Guerras Xhosa

La Primera Guerra de la Frontera estalló en 1779 entre los colonos bóeres y los amaXhosa. En diciembre de 1779, se produjo un enfrentamiento armado, resultado de acusaciones de robo de ganado por parte del pueblo xhosa. En noviembre de 1780, el gobernador del Cabo, el barón van Plettenberg, declaró que la frontera oriental de la colonia del Cabo abarcaba toda la longitud del río Great Fish, a pesar de que muchas entidades políticas amaXhosa ya estaban establecidas al oeste del río, y no se habían realizado negociaciones previas con ellos sobre esta decisión. ^{[ 6 ]} Van Plettenberg designó a Adreaan Van Jaarsveld para dirigir comandos que obligaran a los xhosa a trasladarse al este del río, si no respondían a las solicitudes para hacerlo. Esto provocó múltiples ataques de los comandos para expulsar por la fuerza a las entidades políticas xhosa de la zona. Cuando los imiDange se negaron a trasladarse, Van Jaarsveld y sus comandos lograron que su jefe, Jalamba, accediera a otra reunión para discutir. Durante la reunión, esparció grandes cantidades de tabaco y se lo dio a los xhosa. Mientras algunos estaban distraídos recogiendo el tabaco, Van Jaarsveld y sus hombres armados procedieron a dispararles, lo que provocó un saldo de entre 100 y 200 muertos, incluido Jalamba. ^{[ 7 ] [ 6 ]} Poco después, los comandos de Van Jaarsveld comenzaron a atacar y saquear el ganado de varios otros cacicazgos en Zuurveld, incluidos los amaGwali, amaNtinde y amaMbalu. Gran parte de la población xhosa al oeste del río se dispersó, y Van Jaarsveld disolvió sus comandos el 19 de julio de 1781, sintiendo que había cumplido su misión de expulsar a los xhosa, aunque muchos de ellos pudieron regresar a la zona poco después. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

La segunda guerra abarcó un territorio más extenso. Comenzó cuando los clanes Gqunukhwebe de los Xhosa empezaron a penetrar de nuevo en Zuurveld , un distrito entre los ríos Great Fish y Sundays . Algunos colonos fronterizos, bajo el mando de Barend Lindeque, se aliaron con Ndlambe (regente de los Xhosa occidentales) para repeler a los Gqunukhwebe. Se desató el pánico y las granjas fueron abandonadas. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La tercera guerra comenzó en enero de 1799 con una rebelión xhosa que el general Thomas Pakenham Vandeleur sofocó. Los khoikhoi descontentos se sublevaron, se unieron a los xhosa en Zuurveld y comenzaron a atacar, saqueando granjas ocupadas por colonos europeos y holandeses, llegando a Oudtshoorn en julio de 1799. Comandos de Graaf-Reinet y Swellendam comenzaron entonces a luchar en una serie de enfrentamientos. El gobierno firmó la paz con los xhosa y les permitió permanecer en Zuurveld. En 1801, otra rebelión de Graaf-Reinet provocó más deserciones khoi y el abandono de granjas. Los comandos no lograron ningún resultado, por lo que en febrero de 1803 se acordó la paz, dejando a los xhosa aún en la gran Zuurveld. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La Cuarta Guerra fue la segunda vivida bajo el dominio británico. Zuurveld actuó como zona de amortiguación entre la Colonia del Cabo y el territorio xhosa, libre de bóers y británicos al este y xhosa al oeste. En 1811, los xhosa ocuparon la zona, y se produjeron conflictos fulminantes con los colonos invasores. Una fuerza expedicionaria al mando del coronel John Graham hizo retroceder a los xhosa más allá del río Fish en un esfuerzo que el primer gobernador de la Colonia del Cabo , el teniente general John Cradock , describió como no implicando más derramamiento de sangre "que el necesario para imprimir en las mentes de estos salvajes un grado apropiado de terror y respeto". ^{[ 8 ]} Aproximadamente cuatro mil colonos de 1820 se asentaron posteriormente (después de la quinta guerra) en el río Fish. "Graham's Town" surgió en el sitio del cuartel general del coronel Graham; con el tiempo, este se convirtió en Grahamstown .

La quinta guerra fronteriza, también conocida como la «Guerra de Nxele», se originó a partir de una sentencia de 1817 del gobierno de la Colonia del Cabo sobre el robo de ganado y su restitución por parte de los xhosa. ^{[ 9 ]} El problema de la sobrepoblación de patos y gansos en la zona provocó una guerra civil entre los ngqika (clan real de los xhosa rharhabe) y los xhosa gcaleka (los que permanecieron en su tierra natal). Un tratado de defensa entre la Colonia del Cabo y los ngqika exigía legalmente asistencia militar a la solicitud de los ngqika (1818).

El profeta xhosa Nxele (también conocido como Makhanda) surgió en ese momento y prometió "convertir las balas en agua". Bajo el mando de Mdushane , hijo de AmaNdlambe , Nxele dirigió un ataque de 10 000 xhosa (22 de abril de 1819) contra Grahamstown , ciudad defendida por 350 soldados. Un grupo khoikhoi liderado por Jan Boesak permitió a la guarnición repeler a Nxele, quien sufrió la pérdida de 1000 xhosa. Finalmente, Nxele fue capturado y encarcelado en la isla Robben .

