Steward Health Care

Caritas Christi Health Care, fundada en 1985 bajo la propiedad de la Arquidiócesis de Boston , era un sistema de salud sin fines de lucro que comprendía seis hospitales en el este de Massachusetts , así como varias instalaciones de atención médica no aguda en el sur de Nueva Inglaterra . ^{[ 21 ]} Aquejada de dificultades financieras durante años, la Arquidiócesis había estado intentando vender el sistema de salud, más recientemente al sistema de salud católico Ascension , en una oferta que fracasó a mediados de 2007. ^{[ 22 ]} Tras estos intentos fallidos, la Fiscal General de Massachusetts , Martha Coakley, encargó un informe a una agencia externa para revisar las finanzas de Caritas y formular recomendaciones para su futuro. Este informe, publicado en marzo de 2008, formuló varias recomendaciones, entre ellas que la Arquidiócesis cediera el control del sistema a una junta directiva independiente , conservando el control únicamente sobre asuntos religiosos. Según Coakley, la complejidad de operar un sistema hospitalario había llevado, en ese momento, a que "prácticamente todas las organizaciones religiosas del país transfirieran el control a juntas laicas". ^{[ 23 ]}

Con el acuerdo de la Arquidiócesis, se creó una junta independiente. ^{[ 24 ]} Aun así, Caritas no tenía un director ejecutivo: su anterior director ejecutivo había renunciado en 2006 en medio de acusaciones de mala conducta. ^{[ 22 ]} La nueva junta comenzó entonces a buscar un nuevo líder para el sistema. Ese año, el cirujano cardíaco Ralph de la Torre, quien el año anterior fundó y se convirtió en director ejecutivo del Instituto Cardiovascular del Centro Médico Beth Israel Deaconess, comenzó a buscar oportunidades para dirigir un hospital. Conectándose con la Arquidiócesis a través de Jack Connors, un conocido en común, de la Torre se reunió con la junta directiva de Caritas y fue elegido como su nuevo director ejecutivo. ^{[ 21 ]} Pasando su primer año en Caritas reestructurando el sistema, de la Torre vio cómo el sistema pasaba de una pérdida de $20 millones en 2008 a un ingreso de $31 millones en 2009, a pesar de la crisis financiera de 2008 . ^{[ 25 ]} A pesar del éxito a corto plazo, de la Torre creía que las perspectivas a largo plazo de Caritas dependían de una importante inyección de efectivo, en particular para preservar los empleos y financiar el plan de pensiones del sistema, que no estaba asegurado y había sido congelado debido a la falta de contribuciones de Caritas. ^{[ 26 ]}

Coincidiendo con la renovación de Caritas por parte de de la Torre, en 2009 las firmas de capital privado comenzaron a mostrar un mayor interés en las inversiones en el sector salud, anticipándose a la aprobación de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA). Las firmas vieron el potencial de mayores ganancias dado el aumento esperado en la demanda de servicios hospitalarios por parte de los pacientes recién asegurados y el cambio de la ACA de pago por servicio (en el que los proveedores reciben un pago por servicio individual) a modelos de pago capitado y agrupado (en los que los proveedores reciben una tarifa fija, a menudo por paciente, independientemente de la atención brindada). ^{[ 14 ]} Estos nuevos modelos tenían como objetivo corregir el incentivo no deseado del pago por servicio para que los proveedores realizaran o recomendaran procedimientos o servicios que podrían no haber sido médicamente necesarios con el fin de aumentar sus ingresos. ^{[ 27 ]} Con la intención de controlar los costos y aumentar la calidad de la atención, los nuevos modelos de pago también brindaron a las firmas de capital privado y otros grupos de inversión oportunidades para maximizar los rendimientos a través de estrategias como la reducción de costos y la incorporación de más pacientes. ^{[ 28 ]}

De la Torre buscó una de estas empresas como posible inversor y, en 2009, se reunió con Robert Nardelli , ejecutivo de Cerberus y ex director ejecutivo de Chrysler y Home Depot . Nardelli quedó impresionado por la energía y la experiencia de De la Torre, describiéndolo como alguien con una "enorme ventaja". La conversación derivó en una propuesta formal para que Cerberus comprara Caritas y convirtiera el sistema en una entidad con fines de lucro. ^{[ 21 ]}

Antes de su finalización, la transacción requirió la aprobación del Fiscal General del estado, requisito exigido por la ley estatal para cualquier cambio en el estatus fiscal de organización sin fines de lucro a organización con fines de lucro. El Fiscal General Coakley aprobó el acuerdo con cuatro estipulaciones principales, que exigen que Cerberus: ^{[ 10 ]}

• pagar la deuda de Caritas de aproximadamente 275 millones de dólares y asumir la responsabilidad del fondo de pensiones completo del sistema , valorado en unos 200 millones de dólares.
• invertir 400 millones de dólares en gastos de capital
• mantener la propiedad mayoritaria y no cerrar ni vender ningún hospital durante 3 a 5 años.
• no contraer deudas con el fin de obtener dividendos

Cerberus aceptó estas estipulaciones, lo que elevó el costo total del acuerdo a 895 millones de dólares. ^{[ 10 ]}

