Crisis de Nootka

Martínez llegó a Nootka Sound el 5 de mayo de 1789. Encontró allí tres barcos. Dos eran estadounidenses, el Columbia Rediviva y el Lady Washington , capitaneados por John Kendrick y Robert Gray , que habían pasado el invierno en Nootka Sound. El barco británico era el Ifigenia . Fue incautado y su capitán, William Douglas, fue arrestado. Tras unos días, Martínez liberó a Douglas y a su barco, ordenándole que se marchara y no regresara. Douglas acató la advertencia. ^{[ 9 ]}

El 8 de junio, el North West America , al mando de Robert Funter, llegó a Nootka Sound y fue capturado por Martínez. La balandra fue rebautizada como Santa Gertrudis la Magna y utilizada para explorar la región. ^{[ 9 ]} José María Narváez recibió el mando y navegó hasta el estrecho de Juan de Fuca . Martínez afirmó posteriormente que Funter había abandonado el barco. ^{[ 13 ]} Martínez había entregado suministros a Ifigenia y afirmó que la captura del North West America tenía como propósito retener el barco como garantía del dinero que la compañía de Meares adeudaba por los suministros. ^{[ 14 ]}

El 24 de junio, frente a los británicos y estadounidenses presentes en Nootka Sound, Martínez realizó un acto formal de soberanía, tomando posesión de toda la costa noroeste para España. ^{[ 13 ]}

El 2 de julio llegaron los buques británicos Princess Royal y Argonaut . El Princess Royal llegó primero, y Martínez ordenó a su capitán, Thomas Hudson, que abandonara la zona y regresara a China, basándose en los derechos territoriales y de navegación de España. Más tarde ese mismo día llegó el Argonaut , y Martínez se apoderó del barco y arrestó a Colnett, a su tripulación y a los trabajadores chinos que Colnett había traído. ^{[ 9 ]} Además de los trabajadores chinos, el Argonaut transportaba una cantidad considerable de equipo. Colnett declaró que tenía la intención de construir un asentamiento en Nootka Sound, lo cual se consideró una violación de la soberanía española. Tras una acalorada discusión, Martínez arrestó a Colnett. ^{[ 15 ]}

Más tarde, Martínez empleó mano de obra china para construir el Fuerte San Miguel y mejorar el puesto español. ^{[ 12 ]} El Argonauta también transportaba materiales para la construcción de un nuevo barco. Tras el regreso de Narváez en la Santa Gertrudis la Magna (la apresada y rebautizada North West America ), los materiales del Argonauta se utilizaron para mejorar la embarcación. A finales de 1789, la Santa Gertrudis la Magna se encontraba en San Blas, donde fue desmantelada. Las piezas fueron llevadas de vuelta a Nootka Sound en 1790 por Francisco de Eliza y utilizadas para construir una goleta, bautizada como Santa Saturnina . Esta embarcación, la tercera versión de la North West America , fue utilizada por Narváez durante su exploración del estrecho de Georgia en 1791. ^{[ 16 ]}

El 12 de julio, Hudson regresó a Nootka Sound con el Princess Royal . No tenía intención de entrar, pero quedó en calma. Esto se consideró una provocación y fue apresado por los españoles. ^{[ 9 ]}

Las tribus Nuu-chah-nulth de la región hablaban hasta trece dialectos distintos. ^{[ 17 ]} El 13 de julio, uno de los líderes Nuu-chah-nulth, Callicum, hermano de Maquinna , fue a reunirse con Martínez, quien se encontraba a bordo del recién capturado Princess Royal . La actitud y los gritos airados de Callicum alarmaron a los españoles y, de alguna manera, Callicum terminó muerto a tiros. Las fuentes difieren sobre cómo ocurrió exactamente. Algunas ^{[ 15 ]} dicen que Martínez disparó un tiro de advertencia y un marinero español cercano, pensando que Martínez pretendía matar y falló, disparó también y mató a Callicum. Otra fuente ^{[ 13 ]} dice que Martínez apuntó a Callicum, pero su mosquete falló y otro marinero disparó el suyo y mató a Callicum. Las fuentes también difieren sobre el motivo de la ira de Callicum, si era la captura de barcos u otra cosa. En cualquier caso, el suceso provocó una ruptura entre los españoles y los Nuu-chah-nulth. Maquinna, temiendo por su vida, huyó a Clayoquot Sound y se trasladó con su gente de Yuquot a Aoxsha. ^{[ 18 ]}

El 14 de julio, el Argonauta zarpó rumbo a San Blas con una tripulación española y Colnett y su tripulación como prisioneros. Dos semanas después, el Princess Royal le siguió, con el San Carlos como escolta. ^{[ 9 ]}

