Momias de Tarim

Las momias de Tarim son una serie de momias descubiertas en la cuenca del Tarim, ^en la actual Xinjiang , China, que datan de entre el 1800 a. C. y los primeros siglos a. C. [ ^{1 ] [ 2 ] [ 3 ]} , con un nuevo grupo de individuos recientemente datados entre c. 2100 y 1700 a. C. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La población de Tarim a la que pertenecían las momias más antiguas era agropastoril y vivía c. 2000 a. C. en lo que antiguamente era un entorno de agua dulce, ahora desertificado. ^{[ 6 ]}

Zhang et al. (2021) encontraron que estas momias tempranas (que datan de 2135 a 1623 a. C.) tenían altos niveles de ascendencia del antiguo norte de Eurasia (ANE, alrededor del 72%), con una mezcla menor de antiguos asiáticos del noreste (ANA, alrededor del 28%), pero ninguna ascendencia relacionada con la estepa occidental detectable . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Formaron una población local genéticamente aislada que "adoptó prácticas pastoriles y agrícolas vecinas, lo que les permitió asentarse y prosperar a lo largo de los cambiantes oasis fluviales del desierto de Taklamakan". ^{[ 9 ]} Se sospechaba desde hace mucho tiempo que estos individuos momificados eran " pastores de habla prototocaria ", relacionados con las culturas Afanasievo o BMAC , pero "las culturas más antiguas de la cuenca del Tarim parecen haber surgido de una población local genéticamente aislada". ^{[ 10 ]} Zhang et al. (2025) investigaron un yacimiento de la Edad del Bronce Tardía en el extremo oeste de la cuenca del Tarim, datado entre 1600 y 1400 a. C. Sus habitantes descendían mayoritariamente de las poblaciones Sintashta y Andronovo , con ascendencia adicional de BMAC (10 %) y Tarim_EMBA (12 %). Casi todos los sujetos pertenecían al haplogrupo de ADN-Y R-M17. ^{[ 11 ]}

Las momias posteriores del Tarim, datadas en la Edad del Hierro (primer milenio a. C.), como las de la cultura Subeshi , presentan características muy similares a las de la cultura saka ( escita ) Pazyryk de las montañas Altai , en particular en lo que respecta a armamento, arreos para caballos y vestimentas. ^{[ 12 ]} Son candidatas a ser las predecesoras de los tocarios en la Edad del Hierro . ^{[ 13 ]} Las momias más recientes del este, en Qumul ( cultura Yanbulaq , 1100-500 a. C.), constituyen las momias más antiguas de apariencia "mongoloide" encontradas en la cuenca del Tarim, así como otras de rasgos "europoides" . ^{[ 14 ] [ 2 ] [ a ]}

A principios del siglo XX, exploradores europeos como Sven Hedin , Albert von Le Coq y Sir Aurel Stein relataron sus descubrimientos de cuerpos desecados en su búsqueda de antigüedades en Asia Central . ^{[ 15 ]} Desde entonces, se han encontrado y analizado numerosas momias, muchas de las cuales se exhiben actualmente en los museos de Xinjiang. La mayoría de estas momias se encontraron en el extremo oriental de la cuenca del Tarim (alrededor del área de Lopnur , Subeshi cerca de Turpan , Loulan , Kumul ), o a lo largo del borde sur de la cuenca del Tarim ( Khotan , Niya y Cherchen o Qiemo ).

Según Mallory y Mair (2000) , las momias más antiguas de Tarim, encontradas en Qäwrighul (Gumugou) y datadas entre 2135 y 1939 a. C., fueron clasificadas en un análisis craneométrico como pertenecientes a un tipo "proto-europoide", cuya afiliación más cercana es con las poblaciones de la Edad del Bronce del sur de Siberia , Kazajstán , Asia Central y el Bajo Volga . ^{[ 2 ]} Un análisis craneométrico revisado por Hemphill y Mallory (2003) sobre las primeras momias de Tarim (Qäwrighul) no logró demostrar afinidades fenéticas cercanas con las "poblaciones europoides", sino que encontró que formaban su propio grupo, distinto de los pastores de la estepa relacionados con Europa de las culturas Andronovo y Afanasievo, o de los habitantes de la cultura BMAC de Asia Occidental . Las momias posteriores del Tarim mostraron afinidades variables con poblaciones similares a Andronovo, BMAC o Han, lo que sugiere diferentes oleadas de migración hacia la cuenca del Tarim. ^{[ 16 ]}

