Presidencia de William Howard Taft

Durante la campaña de 1908, Taft y Roosevelt habían discutido qué funcionarios del Gabinete permanecerían, pero Taft solo mantuvo al Secretario de Agricultura James Wilson y a George von Lengerke Meyer . Meyer fue trasladado del puesto de Director General de Correos al de Secretario de Marina. Taft también pidió al Secretario de Estado Elihu Root que permaneciera en su puesto, pero Root se negó y en su lugar recomendó al ex Fiscal General Philander C. Knox para el puesto. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Otros nombrados para el Gabinete inaugural de Taft incluyen al Secretario del Interior Richard A. Ballinger , al Secretario del Tesoro Franklin MacVeagh , al Secretario de Guerra Jacob M. Dickinson , al Director General de Correos Frank Harris Hitchcock , al Secretario de Comercio y Trabajo Charles Nagel y al Fiscal General George W. Wickersham . En 1911, Henry L. Stimson reemplazó a Dickinson y Walter L. Fisher reemplazó a Ballinger.

James S. Sherman se había añadido a la candidatura republicana de 1908 como un medio para apaciguar al ala conservadora del Partido Republicano, que veía a Taft como un progresista. A medida que Taft se inclinaba hacia la derecha durante su presidencia, Sherman se convirtió en un importante aliado del presidente. Nominado para un segundo mandato en la Convención Nacional Republicana de 1912 , enfermó durante la campaña y murió el 30 de octubre de 1912, justo antes de las elecciones. ^{[ 30 ]} Como la Constitución carecía de un mecanismo para elegir un reemplazo durante el mandato antes de la ratificación de la Vigésimo Quinta Enmienda en 1967, la vicepresidencia permaneció vacante durante los últimos 125 días de la presidencia de Taft. Durante ese tiempo, el Secretario de Estado Philander C. Knox era el siguiente en la línea de sucesión presidencial , según la Ley de Sucesión Presidencial de 1886 .

Taft no gozaba de la misma facilidad con la prensa que Roosevelt, optando por no conceder entrevistas ni sesiones fotográficas con tanta frecuencia como su predecesor. ^{[ 31 ]} Su administración marcó un cambio de estilo, pasando del liderazgo carismático de Roosevelt a la pasión más discreta de Taft por el estado de derecho. ^{[ 32 ]}

Taft amplió los esfuerzos de Roosevelt para desmantelar las fusiones y adquisiciones mediante demandas presentadas bajo la Ley Antimonopolio Sherman , presentando 70 casos en cuatro años (Roosevelt había presentado 40 en siete años). Las demandas presentadas contra Standard Oil Company y American Tobacco Company , iniciadas bajo el mandato de Roosevelt, fueron resueltas a favor del gobierno por la Corte Suprema en 1911. ^{[ 51 ]} En junio de 1911, la Cámara de Representantes, controlada por los demócratas, inició las audiencias sobre US Steel . Roosevelt había apoyado la adquisición de Tennessee Coal, Iron, and Railroad Company por parte de US Steel como un medio para prevenir la profundización del Pánico de 1907 , una decisión que el expresidente defendió al testificar en las audiencias. Taft, como Secretario de Guerra, había elogiado las adquisiciones. ^{[ 52 ]}

En octubre de 1911, el Departamento de Justicia de Taft presentó una demanda contra US Steel, exigiendo que se concediera independencia corporativa a más de cien de sus subsidiarias y nombrando como demandados a numerosos ejecutivos y financieros prominentes. Taft no había revisado los alegatos del caso, en los que se afirmaba que Roosevelt "había fomentado el monopolio y había sido engañado por astutos industriales". ^{[ 52 ]} Roosevelt se sintió ofendido por las referencias a él y a su administración en los alegatos, y consideró que Taft no podía eludir su responsabilidad de mando alegando desconocimiento de los mismos. ^{[ 53 ]} El historiador Louis L. Gould sugiere que probablemente Roosevelt fue engañado al creer que US Steel no deseaba comprar la compañía de Tennessee, cuando en realidad se trataba de una ganga. ^{[ 54 ]}

