Extinción del Holoceno

Se estima que la tasa de extinción contemporánea es entre 100 y 1000 veces mayor que la tasa de extinción natural de fondo , la tasa típica de pérdida de especies a través de procesos evolutivos naturales. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 53 ]} Una estimación sugirió que la tasa podría ser hasta 10 000 veces mayor que la tasa de extinción de fondo , aunque esta cifra sigue siendo controvertida. ^{[ 53 ]} El ecólogo teórico Stuart Pimm ha señalado que la tasa de extinción solo para las plantas es 100 veces mayor que la normal. ^{[ 54 ]}

Si bien algunos argumentan que las tasas de extinción actuales aún no han alcanzado los niveles catastróficos de las extinciones masivas pasadas, ^{[ 55 ] [ 56 ]} Barnosky et al. (2011) y Hull et al. (2015) señalan que las tasas de extinción durante las extinciones masivas pasadas no se pueden determinar completamente debido a las lagunas en el registro fósil. ^{[ 40 ] [ 57 ]} Los primeros reconocen que "la reciente pérdida de especies es dramática y grave", pero no "aún califica como una extinción masiva en el sentido paleontológico de los Cinco Grandes". ^{[ 40 ]} Las estimaciones de especies perdidas por año varían ampliamente —de 1,5 a 40 000 especies— pero todas indican que la actividad humana está impulsando esta crisis. ^{[ 58 ]}

En El futuro de la vida (2002), el biólogo Edward Osborne Wilson predijo que, si la tendencia actual continúa, la mitad de las formas de vida superiores de la Tierra podrían extinguirse para el año 2100. Estudios más recientes respaldan aún más esta visión. Un estudio de 2015 sobre caracoles hawaianos sugirió que hasta el 7% de las especies de la Tierra podrían estar ya extintas. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Un estudio de 2021 también encontró que solo alrededor del 3% de la superficie terrestre del planeta permanece ecológica y faunísticamente intacta: áreas que aún tienen poblaciones saludables de especies nativas y una huella humana mínima. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Un estudio de 2022 sugiere que si el calentamiento global continúa, entre el 13% y el 27% de las especies de vertebrados terrestres podrían ser llevadas a la extinción para el año 2100, y la destrucción del hábitat y las coextinciones explicarían el resto. ^{[ 63 ] [ 14 ] [ 64 ]}

El Informe de Evaluación Global de 2019 sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas , publicado por la IPBES de las Naciones Unidas , estimó que alrededor de un millón de especies están actualmente en riesgo de extinción en las próximas décadas debido a las actividades humanas. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]} La existencia humana organizada está en peligro debido a la destrucción cada vez más rápida de los sistemas que sustentan la vida en la Tierra, según el informe, resultado de uno de los estudios más completos sobre la salud del planeta jamás realizados. ^{[ 68 ]} Además, la revisión de 2021 sobre la Economía de la Biodiversidad , publicada por el gobierno del Reino Unido, afirma que "la biodiversidad está disminuyendo más rápido que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad". ^{[ 69 ] [ 70 ]} Según un estudio de 2022 publicado en Frontiers in Ecology and the Environment , una encuesta a más de 3000 expertos indica que la magnitud de la extinción masiva podría ser mayor de lo que se pensaba anteriormente, y estima que aproximadamente el 30 % de las especies "han estado amenazadas o extinguidas a nivel mundial desde el año 1500". ^{[ 71 ] [ 72 ]} En un informe de 2022, la IPBES enumeró la pesca, la caza y la tala insostenibles como algunos de los principales impulsores de la crisis de extinción global. ^{[ 73 ]}

Un estudio de 2023 publicado en PLOS One muestra que alrededor de dos millones de especies están amenazadas de extinción, el doble de la estimación presentada en el informe de la IPBES de 2019. ^{[ 74 ]} Según un estudio de 2023 publicado en PNAS , al menos 73 géneros de animales se han extinguido desde 1500. Si los humanos nunca hubieran existido, el estudio estima que habrían tardado 18 000 años en desaparecer naturalmente los mismos géneros, lo que lleva a los autores a concluir que "las tasas actuales de extinción genérica son 35 veces superiores a las tasas de fondo esperadas que prevalecieron en el último millón de años en ausencia de impactos humanos" y que la civilización humana está causando la "rápida mutilación del árbol de la vida". ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

Existe un amplio consenso entre los científicos de que las actividades humanas —especialmente la destrucción del hábitat, el consumo de recursos y la eliminación de especies— son los principales impulsores de la actual crisis de extinción. ^{[ 46 ]} El aumento de las tasas de extinción entre mamíferos, aves, reptiles, anfibios y otros grupos ha llevado a muchos científicos a declarar una crisis global de biodiversidad. ^{[ 79 ]}

La descripción de la extinción reciente como una extinción masiva ha sido objeto de debate entre los científicos. Stuart Pimm , por ejemplo, afirma que la sexta extinción masiva "es algo que aún no ha ocurrido; estamos al borde de ella". ^{[ 80 ]} Varios estudios postulan que la Tierra ha entrado en un sexto evento de extinción masiva, ^{[ 44 ] [ 10 ] [ 32 ] [ 81 ]} incluyendo un artículo de 2015 de Barnosky et al. ^{[ 82 ]} y una declaración de noviembre de 2017 titulada " Advertencia de los científicos del mundo a la humanidad: un segundo aviso ", liderada por ocho autores y firmada por 15 364 científicos de 184 países que afirmaba, entre otras cosas, que "hemos desatado un evento de extinción masiva, el sexto en aproximadamente 540 millones de años, en el que muchas formas de vida actuales podrían ser extirpadas o al menos condenadas a la extinción para finales de este siglo". ^{[ 25 ]} El Informe Planeta Vivo 2020 del Fondo Mundial para la Naturaleza afirma que las poblaciones de vida silvestre han disminuido un 68% desde 1970 como resultado del consumo excesivo , el crecimiento demográfico y la agricultura intensiva , lo que constituye una prueba más de que los humanos han desencadenado un sexto evento de extinción masiva; sin embargo, este hallazgo ha sido cuestionado por un estudio de 2020, que postula que esta importante disminución fue impulsada principalmente por unas pocas poblaciones atípicas extremas, y que cuando se eliminan estas poblaciones atípicas, la tendencia cambia a la de una disminución entre las décadas de 1980 y 2000, pero una tendencia aproximadamente positiva después de 2000. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]} El estudio de 2020 ha sido criticado por fallas metodológicas y por "minimizar la pérdida de biodiversidad". ^{[ 87 ]} Un informe de 2021 en Frontiers in Conservation Science, que cita ambos estudios mencionados, afirma que "el tamaño de las poblaciones de especies de vertebrados que se han monitoreado a lo largo de los años ha disminuido en un promedio del 68 % durante las últimas cinco décadas, con ciertos grupos de poblaciones en declive extremo, lo que presagia la inminente extinción de sus especies", y sostiene que "que ya estamos en el camino de una sexta extinción masiva es ahora científicamente innegable". ^{[ 88 ]} Un artículo de revisión de enero de 2022 publicado en Biological Reviewsse basa en estudios previos que documentan el declive de la biodiversidad para afirmar que actualmente está en marcha un sexto evento de extinción masiva causado por la actividad antropogénica. ^{[ 13 ] [ 89 ]} Un estudio de diciembre de 2022 publicado en Science Advances afirma que "el planeta ha entrado en la sexta extinción masiva" y advierte que las tendencias antropogénicas actuales, particularmente en lo que respecta al cambio climático y el uso de la tierra , podrían resultar en la pérdida de más de una décima parte de las especies de plantas y animales para finales de siglo. ^{[ 90 ] [ 91 ]} El 12% de todas las especies de aves están amenazadas de extinción. ^{[ 92 ]} Un estudio de 2023 publicado en Biological Reviews encontró que, de 70 000 especies monitoreadas, alrededor del 48% están experimentando disminuciones de población debido a presiones antropogénicas, mientras que solo el 3% tiene poblaciones en aumento. ^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]}

