Shelby American

En 1957, el piloto de carreras Carroll Shelby abrió un concesionario de autos deportivos en Dallas , junto con Dick Hall, vendiendo Maseratis en todo el suroeste de Estados Unidos . Compitieron con Maseratis en el Campeonato Nacional de Autos Deportivos SCCA de 1957 , mientras que al otro lado del Atlántico, la Lister Motor Company de Brian Lister disfrutaba del éxito en las carreras tras instalar un motor Jaguar XK en sus autos deportivos. Shelby y Hall se reunieron con Lister en Inglaterra con la idea de adaptar un motor Chevrolet de bloque pequeño a la carrocería del Lister. Regresaron a Dallas con seis autos, cinco de los cuales vendieron y al sexto le trasplantaron el motor Chevrolet, con el que Hall compitió en el Campeonato Nacional SCCA. Esta fue la primera experiencia de Shelby instalando un motor V8 estadounidense en la carrocería de un auto deportivo británico. ^{[ 3 ]}

Con financiación del perforador de petróleo y piloto aficionado Gary Laughlin, en 1959 Hall y Shelby se acercaron a General Motors con la idea de crear un nuevo deportivo utilizando el chasis y el motor del Chevrolet Corvette , pero con una carrocería de aluminio mucho más ligera que la del Corvette de fábrica, con el fin de crear un deportivo competitivo para las carreras de la SCCA . Se entregaron tres coches con nuevas carrocerías diseñadas por Carrozzeria Scaglietti , pero tras los tres primeros, los ejecutivos de GM se negaron a venderles más chasis , preocupados de que los "Scaglietti Corvettes" compitieran con el propio coche de GM en ventas. ^{[ 3 ]}

Shelby continuó compitiendo en carreras de autos deportivos a finales de la década de 1950, participó en la Fórmula 1 para Aston Martin en 1958 y 1959, ganó las 24 Horas de Le Mans de 1959 y el Campeonato USAC de Carreras en Carretera de 1960 , pero se vio obligado a retirarse después de la temporada de 1960 debido a una angina persistente causada por un defecto cardíaco congénito .

En 1961, Shelby fundó la Escuela Shelby de Conducción de Alto Rendimiento en el Circuito Internacional de Riverside , cerca de Los Ángeles , contratando a Pete Brock como profesor, y obtuvo la distribución de neumáticos Goodyear y bujías Champion . Alquiló un espacio para estos otros negocios a Dean Moon , en su taller de Santa Fe Springs, California . ^{[ 3 ]}

Shelby contactó a varios fabricantes de automóviles europeos con el propósito de llegar a un acuerdo para importar sus chasis e instalar un motor V8 estadounidense, pero fue rechazado hasta septiembre de 1961, cuando AC Cars de Gran Bretaña respondió afirmativamente. Después de que la Bristol Aeroplane Company se fusionara con English Electric y Vickers para formar la British Aircraft Corporation , la recién escindida Bristol Cars cesó la producción de su motor de seis cilindros, que AC había estado utilizando en su automóvil deportivo Ace . Necesitados de un nuevo suministro de motores, llegaron a un acuerdo con Shelby: enviarían carrocerías desde su taller en Thames Ditton , Surrey , a Shelby en California para la instalación de un motor V8 estadounidense, si se podía encontrar uno adecuado. Shelby volvió a GM, solicitando un suministro de motores V8 Chevrolet, pero fue rechazado nuevamente por temor a que un automóvil deportivo europeo con motor Chevrolet compitiera con el Corvette. ^{[ 3 ]} En cambio, buscó un acuerdo con Ford , que lanzaría un nuevo motor V8 "small-block" propio a finales de año.

En noviembre de 1961, Ford entregó un par de motores V8 "Windsor" al taller de Moon, y la primera carrocería de AC llegó en febrero de 1962. Shelby y Moon instalaron el motor V8 y una transmisión Borg-Warner T-10 en la carrocería de AC, ^{[ 3 ]} creando el primero de los autos que Shelby llamó " Cobra ".

