guerra de trincheras

El terraplén en el borde de la trinchera que daba al enemigo se llamaba parapeto y tenía un escalón de protección contra el fuego. El borde posterior de la trinchera, también terraplén, se llamaba parados y protegía la espalda del soldado de los proyectiles que caían detrás de la trinchera. Los laterales de la trinchera solían estar reforzados con sacos de arena , malla metálica , marcos de madera y, a veces, techos. ^{[ 33 ]} El suelo de la trinchera generalmente estaba cubierto con tablones de madera . En diseños posteriores, el suelo podía elevarse sobre un marco de madera para proporcionar un canal de drenaje debajo. Debido a las numerosas bajas sufridas por fuego indirecto, algunas trincheras se reforzaron con techos de chapa ondulada como defensa improvisada contra la metralla. ^{[ 34 ]}

El movimiento estático de la guerra de trincheras y la necesidad de protección contra los francotiradores crearon la necesidad de aspilleras tanto para disparar armas de fuego como para la observación. ^{[ 35 ]} A menudo se utilizaba una placa de acero con una "cerradura", que tenía una pieza giratoria para cubrir la aspillera cuando no se usaba. ^{[ 35 ]} Los francotiradores alemanes usaban balas perforantes que les permitían penetrar las aspilleras. Otro medio para ver por encima del parapeto era el periscopio de trinchera , en su forma más simple, solo un palo con dos piezas de espejo anguladas en la parte superior e inferior. Varios ejércitos utilizaron el rifle periscópico , que permitía a los soldados disparar al enemigo sin exponerse por encima del parapeto, aunque a costa de una menor precisión de tiro. El dispositivo se asocia principalmente con las tropas australianas y neozelandesas en Gallipoli, donde los turcos ocupaban las alturas.

Se construyeron refugios subterráneos de distintos grados de comodidad en la parte trasera de la trinchera de apoyo. Los refugios británicos solían tener entre 2,5 y 5 m (8 y 16 pies) de profundidad. Los alemanes, que basaron sus conocimientos en estudios de la guerra ruso-japonesa , ^{[ 36 ]} perfeccionaron el diseño y la construcción de obras defensivas. Utilizaron hormigón armado para construir refugios profundos, ventilados y a prueba de proyectiles, así como puntos fuertes estratégicos. Los refugios alemanes solían ser mucho más profundos, generalmente con un mínimo de 4 m (12 pies) de profundidad, y a veces se excavaban hasta tres pisos, con escaleras de hormigón para acceder a los niveles superiores.    

Al principio de la guerra, las trincheras a menudo estaban poco desarrolladas, a pesar de que tanto los alemanes como los aliados habían producido manuales de campo sobre ellas. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Las trincheras nunca eran rectas, sino que se cavaban en zigzag o en forma de escalones. Más tarde, esto evolucionó hasta dividir las trincheras de combate en bahías de fuego distintas conectadas por travesías. ^{[ 39 ]} Si bien esto aislaba la visión de los soldados amigos a lo largo de su propia trinchera, aseguraba que toda la trinchera no pudiera ser enfilada si el enemigo lograba acceder por algún punto; o si una bomba, granada o proyectil caía en la trinchera, la explosión no podría propagarse lejos.

La disposición exacta de las trincheras variaba debido a diversos factores, como el terreno, el avance de la guerra y la actividad del frente. Sin embargo, en general, la doctrina defensiva británica sugería un sistema principal de trincheras con tres líneas paralelas, interconectadas por trincheras de comunicación. El punto donde una trinchera de comunicación se cruzaba con la trinchera frontal era de vital importancia y solía estar fuertemente fortificado. La trinchera frontal, orientada hacia la tierra de nadie, contaba con una guarnición ligera y normalmente solo se ocupaba en masa durante la "preparación" al amanecer y al anochecer. Entre 200 y 300 yardas detrás de la trinchera frontal se ubicaba la trinchera de apoyo (o de "desplazamiento"). Otras 200 o 300 yardas más atrás se encontraba la tercera trinchera de reserva, donde las tropas de reserva podían concentrarse para un contraataque si las trincheras frontales eran capturadas. ^{[ 40 ]}

Esta disposición defensiva pronto quedó obsoleta con el aumento del poderío de la artillería; sin embargo, en ciertos sectores del frente, la trinchera de apoyo se mantuvo como señuelo para desviar el bombardeo enemigo de las líneas del frente y de reserva. Se encendían hogueras en la línea de apoyo para simular que estaba habitada y cualquier daño se reparaba de inmediato.

También se construían trincheras temporales. Cuando se planeaba un ataque importante, se cavaban trincheras de reunión cerca de la trinchera del frente. Estas servían de refugio para las oleadas de tropas atacantes que seguían a las primeras que salían de la trinchera del frente. Las trincheras de apoyo eran trincheras temporales, sin personal y a menudo sin salida, excavadas en tierra de nadie. Cumplían diversas funciones, como conectar la trinchera del frente con un puesto de escucha cerca del alambre de púas enemigo o proporcionar una línea de salida para un ataque sorpresa. Cuando la línea del frente de un bando se abultaba hacia el oponente, se formaba un saliente . La línea de trincheras cóncava que daba al saliente se denominaba "reentrante". Los grandes salientes eran peligrosos para sus ocupantes porque podían ser atacados desde tres lados. Detrás del sistema de trincheras del frente, solía haber al menos dos sistemas de trincheras más, parcialmente preparados, a kilómetros de distancia, listos para ser ocupados en caso de retirada.

Las fuerzas alemanas invirtieron considerables esfuerzos en el desarrollo de fortificaciones en el Frente Occidental. Las fuerzas aliadas se sorprendieron por la profundidad y la solidez de las fortificaciones alemanas cuando las inspeccionaron después de la guerra. En 1916, su frente del Somme contaba con dos sistemas completos de trincheras, con refugios que podían albergar a los soldados a 6 metros bajo tierra, protegiéndolos de los ataques de artillería. Estos refugios también contaban con múltiples salidas, cortinas antigás e incluso instalaciones para cocinar y fontanería. ^{[ 41 ]}

El uso de líneas de alambre de púas , alambre de navaja y otros obstáculos de alambre , en franjas de 15 m (49 pies) de profundidad o más, es eficaz para detener a la infantería que se desplaza por el campo de batalla. Si bien las púas o navajas pueden causar heridas leves, el objetivo es enredar las extremidades de los soldados enemigos, obligándolos a detenerse y retirar el alambre metódicamente, lo que probablemente les lleve varios segundos, o incluso más. Esto resulta letal cuando el alambre se coloca en puntos de máxima exposición a la potencia de fuego enemiga concentrada, a la vista de las posiciones de tiro y las ametralladoras enemigas. La combinación de alambre y potencia de fuego fue la causa de la mayoría de los ataques fallidos en la guerra de trincheras y de sus altísimas bajas. Liddell Hart identificó el alambre de púas y la ametralladora como los elementos que debían ser eliminados para recuperar el control del campo de batalla.  

Una línea de alambre básica se podía crear colgando varios hilos de alambre de púas entre postes de madera clavados en el suelo. Las líneas de alambre sueltas pueden ser más efectivas para enredar que las tensas, y era común usar las bobinas de alambre de púas tal como se entregaban, solo parcialmente estiradas, llamadas alambre concertina . Colocar y reparar alambre en tierra de nadie dependía del sigilo, generalmente realizado de noche por grupos especiales de cableado , a quienes también se les podía encomendar sabotear secretamente los cables enemigos. La estaca de tornillo , inventada por los alemanes y posteriormente adoptada por los Aliados durante la guerra, era más silenciosa que clavar estacas. El alambre a menudo se extendía a lo largo de toda la línea de trincheras de un campo de batalla, en múltiples líneas, a veces cubriendo una profundidad de 30 metros (100 pies) o más. 