Según el Informe sobre Desarrollo Humano 2020 del PNUD , La Próxima Frontera: Desarrollo Humano y el Antropoceno :

La biodiversidad del planeta está disminuyendo drásticamente, y una cuarta parte de las especies se enfrenta a la extinción, muchas de ellas en cuestión de décadas. Numerosos expertos creen que estamos viviendo, o al borde de, un evento de extinción masiva de especies, el sexto en la historia del planeta y el primero causado por un solo organismo: nosotros. ^{[ 96 ]}

El Informe Planeta Vivo 2022 reveló que las poblaciones de fauna silvestre vertebrada se han desplomado en un promedio de casi el 70 % desde 1970, siendo la agricultura y la pesca los principales impulsores de este declive. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Algunos científicos, entre ellos Rodolfo Dirzo y Paul R. Ehrlich , sostienen que la sexta extinción masiva es en gran medida desconocida para la mayoría de la población mundial y también es malinterpretada por muchos en la comunidad científica. Afirman que no es la desaparición de especies, que es lo que recibe mayor atención, lo que constituye el núcleo de la crisis, sino "la amenaza existencial de innumerables extinciones de poblaciones". ^{[ 99 ]}

La abundancia de extinciones de especies consideradas antropogénicas , o debidas a la actividad humana, a veces (especialmente al referirse a eventos futuros hipotéticos) se ha denominado colectivamente la "extinción del Antropoceno". ^{[ 46 ] [ 100 ] [ 101 ]} Antropoceno es un término introducido en 2000. ^{[ 102 ] [ 103 ]} Algunos postulan ahora que ha comenzado una nueva época geológica, con la extinción de especies más abrupta y generalizada desde el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años. ^{[ 49 ]}

El término «Antropoceno» se utiliza cada vez con mayor frecuencia entre los científicos, y algunos comentaristas pueden referirse a las extinciones actuales y futuras proyectadas como parte de una extinción más prolongada del Holoceno. ^{[ 104 ] [ 105 ]} El límite entre el Holoceno y el Antropoceno es objeto de debate, y algunos comentaristas afirman que hubo una influencia humana significativa en el clima durante gran parte de lo que normalmente se considera la Época del Holoceno . ^{[ 106 ]} Algunos expertos sitúan la transición del Holoceno al Antropoceno al comienzo de la revolución industrial . También señalan que el uso oficial de este término en el futuro próximo dependerá en gran medida de su utilidad, especialmente para los científicos de la Tierra que estudian los períodos del Holoceno tardío.

Se ha sugerido que la actividad humana ha hecho que el período que comienza a mediados del siglo XX sea lo suficientemente diferente del resto del Holoceno como para considerarlo una nueva época geológica , conocida como el Antropoceno, ^{[ 107 ] [ 108 ]} un término que fue considerado para su inclusión en la línea de tiempo de la historia de la Tierra por la Comisión Internacional de Estratigrafía en 2016, pero la propuesta fue rechazada en 2024. ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]} Para constituir el Holoceno como un evento de extinción , los científicos deben determinar exactamente cuándo las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero comenzaron a alterar de manera medible los niveles atmosféricos naturales a escala global, y cuándo estas alteraciones causaron cambios en el clima global. Utilizando indicadores químicos de núcleos de hielo antárticos, los investigadores han estimado las fluctuaciones de los gases de dióxido de carbono (CO ₂ ) y metano (CH ₄ ) en la atmósfera terrestre durante las épocas del Pleistoceno tardío y el Holoceno. ^{[ 106 ]} Las estimaciones de las fluctuaciones de estos dos gases en la atmósfera, utilizando indicadores químicos de núcleos de hielo antárticos, generalmente indican que el pico del Antropoceno ocurrió dentro de los dos siglos anteriores: típicamente comenzando con la Revolución Industrial , cuando se registraron los niveles más altos de gases de efecto invernadero. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

Un artículo de 2015 en Science sugirió que los humanos son únicos en ecología como un "superdepredador global" sin precedentes, depredando regularmente grandes cantidades de depredadores ápice terrestres y marinos completamente desarrollados , y con una gran influencia sobre las redes alimentarias y los sistemas climáticos en todo el mundo. ^{[ 114 ]} Aunque existe un debate significativo sobre cuánto depredación humana y efectos indirectos contribuyeron a las extinciones prehistóricas, ciertos colapsos de población se han correlacionado directamente con la llegada humana. ^{[ 22 ] [ 49 ] [ 43 ] [ 46 ]} La actividad humana ha sido la principal causa de extinciones de mamíferos desde el Pleistoceno tardío. ^{[ 79 ]} Un estudio de 2018 publicado en PNAS encontró que desde los albores de la civilización humana, la biomasa de mamíferos salvajes ha disminuido en un 83%. La disminución de la biomasa es del 80% para los mamíferos marinos, del 50% para las plantas y del 15% para los peces. Actualmente, el ganado representa el 60% de la biomasa total de mamíferos en la Tierra, seguido por los humanos (36%) y los mamíferos salvajes (4%). En cuanto a las aves, el 70% son domesticadas, como las aves de corral, mientras que solo el 30% son silvestres. ^{[ 115 ] [ 116 ]}

Una de las principales teorías que explican las extinciones del Holoceno temprano es el cambio climático histórico . La teoría del cambio climático ha sugerido que un cambio en el clima cerca del final del Pleistoceno tardío estresó a la megafauna hasta el punto de la extinción. ^{[ 104 ] [ 133 ]} Algunos científicos favorecen el cambio climático abrupto como catalizador de la extinción de la megafauna al final del Pleistoceno, la mayoría de los cuales creen que el aumento de la caza por parte de los primeros humanos modernos también influyó, e incluso algunos sugieren que ambos interactuaron. ^{[ 49 ] [ 134 ] [ 135 ]} En América, se presenta una explicación controvertida para el cambio climático bajo la hipótesis del impacto del Dryas Reciente , que afirma que el impacto de cometas enfrió las temperaturas globales. ^{[ 136 ] [ 137 ]} A pesar de su popularidad entre los no científicos, esta hipótesis nunca ha sido aceptada por los expertos relevantes, quienes la descartan como una teoría marginal. ^{[ 138 ]}