Entre las momias más notables se encuentran el alto y pelirrojo « Hombre de Chärchän » o «Ur-David» (1000  a. C.); su hijo (1000  a. C.), un bebé de 1 año con cabello castaño que sobresalía de debajo de un gorro de fieltro rojo y azul, con dos piedras colocadas sobre sus ojos; la «Momia de Hami» (c. 1400–800 a. C.), una «belleza pelirroja» encontrada en Qizilchoqa; y las «Brujas de Subeshi» (siglo IV o III a. C.), que llevaban sombreros cónicos de fieltro negro de 61 cm de largo con ala plana. ^{[ 17 ]} También se encontró en Subeshi a un hombre con rastros de una operación quirúrgica en el abdomen; la incisión está cosida con suturas de crin de caballo. ^{[ 18 ]} 

Muchas de las momias se han encontrado en muy buen estado, debido a la aridez del desierto y la desecación que produjo en los cadáveres. Las momias comparten muchos rasgos corporales típicos caucásicos, y muchas de ellas tienen el cabello físicamente intacto, con colores que van del rubio al rojo y al castaño oscuro, y generalmente largo, rizado y trenzado. Sus vestimentas, y especialmente los textiles , pueden indicar un origen común con las técnicas de vestimenta neolítica indoeuropea o una tecnología textil común de bajo nivel. El hombre de Chärchän vestía una túnica de sarga roja y polainas de tartán . La experta en textiles Elizabeth Wayland Barber , quien examinó la tela de estilo tartán, analiza las similitudes entre esta y los fragmentos recuperados de las minas de sal asociadas con la cultura Hallstatt . ^{[ 19 ]} Como resultado de las condiciones áridas y la excepcional conservación, se han identificado tatuajes en momias de varios yacimientos alrededor de la cuenca del Tarim, incluidos Qäwrighul, Yanghai , Shengjindian , Shanpula (Sampul), Zaghunluq y Qizilchoqa. ^{[ 20 ]}

Se ha afirmado que los textiles hallados con las momias son de un tipo textil europeo primitivo, basándose en las similitudes con fragmentos textiles encontrados en minas de sal en Austria , que datan del segundo milenio a. C. La antropóloga Irene Good, especialista en textiles euroasiáticos primitivos, señaló que el patrón de sarga diagonal tejido indicaba el uso de un telar bastante sofisticado y afirmó que el textil es "el ejemplo conocido más oriental de este tipo de técnica de tejido". ^{[ 18 ]}

El cementerio de Yanbulaq contenía 29 momias que databan de entre 1100 y 500  a. C. Veintiuna de las momias tenían rasgos "mongoloides" y son las primeras con esta apariencia encontradas en la cuenca del Tarim. Las otras ocho momias presentan los mismos rasgos físicos "europoides" que se encontraron en Qäwrighul. ^{[ 2 ] [ 14 ] [ 5 ]}

En 2007, el gobierno chino autorizó a un equipo de la National Geographic Society, dirigido por Spencer Wells, a examinar el ADN de las momias. Wells logró extraer ADN intacto de los tejidos internos. Los científicos extrajeron suficiente material para sugerir que la cuenca del Tarim estuvo habitada de forma continua desde el 2000  a. C. hasta el 300  a. C., y los resultados preliminares indican que la población, en lugar de tener un origen único, provenía de Europa, Mesopotamia , el valle del Indo y otras regiones aún por determinar. ^{[ 21 ]}