Los métodos para derrotarlo eran rudimentarios. El bombardeo de artillería prolongado podía dañarlo, pero no de forma fiable. El primer soldado que se encontrara con el alambre podía saltar sobre él, con la esperanza de deprimirlo lo suficiente para que los que le seguían pudieran pasar por encima; aun así, esto dejaba fuera de combate al menos a un soldado por cada línea de alambre. El alambre de púas utilizado variaba entre naciones; las fuerzas británicas y de la Commonwealth dependían de cortadores de alambre diseñados para el producto local más delgado, que resultaron incapaces de cortar el alambre alemán de mayor calibre. ^{[ 42 ]} El torpedo Bangalore fue adoptado por muchos ejércitos y continuó en uso después del final de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 43 ]}

La naturaleza confinada, estática y subterránea de la guerra de trincheras propició el desarrollo de una geografía peculiar . En la zona de avanzada, la infraestructura de transporte convencional, compuesta por carreteras y ferrocarriles, fue sustituida por una red de trincheras y vías férreas de trinchera . La ventaja crucial que suponía controlar las alturas otorgaba una enorme importancia a las pequeñas colinas y lomas. Muchas colinas y valles, tan sutiles, permanecían sin nombre hasta que el frente los invadió. Algunas colinas recibieron nombres según su altura en metros, como la Colina 60. Una granja, un molino de viento, una cantera o un bosquecillo se convertían en el foco de una lucha encarnizada simplemente por ser el elemento más visible. Sin embargo, la artillería no tardaba en arrasarlos, de modo que, a partir de entonces, solo figuraban como un nombre en un mapa.

El campo de batalla de Flandes presentó numerosos problemas para la práctica de la guerra de trincheras, especialmente para las fuerzas aliadas, principalmente británicas y canadienses, que a menudo se vieron obligadas a ocupar las zonas bajas. El intenso bombardeo destruyó rápidamente la red de zanjas y canales de agua que previamente habían drenado esta zona baja de Bélgica. En la mayoría de los lugares, el nivel freático se encontraba a tan solo un metro de profundidad, lo que significaba que cualquier trinchera excavada en el suelo se inundaría rápidamente. En consecuencia, muchas "trincheras" en Flandes se encontraban en realidad sobre el suelo y estaban construidas con enormes parapetos de sacos de arena rellenos de arcilla. Inicialmente, tanto el parapeto como el parados de la trinchera se construían de esta manera, pero una técnica posterior consistió en prescindir del parados en gran parte de la línea de trincheras, exponiendo así la parte trasera de la trinchera al fuego de la línea de reserva en caso de que el frente fuera abierto.

En los Alpes , la guerra de trincheras se extendió incluso por laderas verticales y se adentró en las montañas, alcanzando alturas de 3900 m (12 800 pies) sobre el nivel del mar. El Ortler contaba con una posición de artillería en su cima, cerca de la línea del frente. La gestión de las trincheras y sus perfiles debían adaptarse al terreno accidentado, la roca dura y las duras condiciones climáticas. Muchos sistemas de trincheras se construyeron dentro de glaciares, como el grupo Adamello-Presanella o la famosa ciudad bajo el hielo en la Marmolada , en los Dolomitas .  

Observar al enemigo en la guerra de trincheras era difícil, lo que impulsó la invención de tecnologías como el árbol de camuflaje . ^{[ 44 ]}

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, las armas principales del soldado de infantería estándar eran el fusil y la bayoneta ; otras armas recibían menos atención. En particular, para los británicos, las granadas de mano que se les entregaban solían ser escasas y menos efectivas. Este enfoque comenzó a cambiar tan pronto como se inició la guerra de trincheras; los ejércitos aceleraron la producción en masa de granadas mejoradas, incluidas las granadas de fusil .

La granada de mano se convirtió en una de las principales armas de infantería en la guerra de trincheras. Ambos bandos se apresuraron a formar grupos de granaderos especializados. La granada permitía al soldado enfrentarse al enemigo sin exponerse al fuego, y no requería una precisión milimétrica para matar o herir. Otra ventaja era que, si un soldado lograba acercarse lo suficiente a las trincheras, podía atacar a los enemigos que se escondían en ellas. Los alemanes y los turcos contaban con un buen arsenal de granadas desde el inicio de la guerra, pero los británicos, que habían dejado de usar granaderos en la década de 1870 y no preveían una guerra de asedio, entraron en el conflicto prácticamente sin ninguno, por lo que los soldados tuvieron que improvisar bombas con lo que tuvieran a mano (véase Granada de lata de mermelada ). A finales de 1915, la granada británica Mills se había generalizado, y al final de la guerra se habían utilizado 75 millones.

Dado que las tropas a menudo no estaban adecuadamente equipadas para la guerra de trincheras, las armas improvisadas eran comunes en los primeros enfrentamientos, como garrotes cortos de madera y mazas de metal , lanzas , hachas , martillos , herramientas de atrincheramiento , así como cuchillos de trinchera y nudilleras . Según la novela bélica semibiográfica Sin novedad en el frente , muchos soldados preferían usar una pala afilada como arma cuerpo a cuerpo improvisada en lugar de la bayoneta , ya que esta tendía a quedarse atascada en los oponentes apuñalados, lo que la hacía inútil en una batalla encarnizada. Su menor longitud también facilitaba su uso en los espacios reducidos de las trincheras. Estas herramientas podían usarse para cavar una vez tomada la trinchera. Las herramientas de excavación militares modernas suelen estar diseñadas para funcionar también como armas cuerpo a cuerpo. A medida que avanzaba la guerra, se suministró mejor equipo y se desecharon las armas improvisadas.

Un grupo especializado de combatientes llamados barrenderos de trincheras ( Nettoyeurs de Tranchées o Zigouilleurs ) se especializó en el combate dentro de las trincheras. Eliminaban a los supervivientes enemigos de las trincheras recién tomadas y realizaban incursiones clandestinas en ellas para recabar información. Los voluntarios para este peligroso trabajo solían estar exentos de participar en asaltos frontales en terreno abierto y de tareas rutinarias como llenar sacos de arena, drenar trincheras y reparar el alambre de púas en tierra de nadie. Cuando se les permitía elegir sus propias armas, muchos optaban por granadas, cuchillos y pistolas. Las pistolas FN M1900 eran muy apreciadas para este trabajo, pero nunca estuvieron disponibles en cantidades suficientes. Las pistolas Colt Modelo 1903 Pocket Hammerless , Savage Modelo 1907 , Star Bonifacio Echeverria y Ruby eran de uso común. ^{[ 45 ]}

Se inventaron varios dispositivos mecánicos para lanzar granadas de mano a las trincheras enemigas. Los alemanes utilizaron la Wurfmaschine , un dispositivo accionado por resorte para lanzar una granada de mano a unos 200 m (220 yd) . ^{[ 46 ]} Los franceses respondieron con la Sauterelle y los británicos con la catapulta de trinchera Leach y el cañón de resorte West, que tuvieron distintos grados de éxito y precisión. Para 1916, las armas de catapulta fueron reemplazadas en gran medida por granadas de fusil y morteros . ^{[ 47 ]}  

Los alemanes emplearon lanzallamas ( Flammenwerfer ) por primera vez durante la guerra contra los franceses el 25 de junio de 1915, y posteriormente contra los británicos el 30 de julio en Hooge. La tecnología estaba en sus inicios y su uso no fue muy común hasta finales de 1917, cuando se mejoró su portabilidad y fiabilidad. Se utilizó en más de 300 batallas documentadas. Para 1918, se había convertido en el arma predilecta de las tropas de asalto (Stoßtruppen), con un equipo de seis ingenieros de combate ( Pioniere ) por escuadrón.