La superpoblación humana contemporánea ^{[ 140 ] [ 141 ]} y el continuo crecimiento demográfico , junto con el crecimiento económico y el aumento del consumo per cápita , especialmente en los últimos dos siglos, se consideran las causas subyacentes de la extinción. ^{[ 18 ] [ 82 ] [ 32 ] [ 31 ] [ 88 ] [ 30 ]} Inger Andersen , directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , afirmó que «debemos comprender que cuanta más gente haya, mayor será la presión que ejercemos sobre la Tierra. En lo que respecta a la biodiversidad, estamos en guerra con la naturaleza». ^{[ 142 ]}

Algunos académicos afirman que el surgimiento del capitalismo como sistema económico dominante ha acelerado la explotación y destrucción ecológica, ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 33 ] [ 145 ]} y también ha exacerbado la extinción masiva de especies. ^{[ 146 ] [ 147 ]} El profesor de CUNY David Harvey , por ejemplo, postula que la era neoliberal "resulta ser la era de la extinción masiva de especies más rápida en la historia reciente de la Tierra". ^{[ 148 ]} El ecólogo William E. Rees concluye que el "paradigma neoliberal contribuye significativamente al desmoronamiento planetario" al tratar la economía y la ecosfera como sistemas totalmente separados, y al descuidar esta última. ^{[ 149 ]} Las principales organizaciones de cabildeo que representan a corporaciones en las industrias de agricultura, pesca, silvicultura y papel, minería y petróleo y gas, incluida la Cámara de Comercio de los Estados Unidos , se han opuesto a la legislación que podría abordar la crisis de extinción. Un informe de 2022 del grupo de expertos en clima InfluenceMap afirmó que "aunque las asociaciones industriales, especialmente en los EE. UU., parecen reacias a hablar sobre la crisis de la biodiversidad, están claramente comprometidas con una amplia gama de políticas con impactos significativos en la pérdida de biodiversidad". ^{[ 150 ]}

La pérdida de especies animales de las comunidades ecológicas, la defaunación , es impulsada principalmente por la actividad humana. ^{[ 44 ]} Esto ha resultado en bosques vacíos , comunidades ecológicas empobrecidas de grandes vertebrados. ^{[ 46 ] [ 152 ]} Esto no debe confundirse con la extinción, ya que incluye tanto la desaparición de especies como la disminución de su abundancia. ^{[ 153 ]} Los efectos de la defaunación se insinuaron por primera vez en el Simposio de Interacciones Planta-Animal en la Universidad de Campinas, Brasil, en 1988, en el contexto de los bosques neotropicales . ^{[ 154 ]} Desde entonces, el término ha adquirido un uso más amplio en la biología de la conservación como un fenómeno global. ^{[ 44 ] [ 154 ]}

Las poblaciones de grandes felinos han disminuido drásticamente durante el último medio siglo y podrían enfrentarse a la extinción en las próximas décadas. Según las estimaciones de la UICN de 2011 : los leones se han reducido a 25.000, desde 450.000; los leopardos a 50.000, desde 750.000; los guepardos a 12.000, desde 45.000; los tigres a 3.000 en estado salvaje, desde 50.000. ^{[ 155 ]} Un estudio de diciembre de 2016 realizado por la Zoological Society of London, Panthera Corporation y Wildlife Conservation Society mostró que los guepardos están mucho más cerca de la extinción de lo que se pensaba anteriormente, con solo 7.100 restantes en estado salvaje, existiendo dentro de solo el 9% de su área de distribución histórica. ^{[ 156 ]} Las presiones humanas son las responsables del colapso de la población de guepardos, incluyendo la pérdida de presas debido a la caza excesiva por parte de los humanos, la matanza por represalia por parte de los agricultores, la pérdida de hábitat y el comercio ilegal de vida silvestre. ^{[ 157 ]} Las poblaciones de osos pardos han experimentado una disminución poblacional similar. ^{[ 158 ]}

El término declive de los polinizadores se refiere a la reducción en la abundancia de insectos y otros animales polinizadores en muchos ecosistemas del mundo desde finales del siglo XX hasta la actualidad. ^{[ 159 ]} Los polinizadores, que son necesarios para el 75% de los cultivos alimentarios, están disminuyendo globalmente tanto en abundancia como en diversidad. ^{[ 160 ]} Un estudio de 2017 dirigido por Hans de Kroon de la Universidad de Radboud indicó que la biomasa de la vida de los insectos en Alemania había disminuido en tres cuartas partes en los 25 años anteriores. El investigador participante Dave Goulson de la Universidad de Sussex afirmó que su estudio sugería que los humanos están haciendo que grandes partes del planeta sean inhabitables para la vida silvestre. Goulson caracterizó la situación como un inminente "Armagedón ecológico", añadiendo que "si perdemos los insectos, todo va a colapsar". ^{[ 161 ]} Un estudio de 2019 encontró que más del 40% de las especies de insectos están amenazadas de extinción. ^{[ 162 ]} Los factores más importantes en la disminución de las poblaciones de insectos están asociados con las prácticas agrícolas intensivas , junto con el uso de pesticidas y el cambio climático. ^{[ 163 ]} La población mundial de insectos disminuye entre un 1 y un 2 % por año. ^{[ 164 ]}

Hemos incrementado la tasa de extinción biológica, la pérdida permanente de especies, cientos de veces por encima de sus niveles históricos, y nos enfrentamos a la amenaza de la pérdida de la mayoría de todas las especies para finales del siglo XXI.

Se predice que varias especies se extinguirán en un futuro próximo , ^{[ 169 ]} entre ellas algunas especies de rinocerontes , ^{[ 170 ] [ 171 ]} primates , ^{[ 139 ]} y pangolines . ^{[ 172 ]} Otras, incluidas varias especies de jirafas, se consideran " vulnerables " y están experimentando importantes descensos de población debido a impactos antropogénicos como la caza, la deforestación y los conflictos. ^{[ 173 ] [ 174 ]} La caza por sí sola amenaza a las poblaciones de aves y mamíferos en todo el mundo. ^{[ 175 ] [ 176 ] [ 177 ]} La matanza directa de megafauna para obtener carne y partes del cuerpo es el principal impulsor de su destrucción, con el 70% de las 362 especies de megafauna en declive a partir de 2019. ^{[ 178 ] [ 179 ]} Los mamíferos en particular han sufrido pérdidas tan severas como resultado de la actividad humana (principalmente durante el evento de extinción del Cuaternario , pero en parte durante el Holoceno) que podrían tardar varios millones de años en recuperarse. ^{[ 180 ] [ 181 ]} Las evaluaciones contemporáneas han descubierto que aproximadamente el 41% de los anfibios, el 25% de los mamíferos, el 21% de los reptiles y el 14% de las aves están amenazados de extinción, lo que podría perturbar los ecosistemas a escala global y eliminar miles de millones de años de diversidad filogenética . ^{[ 182 ] [ 183 ]} 189 países, signatarios del Convenio sobre la Diversidad Biológica (Acuerdo de Río), ^{[ 184 ]} se han comprometido a preparar un Plan de Acción sobre la Biodiversidad , un primer paso para identificar especies y hábitats específicos en peligro de extinción, país por país.. ^{[ 185 ]}

Por primera vez desde la desaparición de los dinosaurios hace 65 millones de años, nos enfrentamos a una extinción masiva global de la fauna silvestre. Ignorar el declive de otras especies es un grave error, pues son el indicador que revela nuestro impacto en el mundo que nos sustenta.

