Suchogorgon

Suchogorgon es un género de gorgonópsido (un tipo de terápsido , el grupo que incluye a los mamíferos modernos ) que vivió durante el Pérmico Tardío en lo que hoy es Rusia. La única especie conocida , S. golubevi , fue descrita por primera vez en 2000 por Leonid P. Tatarinov a partir de restos craneales y vertebrales descubiertos en una localidad del óblast de Vologda , cerca del río Sukhona , previamente atribuidos al género relacionado Sauroctonus . El nombre genérico hace referencia al río y al género relacionado Gorgonops ; las gorgonas de la mitología griega se mencionan con frecuencia en los nombres del grupo. El nombre específico honra al paleontólogo Valeriy K. Golubev. Restos craneales adicionales del mismo óblast fueron posteriormente atribuidos a este taxón tras su descripción inicial.

Con una longitud corporal estimada superior a un metro, incluyendo un cráneo de unos 25 cm (9,8 pulgadas) , Suchogorgon era un gorgonópsido de tamaño mediano. Al igual que otros miembros del grupo, su cráneo era estrecho y relativamente bajo, con un hocico alargado y dientes serrados. Los caninos (los dientes de sable ) eran comprimidos lateralmente y afilados, asociados a cinco o seis pequeños dientes postcaninos . Suchogorgon se caracteriza notablemente por la presencia de pequeños forámenes en el maxilar y en la región entre las órbitas oculares. Las regiones del oído medio y la mandíbula también presentan una combinación inusual de rasgos, incluyendo un estribo grácil y aplanado y un proceso postarticular alargado y curvado anteriormente, formando un complejo morfológico distintivo entre los gorgonópsidos.  

Los análisis filogenéticos publicados desde 2018 sitúan a Suchogorgon dentro de un clado compuesto exclusivamente por gorgonópsidos rusos, con la excepción de los más basales (de divergencia más temprana ) Nochnitsa y Viatkogorgon . A diferencia de la mayoría de los gorgonópsidos, generalmente considerados estrictamente terrestres, Suchogorgon pudo haber frecuentado ambientes cercanos al agua, posiblemente adoptando un estilo de vida parcialmente semiacuático . La presencia de depresiones craneales interpretadas como estructuras sensoriales sugiere una mayor sensibilidad, potencialmente relacionada con la detección de vibraciones. Su aparato masticatorio también presenta características distintivas, con una movilidad mandibular relativa que facilita el corte de las presas. La evidencia morfológica indica además que la termorregulación y la audición probablemente eran limitadas pero funcionales. El registro fósil indica que Suchogorgon coexistió con varios tetrápodos , entre los que probablemente los depredaba.

Los primeros ejemplares conocidos de Suchogorgon proceden de la localidad de Ust'e Strel'ny, cerca de la ciudad de Veliky Ustyug , en el óblast de Vologda , Rusia . La localidad de Ust'e Strel'ny contiene una serie de afloramientos del Pérmico en las orillas del río Sukhona . Los fósiles consisten principalmente en restos craneales parcialmente conservados que presentan deformaciones tafonómicas (cambios ocurridos durante la descomposición y la fosilización ), todos ellos depositados en el Instituto Paleontológico de la Academia Rusa de Ciencias en Moscú. El primer descubrimiento lo realizaron paleontólogos de Saratov , entonces parte de la Unión Soviética, en la década de 1970. Unos veinte años después, un equipo de Moscú descubrió un segundo cráneo. Excavaciones más extensas en el yacimiento revelaron posteriormente tres cráneos adicionales, así como numerosos huesos aislados. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Aunque algunos de estos especímenes habían sido asignados previamente a Sauroctonus aff. progressus , ^{[ 3 ]} finalmente fueron descritos en 2000 como pertenecientes a un nuevo género y especie de gorgonópsido , Suchogorgon golubevi , por el paleontólogo ruso Leonid P. Tatarinov . El nombre genérico Suchogorgon hace referencia al río Sukhona y a Gorgonops , el nombre de un género relacionado. ^{[ 1 ]} El nombre " gorgona ", que hace referencia a las monstruosas brujas de la mitología griega , se usa a menudo en los nombres genéricos de los gorgonópsidos. ^{[ 4 ]} El epíteto específico golubevi honra al paleontólogo ruso Valeriy K. Golubev. El holotipo , catalogado con los números PIN 4548/1 y 4548/3, consiste en un cráneo incompleto que incluye la región occipital , la rama mandibular derecha completa , la porción postdentaria del lado izquierdo de la mandíbula, así como arcos neurales, un proatlas, un atlas y el arco izquierdo del epistrofeo (los primeros huesos de la columna vertebral). ^{[ 1 ]}

