Swing Low, Sweet Chariot

« Swing Low, Sweet Chariot » es un canto espiritual afroamericano y uno de los himnos cristianos más conocidos. Originario de las primeras tradiciones musicales afroamericanas, probablemente fue compuesto a finales de la década de 1860 por Wallace Willis y su hija Minerva Willis , ambos libertos choctaw . Las interpretaciones de los Hampton Singers y los Fisk Jubilee Singers dieron a conocer la canción a un público más amplio a finales del siglo XIX. ^{[ 1 ]} La grabación más antigua conocida de «Swing Low, Sweet Chariot» fue grabada en 1894 por el Standard Quartette. ^{[ 2 ]}

La canción utiliza el tema de la muerte para recordar a la audiencia la gloria que espera en el Cielo , cuando los cristianos creen que trascenderán el mundo terrenal del sufrimiento y llegarán al descanso en su hogar final. Específicamente, el texto se refiere al relato del Antiguo Testamento del ascenso del profeta Elías al Cielo en carro. ^{[ 1 ]} Los elementos estilísticos y el contenido temático son muy típicos de los de otros espirituales. La canción se caracteriza por su uso de la repetición como elemento poético clave, imágenes poderosas, retórica personal y letras potencialmente codificadas. "Swing Low, Sweet Chariot" se interpretaba tradicionalmente como una melodía de llamada y respuesta . Su estructura de forma libre permite intencionalmente la improvisación y los cambios espontáneos hechos para llevar a los intérpretes y a la audiencia a un estado de éxtasis y conexión con el Espíritu Santo . La melodía es pentatónica .

En 2002, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos honró la canción como una de las 50 grabaciones elegidas ese año para ser añadidas al Registro Nacional de Grabaciones . ^{[ 3 ]} También fue incluida en la lista de Canciones del Siglo , por la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos y el Fondo Nacional para las Artes . ^{[ 4 ]} Además, una grabación de mediados del siglo XX de la canción se ha conservado en la colección permanente del Museo Nacional de Historia Americana de la Institución Smithsoniana . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

"Swing Low, Sweet Chariot" fue compuesta por Wallace Willis y Minerva Willis , libertos choctaw en el antiguo Territorio Indio en lo que ahora es el condado de Choctaw, cerca de la sede del condado de Hugo, Oklahoma , algún tiempo después de 1865. Puede que se haya inspirado en la vista del río Rojo , junto al cual estaba trabajando, que le recordó el río Jordán y al profeta Elías siendo llevado al cielo en un carro (2 Reyes 2:11). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Algunas fuentes ^{[ 9 ] [ 10 ]} afirman que esta canción y " Steal Away " ^{[ 11 ]} (también cantada por Willis) tenían letras que se referían al Ferrocarril Subterráneo , el movimiento de libertad que ayudó a las personas negras a escapar de la esclavitud del Sur hacia el Norte y Canadá.

Alexander Reid, pastor de la Old Spencer Academy , un internado choctaw, escuchó a Willis cantar estas dos canciones y transcribió la letra y la melodía. Envió la música a los Jubilee Singers de la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee. Los Jubilee Singers popularizaron las canciones durante una gira por Estados Unidos y Europa. ^{[ 8 ]}

En 1939, la Oficina de Examen Musical del Reich de la Alemania nazi añadió la canción a una lista de obras musicales "indeseables y dañinas". ^{[ 12 ]} Sin embargo, en 1946, el Joe Biviano Accordion and Rhythm Sextette presentó la canción al público del jazz estadounidense en una grabación con dos jóvenes instrumentistas emergentes: Tony Mottola en la guitarra y John Serry en el acordeón. ^{[ 13 ]} Su colaboración se incorporó posteriormente a la colección permanente del Museo Nacional de Historia Americana de la Institución Smithsonian . ^{[ 6 ] [ 14 ] [ 15 ]}

La canción resurgió durante la lucha por los derechos civiles de la década de 1960 y el renacimiento de la música folk; fue interpretada por numerosos artistas. Quizás la interpretación más famosa de este período fue la de Joan Baez durante el legendario festival de Woodstock de 1969 .

La senadora estatal de Oklahoma, Judy Eason McIntyre, de Tulsa, propuso un proyecto de ley para designar "Swing Low, Sweet Chariot" como la canción gospel oficial del estado de Oklahoma en 2011. El proyecto de ley fue copatrocinado por el Caucus Negro del Congreso del Estado de Oklahoma. La gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin, promulgó la ley el 5 de mayo de 2011 en una ceremonia en el Salón de la Fama de los Vaqueros de Oklahoma, convirtiendo así la canción en la canción gospel oficial del estado de Oklahoma. ^{[ 16 ]}

Estribillo: Baja, dulce carroza, ^{[ nota 1 ]} Vienes a llevarme a casa. Baja, dulce carroza, Vienes a llevarme a casa. Miré al otro lado del Jordán, ¿y qué vi?, Vienes a llevarme a casa. Vi una banda de ángeles que venían tras de mí, Vienen a llevarme a casa. [ Estribillo ] Si vuelves al cielo antes que yo, Vienes a llevarme a casa. Les dirás a todos tus amigos que yo también iré allí, Vienes a llevarme a casa. [ Estribillo ]