Taft envió un mensaje especial al Congreso sobre la necesidad de una reforma de la ley antimonopolio cuando este inició su sesión ordinaria en diciembre de 1911, pero no se tomó ninguna medida. Otro caso antimonopolio que tuvo repercusiones políticas para Taft fue el presentado contra International Harvester Company , el gran fabricante de maquinaria agrícola, a principios de 1912. Dado que la administración de Roosevelt había investigado a International Harvester, pero no había tomado ninguna medida (una decisión que Taft había apoyado), la demanda se vio envuelta en la campaña de Roosevelt para la nominación presidencial republicana. Los partidarios de Taft alegaron que Roosevelt había actuado de forma indebida; el expresidente criticó duramente a Taft por esperar tres años y medio, y hasta que se vio desafiado, para revocar una decisión que él mismo había apoyado. ^{[ 55 ]}

Roosevelt era un ferviente conservacionista, ayudado en esto por personas designadas con ideas afines, incluyendo al Secretario del Interior James R. Garfield y al Jefe Forestal Gifford Pinchot . Taft estaba de acuerdo con la necesidad de la conservación, pero creía que debía lograrse mediante legislación en lugar de una orden ejecutiva. No mantuvo a Garfield, oriundo de Ohio, como secretario, eligiendo en su lugar a un hombre del oeste, el ex alcalde de Seattle Richard Ballinger. Roosevelt se sorprendió por el reemplazo, creyendo que Taft había prometido mantener a Garfield. ^{[ 56 ]} Roosevelt había retirado gran parte de la tierra del dominio público, incluyendo algunas en Alaska que se creía ricas en carbón. En 1902, el empresario de Idaho Clarence Cunningham había presentado reclamaciones mineras sobre depósitos de carbón en Alaska, y una investigación gubernamental sobre el asunto duró durante toda la presidencia de Roosevelt. Durante parte de esa investigación, Ballinger se desempeñó como jefe de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos . ^{[ 57 ]} Cuando Ballinger, ahora Secretario del Interior, finalmente aprobó las reclamaciones en 1909, el agente de la Oficina de Tierras, Louis Glavis, rompió el protocolo gubernamental al salir del Departamento del Interior para buscar ayuda de Pinchot. ^{[ 58 ]}

En septiembre de 1909, Glavis hizo públicas sus acusaciones en un artículo de revista, revelando que Ballinger había actuado como abogado de Cunningham entre sus dos períodos de servicio gubernamental. Esto violó las normas sobre conflicto de intereses que prohíben a un exfuncionario gubernamental defender una causa de la que fue responsable. ^{[ 59 ]} El 13 de septiembre de 1909, Taft destituyó a Glavis del servicio gubernamental, basándose en un informe del Fiscal General Wickersham fechado dos días antes. ^{[ 60 ]} También ordenó a los funcionarios gubernamentales que no hicieran comentarios sobre el altercado. ^{[ 61 ]} Pinchot estaba decidido a dramatizar el asunto forzando su propia destitución, lo que Taft intentó evitar, temiendo que pudiera provocar una ruptura con Roosevelt. Taft pidió al senador Elihu Root que investigara el asunto, y Root instó al despido de Pinchot. ^{[ 59 ]}

En enero de 1910, Pinchot forzó la situación enviando una carta al senador Jonathan Dolliver alegando que, de no ser por las acciones del Servicio Forestal, Taft habría aprobado una reclamación fraudulenta sobre tierras públicas. Según Pringle, esto "fue una apelación totalmente impropia de un subordinado del poder ejecutivo al poder legislativo del gobierno y de un presidente descontento dispuesto a separar a Pinchot de su cargo público". ^{[ 62 ]} Pinchot fue destituido, para su gran satisfacción, y zarpó hacia Europa para presentar su caso ante Roosevelt. ^{[ 63 ]} Le siguió una investigación del Congreso, que absolvió a Ballinger por mayoría de votos, pero la administración se vio avergonzada cuando el abogado de Glavis, Louis D. Brandeis , demostró que el informe Wickersham había sido fechado retroactivamente, lo que Taft admitió tardíamente. El asunto Ballinger-Pinchot hizo que los progresistas y los leales a Roosevelt sintieran que Taft le había dado la espalda a la agenda de Roosevelt. ^{[ 64 ]}

En su discurso inaugural, Taft anunció que no nombraría a afroamericanos para cargos federales, como el de director general de correos, donde esto pudiera generar fricciones raciales. Esto contrastaba con la postura de Roosevelt, quien no destituiría ni reemplazaría a funcionarios negros con quienes los blancos locales no quisieran tratar. Esta postura, denominada "Política del Sur" de Taft, provocó protestas de los blancos contra los nombramientos de personas negras. Taft cumplió su promesa, destituyendo a la mayoría de los funcionarios negros en el Sur y realizando pocos nombramientos de personas de esa raza en el Norte. ^{[ 65 ]}