Para expandir la producción, Shelby necesitaba unas instalaciones propias. Casualmente, el contrato de arrendamiento de Lance Reventlow en su taller de Venice, Los Ángeles , donde su empresa fabricaba los coches de carreras Scarab , estaba a punto de expirar. Shelby alquiló el edificio en 1042 Princeton Drive en abril y fundó su nueva empresa: Shelby American, Inc. Phil Remington , el ingeniero jefe de Scarab, fue contratado inmediatamente por Shelby para continuar trabajando en el Cobra. ^{[ 3 ]}

Shelby American comenzó a competir con el Cobra en el otoño de 1962 con el piloto Bill Krause inscrito en la carrera de resistencia de tres horas del Gran Premio del Los Angeles Times el 13 de octubre. Krause finalmente no terminó, ya que se le rompió un semieje, pero el coche fue muy competitivo frente al entonces nuevo Corvette Sting Ray Z06 , que también hacía su debut en competición. ^{[ 4 ]}

Los Cobra dominaron el Campeonato de Carreras en Carretera de Estados Unidos de la SCCA en 1963, pero el auto tuvo menos éxito en el Campeonato Mundial de Sport Prototipos de la FIA . La carrocería descapotable del Cobra simplemente no era lo suficientemente aerodinámica como para permitirle alcanzar las velocidades máximas más altas que sus competidores cupé de techo rígido eran capaces de lograr, en particular el Ferrari 250 GTO . Para la temporada de 1964, Shelby encargó a Pete Brock el diseño de una nueva carrocería aerodinámica para el chasis del Cobra, que permitiría al auto alcanzar velocidades superiores a 190 mph. ^{[ 5 ]} El nuevo auto se conoció como el " Daytona ", llamado así por su carrera inaugural en el Daytona International Speedway . Solo se completó un cupé Daytona en Shelby American; ^{[ 6 ]} los otros cinco autos preparados para el Campeonato Mundial de Sport Prototipos de 1964 tuvieron su carrocería completada en Carrozzeria Gransport en Módena , Italia . ^{[ 7 ]} 

Conducido por Dan Gurney y Bob Bondurant , el Shelby American Daytona terminó primero en las clases GT y cuarto en la general en las 24 Horas de Le Mans de 1964 , ^{[ 8 ]} superado solo por los prototipos Ferrari 275 P y 330 P. El nuevo prototipo de Ford Motor Company, el GT40 , tuvo un desempeño deficiente; ninguno de los tres autos inscritos en la carrera terminó. Después de la finalización de la Bahamas Speed ​​Week en diciembre, que marcó el final de la temporada de 1964, Ford cedió el control del programa GT40 a Shelby American de manos del antiguo socio de Carroll Shelby, John Wyer (quien dirigió el programa de carreras de Aston Martin cuando Shelby ganó Le Mans en 1959). ^{[ 9 ]}

Bajo la dirección de Shelby, el GT40 pilotado por Lloyd Ruby y Ken Miles ganó la primera carrera de la temporada de 1965 en Daytona , y Miles y Bruce McLaren terminaron primeros en la categoría de prototipos y segundos en la general en la siguiente carrera en Sebring , pero por lo demás, el programa GT40 fue una decepción en general, y una vez más no logró terminar en Le Mans. Por el contrario, el Shelby Daytona Coupé tuvo un gran éxito para Shelby, ganando la categoría GT División III gracias a las victorias de clase en Daytona, Sebring, Monza y Nürburgring . Shelby ganó un título en el Campeonato Internacional de Fabricantes de GT en la temporada de 1965 con el Shelby Daytona, convirtiéndose así en el primer constructor estadounidense en ganar un título en el ámbito internacional en los Campeonatos Mundiales de la FIA .

Shelby American trabajó con Ford para rediseñar el GT40 para la temporada del 66, reemplazando el motor de 289 pulgadas cúbicas (4.7 L) con el motor más grande y potente de Ford de 427 pulgadas cúbicas (7.0 L) . ^{[ 10 ]} El GT40 Mk II logró un gran éxito, con las victorias de Shelby American en Daytona, Sebring y Le Mans que le valieron a Ford el Campeonato Internacional de Fabricantes en 1966 y también ayudaron a Ford a entrar en las 24 horas de Le Mans. Los autos de Shelby American terminaron primero (Miles y Ruby nuevamente) y segundo (Gurney y Jerry Grant ) en Daytona, primero en Sebring (Miles y Ruby), y primero (McLaren y Chris Amon ) y segundo (Miles y Denny Hulme ) en Le Mans ; recordado en la película de 2019 llamada Ford v Ferrari . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Gurney y Grant habrían terminado segundos en Sebring si no fuera porque su coche se averió en la última vuelta y Gurney lo empujó hasta la línea de meta, descalificándolos automáticamente.