Además, Steward celebró un contrato vinculante con la Arquidiócesis, denominado «Acuerdo de Administración», que le obligaba a contratar a un vicepresidente de Misión y a mantener en cada hospital un comité de ética para garantizar que los hospitales de Caritas conservaran su identidad católica. El acuerdo estipulaba que, en caso de que Steward o la Arquidiócesis lo rescindieran, ya sea por decisión propia o por la venta, cierre o transferencia de los hospitales, Steward debía retirar todos los «símbolos de identidad católica», devolver todos los objetos religiosos a la Arquidiócesis y donar 25 millones de dólares a una organización benéfica de Massachusetts designada por la Arquidiócesis. Este acuerdo no se aplicaría a ninguna instalación futura adquirida fuera de la organización original de Caritas. ^{[ 29 ]}

Siendo una excepción en un estado conocido por su sistema de salud sin fines de lucro, Steward fue una empresa controvertida desde el principio. De la Torre fue considerado por muchos desde el principio como una figura ambiciosa y muy influyente en el sector de la salud, con el objetivo de expandir la empresa a nivel nacional. Se destacó como una de las pocas personas dispuestas a invertir millones en los hospitales problemáticos del sistema, que atienden principalmente a poblaciones de bajos ingresos que tendrían dificultades para acceder a la atención médica sin ellos. Sin embargo, tres años después, se informó que Steward seguía perdiendo dinero y que varios intentos de expandirse fuera de Massachusetts habían fracasado. ^{[ 30 ]} Si bien Steward finalmente lograría su objetivo de expandirse a otros estados, los primeros años se centraron en el crecimiento dentro del estado.

En septiembre de 2011, el fiscal general Coakley aprobó la adquisición por parte de Steward del Hospital Morton en Taunton y del Centro Médico Quincy , ambos centros sin fines de lucro que corrían el riesgo de cerrar debido a dificultades financieras. El acuerdo exigía, entre otros compromisos, que ambos centros permanecieran abiertos durante al menos 10 años. ^{[ 31 ]}

En noviembre de 2011, Steward dio su primer paso en el tipo de acuerdos de venta-arrendamiento posterior que definirían parcialmente su modelo de negocio de larga duración cuando puso a la venta 11 de sus edificios de oficinas médicas con la intención de arrendar las propiedades para su uso continuo. De acuerdo con acuerdos anteriores con el estado, Steward informó que todos los ingresos se destinarían a las operaciones del hospital. Steward justificó la venta alegando que ser arrendador de sus propios médicos creaba problemas de cumplimiento , además de afirmar que "no somos una empresa inmobiliaria. Nuestro enfoque es administrar hospitales y cuidar de nuestros pacientes". ^{[ 32 ]} Trece propiedades fueron finalmente vendidas a Healthcare Trust of America, un fideicomiso de inversión inmobiliaria , al año siguiente por $100 millones. ^{[ 33 ]} El contrato de arrendamiento triple neto suscrito por Steward implicaba que los médicos y hospitales pagarían el alquiler de los edificios, pero seguirían siendo responsables del seguro de la propiedad , los impuestos y el mantenimiento .

A pesar del acuerdo de 2011 para mantener abierto el Quincy Medical Center, Steward anunció en noviembre de 2014 que el hospital cerraría a finales de año. ^{[ 34 ]} Steward citó pérdidas operativas atribuidas principalmente a un excedente de camas para pacientes en la región, junto con el hecho de que los pacientes eran derivados con mayor frecuencia al cercano South Shore Hospital en Weymouth y al Beth Israel Deaconess Hospital – Milton . Al mes siguiente, Steward y el Departamento de Salud Pública del estado llegaron a un acuerdo para mantener abierto el departamento de emergencias del hospital hasta finales de 2015. ^{[ 35 ]} La sala de emergencias finalmente permaneció abierta hasta noviembre de 2020, casi cinco años más de lo previsto. ^{[ 36 ]}

Las operaciones del Hospital Carney de Steward en Dorchester parecieron beneficiarse del cierre del Centro Médico Quincy, ya que 125 empleados de QMC se trasladaron a Carney, incluidos varios médicos. Steward informó de un aumento del 16 por ciento en los ingresos y del 21 por ciento en las consultas ambulatorias en 2015, y el nuevo presidente del hospital, Walter J. Ramos, declaró que el hospital esperaba alcanzar el punto de equilibrio a finales de año tras varios años de pérdidas. ^{[ 37 ]}

El año 2015 finalizó con un hito para Steward, ya que registró su primer año rentable, debido a una importante reducción de gastos. ^{[ 38 ]} También marcó el final del período de supervisión de 5 años del Fiscal General, lo que permitió a Steward mayor flexibilidad en el gasto, el uso de la deuda y las operaciones de sus instalaciones. ^{[ 10 ]}