En el momento de la toma de posesión de Taft, sus líderes debatían sobre el futuro de los afroamericanos. Booker T. Washington opinaba que la mayoría de los negros debían formarse para el trabajo industrial, y que solo unos pocos debían acceder a la educación superior; W.E.B. Du Bois adoptó una postura más combativa a favor de la igualdad. Taft se inclinó por el enfoque de Washington. Según Coletta, Taft permitió que los afroamericanos «se mantuvieran en su lugar...  Por lo tanto, no comprendió ni siguió la misión humanitaria históricamente asociada al Partido Republicano, con la consecuencia de que los negros, tanto del Norte como del Sur, comenzaron a inclinarse hacia el Partido Demócrata». ^{[ 66 ]}

Taft buscaba una mayor regulación de los ferrocarriles y propuso la creación del Tribunal de Comercio de los Estados Unidos para conocer de las apelaciones de la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), que supervisaba a los ferrocarriles y otros transportistas públicos que participaban en el comercio interestatal. La Ley Mann-Elkins estableció el Tribunal de Comercio y aumentó la autoridad de la ICC, sometiendo a las compañías de telégrafo y teléfono a su jurisdicción y permitiéndole fijar precios máximos para las tarifas ferroviarias. ^{[ 67 ]} El Tribunal de Comercio resultó impopular entre los miembros del Congreso y fue abolido en 1913. ^{[ 68 ]}

Taft propuso que el Departamento de Correos funcionara como un banco que aceptara pequeños depósitos. Aunque la idea fue rechazada por republicanos conservadores como el senador Aldrich y el presidente de la Cámara de Representantes, Joseph Cannon , Taft logró la aprobación de una ley que establecía el Sistema de Ahorro Postal de los Estados Unidos . Taft también supervisó el establecimiento de un sistema nacional de entrega de paquetes postales . ^{[ 69 ]}

Los resultados de las elecciones de mitad de mandato de 1910 fueron decepcionantes para el presidente, ya que los demócratas tomaron el control de la Cámara de Representantes y muchos de los candidatos preferidos de Taft fueron derrotados. La elección representó una importante victoria para los progresistas de ambos partidos y, en última instancia, contribuyó a impulsar la candidatura de Roosevelt por un tercer partido en 1912. ^{[ 70 ]} Taft también se sintió decepcionado por la derrota de Warren G. Harding en las elecciones a gobernador de Ohio de 1910, mientras que en Nueva Jersey, el demócrata Woodrow Wilson fue elegido gobernador. ^{[ 71 ]} Con un gobierno dividido, la segunda mitad del mandato de Taft vio la aprobación de mucha menos legislación que la primera. ^{[ 72 ]}

Taft vetó un total de 39 proyectos de ley durante su administración; nueve de ellos fueron vetos de bolsillo . Solo un veto fue anulado por el Congreso; este se refería a un proyecto de ley aprobado en su última semana en el cargo que eximía al Congreso de la regulación de ciertas bebidas alcohólicas y delegaba esta función a los estados, lo cual, según el presidente, era una función del Congreso en virtud de la cláusula de comercio interestatal. ^{[ 73 ]}

Durante los primeros 125 años de existencia del gobierno federal, los estadounidenses no elegían directamente a los senadores de los Estados Unidos. La Constitución, tal como fue adoptada en 1788, establecía que los senadores serían elegidos por las legislaturas estatales. Durante la década de 1890, la Cámara de Representantes aprobó varias resoluciones que proponían una enmienda constitucional para la elección directa de senadores, pero el Senado se negó incluso a votar sobre dicha medida. Varios estados comenzaron a solicitar una convención constitucional sobre el tema, ya que el Artículo V de la Constitución establece que el Congreso debe convocar una convención constitucional para proponer enmiendas cuando dos tercios de las legislaturas estatales lo soliciten. ^{[ 74 ]} Para 1912, 27 estados habían solicitado una convención constitucional sobre el tema, y ​​se necesitaban 31 estados para alcanzar el umbral. ^{[ 75 ]} A medida que el número de solicitudes se acercaba al umbral de dos tercios, el Senado abandonó su estrategia de obstrucción. El 13 de mayo de 1912, el Congreso aprobó una enmienda a la Constitución que establecía la elección popular de los senadores de los Estados Unidos por el pueblo de los estados, y la presentó a las legislaturas estatales para su ratificación. Para el 8 de abril de 1913, había sido ratificada por el número requerido de estados (36) para convertirse en la Decimoséptima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . ^{[ 76 ]}