Durante la temporada de 1966, Shelby y Ford ya estaban desarrollando una versión más avanzada del GT40, conocida al principio de su desarrollo como el " J-car|J-4 ". El 17 de agosto de 1966, solo un par de meses después de la carrera en Le Mans, Ken Miles murió al volante de un J-car mientras realizaba pruebas de alta velocidad del coche para preparar más carreras en Riverside. ^{[ 13 ]} El J-car fue rediseñado con características de seguridad mejoradas y mejor aerodinámica, convirtiéndose en el GT40 Mk IV . En 1967, el Mk IV ganó las dos únicas carreras en las que participó, en Sebring y Le Mans. McLaren y Mario Andretti ganaron la carrera en Sebring, mientras que Gurney y AJ Foyt ganaron Le Mans, con McLaren y Mark Donohue en cuarto lugar.

Después de la temporada de 1967, la FIA cambió las reglas que regían los prototipos, y el motor de 7.0 L utilizado en los GT40 Mk II y Mk IV dejó de ser elegible. ^{[ 14 ]} Ford disolvió el grupo Ford Advanced Vehicles y Shelby American se retiró del Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos, transfiriendo el control de nuevo a JW Automotive Engineering (JWA) de John Wyer. ^{[ 15 ]} Los GT40 de JWA ganaron las carreras de 1968 y 1969 en Le Mans, lo que le dio al programa GT40 cuatro victorias consecutivas sin precedentes (igualadas solo por el Porsche 956 en la década de 1980). ^{[ 16 ]}

Mientras Shelby American fabricaba y competía con Cobras y Daytonas, Ford presentó el nuevo Mustang en la Feria Mundial de Nueva York en abril de 1964. El vicepresidente de Ford, Lee Iacocca, prometió en su discurso de presentación ante la prensa que el coche sería "un deportivo apto para uso en carretera o competición". ^{[ 17 ]} En realidad, las credenciales deportivas del coche dejaban bastante que desear, por lo que Iacocca contrató a Shelby American para desarrollar una versión del coche apta para la competición.

El Shelby Mustang GT350 fue creado con colectores de admisión y escape mejorados, carburador, eje trasero y frenos instalados en el taller de Shelby American en California, en lugar de las piezas estándar de Ford.

Con el trabajo en el programa GT40 y la producción del GT350 comenzando a intensificarse, Shelby American se quedó sin espacio en su taller en Venice, y se trasladó en su lugar a un hangar de aviones en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en 1965. ^{[ 18 ]} Las instalaciones aún existen, renovadas en 1996, y ahora son la ubicación de la Terminal de Carga de Qantas Freight ubicada en 6555 W Imperial Hwy, Los Ángeles, CA 90045. Las vías de acero utilizadas para mover los autos durante el ensamblaje aún son parcialmente visibles. El GT350 tuvo mucho éxito en la clase B-Production de la SCCA, ganando la clase durante tres años consecutivos. ^{[ 19 ]}

La oferta de Shelby American se amplió en 1966 para incluir una transmisión automática opcional, y Shelby fabricó ediciones especiales del GT350 para Hertz . En aquel entonces, Hertz era una filial de Ford, y cuando Hertz devolvía los coches a Ford, estos se revendían al público como el " GT350H ".

En 1967, Shelby instaló el motor Ford de 428 pulgadas cúbicas (7.0 L) en el Mustang, creando así el "GT500". Los parachoques delantero y trasero rediseñados distinguieron a los Shelby Mustang de 1967 de los Ford comunes en los que se basaban. Shelby contó con un equipo de carreras independiente, "Terlingua Racing", en el Campeonato Transamericano de Sedanes de 1967 , donde Jerry Titus se alzó con el campeonato al volante de un GT350.

Las ventas de Shelby Mustangs se multiplicaron por seis entre 1966 y 1967, y en 1968 Ford animó a Shelby a trasladar la producción de California a Michigan para simplificar la logística del envío de Ford Mustangs sin carrocería desde su planta en Nueva Jersey hasta Shelby. En noviembre de 1967, las operaciones de Shelby American se dividieron en tres compañías independientes. Shelby Automotive, la división de producción del Mustang, se estableció en Livonia, Michigan , y la producción propiamente dicha se trasladó a las instalaciones del proveedor de fibra de vidrio AO Smith en la cercana Ionia . La Shelby Racing Company se mudó del hangar del aeropuerto de Los Ángeles (LAX) a una nueva oficina en Torrance, California . La Shelby Parts Company (más tarde rebautizada como Shelby Autosports) se trasladó a Torrance y, posteriormente, al área de Detroit . ^{[ 20 ]}

Después de 1968, Ford asumió el control funcional del diseño y la producción del Shelby Mustang, trasladando la producción internamente para el modelo de 1969. Tras la temporada de carreras de 1969, Shelby se retiró de la competición. Carroll Shelby anunció su retiro del negocio automotriz en enero de 1970, y Shelby American y sus subsidiarias prácticamente desaparecieron.