En septiembre de 2016, Steward y Cerberus firmaron un acuerdo de 1250 millones de dólares con el fideicomiso de inversión inmobiliaria Medical Properties Trust (MPT ), mediante el cual MPT compraría todas las propiedades hospitalarias de Steward por 1200 millones de dólares y pagaría 50 millones de dólares adicionales por una participación del 5 % en la empresa. A cambio, Steward arrendaría las propiedades a MPT. Esta inyección de capital permitiría a Steward reembolsar la totalidad de la inversión inicial de Cerberus de 2010, mientras que la firma seguiría siendo propietaria mayoritaria, además de permitir a la empresa saldar su deuda de 400 millones de dólares. Steward y Cerberus también pudieron proporcionar cientos de millones de dólares en dividendos a los inversores procedentes de esta venta, ^{[ 39 ]} incluyendo a de la Torre, ^{[ 11 ]} y financiar una expansión nacional masiva. ^{[ 10 ]} El acuerdo se finalizó en septiembre de 2017, ^{[ 40 ]} y marcaría la aceleración de la estrategia de la empresa de financiar nuevas expansiones mediante la venta de los bienes inmuebles de las instalaciones adquiridas a MPT. ^{[ 10 ]} Esta estrategia ha sido ampliamente señalada como un factor significativo en las dificultades financieras posteriores del sistema. Los estudios observaron que, si bien una gran parte de los ingresos de las ventas se destinó a la expansión y a los dividendos de los inversores, los hospitales recibieron poco de las ventas y quedaron responsables de los pagos de arrendamiento con cláusulas de incremento incorporado que hacían que los pagos de renta aumentaran anualmente. ^{[ 15 ] [ 10 ]} En correspondencia con The Boston Globe en 2024, tanto de la Torre como Cerberus se distanciaron de la responsabilidad de los acuerdos con MPT, señalándose mutuamente como la fuerza impulsora detrás de los acuerdos. ^{[ 21 ]}

En 2017, Steward finalmente se expandió más allá de las fronteras de Massachusetts con la compra en febrero de ocho hospitales de Community Health Systems, con sede en Tennessee , en Ohio , Pensilvania y Florida , ^{[ 41 ]} y la posterior adquisición en mayo de Iasis Healthcare , también con sede en Tennessee, que añadió 18 hospitales en Utah , Arizona , Texas , Luisiana , Arkansas , Colorado , Florida y Nevada . ^{[ 42 ]} Este último acuerdo elevó la red de Steward a 36 hospitales con ingresos estimados de 8 mil millones de dólares, convirtiéndola en el mayor operador privado de hospitales con fines de lucro en los Estados Unidos en ese momento. ^{[ 43 ]} En 2017, Steward también se expandió internacionalmente con la adquisición de un contrato multimillonario para operar y renovar hospitales con dificultades en Malta. ^{[ 44 ]}

En febrero de 2018, Steward anunció que su alta dirección se trasladaría de Boston a Dallas, Texas . ^{[ 45 ]}

En junio de 2020, Cerberus salió del panorama cuando los médicos de Steward, liderados por el fundador de Steward, del la Torre, adquirieron una participación mayoritaria del 90 por ciento en la empresa al comprar la propiedad de Cerberus. ^{[ 46 ]} El grupo de médicos pudo hacerlo después de obtener un préstamo de $335 millones de Medical Properties Trust, que conservó el 10 por ciento de la empresa. ^{[ 39 ]} Durante el tiempo que fue propietario, Cerberus obtuvo una ganancia de $800 millones. ^{[ 12 ]} Al año siguiente, MPT se asoció con la firma australiana Macquarie Infrastructure Partners , vendiendo el 50% de su participación en la propiedad inmobiliaria de Steward en Massachusetts a Macquarie y obteniendo una hipoteca con Apollo Global Management . ^{[ 47 ]}

En 2021, Steward distribuyó un dividendo de 111 millones de dólares a sus inversores. De la Torre recibió 81,5 millones de dólares de dicho dividendo. ^{[ 48 ]}

Más tarde ese mismo año, Steward pagó 1.100 millones de dólares para comprar cinco hospitales en Miami a Tenet Healthcare . ^{[ 48 ]}

Reducción de personal e informes de dificultades financieras

En 2023, Steward comenzó a reducir su tamaño. Tras un intento fallido en 2021 de vender sus hospitales de Utah a HCA Healthcare , ^{[ 49 ]} abandonado después de que la Comisión Federal de Comercio presentara una demanda antimonopolio , ^{[ 50 ] [ 51 ]} Steward vendió con éxito su operación estatal a CommonSpirit Health . ^{[ 52 ]} Este acuerdo incluyó "cinco hospitales, más de 35 clínicas de grupos médicos, centros de diagnóstico por imágenes y atención de urgencias, y otras empresas ambulatorias". ^{[ 53 ]} Steward también cerró el Texas Vista Medical Center, citando bajas tasas de reembolso y que el 25 por ciento de los pacientes no pagaban sus facturas ( CBS News también informó que Texas Vista debía más de $650,000 a varios proveedores), ^{[ 54 ]} y anunció el cierre en 2024 del New England Sinai Hospital , reportando pérdidas operativas de $22 millones. ^{[ 55 ]}

En enero de 2024, una investigación de The Boston Globe reveló que Steward enfrentaba importantes dificultades financieras, lo que generó temores de posibles cierres de hospitales. ^{[ 56 ]} Parte de esto se derivó de un comunicado de prensa de Medical Properties Trust anunciando que Steward le debía a MPT $50 millones en alquileres impagos por sus propiedades, ^{[ 57 ]} además de adeudar a varios contratistas y proveedores por servicios y equipos impagos. ^{[ 58 ]} MPT, después de varios meses de pagos parciales de alquiler por parte de Steward, contrató a firmas financieras y legales para elaborar un plan para cobrar lo que Steward debía. El resultado fue un plan de acción diseñado, según MPT, para "fortalecer la liquidez de Steward y restaurar su balance, optimizar la capacidad de MPT para recuperar los alquileres impagos y, en última instancia, reducir la exposición de MPT a Steward". Steward acordó proceder con la venta de algunas operaciones hospitalarias y desinvertir en operaciones no estratégicas, a cambio de recibir un préstamo puente de MPT por un monto de $60 millones y que MPT condonara parte del alquiler impago de Steward. Sobre el acuerdo, MPT dijo: "No hay garantía de que Steward ejecute con éxito sus planes ni de que la Compañía recupere todos sus alquileres diferidos y préstamos pendientes con Steward". ^{[ 57 ]} En febrero, el representante de la Cámara de Representantes de EE. UU. , Stephen Lynch, dijo después de una reunión con Steward que el sistema de atención médica estaba buscando vender cuatro de sus nueve hospitales de Massachusetts "lo antes posible", incluyendo el St. Elizabeth's Medical Center en Brighton, los dos campus del Holy Family Hospital en Haverhill y Methuen, el Nashoba Valley Medical Center en Ayer y el Norwood Hospital, cuya reconstrucción también se detendría. ^{[ 59 ]}

