Río Stikine

Las cabeceras del Stikine se encuentran en la meseta de Spatsizi , la submeseta más al sureste de la meseta de Stikine. Nace en el monte Umbach ^{[ 26 ] [ 27 ]} a 1.830 metros (6.000 pies) sobre el nivel del mar ^{[ 28 ]} en el Parque Provincial de Áreas Silvestres de la Meseta de Spatsizi , fluye hacia el noreste a través de una cadena de pequeños lagos, incluidos los lagos Tuaton y Laslui, luego gira hacia el norte, siguiendo un curso sinuoso a lo largo de las estribaciones occidentales de las montañas Omineca y las montañas Cassiar. ^{[ 16 ]} El río entra en el Parque Provincial del Río Stikine , girando hacia el oeste en la confluencia con el río Chukachida, ^{[ 29 ]} luego hacia el noroeste en la confluencia con el río Spatsizi . ^{[ 11 ] [ 16 ]} En la confluencia con el río Pitman, gira nuevamente hacia el oeste, ^{[ 30 ]} fluyendo ahora a lo largo del lado sur de la cordillera Three Sisters , luego recibe el río Klappan ^{[ 31 ]} desde el sur. ^{[ 16 ]} Al norte de Iskut , es cruzado por la carretera BC Highway 37 (Cassiar Highway), el único puente de carretera sobre el Stikine. ^{[ 16 ]} 

Debajo de la autopista 37, el río entra en el Gran Cañón del Stikine , un cañón de 300 metros (980 pies) de profundidad que atraviesa las mesetas de Tanzilla y Klastline , ambas submesetas de la meseta de Stikine. Aquí, fluye mucho más rápido, cayendo 460 m (1510 pies) en 90 km (56 millas) entre la autopista 37 y Telegraph Creek . ^{[ 16 ]} En un punto, el canal se estrecha de 200 m (660 pies) de ancho a solo 2 m (6,6 pies) de ancho, un lugar conocido como la "Grieta de Tanzilla", donde se estrecha entre paredes verticales de roca volcánica. ^{[ 32 ]} Después de recibir los ríos Tuya ^{[ 33 ]} y Tahltan ^{[ 34 ]} del norte, fluye a través del Parque Provincial del Monte Edziza , hogar del estratovolcán inactivo Monte Edziza , la característica central del complejo volcánico del Monte Edziza . ^{[ 35 ]} Justo río abajo se encuentra Telegraph Creek, el único asentamiento permanente en el río. Telegraph Creek, 269 km (167 mi) río arriba de la desembocadura del Stikine, se considera el punto más alto de navegación en el Stikine. ^{[ 36 ]}           

Hacia el sur, el Stikine fluye a través de la Tierra Alta de Tahltan a lo largo del lado oriental de las Montañas Costeras, donde recibe numerosos afluentes, incluidos los ríos Chutine ^{[ 37 ]} y Porcupine. ^{[ 38 ]} La pendiente se suaviza considerablemente en comparación con el curso superior, ^{[ 39 ]} y después de la confluencia con el Chutine se vuelve ancho y trenzado . ^{[ 40 ]} Su curso lo lleva alrededor de los lados este y sur del enorme casquete glaciar del Stikine , origen de numerosos glaciares que descienden hasta el fondo del valle. John Muir , quien visitó la región del Stikine en 1879, describió el bajo Stikine como "un Yosemite de 100 millas de largo" debido a sus cientos de glaciares y otras características formadas por glaciares. ^{[ 41 ]} El Stikine recibe las aguas de su afluente más grande, el río Iskut , ^{[ 42 ]} desde el este antes de pasar por la antigua estación fronteriza de Stikine, BC, donde entra en Alaska. Hacia el oeste, el río atraviesa las Montañas Costeras durante 64 km (40 millas) hasta el mar. ^{[ 41 ]} En Alaska, la pendiente del canal es muy baja, y la influencia de las mareas se siente hasta 32 km (20 millas) río arriba de la desembocadura. ^{[ 36 ]}    

