for "dementia" translate literally to "foolish old person".^[257]

Athenian philosophers Aristotle and Plato discussed the mental decline that can come with old age and predicted that this affects everyone who becomes old and nothing can be done to stop this decline from taking place. Plato specifically talked about how the elderly should not be in positions that require responsibility because, "There is not much acumen of the mind that once carried them in their youth, those characteristics one would call judgement, imagination, power of reasoning, and memory. They see them gradually blunted by deterioration and can hardly fulfill their function."^[258]

For comparison, the Roman statesman Cicero held a view much more in line with modern-day medical wisdom that loss of mental function was not inevitable in the elderly and "affected only those old men who were weak-willed". He spoke of how those who remained mentally active and eager to learn new things could stave off dementia. However, Cicero's views on aging, although progressive, were largely ignored in a world that would be dominated for centuries by Aristotle's medical writings. Physicians during the Roman Empire, such as Galen and Celsus, simply repeated the beliefs of Aristotle while adding few new contributions to medical knowledge.

Los médicos bizantinos a veces escribían sobre la demencia. Se tiene constancia de que al menos siete emperadores que vivieron más de 70 años mostraron signos de deterioro cognitivo. En Constantinopla , existían hospitales especiales para quienes eran diagnosticados con demencia o locura, pero estos no se aplicaban a los emperadores, quienes estaban por encima de la ley y cuyas condiciones de salud no podían hacerse públicas.

Poetas, dramaturgos y otros escritores hicieron frecuentes alusiones a la pérdida de facultades mentales en la vejez. William Shakespeare, en particular, la menciona en las obras Hamlet y El rey Lear .

Durante el siglo XIX, los médicos llegaron a creer generalmente que la demencia en la tercera edad era el resultado de la aterosclerosis cerebral , aunque las opiniones fluctuaban entre la idea de que se debía a la obstrucción de las principales arterias que irrigan el cerebro o a pequeños accidentes cerebrovasculares dentro de los vasos de la corteza cerebral .

En 1907, el psiquiatra bávaro Alois Alzheimer fue el primero en identificar y describir las características de la demencia progresiva en el cerebro de Auguste Deter , de 51 años . ^{[ 259 ]} Deter había comenzado a comportarse de manera inusual, incluyendo acusar a su esposo de adulterio, descuidar las tareas domésticas, exhibir dificultades para escribir y entablar conversaciones, insomnio acentuado y pérdida del sentido de la orientación. ^{[ 260 ]} En un momento dado, se informó que Deter "arrastró una sábana afuera, vagó salvajemente y lloró durante horas a medianoche". ^{[ 260 ]} Alzheimer comenzó a tratar a Deter cuando ingresó en un hospital psiquiátrico de Frankfurt el 25 de noviembre de 1901. ^{[ 260 ]} Durante su tratamiento continuo, Deter y su esposo lucharon para costear la atención médica, y Alzheimer accedió a continuar su tratamiento a cambio de los registros médicos de Deter y la donación de su cerebro tras su muerte. ^{[ 260 ]} Deter murió el 8 de abril de 1906, después de sucumbir a sepsis y neumonía . ^{[ 260 ]} Alzheimer realizó la biopsia cerebral utilizando el método de tinción de Bielschowsky , que era un desarrollo nuevo en ese momento, y observó placas seniles , ovillos neurofibrilares y alteración aterosclerótica. ^{[ 259 ]} En ese momento, el consenso entre los médicos había sido que las placas seniles se encontraban generalmente en pacientes mayores, y la aparición de ovillos neurofibrilares era una observación completamente nueva en ese momento. ^{[ 260 ]} Alzheimer presentó sus hallazgos en la 37.ª conferencia de psiquiatría del suroeste de Alemania en Tübingen el 11 de abril de 1906; sin embargo, la información fue mal recibida por sus colegas. ^{[ 260 ]} En 1910, el maestro de Alois Alzheimer, Emil Kraepelin , publicó un libro en el que acuñó el término "enfermedad de Alzheimer" en un intento de reconocer la importancia del descubrimiento del Alzheimer. ^{[ 259 ] [ 260 ]}

En la década de 1960, la relación entre las enfermedades neurodegenerativas y el deterioro cognitivo asociado a la edad se había consolidado. En la década de 1970, la comunidad médica sostenía que la demencia vascular era menos frecuente de lo que se creía y que la enfermedad de Alzheimer causaba la gran mayoría de los deterioros mentales en la vejez. Sin embargo, más recientemente, se cree que la demencia suele ser una combinación de varias afecciones.