En 1909, Puerto Rico protestó contra su estatus político, en particular contra la pérdida de su autonomía y su falta de representación en Washington D.C. ^{[ 77 ]} Tras las elecciones generales puertorriqueñas de 1908 , que dieron como resultado una facción más numerosa de representantes independentistas en la Cámara de Representantes de Puerto Rico, la Cámara se negó a promulgar ninguna ley a menos que Estados Unidos reconociera el derecho de Puerto Rico al autogobierno. ^{[ 78 ]} En un discurso ante el Congreso de los Estados Unidos, Taft reprendió a los legisladores puertorriqueños. ^{[ 78 ]} Taft impulsó una legislación que otorgaría a Puerto Rico el mismo presupuesto que el año anterior en los casos en que la legislatura puertorriqueña no aprobara un nuevo presupuesto; el Congreso de los Estados Unidos aprobó la legislación y colocó a Puerto Rico bajo la Oficina de Asuntos Insulares del Departamento de Guerra. ^{[ 78 ]} Los puertorriqueños continuaron presionando por una mayor autonomía y una mayor representación en Washington D.C., pero esto no se logró hasta la Ley Jones-Shafroth de 1917. ^{[ 77 ]}

Desde la admisión de Oklahoma en 1907, había 46 estados en la unión, siendo el Territorio de Nuevo México y el Territorio de Arizona los únicos territorios restantes en los Estados Unidos continentales . La Ley Habilitante de 1906 habría permitido que Arizona y Nuevo México se unieran a la unión como un solo estado, pero Arizona había votado en contra de la combinación en un referéndum. ^{[ 79 ] [ 80 ]} En 1910, tanto Nuevo México como Arizona redactaron una constitución en previsión de convertirse en estados, y la constitución de Arizona incluía ideas progresistas como la iniciativa , el referéndum y la revocación . Taft se opuso a estos mecanismos, particularmente a la capacidad de revocar a los jueces, y vetó el proyecto de ley de Arizona para convertirse en estado. ^{[ 79 ]} Sin tales problemas constitucionales, Nuevo México se unió a la unión como el estado número 47 el 6 de enero de 1912. ^{[ 80 ]} Después de que Arizona redactara una nueva constitución que eliminaba el poder de revocar a los jueces, Taft firmó un proyecto de ley que admitía a Arizona el 14 de febrero de 1912. ^{[ 79 ]} Arizona luego restableció la cláusula de revocación. ^{[ 81 ]}

Taft priorizó la reestructuración del Departamento de Estado , señalando: «Está organizado según las necesidades del gobierno de 1800 en lugar de las de 1900». ^{[ 85 ]} Por primera vez, el departamento se organizó en divisiones geográficas, incluyendo oficinas para el Lejano Oriente , América Latina y Europa Occidental . ^{[ 86 ]} Se estableció el primer programa de capacitación en servicio del departamento, y los designados pasaban un mes en Washington antes de asumir sus cargos. ^{[ 87 ]} Taft y el Secretario de Estado Knox mantenían una sólida relación, y el presidente escuchaba sus consejos en asuntos nacionales e internacionales. Sin embargo, según Coletta, Knox no era un buen diplomático y tenía malas relaciones con el Senado, la prensa y muchos líderes extranjeros, especialmente los de América Latina. ^{[ 88 ]}

Existía un amplio consenso entre Taft y Knox sobre los principales objetivos de política exterior. ^{[ 89 ]} Estados Unidos no interferiría en los asuntos europeos y usaría la fuerza si fuera necesario para defender la Doctrina Monroe en América. La defensa del Canal de Panamá , que estuvo en construcción durante todo el mandato de Taft (se inauguró en 1914), guió la política en el Caribe y Centroamérica. Administraciones anteriores habían hecho esfuerzos para promover los intereses comerciales estadounidenses en el extranjero, pero Taft fue un paso más allá y utilizó la red de diplomáticos y cónsules estadounidenses en el exterior para fomentar el comercio. Taft esperaba que tales vínculos promovieran la paz mundial. ^{[ 88 ]} A diferencia de su predecesor, Taft no buscó arbitrar conflictos entre las otras grandes potencias . Taft evitó involucrarse en eventos internacionales como la Crisis de Agadir , la Guerra Italo-Turca y la Primera Guerra de los Balcanes . Sin embargo, Taft sí expresó su apoyo a la creación de un tribunal de arbitraje internacional y abogó por un acuerdo internacional de reducción de armas . ^{[ 90 ]}