La desembocadura del Stikine forma un gran delta frente a la isla Mitkof, a unos 10 km (6,2 millas) al norte de Wrangell y a 30 km (19 millas) al sureste de Petersburg . El canal principal desemboca en el Paso Oriental en la cabecera del estrecho de Sumner y el estrecho de Stikine , mientras que el brazo norte se separa del canal principal y fluye hacia el estrecho de Frederick . King Slough se separa al suroeste del brazo norte y entra en el estrecho de Dry , que conecta el extremo norte del Paso Oriental con el estrecho de Frederick. Las islas Farm y Dry se encuentran entre los canales norte y principal, con King Slough dividiendo ambos. ^{[ 36 ] [ 43 ]} Debido a los depósitos de sedimentos del delta del río Stikine, el estrecho de Dry suele estar seco durante la marea baja y, por lo tanto, no es apto para la mayoría de los barcos que utilizan el Pasaje Interior . El tráfico marítimo normalmente utiliza el estrecho de Wrangell o el estrecho de Chatham, más al oeste. ^{[ 44 ]}    

Por volumen de flujo, el Stikine es el río más grande del sureste de Alaska ^{[ 45 ]} y el quinto río más grande de la Columbia Británica. ^{[ 28 ]} Los flujos del río Stikine se ven afectados por tres fuentes principales de escorrentía: el deshielo de la meseta de Stikine (con pico a finales de la primavera o principios del verano), el deshielo de los glaciares de las montañas costeras (con pico a finales del verano) y las precipitaciones de las tormentas costeras del Pacífico (con pico en otoño). ^{[ 46 ]} El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha operado una estación de aforo cerca de la desembocadura del río desde 1976 hasta la actualidad. El caudal medio anual es de ¹⁵⁷⁶ m³ / s (55 700 pies³ /s) con un máximo mensual de ³⁸²³ m³ / s (135 000 pies³ /s) en junio y un mínimo de 251 m³ ^/ s (8900 pies³ /s) en febrero. El promedio anual más alto fue ^de 2063 m³ /s (72 900 pies³ /s) en 1981, y el más bajo fue de 1192 m³ ^/ s (42 100 pies³ /s) en 1978. ^{[ 3 ]} En Telegraph Creek, el caudal anual promedio es de 405 m³ ^/ s (14 300 pies³ /s) . ^{[ 47 ]} El bajo Stikine cerca de la frontera internacional generalmente se congela de octubre/noviembre a abril/mayo, mientras que en Telegraph Creek, la congelación ocurre aproximadamente una semana antes y el deshielo ocurre de una a tres semanas después. ^{[ 48 ]}                  

Caudal medio mensual del río Stikine cerca de Wrangell, AK (m ³ /s) ^{[ 49 ]}

El río Stikine crea uno de los pocos pasos naturales a través de las Montañas Costeras, y durante miles de años ha sido utilizado como ruta comercial por los pueblos indígenas. ^{[ 28 ]} El río tiene gran importancia cultural para los pueblos indígenas; las cabeceras adyacentes de los ríos Stikine, Skeena y Nass en la cordillera de Klappan son conocidas por los Tahltan como Klabona , las Cabeceras Sagradas . ^{[ 61 ]} Los ríos Stikine e Iskut inferiores albergan "un gran número de sitios de patrimonio cultural aborigen, incluyendo aldeas antiguas, sitios legendarios y zonas de pesca tradicionales". ^{[ 22 ]}

Los yacimientos arqueológicos del sureste de Alaska sugieren que los primeros humanos llegaron a esta región hace unos 10.000 años, hacia el final de la última glaciación, cuando las represas de hielo que antes bloqueaban el Stikine estaban retrocediendo. Según la leyenda tlingit , sus ancestros vivieron en el interior hace miles de años y migraron a la costa a través del río Stikine. ^{[ 62 ]} Sin embargo, un glaciar (quizás el Gran Glaciar actual ) bloqueó su paso río abajo. Los ancianos de la tribu exploraron un túnel por donde el río fluía bajo el glaciar, esperando no regresar de esta peligrosa misión. Para su sorpresa, descubrieron un paso, y su gente los siguió para asentarse en el sureste de Alaska. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Se cuentan historias similares sobre los otros ríos (Copper, Alsek y Taku) que atraviesan las Montañas Costeras. ^{[ 65 ]}

