Sutton Hoo

Existen indicios de que Sutton Hoo estuvo habitado durante el Neolítico , alrededor del 3000 a. C., cuando los agricultores talaron los bosques de la zona. Cavaron pequeños hoyos que contenían vasijas de barro cocido con sílex . Varios de estos hoyos se encontraban cerca de huecos donde se habían arrancado grandes árboles: es posible que los agricultores neolíticos asociaran estos huecos con las vasijas. ^{[ 14 ]}

Durante la Edad del Bronce, cuando las comunidades agrícolas de Gran Bretaña adoptaban la recién introducida tecnología de la metalurgia, se construyeron casas circulares con estructura de madera en Sutton Hoo, con muros de entramado de ramas y barro y techos de paja . El mejor ejemplo conservado presentaba un anillo de postes verticales de hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de diámetro, y un par de ellos sugiere una entrada hacia el sureste. En el hogar central , se había caído una cuenta de loza . ^{[ 15 ]} 

Los agricultores que habitaban esta casa utilizaban cerámica decorada de estilo Vaso Campaniforme , cultivaban cebada , avena y trigo, y recolectaban avellanas . Cavaban zanjas que dividían los pastizales circundantes en secciones, indicando la propiedad de la tierra. El suelo arenoso y ácido acabó por lixiviarse y volverse infértil, y es probable que por esta razón el asentamiento fuera finalmente abandonado, para ser reemplazado en la Edad del Bronce Medio (1500-1000 a. C.) por ovejas o ganado vacuno, que eran cercados con estacas de madera. ^{[ 15 ]}

Durante la Edad del Hierro , el hierro reemplazó al cobre y al bronce como el metal predominante en las Islas Británicas. En la Edad del Hierro Media (alrededor del 500 a. C.), los habitantes de la zona de Sutton Hoo volvieron a cultivar, dividiendo la tierra en pequeños recintos conocidos como campos celtas . ^{[ 16 ]} El uso de zanjas estrechas sugiere el cultivo de la vid, mientras que en otros lugares, pequeñas bolsas de tierra oscura indican que pudieron haberse cultivado grandes coles . ^{[ 17 ]} Este cultivo continuó durante el período romano-británico , desde el 43 hasta alrededor del 410. ^{[ 17 ]}

La vida de los britanos no se vio afectada por la llegada de los romanos. Se han encontrado varios artefactos de la época, incluidos algunos fragmentos de cerámica y una fíbula desechada . A medida que el Imperio animaba a los pueblos de Europa Occidental a maximizar el uso de la tierra para el cultivo, la zona alrededor de Sutton Hoo sufrió degradación y pérdida de suelo. Finalmente, fue abandonada y quedó cubierta de vegetación. ^{[ 17 ]}

Tras la retirada de los romanos del sur de Britania después del año 410, tribus germánicas como los anglos y los sajones comenzaron a asentarse en la parte sureste de la isla. Anglia Oriental es considerada por muchos estudiosos como una región donde este asentamiento fue particularmente temprano y denso; el nombre de la zona deriva del de los anglos. Con el tiempo, los supervivientes de la población británica preexistente adoptaron la cultura de los recién llegados. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Durante este período, el sur de Gran Bretaña se dividió en varios pequeños reinos independientes. Se han encontrado varios cementerios paganos del reino de los anglos orientales, especialmente en Spong Hill y Snape , donde se hallaron numerosas cremaciones e inhumaciones. Muchas de las tumbas contenían ajuares funerarios , como peines, pinzas y broches , además de armas. También se habían colocado animales sacrificados en las tumbas. ^{[ 21 ]}

En la época en que se utilizaba el cementerio de Sutton Hoo, el río Deben formaba parte de una activa red comercial y de transporte. Numerosos asentamientos surgieron a lo largo del río, la mayoría de los cuales eran pequeñas granjas, aunque es probable que también existiera un centro administrativo más grande, donde la aristocracia local tenía su sede. Los arqueólogos han especulado que tal centro pudo haber existido en Rendlesham, Melton , Bromeswell o en Sutton Hoo. Se ha sugerido que los túmulos funerarios utilizados por las familias más adineradas fueron posteriormente apropiados como emplazamientos para las primeras iglesias. En tales casos, los túmulos habrían sido destruidos antes de la construcción de las iglesias. ^{[ 22 ]}

El cementerio de Sutton Hoo contenía unos veinte túmulos ; estaba reservado para personas que eran enterradas individualmente con objetos que indicaban que poseían una riqueza o prestigio excepcionales. Se utilizó de esta manera desde aproximadamente 575 hasta 625 y contrasta con el cementerio de Snape, donde los entierros de barcos y las tumbas amuebladas se añadieron a un cementerio de vasijas enterradas que contenían cenizas cremadas. ^{[ 23 ]}

Martin Carver cree que los entierros por cremación en Sutton Hoo fueron "de los más antiguos" en el cementerio. ^{[ 22 ]} Dos fueron excavados en 1938. Bajo el Montículo 3 se encontraron las cenizas de un hombre y un caballo colocadas en un abrevadero de madera o féretro excavado en un hoyo , un hacha arrojadiza franca con cabeza de hierro y objetos importados del Mediterráneo oriental , incluyendo la tapa de una jarra de bronce , parte de una placa tallada en miniatura que representa una Victoria alada y fragmentos de hueso decorado de un ataúd . ^{[ 24 ]} Bajo el Montículo 4 se encontraron los restos cremados de un hombre y una mujer, con un caballo y quizás también un perro, así como fragmentos de piezas de juego de hueso. ^{[ 25 ]}