En parte debido al rechazo a las altas tarifas del Arancel Payne-Aldrich, Taft instó a la adopción de un acuerdo de libre comercio con Canadá. ^{[ 91 ]} En ese momento, Gran Bretaña aún gestionaba las relaciones exteriores de Canadá, y Taft encontró que los gobiernos británico y canadiense estaban dispuestos a negociar. Muchos en Canadá se opusieron al acuerdo, temiendo que Estados Unidos lo desechara cuando le conviniera, como había hecho con el Tratado Elgin-Marcy en 1866. Los intereses agrícolas y pesqueros estadounidenses también se opusieron al tratado. No obstante, Taft llegó a un acuerdo con funcionarios canadienses a principios de 1911, y el Congreso lo aprobó a finales de julio. El Parlamento canadiense , liderado por el Primer Ministro Sir Wilfrid Laurier , se estancó en el tema, y ​​los canadienses lo destituyeron en las elecciones de septiembre de 1911. No se llegó a un acuerdo transfronterizo, y el debate profundizó las divisiones en el Partido Republicano. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

Taft y el secretario de Estado Knox instauraron una política de diplomacia del dólar hacia América Latina, convencidos de que la inversión estadounidense beneficiaría a todos los involucrados y minimizaría la influencia europea en la región. Si bien las exportaciones aumentaron notablemente durante la administración de Taft, su política de diplomacia del dólar fue impopular entre los estados latinoamericanos que no deseaban convertirse en protectorados financieros de Estados Unidos. La diplomacia del dólar también enfrentó oposición en el Senado estadounidense, ya que muchos senadores consideraban que Estados Unidos no debía inmiscuirse en asuntos exteriores. ^{[ 94 ]}

En Nicaragua , los diplomáticos estadounidenses favorecieron discretamente a las fuerzas rebeldes de Juan J. Estrada contra el gobierno del presidente José Santos Zelaya , quien quería revocar las concesiones comerciales otorgadas a las compañías estadounidenses. ^{[ 95 ]} Según se informa, el secretario Knox era un importante accionista de una de las compañías que se verían perjudicadas por tal medida. ^{[ 96 ]} El país estaba endeudado con varias potencias extranjeras, y Estados Unidos no estaba dispuesto a que (junto con su ruta alternativa del canal) cayera en manos de los europeos. Zelaya y su sucesor electo, José Madriz , no pudieron sofocar la rebelión, y en agosto de 1910, las fuerzas de Estrada tomaron la capital, Managua . Estados Unidos hizo que Nicaragua aceptara un préstamo y envió funcionarios para asegurar que se pagara con los ingresos del gobierno. El país permaneció inestable, y después de otro golpe de Estado en 1911 y más disturbios en 1912, Taft envió tropas ; Aunque la mayoría fueron retiradas pronto, algunas permanecieron hasta 1933. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Los tratados entre Panamá , Colombia y Estados Unidos para resolver las disputas derivadas de la Revolución Panameña de 1903 fueron firmados a principios de 1909 por el gobierno saliente de Roosevelt, y fueron aprobados por el Senado y ratificados por Panamá. Sin embargo, Colombia se negó a ratificar los tratados y, tras las elecciones de 1912, Knox ofreció 10 millones de dólares a los colombianos (cantidad que posteriormente se elevó a 25 millones). Los colombianos consideraron que la cantidad era insuficiente y el asunto no se resolvió durante el gobierno de Taft. ^{[ 99 ]}