La parte costera del Pacífico de la cuenca del Stikine se encuentra en las tierras tradicionales de los Shtaxʼhéen Ḵwáan (banda Stikine de los Tlingit). Formados por la unificación de varios clanes más pequeños bajo el linaje hereditario del jefe Shakes , controlaban una gran área alrededor de la desembocadura del Stikine y extendiéndose río arriba. ^{[ 66 ]} El territorio original de los Shtaxʼhéen Ḵwáan , estimado en 20 000 ^km² ( 7700 mi² ⁾ , era el más grande de cualquier grupo Tlingit. ^{[ 67 ]} Las tierras del pueblo Tahltan se extendían por gran parte de la meseta interior del Stikine, incluyendo la totalidad de la cuenca interior del Stikine. ^{[ 68} ] Las tierras Tahltan y Tlingit se encontraban alrededor de la ^confluencia de los ríos Stikine e Iskut. El tramo navegable del río Stikine entre el Gran Cañón y el río Iskut era compartido estacionalmente por los tlingit y los tahltan. En verano, los tlingit remontaban el río para secar salmón y bayas en el clima seco del interior. Durante el invierno, los tahltan tenían el uso exclusivo de este tramo, que utilizaban para la caza y la captura de animales. ^{[ 69 ]} En la zona cercana a la actual Glenora, los tlingit reclamaban el uso de los afluentes, mientras que los tahltan tenían derechos sobre el cauce principal. Los tlingit también tenían el uso exclusivo de ciertos matorrales de bayas, que no eran tan abundantes en la costa. ^{[ 9 ]}  

Los tlingit, que viajaban en grandes canoas de hasta 18 metros (59 pies) de longitud, dominaban el comercio fluvial en el Stikine. También transportaban mercancías de otras tribus costeras, como los haida y los tsimshian , hacia el interior, donde comerciaban con los tahltan. El principal punto de comercio se encontraba en la confluencia de los ríos Stikine y Tahltan. La mayoría de los clanes tahltan visitaban este lugar cada año para pescar y comerciar. ^{[ 12 ]} Desde la costa, mercancías como eulachon , aceite de salmón, conchas, cestas y mantas tejidas, así como esclavos obtenidos por los haida, de carácter militarista, eran transportadas al interior y cambiadas por pieles, cueros de caribú y alce, babiche y cuchillos y puntas de flecha de obsidiana (estas últimas extraídas de depósitos volcánicos alrededor del monte Edziza). Los tahltan, a su vez, comerciaban con productos costeros con los kaska y los sekani, más hacia el interior. ^{[ 12 ]} 

El capitán George Vancouver cartografió el delta del Stikine en 1793 durante la Expedición de Vancouver , pero no se percató de que el río se extendía hacia el interior. En 1799, el capitán Rowan, a bordo del balandro Eliza , llegó al delta del Stikine y fue el primer europeo en registrar el nombre "Stikine". ^{[ 13 ]} En 1799, la Compañía Ruso-Estadounidense recibió una carta constitutiva para establecer nuevos asentamientos rusos en Norteamérica y se le concedió el monopolio del comercio marítimo de pieles en lo que entonces era la Alaska rusa. La zona incluía la desembocadura del río Stikine, que se convirtió en una ruta clave para el transporte de pieles desde el interior. ^{[ 70 ]}

Durante los años 1800-1860, los tlingit controlaban el comercio en el río, transportando mercancías occidentales río arriba para intercambiarlas por pieles de los tahltan. ^{[ 70 ]} Al mismo tiempo, la Compañía Británica de la Bahía de Hudson (HBC) intentaba extender su influencia en el comercio de pieles hasta la costa del Pacífico, después de que Samuel Black explorara el norte de la Columbia Británica en 1824 y trajera noticias de que los rusos comerciaban con los tlingit por pieles. ^{[ 71 ]} La HBC también intentó tomar el control del comercio de pieles del Stikine desde la costa, enviando un barco, el Dryad , para establecer un puesto comercial en la desembocadura del río. Sin embargo, fueron derrotados por los rusos, quienes en 1834 construyeron el Redoubt St. Dionysius en lo que hoy es Wrangell, Alaska. ^{[ 72 ]} En 1838, el comerciante de la HBC Robert Campbell llegó a la parte alta del río Stikine y se convirtió en el primer hombre blanco en establecer contacto con los tahltan. De este modo, Campbell había establecido el último eslabón de una ruta que conectaba los comercios de pieles del Pacífico y del Atlántico, extendiéndose a lo largo de 5.000 km (3.100 millas) por el norte de Canadá. ^{[ 28 ]}  

