Compañía cervecera Stroh

La familia Stroh comenzó a elaborar cerveza en una posada familiar durante el siglo XVIII en Kirn , en la región de Renania-Palatinado, en el centro-oeste de Alemania. ^{[ 4 ]} En 1849, durante la Revolución Alemana , Stroh, quien había aprendido el oficio cervecero de su padre, emigró a los Estados Unidos. Bernhard Stroh estableció su cervecería en Detroit en 1850, a los 28 años, e inmediatamente comenzó a producir cerveza pilsner de estilo bohemio , que se había desarrollado en la cervecería municipal de Pilsen, Bohemia, en 1842. En 1865, compró terrenos adicionales, expandió su negocio y adoptó el emblema heráldico del león del monumento más famoso de Kirn, el Castillo de Kyrburg , y bautizó su empresa como Cervecería Cabeza de León. (El emblema del león aún se puede ver en su publicidad y etiquetas de productos).

La operación original de venta de cerveza de Stroh consistía en una fábrica de cerveza en un sótano, donde la cerveza se vendía puerta a puerta en una carretilla. La nueva cerveza (Stroh's) que se vendía puerta a puerta era una cerveza lager más ligera , elaborada en calderas de cobre.

Bernhard Stroh Jr. se hizo cargo de la cervecería tras la muerte de su padre, cambiando el nombre de la cervecería a B. Stroh Brewing Company. Con la introducción de la pasteurización y los vagones refrigerados , Stroh pudo enviar parte de su cerveza hasta Florida y Massachusetts . En 1893, la cerveza Stroh Bohemian ganó una cinta azul en la Exposición Colombina de Chicago . El nombre de la compañía cambió a The Stroh Brewery Company en 1902. En 1905, Stroh's compró la cervecería Ruoff, que casualmente estaba al lado en la avenida Gratiot. En 1908, el hermano de Bernhard Stroh, Julius Stroh, se hizo cargo de la cervecería. Después de un recorrido por famosas cervecerías europeas, introdujo el método europeo de elaboración de cerveza a fuego en la cervecería Stroh. Común en Europa antes de la Primera Guerra Mundial, el proceso de elaboración a fuego utiliza una llama directa en lugar de vapor para calentar las calderas de cobre llenas de cerveza. La empresa afirma que las temperaturas más elevadas resultantes realzan el sabor de la cerveza.

Durante la Ley Seca , Julius Stroh dirigió el negocio bajo el nombre de The Stroh Products Company, produciendo cerveza sin alcohol (cerveza a la que se le extrajo el alcohol), cerveza de abedul , refrescos, productos de malta , helados y hielo. Aunque la producción de la mayoría de estos artículos cesó cuando terminó la Ley Seca en 1933, una unidad especial de la cervecería continuó fabricando helados Stroh (esta planta permaneció en Detroit hasta febrero de 2007, cuando la operación se trasladó a Belvidere, Illinois , aunque el centro de distribución en Detroit aún permanece). ^{[ 5 ]}

Tras la muerte de Julius Stroh en 1939, su hijo Gari Stroh asumió la presidencia. ^{[ 6 ]} El hermano de Gari, John, lo sucedió en 1950 y se convirtió en presidente del consejo de administración de Stroh en 1967. El hijo de Gari, Peter, quien se había incorporado a la empresa tras graduarse de la Universidad de Princeton en 1951, se convirtió en presidente en 1968.

En 1964, la empresa dio su primer paso hacia la expansión al comprar Goebel Brewing Company , una empresa rival ubicada al otro lado de la calle. La empresa había decidido que ya no podía competir como cervecera local y estaba a punto de incursionar en el mercado nacional. Una de las razones fue una costosa huelga estatal en 1958 que paralizó la producción de cerveza en Michigan y permitió que las marcas nacionales se afianzaran. ^{[ 7 ]} Cuando Peter Stroh asumió el control de la empresa en 1968, esta aún no había recuperado la cuota de mercado perdida durante la huelga de diez años antes.