Los barcos estadounidenses Columbia Rediviva y Lady Washington , también dedicados al comercio de pieles, permanecieron en la zona durante todo el verano, a veces anclados en Friendly Cove (Yuquot). Martínez los dejó tranquilos a pesar de que sus instrucciones eran impedir que barcos de cualquier nación comerciaran en Nootka Sound. ^{[ 10 ]} La tripulación capturada del North West America fue enviada al Columbia antes de que los estadounidenses zarparan hacia China. ^{[ 9 ]}

A pesar del conflicto en curso y las advertencias, otros dos barcos estadounidenses llegaron a Nootka Sound a finales de la temporada. Como resultado, el primero de estos barcos, el Fair American , al mando de Thomas Humphrey Metcalfe , fue capturado por las fuerzas de Martínez a su llegada. Su barco gemelo, el Eleanora , al mando del padre de Humphrey, Simon Metcalfe , estuvo a punto de ser capturado, pero logró escapar. ^{[ 10 ]}

El 29 de julio de 1789 ^{[ 19 ] : 295} el barco de suministros español Aranzazu llegó de San Blas con órdenes del virrey Flores de evacuar Nootka Sound antes de fin de año. ^{[ 9 ]} A finales de octubre los españoles habían abandonado completamente Nootka Sound. Regresaron a San Blas con el Princess Royal y el Argonaut , con sus capitanes y tripulaciones como prisioneros, así como el Fair American . El capturado North West America , rebautizado como Santa Gertrudis la Magna , regresó a San Blas por separado. El Fair American fue liberado a principios de 1790 sin mucha repercusión.

A finales de 1789, el virrey Flores ya había sido reemplazado por un nuevo virrey, Juan Vicente de Güemes Padilla Horcasitas y Aguayo, segundo conde de Revillagigedo , quien estaba decidido a seguir defendiendo los derechos españoles sobre la zona, incluyendo la colonización de Nootka Sound y la costa del Pacífico Noroeste en general. Martínez, que había gozado del favor de Flores, se convirtió en chivo expiatorio bajo el nuevo régimen. El comandante en jefe de la base naval española de San Blas, Juan Francisco de la Bodega y Quadra , reemplazó a Martínez como principal español a cargo de Nootka Sound y la costa noroeste. Se organizó una nueva expedición y a principios de 1790 Nootka Sound fue reocupada por los españoles, bajo el mando de Francisco de Eliza . La flota enviada a Nootka Sound en 1790 fue la mayor fuerza española enviada hasta entonces al noroeste. ^{[ 13 ]}

Las noticias sobre los sucesos de Nootka Sound llegaron a Londres en enero de 1790. ^{[ 20 ]} Los principales estadistas involucrados en la inminente crisis fueron William Pitt el Joven , el Primer Ministro británico, y José Moñino y Redondo, conde de Floridablanca , el primer ministro de España.

Pitt afirmó que los británicos tenían derecho a comerciar en cualquier territorio español que desearan, a pesar de las leyes españolas que establecían lo contrario. Sabía que esta afirmación era indefendible y probablemente conduciría a la guerra, pero se sintió obligado a hacerla debido a la indignación pública en Gran Bretaña.

A pesar de las hostilidades previas, los gobiernos de Gran Bretaña y Francia se reunieron en privado para discutir los términos de una alianza contra España en caso de guerra por las reclamaciones territoriales del estrecho de Nootka. La correspondencia de estos encuentros se ha perdido o puede haber sido destruida deliberadamente. Es probable que esta correspondencia entre Pitt, William Augustus Miles y Hugh Elliot fuera encargada y destruida por el Gabinete británico para discutir dicha alianza. ^{[ 21 ]}

En abril de 1790, John Meares llegó a Inglaterra, confirmó varios rumores, afirmó haber comprado tierras y construido un asentamiento en Nootka antes que Martínez, y en general avivó el sentimiento antiespañol. En mayo, el asunto se trató en la Cámara de los Comunes cuando la Marina Real comenzó a prepararse para las hostilidades. ^{[ 22 ]} Se entregó un ultimátum a España. ^{[ 12 ]} En mayo, el Parlamento británico aprobó una ley que autorizaba el establecimiento de una colonia penal en Nootka Sound. ^{[ 23 ]}