En los montículos 5, 6 y 7, Carver encontró cremaciones depositadas en cuencos de bronce. En el montículo 5 se hallaron piezas de juego, unas pequeñas tijeras de hierro, una copa y una caja de marfil . El montículo 7 también contenía piezas de juego, así como un cubo con herrajes de hierro, un accesorio para cinturón de espada y un recipiente para beber, junto con los restos de caballo, vaca, ciervo rojo , oveja y cerdo que habían sido quemados con el difunto en una pira . El montículo 6 contenía animales cremados, piezas de juego, un accesorio para cinturón de espada y un peine. La tumba del montículo 18 estaba muy dañada, pero era de un tipo similar. ^{[ 26 ]}

Durante la exploración de la década de 1960 para delimitar la extensión del Montículo 5, se encontraron dos cremaciones, junto con dos inhumaciones y una fosa con un cráneo y fragmentos de lámina decorativa . ^{[ 27 ]} En las zonas llanas entre los montículos, Carver encontró tres inhumaciones con ajuar funerario. Un pequeño montículo contenía los restos de un niño, junto con su hebilla y una lanza en miniatura. La tumba de un hombre incluía dos hebillas de cinturón y un cuchillo, y la de una mujer contenía una bolsa de cuero, un alfiler y un chatelaine . ^{[ 28 ]}

El entierro sin cámara más impresionante es el de un joven que fue enterrado con su caballo , ^{[ 29 ]} en el Túmulo 17. ^{[ 30 ]} El caballo habría sido sacrificado para el funeral, en un ritual suficientemente estandarizado como para indicar una falta de apego sentimental hacia él. Dos fosas funerarias intactas existían una al lado de la otra bajo el túmulo. El ataúd de roble del hombre contenía su espada forjada con patrones a su derecha y su cinturón de espada, enrollado alrededor de la hoja, que tenía una hebilla de bronce con trabajo de cloisonné de granate , dos soportes de correa piramidales y una hebilla de vaina . ^{[ 31 ]}

Junto a la cabeza del hombre había un encendedor de pedernal y una bolsa de cuero que contenía granates en bruto y un trozo de vidrio millefiori . Alrededor del ataúd había dos lanzas, un escudo, un pequeño caldero y un cuenco de bronce, una olla, un cubo con herrajes de hierro y algunas costillas de animales. En la esquina noroeste de su tumba había una brida , adornada con placas circulares de bronce dorado con ornamentación entrelazada . ^{[ 31 ]} Estos objetos se exhiben en Sutton Hoo.

Se conocen tumbas de inhumación de este tipo tanto en Inglaterra como en la Europa continental germánica, ^{[ c ]} y la mayoría datan del siglo VI o principios del VII. Alrededor de 1820, se excavó un ejemplo en Witnesham . ^{[ 32 ]} Hay otros ejemplos en Lakenheath, en el oeste de Suffolk, y en el cementerio de Snape: ^{[ 33 ]} Se han inferido otros ejemplos a partir de los registros del descubrimiento de aperos de caballos en Eye y Mildenhall . ^{[ 34 ]}

Aunque la tumba bajo el Túmulo 14 había sido destruida casi por completo por un saqueo, aparentemente durante una fuerte tormenta, contenía objetos de excepcional calidad pertenecientes a una mujer. Entre ellos se encontraban un chatelaine, la tapa de un bolso con forma de riñón, un cuenco, varias hebillas, un broche para vestido y las bisagras de un cofre, todos de plata, y también un fragmento de tela bordada. ^{[ 35 ]}

Esta importante tumba, dañada por saqueadores, fue probablemente la fuente de los numerosos remaches de hierro para barcos encontrados en Sutton Hoo en 1860. En 1938, cuando se excavó el túmulo, se encontraron remaches de hierro, lo que permitió interpretar la tumba del Túmulo 2 como una pequeña embarcación. ^{[ 36 ]} La reinvestigación de Carver reveló que había una cámara rectangular revestida de tablones , de 5 metros (16 pies) de largo por 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de ancho, hundida bajo la superficie del terreno, con el cuerpo y los ajuares funerarios dispuestos en su interior. Un pequeño barco había sido colocado sobre esta en alineación este-oeste antes de que se levantara un gran túmulo de tierra. ^{[ 37 ]}   

El análisis químico del suelo de la cámara ha sugerido la presencia de un cuerpo en la esquina suroeste. Entre los objetos encontrados se hallaron fragmentos de una copa de vidrio azul con decoración de filigrana, similar al hallazgo reciente de la tumba de Prittlewell en Essex. Se encontraron dos discos de bronce dorado con ornamentación de entrelazado animal , un broche de bronce, una hebilla de plata y un remache chapado en oro de una hebilla. Cuatro objetos presentaban una relación especial con los hallazgos del Túmulo 1: la punta de una hoja de espada mostraba una elaborada soldadura de patrones; monturas de cuernos para beber de plata dorada (acuñadas con los mismos troqueles que las del Túmulo 1); y la similitud de dos fragmentos de monturas o placas con forma de dragón. ^{[ 38 ]} Aunque los rituales no eran idénticos, la asociación del contenido de la tumba muestra una conexión entre los dos enterramientos. ^{[ 39 ]}

El cementerio contenía restos de personas que murieron violentamente, en algunos casos por ahorcamiento y decapitación. A menudo, los huesos no se conservaron, pero la carne había manchado la tierra arenosa: a medida que avanzaba la excavación, el suelo se fue laminando , dejando al descubierto las figuras demacradas de los muertos. Se realizaron moldes de varios de ellos.

