De Beers

El apellido «De Beers» deriva de dos colonos afrikáneres : los hermanos Diederik Arnoldus de Beer (1825-1878) y Johannes Nicolaas de Beer (1830-1883), propietarios de una granja llamada Vooruitzicht ( que en neerlandés significa «mirador» o «perspectiva») cerca de Zandfontein, en el distrito de Boshof del Estado Libre de Orange . Diederik y Johannes eran descendientes directos del soldado de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) y posteriormente agricultor, Matthys Andries de Beer, originario de Vaasa, Finlandia , quien emigró a Sudáfrica en 1699 a través de Lübeck . Tras el descubrimiento de diamantes en las tierras de Diederik y Johannes, las crecientes exigencias del gobierno británico los obligaron a vender su granja el 31 de julio de 1871 al comerciante Alfred Johnson Ebden (1820-1908) por 6600 libras esterlinas. Vooruitzicht se convertiría en el emplazamiento de Big Hole y la mina De Beers, dos exitosas minas de diamantes. Su nombre, que se le dio a una de las minas, posteriormente se asoció con la compañía. ^{[ 16 ]}

Cecil Rhodes , fundador de la British South Africa Company , comenzó alquilando bombas de agua a mineros durante la fiebre de los diamantes que empezó en 1869, ^{[ 17 ] [ 18 ]} cuando se encontró un diamante de 83,5 quilates llamado la « Estrella de Sudáfrica » en Hopetown , cerca del río Orange en Sudáfrica. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Invirtió las ganancias de esta operación en la compra de concesiones de pequeños operadores mineros, y sus operaciones pronto se expandieron hasta convertirse en una compañía minera independiente. ^{[ 21 ]} Pronto consiguió financiación de la familia Rothschild , que financió la expansión de su negocio. ^{[ 22 ] [ 23 ]} De Beers Consolidated Mines se formó en 1888 mediante la fusión de las compañías del magnate de los diamantes Barney Barnato y Cecil Rhodes. Para entonces, la compañía era la única propietaria de todas las operaciones de extracción de diamantes en Sudáfrica. ^{[ 21 ] [ 24 ] [ 25 ]}

En 1889, Rhodes negoció un acuerdo estratégico con el Sindicato de Diamantes de Londres, que se comprometió a comprar una cantidad fija de diamantes a un precio acordado, regulando así la producción y manteniendo los precios. ^{[ 23 ] [ 26 ]} El acuerdo pronto demostró ser muy exitoso; por ejemplo, durante la crisis comercial de 1891-1892, se redujo la oferta para mantener el precio. ^{[ 27 ]} A Rhodes le preocupaba la ruptura del nuevo monopolio, y en 1896 declaró a los accionistas que el «único riesgo de la compañía es el descubrimiento repentino de nuevas minas, que la naturaleza humana explotará imprudentemente en detrimento de todos nosotros». ^{[ 23 ]}

La Segunda Guerra Bóer resultó ser una época difícil para la compañía. Kimberley fue sitiada tan pronto como estalló la guerra, lo que amenazó las valiosas minas de la compañía. Rhodes se trasladó personalmente a la ciudad al comienzo del asedio para presionar políticamente al gobierno británico y lograr que desviara recursos militares hacia el alivio del asedio en lugar de hacia objetivos bélicos más estratégicos. A pesar de estar en desacuerdo con los militares, ^{[ 28 ]} Rhodes puso todos los recursos de la compañía a disposición de los defensores, fabricando proyectiles , defensas, un tren blindado y un cañón llamado Long Cecil en los talleres de la compañía. ^{[ 29 ]}