La recuperación por parte de los proveedores de equipos médicos por facturas impagas se relacionó con la muerte de una madre primeriza en el Centro Médico Saint Elizabeth en Brighton, Massachusetts, quien en octubre de 2023 sufrió una hemorragia hepática que el personal no pudo tratar debido a la falta de equipo. Luego fue trasladada a otro hospital, donde falleció posteriormente. Steward, con respecto al incidente en St. Elizabeth's, dijo en parte que "entendiendo que la demanda de suministros y personal puede fluctuar en cualquier momento debido a volúmenes cambiantes e impredecibles de pacientes, Steward confía en que tenemos suministros adecuados para que nuestros médicos, proveedores y profesionales de la salud continúen brindando atención de alta calidad a nuestros pacientes". ^{[ 60 ]} En su investigación posterior, el Departamento de Salud de Massachusetts descubrió que el hospital tenía poco control sobre a qué proveedores se les pagaba y cuándo: ^{[ 61 ]}

Durante su investigación, el Departamento de Salud Pública (DPH) tuvo conocimiento, a través del presidente de St. Elizabeth, de que la falta de pago de las bobinas se debía en parte a la falta de control del hospital sobre sus fondos y a la ausencia de autorización para realizar pagos a sus proveedores. [...] Según el presidente, la oficina central del hospital determinaba a qué proveedores pagar y realizaba los pagos (o no).

— Informe informativo de la Mancomunidad de Massachusetts en apoyo de las respuestas a las mociones de emergencia de los deudores, Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Texas, División de Houston

Las facturas impagas también provocaron la paralización de varias obras en diversos proyectos de construcción. En Texarkana, Texas , en 2021 se inició la construcción de un proyecto de 227 millones de dólares para sustituir el Centro Médico Regional Wadley de Steward por un nuevo campus a 8 kilómetros al norte de la ubicación actual. ^{[ 62 ]} El 5 de febrero, la constructora Robins & Morton envió un memorando a los subcontratistas indicando que habían "solicitado pruebas de que [Steward] había realizado los arreglos financieros necesarios para cumplir con sus obligaciones de pago según el contrato". Al no haber recibido pruebas suficientes de financiación, la empresa ordenó a los subcontratistas que detuvieran todas las obras. ^{[ 63 ]} De manera similar, en Norwood, Massachusetts , la construcción para sustituir el Hospital Norwood, que fue evacuado por completo y posteriormente demolido ^{[ 64 ]} debido a los daños causados ​​por las inundaciones de una intensa tormenta de lluvias en 2020, ^{[ 65 ]} se detuvo por falta de pago. ^{[ 66 ]}

El 2 de febrero de 2024, Steward anunció a sus empleados que habían acordado una "transacción financiera significativa" que permitiría a sus hospitales de Massachusetts continuar operando mientras seguían explorando opciones para vender algunas instalaciones a otros operadores. Los términos del acuerdo y la fuente de financiación no se revelaron de inmediato, ^{[ 67 ]} sin embargo, informes posteriores indicaron que el sistema refinanció su deuda con un préstamo de 600 millones de dólares en 2023 y recibió un préstamo puente de 150 millones de dólares en enero. Ambos préstamos provenían de un grupo de empresas de gestión de activos, entre las que se incluyen Sound Point Capital Management, Oaktree Capital Management , WhiteHawk Capital Partners, Owl Creek Asset Management, MidOcean Partners y Brigade Capital . Los términos del préstamo exigían que Steward presentara antes del 30 de abril un plan para comenzar a pagar sus deudas y convertirse en una empresa sostenible. ^{[ 68 ]}

A finales de marzo de 2024, Steward anunció un acuerdo preliminar para vender su red de médicos Stewardship Health a Optum , una subsidiaria de UnitedHealth Group y que ya era el mayor empleador de médicos en los Estados Unidos. ^{[ 69 ]} Optum se retiró del acuerdo en junio. ^{[ 70 ]} Aunque sus razones no quedaron claras de inmediato, el acuerdo propuesto había sido objeto de peticiones de los legisladores para una revisión regulatoria exhaustiva. ^{[ 71 ] [ 70 ]}

El 3 de mayo de 2024, sin que Steward se pronunciara sobre si había cumplido con el plazo de prórroga del 30 de abril , la Oficina Ejecutiva de Salud y Servicios Humanos de Massachusetts (EOHHS) anunció la activación del Sistema de Comando de Incidentes para prepararse ante las interrupciones previstas en el acceso a la atención médica en todo el estado. ^{[ 72 ]}