Haplogrupos

Un estudio de 2008 realizado por la Universidad de Jilin mostró que la población de Yuansha tiene relaciones relativamente cercanas con las poblaciones modernas del sur de Asia central y el valle del Indo , así como con la antigua población de Chawuhu. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Entre 2009 y 2015, se analizaron los restos de 92 individuos hallados en el complejo de tumbas de Xiaohe para detectar marcadores de ADN-Y y ADNmt . Los análisis genéticos de las momias mostraron que los linajes maternos de la población de Xiaohe se originaron tanto en Asia Oriental como en Eurasia Occidental, mientras que los linajes paternos se originaron en su totalidad en Eurasia Occidental. El ADNmt de Eurasia Oriental presente en las momias de Tarim pertenece al haplogrupo C, y el subclado particular encontrado en ellas se origina en poblaciones del sureste de Siberia, como los Udeghe y los Evenk , y no en poblaciones de Asia Oriental, que portan el haplogrupo C en una proporción mucho menor y presentan diferentes subclados de ADNmt C. ^{[ 21 ]}

El análisis del ADN mitocondrial mostró que los linajes maternos de la población de Xiaohe incluían los haplogrupos de ADNmt H , K , U5 , U7 , U2e , T y R* , que ahora son los más comunes en Eurasia occidental. También se encontraron haplogrupos comunes en poblaciones modernas de Asia oriental: B5 , D y G2a . Entre los haplogrupos ahora comunes en poblaciones de Asia central o Siberia se encontraban: C4 y C5 . Los haplogrupos que posteriormente se consideraron típicos del sur de Asia incluían M5 y M* . ^{[ 23 ]}

Li et al. (2010) encontraron que casi todos – 11 de 12 varones, o alrededor del 92% – pertenecían al haplogrupo de ADN-Y R1a1a-M198 , ^{[ 24 ]} que ahora es más común en el norte de la India y Europa del Este; el restante pertenecía al paragrupo excepcionalmente raro K* (M9) de Asia. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Se desconoce la ubicación geográfica de esta mezcla, aunque es probable que se trate del sur de Siberia. ^{[ 21 ]}

En 2021, la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Jilin, China, analizó 13 individuos de la cuenca del Tarim, datados entre el 2100 y el 1700 a. C., y asignó 2 al haplogrupo Y R1b1b-PH155/PH4796 (R1b1c en ISOGG2016) y 1 al haplogrupo Y R1-PF6136 (xR1a, xR1b1a). ^{[ 4 ] [ 27 ]}

Zhang et al. (2025) investigaron un yacimiento de la Edad del Bronce Tardía en el extremo oeste de la cuenca del Tarim, datado entre 1600 y 1400 a. C. Casi todos los sujetos pertenecían al haplogrupo de ADN-Y R-M17 . Una muestra de ADN-Y extraída de un individuo de la Edad del Hierro tardía pertenecía al haplogrupo Q1a2 . ^{[ 11 ]}

Las muestras de ADNmt extraídas de la cuenca de Tarim de la Edad del Bronce Tardía pertenecían a H27e (cuatro muestras), H11b, U4a1 , U4c1, T2b34 (dos muestras), N1a1a1a1 , H5b, U2e3, U5b2a1a2, U4a2, H91, W1-T119C , U2e1e, T2d, U5a1b1, R1b1 , H6a1a, HV14, T2a1b1, R1b*. Dos muestras de ADNmt extraídas de individuos de la Edad del Hierro Tardía pertenecían a los haplogrupos A+T152C!+T16362C y A2d1 . ^{[ 11 ]}