Carroll Shelby mantuvo la propiedad de su distribuidora de neumáticos Goodyear y fundó la Shelby Wheel Company en 1971 en Gardena, California , donde producía y vendía llantas de aluminio para el mercado de repuestos , pero se mantuvo al margen de la industria automotriz hasta 1982. Su viejo amigo Lee Iacocca se había convertido en presidente y director ejecutivo de Chrysler Corporation y lo contactó con una propuesta: Chrysler establecería un nuevo Centro de Alto Rendimiento Chrysler-Shelby en Santa Fe Springs, California (no muy lejos del taller de Dean Moon donde se ensambló el primer Cobra) para que Shelby pudiera ayudar a los ingenieros de Chrysler a crear versiones de alto rendimiento de sus automóviles, de forma similar a su relación con Ford casi 20 años antes.

Shelby colaboró ​​en la creación del Dodge Shelby Charger de 1983 , una variante deportiva de dos puertas del Dodge Omni de tracción delantera . En 1984, Shelby colaboró ​​en el Omni GLH , nombre que él mismo bautizó como acrónimo de "Goes Like Hell" (Corre como el infierno). Estos vehículos de tracción delantera estaban equipados con motores de cuatro cilindros turboalimentados , con mejoras de diseño más centradas en el manejo que en la potencia máxima.

Tras el éxito del Shelby Charger y el Omni GLH, Carroll Shelby fundó una nueva compañía similar a la original Shelby American. Shelby Automobiles, Inc. se fundó en 1983 y comenzó a operar en 1985 en un taller en Whittier, California , cerca del Centro de Alto Rendimiento Chrysler-Shelby, produciendo versiones de alto rendimiento de los automóviles Chrysler. El primer producto fue el GLHS de 1986, una versión de mayor rendimiento del Omni GLH. Con una mayor presión de sobrealimentación y un intercooler, el motor de 2.2 L del GLHS producía 175  hp, 29 más que el GLH y aproximadamente un 85 % más que el Omni estándar. Con nuevos componentes de suspensión para mejorar el manejo del automóvil, su rendimiento igualaba o superaba a sus contemporáneos con motor V8 y tracción trasera de Ford y General Motors , e incluso superaba al Shelby GT350 de 1965. ^{[ 21 ]}

Shelby Automobiles produjo ediciones especiales del Charger (GLHS de 1987), el Dodge Lancer ( Shelby Lancer ), el Dodge Shadow ( Shelby CSX ) y la camioneta Dodge Dakota ( Shelby Dakota ), antes de cesar sus operaciones en 1990. Carroll Shelby colaboró ​​en el desarrollo del Dodge Viper , pero Shelby Automobiles desapareció, al igual que Shelby American 20 años antes.

Carroll Shelby fundó la Shelby American Management Company en 1982 para gestionar sus numerosos negocios. Su socio y presidente de la compañía, Don Landy, propuso la idea de crear un deportivo completamente nuevo con la marca Shelby a mediados de la década de 1990. Landy se dirigió a la división Cadillac de General Motors , que recientemente había comenzado la producción de un nuevo motor V8 de doble árbol de levas en cabeza llamado " Northstar ", con la idea de que Cadillac fuera el proveedor exclusivo de motores para este nuevo deportivo. Landy fue rechazado, por lo que se dirigió a Oldsmobile , que estaba fabricando una versión de 4.0 litros del nuevo motor V8 para su sedán Aurora . Oldsmobile había experimentado un importante descenso en las ventas desde finales de la década de 1980, y el director general de Oldsmobile, John Rock, creía que el deportivo Shelby tenía el potencial de revitalizar Oldsmobile de la misma manera que la participación de Shelby con Chrysler y el Dodge Viper revitalizaron la marca Dodge. ^{[ 22 ] : 14–19}

En 1995 se fundó una nueva Shelby American, Inc. en Las Vegas . Don Landy fue reemplazado por otro socio comercial de Carroll Shelby, Don Rager, y el diseño del nuevo automóvil comenzó en el taller de Shelby en Gardena, California, mientras se construía una nueva planta de ensamblaje cerca del Las Vegas Motor Speedway . ^{[ 22 ] : 25}

El nuevo automóvil, llamado Serie 1 , se mostró como prototipo en el Salón del Automóvil de Los Ángeles y en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica en Detroit en 1997. ^{[ 22 ] : 68}

A diferencia de los acuerdos que Shelby American tenía con Ford y Shelby Automobiles con Chrysler, el apoyo financiero para la Serie 1 no provino directamente de General Motors. En cambio, a un número selecto de concesionarios de Oldsmobile se les vendieron los derechos exclusivos para vender los autos de la Serie 1 a cambio de un depósito de $50,000 por auto. Este acuerdo financiero se volvió insostenible en 1998 y se vendió una participación del 75% de Shelby American a Venture Corporation, proveedor de los paneles de la carrocería exterior del auto y muchas piezas de acabado interior. ^{[ 22 ] : 116–117} La producción de réplicas del Cobra no formó parte de la transferencia de propiedad, y Shelby conservó esos derechos.