En 1898, se descubrieron diamantes en granjas cerca de Pretoria , Transvaal . Uno de ellos condujo al descubrimiento de la mina Premier . La mina Premier se registró en 1902 y el diamante Cullinan , el diamante en bruto más grande jamás descubierto, se encontró allí en 1905. ^{[ 30 ]} (La mina Premier pasó a llamarse mina Cullinan en 2003). Su propietario, Thomas Cullinan, se negó a unirse al cártel de De Beers. ^{[ 31 ] [ 32 ]} En cambio, la mina comenzó a vender a un par de comerciantes independientes llamados Bernard y Ernest Oppenheimer , debilitando así el dominio de De Beers. ^{[ 33 ]} Francis Oats , quien se convirtió en presidente de De Beers en 1908, restó importancia a las amenazas de la mina Premier y los hallazgos en el África Sudoccidental Alemana . ^{[ 34 ]} Sin embargo, la producción pronto igualó la de todas las minas de De Beers juntas. Ernest Oppenheimer fue nombrado agente local del poderoso Sindicato de Londres, ascendiendo al cargo de alcalde de Kimberley en diez  años. Comprendió el principio fundamental que sustentaba el éxito de De Beers, afirmando en 1910 que «el sentido común nos dice que la única manera de aumentar el valor de los diamantes es hacerlos escasos, es decir, reducir la producción». ^{[ 32 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, la mina Premier fue finalmente absorbida por De Beers. Cuando Rhodes murió en 1902, De Beers controlaba el 90% de la producción mundial de diamantes. Ernest Oppenheimer asumió la presidencia de la compañía en 1929, ^{[ 35 ]} después de comprar acciones y ser nombrado miembro del consejo en 1926. ^{[ 33 ] [ 36 ] [ 11 ]} Oppenheimer estaba muy preocupado por el descubrimiento de diamantes en 1908 en el África Sudoccidental Alemana , temiendo que el aumento de la oferta inundara el mercado y forzara la caída de los precios. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El exjefe de la CIA, el almirante Stansfield Turner, afirmó que De Beers restringió el acceso de Estados Unidos a los diamantes industriales necesarios para el esfuerzo bélico del país durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 37 ]}

A principios de la década de 1930, la empresa llevó a cabo trabajos experimentales que, en gran medida, fueron pioneros en el uso de brocas de diamante . Esto resultó mucho más ventajoso que las brocas de carbono, más caras y escasas, que se utilizaban anteriormente. ^{[ 38 ]} La fiebre del oro del Estado Libre fue posible en parte gracias a esta innovación, ya que los yacimientos requerían perforaciones profundas para alcanzar las vetas auríferas . ^{[ 38 ]}

En mayo de 1955, Ernest Oppenheimer inauguró una nueva sede que combinaba las operaciones de Anglo American y el grupo De Beers. ^{[ 39 ]} Tras la muerte de Ernest en noviembre de 1957, la gestión de Anglo y De Beers pasó a manos de su hijo, Harry Oppenheimer . ^{[ 40 ]} Bajo la dirección de Harry, la empresa se expandió a varios países, entre ellos Canadá, Australia , Malasia , Portugal , Zambia y Tanzania . ^{[ 41 ]} En Sudáfrica, Harry se opuso al apartheid , argumentando que obstaculizaba el crecimiento económico. ^{[ 42 ]} A pesar de ello, De Beers ha sido criticada por beneficiarse del sistema durante el período del apartheid. ^{[ 31 ]} En 1973, Anglo y De Beers representaban el 10 por ciento del producto nacional bruto de Sudáfrica y el 30 por ciento de las exportaciones del país. ^{[ 43 ]}

A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, De Beers intentó entrar secretamente en el mercado estadounidense de diamantes, viéndose obligada a desprenderse de sus activos estadounidenses en 1975 para evitar el riesgo de infringir las leyes antimonopolio. ^{[ 44 ]} Harry Oppenheimer renunció a su cargo como presidente y director de Anglo-American y De Beers en diciembre de 1982. ^{[ 45 ]}

Durante el siglo XX, De Beers empleó diversos métodos para aprovechar su posición dominante e influir en el mercado internacional de diamantes. ^{[ 21 ] [ 46 ]} En primer lugar, intentó convencer a los productores independientes de que se unieran a su monopolio de canal único . Cuando esto no funcionó, inundó el mercado con diamantes similares a los de los productores que se negaron a participar, deprimiendo su precio y mermando la rentabilidad de los resistentes. También compró y almacenó diamantes producidos por otros fabricantes, así como diamantes excedentes, para controlar los precios limitando la oferta . ^{[ 47 ]} Finalmente, compró diamantes cuando los precios cayeron considerablemente de forma natural, para restringir la oferta y hacer que su valor volviera a subir, como ocurrió durante la Gran Depresión. ^{[ 48 ]}