Utilizadas por los soldados estadounidenses en el frente occidental, las escopetas de corredera eran un arma formidable en el combate a corta distancia, tanto que Alemania presentó una protesta formal contra su uso el 14 de septiembre de 1918, declarando que "todo prisionero que sea hallado en posesión de dichas armas o su munición perderá la vida", aunque esta amenaza aparentemente nunca se llevó a cabo. El ejército estadounidense comenzó a suministrar modelos especialmente modificados para el combate, llamados " escopetas de trinchera ", con cañones más cortos, cargadores de mayor capacidad, sin estrangulador y, a menudo, protectores térmicos alrededor del cañón, así como soportes para la bayoneta M1917 . Se sabe que los soldados australianos y neozelandeses (Anzac ) y algunos soldados británicos también usaban escopetas recortadas en las incursiones en las trincheras, debido a su portabilidad, efectividad a corta distancia y facilidad de uso en los confines de una trinchera. Esta práctica no estaba oficialmente autorizada, y las escopetas utilizadas eran invariablemente escopetas deportivas modificadas.

Los alemanes adoptaron la ametralladora desde el principio; en 1904, dieciséis unidades estaban equipadas con la «Maschinengewehr», y las dotaciones de ametralladoras eran las unidades de infantería de élite; estas unidades estaban adscritas a los batallones de Jäger (infantería ligera). Para 1914, las unidades de infantería británicas estaban armadas con dos ametralladoras Vickers por batallón; los alemanes tenían seis por batallón, y los rusos ocho. ^{[ 48 ]} No sería hasta 1917 que cada unidad de infantería de las fuerzas estadounidenses portaba al menos una ametralladora. ^{[ 49 ]} Después de 1915, la Maschinengewehr 08 era la ametralladora estándar alemana; su número «08/15» entró en el idioma alemán como una expresión idiomática para «llana muerta». En Galípoli y en Palestina , los turcos proporcionaron la infantería, pero generalmente eran los alemanes quienes manejaban las ametralladoras.

El Alto Mando británico era menos entusiasta con las ametralladoras, supuestamente considerando el arma demasiado "antideportiva" y fomentando el combate defensivo; y se quedaron rezagados con respecto a los alemanes en su adopción. Se cita al mariscal de campo Sir Douglas Haig diciendo en 1915: "La ametralladora es un arma muy sobrevalorada; dos por batallón son más que suficientes". ^{[ 50 ]} La potencia de fuego defensiva de la ametralladora se ejemplificó durante el primer día de la Batalla del Somme, cuando 60 000 soldados británicos resultaron heridos o muertos, "la gran mayoría perdidos bajo un fuego devastador de ametralladoras". ^{[ 51 ]} En 1915, se formó el Cuerpo de Ametralladoras para entrenar y proporcionar suficientes equipos de ametralladoras pesadas.

Fueron los canadienses quienes establecieron la mejor práctica, siendo pioneros en la negación de área y el fuego indirecto (pronto adoptado por todos los ejércitos aliados) bajo la dirección del ex oficial de la Reserva del Ejército francés, el mayor general Raymond Brutinel . Minutos antes del ataque a la cresta de Vimy, los canadienses intensificaron el bombardeo de artillería apuntando indirectamente las ametralladoras para lanzar fuego parabólico sobre los alemanes. También aumentaron significativamente el número de ametralladoras por batallón. Para satisfacer la demanda, la producción de la ametralladora Vickers se subcontrató a empresas en los Estados Unidos. Para 1917, cada compañía de las fuerzas británicas también estaba equipada con cuatro ametralladoras ligeras Lewis , lo que mejoró significativamente su potencia de fuego .

La ametralladora pesada era un arma especializada y, en un sistema de trincheras estáticas, se empleaba de forma científica, con campos de tiro cuidadosamente calculados, de modo que en cualquier momento se podía disparar una ráfaga precisa contra el parapeto enemigo o una brecha en la alambrada. Igualmente, podía utilizarse como artillería ligera para bombardear trincheras distantes. Las ametralladoras pesadas requerían equipos de hasta ocho hombres para moverlas, mantenerlas y abastecerlas de munición. Esto las hacía poco prácticas para maniobras ofensivas, lo que contribuyó al estancamiento en el Frente Occidental .

Un nido de ametralladoras era teóricamente capaz de abatir a cientos de enemigos que cargaban a campo abierto a través de tierra de nadie . Sin embargo, si bien las ametralladoras de la Primera Guerra Mundial podían disparar cientos de balas por minuto en teoría, seguían siendo propensas al sobrecalentamiento y a atascarse, lo que a menudo obligaba a disparar en ráfagas cortas. ^{[ 52 ]} No obstante, su potencial aumentaba significativamente cuando se colocaban detrás de varias líneas de alambre de púas para ralentizar el avance de cualquier enemigo.

En 1917 y 1918 se introdujeron nuevos tipos de armas. Estas cambiaron el panorama de las tácticas bélicas y posteriormente se emplearon durante la Segunda Guerra Mundial.

Los franceses introdujeron el fusil CSRG 1915 Chauchat durante la primavera de 1916, basándose en el concepto de " fuego móvil ", que se empleó en 1918 cuando se desplegaron 250 000 armas. Más de 80 000 de los mejores tiradores recibieron el fusil semiautomático RSC 1917 , lo que les permitía disparar rápidamente contra oleadas de soldados atacantes. Se instalaron troneras en los tanques Renault FT recién llegados.

El Ejército francés desplegó una versión terrestre del cañón Hotchkiss de 37  mm utilizado por la Armada francesa. Su uso principal consistía en destruir nidos de ametralladoras alemanes y búnkeres reforzados con hormigón mediante proyectiles de alto explosivo y perforantes.

En 1916 se introdujo un nuevo tipo de ametralladora. Inicialmente diseñada para uso aéreo, la Bergmann LMG 15 fue modificada para su uso terrestre, dando lugar a la versión terrestre específica LMG 15 n. A. Se utilizó como arma de infantería en todos los frentes europeos y de Oriente Medio hasta el final de la Primera Guerra Mundial. Posteriormente, inspiró la MG 30 y la MG 34 , así como el concepto de ametralladora de uso general .

Lo que se conoció como subfusil tuvo su origen en la Primera Guerra Mundial, desarrollado en torno a los conceptos de infiltración, fuego y movimiento, específicamente para despejar las trincheras de soldados enemigos cuando era improbable que los enfrentamientos se produjeran a más de unos pocos metros. El MP 18 fue el primer subfusil práctico utilizado en combate. Fue desplegado en 1918 por el ejército alemán como arma principal de las tropas de asalto, grupos especializados en el combate de trincheras. Casi al mismo tiempo, los italianos habían desarrollado el subfusil Beretta M1918 , basado en un diseño anterior de la guerra.

La artillería dominó los campos de batalla de la guerra de trincheras. Un ataque de infantería rara vez tenía éxito si avanzaba más allá del alcance de su artillería de apoyo. Además de bombardear a la infantería enemiga en las trincheras, la artillería podía utilizarse para preceder los avances de la infantería con un bombardeo progresivo o para participar en duelos de contrabatería con el fin de destruir los cañones enemigos. La artillería disparaba principalmente proyectiles de fragmentación , de alto explosivo , de metralla o, más adelante en la guerra, proyectiles de gas. Los británicos experimentaron con el disparo de proyectiles incendiarios de termita para prender fuego a árboles y ruinas. Sin embargo, todos los ejércitos sufrieron escasez de proyectiles durante el primer o segundo año de la Primera Guerra Mundial, debido a que subestimaron su uso en combates intensos. Este conocimiento lo habían adquirido las naciones beligerantes en la Guerra Ruso-Japonesa , cuando el fuego diario de artillería consumía diez veces más que la producción diaria de las fábricas, pero no se había aplicado. ^{[ 53 ]}

Las piezas de artillería eran de dos tipos: cañones de apoyo a la infantería y obuses . Los cañones disparaban proyectiles de alta velocidad con una trayectoria plana y se usaban a menudo para fragmentar proyectiles y cortar alambre de púas. Los obuses lanzaban el proyectil con una trayectoria elevada para que se clavara en el suelo. Los calibres más grandes solían ser los de los obuses. El obús alemán de 420 mm (17 pulgadas) pesaba 20 toneladas y podía disparar un proyectil de una tonelada a más de 10 km (6,2 millas) . Una característica crucial de las piezas de artillería de la época era el mecanismo de retroceso hidráulico , que significaba que el cañón no necesitaba ser reapuntado después de cada disparo, lo que permitía un aumento considerable en la cadencia de fuego.    