En 1839, la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) arrendó a los rusos los derechos del comercio de pieles del río Stikine y tomó el control del Reducto de San Dionisio, al que renombró Fuerte Stikine . Los tlingit estaban molestos con la HBC, en parte debido a la expedición de Campbell del año anterior, en la que intentó establecer un puesto comercial en el lago Dease. Esto se interpretó como un intento de romper el monopolio que los tlingit mantenían sobre las pieles del interior. La HBC también redujo el precio que estaban dispuestos a pagar por las pieles, lo que empeoró aún más las relaciones con los tlingit. ^{[ 73 ]} En 1842, los tlingit sitiaron el Fuerte Stikine y estuvieron a punto de destruirlo antes de la llegada de refuerzos británicos y rusos. Tras las continuas tensiones que derivaron en ataques tlingit en 1846-1847, la HBC abandonó el fuerte en 1849, aunque continuó comerciando en la zona del río Stikine por vía marítima. ^{[ 74 ] [ 72 ] [ 75 ]}

A medida que aumentaba el comercio con los occidentales, el equilibrio de poder regional se inclinó hacia los tlingit, y los tahltan se integraron culturalmente con sus vecinos costeros. Los matrimonios mixtos se hicieron cada vez más comunes, el tlingit se adoptó como idioma oficial del comercio, y costumbres tlingit como el potlatch se extendieron hacia el interior. En busca de más pieles para comerciar, los tahltan también expandieron su territorio más allá de la cuenca del río Stikine, hacia los ríos Nass y Taku superiores, lo que provocó conflictos con las tribus vecinas. ^{[ 72 ]}

En la década de 1830 , la viruela , probablemente introducida a través de barcos rusos y propagada por el Stikine por comerciantes tlingit, mató a más de la mitad de la población tahltan. ^{[ 76 ]} Durante las décadas siguientes, repetidas oleadas de viruela devastaron a las poblaciones tlingit y tahltan. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Al comienzo de la epidemia del verano de 1862 , numerosos tlingit trabajaban o comerciaban en Victoria, Columbia Británica, cuando se descubrieron los primeros casos. Para evitar la propagación de la enfermedad entre la población blanca, los tlingit se vieron obligados a regresar a sus tierras de origen en el sureste de Alaska, llevando consigo la viruela. La viruela asoló la costa durante el verano de 1862, matando a cerca del 60  por ciento de los tlingit del Stikine. ^{[ 78 ]}

Alexander "Buck" Choquette descubrió oro en la parte baja del Stikine en 1861, lo que desencadenó la breve Fiebre del Oro del Stikine . ^{[ 79 ]} Más de 800 hombres partieron de Victoria hacia el río Stikine, donde viajaron al interior en barcos de vapor. La gran afluencia de mineros a la región del Stikine, junto con los negocios que les proporcionaban provisiones, puso fin al control tlingit del comercio en el Stikine. Aunque no se encontró mucho oro en el Stikine, se establecieron los Territorios Stickeen para administrar la región, y pronto se incorporaron a la Colonia de Columbia Británica . ^{[ 80 ]} Los buscadores de oro continuaron adentrándose en la región del Stikine durante los años siguientes. En vista de esto y de la disminución de las ganancias del comercio de pieles, Rusia temió perder el control de sus colonias norteamericanas a manos de Gran Bretaña y vendió Alaska a los Estados Unidos en 1867. El Ejército de los Estados Unidos ocupó Fort Stikine en 1868, rebautizándolo como Fort Wrangel. Se utilizó la fuerza militar para imponer el control sobre los tlingit, impidiendo que interfirieran con los colonos, buscadores de oro y comerciantes que se dirigían al interior. ^{[ 66 ] [ 9 ]}