En 2000, el modelo de negocio de De Beers cambió ^{[ 47 ]} debido a factores como la decisión de los productores en Canadá y Australia de distribuir diamantes fuera del canal de De Beers, ^{[ 21 ] [ 46 ]} así como la publicidad cada vez más negativa en torno a los diamantes de sangre , lo que obligó a De Beers a proteger su imagen limitando las ventas a sus propios productos extraídos. ^{[ 49 ]}

La combinación de un mercado de diamantes más fragmentado y, por lo tanto, más competitivo, una mayor transparencia y una mayor liquidez ^{[ 50 ]} provocó que la cuota de mercado de diamantes en bruto de De Beers cayera de un máximo del 90 % en la década de 1980 al 29,5 % en 2019. ^{[ 51 ]}

Ante estas tendencias emergentes, la familia Oppenheimer anunció en noviembre de 2011 su intención de vender la totalidad de su participación del 40% en De Beers a Anglo American plc , aumentando así la propiedad de Anglo American en la empresa al 85% (el 15% restante pertenece al Gobierno de la República de Botsuana). ^{[ 2 ]} La transacción ascendió a 3200 millones de libras esterlinas (5100 millones de dólares estadounidenses) en efectivo y puso fin a los 80 años de propiedad de la dinastía Oppenheimer sobre De Beers. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

De Beers vendió Kimberley Mines a Petra Diamonds y Ekapa Mining en 2016 por 7,2 millones de dólares. Petra ya había comprado las minas subterráneas de De Beers en Kimberley. ^{[ 54 ]}

Desde 2016 hasta 2024, la compañía De Beers ha publicado una serie de "Declaraciones sobre la esclavitud moderna" para cumplir con la Sección 54 de la Ley de Esclavitud Moderna del Reino Unido de 2015. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]}

En mayo de 2024, Anglo American anunció su intención de escindir o vender De Beers. ^{[ 15 ]} Botswana y Angola propusieron comprar una participación mayoritaria en septiembre de 2025. ^{[ 58 ]}

En 2025, De Beers informó tener un inventario de diamantes extraídos sin vender valorado en aproximadamente 2.000 millones de dólares estadounidenses. La compañía atribuyó esto a una disminución en la demanda de diamantes naturales, impulsada en parte por la creciente popularidad de los diamantes cultivados en laboratorio, que se han vuelto significativamente más asequibles. Para 2025, se informó que los diamantes cultivados en laboratorio eran aproximadamente un 90 % más baratos que sus contrapartes extraídas, en comparación con una diferencia de precio del 10 % en 2018. ^{[ 59 ]}

De Beers publicitó con éxito diamantes para manipular la demanda del consumidor. Una de las estrategias de marketing más efectivas ha sido la comercialización de diamantes como símbolo de amor y compromiso. ^{[ 60 ]} La redactora publicitaria Frances Gerety (1916–1999) que trabajaba para NW Ayer & Son acuñó el famoso eslogan publicitario, 'Un diamante es para siempre', en 1947. ^{[ 61 ]} En 2000, la revista Advertising Age nombró a 'Un diamante es para siempre' el mejor eslogan publicitario del siglo XX. ^{[ 62 ]} Es probable que el eslogan inspirara el título del libro, la película y la canción de James Bond , Diamonds Are Forever .

Otras campañas exitosas incluyen el « anillo de la eternidad » (que simboliza el afecto y el aprecio continuos), ^{[ 60 ]} el «anillo de la trilogía» (que representa el pasado, el presente y el futuro de una relación) y el «anillo de la mano derecha» (que las mujeres compran y usan como símbolo de independencia). ^{[ 63 ]}

De Beers emitió anuncios televisivos con siluetas de personas luciendo diamantes, con la música de Palladio de Karl Jenkins de fondo . La campaña, titulada "Sombras y luces", se estrenó en el primer trimestre de 1993. La canción inspiraría posteriormente un álbum recopilatorio, Diamond Music , publicado en 1996, que incluye la suite Palladio . Un anuncio de Verizon Wireless de 2010 parodió los anuncios de De Beers. ^{[ 64 ]}