Inicialmente, cada cañón debía apuntar a un objetivo conocido, a la vista de un observador, para disparar con precisión durante una batalla. Este proceso solía alertar al enemigo de que se estaba planeando un ataque. Hacia finales de 1917, se desarrollaron técnicas de artillería que permitían disparar con precisión sin necesidad de apuntar en el campo de batalla: el apuntamiento se realizaba tras las líneas y, posteriormente, los cañones ya apuntados se trasladaban al frente para un ataque sorpresa.

Los morteros , que lanzaban un proyectil en un arco alto a una distancia relativamente corta, se usaban ampliamente en la lucha de trincheras para hostigar las trincheras de vanguardia, cortar alambre de púas en preparación para una incursión o ataque, y destruir refugios, zanjas y otras fortificaciones. En 1914, los británicos dispararon un total de 545 proyectiles de mortero; en 1916, dispararon más de 6.500.000. De manera similar, los obuses, que disparan en un arco más directo que los morteros, aumentaron en número de más de 1.000 proyectiles en 1914 a más de 4.500.000 en 1916. Muchos presumen que la menor diferencia numérica en los proyectiles de mortero, en comparación con los de obús, está relacionada con los mayores costos de fabricación de los proyectiles de obús, que son más grandes y requieren más recursos.

El mortero británico principal era el Stokes , precursor del mortero moderno. Era un mortero ligero, de funcionamiento sencillo y capaz de una alta cadencia de fuego gracias a que el cartucho propulsor estaba unido a la base del proyectil. Para disparar el mortero Stokes, bastaba con introducir el proyectil en el tubo, donde la cápsula explosiva detonaba al golpear la aguja percutora en la base del cañón, proyectándose así. Los alemanes utilizaban diversos morteros. Los más pequeños eran lanzagranadas ( Granatenwerfer ), que disparaban las granadas de mano de uso común. Sus morteros de trinchera medianos se denominaban lanzaminas ( Minenwerfer ). El mortero pesado se llamaba Ladungswerfer y lanzaba torpedos aéreos, con una carga de 91 kg (200 lb) , a una distancia de 910 m (1000 yd ) . El vuelo del proyectil era tan lento y pausado que los hombres que lo recibían podían intentar buscar refugio.    

Los morteros presentaban ciertas ventajas sobre la artillería, como una mayor portabilidad y la capacidad de disparar sin abandonar la relativa seguridad de las trincheras. Además, los morteros podían disparar directamente contra las trincheras, algo difícil de lograr con la artillería. ^{[ 54 ]}

La principal causa de muerte en las trincheras fue el fuego de artillería , responsable de alrededor del 75 por ciento de las bajas conocidas. ^{[ 61 ]} Incluso si un soldado no era alcanzado directamente por la artillería, los fragmentos y escombros de los proyectiles tenían una alta probabilidad de herir a quienes se encontraban cerca de la explosión. El uso de la artillería aumentó enormemente durante la guerra; por ejemplo, el porcentaje del ejército francés compuesto por artilleros pasó del 20 por ciento en 1914 al 38 por ciento en 1918. ^{[ 61 ]} La segunda causa más importante de muerte fue el fuego de armas de fuego (balas de fusiles y ametralladoras), responsable del 34 por ciento de las bajas militares francesas. ^{[ 60 ]}

Una vez que la guerra entró en la fase estática de la guerra de trincheras, el número de heridas mortales en la cabeza que sufrían las tropas por metralla aumentó drásticamente. Los franceses fueron los primeros en percibir la necesidad de una mayor protección y comenzaron a introducir cascos de acero en el verano de 1915. El casco Adrian reemplazó al tradicional kepi francés y posteriormente fue adoptado por los ejércitos belga, italiano y muchos otros. Casi al mismo tiempo, los británicos desarrollaban sus propios cascos. El diseño francés fue rechazado por no ser lo suficientemente resistente y por ser demasiado difícil de producir en masa. El diseño que finalmente aprobaron los británicos fue el casco Brodie . Este tenía un ala ancha para proteger al usuario de la caída de objetos, pero ofrecía menos protección para el cuello. Cuando los estadounidenses entraron en la guerra, este fue el casco que eligieron, aunque algunas unidades utilizaron el casco francés Adrian.

La enfermedad predominante en las trincheras del Frente Occidental era la fiebre de las trincheras . Esta enfermedad común se transmitía a través de las heces de los piojos corporales , que proliferaban en las trincheras. La fiebre de las trincheras causaba dolores de cabeza, dolor en las espinillas, esplenomegalia , erupciones cutáneas y fiebres recurrentes, lo que provocaba letargo durante meses. ^{[ 62 ]} Informada por primera vez en el Frente Occidental en 1915 por un oficial médico británico, los casos adicionales de fiebre de las trincheras se volvieron cada vez más comunes, principalmente entre las tropas de primera línea. ^{[ 63 ]} En 1921, el microbiólogo Sir David Bruce informó que más de un millón de soldados aliados se infectaron con fiebre de las trincheras durante la guerra. ^{[ 64 ]} Incluso después de que la Gran Guerra terminó, los veteranos discapacitados en Gran Bretaña atribuyeron su disminución en la calidad de vida a la fiebre de las trincheras que habían padecido durante la guerra.

Al comienzo de la guerra, la gangrena gaseosa se desarrollaba comúnmente en heridas graves, en parte porque la bacteria Clostridium responsable es omnipresente en suelos fertilizados con estiércol ^{[ 65 ]} (común en la agricultura de Europa occidental, como Francia y Bélgica), y la tierra a menudo entraba en la herida (o era introducida por metralla, explosión o bala). En 1914, el 12% de los soldados británicos heridos desarrollaron gangrena gaseosa, y al menos 100 000 soldados alemanes murieron directamente a causa de la infección. ^{[ 66 ]} Tras rápidos avances en los procedimientos y prácticas médicas, la incidencia de gangrena gaseosa se redujo al 1% en 1918. ^{[ 67 ]}

Los soldados atrincherados también portaban muchos parásitos intestinales, como ascariasis , tricuriasis y teniasis . ^{[ 68 ]} Estos parásitos eran comunes entre los soldados y se propagaban entre ellos debido al entorno antihigiénico creado por la trinchera común, donde no existían procedimientos adecuados para el tratamiento de aguas residuales . Esto garantizaba que los parásitos (y las enfermedades) se propagaran a las raciones y fuentes de alimentos que luego serían consumidas por otros soldados. ^{[ 68 ]}

El pie de trinchera era una dolencia ambiental común que afectaba a muchos soldados, especialmente durante el invierno. Es uno de los varios síndromes de pie de inmersión . Se caracterizaba por entumecimiento y dolor en los pies, pero en casos graves podía provocar necrosis de las extremidades inferiores. El pie de trinchera fue un gran problema para las fuerzas aliadas, resultando en 75.000 bajas británicas y 2.000 estadounidenses. ^{[ 69 ]} Las inspecciones rutinarias obligatorias (diarias o más frecuentes) de los pies por parte de los compañeros soldados, junto con el uso sistemático de jabón, talco para pies y el cambio de calcetines, redujeron considerablemente los casos de pie de trinchera. ^{[ 70 ]} En 1918, la infantería estadounidense recibió una bota Pershing mejorada y más impermeable en un intento de reducir las bajas por pie de trinchera.