Un estudio de 2023 publicado en Current Biology concluyó que las tasas actuales de pérdida de biodiversidad podrían alcanzar un punto de inflexión e inevitablemente desencadenar un colapso total del ecosistema. ^{[ 187 ]}

Las extinciones recientes son más directamente atribuibles a las influencias humanas, mientras que las extinciones prehistóricas pueden atribuirse a otros factores. ^{[ 44 ] [ 82 ]} La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) caracteriza la extinción "reciente" como aquellas que han ocurrido después del punto de corte de 1500, ^{[ 188 ]} y al menos 875 especies de plantas y animales se han extinguido desde ese momento y 2009. ^{[ 189 ]} Algunas especies, como el ciervo del Padre David ^{[ 190 ]} y el cuervo hawaiano , ^{[ 191 ]} están extintas en estado salvaje y sobreviven únicamente en poblaciones en cautiverio. Otras poblaciones están solo extintas localmente (extirpadas), aún existen en otros lugares, pero con una distribución reducida, ^{[ 192 ] : 75–77} como con la extinción de las ballenas grises en el Atlántico , ^{[ 193 ]} y de la tortuga laúd en Malasia. ^{[ 194 ]}

Desde el Pleistoceno tardío, los humanos (junto con otros factores) han estado llevando rápidamente a los animales vertebrados más grandes hacia la extinción, interrumpiendo en el proceso una característica de los ecosistemas de 66 millones de años de antigüedad: la relación entre la dieta y la masa corporal, lo que los investigadores sugieren que podría tener consecuencias impredecibles. ^{[ 195 ] [ 196 ]} Un estudio de 2019 publicado en Nature Communications encontró que la rápida pérdida de biodiversidad está impactando a los mamíferos y aves más grandes en una medida mucho mayor que a los más pequeños, y se espera que la masa corporal de estos animales se reduzca en un 25 % durante el próximo siglo. Otro estudio de 2019 publicado en Biology Letters encontró que las tasas de extinción son quizás mucho más altas de lo estimado anteriormente, en particular para las especies de aves. ^{[ 197 ]}

El Informe de Evaluación Global de 2019 sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos enumera las principales causas de las extinciones contemporáneas en orden descendente: (1) cambios en el uso de la tierra y el mar (principalmente la agricultura y la sobrepesca, respectivamente); (2) explotación directa de organismos, como la caza; (3) cambio climático antropogénico; (4) contaminación y (5) especies exóticas invasoras propagadas por el comercio humano. ^{[ 31 ]} Este informe, junto con el Informe Planeta Vivo 2020 del WWF, proyectan que el cambio climático será la principal causa en las próximas décadas. ^{[ 31 ] [ 85 ]}

Un estudio publicado en junio de 2020 en PNAS plantea que la crisis de extinción actual "podría ser la amenaza ambiental más grave para la persistencia de la civilización, porque es irreversible" y que su aceleración "es segura debido al rápido crecimiento de la población humana y las tasas de consumo". El estudio concluyó que más de 500 especies de vertebrados están en peligro de desaparecer en las próximas dos décadas. ^{[ 81 ]}

Los seres humanos crean y destruyen variedades de cultivos y animales domesticados . Los avances en el transporte y la agricultura industrial han llevado al monocultivo y a la extinción de muchos cultivos. El uso de ciertas plantas y animales como alimento también ha provocado su extinción, como el silfio y la paloma migratoria . ^{[ 200 ]} En 2012 se estimó que el 13% de la superficie terrestre libre de hielo se utiliza como terreno agrícola para cultivos en hileras, el 26% como pastizales y el 4% como áreas urbano-industriales. ^{[ 201 ]}

En marzo de 2019, Nature Climate Change publicó un estudio de ecólogos de la Universidad de Yale , quienes descubrieron que durante el próximo medio siglo, el uso humano de la tierra reducirá los hábitats de 1700 especies hasta en un 50%, acercándolas a la extinción. ^{[ 202 ] [ 203 ]} Ese mismo mes, PLOS Biology publicó un estudio similar basado en un trabajo de la Universidad de Queensland , que concluyó que "más de 1200 especies a nivel mundial enfrentan amenazas para su supervivencia en más del 90% de su hábitat y casi con certeza se enfrentarán a la extinción sin intervención de conservación". ^{[ 204 ] [ 205 ]}

Desde 1970, las poblaciones de peces migratorios de agua dulce han disminuido un 76%, según una investigación publicada por la Sociedad Zoológica de Londres en julio de 2020. En general, alrededor de una de cada tres especies de peces de agua dulce está amenazada de extinción debido a la degradación del hábitat provocada por el ser humano y la sobrepesca. ^{[ 206 ]}

Algunos científicos y académicos afirman que la agricultura industrial y la creciente demanda de carne están contribuyendo a una pérdida significativa de biodiversidad global , ya que esto es un impulsor importante de la deforestación y la destrucción de hábitats; hábitats ricos en especies, como la región amazónica e Indonesia ^{[ 208 ] [ 209 ]} se están convirtiendo en agricultura. ^{[ 45 ] [ 210 ] [ 37 ] [ 211 ] [ 212 ]} Un estudio de 2017 del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) encontró que el 60% de la pérdida de biodiversidad puede atribuirse a la vasta escala del cultivo de forraje necesario para criar decenas de miles de millones de animales de granja. ^{[ 38 ]} Además, un informe de 2006 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), La larga sombra de la ganadería , también encontró que el sector ganadero es un "actor principal" en la pérdida de biodiversidad. ^{[ 213 ]} Más recientemente, en 2019, el Informe de Evaluación Global de la IPBES sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas atribuyó gran parte de esta destrucción ecológica a la agricultura y la pesca, con las industrias cárnica y láctea teniendo un impacto muy significativo. ^{[ 35 ]} Desde la década de 1970, la producción de alimentos se ha disparado para alimentar a una creciente población humana y apuntalar el crecimiento económico, pero a un precio enorme para el medio ambiente y otras especies. El informe dice que alrededor del 25% de la tierra libre de hielo de la Tierra se utiliza para el pastoreo de ganado. ^{[ 68 ]} Un estudio de 2020 publicado en Nature Communications advirtió que los impactos humanos de la vivienda, la agricultura industrial y en particular el consumo de carne están borrando un total de 50  mil millones de años de la historia evolutiva de la Tierra (definida como diversidad filogenética ^{[ a ]} ​​) y llevando a la extinción a algunos de los "animales más singulares del planeta", entre ellos el lémur aye-aye , el lagarto cocodrilo chino y el pangolín . ^{[ 214 ] [ 215 ]} Dijo el autor principal Rikki Gumbs:

Sabemos, a partir de todos los datos que tenemos sobre las especies amenazadas, que las mayores amenazas son la expansión de la agricultura y la demanda mundial de carne. Para mí, los principales factores son la explotación de pastizales y la deforestación de selvas tropicales para la producción de soja, además del consumo directo de animales. ^{[ 214 ]}

La urbanización también se ha citado como un importante factor de pérdida de biodiversidad, en particular de la vida vegetal. Un estudio de 1999 sobre la extinción local de plantas en Gran Bretaña encontró que la urbanización contribuyó al menos tanto a la extinción local de plantas como la agricultura. ^{[ 216 ]}

Se espera que el cambio climático sea un importante impulsor de las extinciones a partir del siglo XXI. ^{[ 31 ]} El aumento de los niveles de dióxido de carbono está provocando la entrada de este gas en el océano, incrementando su acidez. Los organismos marinos que poseen conchas o exoesqueletos de carbonato de calcio experimentan presión fisiológica a medida que el carbonato reacciona con el ácido. Por ejemplo, esto ya está provocando el blanqueamiento de los corales en varios arrecifes de coral en todo el mundo, que proporcionan un hábitat valioso y mantienen una alta biodiversidad. ^{[ 218 ]} Los gasterópodos marinos , los bivalvos y otros invertebrados también se ven afectados, al igual que los organismos que se alimentan de ellos. ^{[ 219 ]} Algunos estudios han sugerido que no es el cambio climático lo que impulsa la actual crisis de extinción, sino las demandas de la civilización humana contemporánea sobre la naturaleza. ^{[ 220 ] [ 221 ]} Sin embargo, se proyecta que un aumento en las temperaturas globales promedio superior a 5,2 °C causará una extinción masiva similar a los eventos de extinción masiva de los "Cinco Grandes" del Fanerozoico, incluso sin otros impactos antropogénicos sobre la biodiversidad. ^{[ 222 ]} 

La caza excesiva puede reducir la población local de animales de caza en más de la mitad, así como disminuir la densidad de población, y puede llevar a la extinción de algunas especies. ^{[ 225 ]} Las poblaciones ubicadas más cerca de los pueblos corren un riesgo significativamente mayor de agotamiento. ^{[ 226 ] [ 227 ]} Varias organizaciones conservacionistas, entre ellas IFAW y HSUS , afirman que los cazadores de trofeos , particularmente de Estados Unidos, están desempeñando un papel importante en el declive de las jirafas, al que se refieren como una "extinción silenciosa". ^{[ 228 ]}

El aumento de las matanzas masivas por parte de cazadores furtivos involucrados en el comercio ilegal de marfil, junto con la pérdida de hábitat, está amenazando a las poblaciones de elefantes africanos . ^{[ 229 ] [ 230 ]} En 1979, sus poblaciones eran de 1,7  millones; actualmente quedan menos de 400.000. ^{[ 231 ]} Antes de la colonización europea, los científicos creen que África albergaba aproximadamente 20 millones de elefantes. ^{[ 232 ]} Según el Gran Censo de Elefantes , el 30% de los elefantes africanos (o 144.000 individuos) desaparecieron durante un período de siete años, de 2007 a 2014. ^{[ 230 ] [ 233 ]} Los elefantes africanos podrían extinguirse para 2035 si continúan las tasas de caza furtiva. ^{[ 174 ]}

La pesca ha tenido un efecto devastador en las poblaciones de organismos marinos durante varios siglos incluso antes de la explosión de prácticas de pesca destructivas y altamente efectivas como el arrastre . ^{[ 234 ]} Los humanos son únicos entre los depredadores en que regularmente depredan a otros depredadores ápice adultos , particularmente en ambientes marinos; ^{[ 114 ]} el atún rojo , las ballenas azules , las ballenas francas del Atlántico Norte , ^{[ 235 ]} y más de cincuenta especies de tiburones y rayas son vulnerables a la presión de depredación de la pesca humana, en particular la pesca comercial. ^{[ 236 ]} Un estudio de 2016 publicado en Science concluye que los humanos tienden a cazar especies más grandes, y esto podría perturbar los ecosistemas oceánicos durante millones de años. ^{[ 237 ]} Un estudio de 2020 publicado en Science Advances encontró que alrededor del 18% de la megafauna marina, incluidas especies icónicas como el gran tiburón blanco , están en riesgo de extinción debido a las presiones humanas durante el próximo siglo. En el peor de los casos, el 40% podría extinguirse durante el mismo período de tiempo. ^{[ 238 ]} Según un estudio de 2021 publicado en Nature , el 71% de las poblaciones de tiburones y rayas oceánicas han sido destruidas por la sobrepesca (el principal impulsor de la defaunación oceánica ) entre 1970 y 2018, y se están acercando al "punto de no retorno", ya que 24 de las 31 especies están ahora amenazadas de extinción, y varias están clasificadas como en peligro crítico. ^{[ 239 ] [ 240 ] [ 241 ]} Casi dos tercios de los tiburones y rayas alrededor de los arrecifes de coral están amenazados de extinción por la sobrepesca, y 14 de las 134 especies están en peligro crítico. ^{[ 242 ]}

Si esta tendencia no se controla, los océanos del futuro carecerían de muchas de las especies más grandes que habitan los océanos actuales. Muchas especies de gran tamaño desempeñan funciones cruciales en los ecosistemas, por lo que su extinción podría desencadenar cascadas ecológicas que influirían en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas futuros, más allá de la simple pérdida de dichas especies.

El declive de las poblaciones de anfibios también se ha identificado como un indicador de degradación ambiental. Además de la pérdida de hábitat, los depredadores introducidos y la contaminación, la quitridiomicosis , una infección fúngica propagada accidentalmente por los viajes humanos, ^{[ 49 ]} la globalización y el comercio de vida silvestre, ha causado graves descensos de población de más de 500 especies de anfibios y quizás 90 extinciones, ^{[ 247 ]} incluyendo (entre muchas otras) la extinción del sapo dorado en Costa Rica, la rana de incubación gástrica en Australia, la rana arborícola de extremidades franjeadas de Rabb y la extinción de la rana dorada panameña en estado salvaje. El hongo quitridio se ha extendido por Australia, Nueva Zelanda, América Central y África, incluyendo países con alta diversidad de anfibios como los bosques nubosos en Honduras y Madagascar . Batrachochytrium salamandrivorans es una infección similar que actualmente amenaza a las salamandras . Los anfibios son ahora el grupo de vertebrados más amenazado, habiendo existido durante más de 300 millones de años a través de otras tres extinciones masivas . ^{[ 49 ] : 17}

Millones de murciélagos en Estados Unidos han estado muriendo desde 2012 debido a una infección fúngica conocida como síndrome de la nariz blanca, que se propagó desde murciélagos europeos, los cuales parecen ser inmunes. La disminución de las poblaciones ha llegado a ser del 90% en cinco años, y se predice la extinción de al menos una especie de murciélago. Actualmente no existe ningún tratamiento, y Alan Hicks, del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York , ha descrito tales descensos como "sin precedentes" en la historia evolutiva de los murciélagos . ^{[ 248 ]}