La identificación y el análisis de estos enterramientos fueron dirigidos por Carver. ^{[ 41 ]} Se excavaron dos grupos principales: uno alrededor del Túmulo 5 y el otro situado más allá de los límites del cementerio de túmulos, en el campo al este. Se cree que en el Túmulo 5 se erigió una horca , en una posición destacada cerca de un importante punto de cruce del río, y que las tumbas contenían los cuerpos de criminales, posiblemente ejecutados a partir de los siglos VIII y IX. ^{[ 40 ]}

En el año 2000, un equipo del Consejo del Condado de Suffolk excavó el sitio destinado al nuevo centro de visitantes del National Trust , al norte de Tranmer House , en un punto donde la cresta del valle del Deben se desvía hacia el oeste formando un promontorio . Al retirar la capa superficial del suelo , se descubrieron enterramientos anglosajones tempranos en una esquina, algunos de los cuales contenían objetos de alto estatus. ^{[ 42 ]} La zona había atraído la atención por primera vez con el descubrimiento de parte de una vasija de bronce del siglo VI, de origen mediterráneo oriental, que probablemente formaba parte de un enterramiento amueblado. La superficie exterior del llamado "cubo de Bromeswell" estaba decorada con un friso de estilo sirio o nubio , que representaba guerreros desnudos combatiendo con leones saltando, y tenía una inscripción en griego que se traducía como "Úselo con buena salud, Maestro Conde, para muchos años felices". ^{[ 43 ]}

En una zona cercana a un antiguo jardín de rosas , se identificó un grupo de túmulos funerarios de tamaño moderado. Habían sido nivelados hacía tiempo, pero su posición se indicaba mediante fosas circulares que encerraban cada una un pequeño depósito, lo que sugería la presencia de un único enterramiento, probablemente de cenizas humanas sin urna. Un enterramiento yacía en una fosa ovalada irregular que contenía dos vasijas: una urna de loza negra estampada, del tipo de finales del siglo VI, y un gran cuenco colgante de bronce bien conservado , con escudos de gancho calados y un soporte circular relacionado en el centro. ^{[ 44 ]} En otro enterramiento, un hombre había sido colocado junto a su lanza y cubierto con un escudo de tamaño normal. El escudo tenía un remache ornamentado y dos finos soportes de metal, adornados con un ave rapaz y una criatura parecida a un dragón. ^{[ 45 ]}

El enterramiento de barco descubierto bajo el Montículo 1 en 1939 contenía uno de los hallazgos arqueológicos más magníficos de Inglaterra por su tamaño y completitud, sus conexiones de gran alcance, la calidad y belleza de su contenido y el profundo interés que generó. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Barco funerario (barco de Sutton Hoo)

Aunque prácticamente no sobrevivió ninguna de las maderas originales, la forma del barco se conservó perfectamente. ^{[ 48 ]} Las manchas en la arena habían reemplazado la madera, pero habían conservado muchos detalles de construcción. Casi todos los remaches de las planchas de hierro estaban en sus lugares originales. Fue posible inspeccionar el barco original, que se encontró que tenía 27 metros (89 pies) de largo, puntiagudo en ambos extremos con altos postes de proa y popa que se elevaban y se ensanchaba a 4,4 metros (14 pies) en la manga en el centro del barco con una profundidad interior de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) sobre la línea de la quilla .    

Desde la quilla, el casco se construyó a tingladillo con nueve tablones a cada lado, sujetos con remaches. Veintiséis costillas de madera reforzaban la forma. Se apreciaban reparaciones: había sido un barco de alta mar de excelente construcción, pero no tenía quilla descendente. La cubierta, los bancos y el mástil habían sido retirados. En las secciones de proa y popa a lo largo de las bordas , había apoyos para remos con forma de la letra inglesa antigua "thorn" , lo que indica que podría haber habido posiciones para cuarenta remeros. La cámara central tenía paredes de madera en ambos extremos y un techo, que probablemente era a dos aguas.

La pesada embarcación de roble había sido arrastrada desde el río hasta la cima de la colina y depositada en una zanja preparada, de modo que solo las puntas de la proa y la popa sobresalían de la superficie del terreno. ^{[ 49 ]} Tras añadir el cuerpo y los objetos, se construyó un montículo ovalado que cubría el barco y se elevaba sobre el horizonte en el lado del cementerio que daba al río. ^{[ 50 ]} La vista hacia el río ahora está obstruida por el Bosque de Sombrero de Copa, pero el montículo habría sido un símbolo visible de poder para quienes utilizaban la vía fluvial. Esta parece haber sido la última ocasión en que el cementerio de Sutton Hoo se utilizó para su propósito original. ^{[ 51 ]}

Mucho tiempo después, el techo se derrumbó violentamente bajo el peso del montículo, comprimiendo el contenido del barco en una veta de tierra. ^{[ 52 ]}

Utilizando la huella del drakkar en la arena alrededor de su ubicación, la arqueóloga Angela Care Evans planeó crear una réplica a tamaño real. El trabajo comenzó en 2021, utilizando tablones de roble y remaches de hierro, con la ayuda de una organización benéfica, la Sutton Hoo Ship's Company. La fecha estimada de finalización se fijó originalmente para 2024, pero debido a retrasos imprevistos, ahora se prevé su finalización para 2026. Se espera que el barco sea completamente funcional. El constructor naval, Tim Kirk, comentó a ITV News : "En realidad es solo un gran programa de arqueología experimental, [pero] esperamos aprender cómo navegaba realmente el barco". Los planes contemplaban el entrenamiento de una tripulación de al menos 80 remeros. ^{[ 53 ]}

En el lado izquierdo de la cabeza se colocó un casco con cresta y máscara, envuelto en telas. ^{[ 81 ]} Con sus paneles de bronce estañado y monturas ensambladas, la decoración es directamente comparable a la encontrada en los cascos de los yacimientos funerarios de Vendel y Valsgärde en el este de Suecia. ^{[ 82 ]} El casco de Sutton Hoo se diferencia de los ejemplos suecos por tener un cráneo de hierro de una sola concha abovedada y posee una máscara facial completa, un protector de cuello sólido y profundas carrilleras. Estas características se han utilizado para sugerir un origen inglés para la estructura básica del casco; las profundas carrilleras tienen paralelismos en el casco de Coppergate , encontrado en York . ^{[ 83 ]}