En 1976, el neurólogo Robert Katzmann sugirió una relación entre la demencia senil y la enfermedad de Alzheimer. Propuso que gran parte de la demencia senil que se presenta (por definición) después de los 65 años era patológicamente idéntica a la enfermedad de Alzheimer que se presenta en personas menores de 65 años y, por lo tanto, no debería tratarse de manera diferente. Katzmann planteó que la enfermedad de Alzheimer, si se considera que se presenta después de los 65 años, es en realidad común, no rara, y era la cuarta o quinta causa principal de muerte, aunque rara vez se reportaba en los certificados de defunción en 1976. ^{[ 261 ]}

Un hallazgo útil fue que, si bien la incidencia de la enfermedad de Alzheimer aumentaba con la edad (del 5-10% de las personas de 75 años a hasta el 40-50% de las de 90 años), no se encontró un umbral de edad a partir del cual todas las personas la desarrollaran. Esto se demuestra con los supercentenarios documentados (personas que vivieron hasta los 110 años o más) que no experimentaron un deterioro cognitivo sustancial. Algunas evidencias sugieren que la demencia es más probable que se desarrolle entre los 80 y los 84 años, y las personas que superan ese punto sin verse afectadas tienen una menor probabilidad de desarrollarla. Las mujeres representan un porcentaje mayor de casos de demencia que los hombres. ^{[ 262 ]} Esto puede atribuirse en parte a su mayor esperanza de vida general y a una mayor probabilidad de alcanzar una edad en la que es probable que se presente la afección. ^{[ 263 ]}

Al igual que otras enfermedades asociadas al envejecimiento, la demencia era relativamente rara antes del siglo XX, ya que pocas personas vivían más allá de los 80 años. Por el contrario, la demencia sifilítica estaba muy extendida en el mundo desarrollado hasta que fue erradicada en gran medida gracias al uso de la penicilina después de la Segunda Guerra Mundial . Con el aumento significativo de la esperanza de vida posterior, el número de personas mayores de 65 años comenzó a crecer rápidamente. Mientras que las personas mayores constituían un promedio del 3-5% de la población antes de 1945, para 2010 muchos países alcanzaron el 10-14%, y en Alemania y Japón, esta cifra superó el 20%. La concienciación pública sobre la enfermedad de Alzheimer aumentó considerablemente en 1994 cuando el expresidente estadounidense Ronald Reagan anunció que le habían diagnosticado la enfermedad.

En el siglo XXI, se diferenciaron otros tipos de demencia de la enfermedad de Alzheimer y las demencias vasculares (las más comunes). Esta diferenciación se basa en el examen patológico de los tejidos cerebrales, la sintomatología y los distintos patrones de actividad metabólica cerebral detectados mediante técnicas de imagen nuclear como la SPECT y la PET cerebral. Las diversas formas presentan pronósticos y factores de riesgo epidemiológicos diferentes.

La demencia deriva de demens, que significa fuera de la mente. ^{[ 264 ]} En los ancianos, antiguamente se la denominaba demencia senil o senilidad , términos que ahora están en desuso. La afección se consideraba un aspecto normal y, en cierto modo, inevitable del envejecimiento . ^{[ 265 ]}

Entre 1913 y 1920 se introdujo el término demencia precoz para sugerir el desarrollo de demencia senil a una edad temprana. Con el tiempo, ambos términos se fusionaron, de modo que hasta 1952 los médicos usaban indistintamente los términos demencia precoz y esquizofrenia . Desde entonces, la ciencia ha determinado que la demencia y la esquizofrenia son dos trastornos diferentes, aunque comparten algunas similitudes. El término demencia precoz para una enfermedad mental sugería que un tipo de enfermedad mental como la esquizofrenia (que incluye paranoia y disminución de la capacidad cognitiva) podía esperarse que apareciera normalmente en todas las personas de mayor edad (véase parafrenia ). A partir de 1920, el uso inicial del término demencia para lo que ahora se entiende como esquizofrenia y demencia senil contribuyó a limitar el significado de la palabra a "deterioro mental permanente e irreversible". Esto dio inicio al cambio hacia el uso posterior del término, y los investigadores han visto una conexión entre los diagnosticados con esquizofrenia y los pacientes diagnosticados con demencia, encontrando una correlación positiva entre ambas enfermedades. ^{[ 266 ]}