El colapso del régimen mexicano y la posterior agitación de la Revolución Mexicana supusieron un desafío significativo para la capacidad de Taft como estadista. ^{[ 100 ]} Cuando Taft asumió el cargo, México se encontraba cada vez más inquieto bajo la larga dictadura de Porfirio Díaz . Díaz se enfrentó a una fuerte oposición política de Francisco I. Madero , quien contaba con el apoyo de una considerable parte de la población, ^{[ 101 ]} y también a graves disturbios sociales provocados por Emiliano Zapata en el sur y por Pancho Villa en el norte. En octubre de 1909, Taft y Díaz intercambiaron visitas a través de la frontera entre México y Estados Unidos , en El Paso, Texas , y Ciudad Juárez, Chihuahua . Sus encuentros fueron los primeros entre un presidente estadounidense y uno mexicano , y también representaron la primera vez que un presidente estadounidense visitaba México. ^{[ 102 ] [ 103 ]} Díaz esperaba utilizar la reunión como herramienta de propaganda para demostrar que su gobierno contaba con el apoyo incondicional de Estados Unidos. Por su parte, Taft estaba principalmente interesado en proteger las inversiones de las empresas estadounidenses en México. ^{[ 102 ]} Las reuniones, de gran importancia simbólica, ayudaron a allanar el camino para el inicio de la construcción del proyecto de la presa Elephant Butte en 1911. ^{[ 102 ]}

La situación en México se deterioró a lo largo de 1910, y se produjeron varios incidentes en los que rebeldes mexicanos cruzaron la frontera con Estados Unidos para obtener caballos y armas. Después de que Díaz encarcelara al candidato de la oposición Madero antes de las elecciones presidenciales de 1910, los partidarios de Madero respondieron tomando las armas contra el gobierno. Este descontento resultó en la destitución de Díaz y en una revolución que se prolongaría durante otros diez años. En el Territorio de Arizona, dos ciudadanos murieron y casi una docena resultaron heridos, algunos a causa de disparos desde el otro lado de la frontera. Taft no se dejó provocar para entrar en combate, por lo que instruyó al gobernador territorial a no responder a las provocaciones. ^{[ 100 ]} En marzo de 1911, envió 20.000 soldados estadounidenses a la frontera con México para proteger a los ciudadanos estadounidenses y las inversiones financieras en México. Le dijo a su ayudante militar, Archibald Butt : «Voy a mantenerme firme y será muy difícil que me levante». ^{[ 104 ]}

Habiendo servido como gobernador de Filipinas , Taft estaba muy interesado en los asuntos de Asia-Pacífico . ^{[ 105 ]} Debido al potencial para el comercio y la inversión, Taft clasificó el puesto de ministro en China como el más importante en el Servicio Exterior. Knox no estuvo de acuerdo y rechazó una sugerencia de ir a Pekín para ver los hechos sobre el terreno. Taft reemplazó al ministro de Roosevelt allí, William W. Rockhill , por no estar interesado en el comercio con China, con William J. Calhoun , a quien McKinley y Roosevelt habían enviado en varias misiones extranjeras. Knox no escuchó a Calhoun en política, y a menudo hubo conflictos. ^{[ 106 ]} Taft y Knox intentaron sin éxito extender la Política de Puertas Abiertas de John Hay a Manchuria. ^{[ 107 ]} En 1909, un consorcio liderado por los británicos comenzó negociaciones para financiar un ferrocarril desde Hankou y Sichuan . ^{[ 108 ]} Taft apeló personalmente al Príncipe Regente, Zaifeng, Príncipe Chun , y logró obtener la participación de Estados Unidos en la financiación de los ferrocarriles. ^{[ 109 ]} Sin embargo, el decreto chino que autorizaba el acuerdo también exigía la nacionalización de las compañías ferroviarias locales en las provincias afectadas. Se pagó una compensación insuficiente a los accionistas, y estas quejas fueron algunas de las que desencadenaron la Revolución de 1911. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

Tras el estallido de la Revolución de 1911, los líderes de la revuelta eligieron a Sun Yat-sen como presidente provisional de lo que se convertiría en la República de China , derrocando a la dinastía manchú . Taft se mostró reacio a reconocer al nuevo gobierno, aunque la opinión pública estadounidense lo apoyaba. En febrero de 1912, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una resolución en apoyo de la república china, pero Taft y Knox consideraban que el reconocimiento debía ser una acción concertada de las potencias occidentales. En su último mensaje anual al Congreso en diciembre de 1912, Taft indicó que avanzaría hacia el reconocimiento una vez que la república estuviera plenamente establecida, pero para entonces ya había sido derrotado en las elecciones y no cumplió su promesa. ^{[ 112 ]}