Para sorpresa de los profesionales médicos de la época, no hubo brote de tifus en las trincheras del Frente Occidental, a pesar de que el frío y las duras condiciones eran perfectas para la reproducción de los piojos corporales que transmiten la enfermedad. ^{[ 71 ]} Sin embargo, en el Frente Oriental una epidemia de tifus cobró entre 150 000 y 200 000 vidas en Serbia . ^{[ 72 ]} Rusia también sufrió una epidemia de tifus sin precedentes a nivel mundial durante los dos últimos años del conflicto, que se vio exacerbada por los duros inviernos. Este brote resultó en aproximadamente 2,5 millones de muertes registradas, 100 000 de ellas de soldados del Ejército Rojo . ^{[ 73 ]} Los síntomas del tifus incluyen una erupción cutánea característica con manchas (que no siempre estaba presente), dolor de cabeza intenso, fiebre alta sostenida de 39  °C (102  °F), tos , dolor muscular intenso, escalofríos , caída de la presión arterial, estupor , sensibilidad a la luz y delirio ; entre el 10 % y el 60 % mueren. El tifus se transmite por los piojos corporales .

Las trincheras estaban habitadas por millones de ratas, que a menudo eran responsables de la propagación de enfermedades. Al principio de la guerra, era común que los soldados intentaran exterminar hordas de ratas de trinchera con bayonetas de fusil, pero las ratas se reproducían más rápido de lo que podían ser eliminadas. ^{[ 74 ]} Sin embargo, los soldados seguían participando en la caza de ratas como forma de entretenimiento. Las ratas se alimentaban de raciones a medio comer o sin comer, así como de cadáveres. Muchos soldados temían más a las ratas que a otros horrores que encontraban en las trincheras. ^{[ 75 ]}

Los colapsos nerviosos y mentales entre los soldados eran comunes, debido al incesante fuego de artillería y al ambiente claustrofóbico de las trincheras. ^{[ 76 ]} Los hombres que sufrían tales colapsos intensos a menudo quedaban completamente inmóviles y se les veía acurrucados en las trincheras, incapaces incluso de realizar respuestas humanas instintivas como huir o defenderse. Esta condición llegó a conocerse como " neurosis de guerra", "hipnosis de combate" o "hipnosis de batalla". ^{[ 77 ]} Si bien las trincheras proporcionaban cobertura contra el fuego de artillería y armas ligeras, también amplificaban los efectos psicológicos de la neurosis de guerra, ya que no había forma de escapar de una trinchera si se acercaba el fuego de artillería. ^{[ 78 ]} Si un soldado se debilitaba demasiado por la neurosis de guerra, era evacuado de la trinchera y hospitalizado si era posible. ^{[ 79 ]} En algunos casos, los soldados con neurosis de guerra eran ejecutados por " cobardía " por sus comandantes, ya que se convertían en una carga. ^{[ 80 ]} Esto a menudo se hacía mediante un pelotón de fusilamiento compuesto por sus compañeros soldados, a menudo de la misma unidad. ^{[ 81 ]} Solo años después se comprendería que esos hombres sufrían de neurosis de guerra. Durante la guerra, 306 soldados británicos fueron ejecutados oficialmente por sus propios compañeros. ^{[ 82 ]}

Ya en el siglo XVIII, la doctrina militar prusiana ( Vernichtungsgedanke ) hacía hincapié en la maniobra y la concentración de fuerzas para lograr una batalla decisiva. El ejército alemán buscaba formas de aplicar esto frente a la guerra de trincheras. Los experimentos con nuevas tácticas de Willy Rohr , un capitán prusiano que servía en las montañas de los Vosgos en 1915, llamaron la atención del Ministro de Guerra. Estas tácticas llevaron la doctrina militar prusiana a las unidades más pequeñas: tropas especialmente entrenadas maniobraban y se concentraban para asaltar posiciones que ellos mismos elegían. ^{[ 83 ]} Durante los dos años siguientes, el ejército alemán intentó establecer destacamentos especiales de tropas de asalto en todas sus unidades enviando hombres selectos a Rohr para que estos hombres entrenaran a sus camaradas en sus unidades originales.

Tácticas similares se desarrollaron de forma independiente en otros países, como por ejemplo el capitán del ejército francés André Laffargue en 1915 y el general ruso Aleksei Brusilov en 1916, pero no llegaron a adoptarse como doctrina militar. ^{[ 84 ]}

Los métodos de las tropas de asalto alemanas consistían en que los hombres avanzaran rápidamente en pequeños grupos, aprovechando cualquier cobertura disponible y brindando fuego de cobertura a otros grupos de la misma unidad mientras avanzaban. Estas nuevas tácticas, destinadas a lograr la sorpresa desorganizando las posiciones enemigas atrincheradas, buscaban sortear los puntos fuertes y atacar los puntos más débiles de la línea enemiga. Además, reconocían la inutilidad de gestionar un plan de operaciones detallado desde la distancia, optando en cambio por que los oficiales subalternos en el terreno ejercieran la iniciativa. ^{[ 85 ]}

Los alemanes emplearon y perfeccionaron tácticas de infiltración en una serie de batallas, cada vez más pequeñas y más grandes, con un éxito creciente, que culminaron en la Batalla de Caporetto contra los italianos en 1917 y, finalmente, en la masiva ofensiva alemana de primavera de 1918 contra británicos y franceses. Estas tácticas de infiltración alemanas a veces se denominan "tácticas Hutier", en honor a Oskar von Hutier , el general al mando del 18.º Ejército alemán , que logró el mayor avance en dicha ofensiva. Tras un avance sorprendentemente rápido, la ofensiva no logró romper las líneas enemigas; las fuerzas alemanas se estancaron al quedarse sin suministros, artillería y refuerzos, que no pudieron alcanzarlas en el terreno devastado por los bombardeos aliados en la Batalla del Somme en 1916. Las exhaustas fuerzas alemanas pronto fueron rechazadas en la Ofensiva de los Cien Días, y los alemanes no pudieron organizar otra gran ofensiva antes del final de la guerra. En la posguerra, otras naciones no valoraron plenamente estas innovaciones tácticas alemanas en medio de la derrota general de Alemania.

Las minas —túneles bajo las líneas enemigas rellenos de explosivos y detonados— se utilizaron ampliamente en la Primera Guerra Mundial para destruir o interrumpir las líneas de trincheras enemigas. El minado y la contramina se convirtieron en una parte fundamental de la guerra de trincheras. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

La creta seca del Somme era especialmente apta para la minería, pero con la ayuda de bombas, también era posible extraer minerales en la arcilla empapada de Flandes . Compañías especializadas en la construcción de túneles, generalmente formadas por hombres que habían sido mineros en la vida civil, excavaban túneles bajo tierra de nadie y bajo las trincheras enemigas. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Estas minas se rellenaban con explosivos y se detonaban, produciendo un gran cráter. El cráter cumplía dos funciones: podía destruir o abrir una brecha en la trinchera enemiga y, gracias al borde elevado que producía, podía proporcionar una "trinchera" improvisada más cerca de la línea enemiga. Cuando se detonaba una mina, ambos bandos se apresuraban a ocupar y fortificar el cráter.

Si los mineros detectaban un túnel enemigo en construcción, a menudo colocaban minas de contrapeso e intentaban excavar un túnel bajo el enemigo, donde detonaban explosivos para crear una cortina de humo y destruir el túnel enemigo. También se realizaban incursiones nocturnas con el único propósito de destruir las galerías mineras enemigas. En ocasiones, las minas se cruzaban y se producían combates subterráneos. Las habilidades mineras también podían utilizarse para mover tropas sin ser vistas. En una ocasión, una división británica completa se movió a través de galerías y alcantarillas interconectadas sin ser detectada por los alemanes. Los británicos detonaron 19 minas de distintos tamaños el 1 de julio de 1916, el primer día de la Batalla del Somme . Las minas más grandes —la Mina Y Sap y la Mina Lochnagar— , cada una con 24 toneladas de explosivos, volaron cerca de La Boiselle , lanzando tierra a 1200 metros de altura. 