Como es típico de las canciones folclóricas, no existe una letra estandarizada. La versión de los Fisk Jubilee Singers tiene la siguiente estructura:

Estribillo: Baja, dulce carroza Que viene a llevarme a casa Baja, dulce carroza Que viene a llevarme a casa [ Estribillo ] A veces estoy arriba, a veces estoy abajo Que viene a llevarme a casa Pero mi alma aún se siente ligada al cielo Que viene a llevarme a casa [ Estribillo ] Miré al otro lado del Jordán ¿y qué vi? Que viene a llevarme a casa Una banda de ángeles que viene tras de mí Que viene a llevarme a casa [ Estribillo ] [ Estribillo ]

El contenido de la canción es típico del estilo espiritual en varios aspectos: el uso de imágenes que brindan una sensación de inmediatez al pasado histórico y bíblico, la repetición del elemento poético clave de la canción («Vienes a llevarme a casa») y la alternancia entre el estribillo y las estrofas a lo largo de la misma. La canción alterna entre pronombres de primera y segunda persona, enfatizando la relación entre el intérprete, el oyente y los eventos que se desarrollan en la canción. Al interpelar directamente al oyente en la segunda estrofa («Si llegas antes que yo»), el público se transforma en un recurso creativo que intensifica la urgencia emocional de la melodía. ^{[ 17 ]}

La canción fue concebida originalmente para ser cantada en forma de llamada y respuesta , un formato que se nutre de la herencia de los estilos musicales africanos y que se utiliza ampliamente en las iglesias afroamericanas actuales. Un líder canta las líneas diferenciadas y la congregación responde «Vienes a llevarme a casa» después de cada una. Este estilo de interpretación del espiritual se puede escuchar en las grabaciones existentes de los Fisk Jubilee Singers interpretando la melodía. Este estilo de interpretación de llamada y respuesta es la forma más común de espiritual. ^{[ 18 ]}

La naturaleza simple y repetitiva de la canción, junto con el hecho de que comúnmente se interpretaba sin acompañamiento instrumental, significaba que a menudo se producían cambios espontáneos en el tempo, el tono y el énfasis, llevando la canción en direcciones nuevas y emocionantes destinadas a unificar a los feligreses con el Espíritu Santo. ^{[ 18 ]}

Al igual que otros cantos espirituales, se cree que «Swing Low Sweet Chariot» contiene significados ocultos que no son evidentes para todos los oyentes. La historiadora estadounidense Charshee Charlotte Lawrence McIntyre sostiene que muchos cantos espirituales utilizan «recursos metonímicos», es decir, metáforas con significados implícitos. Afirma que, en muchos cantos espirituales tradicionales, varias figuras recurrentes siempre conllevan un doble significado metonímico. Estos dobles significados permitían a las personas esclavizadas comunicarse de forma segura, bajo la atenta mirada de sus captores, mensajes de esperanza, libertad y planes específicos de escape. Se cree que los dobles significados presentes en «Swing Low, Sweet Chariot» son el río Jordán como representación del primer paso hacia la libertad de la esclavitud, «hogar» como África y Jesús como aquel que ayuda a liberar a los esclavizados. Sin embargo, es imposible establecer una categorización definitiva de dichas figuras.

La canción se ha utilizado con frecuencia en películas y televisión.