Las autoridades coloniales británicas empujaron a los xhosa más al este, más allá del río Fish, hasta el río Keiskamma . El territorio resultante, deshabitado, fue designado como zona de amortiguación para los asentamientos de africanos leales, pero se declaró zona prohibida para la ocupación militar de ambos bandos. Llegó a conocerse como los "Territorios Cedidos". El distrito de Albany se estableció en 1820, en la orilla del río Fish que da al Cabo, y fue poblado por unos 5000 colonos . El lugar de la batalla de Grahamstown sigue llamándose "Egazini" ("Lugar de Sangre"), y en 2001 se erigió allí un monumento en memoria de los xhosa caídos. ^{[ b ]}

Las respuestas del Cabo a las incursiones de los xhosa en busca de ganado fueron diversas, pero en algunos casos drásticas y violentas. El 11 de diciembre de 1834, un comando del gobierno del Cabo asesinó a un jefe de alto rango, lo que enfureció a los xhosa: un ejército de 10.000 hombres, liderado por Maqoma , hermano del jefe asesinado, cruzó la frontera hacia la Colonia del Cabo, saqueó e incendió las granjas y mató a todo aquel que se resistió. Entre los más perjudicados se encontraba una colonia de khoikhoi liberados que, en 1829, habían sido asentados en el valle del río Kat por las autoridades británicas. Los refugiados de las granjas y aldeas buscaron refugio en Grahamstown, donde mujeres y niños encontraron asilo en la iglesia.

La respuesta fue rápida y multifacética. Comandos bóeres se movilizaron bajo el mando de Piet Retief e infligieron una derrota a los xhosa en las montañas Winterberg, al norte. Comandos burghers y khoi también se movilizaron, y tropas imperiales británicas llegaron a través de la bahía de Algoa .

El gobernador británico, Sir Benjamin d'Urban , reunió a las fuerzas combinadas bajo el mando del coronel Sir Harry Smith , ^{[ 11 ]} quien llegó a Grahamstown el 6 de enero de 1835, seis días después de que la noticia del ataque llegara a Ciudad del Cabo. Fue desde Grahamstown que se lanzó y dirigió la campaña de represalia.

La campaña infligió una serie de derrotas a los xhosa, como la de Trompetter's Drift en el río Fish, y la mayoría de los jefes xhosa se rindieron. Sin embargo, los dos principales líderes xhosa, Maqoma y Tyali, se retiraron a las fortalezas de las montañas Amatola .

El gobernador británico Sir Benjamin d'Urban creía que Hintsa ka Khawuta , rey de los amaXhosa , ejercía autoridad sobre todas las tribus Xhosa y, por lo tanto, lo responsabilizaba del ataque inicial a la Colonia del Cabo y del saqueo del ganado. D'Urban llegó a la frontera en mayo de 1835 y dirigió un gran ejército a través del río Kei para enfrentarse a Hintsa en su Gran Palacio e imponerle condiciones.

Los términos estipulaban que todo el territorio desde la frontera anterior del Cabo, el río Keiskamma, hasta el río Great Kei, quedaba anexado como la "Provincia de la Reina Adelaida" británica , y sus habitantes eran declarados súbditos británicos. Se seleccionó un emplazamiento para la sede del gobierno provincial, al que se denominó King William's Town . La nueva provincia se declaró destinada al asentamiento de tribus leales, tribus rebeldes que reemplazaron a sus líderes y los Fengu (conocidos por los europeos como el "pueblo Fingo"), que habían llegado recientemente huyendo de los ejércitos zulúes y habían vivido bajo el dominio xhosa. Se nombraron magistrados para administrar el territorio con la esperanza de que, gradualmente, con la ayuda de misioneros, debilitaran la autoridad tribal. Las hostilidades cesaron finalmente el 17 de septiembre de 1836, tras haberse prolongado durante nueve meses.

Hintsa era el rey del reino xhosa y era reconocido como supremo por todas las tribus y estados de habla xhosa en el Cabo; su muerte se convirtió en un recuerdo imborrable en el imaginario colectivo de la nación xhosa. Inicialmente, se le aseguró su seguridad personal durante las negociaciones del tratado, pero pronto se vio rehén y presionado con enormes exigencias de "restitución" de ganado. Otras fuentes dicen que se ofreció como rehén hasta que se pagara la indemnización e incluso sugirió acompañar al coronel Smith en la recolección del ganado xhosa. ^{[ 12 ]} Intentó escapar en el río Nqabarha, pero fue perseguido, derribado de su caballo e inmovilizado con disparos en la espalda y la pierna. Inmediatamente, un soldado llamado George Southey (hermano del administrador colonial Sir Richard Southey ) se acercó por detrás de Hintsa y le disparó en la nuca; además, le cortaron las orejas después de su muerte. Otras fuentes dicen que su caballo se desbocó y Harry Smith intentó dispararle al hombre que huía, pero sus dos pistolas fallaron. Persiguiéndolo, lo agarró y lo arrastró pesadamente al suelo. Hintsa aún luchaba. «Me atacaba furiosamente con su lanza», recordó el coronel Smith en su autobiografía, y el rey logró zafarse y refugiarse en el lecho de un arroyo cercano. Allí, mientras suplicaba clemencia, uno de los oficiales de Smith le voló la parte superior del cráneo; su cadáver fue posteriormente mutilado brutalmente por Smith y sus hombres. ^{[ 12 ]} Estos actos conmocionaron al gobierno de Londres, que condenó y repudió al gobernador D'Urban. El asesinato de Hintsa enfureció a los xhosa durante décadas.