Los legisladores de Massachusetts, al reaccionar a las noticias emergentes, prácticamente se comprometieron a descartar un rescate , afirmando que el sistema ya había recibido 54 millones de dólares en años anteriores en forma de ayuda de alivio por COVID-19. También contribuyó a la postura de los legisladores sobre el tema la reiterada negativa de Steward a proporcionar informes financieros al estado, un requisito para todos los hospitales según la ley estatal y por el cual Steward ha estado luchando con el estado durante años ^{[ 73 ]} , lo que se citó como una razón por la que recibieron significativamente menos dinero de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense en la tercera ronda de esta ayuda. ^{[ 74 ]} Medical Properties Trust, en un informe de febrero de la Comisión de Bolsa y Valores , informó pérdidas operativas de 664 millones de dólares para el cuarto trimestre de 2023, señalando específicamente 772 millones de dólares en "cancelaciones y deterioros" que atribuyeron principalmente a Steward. ^{[ 75 ]} Además, MPT aplazó el cobro de los pagos completos del alquiler hasta junio. ^{[ 76 ]} Además, las condiciones del préstamo puente de Steward de enero de 2024 exigían que la empresa demostrara su capacidad para comenzar a pagar sus deudas antes del 30 de abril, fecha en que finalizaba su período de gracia. Si bien Steward declaró en febrero que tenía un plan para salir del período de gracia como una empresa sostenible, los expertos económicos, en particular aquellos que han estudiado a Steward durante años, expresaron dudas de que el sistema pudiera lograrlo dada la cantidad de deuda y predijeron además que la quiebra era probable. ^{[ 77 ]} Si bien se esperaba que la venta propuesta de su red de médicos proporcionara una ganancia inesperada significativa, no se esperaba que la venta se aprobara en un plazo lo suficientemente corto como para evitar la quiebra. ^{[ 71 ]}

En julio de 2025, Steward, bajo una nueva administración debido a su bancarrota, presentó una demanda contra de la Torre, otros ejecutivos, algunas de sus sociedades holding y Tenet Healthcare, alegando mala gestión financiera en beneficio propio mientras Steward se encontraba en situación de insolvencia. Su demanda alegaba que, desde la salida de Cerberus de Steward, de la Torre y otros, a sabiendas de que la empresa era insolvente, participaron en un esfuerzo concertado para obtener grandes dividendos y, en general, utilizaron la empresa para enriquecerse. ^{[ 48 ]}

Su queja se centraba en tres transacciones: ^{[ 126 ] [ 48 ]}

1. Respecto al dividendo de 111 millones de dólares emitido en 2021: Steward alega que de la Torre orquestó un esfuerzo para cambiar las políticas y organizar las sociedades holding de tal manera que se otorgara la máxima autoridad para aprobar los dividendos.
2. La compra de los hospitales de Tenet en Miami por 1.100 millones de dólares: Steward alega que la empresa estaba dispuesta a pagar solo 895 millones de dólares, pero que De la Torre y otros pagaron posteriormente 1.100 millones sin ningún esfuerzo por evaluar el valor real de los hospitales. Además, la compra debía financiarse en parte con la venta de varios hospitales de Steward en Utah; sin embargo, la empresa no esperó a un acuerdo final sobre la venta en Utah antes de cerrar la compra en Florida. Steward acusó a De la Torre de impulsar la compra por un "deseo personal de construir un imperio hospitalario en el área de Miami". Finalmente, tras el cierre de la compra en Florida, la Comisión Federal de Comercio bloqueó la venta en Utah , y los activos no se vendieron hasta dos años después.
3. La venta de su división de atención médica administrada a CareMax en 2022: Steward alega que esta venta se estructuró de tal manera que una gran parte de las ganancias se destinó a de la Torre y otros. Según Steward, la compañía recibió aproximadamente 60 millones de dólares de la venta, mientras que el resto, 134 millones de dólares en acciones de CareMax, fueron a parar a una empresa propiedad de de la Torre y otros directivos, que luego distribuyó las acciones entre sus propietarios.

Steward alegó que estos actos de sus exejecutivos constituían fraude y grave incumplimiento del deber para con la empresa. En septiembre de 2025, el caso seguía pendiente. ^{[ 127 ]}

A finales de 2017, Steward anunció una próxima expansión internacional que se concretó en febrero de 2018, mediante la cual adquirió Vitals Global Healthcare de Malta , creando Steward Health Care International. ^{[ 44 ]} Vitals, una empresa maltesa de atención médica en apuros, fue el centro de una controvertida asociación público-privada en 2015, en la que firmó un acuerdo de concesión con el gobierno para operar tres de los hospitales de la isla durante treinta años. El acuerdo con Vitals fue ampliamente polémico, especialmente entre los médicos, quienes expresaron su preocupación tanto por la cesión del control del sistema público de salud por parte del gobierno como por la falta de experiencia de VGH en el sector sanitario. ^{[ 129 ]}

En 2018, en medio de acusaciones de colusión entre VGH y funcionarios gubernamentales, la falta de progreso en la rehabilitación de los hospitales y acusaciones de que VGH estaba desviando dinero del país, las partes acordaron un trato por el cual Steward compraría VGH por solo 1 €, mientras que el gobierno maltés pagaría a VGH 50 millones de euros para aceptar el trato. ^{[ 130 ]} La transferencia de la concesión a Steward no calmó las preocupaciones públicas y desencadenó la organización de una huelga de trabajadores médicos por parte de la Asociación Médica de Malta . ^{[ 131 ]} La presencia de Steward siguió siendo impopular hasta 2023, cuando los tribunales malteses anularon el acuerdo de 2018 en medio de continuas acusaciones de fraude y falta de progreso en las renovaciones y construcción de hospitales, devolviendo finalmente el control de los hospitales al gobierno. ^{[ 132 ]}