En 1866, la Western Union Telegraph Company intentó construir una línea telegráfica que conectara Norteamérica y Europa , cruzando el estrecho de Bering y Siberia . Para apoyar la construcción a través del interior de la Columbia Británica, se enviaron grandes fardos de alambre en barco de vapor hasta el extremo navegable del río Stikine, que pasó a conocerse como Telegraph Creek. Tras la finalización del cable telegráfico transatlántico en 1867, el proyecto fue abandonado, aunque el nombre se mantuvo. ^{[ 36 ]} En ese momento, el telégrafo se había completado hasta Hazelton, Columbia Británica . El tramo entre Quesnel y Hazelton fue abandonado y cayó en desuso. El servicio telegráfico se extendió finalmente hasta Telegraph Creek y, posteriormente, hasta Dawson City, Yukón, en 1899, siguiendo de cerca la ruta trazada tres décadas antes. ^{[ 81 ]}

En 1871, Estados Unidos y un Canadá recién independizado firmaron un tratado que garantizaba la libre navegación del río Stikine a través de territorio estadounidense. El tratado aún se aplica al uso que Canadá hace del río, aunque este ya no se utiliza para el transporte comercial. ^{[ 36 ]} En 1874, se descubrió oro cerca del lago Dease. La fiebre del oro de Cassiar , que duró hasta 1880, atrajo a cientos de mineros a las tierras de los Tahltan y provocó un resurgimiento del tráfico fluvial. Si bien muchos Tahltan encontraron empleo como arrieros o cazadores durante la fiebre del oro, también hubo frecuentes conflictos debido a la invasión de sus tierras por parte de los mineros, mientras que las enfermedades continuaron reduciendo la población Tahltan. Para proteger su cultura, varios clanes Tahltan construyeron una aldea comunal, Tahltan , en la confluencia de los ríos Stikine y Tahltan. ^{[ 81 ]} Esta aldea estuvo habitada hasta 1920, cuando sus residentes restantes se trasladaron a Telegraph Creek. ^{[ 82 ]}

A finales de la década de 1890, la fiebre del oro de Klondike atrajo aún más gente a la zona. Al ser consideradas aguas internacionales, el río Stikine se promocionó como la ruta "totalmente canadiense" hacia el Yukón, lo que permitía a los viajeros evitar los aranceles aduaneros en la frontera con Alaska. ^{[ 83 ]} En 1897-98, más de tres mil mineros pasaron por el Stikine, muchos con tanta prisa que se embarcaron en invierno y viajaron en trineo por el río helado. ^{[ 84 ]} Acamparon en Telegraph Creek o Glenora (el punto más alto de la navegación en aguas bajas) antes de continuar por tierra hacia el norte, hasta el Yukón. ^{[ 81 ]} En su promoción de la ruta, el gobierno canadiense prometió la construcción de un "camino de primera clase para carretas" desde Telegraph Creek hasta el lago Teslin , donde los mineros podrían abordar barcos para el viaje por el río Yukón . Sin embargo, la construcción fue un fiasco debido a retrasos y dificultades de ingeniería, y los mineros encontraron condiciones difíciles y fangosas. ^{[ 85 ]} Hacia 1900, la fiebre del oro había terminado y los pueblos en auge de Stikine se desvanecieron rápidamente. Glenora fue abandonada, mientras que Telegraph Creek permaneció como un pequeño pueblo. ^{[ 86 ]}

El río Stikine siguió siendo la ruta principal hacia el interior del norte de la Columbia Británica hasta bien entrado el siglo XX. Tras el fin de la fiebre del oro de Klondike, los barcos fluviales continuaron operando en el Stikine, transportando petróleo, maquinaria y alimentos río arriba y regresando con pieles y mineral, además de transportar pasajeros. Las mercancías se descargaban en Telegraph Creek y se transportaban en vehículos o caravanas de mulas a comunidades remotas del interior. ^{[ 87 ]} Desde la década de 1930 hasta la de 1960, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos fue responsable de despejar el canal de navegación a lo largo del tramo de Alaska, que a menudo está obstruido por troncos y madera flotante. Los canales poco profundos del delta del Stikine representaban otro peligro para la navegación, y los barcos a veces encallaban con la marea baja. ^{[ 36 ]} Uno de los últimos barcos que operaron regularmente en el Stikine fue el Judith Ann , que navegó por el río entre 1950 y 1970. En la década de 1960, la autopista Cassiar se extendió desde la autopista de Alaska hasta el lago Dease y Telegraph Creek, y el Stikine fue perdiendo importancia gradualmente como vía fluvial comercial. ^{[ 36 ]} El tráfico de barcos comerciales en el Stikine había cesado casi por completo en 1972. ^{[ 87 ]}