La idea de que la demencia siempre debe ser el resultado de un proceso patológico específico llevó, durante un tiempo, a proponer el diagnóstico de "demencia senil de tipo Alzheimer" (DSTA) para personas mayores de 65 años, mientras que en las menores de 65 años con la misma patología se diagnosticaba "enfermedad de Alzheimer". Sin embargo, finalmente se acordó que el límite de edad era artificial y que la enfermedad de Alzheimer era el término apropiado para las personas con esa patología cerebral en particular, independientemente de la edad.

Después de 1952, las enfermedades mentales, incluida la esquizofrenia, fueron excluidas de la categoría de síndromes cerebrales orgánicos y, por lo tanto (por definición), de las posibles causas de "enfermedades demenciales" (demencias). Sin embargo, al mismo tiempo, la causa tradicional de la demencia senil —el endurecimiento de las arterias— reapareció como un conjunto de demencias de origen vascular (pequeños accidentes cerebrovasculares). Estas pasaron a denominarse demencias multiinfarto o demencias vasculares .

El costo social de la demencia es alto, especialmente para los cuidadores . ^{[ 267 ]} Una investigación realizada en el Reino Unido muestra que casi dos de cada tres cuidadores de personas con demencia se sienten solos. La mayoría de los cuidadores en el estudio eran familiares o amigos. ^{[ 268 ]} Los cuidadores informales tienen un mayor riesgo de desarrollar afecciones psicológicas y físicas. ^{[ 267 ]}

Entre las personas de 60 años o más, la demencia se clasificó en 2010 como la novena afección más onerosa . ^{[ 224 ]} El plan de acción mundial de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la respuesta de salud pública a la demencia (2017-2025) estableció como meta que el 75 % de los Estados Miembros de la OMS (194 países) desarrollaran una política o plan para la demencia para 2025. Estos planes reconocen que las personas pueden vivir bien con demencia durante años, siempre que dispongan del apoyo adecuado y de un acceso oportuno a un diagnóstico. Sin embargo, en 2025, solo el 23 % de los Estados Miembros (45 países) contaban con una política nacional para la demencia. ^{[ 269 ]}

Los costos financieros de la atención a personas con demencia son elevados y aumentan con las etapas de la enfermedad. La atención en residencias de ancianos y los costos de la atención informal se encuentran entre los componentes de mayor costo. ^{[ 267 ]} Los costos estimados de la atención en países de ingresos bajos y medios son menores que en los países de ingresos altos , donde el 42 % se cubre con los costos de la atención directa y el 58 % con la atención informal. Es probable que estas estimaciones sean una subestimación, ya que se han realizado pocos estudios de investigación en estos países, especialmente en los de bajos ingresos. ^{[ 270 ]}

El coste mundial de la demencia fue de alrededor de 1,3 billones de dólares estadounidenses en 2021.

En Estados Unidos, los costos totales en 2025 fueron de alrededor de US$384 mil millones, sin incluir los US$413 mil millones estimados en costos de atención informal. El costo de por vida de la atención a la demencia en 2024 se estimó en US$405,262. ^{[ 271 ]}

En 2024, el coste anual por persona con demencia en el Reino Unido osciló entre 28.700 £ en la etapa leve y 80.500 £ en la etapa moderada. ^{[ 267 ]} Para la población total, el coste anual estimado en 2024 fue de 42.500 millones de £, que se prevé que alcance los 90.300 millones de £ en 2040. ^{[ 267 ]} Más del 60 % de estos costes son sufragados por las personas con demencia y sus cuidadores familiares. Las personas con demencia gastan una media de 100.000 £ en su propio cuidado a lo largo de su vida. ^{[ 272 ]}