Taft continuó la política contra la inmigración procedente de China y Japón, tal como lo había hecho Roosevelt. Un tratado de amistad y navegación revisado, suscrito entre Estados Unidos y Japón en 1911, otorgó amplios derechos recíprocos a los japoneses en Estados Unidos y a los estadounidenses en Japón, pero se basaba en la continuidad del Acuerdo de Caballeros de 1907. Hubo objeciones en la Costa Oeste cuando el tratado se presentó al Senado, pero Taft informó a los políticos que no había habido cambios en la política de inmigración. ^{[ 113 ]}

Taft era partidario de resolver las disputas internacionales mediante arbitraje, y en 1911, junto con el Secretario de Estado Knox, negoció importantes tratados con Gran Bretaña y Francia que estipulaban que las diferencias se sometieran a arbitraje. Ni Taft ni Knox consultaron con los miembros del Senado durante el proceso de negociación. Para entonces, muchos republicanos se oponían a Taft, y el presidente temía que presionar demasiado a favor de los tratados pudiera provocar su fracaso. En octubre de 1911, pronunció algunos discursos en apoyo de los tratados, pero el Senado añadió enmiendas que Taft no pudo aceptar, anulando así los acuerdos. ^{[ 114 ]} Roosevelt colaboró ​​con su amigo cercano, el senador Henry Cabot Lodge , para imponer las enmiendas del Senado. Lodge creía que los tratados invadían las prerrogativas senatoriales, ^{[ 115 ]} mientras que Roosevelt buscaba sabotear las promesas de campaña de Taft ^{[ 116 ]} y creía que el arbitraje era una solución ingenua y que las grandes cuestiones debían resolverse mediante la guerra. ^{[ 117 ]} Si bien no se celebró ningún tratado general de arbitraje, la administración de Taft resolvió varias disputas con Gran Bretaña por medios pacíficos, a menudo mediante arbitraje. Estas incluyeron la delimitación de la frontera entre Maine y Nuevo Brunswick, una larga disputa sobre la caza de focas en el mar de Bering que también involucró a Japón, y un desacuerdo similar sobre la pesca frente a las costas de Terranova. ^{[ 118 ]}

Según Lewis L. Gould en 2009:

El enfoque de Taft en la diplomacia del dólar sigue siendo fascinante para los estudiosos de las relaciones internacionales... El paternalismo y la condescendencia cultural que animaron a Taft y Philander Knox en América Latina continúan provocando el desprecio de autores recientes en este campo... Él insistió en que Estados Unidos no intervendría en el México revolucionario sin la aprobación del Congreso, la cual sabía que no se produciría. ^{[ 119 ]}

Tras las elecciones de 1910, Roosevelt continuó promoviendo ideales progresistas, un Nuevo Nacionalismo , para gran disgusto de Taft. Roosevelt atacó la administración de su sucesor, argumentando que sus principios rectores no eran los del partido de Lincoln , sino los de la Edad Dorada . ^{[ 127 ]} La disputa continuó intermitentemente durante 1911, un año en el que hubo pocas elecciones de importancia. Respaldado por muchos progresistas, La Follette anunció su candidatura a la nominación republicana de 1912. ^{[ 128 ]} Roosevelt recibió muchas cartas de simpatizantes que lo instaban a postularse, y los funcionarios republicanos se estaban organizando en su favor. Roosevelt creía que estas manifestaciones de apoyo público representaban un movimiento más amplio que lo llevaría a la Casa Blanca con el mandato de implementar políticas progresistas. ^{[ 129 ]} En febrero de 1912, Roosevelt anunció que aceptaría la nominación republicana si se la ofrecían, y muchos progresistas abandonaron la candidatura de La Follette y le brindaron su apoyo a Roosevelt. ^{[ 130 ]}

A medida que Roosevelt se radicalizaba en su progresismo, Taft se reafirmaba en su determinación de lograr la reelección, convencido de que los progresistas amenazaban los cimientos mismos del gobierno. ^{[ 131 ]} Mientras Roosevelt atacaba a ambos partidos por corruptos y excesivamente dependientes de intereses particulares, Taft temía que Roosevelt se estuviera convirtiendo en un demagogo . ^{[ 132 ]} A pesar de la popularidad de Roosevelt, Taft aún contaba con la lealtad de muchos líderes republicanos, lo que le otorgaba una gran ventaja en la carrera por los delegados. En un esfuerzo por consolidar su apoyo, Taft se lanzó a la campaña electoral, convirtiéndose en el primer presidente en ejercicio en hacerlo durante una campaña de primarias. ^{[ 133 ]} Roosevelt dominó las primarias, obteniendo 278 de los 362 delegados republicanos seleccionados en ellas, pero el control de Taft sobre la maquinaria del partido resultó crucial para ayudarlo a ganar la mayoría de los delegados decididos en las convenciones distritales o estatales. ^{[ 134 ]}