Otro esfuerzo por desarrollar la región de Stikine y sus alrededores fue la iniciativa del gobierno de Columbia Británica de construir un ferrocarril hacia el noroeste de la provincia, a partir de la década de 1950. El "Ferrocarril del Norte del Pacífico" (PNR) tenía como objetivo explotar los recursos minerales y madereros de la zona y, en última instancia, se propuso que llegara a Alaska a través del Yukón. La propuesta fracasó en 1964 debido a la creciente falta de justificación económica. Sin embargo, se realizó un segundo intento en la década de 1970, cuando BC Rail comenzó la construcción de la "Extensión de Dease Lake" desde Fort St. James hacia las minas de asbesto en Cassiar, Columbia Británica . La construcción se canceló en 1977, ya que el proyecto superó el presupuesto y los precios mundiales del cobre y el asbesto (las principales materias primas que se transportarían por ferrocarril) cayeron. En ese momento, se habían completado 661 kilómetros (411 millas) de vía férrea hasta Dease Lake, pero las vías solo se habían tendido hasta Jackson, muy lejos de la cuenca de Stikine. ^{[ 88 ] [ 89 ]} La antigua vía férrea abandonada aún se extiende por la cuenca del Stikine, siguiendo tramos de los ríos Klappan , Stikine y Tanzilla . Cruza el Stikine cerca de la confluencia con el Klappan mediante un puente de acero, cuya construcción, con un coste de 3 millones de dólares, se completó apenas unos meses antes de la cancelación total del proyecto. ^{[ 90 ]} Este es el único puente que cruza el río, aparte del puente de la autopista 37. ^{[ 16 ]} 

En la década de 1980, BC Hydro propuso la construcción de dos represas hidroeléctricas en el río Stikine y tres más en su afluente, el río Iskut. Se proyectaba que las represas agregarían 2800 megavatios de capacidad a la red eléctrica . ^{[ 54 ]} Las represas del Stikine, de 270 metros (890 pies) y 193 metros (633 pies) de altura, habrían inundado todo el tramo del río en el Gran Cañón. ^{[ 91 ]} La propuesta fue recibida con indignación por parte del público en general, la tribu Tahltan y grupos conservacionistas. Dos organizaciones ambientalistas, Friends of the Stikine y Residents for a Free-Flowing Stikine, se formaron en respuesta directa a la propuesta. ^{[ 91 ]} Los campamentos y sitios de estudio de BC Hydro sufrieron incendios provocados y sabotajes. ^{[ 92 ]} En 1983, BC Hydro pospuso temporalmente los proyectos de represas, citando el aumento de los costos, en particular el inmenso costo de construir líneas de transmisión hasta el remoto Stikine. ^{[ 91 ] [ 93 ]} En 2000, los Tahltan negociaron un plan de gestión con el gobierno de Columbia Británica, que protegía partes del río Stikine, incluido el Gran Cañón, del desarrollo hidroeléctrico futuro. ^{[ 91 ]}  

El Gran Cañón, considerado durante mucho tiempo intransitable en barco, fue intentado por primera vez por el kayakista estadounidense Rob Lesser y varios otros en 1981. En 1985, Lesser regresó con un grupo más grande, además de un equipo de filmación de National Geographic que documentó el descenso, el primer recorrido exitoso a través de todo el cañón. En 1992, Doug Ammons completó el primer descenso en solitario del cañón. Hasta 2016, menos de 40 kayakistas habían recorrido el cañón, que está clasificado como aguas bravas de Clase V+ , la más difícil posible. Varios kayakistas han muerto intentando el recorrido. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Debido a su peligrosidad y dificultad, se ha ganado la reputación de ser el " K2 de los desafíos de aguas bravas". ^{[ 8 ]} En 1995, el Stikine fue uno de los siete ríos iniciales incluidos en el sistema de ríos patrimoniales de la Columbia Británica. En 1998, fue nominado para el Sistema de Ríos Patrimoniales de Canadá . ^{[ 28 ]}