Stroh puso fin a una relación de 40 años con una agencia de publicidad local para unirse a una gran agencia nacional y comenzó a apuntar al mercado nacional más amplio. Liderados por el director creativo Murray Page, Stroh's creó el eslogan "La única cerveza...", y para 1971, Stroh Brewery había subido del puesto 15 al 13 a nivel nacional. En 1972, entró por primera vez en el top 10. Un año después llegó al octavo puesto. La disposición de Peter Stroh a alejarse de años de tradición introdujo a Stroh's en nuevos mercados, pero los cambios fueron difíciles de aceptar para muchos de los fanáticos y empleados de Stroh. Stroh rompió la tradición de la empresa de administración familiar y reclutó gerentes de empresas como Procter & Gamble y PepsiCo . También lanzó una cerveza light, Stroh Light .

Para 1978, Stroh's abastecía a 17 estados y producía 6,4 millones de barriles de cerveza estadounidenses (750 000 m³ ⁾ . En ese momento, la planta original de Detroit tenía 128 años y una capacidad de siete millones de barriles de cerveza estadounidenses (820 000 ^m³ ) anuales . Ante la dificultad de realizar envíos eficientes a los nuevos mercados del este, la empresa reconoció la necesidad de una nueva cervecería. La cervecería F. & M. Schaefer había sucumbido a la competencia de Miller en el mercado de las cervezas bajas en calorías, y Stroh's la absorbió mediante la compra de todas sus acciones. En 1981, las cervecerías combinadas ocupaban el séptimo lugar en ventas de cerveza. Además, Stroh's pudo aprovechar la red de distribuidores de Schaefer's en el noreste del país. La adquisición también aportó a Stroh's tres nuevas marcas: las cervezas Schaefer y Piels, y la Schaefer's Cream Ale. La empresa contaba ahora con un volumen de más de 40.000.000 de barriles de cerveza estadounidenses (4.700.000 m³) y ⁴⁰⁰ distribuidores en 28 estados, Washington D.C. , Puerto Rico y otras islas del Caribe.     

En 1982, Stroh presentó una oferta por el 67 por ciento de la maltrecha Schlitz Brewing Company . Para la primavera de ese año, Stroh había comprado toda la compañía, convirtiéndose en la tercera empresa cervecera más grande de Estados Unidos: poseía siete plantas cerveceras y, según Forbes , alcanzó un valor de mercado de 700 millones de dólares en 1988. ^{[ 8 ]} Durante la adquisición, Schlitz libró una feroz batalla en los tribunales tratando de mantener su independencia. Finalmente, Schlitz aceptó la adquisición cuando Stroh elevó su oferta inicial de 16 dólares por acción a 17 dólares, y el Departamento de Justicia de Estados Unidos aprobó la adquisición una vez que Stroh aceptó vender las cervecerías de Schlitz en Memphis o Winston-Salem .

El 8 de febrero de 1985, Stroh anunció el cierre de su cervecería, con 135 años de antigüedad, ubicada en el este de Detroit. El presidente Peter Stroh declaró que las instalaciones estaban obsoletas y no tenían espacio para expandirse. El edificio fue demolido mediante implosión al año siguiente. ^{[ 9 ]}

Una botella de Stroh's de 12 onzas líquidas  estadounidenses (355 ml; 12,5 onzas líquidas imperiales ) en 2009.      

Una lata de Stroh's de 12 onzas líquidas  estadounidenses (355 ml; 12,5 onzas líquidas imperiales ) en 2007.      