Al comienzo de la Convención Nacional Republicana de 1912 , Roosevelt impugnó la elección de muchos delegados sureños pro-Taft, pero el RNC desestimó la mayoría de las objeciones. La única oportunidad que le quedaba a Roosevelt para ganar la nominación republicana era mediante la elección de un presidente de convención afín, pero Elihu Root, para entonces aliado de Taft, ganó la elección como presidente. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Root tomó una decisión crucial que permitía a los delegados impugnados votar sobre la admisión de otros delegados impugnados; las fuerzas de Roosevelt presentaron una moción para revocar esta decisión, pero fracasó en una votación de 567-507. ^{[ 137 ]} Cuando quedó claro que Roosevelt abandonaría el partido si no era nominado, algunos republicanos buscaron un candidato de compromiso para evitar el desastre electoral que se avecinaba; no tuvieron éxito. ^{[ 138 ]} El nombre de Taft fue propuesto por Warren Harding, cuyos intentos de elogiar a Taft y unificar el partido fueron recibidos con airadas interrupciones de los progresistas. ^{[ 139 ]} Taft fue nominado en la primera votación, aunque la mayoría de los delegados de Roosevelt se negaron a votar. ^{[ 137 ]} El vicepresidente Sherman también fue nominado para un segundo mandato, convirtiéndose así en el primer vicepresidente en ejercicio en ganar la reelección desde John C. Calhoun en 1828.

Alegando que Taft había robado la nominación, Roosevelt y sus seguidores formaron el Partido Progresista , comúnmente conocido como el "Partido del Alce". ^{[ 140 ]} Taft sabía que casi con seguridad sería derrotado, pero concluyó que, gracias a la derrota de Roosevelt en Chicago, el partido se había preservado como "el defensor del gobierno conservador y las instituciones conservadoras". ^{[ 141 ]} Al ver a Roosevelt como la mayor amenaza electoral, el candidato demócrata Wilson dedicó poco tiempo a atacar a Taft, argumentando que Roosevelt había sido tibio en su oposición a los monopolios durante su presidencia, y que Wilson era el verdadero reformador. ^{[ 142 ]} Volviendo a la costumbre del siglo XIX de que los presidentes que buscaban la reelección no hacían campaña, Taft se retiró a los campos de golf . ^{[ 2 ]} Habló públicamente solo una vez, al pronunciar su discurso de aceptación de la nominación el 1 de agosto. Tuvo dificultades para financiar la campaña, ya que muchos industriales habían concluido que no podía ganar y optaron por apoyar a Wilson para bloquear a Roosevelt. ^{[ 143 ]} Cualquier atisbo de optimismo que aún quedaba en la campaña se desvaneció cuando el vicepresidente Sherman enfermó gravemente en octubre y falleció seis días antes de las elecciones. En enero (dos meses después de las elecciones), el Comité Nacional Republicano nombró al presidente de la Universidad de Columbia , Nicholas Murray Butler, para reemplazar a Sherman y recibir sus votos electorales. ^{[ 30 ]}

Taft ganó solo Utah y Vermont, para un total de ocho votos electorales, lo que estableció un récord de inutilidad de votos electorales para un candidato republicano que luego igualó Alf Landon en las elecciones de 1936. [ ^{30 ] Roosevelt} ganó 88 votos electorales, mientras que Wilson ganó 435; la proporción de votos electorales de Wilson representó el mejor resultado demócrata desde las elecciones de 1852. En el voto popular, Wilson ganó el 41,8 por ciento, mientras que Roosevelt ganó el 27,4 por ciento y Taft obtuvo el 23,2 por ciento. Los demócratas ganaron el control no solo de la presidencia sino también de ambas cámaras del Congreso, lo que les dio el control unificado de los poderes ejecutivo y legislativo por primera vez desde las elecciones de 1894. ^{[ 144 ]}