La parte canadiense del río Stikine ha tenido una pesquería comercial de redes de enmalle , con base en Telegraph Creek, desde 1975. Debido a su ubicación remota, la pesca comercial tuvo dificultades hasta 1979, cuando se ideó un sistema para conservar el pescado en barcazas llenas de salmuera antes de transportarlo por aire al puerto de Prince Rupert . ^{[ 118 ]} Los dos tramos abiertos a la pesca comercial son un tramo superior desde el río Tahltan hasta la confluencia con el río Chutine, y un tramo inferior entre el río Flood y la frontera internacional. La pesca se limita al cauce principal y a una pequeña porción del río Iskut inferior. ^{[ 97 ]} La temporada de pesca comercial es generalmente de junio a octubre. ^{[ 97 ]} Las pesquerías de las Primeras Naciones en el río Stikine incluyen el área aguas arriba del río Chutine y el río Tahltan inferior. A las Primeras Naciones se les permite una temporada de pesca más larga, de abril a octubre. ^{[ 97 ]} La pesca recreativa también está permitida en la parte canadiense del río Stikine entre abril y octubre. ^{[ 97 ]}

En Alaska, la pesca comercial en el río Stikine se encuentra dentro de los límites del Distrito 8, según lo define el Departamento de Pesca y Caza de Alaska (ADF&G). ^{[ 119 ]} El salmón se captura principalmente en alta mar mediante curricán o redes de deriva, ^{[ 120 ]} y se procesa en el lugar o se envía a plantas procesadoras en Wrangell y Petersburg. ^{[ 97 ]} El ADF&G también emite permisos para la pesca de subsistencia en la parte de Alaska del río Stikine. ^{[ 119 ]}

El salmón rojo es la especie comercial predominante, representando más del 90  por ciento de la captura entre 1991 y 2000, mientras que el salmón chinook y el salmón coho conforman la mayor parte del resto. ^{[ 97 ]} Las participaciones de EE. UU. y Canadá en la pesquería del Stikine están reguladas por el Tratado del Salmón del Pacífico , firmado entre EE. UU. y Canadá en 1985. ^{[ 96 ] [ 121 ]} Para el salmón rojo, la Comisión del Salmón del Pacífico ha establecido un objetivo de escape anual de 20 000 a 40 000 para el río Stikine principal y de 18 000 a 30 000 para el lago Tahltan. El objetivo de escape del salmón chinook para el Stikine principal es de 14 000 a 28 000. ^{[ 120 ]} Si se pronostica que la migración anual estará por debajo de este nivel, tanto las pesquerías canadienses como las estadounidenses están sujetas a restricciones. Desde principios del siglo XXI, la migración del salmón rojo del Stikine ha sido relativamente estable. El salmón Chinook ha experimentado un descenso significativo, que se ha atribuido a la reducción de las tasas de supervivencia marina. ^{[ 120 ]}

La meseta de Stikine posee extensos depósitos minerales, incluyendo oro, plata, cobre, molibdeno y carbón. En la cuenca existen varias minas en operación, además de miles de minas abandonadas, muchas de ellas datan de la época de la fiebre del oro. ^{[ 122 ]} Una de las minas más grandes que existieron, la mina Snip, cerca del curso inferior del río Iskut, produjo 28,3 millones de gramos (1.000.000 onzas) de oro antes de su cierre en 1999. ^{[ 123 ]} A pesar de la larga historia de desarrollo minero de Stikine, en las décadas de 1990 y principios de 2000, tanto el Servicio Geológico de los Estados Unidos como Environment Canada informaron que la calidad del agua en el curso inferior del río era generalmente buena, excepto por los elevados niveles de cobre. ^{[ 122 ]}  