A las 3:10 de la madrugada del 7 de junio de 1917, los británicos detonaron una serie de minas para dar inicio a la Batalla de Messines . Cada mina contenía una cantidad promedio de 21 toneladas de explosivo, y la más grande, ubicada a 38 metros (125 pies ) bajo Saint-Eloi , duplicaba la media con 42 toneladas. Como comentó el general Plumer a su estado mayor la noche anterior al ataque: 

"Caballeros, puede que no hagamos historia mañana, pero sin duda cambiaremos la geografía." ^{[ 90 ]}

Los cráteres de estas y muchas otras minas en el Frente Occidental aún son visibles hoy. Dos minas sin detonar permanecieron en el suelo cerca de Messines, y su ubicación se perdió después de la guerra. Una explotó durante una tormenta eléctrica en 1955; la otra permanece en el suelo. ^{[ 90 ]} También se llevaron a cabo importantes operaciones mineras en el Frente Italiano .

La Primera Guerra Mundial fue testigo del uso a gran escala de gases venenosos. Al comienzo de la guerra, los agentes gaseosos utilizados eran relativamente débiles y su distribución poco fiable, pero a mediados del conflicto, los avances en la guerra química alcanzaron niveles aterradores.

Los primeros métodos para emplear gas consistían en liberarlo de un cilindro cuando el viento era favorable. Sin embargo, esto era propenso a fallar si se calculaba mal la dirección del viento. Además, los cilindros debían colocarse en las trincheras del frente, donde corrían el riesgo de ser destruidos por el bombardeo enemigo. Posteriormente, el gas se lanzó directamente a las trincheras enemigas mediante artillería o morteros, lo que redujo significativamente las bajas propias. Los agentes residuales aún podían afectar a las tropas propias que avanzaban hacia las trincheras enemigas tras su uso.

Al principio, los soldados improvisaban máscaras antigás orinando sobre un pañuelo y colocándoselo sobre la nariz y la boca para que la urea neutralizara el veneno. Los ejércitos se apresuraron a distribuir máscaras antigás reglamentarias como equipo habitual para las tropas de primera línea. El equipo y los procedimientos antigás mejoraron significativamente durante la guerra, hasta el punto de que los ataques con gas se volvieron menos devastadores al final del conflicto.

Se utilizaron varios agentes gaseosos diferentes. El gas lacrimógeno fue empleado por primera vez en agosto de 1914 por los franceses, pero solo podía incapacitar temporalmente al enemigo. En abril de 1915, Alemania utilizó por primera vez gas cloro en la Segunda Batalla de Ypres . La exposición a una dosis elevada podía ser mortal, y quienes sobrevivían podían sufrir daños pulmonares permanentes. Sin embargo, el gas era fácil de detectar por su olor y su apariencia. El fosgeno , utilizado por primera vez en diciembre de 1915, fue el gas más letal de la Primera Guerra Mundial; era 18 veces más potente que el cloro y mucho más difícil de detectar.

Sin embargo, el gas más efectivo fue el gas mostaza , introducido por Alemania en julio de 1917. Si bien el gas mostaza no era tan letal como el fosgeno, era difícil de detectar y permanecía en la superficie del campo de batalla, por lo que podía causar bajas durante un período prolongado. Incluso sin inhalarlo, podía quemar lentamente la piel , pero rápidamente a través de los ojos o cualquier herida, provocando ceguera y un sufrimiento intenso. El gas mostaza también tenía la propiedad de ser más pesado que el aire, lo que hacía que se hundiera ladera abajo y, por lo tanto, en las trincheras. Era poco probable que las víctimas del gas mostaza estuvieran en condiciones de volver a combatir, pero solo el 2% de ellas fallecieron. La carga adicional que suponía el cuidado a largo plazo de las víctimas del gas mostaza en realidad aumentaba su efectividad general en comparación con otros agentes gaseosos más letales de acción inmediata.

Los tanques fueron desarrollados por británicos y franceses como un medio para atacar las trincheras enemigas, combinando una gran potencia de fuego ( ametralladoras o artillería ligera ), protección contra el fuego de armas ligeras ( blindaje ) y movilidad en el campo de batalla ( orugas ). Los tanques británicos fueron diseñados con forma romboidal para superar fácilmente el alambre de púas y otros obstáculos. Se desplegaron por primera vez en 1916 en la Batalla del Somme en cantidades limitadas, demostrando ser poco fiables e ineficaces al principio, ya que los problemas mecánicos y logísticos eclipsaron la implementación de una doctrina de tanques coherente, con el desafío adicional de atravesar un terreno devastado por años de fuego de artillería. En la Primera Batalla de Cambrai en 1917, los tanques mejorados en mayor número demostraron el potencial de la guerra de tanques, aunque las tácticas antitanque improvisadas alemanas , incluido el uso de fuego directo de artillería de campaña, también demostraron ser efectivas.

Para 1918, las capacidades y tácticas de los tanques mejoraron, su número aumentó y, combinados con los tanques franceses , finalmente ayudaron a romper el estancamiento. Durante los últimos 100 días de la guerra, las fuerzas aliadas hostigaron a los alemanes con infantería apoyada por tanques y apoyo aéreo cercano. Al final de la guerra, los tanques se convirtieron en un elemento significativo de la guerra; el Plan británico de 1919 propuesto los habría empleado como factor principal en la estrategia militar. Sin embargo, el impacto de los tanques en la Primera Guerra Mundial fue menor de lo que podría haber sido, debido a su tardía introducción y a los problemas inherentes a la implementación de tecnología revolucionaria. La introducción de los tanques marcaría el principio del fin de la guerra de trincheras. ^{[ 91 ]}

Entre las dos guerras mundiales, muchas naciones desarrollaron sus propios tanques y teorías divergentes sobre tácticas de tanques, incluyendo el Reino Unido, Francia , la Unión Soviética, Checoslovaquia , Japón , Estados Unidos e Italia . Aunque el desarrollo de tanques alemanes se vio restringido por los términos del tratado que puso fin a la Primera Guerra Mundial , Alemania combinó con éxito sus propios tanques (además de tanques checos de la Checoslovaquia ocupada ) con tácticas de infiltración para producir la guerra relámpago durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 92 ]}

Las trincheras se usaban a menudo en ambos bandos ^{[ 93 ] [ 94 ]} particularmente los nacionalistas, cuya doctrina militar terrestre hacía hincapié en la defensa estática. Los republicanos también emplearon trincheras, pero también ataques de oleadas humanas, sobre todo durante su defensa de la Casa de Campo en el Sitio de Madrid .

En la década previa a la Segunda Guerra Mundial , los franceses construyeron la Línea Maginot , basándose en su experiencia en la guerra de trincheras durante la Primera Guerra Mundial. La Línea Maginot era un extenso sistema defensivo de vanguardia, muy superior a cualquier sistema de trincheras anterior: una cadena de enormes construcciones de hormigón, hierro y acero que incluía fortalezas, búnkeres, torretas retráctiles, puestos de avanzada, obstáculos y emplazamientos de artillería subterráneos, conectados por una red de túneles . Cubría toda la frontera franco-alemana y tenía entre 20 y 25 kilómetros de ancho. Contaba con el apoyo de numerosos cuarteles subterráneos, refugios, depósitos de municiones y almacenes, además de su propia red telefónica y ferrocarriles de vía estrecha con locomotoras blindadas , respaldados por artillería pesada sobre raíles . Los expertos militares franceses le otorgaban gran importancia a la línea, afirmando que frenaría la agresión alemana, ya que cualquier fuerza invasora se vería detenida el tiempo suficiente para que las fuerzas francesas se movilizaran y contraatacaran. Además, la planificación militar francesa durante el período de entreguerras creía que la Línea Maginot obligaría a los alemanes a invadir Bélgica. Esto permitiría que cualquier conflicto futuro se desarrollara fuera de territorio francés. Al sortear la Línea Maginot y enfrentarse al ejército belga, el ejército francés podría desplegar sus mejores formaciones para contrarrestarla. En la Batalla de Francia , Alemania invadió Bélgica y las mejores fuerzas anglo-francesas se movilizaron para hacerles frente, tal como estaba previsto. Sin embargo, los alemanes habían modificado recientemente sus planes con respecto a lo que los franceses habían anticipado. En lugar de un ataque a través del centro de Bélgica, el principal ataque alemán se lanzó a través del bosque de las Ardenas . La planificación francesa de entreguerras creía que a los alemanes les tomaría nueve días mover fuerzas a través de esta zona y que podría ser defendida por pequeñas fuerzas. Las fuerzas alemanas superaron las expectativas y pronto cruzaron a Francia entre las fuerzas francesas principales y la Línea Maginot. Luego avanzaron hacia el Canal de la Mancha y rodearon a los ejércitos anglo-franceses. Los pequeños ataques secundarios alemanes, concentrados en algunos puntos de la Línea, tuvieron un éxito desigual. La mayor parte de la Línea Maginot permaneció intacta, sus guarniciones se retiraron y fueron flanqueadas. Debido a la falta de combates, gran parte de ella ha sobrevivido. 

