Matrimonios de esclavos en los Estados Unidos

Los hombres y mujeres esclavizados entablaban relaciones entre sí basándose en la convicción de que las relaciones significativas eran importantes para su supervivencia. Inicialmente, las personas esclavizadas formaban relaciones según las costumbres de África Occidental . ^{[ 4 ]} Existía la expectativa de amor, afecto y lealtad. ^{[ 5 ]} El "matrimonio" entre personas esclavizadas reflejaba un vínculo emocional elegido y una relación matrimonial comprometida. Estar en una relación cuasi-matrimonial afectaba el estatus de una persona en la comunidad y ayudaba a definir la naturaleza de la relación entre las personas de las comunidades negras y blancas. ^{[ 5 ]} Uno de los argumentos más sólidos contra la esclavitud es que dificultaba la gestión de las relaciones matrimoniales y familiares. ^{[ 4 ]}

Las uniones que involucraban a una o más personas esclavizadas no eran legalmente vinculantes. ^{[ 6 ]} Las parejas emancipadas podían celebrar su matrimonio, lo que legitimaba a sus hijos. ^{[ 7 ]} Los escribanos tenían prohibido expedir licencias de matrimonio o registrar matrimonios. En algunos lugares, los ministros tenían prohibido oficiar ceremonias matrimoniales. ^{[ 8 ]} Una relación a largo plazo con una persona esclavizada a menudo se denominaba matrimonio, pero era un contubernio o una relación cuasimarital. ^{[ 8 ]}

A diferencia de las parejas blancas, las personas esclavizadas no contaban con la protección de la ley, la santidad de la iglesia ni el apoyo de la comunidad para fomentar matrimonios exitosos. Al ser consideradas propiedad, carecían de estatus legal. Sus amos tomaban decisiones sobre sus vidas, lo que significaba que no tenían un sentido de permanencia al entablar una relación íntima y comprometida. ^{[ 9 ]} La iglesia no sancionaba los matrimonios informales y, por lo tanto, estaba en desacuerdo con las enseñanzas de la iglesia cristiana respecto a los roles de esposas, esposos e hijos. ^{[ 10 ]} Cuanto más tiempo permanecían juntos una pareja de personas esclavizadas y sus hijos, mayor era la probabilidad de que los amos los separaran. Esto fue particularmente cierto después de que la Ley que Prohibía la Importación de Esclavos entrara en vigor el 1 de enero de 1808, junto con la economía del algodón que impulsó la adquisición de personas esclavizadas en el Sur Profundo (aproximadamente al mismo tiempo que las plantaciones de tabaco en el Alto Sur transitaban hacia una economía basada en cultivos como el trigo y el maíz que requerían menos trabajadores esclavizados). ^{[ 11 ]} El comercio interestatal de esclavos aumentó para satisfacer las diversas necesidades de los cultivos de los plantadores. Por ejemplo, las plantaciones de azúcar operaban principalmente con varones esclavizados debido a la extrema dureza del trabajo. El comercio interno de esclavos interrumpió un tercio de los primeros matrimonios al separar a las parejas. Las relaciones también se vieron afectadas cuando los miembros de la familia fueron alquilados a otros traficantes de esclavos a largo plazo. ^{[ 12 ]}

Dentro de las comunidades afroamericanas, las parejas que contraían matrimonio eran consideradas casadas. ^{[ 13 ]} Los matrimonios podían establecerse simplemente obteniendo el permiso de los esclavistas y compartiendo una cabaña. ^{[ 14 ]} Si intercambiaban votos, la redacción debía modificarse. El voto, "Para tener y sostener, en la enfermedad y en la salud... hasta que la muerte os separe", fue revisado para reflejar el derecho legal de los esclavistas a separarlos. Por ejemplo, "hasta que la muerte nos separe" fue revisado a "hasta que la muerte o la distancia os separe", donde el término "buckra" significa "el hombre blanco", o "hasta que la muerte o la distancia os separe". ^{[ 15 ]}