ADN autosómico

Un estudio genético de 2021 sobre las momias de Tarim de la Edad del Bronce Temprana (13 momias, incluidas 11 del cementerio de Xiaohe , que abarcan desde 2135 hasta 1623 a. C.) encontró que estaban más estrechamente relacionadas con un grupo identificado anteriormente llamado los antiguos euroasiáticos del norte , particularmente la población representada por el espécimen Afontova Gora 3 (AG3), mostrando genéticamente una "alta afinidad" con ella. ^{[ 28 ] [ 29 ]} El perfil genético del individuo Afontova Gora 3 representó alrededor del 72% de la ascendencia de las momias de Tarim de Xiaohe, mientras que el 28% restante de su ascendencia fue derivado de los antiguos asiáticos del noreste (ANA, poblaciones de Baikal de la Edad del Bronce Temprana). ^{[ 7 ]} Las momias Tarim_EMBA de Beifang tienen una cantidad ligeramente mayor de ascendencia ANA y se puede modelar como que tienen 89% de ascendencia similar a Xiaohe y alrededor del 11% de ascendencia ANA. ^{[ 9 ]} Las momias de Tarim_EMBA son, por lo tanto, una de las raras poblaciones del Holoceno que derivan la mayor parte de su ascendencia de los antiguos euroasiáticos del norte (ANE, específicamente las poblaciones de Mal'ta y Afontova Gora), a pesar de su distancia en el tiempo (alrededor de 14.000 años). ^{[ 30 ]} Más que cualquier otra población antigua, las momias de Tarim pueden considerarse como "los mejores representantes" de los antiguos euroasiáticos del norte. ^{[ 30 ]}

En comparación con otras poblaciones del Holoceno derivadas del ANE, las momias tempranas de Tarim de Xiaohe ("Tarim_EMBA1") muestran la mayor afinidad genética con los cazadores-recolectores del Holoceno Medio de las montañas Altai (5500–3500 a. C.). Tarim_EMBA1 y los cazadores-recolectores de Altai pueden modelarse con éxito a partir el uno del otro en ambas direcciones: los cazadores-recolectores de Altai pueden modelarse como una mezcla de dos fuentes entre Tarim_EMBA1 y los antiguos paleosiberianos , mientras que, a la inversa, Tarim_EMBA1 puede modelarse como una mezcla equitativa de cazadores-recolectores de Altai y el genoma ANE AG3 de Afontova Gora . ^{[ 31 ]}

Las pruebas sobre su legado genético también revelaron que varios grupos de Asia Central y Xinjiang derivaban diversos grados de ascendencia de una población relacionada con las momias de Tarim de la Edad del Bronce Temprana. Los grupos tayikos pamiríes muestran la mayor afinidad relativa con las momias de Tarim_EMBA, aunque su ascendencia principal está vinculada a los grupos BMAC y de la Edad del Hierro de Asia Central. ^{[ 32 ]}

Zhang et al. (2025) investigaron un yacimiento de la Edad del Bronce Tardía en el extremo oeste de la cuenca del Tarim, datado entre 1600 y 1400 a. C. Sus habitantes descendían mayoritariamente de las poblaciones Sintashta y Andronovo , con ascendencia adicional de BMAC (10 %) y Tarim_EMBA (12 %). ^{[ 11 ]} Para finales de la Edad del Hierro, cuando las ciudades establecidas en la cuenca occidental del Tarim se convirtieron en centros cosmopolitas de la Ruta de la Seda , esta ascendencia relacionada con Andronovo ya no se detecta. ^{[ 11 ]}

Mallory y Mair (2000) proponen el desplazamiento de al menos dos tipos físicos "caucásicos" hacia la cuenca del Tarim. Los autores asocian estos tipos con las ramas tocaria e iraní ( saka ) de la familia de lenguas indoeuropeas , respectivamente. ^{[ 34 ]} Sin embargo, la profesora de arqueología y lingüística Elizabeth Wayland Barber advierte contra la suposición de que las momias hablaban tocario, señalando una brecha de aproximadamente mil años entre las momias y los tocarios documentados: "las personas pueden cambiar de idioma a voluntad, sin alterar un solo gen ni una sola peca". ^{[ 35 ]}

Por otro lado, el profesor de lingüística Ronald Kim argumenta que la divergencia entre las lenguas tocarias documentadas implica que el prototocario debió preceder a su documentación en aproximadamente un milenio. Esto coincidiría con el período en que la cultura de la cuenca del Tarim se encontraba en la región. ^{[ 36 ]}

En 1995, Mair afirmó que "las momias más antiguas de la cuenca del Tarim eran exclusivamente caucásicas o europoides ", con migrantes del este de Asia llegando a las zonas orientales de la cuenca del Tarim hace unos 3.000 años, mientras que el pueblo uigur llegó alrededor del año 842. Al intentar rastrear los orígenes de estas poblaciones, el equipo de Victor Mair sugirió que podrían haber llegado a la región a través de las montañas del Pamir hace unos 5.000 años.