En 2003, el paleontólogo ruso Mikhail F. Ivakhnenko informó sobre fósiles adicionales de Suchogorgon descubiertos en otra localidad en el óblast de Vologda, Poteryakha-2, en el distrito de Nyuksensky . ^{[ 5 ]} Estos restos, también previamente atribuidos a Sauroctonus , ^{[ 3 ]} son, sin embargo, menos completos que los de Ust'e Strel'ny, y consisten en un canino , un hueso periótico (un hueso del oído interno ) y un maxilar derecho . ^{[ 5 ]} En un artículo publicado dos años después, en 2005, Ivakhnenko revisó el estudio de Suchogorgon , describiendo su anatomía en detalle basándose en todo el material conocido. También se refirió a un cráneo adicional descrito como "explotado", descubierto a principios de la década de 2000 en la localidad de Ust'e Strel'ny, poco después de la publicación de la descripción original del taxón por Tatarinov. ^{[ 2 ]}

Aunque los elementos postcraneales de Suchogorgon están poco documentados, la longitud de su cráneo, que alcanza unos 80 cm (31 pulgadas) , sugiere un tamaño corporal ligeramente superior a un metro, lo que lo convierte en un gorgonópsido de tamaño mediano. El cráneo de Suchogorgon era generalmente estrecho y relativamente bajo, lo que le confería un perfil alargado característico. El hueso nasal , notablemente bien desarrollado, alcanzaba aproximadamente una vez y media la longitud del frontal , mientras que la región preorbital permanecía proporcionalmente corta, sin exceder tres veces el diámetro horizontal de la ya pequeña órbita ocular . La superficie de varios huesos craneales, en particular el maxilar y la región interorbital, estaba ornamentada con pequeños forámenes ovalados , lo que sugiere una textura externa distintiva. El hueso palatino presentaba tubérculos prominentes con dientes bien desarrollados, lo que indica un papel activo en la manipulación de presas. La dentición consistía en caninos aplanados y cortantes, acompañados de cinco a seis pequeños dientes postcaninos serrados . ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

La región posterior del cráneo y la mandíbula presentaba una combinación de características inusuales: el estribo , delgado y aplanado, poseía una gran abertura y carecía de un proceso dorsal definido ; el proceso postarticular de la mandíbula era alargado, curvado anteriormente y comprimido, sin evidencia clara de inserción muscular; y un surco recorría el margen ventral del hueso angular anterior a la aleta angular externa, extendiéndose posteriormente a lo largo del borde anterior y medial del proceso postarticular. Este conjunto de rasgos formaba una configuración morfológica inusual del oído medio y la articulación mandibular, probablemente relacionada con especializaciones funcionales que aún se debaten. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 2 ]}

Los gorgonópsidos, al ser un grupo de terápsidos con poca variación morfológica, tuvieron una larga e incierta clasificación interna, con diferentes linajes que se distinguían principalmente por proporciones craneales variables y caracteres a menudo ambiguos. ^{[ 4 ]} En su descripción de 2000, Tatarinov colocó a Suchogorgon dentro de la subfamilia Cynariopinae de la familia Gorgonopsidae, basándose en características como órbitas relativamente grandes, una región interorbital estrecha y proporciones craneales consistentes con un depredador terrestre generalista de tamaño mediano, de apariencia algo parecida a la de un perro . ^{[ 1 ]} En 2002, Ivakhnenko consideró a Cynariopinae como un sinónimo menor de Scylacopinae, lo que resultó en la transferencia de Suchogorgon a esa subfamilia, ^{[ 6 ]} una clasificación que mantuvo en sus trabajos posteriores. ^{[ 7 ] [ 2 ] [ 8 ]}