En mayo de 2024, en paralelo a las dificultades financieras de la empresa en EE. UU., los investigadores malteses anunciaron que recomendarían cargos contra treinta y cuatro personas asociadas con VGH, Steward y la empresa suiza Accutor, incluido el director ejecutivo de Steward, de la Torre. ^{[ 133 ]} Los cargos incluían conspiración criminal , tráfico de influencias , malversación de fondos públicos , fraude , lavado de dinero y soborno de funcionarios locales. La oficina del Fiscal General de Malta confirmó que las treinta y cuatro personas enfrentarían cargos según lo recomendado por los investigadores. ^{[ 17 ]} Los cargos se derivan de las acusaciones de que Steward y VGH conspiraron con el primer ministro maltés Joseph Muscat , su jefe de gabinete Keith Schembri y el ministro de Turismo Konrad Mizzi , quienes ya fueron acusados, para asegurar el contrato gubernamental y obtener influencia política en las renegociaciones posteriores del contrato con el gobierno maltés. Se alegó que VGH y Steward sobornaron a los funcionarios mediante un fondo ilícito de 1 millón de euros blanqueado a través de Accutor, una consultora suiza. ^{[ 134 ]} Steward, Muscat, Schembri y Mizzi negaron las acusaciones. ^{[ 135 ]} Steward afirma públicamente que contrató a Accutor "como consultora de gestión empresarial", ^{[ 135 ]} y el presidente de Steward, Armin Ernst, en un correo electrónico interno de 2019, describió el acuerdo como destinado a apoyar "actividades e interacciones políticas y gubernamentales". ^{[ 134 ]} Los investigadores dijeron que después de dejar el cargo, Muscat y Mizzi se convirtieron en consultores remunerados de Accutor, y Schembri también pareció beneficiarse indirectamente. Dos directores de Accutor renunciaron más tarde a la empresa, informando que se enteraron de un acuerdo aparentemente oculto por los ejecutivos de la empresa en el que los tres funcionarios gubernamentales recibirían 18 millones de euros como socios en el acuerdo del hospital. Los funcionarios actuales de Accutor negaron las acusaciones. El Times of Malta informó en mayo de 2024 que los investigadores "concluyeron que las probabilidades de que Muscat, Schembri y Mizzi llegaran a formar relaciones independientes con Accutor se consideran tan insignificantes que la posibilidad queda descartada", y que además "observaron que si el acuerdo hubiera sido de alguna manera una donación para fines políticos genuinos relacionados con Malta, no habría sido necesario enviar los pagos a Suiza".^{[ 134 ]}

El 17 de junio de 2024, The Boston Globe publicó un reportaje de investigación sobre Steward Malta. ^{[ 136 ]} Su investigación incluyó una entrevista con Joseph Muscat, el día antes de que fuera acusado formalmente, quien culpó a Steward por no cumplir con los requisitos de la concesión. Muscat afirmó que, en el momento en que el acuerdo se transfirió a Steward, parecían una "opción obvia" dada la reputación de Boston en materia de atención médica. ^{[ 136 ]}

Desde fuera existe la impresión de que en Estados Unidos hay un escrutinio exhaustivo en la mayoría de los sectores, por lo que, teniendo en cuenta que uno de los mayores operadores de hospitales privados de Estados Unidos cuenta con uno de los principales fondos de capital privado como inversor, no le veía ningún problema.

Un portavoz de Steward desvinculó la operación de Steward en EE. UU. de Steward International, aunque la investigación maltesa determinó que, durante un tiempo, las oficinas internacionales de Steward compartieron ubicación con las estadounidenses y que algunos pagos se realizaron a través de las cuentas nacionales de Steward. Por otra parte, una empresa de relaciones públicas que representa a Steward International sostuvo que firmaron y ejecutaron la concesión de buena fe y que no fueron consultados en la investigación judicial. Hasta la fecha del informe de The Globe, ningún funcionario de Steward con sede en EE. UU. ha sido acusado. ^{[ 136 ]}

A finales de 2020, Steward ingresó al mercado de salud colombiano con la compra de tres hospitales en el país: el Hospital Universitario Clínica San Rafael y la Clínica Centenario en la capital, Bogotá , y la Clínica Los Nevados en Pereira . ^{[ 137 ]} El director ejecutivo Ralph de la Torre habló sobre los planes y objetivos de Steward en la nación, diciendo que se invertirían 102 millones de dólares colombianos (28 millones de dólares estadounidenses) en los tres hospitales, la mayor parte de los cuales se gastaría en Los Nevados, que había sido cerrado tras los daños causados ​​por un terremoto varios años antes. ^{[ 16 ]} De la Torre expresó que Steward quería crecer significativamente en la región, con la esperanza de tener eventualmente "entre 10 y 15 hospitales en el país". ^{[ 138 ]} En 2023, Steward abrió dos hospitales en Colombia: la nueva Clínica San Rafael en Popayán ^{[ 18 ]} y la Clínica Los Nevados completamente renovada. ^{[ 19 ]}