Mair ha afirmado que:

Los nuevos hallazgos también obligan a reexaminar antiguos libros chinos que describen figuras históricas o legendarias de gran estatura, con ojos azules o verdes hundidos, narices largas, barbas pobladas y cabello rojo o rubio. Tradicionalmente, los eruditos se han burlado de estos relatos, pero ahora parece que podrían ser precisos. ^{[ 37 ]}

La investigación de Mair y Mallory ha sido objeto de numerosas críticas en el ámbito académico por su papel en la fundamentación implícita de la supremacía blanca y el nazismo en la investigación. Cabe destacar que los fenotipos hallados en las momias no son homogéneos y muchos no se corresponden con los rasgos «europeos». Además, las características físicas por sí solas no son suficientes para determinar patrones migratorios, y los rasgos craneales examinados en los restos fuera de Tarim no pueden utilizarse para determinar fenotipos. Desde entonces, Mallory se ha distanciado de sus vínculos anteriores con publicaciones racistas.

También existen conexiones culturales, genéticas y fenotípicas con los uigures modernos. Thornton y Schurr señalaron que la sustitución lingüística generalizada por parte de los uigures no puede interpretarse como una sustitución absoluta. Los fenotipos uigures se han clasificado previamente (de forma inconsistente) como «europeos», «mongoloides» y «caucusoides» (clasificaciones que ahora los antropólogos consideran pseudocientíficas ). Además, las técnicas tradicionales uigures para la confección de ropa están poco estudiadas, en particular el proceso de fieltrado y su relación con la vestimenta hallada en las momias.

En 1995, Mair también escribió: «Espero llevar algunos de los cadáveres para una exposición itinerante a varios museos de Estados Unidos y Europa. De esa forma, los hombres y mujeres modernos que tengan curiosidad podrán ver por sí mismos cómo eran sus antepasados ​​de la generación ciento treinta». Un pasaje criticado por Thornton y Schurr por el énfasis en presentar las momias como ancestros de los europeos y satisfacer una agenda nacionalista china por encima de la de los uigures. ^{[ 38 ]}

El análisis de biodistancia de métricas craneales de BE Hemphill (citado en Larsen 2002 y Schurr 2001 ) ha cuestionado la identificación de la población de la cuenca del Tarim como europea, señalando que la población más antigua forma su propio grupo distinto y tiene afinidades más cercanas con dos especímenes del sitio Harappa de la civilización del valle del Indo, mientras que la población posterior del Tarim muestra afinidades más cercanas con la población del valle del río Oxus . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Han Kangxin, quien examinó los cráneos de 302 momias, encontró a los parientes más cercanos de la población anterior de la cuenca del Tarim en las poblaciones de la cultura Afanasevo, situada inmediatamente al norte de la cuenca del Tarim , y en la cultura Andronovo , que se extendía por Kazajstán y llegaba hacia el sur hasta Asia Central Occidental y Altai . ^{[ 41 ]}

Es a la cultura Afanasevo a la que Mallory y Mair (2000 : 294-296, 314-318) atribuyen los primeros pobladores de la Edad del Bronce de las cuencas del Tarim y el Turpan . La cultura Afanasevo (c. 3500-2500  a. C.) muestra conexiones culturales y genéticas con las culturas asociadas a los indoeuropeos de la estepa euroasiática, pero es anterior a la cultura Andronovo, específicamente asociada a los indoiranios (c. 2000-900  a. C.), lo suficiente como para aislar las lenguas tocarias de las innovaciones lingüísticas indoiranianas como la satemización . ^{[ 42 ]}

Mair concluyó:

Según la evidencia disponible, hemos descubierto que durante los primeros 1000 años posteriores a la llegada de Loulan Beauty, los únicos pobladores de la cuenca del Tarim eran caucásicos. Los pueblos de Asia oriental solo comenzaron a aparecer en las zonas orientales de la cuenca del Tarim hace unos 3000 años, dijo Mair, mientras que los uigures llegaron tras el colapso del Reino Uigur de Orkon, ubicado principalmente en la actual Mongolia, alrededor del año 842. ^{[ 43 ]}