Al finalizar la sexta guerra, 7.000 personas de todas las razas se quedaron sin hogar.

El asentamiento de los Fengu en el territorio anexado tuvo consecuencias de gran alcance. Este pueblo nómada afirmaba huir de la opresión de los Gcaleka y, a cambio de las tierras que les otorgó la Colonia del Cabo , se convirtieron en aliados formidables de la misma. Rápidamente adquirieron armas de fuego y formaron comandos a caballo para la defensa de su nuevo territorio. En las guerras subsiguientes, lucharon junto a la Colonia del Cabo como aliados invaluables, no como subordinados, y ganaron gran renombre y respeto por su destreza marcial. ^{[ 13 ]}

El conflicto fue el catalizador del manifiesto de Piet Retief y de la Gran Migración . En total, 40 granjeros (bóeres) fueron asesinados y 416 granjas incendiadas. Además, 5700 caballos, 115 000 cabezas de ganado vacuno y 162 000 ovejas fueron saqueadas por miembros de la tribu xhosa. En represalia, los colonos capturaron o recuperaron sesenta mil cabezas de ganado xhosa.

El ministro británico de Colonias, Lord Glenelg , repudió las acciones de d'Urban y acusó a la represalia bóer contra los asaltantes de ganado de haber sido el detonante del conflicto. Como consecuencia, la comunidad bóer perdió la fe en el sistema judicial británico y, a menudo, se tomaba la justicia por su mano cuando capturaban a los cuatreros.

La expansión territorial y la creación de la "Provincia de la Reina Adelaida" también fueron condenadas por Londres por ser antieconómicas e injustas. La provincia fue desanexionada en diciembre de 1836, la frontera del Cabo se restableció en el río Keiskamma y se firmaron nuevos tratados con los jefes responsables del orden más allá del río Fish. ^{[ 14 ]}

La tensión entre granjeros y saqueadores, a ambos lados de la frontera, había estado latente desde el desmantelamiento del sistema de tratados de Stockenstrom. El gobernador Maitland impuso un nuevo sistema de tratados a los jefes sin consultarlos, mientras que una grave sequía obligó a los xhosa, desesperados, a realizar incursiones para robar ganado a través de la frontera con el fin de sobrevivir. Además, el político Robert Godlonton continuó utilizando su periódico, el Graham's Town Journal, para presionar a los colonos del Cabo Oriental a que anexaran y se asentaran en las tierras que habían sido devueltas a los xhosa tras la guerra anterior.

El suceso que desencadenó la guerra fue una disputa trivial sobre una incursión. Una escolta khoi transportaba a un ladrón xhosa esposado a Grahamstown para ser juzgado por el robo de un hacha, cuando asaltantes xhosa atacaron y mataron a la escolta khoi. Los xhosa se negaron a entregar al asesino y la guerra estalló en marzo de 1846. ^{[ 17 ] [ 16 ]}

Las fuerzas británicas regulares sufrieron reveses iniciales. Una columna británica enviada para enfrentarse al rey Rharhabe, Sandile kaNgqika , se retrasó en las montañas Amatola, y los xhosa atacantes capturaron el centro de la caravana de carros de cinco kilómetros de largo que no estaba defendida, llevándose las provisiones de vino y otros suministros de los oficiales británicos. Un gran número de xhosa cruzó entonces la frontera mientras las tropas imperiales, en inferioridad numérica, se replegaban, abandonando sus puestos de avanzada. La única resistencia exitosa provino de los Fengu locales, que defendieron sus aldeas de las fuerzas xhosa.

El 28 de mayo, una fuerza de 8.000 xhosa atacó la última guarnición británica que quedaba en Fort Peddie, pero se retiró tras un largo enfrentamiento con tropas británicas y fengu. El ejército xhosa marchó entonces hacia Grahamstown, pero se detuvo cuando un considerable ejército de xhosa ndlambe fue derrotado el 7 de junio de 1846 por el general Somerset en Gwangu , a pocos kilómetros de Fort Peddie. Sin embargo, las columnas británicas, que avanzaban lentamente, se vieron considerablemente obstaculizadas por la sequía y la situación se tornó desesperada. Tras un largo debate, se vieron obligados a solicitar la ayuda de Stockenström y las fuerzas burgher locales. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Los comandos locales eran mucho más eficaces en el terreno accidentado y montañoso, del que poseían un conocimiento considerable.