Aunque exteriormente muy similar a los ejemplos suecos, el casco de Sutton Hoo es producto de una mejor artesanía. Los cascos son hallazgos extremadamente raros. No se conocían otras placas figurativas similares en Inglaterra, aparte de un fragmento de un entierro en Caenby , Lincolnshire, ^{[ 84 ]} hasta el descubrimiento en 2009 del tesoro de Staffordshire , que contenía muchos. ^{[ 85 ]} El casco se oxidó en la tumba y se hizo añicos en cientos de pequeños fragmentos cuando se derrumbó el techo de la cámara. Estos fragmentos fueron catalogados y organizados para poder ser reensamblados. ^{[ e ]}

A la derecha de la cabeza se colocó invertido un conjunto de diez cuencos de plata, probablemente fabricados en el Imperio Romano de Oriente durante el siglo VI. Debajo de ellos había dos cucharas de plata, posiblemente de origen bizantino, del tipo que lleva los nombres de los Apóstoles . ^{[ 91 ]} Una cuchara está marcada con letras griegas originales nieladas con el nombre de PAULOS, «Pablo». La otra cuchara, idéntica, había sido modificada utilizando las convenciones de escritura de un grabador de monedas franco, para que se leyera SAULOS, «Saulo». Una teoría sugiere que las cucharas (y posiblemente también los cuencos) fueron un regalo bautismal para la persona enterrada. ^{[ 92 ]}

A la derecha del "cuerpo" yacía un conjunto de lanzas , con las puntas hacia arriba, incluyendo tres angones con púas , con sus cabezas atravesando el asa del cuenco de bronce. ^{[ 93 ]} Cerca había una varita con un pequeño soporte que representaba un lobo . ^{[ 94 ]} Más cerca del cuerpo yacía la espada con un pomo de cloisonné de oro y granate de 85 centímetros (33 pulgadas ) de largo, su hoja forjada con patrones aún dentro de su vaina, con magníficos umbones de vaina de celdas abovedadas y monturas piramidales. ^{[ 95 ]} Sujeto a esta y tendido hacia el cuerpo estaba el arnés y el cinturón de la espada, provistos de un conjunto de monturas de oro y distribuidores de correas con una ornamentación de celdas de granate extremadamente intrincada. ^{[ 96 ]} 

En el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior izquierda : la tapa del monedero , la gran hebilla, el cinturón de oro ornamentado, el extremo del cinturón de la espada y los dos broches de hombro idénticos del tesoro.

Junto con el arnés de la espada y los soportes de la vaina, los objetos de oro y granate encontrados en la parte superior del cuerpo, que forman un conjunto coordinado, se encuentran entre las verdaderas maravillas de Sutton Hoo. Su calidad artística y técnica es excepcional. ^{[ 97 ]}

La "gran" hebilla de oro está hecha de tres partes. ^{[ 98 ]} La placa es un ovoide alargado de contorno sinuoso pero simétrico con animales de cinta densamente entrelazados y entrelazados representados mediante tallado en virutas en el frente. Las superficies de oro están perforadas para recibir detalles de nielado. La placa es hueca y tiene una parte posterior con bisagra, formando una cámara secreta, posiblemente para una reliquia . Tanto la placa de la lengüeta como el aro son sólidos, ornamentados y de ingeniería experta.

Cada broche de hombro consta de dos mitades curvas idénticas, articuladas sobre un pasador de cadena largo y extraíble. ^{[ 99 ]} Las superficies muestran paneles de granates escalonados entrelazados e incrustaciones de millefiori a cuadros, rodeados de ornamentación entrelazada de animales de cinta de estilo germánico II . Los extremos semicirculares de los broches contienen trabajos de granate de jabalíes entrelazados con bordes de filigrana . En la parte inferior de los soportes hay orejetas para la fijación a una coraza de cuero rígido . La función de los broches es mantener unidas las dos mitades de dicha armadura para que pueda ajustarse al torso a la manera romana. ^{[ 100 ]} La coraza en sí, posiblemente usada en la tumba, no sobrevivió. No se conocen otros broches de coraza anglosajones.

La tapa ornamental del bolso , que cubría una bolsa de cuero perdida, colgaba del cinturón. ^{[ 101 ]} La tapa consiste en un marco de trabajo celular en forma de riñón que encierra una lámina de cuerno, sobre la cual se montaron pares de exquisitas placas de trabajo celular de granate que representan pájaros, lobos devorando hombres (o el antiguo motivo del Maestro de los Animales ), motivos geométricos y un panel doble que muestra animales con extremidades entrelazadas. El fabricante derivó estas imágenes de la ornamentación de los cascos y monturas de escudos de estilo sueco, transfiriéndolas al medio del trabajo celular con deslumbrante virtuosismo técnico y artístico.

Estas son obra de un maestro orfebre del más alto nivel en Europa que tuvo acceso a una armería de Anglia Oriental que contenía los objetos utilizados como fuentes de patrones. Como conjunto, permitieron al mecenas parecer imperial. ^{[ f ] [ 102 ] [ 103 ]} La bolsa contenía treinta y siete chelines o tremises de oro , cada uno procedente de una ceca franca diferente . Fueron recolectados deliberadamente. También había tres monedas en blanco y dos pequeños lingotes . ^{[ 104 ]} Esto ha dado lugar a varias explicaciones: posiblemente, como el óbolo romano , se dejaron para pagar a los cuarenta remeros fantasmales en el más allá o fueron un tributo funerario, o una expresión de lealtad. ^{[ 105 ]} Proporcionan la evidencia principal de la fecha del entierro, que fue discutiblemente en la tercera década del siglo VII. ^{[ 106 ]}

En el área correspondiente a las piernas inferiores del cuerpo se dispusieron varios recipientes para beber, incluyendo un par de cuernos para beber hechos de cuernos de uro , extintos desde principios de la Edad Media. ^{[ 107 ]} Estos tienen monturas de borde y vandykes dorados estampados a juego, de similar mano de obra y diseño a las monturas del escudo, y exactamente similares a los vandykes de cuerno que sobrevivieron del Montículo 2. ^{[ 108 ]} En la misma área se encontraba un conjunto de copas de madera de arce con monturas de borde y vandykes similares, ^{[ 109 ]} y un montón de textiles doblados yacía en el lado izquierdo.

