Ekrixinatosaurus

Ekrixinatosaurus ('reptil nacido de la explosión') es un género de terópodo abelisáurido que vivió hace aproximadamente entre 99 y 97durante el Cretácico Superior . Sus fósiles se han encontrado en Argentina . Actualmente solo se reconoce una especie, Ekrixinatosaurus novasi , cuyo nombre específico honra al Dr. Fernando Novas por sus contribuciones al estudio de los terópodos abelisáuridos, mientras que el nombre del género hace referencia a la dinamita del espécimen holotipo . Era un abelisáurido grande, que medía entre 6,5 y 8 m (21 y 26 pies) de longitud y pesaba 800 kg (1800 lb) .    

La especie tipo , Ekrixinatosaurus novasi , fue descrita por primera vez en 2004 por el paleontólogo argentino Jorge Calvo y los paleontólogos chilenos David Rubilar-Rogers y Karen Moreno. ^{[ 1 ]} Los fósiles fueron encontrados dispersos en un área de 15 m ² en la Formación Candeleros , una formación geológica que aflora en las provincias de Río Negro , Neuquén y Mendoza, en Argentina. Esta formación data de entre 100 y 97 millones de años, ^{[ 2 ]} y consiste en capas rojas donde se han descubierto otros animales vertebrados famosos, como Giganotosaurus , Rebbachisaurus y Andesaurus . El descubrimiento se produjo debido a excavaciones para la construcción de un gasoducto realizadas por la Compañía Gasoducto del Pacífico en Bajo del Añelo. ^{[ 1 ]}

Antes del descubrimiento de Ekrixinatosaurus , Carnotaurus sastrei y Aucasaurus garridoi eran los especímenes más completos de la familia Abelisauridae . ^{[ 1 ]} Los restos de Ekrixinatosaurus ayudaron a completar más información sobre la anatomía de los abelisáuridos, ya que contenían porciones del esqueleto que eran previamente desconocidas, no publicadas o mal conservadas en otros especímenes. ^{[ 1 ]} El esqueleto holotipo ( MUCPv-294 ) estaba bien conservado pero desarticulado. Contenía elementos que incluían un maxilar izquierdo y parte del derecho; basicráneo; ambos dentarios; dientes; vértebras cervicales, dorsales, sacras y caudales; arcos hemales; costillas; iliones, pubis e isquiones proximales; extremo izquierdo y distal del fémur derecho; tibia izquierda; astrágalo y calcáneo izquierdos; extremo proximal del peroné izquierdo y tibia derecha; metatarsianos; falanges; y una falange ungueal del pie. ^{[ 1 ]}

Ekrixinatosaurus novasi es un abelisáurido grande con una cabeza relativamente grande y extremidades robustas. La combinación de características que incluyen un cráneo grande, una cresta supraorbital prominente sobre el aspecto dorsal de la órbita, vértebras cervicales comprimidas anteroposteriormente y extremidades posteriores robustas y proporcionalmente cortas con una tibia más corta que el fémur sugiere que este era un animal masivo con una gran capacidad para sufrir lesiones durante el combate intraespecífico o interespecífico. ^{[ 3 ]} El único espécimen conocido fue estimado previamente entre 6,5 y 8 m (21 y 26 pies) de longitud y 800 kg (1800 lb) de masa corporal, ^{[ 1 ] [ 4 ]} y algunos sugirieron que este espécimen en realidad representaba el abelisáurido más grande conocido hasta ahora con 10 a 11 m (33 a 36 pies) de longitud, superando al tipo de Carnotaurus . ^{[ 3 ]} Sin embargo, otros investigadores señalaron posteriormente que la estimación de longitud de 10 a 11 m (33 a 36 pies) se basaba únicamente en el tamaño absoluto del cráneo, ignorando que las comparaciones de los huesos de las extremidades muestran claramente que Carnotaurus era más grande, y por lo tanto Carnotaurus era más grande que Ekrixinatosaurus pero con una cabeza proporcionalmente más pequeña. ^{[ 5 ] [ 6 ]}        