Stroh's había contraído una gran deuda para financiar la adquisición de Schlitz, pero se vio incapaz de competir a nivel nacional con empresas como Anheuser-Busch , Miller y Coors . Stroh's comenzó a perder cuota de mercado y márgenes de beneficio, lo que la llevó a despedir empleados. Después de que Coors superara a Stroh's en tamaño, Peter Stroh acordó vender las operaciones de la empresa a Coors, pero el acuerdo finalmente fracasó. Tras este fracaso, Stroh intentó solucionar los problemas de liquidez de la empresa mediante el desarrollo inmobiliario de la antigua sede y la diversificación hacia otras bebidas , como White Mountain Cooler , una bebida con sabor a fruta con un 5 % de alcohol, y Sundance, una bebida de agua con gas y sabor a fruta. Estos esfuerzos tuvieron poco éxito, y Stroh's vendió su división de helados a Dean Foods Company en 1988.

Stroh implementó entonces una estrategia de revitalización de tres frentes: desarrollar nuevos productos, elaborar cerveza bajo contrato para otras cervecerías y expandirse en el extranjero. El área de nuevos productos fue fundamental porque la explosión de marcas y tipos de cerveza en la década de 1990 socavó la cuota de mercado de todas las marcas establecidas. La estrategia de Stroh al buscar ingresar al mercado de un nuevo tipo de cerveza fue extender una o más de sus marcas existentes. En el segmento de cerveza sin alcohol cada vez más popular, por ejemplo, Old Milwaukee Non-Alcoholic se introdujo en 1991, mientras que Stroh's Non Alcoholic debutó en 1993. Old Milwaukee NA se convirtió rápidamente en una de las tres cervezas sin alcohol más vendidas. En la categoría de cerveza helada , Stroh lanzó Old Milwaukee Ice, Schlitz Ice, Schlitz Ice Light, Bull Ice y Schaefer Ice, todas en 1994. Otra categoría popular a principios y mediados de la década de 1990 fue la cerveza de barril envasada; Stroh también se hizo notar en esta categoría con Stroh's Draft Light, Old Milwaukee Genuine Draft y Schlitz Genuine Draft.

Otro área de productos nuevos e importantes fue la cerveza artesanal. Su popularidad en la década de 1990 fue impulsada por el surgimiento de cientos de microcervecerías y la producción de cervezas artesanales , no por los líderes de la industria. Stroh y los demás gigantes buscaron competir no cambiando sus cervezas insignia, sino comprando microcervecerías que producían diversas cervezas artesanales. Stroh hizo ambas cosas. Compró la marca Augsburger en 1989 y, durante los años siguientes, desarrolló e introdujo cervezas artesanales y de temporada bajo el nombre Augsburger. En 1994, Stroh lanzó Red River Valley Select Red Lager, una cerveza artesanal regional premium producida por una división de la cervecería de la compañía en St. Paul, Minnesota , llamada Northern Plains Brewing Company . Dos años después, se presentó Red River Honey Brown Ale.

El mercado internacional brindó a Stroh oportunidades de crecimiento que eran muy limitadas en el hipercompetitivo mercado estadounidense. En 1986, la compañía creó Stroh International, Inc., inicialmente enfocada en Canadá, India, Japón, México y Rusia. De 1992 a 1995, las ventas internacionales de Stroh crecieron cada año a tasas superiores al 50 por ciento. En 1994, la compañía firmó un acuerdo de licencia con Rajasthan Breweries , Ltd. (ubicada en las afueras de Delhi ) para producir, distribuir y comercializar las cervezas Stroh's y Stroh's Super Strong en India, una primicia en la industria, ya que se vendían en latas. Rajasthan Breweries vendió Stroh's en toda India; la marca aún es reconocida y recordada en India a pesar de que no se vendió allí durante varios años. Al año siguiente, la compañía llegó a un acuerdo con Sapporo Breweries Ltd. de Tokio, mediante el cual Sapporo comenzó a distribuir la cerveza Stroh's en todo Japón. En 1995, las exportaciones representaban más del 10 por ciento de las ventas totales de Stroh.