Una gran cantidad de material, incluyendo objetos metálicos y textiles, se apilaba en dos montones plegados o compactados en el extremo este de la estructura central de madera. Esto incluía la extremadamente rara supervivencia de una cota de malla larga , hecha de filas alternas de eslabones de hierro soldados y remachados, ^{[ 110 ]} dos cuencos colgantes, ^{[ 111 ]} zapatos de cuero, ^{[ 112 ]} un cojín relleno de plumas, objetos de cuero plegados y una bandeja de madera. A un lado de los montones yacía un hacha-martillo de hierro con un mango largo de hierro, posiblemente un arma. ^{[ 113 ]}

Sobre los montones doblados se colocó un plato de plata estriado con asas colgantes, probablemente hecho en Italia, con la imagen en relieve de una cabeza femenina al estilo romano tardío trabajada en el cuenco. ^{[ 114 ]} Este contenía una serie de pequeñas copas de madera nudosa con adornos en el borde, peines de asta , pequeños cuchillos de metal, un pequeño cuenco de plata y varios otros objetos pequeños (posiblemente artículos de aseo), incluyendo una pieza de juego de hueso, que se cree que es la « pieza del rey » de un juego. ^{[ 115 ]} (Los restos de hueso sobre la posición de la cabeza han sugerido que posiblemente se dispuso un tablero de juego, como en Taplow ). Encima de estos había un cucharón de plata con adorno de chevrón dorado, también de origen mediterráneo. ^{[ 116 ]}

Sobre todo esto, posado sobre los montones, o su contenedor, si lo había, yacía una gran bandeja redonda de plata con ornamentación cincelada, hecha en el Imperio de Oriente alrededor del año 500 y que llevaba los sellos de control del emperador Anastasio I (491-518). ^{[ 117 ]} En esta bandeja se depositó un trozo de hueso sin quemar de procedencia incierta. ^{[ 118 ]} El conjunto de platería mediterránea en la tumba de Sutton Hoo es único para este período en Gran Bretaña y Europa. ^{[ 119 ]}

A lo largo del muro interior oeste (es decir, el extremo de la cabecera) en la esquina noroeste se encontraba un alto soporte de hierro con una rejilla cerca de la parte superior. ^{[ 120 ]} Junto a este reposaba un escudo circular muy grande, ^{[ 121 ]} con un umbo central, adornado con granates y placas troqueladas con ornamentación animal entrelazada. ^{[ g ]} El frente del escudo mostraba dos grandes emblemas con engastes de granate, uno un ave rapaz de metal compuesto y el otro un dragón volador. También tenía tiras de láminas ornamentadas con animales directamente vinculadas troqueladamente a ejemplos del antiguo cementerio de Vendel ^{[ 123 ]} cerca de la antigua Uppsala en Suecia. ^{[ 124 ]} Una pequeña campana, posiblemente para un animal, yacía cerca.

Junto al muro había una piedra de afilar larga y de sección cuadrada , que se estrechaba en ambos extremos y estaba tallada con rostros humanos en cada lado, pero que no mostraba señales de haber sido usada previamente como herramienta. Un soporte anular, rematado por una figurilla de ciervo con astas de bronce, estaba fijado en el extremo superior, posiblemente hecho para asemejarse a un cetro consular romano tardío . ^{[ 125 ]} El propósito del cetro ha generado un considerable debate y varias teorías, algunas de las cuales apuntan al posible significado religioso del ciervo . ^{[ 126 ]} o a un símbolo del cargo de bretwalda que habría apuntado a Rædwald . Al sur del cetro había un cubo de madera con herrajes de hierro, uno de varios en la tumba. ^{[ 127 ]}

En la esquina suroeste había un grupo de objetos que posiblemente habían estado colgados, pero que al ser descubiertos, estaban comprimidos. Entre ellos se encontraba un cuenco de bronce copto o del Mediterráneo oriental con asas colgantes y figuras de animales, ^{[ 128 ]} hallado debajo de una lira anglosajona de seis cuerdas muy deformada en una bolsa de piel de castor, de tipo germánico, hallada en tumbas adineradas anglosajonas y del norte de Europa de esta época. ^{[ 129 ]} En la parte superior había un gran y excepcionalmente elaborado cuenco colgante de tres ganchos de producción insular, con esmalte champlevé y monturas millefiori que mostraban un fino ornamento en espiral y motivos de cruz roja, y con un pez de metal esmaltado montado para girar sobre un pasador dentro del cuenco. ^{[ 130 ]}

En el extremo este de la cámara, cerca de la esquina norte, se encontraba una tina de tejo con herrajes de hierro que contenía un cubo más pequeño. Al sur había dos pequeños calderos de bronce , que probablemente estaban colgados contra la pared. Un gran caldero de bronce carenado, similar al ejemplo de una tumba de cámara en Taplow , con herrajes de hierro y dos asas de anillo, colgaba de una sola asa. ^{[ 131 ]} Cerca yacía una cadena de hierro de casi 3,5 metros (11 pies) de largo, de intrincadas secciones ornamentales y eslabones forjados, para suspender un caldero de las vigas de una gran sala. La cadena era producto de una tradición británica que se remonta a la época prerromana. ^{[ 132 ]} Todos estos objetos eran de carácter doméstico. 