En mayo de 2018, De Beers presentó una nueva marca de joyería llamada "Lightbox", elaborada con diamantes sintéticos en colaboración con Element Six . Los precios de las piedras sintéticas oscilaban entre los 200 dólares por un cuarto de quilate y los 800 dólares por un diamante de un quilate, aproximadamente una décima parte del coste de los diamantes naturales. La nueva marca comenzó a venderse en septiembre de 2018, y las piedras se producen en Gresham, Oregón , una planta de 94 millones de dólares que utiliza la electricidad barata de la región y que abrió sus puertas en 2018 con una capacidad para 500.000 quilates de diamantes en bruto al año. Dado que los precios de los diamantes cultivados en laboratorio siguen bajando, De Beers anunció la descontinuación de la marca Lightbox en mayo de 2025, posicionándose en el segmento de lujo de los diamantes extraídos. ^{[ 59 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

El 4 de noviembre de 2011, Anglo American plc y CHL Holdings anunciaron su acuerdo para que Anglo American adquiriera una participación adicional en De Beers, aumentando así su participación del 45% en la empresa líder mundial en diamantes al 85%. De Beers plc se constituyó originalmente como De Beers Société Anonyme en 2000 en Luxemburgo. Tras el cierre de esta oficina, la empresa se reclasificó como De Beers plc en 2017, con su sede central en Jersey. Está compuesta por dos participaciones: Anglo American plc posee el 85% y el Gobierno de la República de Botsuana el 15% directamente. De Beers plc es la sociedad matriz del Grupo de Empresas De Beers. ^{[ 95 ]} Participa en muchas partes de la cadena de valor del diamante, desde la minería hasta las ventas, y está compuesta por una serie de empresas conjuntas y operaciones de propiedad total.

Las empresas conjuntas son:

• Debmarine Namibia
• Debswana ^{[ 96 ]}
• DTCB ^{[ 97 ]}
• Namdeb ^{[ 98 ]}
• NDTC

Las operaciones de propiedad total se encuentran en el sur de África y Canadá. También son de propiedad total Forevermark , De Beers Jewellers, ^{[ 99 ]} el Instituto Internacional de Valoración de Diamantes, De Beers Ventures, el Instituto Internacional de Clasificación e Investigación de Diamantes y Element Six (Umicore tiene una participación del 40% en la división de abrasivos de Element Six).

En 1999, una campaña de Global Witness para destacar el papel de los diamantes en los conflictos internacionales dio lugar a una revisión por parte de las Naciones Unidas. El enfoque inicial de la investigación de la ONU se centró en el movimiento UNITA de Jonas Savimbi en Angola, que, según se descubrió, había intercambiado diamantes en bruto por armamento a pesar de las sanciones económicas y diplomáticas internacionales vigentes en virtud de la Resolución 1173 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . ^{[ 105 ] [ 106 ]}

En 1999, el Grupo De Beers dejó de comprar diamantes a proveedores externos para garantizar que sus diamantes fueran libres de conflictos a partir del 26 de marzo de 2000. ^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]}

En diciembre de 2000, siguiendo las recomendaciones del Informe Fowler , la ONU adoptó la histórica Resolución A/RES/55/56 de la Asamblea General ^{[ 110 ],} que apoyaba la creación de un sistema internacional de certificación para diamantes en bruto. En noviembre de 2002, las negociaciones entre gobiernos, la industria internacional del diamante, liderada por De Beers, y organizaciones de la sociedad civil dieron como resultado la creación del Sistema de Certificación del Proceso de Kimberley (KPCS), que establece los requisitos para controlar la producción y el comercio de diamantes en bruto y entró en vigor en 2003.

De Beers afirma que el 100% de los diamantes que vende actualmente están libres de conflictos y que todos sus diamantes se adquieren de conformidad con la legislación nacional, el Sistema de Certificación del Proceso de Kimberley ^{[ 111 ]} y sus propios Principios de Buenas Prácticas para Diamantes. ^{[ 112 ]} El Proceso de Kimberley ha contribuido a restaurar la reputación del sector, además de eliminar las fuentes de exceso de oferta. ^{[ 113 ]}

En 2018, De Beers utilizó la tecnología blockchain para rastrear con éxito 100 diamantes de alto valor. ^{[ 114 ]} Los diamantes fueron rastreados a través del proceso de fabricación desde la mina hasta el minorista para garantizar su calidad y su condición de libres de conflictos. ^{[ 115 ]}