Si bien Steward International aseguró al público colombiano en mayo de 2024 y posteriormente ese mismo año que su reciente declaración de quiebra en Estados Unidos no afectaría a sus hospitales en Colombia, afirmando que las dos divisiones no eran interdependientes y que "no existe ningún impacto que pueda materializarse en Colombia como resultado de lo ocurrido en Estados Unidos", ^{[ 139 ]} los medios locales informaron que los hospitales colombianos enfrentaban muchos de los mismos problemas que la empresa en Estados Unidos, incluyendo proveedores impagos, empleados impagos (en algunos casos con hasta seis meses de retraso) y falta de equipo de emergencia. ^{[ 140 ]} El presidente de Steward Colombia respondió a esos informes, confirmando que estaban experimentando estos desafíos, pero reiterando que eran independientes de la operación en Estados Unidos y atribuyendo estos problemas no a la quiebra en Estados Unidos, sino principalmente a las bajas tasas de reembolso del sistema público de salud del país. ^{[ 141 ]}

En 2022, Steward International creó Steward Middle East , ^{[ 142 ]} que se asoció con la empresa de capital de riesgo saudí Alfanar para crear una empresa conjunta llamada Steward alf Global Healthcare Company . Ese año, firmaron un contrato con Red Sea Development Company para construir y operar un nuevo hospital como parte del Proyecto Mar Rojo , un desarrollo turístico masivo en construcción en la costa del país. La empresa también sería responsable de la planificación de respuesta a emergencias para el sitio. ^{[ 143 ]} Según se informa, Steward Middle East también incluía proyectos en Riad y Dubái en los Emiratos Árabes Unidos . ^{[ 142 ]} En 2023, un representante de Steward expresó el interés de la empresa en expandirse a Egipto . ^{[ 144 ]}

Steward opera un sistema de salud con fines de lucro que generalmente se ajusta al modelo ampliamente utilizado de atención integrada, en el cual los sistemas de salud adquieren o se afilian con una amplia gama de servicios de salud para mantener a los pacientes dentro del sistema y evitar derivaciones a otros proveedores cuando sea posible. ^{[ 10 ]} Los servicios de Steward abarcan atención de emergencia, atención hospitalaria y ambulatoria de diversas especialidades, atención primaria, una red de médicos y seguro médico. ^{[ 145 ] [ 146 ]}

Durante gran parte de su existencia, Steward ha financiado su expansión nacional e internacional mediante deuda y operaciones de venta con arrendamiento posterior. Una cantidad significativa de ambos tipos de transacciones ha involucrado al principal arrendador de Steward, Medical Properties Trust (MPT), un fideicomiso de inversión inmobiliaria (REIT) especializado en el sector salud. La compañía ha financiado sus expansiones principalmente de forma retroactiva mediante la compra de otros sistemas de salud u hospitales individuales y la posterior venta de los bienes inmuebles de sus instalaciones recién adquiridas a MPT, recuperando así porcentajes significativos del costo de las adquisiciones. Por ejemplo, en su primera expansión interestatal, Steward adquirió ocho hospitales de Community Health Systems en 2017 por 311 millones de dólares. Poco después, los bienes inmuebles de los hospitales se vendieron a MPT por 301,3 millones de dólares, lo que redujo el costo inmediato de los hospitales a 10,6 millones de dólares (sin incluir las obligaciones de arrendamiento resultantes). ^{[ 15 ]} La gran mayoría de los bienes inmuebles del sistema pertenecen hoy a MPT, con algunas excepciones como en Massachusetts, donde en 2022 MPT dividió las propiedades al 50/50 con Macquarie Asset Management de Australia. ^{[ 147 ]}

Hasta cierto punto, Steward gestiona directamente importantes transacciones financieras de sus hospitales a nivel corporativo , aunque no está del todo claro el alcance de esta influencia. El presidente de un hospital informó, en el marco de una investigación estatal, que a medida que los hospitales se endeudaban, las oficinas corporativas de Steward controlaban qué proveedores recibirían los fondos disponibles del hospital. ^{[ 61 ]}

Steward Health Care gestiona directamente una red de hospitales en varios estados. Además, cuenta con varias filiales que gestionan diferentes aspectos de su modelo integrado de atención médica:

• Steward Medical Group y Steward Health Care Network conformaban la red de proveedores de atención primaria y especializada de la compañía. ^{[ 148 ]} Steward vendió las divisiones a Kinderhook Industries en 2024, y fueron renombradas como Revere Medical. ^{[ 149 ]}
• Steward Health Choice era una opción comercial de Medicaid ofrecida en Massachusetts y Arizona. ^{[ 150 ]} Steward Health Choice de Arizona se vendió a Blue Cross Blue Shield de Arizona en 2020. ^{[ 151 ]} Steward Health Choice de Massachusetts se vendió a Revere Medical en 2024.
• Steward Health Care International administra varios proyectos en el extranjero. ^{[ 9 ]}

Steward ha recibido críticas por su enfoque de la atención médica y la transparencia, especialmente tras la revelación de importantes dificultades financieras a principios de 2024. Funcionarios del sector salud han señalado las preocupaciones que la situación financiera y las operaciones de Steward han suscitado sobre el papel del capital privado en la atención médica. ^{[ 152 ]}