La cámara funeraria era evidentemente rica en textiles, representados por muchos fragmentos conservados o por sustancias químicas formadas por corrosión . ^{[ 133 ]} Incluían cantidades de sarga , posiblemente de capas , mantas o tapices, y restos de capas con el característico tejido de pelo largo. Parece que había tapices o colchas de colores más exóticos, incluyendo algunos (posiblemente importados) tejidos con patrones de rombos escalonados utilizando una técnica siria en la que la trama se enrolla alrededor de la urdimbre para crear una superficie texturizada. Otros dos textiles con patrones de color, cerca de la cabeza y los pies del área del cuerpo, se asemejan a trabajos escandinavos del mismo período.

Izquierda : Un escudo sueco de Vendel; derecha: Un casco del enterramiento en barco del siglo VII en Vendel.

Las marcadas similitudes tanto en la armadura como en el enterramiento con los hallazgos del período Vendel procedentes de Suecia sugieren una influencia cultural sueca en Sutton Hoo.

Una serie de excavaciones realizadas entre 1881 y 1883 por Hjalmar Stolpe revelaron 14 tumbas en el pueblo de Vendel , en el este de Suecia. ^{[ 134 ]} Varios de los enterramientos se encontraban en barcos de hasta 9 metros (30 pies) de largo y estaban provistos de espadas, escudos, cascos y otros objetos. ^{[ 135 ]} A partir de 1928, se excavó otro cementerio con enterramientos principescos en Valsgärde . ^{[ 136 ]} La costumbre pagana de los enterramientos provistos pudo haber alcanzado su culminación natural cuando el cristianismo comenzó a dejar su huella. ^{[ 137 ]} 

Las tumbas de Vendel y Valsgärde también incluían barcos, grupos de artefactos similares y muchos animales sacrificados . ^{[ 138 ]} Los enterramientos de barcos de este período se limitan en gran medida al este de Suecia y Anglia Oriental. Los enterramientos de túmulos más antiguos de Old Uppsala , en la misma región, tienen una relación más directa con la historia de Beowulf , pero no contienen enterramientos de barcos. Los famosos enterramientos de barcos de Gokstad y Oseberg en Noruega son de fecha posterior.

La inclusión de cuernos para beber, lira, espada y escudo, y vasijas de bronce y vidrio es típica de las tumbas de cámara de alto estatus en Inglaterra. ^{[ 139 ]} La selección y disposición similares de los objetos en estas tumbas indican una conformidad de las posesiones domésticas y las costumbres funerarias entre las personas de este estatus, siendo el entierro en barco de Sutton Hoo una versión singularmente elaborada y de excepcional calidad. De manera inusual, Sutton Hoo incluía insignias reales e instrumentos de poder y tenía conexiones directas con Escandinavia. ^{[ 140 ]}

Una posible explicación de tales conexiones radica en la bien documentada costumbre del norte según la cual los hijos de hombres prominentes solían ser criados fuera del hogar por un amigo o pariente distinguido. ^{[ 140 ]} Un futuro rey de Anglia Oriental, mientras era criado en Suecia, podría haber adquirido objetos de alta calidad y contactado con armeros, antes de regresar a Anglia Oriental para gobernar.

Carver sostiene que los gobernantes paganos de Anglia Oriental habrían respondido a la creciente invasión de la cristiandad romana empleando rituales de cremación cada vez más elaborados, expresando así desafío e independencia. Las víctimas de las ejecuciones, si no fueron sacrificadas para el entierro en barco, tal vez sufrieron por su disidencia del culto a la realeza cristiana: ^{[ 141 ]} sus ejecuciones pueden coincidir en fecha con el período de hegemonía de Mercia sobre Anglia Oriental, alrededor de 760–825. ^{[ 142 ]}

Los paralelismos con los enterramientos suecos han llevado a algunos historiadores, como Rupert Bruce-Mitford, a proponer un origen escandinavo para la dinastía Wuffingas , ^{[ 143 ]} aunque las diferencias significativas y la falta de paralelismos exactos con la mano de obra y el estilo de los artefactos de Sutton Hoo hacen que la conexión se considere generalmente no probada. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

Beowulf , el poema épico en inglés antiguo ambientado en Dinamarca y Suecia (principalmente Götaland ) durante la primera mitad del siglo VI, comienza con el funeral del gran rey danés, Skjöldr (también conocido como Scyld Scefing o Shield Sheafson), en un barco cargado de tesoros y contiene otras descripciones de tesoros, incluido el entierro en túmulo del propio Beowulf. Su imagen de la vida guerrera en el salón del clan danés Scylding , con el consumo formal de hidromiel, la recitación de los juglares al son de la lira y la recompensa al valor con regalos, así como la descripción de un casco, podrían ilustrarse a partir de los hallazgos de Sutton Hoo. Las conexiones con el este de Suecia que se observan en varios de los artefactos de Sutton Hoo refuerzan el vínculo con el mundo de Beowulf . ^{[ 146 ]}

Varios estudiosos han explicado cómo las interpretaciones de Sutton Hoo y Beowulf se han influido mutuamente. ^{[ 147 ] [ 148 ]} Roberta Frank ha demostrado que el descubrimiento de Sutton Hoo inició un aumento en las apariciones de «plata» en las traducciones de Beowulf a pesar de la ausencia de palabras en inglés antiguo que connoten plata en el poema. ^{[ 148 ]}

Sam Newton relaciona los vínculos entre Sutton Hoo y Beowulf con la identificación de Rædwald. Utilizando datos genealógicos, argumenta que la dinastía Wuffing derivó de la casa gauta de Wulfing , mencionada tanto en Beowulf como en el poema Widsith . Es posible que los textos orales a partir de los cuales se compuso Beowulf pertenecieran a la tradición real de Anglia Oriental, y que tanto estos como el entierro en barco se configuraran como reafirmaciones heroicas de orígenes de la época de las migraciones. ^{[ 149 ]}