En un artículo de 2018, el paleontólogo estadounidense Christian F. Kammerer y su colega ruso Vladimir Masyutin descubrieron que todos los géneros rusos de gorgonópsidos, con la excepción de las formas más basales Nochnitsa y Viatkogorgon , formarían un clado distinto separado de los representantes africanos. En su análisis filogenético , Suchogorgon fue recuperado como el miembro más basal de este "clado ruso", seguido de Sauroctonus , Pravoslavlevia y el gran Inostrancevia . Aunque los autores reconocieron que la monofilia de este grupo está débilmente respaldada, argumentaron a favor de su validez basándose en una posible sinapomorfía palatina : un contacto estrecho entre el pterigoides y el vómer , una característica observada en tres de los cuatro géneros en cuestión. Pravoslavlevia fue incluido en este clado a pesar de su paladar mal conservado, debido a caracteres craneales compartidos con Inostrancevia . Esta observación contradecía estudios anteriores que habían propuesto que todos los gorgonópsidos presentaban un contacto medio entre los palatinos, excluyendo el vómer del contacto con el pterigoides. Sin embargo, este tipo de contacto sí estaba presente y parecía notablemente más cercano que en cualquier otro grupo de terápsidos . Kammerer y Masyutin también indicaron que estos géneros rusos diferían de las formas africanas en la morfología de la lámina parabasisfenoidal del neurocráneo . En este último grupo, esta lámina se extendía a lo largo de todo el neurocráneo (aunque esta condición se había perdido en los rubidgeinos ), mientras que en el "clado ruso" adoptaba la forma de una placa restringida a la porción posterior del neurocráneo. Esta condición, más similar a la observada en los terocefalianos , podría incluso representar un estado ancestral entre los teriodóntidos . ^{[ 4 ]}

El siguiente cladograma que muestra la posición de Suchogorgon dentro de Gorgonopsia sigue a Macungo et al. (2026): ^{[ 9 ]}

Por el contrario, análisis previos no habían encontrado que los gorgonópsidos estuvieran agrupados geográficamente ; incluso se había considerado que géneros rusos como Suchogorgon estaban estrechamente relacionados con formas africanas. Kammerer y Masyutin lo encontraron sorprendente, ya que existían muchas relaciones de taxones hermanos ruso-africanos entre otros grupos de terápsidos, en particular dicinodontes y burnetiamorfos . Esto indicaba que había habido una extensa dispersión de grupos de terápsidos contemporáneos entre continentes. Advirtieron que la paleobiogeografía de los animales tetrápodos ( vertebrados ancestralmente de cuatro extremidades ) durante el Pérmico seguía siendo poco comprendida, y que las capacidades de dispersión esperadas de varios grupos de terápsidos a menudo diferían de lo que se puede observar en el registro fósil, y sugirieron que se necesitaba más investigación. ^{[ 4 ]}

Las localidades de Ust'e Strel'ny y Poteryakha-2, de donde se conocen los fósiles de Suchogorgon , pertenecen al Subconjunto de Ilinskoe, una unidad estratigráfica datada en el piso Severodviniano tardío en la estratigrafía rusa . ^{[ 3 ] [ 12 ] [ 2 ]} Según la Comisión Internacional de Estratigrafía , este intervalo corresponde a una porción significativa del piso Wuchiapingiano del Pérmico Tardío , aproximadamente entre 259 y 255 millones de años atrás. ^{[ 13 ]} En ambas localidades, Suchogorgon fue contemporáneo con numerosos otros vertebrados tetrápodos , de los cuales probablemente se alimentaba. El único otro terápsido presente era el anomodonto Suminia . Los tetrápodos restantes incluían a los reptiliomorfos Chroniosuchus y Karpinskiosaurus , así como al temnospóndilo Dvinosaurus . ^{[ 3 ] [ 12 ]}

• Nelikhov, Anton (2 de enero de 2018). "Звероящер сухогоргон" [ El gorgonopsiano Suchogorgon ] . Elementy.ru (en ruso) . Consultado el 24 de abril de 2026 .