En 2017, Steward demandó al Centro de Información y Análisis de Salud de Massachusetts (CHIA) para evitar proporcionar información financiera a la agencia. ^{[ 153 ]} CHIA, una agencia estatal independiente encargada de supervisar la situación financiera del sector hospitalario de Massachusetts, ^{[ 154 ]} había estado en conversaciones con Steward desde el año anterior en un intento de llegar a un acuerdo sobre sus divulgaciones financieras, y había estado imponiendo multas de $1000 por semana por mora. En ese momento, Steward era el único sistema hospitalario del estado que no había presentado repetidamente los estados financieros corporativos requeridos, sin haber cumplido con el requisito desde 2015. ^{[ 153 ]} En su demanda, Steward afirmó que los estados financieros "contienen información comercial confidencial y de propiedad exclusiva relacionada con deuda a largo plazo, relaciones con inversionistas, planes de jubilación y transacciones significativas que no están disponibles públicamente [...] Steward mantiene la información contenida en las notas [de sus estados financieros] confidencial porque divulgar las notas le causaría un perjuicio". Steward afirmó además que sus preocupaciones estaban relacionadas con la publicación previa de sus datos financieros por parte de CHIA, y argumentó que la agencia no tenía autoridad para recopilar la información. En 2023, un juez falló a favor del estado, confirmando que CHIA tenía autoridad para exigir la información. Steward presentó una apelación , ^{[ 155 ]} que aún estaba pendiente a principios de 2024 y que los funcionarios estatales han destacado: el representante de la Cámara de Representantes de EE. UU., Stephen Lynch, dijo en enero: "No habíamos tenido aviso previo hasta hace una semana de que estuvieran en dificultades, o de que estuvieran considerando salir del mercado de atención médica de Massachusetts". ^{[ 59 ]}

Muchos han señalado las ventas que Steward ha hecho a Medical Properties Trust de las propiedades de sus hospitales adquiridos a lo largo de los años como un factor clave en su situación financiera actual, dado que al menos 50 millones de dólares de su deuda corresponden a pagos de alquiler atrasados ​​de estas propiedades. ^{[ 156 ]} En 2023, justo antes del cierre del Centro Médico Texas Vista de Steward, los funcionarios de Steward declararon que el pago del arrendamiento del hospital era de 5 millones de dólares al año, afirmando que «[e]sto representa el 3% del presupuesto operativo anual y no fue en absoluto un factor en la decisión de cerrar el hospital». ^{[ 157 ]} Sin embargo, un audio obtenido por CBS News de una reunión de la dirección de Steward reveló que el sistema estaba «intentando librarse de las obligaciones de arrendamiento». ^{[ 54 ]}

Además, las deudas de Steward con proveedores externos han generado preocupación por la seguridad del paciente, especialmente después de múltiples incidentes adversos en sus hospitales relacionados con la disponibilidad de personal y equipos. Tras varias muertes de pacientes e incidentes de seguridad que supuestamente podrían haberse evitado en dos hospitales de Massachusetts, ^{[ 158 ]} los funcionarios estatales planearon en 2024 instalar supervisores en todos los hospitales de Steward en el estado para garantizar la calidad de la atención y la seguridad. ^{[ 159 ]}

Steward ha atribuido gran parte de sus problemas financieros en Massachusetts a la pandemia de COVID-19 , así como a su sistema compuesto principalmente por hospitales comunitarios que atienden a poblaciones de bajos ingresos, donde el 70% de sus pacientes son beneficiarios de Medicare y Medicaid . También se quejaron de lo que describieron como una brecha entre las tasas de reembolso que las aseguradoras públicas y privadas pagan a los hospitales comunitarios en comparación con los grandes centros médicos académicos. ^{[ 160 ]} En respuesta, los funcionarios estatales plantearon preguntas sobre el uso de decenas de millones de dólares en ayuda por la pandemia proporcionada a la empresa por el gobierno federal. Bloomberg informó en septiembre de 2020 que, en ese momento, la cantidad que Steward había recibido en subvenciones y préstamos federales ascendía a 675 millones de dólares. ^{[ 39 ]}

En otros lugares, como en Texas y Arizona, Steward ha señalado la subutilización como un factor en los cierres. En Phoenix , por ejemplo, el ex director ejecutivo del St. Luke's Medical Center dijo que el cierre del hospital en 2019 se produjo porque dos de cada tres camas estaban desocupadas habitualmente. ^{[ 161 ]}

La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey , en una carta de febrero de 2024 dirigida a Ralph de la Torre, criticó la gestión de la crisis por parte del sistema, las causas que la provocaron y su aparente opacidad con los funcionarios estatales durante todo el proceso. ^{[ 162 ]}

La ley de Massachusetts exige la divulgación de los estados financieros auditados a nivel de sistema de los hospitales para ayudarnos a evitar precisamente la situación que usted ha creado: no tenemos información sobre la asignación de recursos entre las unidades operativas o los estados y, por lo tanto, no tenemos una idea clara de la viabilidad financiera de los hospitales que atienden a los residentes de Massachusetts.

En defensa propia, Steward respondió en dos comunicados de prensa afirmando que han "tratado de ser transparentes, cumplir y cooperar a lo largo de los años al proporcionar una cantidad significativa de documentación financiera detallada y relevante a varias agencias estatales y organismos reguladores, y en adelante se comprometen a hacerlo aún mejor". ^{[ 163 ]} También declararon que "[n]o hemos jugado con nuestras cartas boca arriba en estas solicitudes de datos", y que "a petición suya, hemos proporcionado al Fiscal General (AGO) y a la Oficina Ejecutiva de Salud y Servicios Humanos (EOHHS) 613 megabytes —que abarcan decenas de miles de páginas— de materiales financieros y operativos durante los últimos dos meses", ^{[ 164 ]} a pesar de su anterior petición de evitar proporcionar información completa.