Christopher Brooke, en The Saxon & Norman Kings (1963), ofrece abundantes notas sobre Beowulf y el tesoro de Sutton Hoo, y relaciona la vida de los jefes en la obra literaria con el descubrimiento del enterramiento en barco en 1939. ^{[ 150 ]}

En la época medieval, se excavó el extremo occidental del montículo y se trazó una zanja de delimitación. Por lo tanto, cuando los saqueadores excavaron en el aparente centro durante el siglo XVI, no dieron con el verdadero centro; tampoco pudieron prever que el depósito se encontraba a gran profundidad en el interior de un barco enterrado, muy por debajo del nivel de la superficie terrestre. ^{[ 151 ]}

En el siglo XVI, se excavó un pozo en el Montículo 1, cuya fecha se determinó por fragmentos de botellas encontrados en el fondo, y que pasó muy cerca del enterramiento. ^{[ 151 ]} La zona fue explorada exhaustivamente durante el siglo XIX, cuando se construyó una pequeña plataforma de observación, ^{[ 152 ]} pero no se obtuvieron registros útiles. En 1860 se informó que se habían encontrado casi dos fanegas de pernos de hierro, presumiblemente remaches de barco, en la reciente apertura de un montículo y que se esperaba abrir otros. ^{[ 153 ] [ 154 ]}

En 1910, se construyó una mansión, Tranmer House , a poca distancia de los montículos. En 1926, la finca Tranmer fue adquirida por el coronel Frank Pretty, un oficial militar retirado que se había casado recientemente. En 1934, Pretty falleció, dejando viuda a Edith Pretty y un hijo pequeño, Robert Dempster Pretty. ^{[ 155 ]} Tras su pérdida, Edith se interesó por el espiritismo , un movimiento religioso popular que pretendía permitir a los vivos comunicarse con los muertos.

En 1937, Pretty decidió organizar una excavación de los túmulos. ^{[ 156 ]} A través del Museo de Ipswich , obtuvo los servicios de Basil Brown , un arqueólogo autodidacta de Suffolk que se había dedicado a tiempo completo a la investigación de yacimientos romanos para el museo. ^{[ 157 ]} En junio de 1938, Pretty lo llevó al yacimiento, le ofreció alojamiento y un salario de 30 chelines semanales, y le sugirió que comenzara a excavar en el Túmulo  1. ^{[ 158 ]}

Debido a que había sido alterado por excavadores anteriores, Brown, en consulta con el Museo de Ipswich, decidió abrir tres túmulos más pequeños (2, 3 y 4). Estos solo revelaron artefactos fragmentados, ya que los túmulos habían sido saqueados de objetos valiosos. ^{[ 159 ]} En el Túmulo 2 encontró remaches de hierro para barcos y una cámara funeraria alterada que contenía fragmentos inusuales de artefactos de metal y vidrio. Al principio, no se pudo determinar si eran objetos  anglosajones tempranos o vikingos . ^{[ 160 ]} El Museo de Ipswich se involucró entonces en las excavaciones; ^{[ 161 ]} los hallazgos pasaron a formar parte de la colección del museo.

En mayo  de 1939, Brown comenzó a trabajar en el Montículo  1, con la ayuda del jardinero de Pretty, John (Jack) Jacobs, su guarda de caza, William Spooner, y otro trabajador de la finca, Bert Fuller. ^{[ 162 ]} (Jacobs vivía con su esposa y sus tres hijos en Sutton Hoo House). Cavaron una zanja desde el extremo este y al tercer día descubrieron un remache de hierro que Brown identificó como un remache de barco. ^{[ h ]} A las pocas horas se encontraron otros que aún estaban en su lugar. El tamaño colosal del hallazgo se hizo evidente. Después de varias semanas de retirar pacientemente la tierra del casco del barco, llegaron a la cámara funeraria. ^{[ 163 ]}

Al mes siguiente, Charles Phillips, de la Universidad de Cambridge, oyó rumores sobre el descubrimiento de un barco. El señor Maynard, conservador del Museo de Ipswich, lo llevó a Sutton Hoo, y quedó atónito ante lo que vio. En poco tiempo, tras conversaciones con el Museo de Ipswich, el Museo Británico, el Museo de la Ciencia y la Oficina de Obras Públicas , Phillips asumió la responsabilidad de la excavación de la cámara funeraria. ^{[ 164 ]}

Inicialmente, Phillips y el Museo Británico le ordenaron a Brown que detuviera las excavaciones hasta que pudieran reunir a su equipo, pero él continuó trabajando, lo que pudo haber salvado el sitio del saqueo por parte de cazadores de tesoros. ^{[ 164 ]} El equipo de Phillips incluía a WF Grimes y OGS Crawford del Ordnance Survey , Peggy Piggott (más tarde conocida como Margaret Guido ) y Stuart Piggott , y otros amigos y colegas. ^{[ 165 ]} Mercie Lack y Barbara Wagstaff realizaron una extensa fotografía de la excavación del barco . ^{[ 166 ]}

La necesidad de secretismo y diversos intereses creados llevaron a un enfrentamiento entre Phillips y el Museo de Ipswich. En 1935-1936, Phillips y su amigo Grahame Clark tomaron el control de la Sociedad Prehistórica . Maynard, entonces, centró su atención en desarrollar el trabajo de Brown para el museo. Phillips, a quien le desagradaba el presidente honorario del museo, Reid Moir, FRS, había reaparecido y excluyó deliberadamente a Moir y Maynard del nuevo descubrimiento en Sutton Hoo. ^{[ 167 ]} Después de que el Museo de Ipswich anunciara prematuramente el descubrimiento, los periodistas intentaron acceder al sitio, por lo que Pretty pagó a dos policías para que custodiaran el lugar las 24 horas del día. ^{[ 168 ]}