Tras infligir una serie de derrotas a los Ngqika, Stockenström cruzó la frontera de la Colonia con un pequeño y selecto grupo de sus comandos a caballo y se adentró rápidamente en las tierras independientes de los Xhosa, más allá de la frontera. Cabalgaron hacia el corazón del territorio Xhosa de Transkei , directamente hacia el kraal de Sarhili ("Kreli"), el jefe supremo de todos los Xhosa. Debido en parte a la rapidez de su avance, apenas encontraron resistencia por parte de las fuerzas Xhosa y entraron directamente en la capital de Sarhili. ^{[ 25 ]}

El jefe supremo Sarhili y sus generales acordaron reunirse con Stockenström (junto con sus comandantes Groepe , Molteno y Brownlee ), desarmados, en una cresta montañosa cercana. El encuentro fue inicialmente tenso: los padres de Sarhili y Stockenström habían muerto desarmados. Ambos hombres también eran veteranos de varias guerras fronterizas entre sí y, si bien se trataban con extremo respeto, Stockenström exigió que Sarhili asumiera la responsabilidad de cualquier futuro ataque de los Ngqika.

Tras largas negociaciones, Sarhili accedió a devolver el ganado y demás propiedades robadas y a renunciar a sus reclamaciones sobre las tierras Ngqika al oeste del río Kei. También prometió usar su limitada autoridad sobre la zona fronteriza Ngqika para frenar los ataques transfronterizos. Se firmó un tratado y los comandos se retiraron en buenos términos. ^{[ 26 ]}

También al frente de su comando en esta campaña se encontraba un joven llamado John Molteno , quien más tarde se convertiría en el primer Primer Ministro del Cabo. Cabe destacar que su experiencia con lo que consideraba la ineptitud e injusticia de la política fronteriza del Imperio Británico influyó posteriormente en las decisiones de su gobierno de oponerse a los británicos en la última guerra fronteriza.

Sin embargo, el general Peregrine Maitland rechazó el tratado y envió una carta insultante al jefe supremo xhosa, exigiendo mayores actos de sumisión y servilismo. Furiosos, Stockenström y sus comandos locales dimitieron y abandonaron la guerra, dejando a los británicos y a los xhosa —ambos hambrientos y aquejados de fiebre— a una larga y extenuante guerra de desgaste.

Los efectos de la sequía se agravaron debido al uso, por parte de ambos bandos, de tácticas de tierra arrasada . Gradualmente, a medida que los ejércitos se debilitaban, el conflicto se redujo a una serie de recriminaciones mezquinas y sangrientas. En un momento dado, la violencia se recrudeció después de que miembros de la tribu Ngqika supuestamente robaran cuatro cabras del asentamiento vecino de Kat River. Cuando llegaron las lluvias, las inundaciones convirtieron las tierras circundantes en un lodazal. La violencia disminuyó lentamente a medida que ambos bandos se debilitaban, se inmovilizaban y sufrían fiebres.

La guerra continuó hasta que Sandile fue capturado durante las negociaciones y enviado a Grahamstown. Aunque Sandile fue liberado poco después, los demás jefes dejaron de luchar gradualmente, y a finales de 1847 los xhosa habían sido completamente sometidos tras 21 meses de combates. ^{[ 18 ] [ 27 ]}

En el último mes de la guerra (diciembre de 1847), Sir Harry Smith llegó a Ciudad del Cabo como gobernador de la colonia y, el 23, en una reunión de los jefes xhosa, anunció la anexión del territorio entre los ríos Keiskamma y Kei a la corona británica, reabsorbiendo así el territorio abandonado por orden de Lord Glenelg. Sin embargo, no se incorporó a la Colonia del Cabo, sino que se convirtió en una dependencia de la corona con el nombre de Colonia Británica de Kaffraria , ^{[ 18 ]} con King William's Town como capital.

El gobernador Harry Smith desplazó a un gran número de xhosa a través del río Keiskamma, y ​​estos refugiados se sumaron a los habitantes originales, lo que provocó superpoblación y dificultades. Los xhosa que permanecieron en la colonia fueron trasladados a pueblos y alentados a adoptar estilos de vida europeos.

Smith también atacó y anexó el Estado Libre de Orange , ahorcando a los líderes bóeres que se le resistieron y, en el proceso, enemistando a los burgueses de la Colonia del Cabo. Para sufragar los crecientes gastos, impuso impuestos exorbitantes a la población local de la frontera y redujo las fuerzas permanentes del Cabo a menos de cinco mil hombres.

En junio de 1850 sobrevino un invierno inusualmente frío, acompañado de una sequía extrema. Fue entonces cuando Smith ordenó el desplazamiento de un gran número de colonos xhosa de la región del río Kat.

La guerra se conoció como la "Guerra de Mlanjeni", en honor al profeta Mlanjeni, quien surgió entre los xhosa sin hogar y predijo que las balas de los colonos no les afectarían. Un gran número de xhosa comenzó a abandonar las ciudades de la colonia y a movilizarse en las zonas tribales.