En 2019, lanzaron su propia plataforma de trazabilidad integral llamada Tracr para permitir la identificación y el seguimiento de todos los diamantes desde la mina hasta la tienda. Signet y la empresa rusa Alrosa utilizan esta tecnología. ^{[ 116 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Ernest Oppenheimer intentó negociar una forma de eludir la Ley Antimonopolio Sherman proponiendo que De Beers registrara una sucursal en EE. UU. de Diamond Syndicate Incorporated . De esta manera, su empresa podría proporcionar a EE. UU. los diamantes industriales que necesitaba desesperadamente para el esfuerzo bélico a cambio de inmunidad judicial tras la guerra; sin embargo, su propuesta fue rechazada por el Departamento de Justicia de EE. UU. al descubrirse que De Beers no tenía intención de acumular diamantes industriales en EE. UU. ^{[ 37 ]} En 1945, el Departamento de Justicia finalmente presentó una demanda antimonopolio contra De Beers, pero el caso fue desestimado ya que la empresa no tenía presencia en territorio estadounidense. ^{[ 128 ]}

A partir de 2024, De Beers posee y opera, de forma exclusiva o conjunta, cinco minas de diamantes en Botsuana. ^{[ 129 ]} Ha existido una larga disputa entre los intereses de De Beers y la tribu San (bosquimanos). Los San han enfrentado amenazas de reubicación forzosa desde la década de 1980, cuando se descubrieron los recursos diamantíferos. ^{[ 130 ]} Se llevó a cabo una campaña para intentar poner fin a lo que la organización de derechos indígenas Survival International considera un genocidio de una tribu que ha vivido en esas tierras durante decenas de miles de años. ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]} Varias modelos internacionales, incluidas Iman , Lily Cole y Erin O'Connor , que anteriormente participaron en la publicidad de los diamantes de la compañía, apoyaron la campaña. ^{[ 134 ] [ 135 ]} De Beers vendió una mina en Botsuana a Gem Diamonds en 2007. ^{[ 130 ]}

En 2004, De Beers se declaró culpable y pagó una multa de 10 millones de dólares  al Departamento de Justicia de los Estados Unidos para resolver una acusación de 1994 de que De Beers había conspirado con General Electric para fijar el precio de los diamantes industriales . ^{[ 136 ] [ 137 ]} En 2008, De Beers acordó pagar una  indemnización de 295 millones de dólares en una demanda colectiva tras acusaciones de fijación de precios. ^{[ 138 ]} La empresa apeló la decisión, pero finalmente pagó la indemnización en 2013. ^{[ 139 ]}

En febrero de 2006, De Beers contrajo compromisos jurídicamente vinculantes con la Comisión Europea para dejar de comprar diamantes en bruto a la empresa minera rusa Alrosa a partir de finales de 2008 con el fin de garantizar la competencia entre ambas compañías. ^{[ 140 ]}

En 2014, el Centro Leverhulme para el Estudio del Valor, con sede en la Universidad de Manchester , publicó un informe de Sarah Bracking y Khadija Sharife , que identificaba más de 3.300 millones de dólares estadounidenses en fijación de precios dentro del comercio sudafricano de diamantes en bruto entre 2004 y 2012, lo que generó un déficit estimado en los impuestos pagados de 1.000 millones de rands sudafricanos al año. El informe encontró evidencia significativa de transferencia de ganancias a través de la manipulación del volumen y el valor. ^{[ 141 ]} Sharife publicó simultáneamente un artículo ^{[ 142 ]} que revelaba el sistema político que fomentaba la fuga de ingresos, incluida la donación de personal de De Beers al Comerciante Estatal de Diamantes (SDT). El informe, al igual que el artículo, utilizó datos agregados producidos por los certificados de importación y exportación del Proceso de Kimberley (KP), basándose en cifras publicadas por las propias empresas de diamantes, en las que De Beers era el actor dominante. El Departamento de Recursos Minerales de Sudáfrica (DMR, por sus siglas en inglés) reveló que De Beers no les autorizó a publicar cifras relacionadas con valores, ventas, precios y otros datos, lo que impide la transparencia del sector.