Los hallazgos, una vez embalados y trasladados a Londres, fueron llevados de vuelta para una investigación sobre el tesoro celebrada ese otoño en el salón del pueblo de Sutton, donde se decidió que, dado que el tesoro había sido enterrado sin la intención de recuperarlo, era propiedad de Pretty como terrateniente. ^{[ 169 ]} Pretty decidió legar el tesoro como un regalo a la nación, para que el significado y la emoción de su descubrimiento pudieran ser compartidos por todos. ^{[ 170 ]}

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, los ajuares funerarios se guardaron en un almacén. Sutton Hoo se utilizó como campo de entrenamiento para vehículos militares. ^{[ 171 ]} Phillips y sus colegas publicaron importantes trabajos en 1940, incluyendo un número especial de Antiquity . ^{[ 172 ]}

Tras el fin de la guerra en 1945, los objetos de Sutton Hoo fueron retirados del depósito. Un equipo, dirigido por Rupert Bruce-Mitford , del Departamento de Antigüedades Británicas y Medievales del Museo Británico, determinó su naturaleza y ayudó a reconstruir y replicar el cetro y el casco. ^{[ 173 ]} También supervisaron la conservación de los objetos para protegerlos y permitir que el público pudiera contemplarlos. ^{[ 174 ]}

Tras analizar los datos recopilados en 1938-39, Bruce-Mitford concluyó que aún quedaban preguntas sin respuesta. Debido a su interés en excavar áreas previamente inexploradas del yacimiento de Sutton Hoo, se organizó una segunda investigación arqueológica. En 1965, un equipo del Museo Británico comenzó los trabajos, que se prolongaron hasta 1971. La huella del barco fue redescubierta y se descubrió que había sufrido algunos daños, ya que no se había rellenado tras la excavación de 1939. ^{[ 175 ]}

Sin embargo, se mantuvo lo suficientemente intacto como para tomar un molde de yeso y producir una forma de fibra de vidrio . Se decidió entonces destruir la impresión para excavar debajo. El montículo fue restaurado posteriormente a su aspecto anterior a 1939. El equipo también determinó los límites del Montículo 5 e investigó evidencias de actividad prehistórica en la superficie original del terreno. ^{[ 175 ]} Analizaron científicamente y reconstruyeron algunos de los hallazgos.

Los tres volúmenes del texto definitivo de Bruce-Mitford, The Sutton Hoo Ship-Burial , se publicaron en 1975, 1978 y 1983. ^{[ 176 ]}

En 1978 se formó un comité para llevar a cabo una tercera excavación, aún mayor, en Sutton Hoo. Con el respaldo de la Sociedad de Anticuarios de Londres , el comité propuso una investigación dirigida por Philip Rahtz, de la Universidad de York , y Rupert Bruce-Mitford, ^{[ 177 ]} pero las reservas del Museo Británico llevaron al comité a decidir colaborar con el Museo Ashmolean . El comité reconoció que mucho había cambiado en la arqueología desde principios de la década de 1970. Las políticas de privatización de los conservadores señalaron una disminución del apoyo estatal a este tipo de proyectos, mientras que el surgimiento del posprocesualismo en la teoría arqueológica impulsó a muchos arqueólogos a centrarse en conceptos como el cambio social. ^{[ 178 ]}

La participación del Ashmolean convenció al Museo Británico y a la Sociedad de Anticuarios de ayudar a financiar el proyecto. En 1982, Carver fue designado para dirigir la excavación, con un diseño de investigación destinado a explorar "la política, la organización social y la ideología" de Sutton Hoo. ^{[ 178 ]} A pesar de la oposición de quienes consideraban que los fondos disponibles podrían utilizarse mejor para la arqueología de rescate , en 1983 el proyecto siguió adelante.

Carver creía en la restauración del sitio cubierto de maleza, gran parte del cual estaba plagado de madrigueras de conejos. ^{[ 179 ]} Después de que el sitio fue inspeccionado utilizando nuevas técnicas, se retiró la capa superficial del suelo en un área que incluía los montículos 2, 5, 6, 7, 17 y 18. Se produjo un nuevo mapa de patrones de suelo e intrusiones que mostró que los montículos habían sido ubicados en relación con patrones de cercado prehistóricos y romanos. Se encontraron tumbas anglosajonas de víctimas de ejecución que se determinó que eran más recientes que los montículos principales. El montículo 2 fue reexplorado y luego reconstruido. El montículo 17, un enterramiento previamente intacto, contenía a un hombre joven, sus armas y pertenencias, y una tumba separada para un caballo. Una parte sustancial del campo de tumbas se dejó sin excavar para beneficio de futuros investigadores y métodos científicos aún desconocidos. ^{[ 180 ]} Martin también es presidente de la Sutton Hoo Ship's Company desde agosto de 2021 ^{[ 181 ]} que es la organización benéfica en Woodbridge que está creando una réplica del barco funerario sajón utilizando solo herramientas y técnicas conocidas de la época.

En agosto de 2024, una excavación realizada por el National Trust y el programa arqueológico en línea Time Team desenterró más fragmentos de un cubo bizantino del siglo VI en Sutton Hoo. ^{[ 182 ]} En 1986, un agricultor aró partes del cubo, que se creyó que era un recipiente para cremación. Estas partes fueron reconstruidas y se exhiben en el Centro de Exposiciones de Sutton Hoo desde 2002. Los hallazgos de 2024 han sido preparados y conservados, y a fecha de 2026 aún no se han añadido a la reconstrucción de las piezas encontradas en 1986. El cubo de aleación de cobre estaba decorado con una escena de caza y se creía que había sido fabricado varias décadas antes que el barco de Sutton Hoo. ^{[ 183 ]}