Entre 2007 y 2013, más de diez millones de colmenas fueron abandonadas debido al síndrome de colapso de colonias , que provoca que las abejas obreras abandonen a la reina . ^{[ 249 ]} Aunque ninguna causa en particular ha sido ampliamente aceptada por la comunidad científica, las propuestas incluyen infecciones con ácaros Varroa y Acarapis ; desnutrición ; diversos patógenos ; factores genéticos ; inmunodeficiencias ; pérdida de hábitat ; cambios en las prácticas apícolas ; o una combinación de factores. ^{[ 250 ] [ 251 ]}

África experimentó el menor descenso de la megafauna en comparación con los demás continentes. Esto se debe probablemente a la idea de que la megafauna africana evolucionó junto con los humanos y, por lo tanto, desarrolló un sano temor hacia ellos, a diferencia de los animales comparativamente dóciles de otros continentes. ^{[ 252 ] [ 253 ]}

A diferencia de otros continentes, la megafauna de Eurasia se extinguió en un período de tiempo relativamente largo, posiblemente debido a fluctuaciones climáticas que fragmentaron y redujeron las poblaciones, dejándolas vulnerables a la sobreexplotación, como sucedió con el bisonte estepario ( Bison priscus ). ^{[ 254 ]} El calentamiento de la región ártica causó la rápida disminución de los pastizales, lo que tuvo un efecto negativo en la megafauna herbívora de Eurasia. La mayor parte de lo que alguna vez fue estepa de mamuts se convirtió en pantano , lo que hizo que el ambiente fuera incapaz de sustentarlos, especialmente al mamut lanudo . ^{[ 255 ]} Sin embargo, toda esta megafauna había sobrevivido a interglaciales anteriores con el mismo o más intenso calentamiento, lo que sugiere que incluso durante períodos cálidos, pudieron haber existido refugios y que la caza humana pudo haber sido el factor crítico para su extinción.

En la región del Mediterráneo occidental, la degradación forestal antropogénica comenzó alrededor del 4000 a. C., durante el Calcolítico, y se acentuó especialmente durante la época romana . Las causas del declive de los ecosistemas forestales se deben a la agricultura, el pastoreo y la minería. ^{[ 256 ]} Durante los últimos años del Imperio Romano de Occidente , los bosques del noroeste de Europa se recuperaron de las pérdidas sufridas durante el período romano, aunque la deforestación a gran escala se reanudó alrededor del 800 a. C., durante la Alta Edad Media . ^{[ 257 ]}

En el sur de China, se cree que el uso humano de la tierra ha alterado permanentemente la dinámica de la vegetación en la región, que anteriormente estaba regida por la temperatura. Esto se evidencia por los altos flujos de carbón vegetal de ese intervalo de tiempo. ^{[ 258 ]}

Ha habido un debate sobre hasta qué punto la desaparición de la megafauna al final del último período glacial puede atribuirse a las actividades humanas mediante la caza, o incluso mediante la matanza ^{[ b ]} de poblaciones de presas. Los descubrimientos en Monte Verde en Sudamérica y en Meadowcroft Rock Shelter en Pensilvania han causado controversia ^{[ 259 ]} con respecto a la cultura Clovis . Probablemente hubo asentamientos humanos antes de la cultura Clovis, y la historia de los humanos en América puede remontarse a muchos miles de años antes de la cultura Clovis. ^{[ 259 ]} El grado de correlación entre la llegada humana y la extinción de la megafauna todavía está en debate: por ejemplo, en la isla de Wrangel en Siberia la extinción de los mamuts lanudos enanos (aproximadamente 2000 a. C.) ^{[ 260 ]} no coincidió con la llegada de los humanos, ni tampoco la extinción masiva de la megafauna en el continente sudamericano, aunque se ha sugerido que los cambios climáticos inducidos por efectos antropogénicos en otras partes del mundo pueden haber contribuido. ^{[ 49 ]}

A veces se establecen comparaciones entre las extinciones recientes (aproximadamente desde la Revolución Industrial ) y la extinción del Pleistoceno cerca del final del último período glacial . Esta última se ejemplifica con la extinción de grandes herbívoros como el mamut lanudo y los carnívoros que se alimentaban de él. Los humanos de esta época cazaban activamente al mamut y al mastodonte , ^{[ 261 ]} pero se desconoce si esta caza fue la causa de los subsiguientes cambios ecológicos masivos, las extinciones generalizadas y los cambios climáticos. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Los ecosistemas con los que se encontraron los primeros americanos no habían estado expuestos a la interacción humana y, posiblemente, eran mucho menos resistentes a los cambios provocados por el hombre que los ecosistemas con los que se encontraron los humanos de la era industrial. Por lo tanto, las acciones del pueblo Clovis, aunque parezcan insignificantes según los estándares actuales, podrían haber tenido un profundo efecto en los ecosistemas y la vida silvestre, que no estaban acostumbrados a la influencia humana. ^{[ 49 ]}

En el Yukón, el ecosistema de la estepa de mamuts colapsó entre 13.500 y 10.000 BP, aunque los caballos salvajes y los mamuts lanudos de alguna manera persistieron en la región durante milenios después de este colapso. ^{[ 262 ]} En lo que ahora es Texas, se produjo una caída en la biodiversidad local de plantas y animales durante el enfriamiento del Dryas Reciente, aunque si bien la diversidad de plantas se recuperó después del Dryas Reciente, la diversidad animal no lo hizo. ^{[ 263 ]} En las Islas del Canal , múltiples especies terrestres se extinguieron aproximadamente al mismo tiempo que la llegada humana, pero aún falta evidencia directa de una causa antropogénica de su extinción. ^{[ 264 ]} En los bosques montanos de los Andes colombianos, las esporas de hongos coprófilos indican que la extinción de la megafauna ocurrió en dos olas, la primera alrededor de 22.900 BP y la segunda alrededor de 10.990 BP. ^{[ 265 ]} Un estudio de 2023 sobre las extinciones de megafauna en la meseta de Junín, Perú, encontró que el momento de la desaparición de la megafauna coincidió con un gran aumento en la actividad de incendios atribuidos a acciones humanas, lo que implica a los humanos como la causa de su extinción local en la meseta. ^{[ 266 ]}

Los humanos en Nueva Guinea utilizaron suelos fertilizados volcánicamente después de grandes erupciones e interfirieron con los patrones de sucesión de la vegetación desde el Pleistoceno tardío, proceso que se intensificó en el Holoceno. ^{[ 267 ]}

Australia albergó en el pasado una gran diversidad de megafauna , con muchos paralelismos con la que se encuentra hoy en el continente africano. La fauna australiana se caracteriza principalmente por mamíferos marsupiales , y numerosos reptiles y aves, que hasta hace poco existían en formas gigantescas. Los humanos llegaron al continente muy pronto, hace unos 50 000 años. ^{[ 49 ]} El grado de contribución de la llegada humana es controvertido; la sequía climática de Australia hace entre 40 000 000 años fue una causa improbable, ya que fue menos severa en velocidad o magnitud que los cambios climáticos regionales anteriores que no lograron extinguir la megafauna. Las extinciones en Australia continuaron desde el asentamiento original hasta la actualidad, tanto en plantas como en animales , mientras que muchas más especies animales y vegetales han disminuido o están en peligro de extinción. ^{[ 268 ]}