Las entregas de automóviles a los clientes comenzaron finalmente en el verano de 1999, pero la calidad de fabricación inicial era muy deficiente. ^{[ 22 ] : 164–172} Las entregas de automóviles terminados no se reanudaron hasta agosto de 2000. ^{[ 22 ] : 201}

Venture Holdings se vio obligada a declararse en bancarrota debido a la quiebra de una de sus filiales en 2003. Poco después, Carroll Shelby formó una nueva sociedad holding llamada "Carroll Shelby International, Inc.", que salió a bolsa. También se creó una nueva Shelby Automobiles como rama de fabricación de la nueva compañía. ^{[ 1 ]}

En 2004, Shelby Automobiles compró Shelby American y los activos del modelo Serie 1. El 15 de diciembre de 2009, Carroll Shelby International anunció en un comunicado de prensa que Shelby Automobiles pasaría a llamarse "Shelby American" para celebrar el 45 aniversario del 427 Cobra y el GT350 . ^{[ 23 ]}

Carroll Shelby International trabajaba anteriormente con Unique Performance, con sede en Texas , para crear nuevos coches Shelby basados ​​en el Mustang , como el GT350SR y el " Eleanor ". El 1 de noviembre de 2007, Unique Performance fue allanada por el Departamento de Policía de Farmers Branch debido a irregularidades en el número de identificación del vehículo (VIN) y posteriormente se declaró en bancarrota , lo que puso fin a la producción del Shelby "Eleanor" y a la relación. ^{[ 24 ]}

Mustang Motorsport , ubicado en Victoria , es el único taller autorizado de modificación de Shelby en Australia. El taller opera desde 1990 importando y convirtiendo Ford estadounidenses a volante a la derecha. También dispone de repuestos de alto rendimiento para Mustang y realiza su instalación. Los modelos Shelby que ofrece actualmente son el Shelby Mustang GT y el Super Snake. ^{[ 28 ]}

Shelby American cuenta con tres talleres autorizados en Canadá: Shelby Canada West en Fort Saskatchewan, Dale Adams en Calgary y Xcentrick Autosports en Ontario, que presta servicio al este de Canadá.

Shelby Europe se estableció en 2016 mediante una asociación con GU Autotrade BV en los Países Bajos. Los camiones Shelby son producidos por el socio fabricante de GU Autotrade, Magna Steyr , mientras que los Shelby Mustang son producidos por otro socio fabricante, TechArt , en Leonberg , Alemania. ^{[ 29 ]}

En 2019, Shelby American se asoció con Matamata Panelworks en la Isla Norte de Nueva Zelanda para formar Shelby New Zealand . La filial neozelandesa ofrece camionetas Shelby, el Shelby GT, el Super Snake y el Wide Body Super Snake, y los automóviles también se venden a través de concesionarios Ford selectos. El taller también ofrece mejoras de rendimiento, conversiones, mercancía y accesorios para los propietarios de Mustang. ^{[ 30 ]}

Los vínculos entre Shelby y Nueva Zelanda se remontan a la década de 1960, cuando el renombrado fabricante neozelandés John Ohlsen trabajó con Peter Brock y Ken Miles en el cupé Daytona Cobra original en 1964. ^{[ 31 ]} Después del proyecto Daytona, Ohlsen se convirtió en el mecánico jefe de Shelby para la temporada de carreras de 1964-1965 y permaneció con Shelby hasta 1966. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Los neozelandeses Denny Hulme , Bruce McLaren y Chris Amon corrieron para Shelby en el 34.º Gran Premio de Resistencia de 1966 en Le Mans, Francia. ^{[ 34 ]} El propio Shelby se casó (aunque brevemente) con una neozelandesa, Sue Stafford, en 1963. Shelby empleó a su padre, Arthur Stafford, como mecánico de carreras.

Shelby Sudáfrica se fundó en Malmesbury, Cabo Occidental , en 2017 y ofrece paquetes de alto rendimiento para las plataformas GT y Super Snake. La compañía también conserva los derechos de distribución del Shelby Cobra, el Dayton Cobra Coupé y el Ford GT40. ^{[ 35 ]}