Creyendo que los jefes eran responsables de los disturbios causados ​​por la predicación de Mlanjeni, Smith viajó para reunirse con los jefes más prominentes. Cuando Sandile se negó a asistir a una reunión fuera de Fort Cox , Smith lo depuso y lo declaró prófugo. El 24 de diciembre, un destacamento británico de 650 hombres al mando del coronel Mackinnon fue atacado por guerreros xhosa en el paso de Boomah. El grupo se vio obligado a retirarse a Fort White , bajo el ataque de los xhosa, tras sufrir cuarenta y dos bajas. Al día siguiente, durante las festividades navideñas en pueblos de toda la región fronteriza, algunos xhosa aparentemente amistosos entraron en los pueblos para participar en las celebraciones. Sin embargo, a una señal dada, atacaron a los colonos que los habían invitado a sus hogares y los mataron. Con este ataque, la mayor parte de los ngqika se unió a la guerra.

Mientras el gobernador aún se encontraba en Fort Cox, las fuerzas xhosa avanzaron sobre la colonia, aislándolo allí. Los xhosa incendiaron aldeas militares británicas a lo largo de la frontera y capturaron el puesto de Line Drift. Mientras tanto, los khoi del valle del río Blinkwater y del asentamiento de Kat River se rebelaron, bajo el liderazgo del jefe Hermanus Matroos, de ascendencia khoi y xhosa, y lograron capturar Fort Armstrong . Un gran número de la "Policía Kaffir" —una fuerza policial paramilitar que los británicos habían establecido para combatir el robo de ganado— desertaron de sus puestos y se unieron a las partidas de guerra xhosa. Por un tiempo, parecía que, mientras los xhosa declaraban la guerra, el pueblo khoi del Cabo Oriental también luchaba y tomaba las armas contra los británicos.

Smith finalmente logró escapar de Fort Cox con la ayuda de los Fusileros Montados del Cabo , pero descubrió que se había enemistado con la mayoría de sus aliados locales. Sus políticas le habían granjeado enemigos entre los Burghers y los Comandos Bóer, los Fengu y los Khoi, quienes conformaban gran parte de las defensas locales del Cabo. Incluso algunos de los Fusileros Montados del Cabo se negaron a luchar. ^{[ 28 ]}

Sin embargo, tras estos éxitos iniciales, los xhosa sufrieron una serie de reveses. Las fuerzas xhosa fueron rechazadas en ataques separados contra Fort White y Fort Hare . Asimismo, el 7 de enero, Hermanus y sus partidarios lanzaron una ofensiva contra la ciudad de Fort Beaufort , defendida por un pequeño destacamento de tropas y voluntarios locales. El ataque fracasó y Hermanus murió. El Gobierno del Cabo finalmente accedió a movilizar una fuerza de pistoleros locales (en su mayoría khoi) para mantener la frontera, lo que permitió a Smith liberar algunas tropas imperiales para acciones ofensivas. ^{[ 29 ]}

A finales de enero, los británicos comenzaron a recibir refuerzos de Ciudad del Cabo , y una fuerza al mando del coronel Mackinnon pudo avanzar hacia el norte desde King William's Town para reabastecer las guarniciones asediadas de Fort White , Fort Cox y Fort Hare . Con hombres y suministros frescos, los británicos expulsaron a los restos de las fuerzas rebeldes de Hermanus (ahora bajo el mando de Willem Uithaalder) de Fort Armstrong y los hicieron retroceder hacia el oeste, hacia las montañas Amatola . Durante los meses siguientes, llegaron cada vez más tropas imperiales, reforzando a los británicos, que se encontraban en clara inferioridad numérica, y permitiendo a Smith dirigir incursiones por la zona fronteriza.

En 1852, el HMS Birkenhead naufragó en Gansbaai mientras transportaba refuerzos a la guerra a petición de Sir Harry Smith . Mientras el barco se hundía, los hombres (en su mayoría reclutas nuevos) permanecieron en silencio, formando filas, mientras que las mujeres y los niños eran embarcados en los botes salvavidas. Permanecieron en formación mientras el barco se hundía y más de 300 personas perecían.

Los insurgentes liderados por Maqoma se establecieron en el bosque de Waterkloof. Desde esta base, lograron saquear las granjas circundantes e incendiar las viviendas. El bastión de Maqoma se ubicaba en el Monte Misery, una fortaleza natural en un estrecho istmo entre Waterkloof y Harry's Kloof. Los conflictos en Waterkloof duraron dos años. Maqoma también dirigió un ataque contra Fort Fordyce e infligió grandes pérdidas a las fuerzas de Smith.

En febrero de 1852, el gobierno británico decidió que el gobierno inepto de Smith había sido responsable de gran parte de la violencia y ordenó su sustitución por George Cathcart , quien asumió el mando en marzo. Durante los últimos seis meses, Cathcart ordenó rastreos del campo en busca de rebeldes. En febrero de 1853, Sandile y los demás jefes se rindieron.

La octava guerra fronteriza fue la más amarga y brutal de la serie de guerras xhosa. ^{[ 30 ]} Duró más de dos años y terminó con la completa subyugación de los xhosa de Ciskei.