Un estudio mundial de 2019 mostró que alrededor del 66% del público general cree que la demencia es una parte normal del envejecimiento, y no un trastorno, y el 62% de los profesionales de la salud también compartían esta opinión. ^{[ 273 ]} Un estudio de seguimiento en 2024 mostró que esta cifra había aumentado al 80% en el público general y al 65% entre los trabajadores de la salud. ^{[ 274 ]} En 2022, solo el 42% del público encuestado en Inglaterra sabía que la demencia es una condición terminal, y más del 90% desconocía que la demencia era la principal causa de muerte en su país. ^{[ 275 ]} También existe un estigma persistente , que puede ser una barrera para las personas que buscan ayuda para la demencia y acceden a la atención. ^{[ 274 ] [ 276 ]} En 2024, el 88% de las personas que viven con demencia informaron haber sufrido discriminación, un aumento del 5% con respecto a 2019. ^{[ 274 ]} Más del 64% del público general cree que las personas con demencia son impulsivas e impredecibles. ^{[ 274 ]}

Muchas celebridades han utilizado sus plataformas para promover la concientización sobre la enfermedad de Alzheimer, incluyendo al actor Samuel L. Jackson y a la editora en jefe de la revista ELLE, Nina Garcia . ^{[ 277 ]} La ex primera dama de California, Maria Shriver, también es una defensora de la lucha contra el Alzheimer. ^{[ 278 ]} Se ha aumentado la concientización sobre la demencia adicional a través de los diagnósticos de personas de alto perfil, incluyendo a los actores Bruce Willis (diagnosticado con demencia frontotemporal), ^{[ 279 ]} Robin Williams (diagnosticado con demencia con cuerpos de Lewy), ^{[ 280 ]} la actriz Rita Hayworth , ^{[ 281 ]} la activista Rosa Parks , ^{[ 282 ]} el expresidente de los Estados Unidos Ronald Reagan diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer, ^{[ 283 ]} la presentadora de televisión Wendy Williams , diagnosticada con demencia frontotemporal. ^{[ 284 ]} los músicos Tony Bennett ^{[ 285 ]} y Maureen McGovern , ambos diagnosticados con Alzheimer. ^{[ 286 ]}

En 2015, Atlantic Philanthropies anunció una donación de 177 millones de dólares destinada a comprender y reducir la demencia. El beneficiario fue el Instituto Global de Salud Cerebral, un programa codirigido por la Universidad de California, San Francisco y el Trinity College de Dublín . ^{[ 287 ]}

En octubre de 2020, el último lanzamiento musical de The Caretaker (James Leyland Kirby), Everywhere at the End of Time , se popularizó entre los usuarios de TikTok por su representación de las etapas de la demencia. Kirby afirmó que el uso de las grabaciones podría generar empatía entre el público más joven. ^{[ 288 ]}

El 2 de noviembre de 2020, el multimillonario escocés Tom Hunter donó 1 millón de libras esterlinas, repartidas entre la Sociedad de Alzheimer y Music for Dementia. Esta donación se produjo tras ver en un vídeo a Paul Harvey, un antiguo profesor de música con demencia, interpretando al piano una de sus propias composiciones. ^{[ 289 ]}

Los esfuerzos para facilitar la investigación sobre personas que viven con demencia incluyen el desarrollo de los Estándares de Oro de Dementia Enquirers para la Investigación Colaborativa y la Investigación Ética. ^{[ 290 ] [ 291 ]} También se han publicado directrices basadas en la evidencia para involucrar a personas con capacidad mental deteriorada que se acercan al final de la vida. ^{[ 292 ]} Y existen redes especializadas como la EMPOWER Dementia Network+, con sede en el Reino Unido, que utiliza un enfoque de coproducción para involucrar e incluir a personas de comunidades subrepresentadas para abordar las desigualdades en la atención y la investigación sobre la demencia. ^{[ 293 ]}

Una Cumbre de Investigación sobre el Cuidado y la Atención de la Demencia de 2026 , organizada por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, revisará los avances logrados en la investigación, identificará las necesidades de investigación no satisfechas y destacará las investigaciones prometedoras e innovadoras. ^{[ 294 ]}

La inteligencia artificial y los algoritmos de aprendizaje automático tienen el potencial de mejorar el diagnóstico precoz y la planificación del tratamiento de la demencia. ^{[ 106 ]}

La quinurenina es un metabolito del triptófano que regula la señalización del microbioma, la respuesta de las células inmunitarias y la excitación neuronal. Una alteración en la vía de la quinurenina podría estar asociada con los síntomas neuropsiquiátricos y el pronóstico cognitivo en la demencia leve por Alzheimer; se encuentran menores niveles de quinurenina en personas con Alzheimer. ^{[ 295 ]} Sin embargo, se requiere más investigación. ^{[ 296 ]}