En raras ocasiones, los sirvientes domésticos podían celebrar ceremonias matrimoniales formales oficiadas por un predicador negro de la plantación o un ministro blanco. Tras honrar a la pareja, solía haber un banquete y un baile. Estos eventos eran poco frecuentes en general, y cuando ocurrían, solían celebrarse para los sirvientes de la casa. ^{[ 14 ]}

Saltar la escoba era un ritual ceremonial realizado para una pareja esclavizada. Las prácticas variaban. En algunos casos, la escoba se sostenía a unos treinta centímetros del suelo, y cada miembro de la pareja saltaba hacia atrás por encima de ella. Otra práctica consistía en tener dos escobas; cada miembro de la pareja saltaba sobre una escoba tomado de la mano. El ritual ayudaba a las parejas a sentirse "más casadas". ^{[ 14 ]}

Los traficantes de esclavos controlaban las uniones cuasi-matrimoniales y podían decidir el destino de los esposos, esposas e hijos en cualquier momento. ^{[ 4 ]} Decidían si las familias vivían juntas, si eran vendidas separadas o si podían verse y cuándo. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Si las parejas vivían en plantaciones diferentes, se decía que tenían un matrimonio "amplio" o "extranjero". ^{[ 14 ] [ 16 ]} Aunque se comprometían el uno con el otro, no necesariamente se les permitía vivir juntos. ^{[ 17 ]} Dependiendo de la distancia, podían visitarse los fines de semana o pasar la noche juntos. Para los traficantes de esclavos, los matrimonios amplios podían dificultar la gestión de la productividad y el control de la resistencia si se volvían cada vez más independientes. ^{[ 14 ]}

Los esclavistas podían fomentar los matrimonios entre hombres y mujeres negros en sus plantaciones. Un propietario adinerado podía comprar al cónyuge de un matrimonio mixto para que vivieran juntos en su propiedad. ^{[ 14 ]} Los esclavistas aprendieron que les convenía que sus trabajadores esclavizados se casaran y tuvieran familias. Esto significaba que las personas esclavizadas estarían más tranquilas y sería menos probable que huyeran. ^{[ 4 ]}

Un traficante de esclavos podía permitir que una pareja tuviera una relación, dando esencialmente su aprobación para procrear , lo que aumentaría el número de personas esclavizadas y le reportaría más dinero. ^{[ 18 ]} Las mujeres esclavizadas, casadas o no, eran víctimas de violación por parte de su amo, quien se beneficiaba económicamente al engendrar varios hijos con mayor control como padre biológico. ^{[ 19 ]}

El historiador Eugene Genovese sostiene que los esclavistas comprendían la fuerza de los lazos matrimoniales y familiares de las personas esclavizadas: «La evidencia de que los esclavistas eran conscientes de la importancia de la familia para los esclavos se puede encontrar en casi cualquier conjunto bien conservado de registros de plantación. Los amos y capataces normalmente registraban a sus esclavos por hogares y adaptaban los procedimientos disciplinarios para tener plenamente en cuenta las relaciones familiares. La venta de un esclavo recalcitrante podía retrasarse o evitarse porque causaría resentimiento entre su familia, compuesta por trabajadores generalmente buenos. Por el contrario, un esclavo podía ser vendido como la única manera de romper su influencia sobre parientes valiosos». ^{[ 20 ]}

Algunos hombres y mujeres vivían con sus hijos en familias nucleares. En la mayoría de los casos, los padres esclavizados no vivían con sus familias. En muchos sentidos, las parejas esclavizadas asumían roles típicamente femeninos y masculinos dentro de las relaciones, excepto que, dado que sus hijos y esposa estaban sujetos a los caprichos de los esclavistas, los hombres tenían menos control en el cuidado de su familia que los hombres libres con familiares libres. ^{[ 21 ]}