Varios proyectos mineros nuevos y de gran envergadura en el siglo XXI han generado preocupación por los posibles impactos en la calidad del agua y el hábitat de los peces en los ríos Stikine e Iskut. La mina de cobre y oro Red Chris , cerca de Iskut , Columbia Británica, comenzó a operar en 2015, a pesar de las preocupaciones planteadas por la tribu Tlingit y las comunidades río abajo en Alaska. ^{[ 124 ]} Los distritos de Wrangell y Petersburg han expresado su preocupación por la seguridad de la presa de relaves en la mina Red Chris, operada por Imperial Metals , propietaria de la mina Mount Polley , que sufrió una falla en su presa de relaves en 2014 que contaminó el lago Quesnel . ^{[ 125 ] [ 126 ]} Los líderes tribales Tahltan generalmente han apoyado esta mina y algunas otras debido a los beneficios económicos para la región; sin embargo, se han opuesto a los proyectos que impactan sitios de importancia cultural. ^{[ 124 ]}

El proyecto de metano de lecho de carbón de Klappan , propuesto por primera vez en 2004, perforaría en busca de gas natural en la meseta de Spatsizi, en medio de las Cabeceras Sagradas, donde nacen los ríos Stikine, Skeena y Nass. Los Tahltan protestaron enérgicamente contra este desarrollo, que se ubicaba en un área de gran importancia cultural para ellos. Además, las operaciones de perforación habrían liberado grandes cantidades de efluentes salobres en los arroyos cercanos. En 2012, el gobierno de Columbia Británica desechó el proyecto y anunció que no emitiría más permisos de perforación para la zona. ^{[ 127 ] [ 128 ]} La mina propuesta de Galore Creek , ubicada en Columbia Británica a 40 kilómetros (25 millas) de la frontera con Alaska, se asienta sobre uno de los depósitos de cobre y oro sin explotar más grandes del mundo. El Departamento de Recursos Naturales de Alaska ha expresado su preocupación por la seguridad del almacenamiento de relaves en el lugar. ^{[ 129 ]} A partir de 2020, el proyecto estaba en suspenso debido a incertidumbres económicas. ^{[ 130 ]} 

En 2014, BC Hydro completó la primera etapa de la Línea de Transmisión del Noroeste (NTL), extendiendo la red eléctrica hacia el norte desde Terrace hasta la comunidad de Iskut , cerca del río Stikine. ^{[ 131 ]} La mina Red Chris fue el primer desarrollo en recibir energía de la línea. ^{[ 132 ]} Se han construido varios proyectos hidroeléctricos de pasada , de menor escala que las enormes represas propuestas en la década de 1980, en la cuenca del Stikine para suministrar energía a la red extendida. El mayor de ellos es la central hidroeléctrica Forrest Kerr de 195 megavatios en el río Iskut, terminada en 2014. ^{[ 133 ]} El proyecto NTL es parte de la Interconexión Alaska-BC , planificada para conectar el sureste de Alaska a la red eléctrica norteamericana a través de BC. ^{[ 134 ]} La Autoridad de Energía de Alaska ha criticado los planes, ya que la baja población, las largas distancias y el terreno accidentado harían que una red eléctrica regional no fuera rentable. ^{[ 135 ]}

El Proyecto de Acceso a la Región Central del Sudeste, propuesto por primera vez en 1978, crearía una conexión vial desde el sureste de Alaska hasta la Carretera Cassiar, permitiendo la exportación de mineral y madera desde el interior a través de los puertos de Alaska. Una de las alternativas propuestas sería la construcción de una carretera a lo largo de los ríos Stikine e Iskut inferiores —actualmente una zona silvestre sin carreteras— con una terminal de ferry o puentes que conecten con Wrangell y Petersburg. ^{[ 136 ]} La finalización de la carretera también se considera una oportunidad para completar la Interconexión Alaska-Columbia Británica, ya que la central hidroeléctrica Forrest Kerr se encuentra a menos de 60 kilómetros (37 millas) de la frontera con Alaska. ^{[ 134 ]} Tanto el gobierno de Columbia Británica como el de Alaska han apoyado firmemente el proyecto, mientras que otras ciudades portuarias, como Columbia Británica , que verían competencia económica por parte del transporte marítimo de Alaska, se han opuesto. El proyecto vial también enfrenta desafíos ambientales, ya que la ruta del río Stikine pasaría a través del Área Silvestre Stikine-LeConte. ^{[ 134 ]}