Debido al marco temporal más antiguo y a la química del suelo en el continente, existe muy poca evidencia de preservación subfósil en comparación con otros lugares. ^{[ 269 ]} Sin embargo, la extinción en todo el continente de todos los géneros que pesaban más de 100 kilogramos, y seis de los siete géneros que pesaban entre 45 y 100 kilogramos ocurrió hace unos 46.400 años ^{[ 270 ]} y el hecho de que la megafauna sobreviviera hasta una fecha posterior en la isla de Tasmania tras el establecimiento de un puente terrestre ^{[ 271 ]} sugieren que la caza directa o la alteración antropogénica del ecosistema, como la agricultura con quema controlada, son causas probables. La primera evidencia de depredación humana directa que condujo a la extinción en Australia se publicó en 2016. ^{[ 272 ]}

Un estudio de 2021 reveló que la tasa de extinción de la megafauna australiana es bastante inusual, ya que algunas especies generalistas se extinguieron antes, mientras que otras altamente especializadas se extinguieron más tarde o incluso aún sobreviven en la actualidad. Se ha propuesto una causa de extinción en mosaico, con diferentes presiones antropogénicas y ambientales. ^{[ 273 ]}

La llegada de especies invasoras como los gatos salvajes y los sapos de caña ha devastado aún más los ecosistemas de Australia. ^{[ 274 ] [ 275 ]}

Desde la colonización europea, Australia ha perdido más de 100 especies de plantas y animales, incluido el 10% de sus especies de mamíferos, el porcentaje más alto de cualquier continente. ^{[ 276 ]}

La llegada de los humanos al Caribe hace unos 6000 años se correlaciona con la extinción de muchas especies. ^{[ 277 ]} Entre ellas se incluyen muchos géneros diferentes de perezosos terrestres y arborícolas en todas las islas. Estos perezosos eran generalmente más pequeños que los que se encuentran en el continente sudamericano. Megalocnus era el género más grande, con hasta 90 kilogramos (200 lb) , Acratocnus eran parientes de tamaño mediano de los perezosos modernos de dos dedos endémicos de Cuba , Imagocnus también de Cuba, Neocnus y muchos otros. ^{[ 278 ]} 

La llegada de los primeros pobladores humanos a las Azores trajo consigo la introducción de plantas y ganado invasores al archipiélago, lo que resultó en la extinción de al menos dos especies de plantas en la isla de Pico . ^{[ 279 ]} En la isla de Faial , algunos investigadores han planteado la hipótesis de que el declive de Prunus lusitanica estuvo relacionado con la naturaleza endozoocórica de la especie arbórea, y la extirpación o extinción de varias especies de aves limitó drásticamente la dispersión de sus semillas. ^{[ 280 ]} Los ecosistemas lacustres fueron devastados por la colonización humana, como lo demuestran los isótopos de hidrógeno de los ácidos grasos C ₃₀ que registran aguas de fondo hipóxicas causadas por la eutrofización en el lago Funda en la isla de Flores a partir de 1500 y 1600 d. C. ^{[ 281 ]}

La llegada de los humanos al archipiélago de Madeira causó la extinción de aproximadamente dos tercios de sus especies de aves endémicas, y dos aves no endémicas también se extinguieron localmente en el archipiélago. ^{[ 282 ]} De treinta y cuatro especies de caracoles terrestres recolectadas en una muestra subfósil del este de la isla de Madeira , nueve se extinguieron tras la llegada de los humanos. ^{[ 283 ]} En las Islas Desertas , de cuarenta y cinco especies de caracoles terrestres que se sabía que existían antes de la colonización humana, dieciocho están extintas y cinco ya no están presentes en las islas. ^{[ 284 ]} Eurya stigmosa , cuya extinción se atribuye generalmente al cambio climático tras el final del Pleistoceno más que a los humanos, puede haber sobrevivido hasta la colonización del archipiélago por los portugueses y haberse extinguido como resultado de la actividad humana. ^{[ 285 ]} Se ha implicado a los ratones introducidos como uno de los principales impulsores de la extinción en Madeira tras su descubrimiento y asentamiento por los humanos. ^{[ 282 ]}

En las Islas Canarias , los bosques termófilos autóctonos fueron diezmados y dos taxones de árboles se extinguieron tras la llegada de los primeros humanos, principalmente como resultado del aumento de los incendios forestales y la erosión del suelo, así como de la introducción de cerdos, cabras y ratas invasoras. La introducción de especies invasoras se aceleró durante la Era de los Descubrimientos, cuando los europeos se asentaron por primera vez en el archipiélago macaronésico . Los bosques de laurisilva del archipiélago, aunque también se vieron afectados negativamente, resistieron mejor debido a que eran menos aptos para el uso económico humano. ^{[ 286 ]}

Cabo Verde , al igual que las Islas Canarias, sufrió una deforestación vertiginosa tras la llegada de los colonos europeos y las diversas especies invasoras que estos introdujeron en el archipiélago, ^{[ 287 ]} siendo los bosques termófilos del archipiélago los que sufrieron la mayor destrucción. ^{[ 286 ]} Las especies introducidas, el sobrepastoreo, el aumento de la incidencia de incendios y la degradación del suelo se han señalado como las principales causas de la devastación ecológica de Cabo Verde. ^{[ 287 ] [ 288 ]}

Las excavaciones arqueológicas y paleontológicas en 70 islas diferentes del Pacífico sugieren que numerosas especies se extinguieron a medida que los humanos se desplazaban por el Pacífico, comenzando hace 30 000 años en el archipiélago de Bismarck y las islas Salomón . ^{[ 289 ]} Actualmente se estima que entre las especies de aves del Pacífico, unas 2000 especies se han extinguido desde la llegada de los humanos, lo que representa una disminución del 20 % en la biodiversidad de aves en todo el mundo. ^{[ 290 ]} En Polinesia, la disminución de las avifaunas durante el Holoceno tardío solo disminuyó después de que se agotaran gravemente y hubiera cada vez menos especies de aves que pudieran ser llevadas a la extinción. ^{[ 291 ]} Las iguanas también fueron diezmadas por la expansión de los humanos. ^{[ 292 ]} Además, las faunas endémicas de los archipiélagos del Pacífico están excepcionalmente en riesgo en las próximas décadas debido al aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global. ^{[ 293 ]}

La isla Lord Howe, que permaneció deshabitada hasta la llegada de los europeos al Pacífico Sur en el siglo XVIII, perdió gran parte de su avifauna endémica cuando se convirtió en una estación ballenera a principios del siglo XIX. Otra oleada de extinciones de aves se produjo tras la introducción de ratas negras en 1918. ^{[ 294 ]}

Las tortugas meiolaníidas, una megafauna endémica de Vanuatu —que representan los últimos miembros de un grupo que existió durante más de 100 millones de años— se extinguieron inmediatamente después de la llegada de los primeros humanos, y se han encontrado restos de ellas con evidencia de haber sido descuartizadas por humanos. ^{[ 295 ]}