La novena y última guerra fronteriza —también conocida como la «Guerra Fengu-Gcaleka» o la «Guerra de Ngcayechibi» (esta última por el nombre del jefe tribal en cuyo banquete tuvo lugar la pelea inicial en el bar)— involucró a varias potencias rivales: el Gobierno de la Colonia del Cabo y sus aliados Fengu, el Imperio Británico y los ejércitos Xhosa (Gcaleka y Ngqika). La Colonia del Cabo atendió las necesidades locales por sus propios medios, creando un período de paz y prosperidad, y logró una independencia parcial de Gran Bretaña con un « Gobierno Responsable »; tenía relativamente poco interés en la expansión territorial. La frontera se vigilaba con discreción mediante pequeños comandos a caballo, de gran movilidad y de raza mixta, reclutados localmente entre los pueblos fronterizos bóer, Fengu, Khoi y colonos. El sufragio multirracial y el reconocimiento legal de los sistemas indígenas de tenencia de la tierra también contribuyeron a aliviar las tensiones fronterizas. Cualquier intromisión adicional del gobierno británico en los asuntos del Cabo que pudiera perturbar este estado se consideraba innecesaria y desacertada.

El gobierno británico buscaba aumentar su control en el sur de África uniendo a todos los estados de la región en una Confederación bajo el dominio del Imperio Británico, la misma política que se había aplicado con éxito en Canadá. Este plan de Confederación requería la anexión de los estados negros independientes restantes; una guerra fronteriza se consideraba una oportunidad ideal para tal conquista. Tanto la Colonia del Cabo como los xhosa compartían la opinión de que cualquier acción para lograr tal plan en aquel momento generaría inestabilidad.

La integración de la población africana negra de la frontera en los patrones y prácticas de la Colonia del Cabo se desarrolló de manera desigual. Los Fengu se adaptaron rápidamente a los cambios que llegaban al sur de África, adoptando el comercio urbano. Los Gcaleka Xhosa residían principalmente en el territorio independiente de Gcaleka, al este, y habían sufrido enormemente los efectos de la guerra, el alcoholismo y la matanza de ganado de Nongqawuse . Resentían profundamente el éxito material de los Fengu, aunque algunos Gcaleka vivían dentro de las fronteras del Cabo.

Una serie de sequías devastadoras en Transkei amenazaron la relativa paz que había prevalecido durante las décadas anteriores. En el memorable resumen del historiador De Kiewiet: "En Sudáfrica, el calor de la sequía se convierte fácilmente en la fiebre de la guerra". ^{[ 32 ]} La sequía había comenzado en 1875 en Gcalekaland y se había extendido a otras partes de Transkei y Basutolandia, así como a Ciskei, controlada por la Colonia del Cabo. Para 1877, se había convertido en la sequía más severa jamás registrada. ^{[ 33 ]} En 1877, comenzaron a surgir tensiones políticas entre los xhosa, particularmente entre los mfengu , los thembu y los gcaleka. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Una celebración de boda en septiembre de 1877 fue escenario de una pelea en un bar cuando surgieron las tensiones después de que los gcaleka hostigaran a los fengu presentes. Más tarde ese mismo día, Gcaleka atacó un puesto de avanzada de la policía de la Colonia del Cabo, que estaba integrado principalmente por una fuerza policial de la etnia Fengu.

En septiembre de 1877, el gobierno de la Colonia del Cabo rechazó el segundo intento de implementar el plan de la Confederación , esta vez propuesto por el gobernador Henry Bartle Frere . El ataque de los Gcaleka contra la fuerza policial, predominantemente de etnia Fengu, en un puesto de avanzada policial de la Colonia del Cabo fue considerado por el gobierno como violencia tribal que debía ser gestionada por la policía local. Frere utilizó el incidente como pretexto para lanzar una invasión del estado vecino independiente de Gcalekaland. Sarhili, el jefe supremo de Gcalekaland, fue convocado por Frere, pero rechazó la invitación por temor a ser arrestado y coaccionado. Frere le escribió para declararlo depuesto y en guerra. ^{[ 37 ]} Frere contactó a grupos de colonos radicales que deseaban una mayor intervención en la frontera del Cabo y no acalló los rumores de una inminente invasión Xhosa.

El jefe Sarhili se enfrentó a una intensa presión por parte de facciones beligerantes dentro de su propio gobierno y movilizó a sus ejércitos para su avance hacia la frontera. El Gobierno del Cabo reiteró su insistencia en que el asunto debía resolverse localmente y no constituía una guerra internacional que justificara una intervención militar imperial. Las intensas negociaciones del primer ministro del Cabo, John Charles Molteno, lograron que Gran Bretaña prometiera que las tropas imperiales permanecerían en sus posiciones y bajo ninguna circunstancia cruzarían la frontera. Fuerzas gcaleka de 8000 hombres atacaron un puesto de avanzada de la policía del Cabo cerca de la frontera en Ibeka ; se produjo un feroz tiroteo, pero las fuerzas gcaleka fueron dispersadas. Pronto, varios otros puestos de avanzada y estaciones a lo largo de la frontera fueron atacados. El Gobierno del Cabo utilizó toda la influencia diplomática a su alcance para impedir que las fuerzas imperiales cruzaran la frontera.