La crisis, entendida como una disputa territorial, fue la primera crisis internacional que enfrentó Estados Unidos bajo la presidencia de George Washington , país que había experimentado menos de 20 años antes del inicio de la crisis en 1790. Pensadores destacados del nuevo país, como Thomas Paine ^{[ 24 ],} concluyeron que la crisis representaba una peligrosa complejidad de las alianzas estadounidenses, que amenazaba con arrastrar a la nación a una guerra decididamente europea. Sin embargo, el incidente de Nootka no desencadenó una crisis en la relación entre Estados Unidos y España. ^{[ 10 ]}

Meares publicó en 1790 un relato de sus viajes , que obtuvo gran repercusión, especialmente a raíz de la crisis de Nootka. Meares no solo describió sus viajes a la costa noroeste, sino que también presentó una ambiciosa visión de una nueva red económica con base en el Pacífico, que conectaría mediante el comercio regiones muy distantes como el noroeste del Pacífico, China, Japón, Hawái e Inglaterra. Esta idea pretendía imitar las redes comerciales españolas del Pacífico y el Atlántico, con siglos de antigüedad, como los galeones de Manila y las flotas del tesoro del Atlántico, que unían Asia y Filipinas con Norteamérica y España desde el siglo XVI. La visión de Meares requería una disminución del poder monopolístico de la Compañía Británica de las Indias Orientales y la Compañía de los Mares del Sur , que controlaban conjuntamente todo el comercio británico en el Pacífico. Meares abogó firmemente por reducir su poder. Su visión finalmente se materializó, en su forma general, pero no antes de que terminara la larga contienda de las guerras napoleónicas . ^{[ 10 ]}

Tanto Gran Bretaña como España enviaron poderosas flotas de buques de guerra una hacia la otra en una demostración de fuerza. Existía la posibilidad de una guerra abierta si las flotas se hubieran encontrado, pero no fue así. ^{[ 22 ]}

Mientras tanto, la República Holandesa brindó apoyo naval a los británicos, como resultado de un cambio de alianza de Francia a Gran Bretaña. Esta fue la primera prueba de la Triple Alianza entre Gran Bretaña, Prusia y la República Holandesa. ^{[ 25 ]}

El papel de Francia en el conflicto fue clave. Francia y España eran aliadas en virtud del Pacto de Familia entre las casas borbónicas gobernantes . Las flotas combinadas francesa y española representarían una seria amenaza para la Marina Real. La Revolución Francesa había estallado en julio de 1789, pero no había alcanzado niveles realmente graves para el verano de 1790. Luis XVI seguía siendo el monarca y el ejército francés se mantenía relativamente intacto. En respuesta a la Crisis de Nootka, Francia movilizó su armada, pero a finales de agosto el gobierno francés decidió que no podía involucrarse. La Asamblea Nacional , cada vez más poderosa, declaró que Francia no iría a la guerra. La posición de España se vio amenazada y comenzaron las negociaciones para evitar la guerra. ^{[ 22 ]}

La primera Convención de Nootka, llamada Convención de Nootka Sound, resolvió la crisis en general y se firmó el 28 de octubre de 1790. La convención establecía que la costa noroeste estaría abierta a los comerciantes tanto de Gran Bretaña como de España, que los barcos británicos capturados serían devueltos y se pagaría una indemnización. También establecía que las tierras propiedad de los británicos en Nootka Sound serían restituidas, lo cual resultó difícil de llevar a cabo. Los españoles afirmaban que la única tierra de este tipo era la pequeña parcela donde Meares había construido el North West America . Los británicos sostenían que Meares, de hecho, había comprado todo Nootka Sound a Maquinna, así como algunas tierras al sur. Hasta que se resolvieron los detalles, lo que llevó varios años, España mantuvo el control de Nootka Sound y continuó guarneciendo el fuerte en Friendly Cove. ^{[ 10 ]} El papel cambiante de los Nuu-chah-nulth en relación con Gran Bretaña y España complicó aún más la situación. Los Nuu-chah-nulth se habían vuelto muy recelosos y hostiles hacia España tras el asesinato de Callicum en 1789. Pero los españoles se esforzaron por mejorar la relación, y para cuando se llevaron a cabo las Convenciones de Nootka, los Nuu-chah-nulth estaban esencialmente aliados con los españoles. Este desarrollo se produjo en gran medida gracias a los esfuerzos de Alessandro Malaspina y sus oficiales durante su estancia de un mes en Nootka Sound en 1791. Malaspina logró recuperar la confianza de Maquinna y la promesa de que los españoles tenían el legítimo título de propiedad de las tierras en Nootka Sound. ^{[ 26 ]} Antes de esta disputa, los españoles habían disfrutado de acceso exclusivo a la zona y mantenían relaciones positivas y prósperas con los pueblos Nuu-chah-nulth ^{[ 27 ]} basadas en sus reclamaciones soberanas sobre la totalidad de la Costa Noroeste, según lo ordenado por la orden papal ( Inter caetera ) que data de 1493.