El resurgimiento de la guerra de movimientos en la Segunda Guerra Mundial redujo la importancia de la guerra de trincheras, ya que los defensores solían carecer del tiempo necesario para construir defensas en el campo de batalla antes de verse obligados a redesplegarse debido a la rápida evolución de la situación estratégica. Sin embargo, los sistemas de trincheras seguían siendo efectivos allí donde la movilidad era limitada, las líneas del frente eran estáticas o alrededor de objetivos críticos conocidos que no podían ser eludidos. Las posiciones defensivas improvisadas , que se construyen con mayor rapidez mediante trincheras o refugios improvisados, complementados con sacos de arena , materiales locales, escombros o desechos, siguen siendo de uso común. Los defensores suelen mejorarlas y ampliarlas, convirtiéndolas finalmente en sistemas de trincheras completos si disponen de tiempo y recursos suficientes.

En la Guerra de Invierno , la Línea Mannerheim fue un sistema de fortificaciones de campaña flexible para los finlandeses defensores. Si bien contaba con muy pocos búnkeres y artillería en comparación con líneas defensivas pesadas como la Línea Maginot , permitía a los pelotones defensivos reagruparse entre fortificaciones de campaña ( puestos de tiro de madera y tierra, trincheras y fortines ) en lugar de quedar encerrados en búnkeres, obligando a los invasores a atacar las trincheras como en la Primera Guerra Mundial, sin blindados ni apoyo de fuego directo. Causó grandes pérdidas a los soviéticos y los repelió durante dos meses. ^{[ 95 ]}

En la batalla de Sebastopol , las fuerzas del Ejército Rojo lograron mantener con éxito sus sistemas de trincheras en la estrecha península durante varios meses, resistiendo el intenso bombardeo alemán. En 1944, los Aliados occidentales rompieron el Muro Atlántico, aún incompleto , con relativa facilidad mediante una combinación de desembarcos anfibios, fuego naval, ataques aéreos y desembarcos aerotransportados . Las tácticas de armas combinadas, donde la infantería, la artillería, los blindados y la aviación cooperaban estrechamente, redujeron considerablemente la importancia de la guerra de trincheras. Sin embargo, seguía siendo un método valioso para reforzar los límites naturales y crear una línea de defensa. Por ejemplo, en la batalla de Stalingrado , los soldados de ambos bandos cavaron trincheras entre las ruinas; asimismo, en la batalla del bosque de Hürtgen , tanto soldados estadounidenses como alemanes cavaron trincheras y refugios en los escarpados bosques, lo que provocó continuos estancamientos y ofensivas fallidas que se prolongaron durante meses, reminiscentes de la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. La batalla del Escalda , debido a la geografía del campo de batalla, implicó en gran medida el uso de la guerra de trincheras. Además, antes del inicio de la Batalla de Kursk , los soviéticos construyeron un sistema de defensa más elaborado que cualquiera de los que habían construido durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 96 ]} Estas defensas lograron impedir que la pinza blindada alemana se encontrara y envolviera el saliente. ^{[ 97 ]}

La campaña italiana, librada desde 1943 hasta el final de la guerra en Europa, consistió principalmente en el asalto de los Aliados a las líneas alemanas fuertemente fortificadas, que se extendían de una costa a otra, atravesando las montañas. Cuando los Aliados rompían una línea, los alemanes se replegaban hacia la península, buscando otra línea fortificada recién preparada.

Al comienzo de la Batalla de Berlín , el último gran asalto a Alemania, los soviéticos atacaron al otro lado del río Oder contra las tropas alemanas atrincheradas en las alturas de Seelow , a unos 50 km (31 millas) al este de Berlín. El atrincheramiento permitió a los alemanes, que estaban en clara inferioridad numérica, sobrevivir a un bombardeo de la mayor concentración de artillería de la historia; mientras el Ejército Rojo intentaba cruzar el terreno pantanoso a orillas del río, sufrió decenas de miles de bajas a manos de los alemanes atrincherados antes de lograr abrirse paso.  

Durante la Guerra del Pacífico , los japoneses emplearon un laberinto de posiciones subterráneas fijas para frenar el avance aliado en numerosas islas del Pacífico. Construyeron fortificaciones fijas en Iwo Jima , Okinawa y Peleliu mediante un sistema de túneles que interconectaban sus posiciones fortificadas. Muchos de estos túneles eran antiguos pozos mineros reconvertidos en posiciones defensivas. Los ingenieros añadieron puertas correderas blindadas de acero con múltiples aberturas para dar servicio tanto a la artillería como a las ametralladoras. Las entradas a las cuevas se construyeron en pendiente como defensa contra ataques con granadas y lanzallamas. Las cuevas y los búnkeres estaban conectados a un vasto sistema que abarcaba toda la defensa, lo que permitía a los japoneses evacuar o reocupar posiciones según fuera necesario y aprovechar la reducción de las líneas interiores. Esta red de búnkeres , túneles y fortines favoreció la defensa. Por ejemplo, en Iwo Jima , los japoneses contaban con varios niveles de fortificaciones con forma de panal. El búnker Nanpo (Cuartel General Aéreo Naval de las Islas del Área Sur), ubicado al este del Aeródromo Número 2, tenía suficiente comida, agua y munición para que los japoneses resistieran durante tres meses. El búnker tenía 27 metros de profundidad y túneles que se extendían en varias direcciones. Aproximadamente 500 bidones de 208 litros llenos de agua, queroseno y fueloil para generadores se encontraban dentro del complejo. Los generadores de gasolina permitían el funcionamiento de radios e iluminación bajo tierra. ^{[ 98 ]} Los japoneses ralentizaron el avance estadounidense y causaron numerosas bajas con estas posiciones subterráneas fijas. Los estadounidenses finalmente utilizaron lanzallamas y combates cuerpo a cuerpo sistemáticos para desalojar a los defensores. ^{[ 99 ] [ 100 ]} Las fuerzas terrestres estadounidenses contaron con el apoyo de una extensa artillería naval y tuvieron supremacía aérea total gracias a los aviadores de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante toda la batalla. ^{[ 101 ]}

La guerra de trincheras ha sido poco frecuente en las guerras recientes. Cuando dos grandes ejércitos blindados se enfrentan, el resultado suele ser una guerra de movimientos similar a la que se desarrolló en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la guerra de trincheras resurgió en las últimas etapas de la Guerra Civil China ( Campaña de Huaihai ) y la Guerra de Corea (desde julio de 1951 hasta su final).

Durante la Guerra Fría, las fuerzas de la OTAN se entrenaban habitualmente para combatir mediante extensas obras denominadas "sistemas de trincheras de estilo soviético", que recibieron su nombre de los complejos sistemas de fortificaciones de campaña del Pacto de Varsovia , una extensión de las prácticas soviéticas de atrincheramiento de campo por las que fueron famosos en su Gran Guerra Patria (el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial).