Cráneo

El cráneo de Ekrixinatosaurus era cuadrado y proporcionalmente más corto y profundo que el de la mayoría de los demás dinosaurios carnívoros grandes. Las mandíbulas también se curvaban hacia arriba, un rasgo compartido con algunos otros abelisáuridos. ^{[ 7 ]} Se estima que el cráneo tiene aproximadamente 83  cm de largo basándose en comparaciones con Carnotaurus y Majungasaurus , y aunque Abelisaurus no tiene un maxilar completo, su tamaño conservado es similar al de Ekrixinatosaurus . ^{[ 3 ]} Como en otros abelisáuridos, los huesos faciales, especialmente los huesos nasales, estaban esculpidos con numerosos agujeros y espinas pequeñas. En vida, una piel arrugada y posiblemente queratinosa habría cubierto estos huesos. ^{[ 7 ]} El maxilar era corto y contenía 16 alvéolos, algunos con dientes cortos que estaban aplanados lateralmente con serraciones anteriores y posteriores. ^{[ 1 ]} El maxilar de Ekrixinatosaurus también presenta una rama ascendente proyectada dorsalmente y una rama rostral corta, lo que sugiere un cráneo relativamente alto. ^{[ 3 ]}

En 2004, Ekrixinatosaurus fue incluido en la familia Abelisauridae . El artículo de Calvo et al. de 2004 también contenía un análisis cladístico preliminar de las relaciones filogenéticas entre Ekrixinatosaurus y aquellos abelisáuridos de los que en ese momento se conocían esqueletos relativamente completos, encontrando que estaba más estrechamente relacionado con Carnotaurini que con Ceratosaurus . ^{[ 1 ]}

En 2008, un estudio la recuperó como la especie hermana de Skorpiovenator .

Ekrixinatosaurus fue hallado en los estratos rojos de la Formación Candeleros , que ha proporcionado una amplia variedad de vertebrados. Compartía su entorno con el saurópodo titanosaurio Andesaurus y los saurópodos rebbachisáuridos Limaysaurus y Nopcsaspondylus . También se han encontrado restos de ornitisquios iguanodóntidos . El carcharodontosáurido Giganotosaurus era posiblemente el depredador alfa . Depredadores más pequeños también habitaban la zona, incluyendo el dromaeosáurido Buitreraptor , el alvarezsauroide Alnashetri y el celurosaurio basal Bicentenaria . Otros reptiles primitivos vivían en la zona, como la serpiente primitiva Najash , el cocodrilo Araripesuchus , junto con tortugas, peces, ranas pipidas y mamíferos. Los pterosaurios también vivían en la zona, como lo demuestran las huellas de pterosaurios. ^{[ 2 ]} También se han encontrado una gran variedad de huellas de dinosaurios en la Formación Candeleros , lo que sugiere una actividad significativa en el área. ^{[ 1 ]}

Estudios recientes sobre terópodos de Gondwana han interpretado a los abelisáuridos como dinosaurios modestos y de tamaño mediano que coexistieron con carcharodontosáuridos gigantes durante el Cretácico Inferior y el Cretácico Superior temprano . Se ha planteado la hipótesis de que solo después de la extinción de estos carcharodontosáuridos los abelisáuridos pudieron diversificarse en formas más robustas que ocuparon el nicho de los depredadores superiores de sus ecosistemas. ^{[ 3 ]} Sin embargo, se ha observado que tanto Giganotosaurus como Ekrixinatosaurus se encontraban entre los más grandes de sus respectivos clados y, sin embargo, existieron al mismo tiempo, lo que refuta esta hipótesis. Ambos animales ocuparon el rol de los carnívoros más grandes; sin embargo, no está claro si desempeñaron diferentes roles ecológicos (como la depredación activa frente al carroñeo). ^{[ 3 ]} Además, la distribución conocida de abelisáuridos en Sudamérica, Madagascar e India plantea la hipótesis de una ruta de dispersión entre estas áreas a través de un puente terrestre llamado Meseta de Kerguelen que se formó antes de la separación de África y Sudamérica. ^{[ 1 ]}

• Cronología de la investigación sobre los ceratosaurios