Molteno desplegó a los paramilitares locales del Cabo (comandos a caballo, principalmente de origen bóer , thembu y fengu) bajo el mando del comandante Veldman Bikitsha y el magistrado jefe Charles Griffith . Los comandos atacaron y derrotaron rápidamente a un ejército de hombres armados gcaleka. Luego cruzaron la frontera y penetraron en Gcalekaland. Divididos en tres columnas ligeras y de rápido movimiento, los comandos diezmaron a los ejércitos gcaleka, que se dispersaron y huyeron hacia el este. Las unidades del Cabo persiguieron a los supervivientes en fuga a través de Gcalekaland, deteniéndose solo cuando llegaron a la neutral Bomvanaland, al otro lado. La guerra terminó en tres semanas. Sarhili también había solicitado recientemente la paz. Con pocos incentivos para conquistar u ocupar el territorio, y con la violencia disminuyendo, el Gobierno del Cabo retiró a sus comandos, quienes regresaron a casa y se disolvieron. ^{[ 38 ]}

Durante la fulminante campaña del Cabo, el gobernador Frere estableció un consejo de guerra en la cercana King William's Town para dirigir la guerra contra Gcalekaland. Frere y su teniente general, Sir Arthur Cunynghame, representarían a la Corona británica en este consejo, mientras que dos ministros de Molteno, John X. Merriman y Charles Brownlee , fueron designados para representar los intereses locales del Cabo. El consejo se vio envuelto en disputas desde el principio, ya que Frere rechazó las apelaciones de Gcaleka y trabajó para lograr la apertura total de Gcalekaland a la colonización blanca y su futura confederación. Frere también insistió cada vez más en tener el control absoluto de la guerra.

Por otro lado, el gobierno del Cabo se mostraba reacio a que sus comandos locales quedaran bajo mando imperial, en lo que consideraba esencialmente un conflicto fronterizo local, no una guerra de conquista imperial. El Cabo había alcanzado recientemente la democracia local y desconfiaba enormemente de las injerencias imperiales. Además, consideraba que las lentas columnas de tropas británicas no eran adecuadas para la guerra fronteriza: inmóviles, ineficaces y mucho más costosas que las fuerzas locales del Cabo. Este último punto de controversia se vio agravado principalmente por la insistencia de Frere en que el gobierno del Cabo financiara tanto a las tropas imperiales como a sus propias fuerzas locales. El gobierno del Cabo quería financiar y utilizar únicamente sus fuerzas locales. No deseaba que las tropas imperiales operaran en la Colonia del Cabo y, sobre todo, se oponía a verse obligado a financiarlas.

Merriman, a quien Molteno había designado para supervisar el esfuerzo bélico del Cabo, inicialmente trabajó arduamente para cooperar con Frere, pero cada vez más llegó a compartir las opiniones hostiles de Molteno sobre la política imperial británica en el sur de África. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

La segunda fase de la guerra comenzó cuando Frere ordenó el desarme de todos los negros del Cabo. Hubo confusión y alboroto entre los numerosos soldados negros del Cabo y una furiosa protesta del Gobierno del Cabo. La milicia desertó y estallaron protestas, ante lo cual Cunynghame entró en pánico y reaccionó desproporcionadamente desplegando unilateralmente las tropas imperiales para cercar casi por completo la Kaffraria británica . Ante el creciente descontento, el Cabo exigió al Gobierno británico que destituyera a Cunynghame, abandonara su política de desarme racial y permitiera al Cabo desplegar sus paramilitares (en su mayoría negros) para restablecer el orden. Sin embargo, Frere se negó y trajo tropas imperiales para hacer cumplir el desarme y luego invadir Gcalekaland una vez más. Esta vez para anexarla y ocuparla con el propósito de establecer asentamientos blancos.

Los británicos intentaron inicialmente repetir la exitosa estrategia de la campaña anterior en el Cabo. Tras dividirse en tres columnas, las tropas extranjeras, de lento avance, pronto se desorientaron y agotaron. No pudieron enfrentarse ni siquiera encontrar a los dispersos Gcaleka, que se movían y reagrupaban rápidamente. Mientras los británicos rastreaban Gcalekaland, el ejército Gcaleka reagrupado los eludió fácilmente y cruzó la frontera hacia la Colonia del Cabo. Allí se les unió Sandile, quien lideró a su nación Ngqika en una rebelión.

Los ejércitos xhosa combinados arrasaron la región fronteriza. Las ciudades de Fengu y otros asentamientos fronterizos fueron saqueados, las líneas de suministro cortadas y los puestos de avanzada evacuados mientras los británicos se replegaban.

Hasta ahora, Molteno había estado inmerso en una intensa batalla diplomática con Frere para preservar la independencia constitucional de la Colonia del Cabo. Sin embargo, ante el caos que reinaba en la frontera, se dirigió personalmente a ella, donde confrontó a Frere con una dura condena por sus malas intenciones e incompetencia. Exigió el mando libre de las fuerzas indígenas del Cabo para operar y contener la violencia, dejando claro que prefería sacrificar su puesto antes que tolerar más injerencias de Frere.