En la guerra Irán-Irak , ambos ejércitos carecían de entrenamiento en operaciones de armas combinadas . Ambos países solían preparar posiciones defensivas atrincheradas y túneles para proteger y abastecer las ciudades y bases en toda la región. La movilidad militar se vio drásticamente reducida; las minas antitanque ocultas y el terreno inestable facilitaban el deslizamiento o el enterramiento en una trinchera antitanque camuflada . Las tácticas empleadas incluían la guerra de trincheras, puestos de ametralladoras, cargas de bayoneta, trampas explosivas, el uso de alambre de púas en las trincheras y en tierra de nadie , ataques de oleadas humanas iraníes y el uso extensivo por parte de Irak de armas químicas como el gas mostaza contra las tropas iraníes. ^{[ 102 ]}

Irak intentó nuevamente usar trincheras durante la Guerra del Golfo de 1991. Después de la invasión de Kuwait , Saddam Hussein, con el objetivo de obligar a la coalición a participar en una costosa guerra de trincheras de la época de la Primera Guerra Mundial, ordenó la construcción de una enorme línea de fortificación en la frontera entre Arabia Saudita y Kuwait , que consistía en líneas de trincheras regulares, "trincheras incendiarias" (zanjas llenas de aceite para ser incendiadas en caso de ataque), terraplenes de arena , obras de trincheras, zanjas antitanque, alambre de púas y campos minados , que se conoció como la Línea Saddam . ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 105 ]} Sin embargo, al comienzo de la liberación de Kuwait , las fuerzas estadounidenses cargaron contra las líneas iraquíes con tanques M1 Abrams modificados con arados desminadores y vehículos de ingenieros de combate M728 que sepultaron las líneas de trincheras y, en muchos casos, sepultaron vivos a las tropas iraquíes. ^{[ 105 ]} En menos de tres horas después del asalto inicial, las fuerzas estadounidenses y de la coalición ya habían roto y rodeado la línea de Saddam y el resto de la guerra consistió en una guerra de maniobras de alta movilidad centrada en el poder abrumador contra los iraquíes. ^{[ 106 ] [ 105 ]}

Durante el asedio de Sarajevo (1992-1996), existía un extenso sistema de trincheras dentro y fuera de la ciudad . Se utilizaba principalmente para el transporte hacia el frente o para evitar a los francotiradores dentro de la ciudad. Cualquier estructura preexistente servía como trinchera; el ejemplo más conocido es la pista de bobsleigh de Trebević , que fue utilizada tanto por las fuerzas serbias como por las bosnias durante el asedio.

En la guerra entre Eritrea y Etiopía de 1998-2000, el uso generalizado de trincheras generó comparaciones con la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 107 ]} Según algunos informes, la guerra de trincheras provocó la pérdida de "miles de vidas jóvenes en asaltos masivos contra las posiciones de Eritrea". ^{[ 108 ]} Las defensas eritreas fueron finalmente superadas por un movimiento de pinza etíope sorpresa en el frente occidental, atacando una montaña minada pero ligeramente defendida (sin trincheras), lo que resultó en la captura de Barentu y la retirada eritrea. El elemento sorpresa del ataque implicó el uso de burros como animales de carga, además de ser un asunto exclusivamente de infantería, con tanques que llegaron posteriormente solo para asegurar la zona. ^{[ 109 ]}

La línea del frente en Corea y la Línea de Control en Cachemira entre Pakistán e India son dos ejemplos de líneas de demarcación que podrían volverse conflictivas en cualquier momento. Consisten en kilómetros de trincheras que unen puntos fuertes fortificados y, en Corea, están rodeadas por millones de minas terrestres . El ejército indio ha fortificado la Línea de Control con 900 torretas fijas de tanques . ^{[ 110 ]} Las fronteras entre Armenia y Azerbaiyán, en medio del conflicto de Nagorno-Karabaj, también están fuertemente fortificadas con trincheras y alambre de púas, y ambos bandos intercambian disparos con regularidad. ^{[ 111 ]}

Guerra ruso-ucraniana

La guerra de trincheras se convirtió en una característica común de la guerra ruso-ucraniana , apareciendo por primera vez en la guerra del Donbás , cuando tanto las fuerzas ucranianas como las rusas recurrieron a cavar pequeñas redes de trincheras y a librar una guerra similar a la de la Primera Guerra Mundial para salvaguardar y afirmar sus territorios. Esto implicaba que los soldados pasaran largos períodos dentro de las trincheras, empleando hormigoneras y excavadoras para construir redes de túneles y búnkeres profundos para mayor protección. ^{[ 112 ]} Después de los acuerdos de paz de Minsk en 2015, las líneas del frente no se movieron significativamente hasta la invasión rusa de 2022 , y ambos bandos se expandieron y reforzaron en preparación para un futuro conflicto a gran escala, y los dos bandos principalmente se dispararon morteros y francotiradores. ^{[ 113 ] [ 114 ]}

La ofensiva rusa inicial en 2022 consistió primero en maniobras de guerra de armas combinadas por parte de las fuerzas rusas, especialmente en los frentes norte y sur , mientras que los combates se reanudaron en las líneas de trincheras fuertemente fortificadas de la zona de la JFO . Sin embargo, Rusia no logró mantener el impulso inicial y se retiró de las direcciones norte y noreste, prefiriendo centrarse en la captura del Donbás y la consolidación de sus ganancias en el sur de Ucrania . ^{[ 115 ]} El conflicto se estancó en la guerra de trincheras, con la construcción de líneas de trincheras y estructuras defensivas similares por ambos bandos, lo que resultó en una guerra de desgaste estática con avances lentos y duelos de artillería, especialmente en el óblast de Donetsk . ^{[ 116 ]} Los expertos señalan el retorno a la guerra de trincheras como resultado de la alta letalidad de los sensores modernos, drones y artillería, que redujo la capacidad de cualquiera de los bandos para concentrar blindados o infantería para un asalto a gran escala sin ser rápidamente detectados y destruidos por artillería de alta precisión y/o drones suicidas . ^{[ 117 ] [ 118 ]} Además, ninguna de las partes pudo lograr la superioridad aérea debido a la prevalencia de las defensas antiaéreas , lo que les impide volar a baja altura de forma segura y proporcionar apoyo aéreo cercano prolongado . ^{[ 119 ]}

Las imágenes de trincheras fangosas y tocones de árboles carbonizados en un paisaje plagado de cráteres de obuses hicieron de la Batalla de Bakhmut un símbolo de las condiciones de la guerra de trincheras, donde ninguno de los bandos logró avances significativos en medio de cientos de bajas reportadas diariamente. ^{[ 120 ] [ 121 ]} La tecnología moderna se ha adaptado a la guerra de trincheras, y el uso de drones y redes móviles es común. El campo de batalla ha sido descrito como "la Primera Guerra Mundial con inteligencia, vigilancia y reconocimiento del siglo XXI". ^{[ 122 ]}

Para 2023 y 2024, el aumento y la proliferación de la guerra con drones transformaron aún más la naturaleza del combate en trincheras. La vigilancia aérea constante hizo que las líneas del frente tradicionales fueran cada vez más permeables, ya que se utilizaron pequeños y económicos drones de reconocimiento y ataque para localizar, rastrear y atacar soldados, vehículos y artillería incluso en lo profundo de los sistemas de trincheras. La presencia constante de drones obligó a las unidades a adoptar nuevas tácticas de supervivencia, como el movimiento rápido entre posiciones, un mejor camuflaje, formaciones dispersas y refugios subterráneos. Un análisis de la periodista ucraniana Veronika Melkozorova concluyó que los drones han "borrado" efectivamente la línea del frente, creando un espacio de batalla donde la exposición fuera de la cobertura (edificios, refugios, etc.) durante tan solo unos segundos puede resultar letal, al ser detectados y posteriormente atacados por drones, y donde los sistemas de trincheras funcionan tanto para evadir la detección de drones aéreos como para protegerse contra el fuego de artillería y armas ligeras. ^{[ 123 ]}