Las negociaciones entre Gran Bretaña y España sobre los detalles de la Convención de Nootka debían tener lugar en Nootka Sound en el verano de 1792, para lo cual llegó Juan Francisco de la Bodega y Quadra . El negociador británico era George Vancouver , quien llegó de Falmouth el 28 de agosto de 1792. ^{[ 9 ]} Vancouver entendió, por las conversaciones que había tenido con ministros y funcionarios en Londres antes de su partida, que su tarea era recuperar del comandante español en Nootka Sound las tierras y propiedades que habían sido confiscadas a los comerciantes de pieles ingleses en julio de 1789 y establecer una presencia británica formal allí para apoyar y promover el comercio de pieles. Las propuestas para establecer una colonia británica en la costa noroeste se habían discutido en círculos comerciales y oficiales en la década de 1780, alentados por el éxito del proyecto de colonizar Botany Bay y la isla Norfolk . Uno de los barcos destinados al transporte de convictos y marines a la colonia penal establecida por el Parlamento iba a ser el Discovery , que Vancouver comandó posteriormente durante su expedición. Creía que, una vez aceptada la restitución de Nootka Sound y su territorio asociado, debía preparar la fundación de una colonia británica allí, con el nombre de Nueva Georgia, que, al menos inicialmente, mantendría una estrecha relación con la colonia de Nueva Gales del Sur. También se le encomendó realizar un estudio hidrográfico de la región a colonizar e intentar encontrar una ruta marítima que la conectara con el Atlántico Norte: el tan ansiado Paso del Noroeste. Un cambio hacia una política británica más conciliadora con España tras su partida de Inglaterra en abril de 1791, consecuencia de los desafíos derivados de la Revolución Francesa (que no le fueron comunicados), lo dejó en una situación comprometida en sus negociaciones con el comandante español en Nootka. Aunque Vancouver y Bodega y Quadra mantenían una relación amistosa, sus negociaciones no transcurrieron sin problemas. España deseaba establecer la frontera hispano-británica en el estrecho de Juan de Fuca, pero Vancouver insistía en los derechos británicos sobre el río Columbia. Vancouver también se oponía al nuevo puesto español en Neah Bay . Bodega y Quadra insistía en que España conservara Nootka Sound, lo cual Vancouver no podía aceptar. Finalmente, ambos acordaron someter el asunto a sus respectivos gobiernos. ^{[ 9 ] [ 23 ]}

En 1793, Gran Bretaña y España se aliaron en la guerra contra Francia . Los problemas de la Crisis de Nootka perdieron importancia, por lo que el nuevo ministro de Asuntos Exteriores británico, Grenville, renunció a cualquier reclamo territorial para evitar despertar "celos inútiles" en España. ^{[ 23 ]} El Tercer Convenio de Nootka se firmó el 11 de enero de 1794 en Madrid, en virtud del cual ambas naciones acordaron abandonar Nootka Sound, con una transferencia ceremonial del puesto en Friendly Cove a los británicos. ^{[ 28 ]} El abandono silencioso de los planes británicos de colonización, debido a la crisis emergente en Europa tras la Revolución Francesa, y la vergüenza de Vancouver en Nootka, posteriormente llevaron a una interpretación errónea de su logro y del pensamiento imperial británico de la época. ^{[ 23 ]}

Los términos de la última convención se cumplieron el 28 de marzo de 1795. José Manuel de Álava, en representación de España, y el teniente Thomas Pearce, de Gran Bretaña, llegaron a Nootka Sound a bordo de un barco español. La bandera británica fue izada y arriada ceremonialmente en la pequeña playa que Meares había comprado a Maquinna. Posteriormente, Pearce le entregó la bandera a Maquinna y le pidió que la izara cada vez que apareciera un barco. ^{[ 9 ]}

En virtud de las Convenciones de Nootka, Gran Bretaña y España acordaron no establecer ninguna base permanente en Nootka Sound, pero los barcos de cualquiera de las dos naciones podían visitarla. Ambas naciones también acordaron impedir que cualquier otra nación estableciera soberanía. ^{[ 9 ]}

Los Convenios de Nootka a veces se describen como un compromiso de España de retirarse de la costa noroeste, pero no existía tal requisito. ^{[ 22 ]}

En 1957, el gobierno español obsequió a la iglesia de Friendly Cove vidrieras conmemorativas de las convenciones como regalo para el pueblo Nuu-chah-nulth . ^{[ 43 ]}