En el siglo XIX, Alexis de Tocqueville descubrió que existía una «profunda y natural antipatía entre la institución del matrimonio y la de la esclavitud», ya que un hombre no podía ser una figura de autoridad para su esposa e hijos. No podía controlar su destino, el trabajo que realizaban ni sus privilegios. ^{[ 22 ]}

Los hombres esclavizados cazaban, pescaban y cultivaban, criaban aves de corral y ganado para alimentar a sus familias. También podían realizar trabajos forzados que proporcionaban a sus familias un mejor nivel de vida. ^{[ 23 ]}

Según la ley ( partus sequitur ventrem ), los hijos nacidos de una mujer esclavizada eran propiedad de su esclavista. ^{[ 14 ]} En muchas jurisdicciones, una vez que las personas esclavizadas en relaciones de larga duración eran emancipadas o manumitidas, sus matrimonios se registraban y sus hijos eran considerados legítimos . ^{[ 24 ]}

Me sentaba en sus rodillas y, señalando los árboles del bosque que entonces eran despojados de sus hojas por los vientos otoñales, me decía: «Hijo mío, así como las hojas son arrancadas de los árboles del bosque, así los hijos de los esclavos son arrebatados de sus manos por las manos de tiranos crueles». Su voz temblaba de profunda emoción, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas entristecidas. En esas ocasiones, me estrechaba con cariño contra su pecho agitado, como para salvarme de tan temida calamidad, o para deleitarse con el gozo del sentimiento maternal mientras aún conservaba la custodia de su hijo.

Cuando tenía 15 años, Henry Box Brown fue separado de su madre, padre, hermanos y hermanas tras la muerte de su amo. Fue enviado a trabajar en una fábrica de tabaco en Richmond, Virginia, propiedad del hijo de su antiguo dueño. Brown creía que sería liberado tras la muerte de su amo. ^{[ 26 ]}

Ellen y William Craft nacieron en la esclavitud y fueron separados de sus padres a temprana edad. Se querían mucho, pero no querían contraer matrimonio, ya que eso significaría que ella tendría un hijo que nacería en la esclavitud. Idearon un plan para buscar la libertad. Ellen tenía tez clara, como su padre, así que se disfrazó de traficante de esclavos y viajó con William, quien se hizo pasar por su esclavo. Lograron escapar de la esclavitud y vivieron como marido y mujer. ^{[ 31 ]}

Charlotte y Dick Green fueron fundamentales para el buen funcionamiento del Fuerte Bent en el Camino de Santa Fe . Sin embargo, permanecieron esclavizados hasta que Dick fue recompensado por su participación en el grupo militar enviado para vengar la muerte del gobernador Charles Bent del territorio de Nuevo México. Los Green fueron liberados por William Bent , hermano de Charles, en 1847. Luego se dirigieron al este, de regreso a Misuri. ^{[ 32 ]}

Emeline y Samuel Hawkins , una mujer esclavizada y un hombre libre y aparcero, se consideraban un matrimonio. Vivían juntos con sus hijos. Sus dos hijos mayores fueron vendidos lejos de la familia en 1839. Samuel había intentado, sin éxito, comprar la libertad de su esposa. Otros cuatro hijos fueron amenazados con ser vendidos lejos de la familia. Junto con Samuel Burris , Samuel Hawkins planeó la fuga de su familia. La familia llegó al municipio de Byberry, Pensilvania , donde cambiaron su apellido a Hackett. Se reunieron con sus hijos mayores, Chester y Samuel, que eran aprendices en la zona. ^{[ 33 ]}

Sarah Ann y Benjamin Manson eran una pareja de esclavos del condado de Wilson, Tennessee . Vivieron como marido y mujer desde 1843 y tuvieron dieciséis hijos. Se casaron legalmente el 19 de abril de 1866 y recibieron un certificado de matrimonio de la Oficina de Libertos. El certificado simbolizaba su derecho a vivir juntos como familia. ^{[ 14 ] [ 34 ]}