• 1931: Dirigible – cantada por Clarence Muse ^{[ 19 ]}
• 1936: Dimples – tarareada por el Coro Hall Johnson ^{[ 20 ]}
• 1936: El sendero solitario – cantado por un coro
• 1938: Everybody Sing – versión swing cantada por Judy Garland con la cara pintada de negro en una audición, con letra especial. ^{[ 21 ]}
• 1938: Room Service – cantada por los Hermanos Marx ^{[ 22 ]}
• 1943: Dixie – cantada por Bing Crosby y un coro ^{[ 23 ]}
• 1944: Las aventuras de Mark Twain - cantada por Fredric March interpretando a Samuel Clemens
• 1948: Una cita con Judy ^{[ 24 ]}
• 1950: Joven con una trompeta – cantada por un coro ^{[ 25 ]}
• 1961: The Alvin Show – cantada durante uno de los segmentos musicales del programa ^{[ 26 ]}
• 1970: Woodstock - interpretada por Joan Baez en el Festival de Woodstock de 1969 en Bethel, Nueva York.
• 1971: The Hard Ride – cantada por Bill Medley ^{[ 27 ] [ 28 ]}
• 1974: Blazing Saddles – cantada brevemente por Lyle, aunque en tono burlón, mientras trabajaba en el ferrocarril ^{[ 29 ]}
• 1976: The Shaggy DA – cantada por un perro en la perrera ^{[ 30 ]}
• 1980: El show de los Muppets — cantada por Dizzy Gillespie
• 1982: Honkytonk Man ^{[ 31 ]}
• 1983: National Lampoon's Vacation – cantada por Clark Griswold (interpretado por Chevy Chase ) ^{[ 32 ]}
• 1984: Revenge of the Nerds - sonaba en un tocadiscos antes de que Lamar lo detuviera rápidamente.
• 1985: Fletch - cantada por Fletch (interpretado por Chevy Chase) mientras lo meten en la cárcel. ^{[ 33 ]}
• 1993: Addams Family Values ​​– cantada por Gomez Addams (interpretado por Raúl Juliá ) en su lecho de muerte ^{[ 34 ]}
• 1993: Episodio de Mister Rogers' Neighborhood de 1993 – cantado por François Clemmons ^{[ 35 ]}
• 1997: Con Air – cantada por Nathan 'Diamond Dog' Jones (interpretado por Ving Rhames ) ^{[ 36 ]}
• 2001: Futurama en la temporada 3, episodio 3 - cantada por Bender (interpretado por John DiMaggio )
• 2002: Fiebre de cabaña ^{[ 37 ]}
• 2003: The Fighting Temptations - Interpretada por Beyoncé
• 2003: La música más triste del mundo - interpretada por Maria de Medeiros
• 2004: Jersey Girl
• 2007: La leyenda de Spyro: La noche eterna - cantada por Sparx (interpretado por Billy West )
• 2008: iCarly - cantada por Spencer Shay (interpretado por Jerry Trainor )
• 2009: Scrubs , temporada 8, episodio 7 - cantada por Elliot Reid (interpretado por Sarah Chalke )
• 2012: Brickleberry en la temporada 1, episodio 5 - cantada por Steve Williams (de negro) (voz de David Herman )
• 2014: Freedom – Interpretada por el Coro de St. Olaf y Marvis Martin ^{[ 38 ]}
• 2016: El nacimiento de una nación ^{[ 39 ]}
• 2016: Episodio de El asombroso mundo de Gumball : "Los orígenes" ^{[ 40 ]}
• 2019: The X Factor: Celebrity – interpretada por el grupo Try Star (compuesto por los exjugadores de rugby Levi Davis, Thom Evans y Ben Foden ) en el segundo programa en vivo ^{[ 41 ]}
• 2024: Bonhoeffer

Una grabación temprana popular ^{[ 42 ]} fue la del Fisk University Jubilee Quartet para Victor Records (n.° 16453) el 1 de diciembre de 1909, ^{[ 43 ]} que se convirtió en la primera canción gospel en vender 1 millón de copias ^{[ 44 ]} y es una de las canciones gospel más vendidas de todos los tiempos . Dos años después, el Apollo Jubilee Quartette grabó la canción el lunes 26 de febrero de 1912, Columbia Records (A1169), Nueva York . ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Desde entonces, se han grabado numerosas versiones; incluyendo las de Nellie Melba (una de sus últimas grabaciones, realizada en junio de 1926), Bing Crosby (grabada el 25 de abril de 1938), ^{[ 47 ]} Kenny Ball and His Jazzmen (incluida en el álbum The Kenny Ball Show – 1962), Louis Armstrong (para su álbum Louis and the Good Book – 1958), Sam Cooke (para su álbum Swing Low – 1961), Vince Hill (1993), Peggy Lee (1946), ^{[ 48 ]} y Paul Robeson (grabada el 7 de enero de 1926 para Victor (n.º 20068)). ^{[ 49 ]} En 1951, Dizzy Gillespie reemplazó el carro con un Cadillac ; primero un Fleetwood y más tarde, como en el álbum Swing Low, Sweet Cadillac de 1967 , un Eldorado . ^{[ 50 ]}

"Swing Low, Sweet Chariot" ha sido cantada por jugadores y aficionados del rugby inglés durante algunas décadas, ^{[ 60 ]} y hay gestos asociados, a veces usados ​​en un juego de beber , que requiere que aquellos que realizan los gestos incorrectamente paguen una ronda de bebidas. ^{[ 61 ] [ 62 ]} El cantante de folk Joe Stead afirmó haberla introducido en la comunidad del rugby ya en 1960 después de escucharla del activista por los derechos civiles Paul Robeson . ^{[ 63 ]} Un artículo publicado en Tatler en 1966 describió una "tradición" en el bar West Park en Twickenham de los clientes cantando la canción mientras se balanceaban como uno solo, hombro con hombro. ^{[ 64 ]} Se asoció con la selección nacional de Inglaterra, en particular, en 1988.

• Swing Down Sweet Chariot , una canción con un título y tema similares popularizada por el Golden Gate Quartet y Elvis.

• Escucha una versión a capella de Swing Low Sweet Chariot , interpretada por Gail Selkirk.
• Versión de los gestos de Hash House Harrier para 'Swing Low' en Wayback Machine (archivado el 27 de octubre de 2009)
• Swing Low Sweet Chariot para coro
• Swing Low Sweet Chariot interpretada por el Joe Biviano Accordion and Rhythm Sextette, integrado por John Serry Sr. (acordeón), Angelo Delleria (acordeón) y Tony Mattola (guitarra), en 1945 en archive.org