A principios de 1995, William Henry asumió el cargo de director ejecutivo de Peter Stroh , convirtiéndose en el primer miembro ajeno a la familia Stroh en ocupar dicho puesto en la empresa. Al año siguiente, Stroh finalmente logró un objetivo largamente anhelado al adquirir la cervecería G. Heileman Brewing Company de La Crosse, Wisconsin, por aproximadamente 290 millones de dólares. Esta compra incorporó más de 30 marcas a la familia Stroh, muchas de ellas adquiridas recientemente por Heileman durante la intensa consolidación del sector que aún continúa, incluyendo la cerveza de malta Colt 45 , que, al combinarse con la cerveza de malta Schlitz, le otorgó a Stroh más de la mitad del mercado de cerveza de malta. ^{[ 10 ]}

Stroh había recurrido a grandes préstamos para crecer, y si bien aumentó su cuota de mercado, no logró incrementar su flujo de caja en un mercado que empeoraba.

En un intento por obtener liquidez, Stroh Canada fue vendida a Sleeman Breweries en Guelph, Ontario, en 1999. Sleeman, una división de Sapporo Breweries , obtuvo los derechos canadienses para fabricar y distribuir una cartera de marcas que incluían Stroh's, Old Milwaukee y Pabst. ^{[ 3 ]}

Un intento de revitalizar la marca principal de Stroh's en EE. UU. resultó contraproducente, provocando la caída más pronunciada en la historia de la industria cervecera estadounidense. Los precios de las acciones cayeron y los menguantes ingresos tuvieron que desviarse para pagar una deuda cada vez más onerosa. ^{[ 8 ]} Stroh's demostró ser incapaz de resistir las presiones de las grandes cerveceras y optó por vender sus marcas en lugar de enfrentarse a la bancarrota .

El final llegó finalmente el 8 de febrero de 1999, cuando Stroh anunció que la cervecera de 149 años vendía sus marcas a Pabst Brewing Company y Miller Brewing Company . John Stroh III, entonces presidente y director ejecutivo de la compañía, dijo sobre la decisión de vender: "Emocionalmente, fue una decisión extremadamente difícil de tomar, sabiendo que afectaría a nuestros empleados leales y reconociendo que significaría el fin de la tradición cervecera centenaria de nuestra familia, que se había convertido, en esencia, en una parte importante de nuestra identidad". ^{[ 11 ]} La familia Stroh perdió más de 700 millones de dólares, diezmando su fortuna. ^{[ 8 ]}

Tras la disolución de la empresa en el año 2000, algunas marcas de Stroh se descontinuaron, mientras que otras fueron adquiridas por otras cervecerías. La Pabst Brewing Company adquirió la mayoría de las marcas de Stroh/Heileman. A partir de ese año, producía Colt .45 malt liquor, Lone Star , Schaefer, Schlitz, Schmidt's , Old Milwaukee , Old Style (bajo contrato con City Brewery, la planta original de Heileman en La Crosse, Wisconsin), Stroh's y St. Ides . La Miller Brewing Company adquirió Mickey's Malt Liquor y Henry Weinhard's . La mayoría de las demás marcas de Stroh/Heileman desaparecieron después del año 2000. ^{[ 12 ]}

En 2009, algunas marcas de Stroh, como Old Milwaukee y Pabst Blue Ribbon, todavía se elaboraban en Canadá por Sleeman Breweries Ltd. ^{[ 13 ].}

En agosto de 2016, Pabst se asoció con una cervecería en el barrio de Corktown de Detroit llamada Brew Detroit para comenzar a elaborar lotes de Stroh's Bohemian-Style Pilsner , una cerveza derivada de una receta original de Stroh's de la década de 1850. El primer lote se distribuyó a bares, restaurantes y licorerías de la zona el 22 de agosto, con eventos especiales en todo el área metropolitana de Detroit el día 26. ^{[ 14 ]}

El 4 de mayo de 2018, Stroh's lanzó su Perseverance IPA, en exclusiva para Michigan. ^{[ 15 ]}

Una versión de Stroh's elaborada en otro lugar (aparentemente por Pabst) iba a ser reintroducida en el área de Detroit en 2022. ^{[ 1 ]}