El siguiente paso de Frere fue apelar a la autoridad de la Oficina Colonial para disolver formalmente el gobierno electo del Cabo, que ahora se interponía obstinadamente en su camino, y asumir el control imperial directo sobre toda la colonia. ^{[ 41 ]}

Un número creciente de ejércitos xhosa cruzaba la frontera. Pueblos y granjas de toda la región ardían, y los fuertes fronterizos que aún quedaban se llenaban de refugiados que huían de la invasión. Las tropas británicas seguían siendo escasas, ya que muchas permanecían inactivas en Gcalekaland, adonde habían sido enviadas con fines de ocupación.

Sin embargo, Frere tuvo la suerte de conservar el acceso a la milicia fronteriza y a los regimientos Fengu del Gobierno del Cabo, que acababa de disolver. Estas fuerzas, nuevamente bajo el mando de Veldman Bikitsha, lograron enfrentarse y finalmente derrotar a los Gcaleka el 13 de enero (cerca de Nyumaxa).

Las tropas imperiales prestaron ayuda, pero estaban cansadas, con escasez de provisiones e incapaces de consolidar la victoria. Un ataque posterior fue repelido a duras penas el 7 de febrero en la batalla de Centane ( Kentani o «Centane»), con una ayuda considerablemente mayor de los Fengu y la milicia local de caballería ligera fronteriza . ^{[ 42 ]}

Los exhaustos Gcaleka finalmente se retiraron del conflicto, pero los ejércitos rebeldes Ngqika de Sandile continuaron la lucha. Los rebeldes eludieron una vez más a las tropas imperiales y se adentraron en la cordillera de Amatola, iniciando una etapa final de guerra de guerrillas. Mientras tanto, Londres destituyó a Cunynghame de su cargo y su reemplazo, el teniente general Thesiger, asumió el mando. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

La cordillera de Amatola había servido en numerosas ocasiones como bastión de montaña para los insurgentes xhosa, con sus vastos y oscuros bosques cubiertos de enredaderas.

En marzo de 1878, las tropas británicas entraron en las cordilleras para perseguir a los rebeldes de Sandile, pero fueron superadas en maniobras. Fueron eludidas, desorientadas y emboscadas una y otra vez, ya que los rebeldes se escabullían fácilmente entre sus lentas columnas de tropas. Se intentaron señales con banderas, sistemas de senderos y otras técnicas, pero sin éxito. Los británicos desconocían el terreno y sufrían de mala gestión, líneas de suministro saturadas, enfermedades y otras dificultades. Mientras tanto, los comandos locales del Cabo (bóeres y fengu) se mantuvieron al margen, reacios a intervenir.

Finalmente, los británicos adoptaron la estrategia que los lugareños habían recomendado desde el principio. Esta consistía en dividir el vasto territorio en once provincias militares y estacionar una guarnición montada en cada una. Si se encontraban con un regimiento rebelde, se le perseguía hasta que entraba en la siguiente provincia militar, donde la siguiente guarnición (fresca y cerca de suministros) retomaba la persecución. Las salidas del valle de la cordillera fueron fortificadas. Bajo esta presión constante, las fuerzas rebeldes se fragmentaron rápidamente y comenzaron a rendirse. El propio Sandile huyó al valle del río Fish, donde fue interceptado por un comando Fengu. En el tiroteo final, murió accidentalmente por una bala perdida. A los rebeldes supervivientes se les concedió una amnistía. ^{[ 45 ]}

La guerra duró un año y fue un golpe final para el último estado xhosa independiente, Gcalekaland, que ahora era administrado como territorio británico. ^{[ 46 ]} Inicialmente, sin embargo, el conflicto no mostró señales de ser más que una pequeña disputa intertribal. Ni el Gobierno del Cabo ni los xhosa deseaban una guerra. Si Frere no se hubiera trasladado a la frontera e incorporado el conflicto a su plan de Confederación, casi con seguridad habría permanecido como un breve foco de conflicto étnico localizado. ^{[ 46 ]} Sin embargo, una vez que se desató el conflicto a mayor escala, el resultado fue la anexión de todo el territorio xhosa restante bajo control británico. La guerra también llevó a Frere a disolver el gobierno del Cabo. ^{[ 47 ]}

Frere aplicó posteriormente las mismas tácticas para invadir el Reino Zulú en 1879. En la Guerra Anglo-Zulú, el desastroso uso de las lentas columnas de tropas británicas quedó demostrado una vez más en Isandlwana . Aunque Frere fue destituido por mala conducta en 1880 y el plan de la Confederación fue abandonado, la nueva serie de «Guerras de la Confederación» se prolongaría durante los siguientes 20 años. Estas guerras pondrían fin a la independencia de la población negra en el sur de África y, finalmente, desembocarían en la Segunda Guerra Bóer décadas después. ^{[ 48 ] [ 49 ]}