La llegada de los humanos a Nueva Caledonia marcó el inicio del declive de los bosques costeros y los manglares en la isla. ^{[ 296 ]} La megafauna del archipiélago, como el gran galliforme no volador Sylviornis , aún existía cuando llegaron los humanos, pero la evidencia irrefutable de la antropogénesis de su extinción sigue siendo difícil de obtener. ^{[ 297 ]}

En Fiyi, las iguanas gigantes Brachylophus gibbonsi y Lapitiguana impensa sucumbieron a la extinción provocada por el hombre poco después de encontrarse con los primeros humanos en la isla. ^{[ 298 ]}

En Samoa Americana , los depósitos que datan del período de la colonización humana inicial contienen cantidades elevadas de restos de aves, tortugas y peces debido a una mayor presión de depredación. ^{[ 299 ]}

En Mangaia , en las Islas Cook , la colonización humana se asoció con una extinción importante de la avifauna endémica, ^{[ 300 ]} junto con la deforestación, la erosión de las laderas volcánicas y el aumento del aporte de carbón vegetal, lo que causó daños ambientales adicionales. ^{[ 301 ]}

En Rapa, en el archipiélago austral, la llegada humana, marcada por el aumento de carbón vegetal y polen de taro en el registro palinológico, está asociada con la extinción de una palma endémica. ^{[ 302 ]}

La isla Henderson, que en su día se creyó incontaminada, fue colonizada y posteriormente abandonada por los polinesios. Se cree que el colapso ecológico de la isla, provocado por las extinciones antropogénicas, fue la causa de su abandono. ^{[ 303 ]}

Se cree que los primeros pobladores humanos de las islas hawaianas llegaron entre los años 300 y 800 d. C., y los europeos llegaron en el siglo XVI. Hawái es notable por su endemismo de plantas, aves , insectos, moluscos y peces ; el 30 % de sus organismos son endémicos. Muchas de sus especies están en peligro de extinción o se han extinguido, principalmente debido a especies introducidas accidentalmente y al pastoreo de ganado. Más del 40 % de sus especies de aves se han extinguido, y es el lugar donde se produce el 75 % de las extinciones en los Estados Unidos. ^{[ 304 ]} La evidencia sugiere que la introducción de la rata polinesia, por encima de todos los demás factores, impulsó el ecocidio de los bosques endémicos del archipiélago. ^{[ 305 ]} La extinción ha aumentado en Hawái en los últimos 200 años y está relativamente bien documentada, y las extinciones entre los caracoles nativos se utilizan como estimaciones de las tasas de extinción globales. ^{[ 59 ]} Las altas tasas de fragmentación del hábitat en el archipiélago han reducido aún más la biodiversidad. ^{[ 306 ]} Es probable que la extinción de la avifauna endémica hawaiana se acelere aún más a medida que el calentamiento global antropogénico añade presión adicional a los cambios en el uso de la tierra y las especies invasoras. ^{[ 307 ]}

A los pocos siglos de la llegada de los humanos alrededor del primer milenio d. C., casi toda la megafauna distintiva, endémica y geográficamente aislada de Madagascar se extinguió. ^{[ 308 ]} Los animales más grandes, de más de 150 kilogramos (330 lb) , se extinguieron muy poco después de la llegada de los primeros humanos, y las especies grandes y medianas desaparecieron tras la prolongada presión de caza de una población humana en expansión que se desplazaba a regiones más remotas de la isla hace unos 1000 años, así como 17 especies de lémures "gigantes" . Algunos de estos lémures pesaban típicamente más de 150 kilogramos (330 lb) , y sus fósiles han proporcionado evidencia de la matanza humana de muchas especies. ^{[ 309 ]} Otra megafauna presente en la isla incluía los hipopótamos malgaches , así como las grandes aves elefante no voladoras ; se cree que ambos grupos se extinguieron en el intervalo 750-1050 d. C. ^{[ 308 ]} La fauna más pequeña experimentó aumentos iniciales debido a la disminución de la competencia, y luego disminuciones posteriores durante los últimos 500 años. ^{[ 51 ]} Toda la fauna que pesaba más de 10 kilogramos (22 lb) se extinguió. Las razones principales de la disminución de la biota de Madagascar, que en ese momento ya estaba estresada por la aridificación natural , ^{[ 310 ]} fueron la caza humana, ^{[ 311 ] [ 312 ]} el pastoreo, ^{[ 313 ] [ 312 ]} la agricultura, ^{[ 311 ]} y la tala de bosques , ^{[ 313 ]} todos los cuales persisten y amenazan a los taxones restantes de Madagascar en la actualidad. Los ecosistemas naturales de Madagascar en su conjunto se vieron aún más afectados por la incidencia mucho mayor de incendios como resultado de la producción de incendios antropogénicos; la evidencia del lago Amparihibe en la isla de Nosy Be indica un cambio en la vegetación local de selva tropical intacta a un mosaico perturbado por el fuego de pastizales y bosques entre 1300 y 1000 BP. ^{[ 314 ]}   

Nueva Zelanda se caracteriza por su aislamiento geográfico y biogeografía insular , y había estado aislada de la Australia continental durante 80 millones de años. Fue la última gran masa de tierra en ser colonizada por humanos. Con la llegada de los colonos polinesios a finales del siglo XIII, la biota nativa sufrió un declive catastrófico debido a la deforestación, la caza y la introducción de especies invasoras. ^{[ 315 ] [ 316 ]} La extinción de todas las aves megafaunales de las islas ocurrió en los pocos cientos de años de la llegada humana. ^{[ 317 ]} El moa , grandes ratites no voladores , prosperó durante el Holoceno tardío, ^{[ 318 ]} pero se extinguió en los 200 años de la llegada de los colonos humanos, ^{[ 50 ]} al igual que el enorme águila de Haast , su principal depredador, los adzebills omnívoros y al menos dos especies de grandes gansos no voladores . Los polinesios también introdujeron la rata polinesia , que pudo haber consumido huevos y polluelos de aves. Esto pudo haber ejercido cierta presión sobre otras aves, pero en el momento del primer contacto europeo (siglo XVIII) y la colonización (siglo XIX), la vida aviar era, no obstante, prolífica. ^{[ 317 ]} La extinción de la megafauna ocurrió extremadamente rápido a pesar de una densidad de población muy baja, que nunca superó los 0,01 habitantes por km² ^. [ ^{319 ] Las} extinciones de parásitos siguieron a la extinción de la megafauna de Nueva Zelanda. ^{[ 320 ]} Con ellos, los europeos trajeron varias especies invasoras, incluyendo ratas de barco , zarigüeyas, gatos y mustélidos que devastaron la vida aviar nativa, algunas de las cuales se habían adaptado a la incapacidad de volar y a los hábitos de anidación en el suelo, y carecían de comportamiento defensivo como resultado de no tener depredadores mamíferos nativos. El kākāpō , el loro más grande del mundo, que no vuela, ahora solo existe en santuarios de cría controlados. El kiwi , emblema nacional de Nueva Zelanda , figura en la lista de aves en peligro de extinción. ^{[ 317 ]}