Los anuncios de televisión de Stroh incluían lo siguiente:

• En la década de 1970, se emitieron varios anuncios que hacían referencia a Stroh's como la cerveza preferida de los "verdaderos amantes de la cerveza". Un eslogan que se escuchaba con frecuencia en los anuncios de televisión era: "De un amante de la cerveza a otro, Stroh's". En uno de estos anuncios, un hombre andrajoso se arrastraba por el desierto y se topó con un campamento. Tras pedir una Stroh's y que le ofrecieran "un poco de agua fría" en su lugar, el hombre dijo: "No, gracias, tenía mucha sed de una Stroh's". Mientras el hombre se alejaba, un campista reflexionó: "Ahí se va un verdadero amante de la cerveza". ^{[ 16 ]}
• En la década de 1980, Stroh's era conocida por sus divertidos comerciales de " Alex el Perro ", donde Alex sacaba un Stroh's del refrigerador para su dueño. ^{[ 17 ]} Un comercial terminaba con Alex lamiendo un líquido después de servirse dos vasos de Stroh's, mientras su dueño gritaba: "¡Alex, será mejor que bebas tu agua!". ^{[ 18 ]}
• Los comerciales de Stroh Light de la década de 1980 a menudo presentaban a un sujeto que ganaba una competencia, como dardos o una partida de póker, con el eslogan: "Parece una noche de Stroh Light". ^{[ 19 ]}
• El comediante Brian Regan describe cómo fue abucheado en un estadio de hockey durante una campaña publicitaria en la que era el jefe de campaña de Alex el Perro para presidente.

Localmente en Michigan, la compañía fue durante mucho tiempo el patrocinador de las transmisiones de radio del equipo de béisbol Detroit Tigers , una relación que comenzó en 1960. ^{[ 20 ]}

En la década de 1980, la empresa también recurrió al patrocinio corporativo para obtener la publicidad nacional que necesitaba. Stroh patrocinó la Feria Mundial de 1982 en Knoxville, Tennessee , un evento que fortaleció considerablemente su nueva posición a nivel nacional. Durante muchos años, Stroh había tenido poca exposición televisiva debido a un acuerdo entre las principales cadenas y Anheuser-Busch y Miller Brewing Company que otorgaba a las dos cerveceras más importantes derechos publicitarios exclusivos. Stroh luchó contra el acuerdo y en 1983 se le asignó tiempo publicitario en Monday Night Baseball de ABC , en dos eventos de boxeo de NBC y en otros programas deportivos populares de la televisión estadounidense. Ante los costos casi prohibitivos de las cadenas, la empresa lanzó " The Stroh Circle of Sports " en la televisión por cable y estaciones independientes. El programa presentaba eventos en vivo con reportajes y análisis. Para aumentar las oportunidades de publicidad, Stroh también recurrió a deportes como el hockey —que había sido ignorado por Anheuser y Miller— y patrocinó transmisiones de partidos de la Liga Nacional de Hockey en la cadena de cable USA. La compañía también patrocinó el Gran Premio de Dallas de 1984 , un evento considerado un impulso importante para el reconocimiento internacional de la marca Stroh's. "High Rollers", un concurso para jugadores de bolos aficionados, también fue desarrollado y patrocinado por la compañía. La promoción no deportiva más popular de Stroh's durante este período fue la serie de conciertos " Schlitz Rocks America ". También patrocinó a la leyenda de NASCAR Mark Martin en la Serie de la Copa Winston durante las temporadas de 1988 y 1989. El centro del Salón de la Fama Mario Lemieux firmó un contrato de dos años con Stroh's el 20 de octubre de 1997, que le permitía aparecer en anuncios impresos y en apariciones públicas, pero le permitía mantenerse alejado de los anuncios de televisión. ^{[ 21 ]} La imagen de Lemieux también apareció en varias latas conmemorativas de Stroh's.