Hemphill y Mallory (2003) señalan la existencia de un tipo físico adicional en Alwighul (700–1 a. C.) y Krorän (200 d. C.) diferente del anterior encontrado en Qäwrighul (1800 a. C.) y Yanbulaq (1100–500 a. C.), sin encontrar evidencia de contribuciones significativas relacionadas con la estepa en estos restos:

Los resultados no logran demostrar afinidades fenéticas estrechas entre los primeros habitantes de Qäwrighul y ninguna de las fuentes propuestas para los inmigrantes a la cuenca del Tarim. La ausencia de afinidades estrechas con poblaciones externas hace improbable que los restos humanos recuperados de Qäwrighul representen restos puros de colonos de las culturas Afanasievo o Andronovo de las estepas, o habitantes de los centros urbanos de la civilización Oxus de Bactria. ... Este estudio confirma la afirmación de Han [1998] de que los ocupantes de Alwighul y Krorän no derivan de poblaciones protoeuropeas de la estepa, sino que comparten afinidades más estrechas con poblaciones del Mediterráneo oriental . Además, los resultados demuestran que tales poblaciones del Mediterráneo oriental también podrían encontrarse en los centros urbanos de la civilización Oxus ubicados en el oasis del norte de Bactria, al oeste. Las afinidades son especialmente estrechas entre Krorän, la más reciente de las muestras de Xinjiang, y Sapalli, la más antigua de las muestras bactrianas, mientras que Alwighul y las muestras posteriores de Bactria exhiben afinidades fenéticas más distantes. Este patrón puede reflejar un posible cambio importante en los contactos interregionales en Asia Central en los primeros siglos del segundo milenio a. C. ... Sin embargo, no hay apoyo para la hipótesis de que las poblaciones de la estepa contribuyeron significativamente a las poblaciones de la Edad del Bronce de la Cuenca del Tarim. A pesar de las numerosas similitudes entre los artefactos de Afanasievo y Andronovo y los artefactos de la Edad del Bronce de Xinjiang (Bunker, 1998; Chen y Hiebert, 1995; Kuzmina, 1998; Mei y Shell, 1998; Peng, 1998), todos los análisis de relaciones fenéticas revelan consistentemente una profunda separación fenética entre las muestras de la estepa y las muestras de la Cuenca del Tarim (Qäwrighul, Alwighul y Krorän).

El trabajo de Mair ha recibido críticas de diversos antropólogos, entre ellos Zimmer, Schurr y Thornton. Zimmer ha declarado sobre el trabajo de Mair:

Cabe señalar de inmediato que esas momias plantean a la comunidad científica importantes interrogantes y problemas sumamente intrigantes. No cabe duda de la seriedad de los objetivos académicos del Dr. Mair, pero su evidente entusiasmo emocional, que parece haberlo llevado a realizar suposiciones demasiado precipitadas, exige extrema cautela. La combinación de la antropología física con la historia humana ha sido desacreditada por el mal uso político, especialmente en el pasado reciente. La imprudente mezcla de factores naturales y culturales sigue siendo un factor determinante en el fomento del racismo en todo el mundo.

^{[ 44 ]}

Zhang et al. (2021) propusieron que los rasgos de tipo "occidental" de las momias más antiguas de Tarim podrían atribuirse a su ascendencia del antiguo norte de Eurasia . ^{[ 45 ]} Análisis craneométricos previos de las momias más antiguas de Tarim encontraron que formaban un grupo distinto propio, y no se agrupaban ni con los pastores de la estepa relacionados con Europa de la cultura Andronovo y Afanasievo, ni con los habitantes de la cultura BMAC de Asia occidental , ni con las poblaciones de Asia oriental más al este. ^{[ 46 ]}

La posible presencia de hablantes de lenguas indoeuropeas en la cuenca del Tarim hacia el año 2000  a. C. ^{[ 34 ]} podría, de confirmarse, interpretarse como evidencia de que se produjeron intercambios culturales entre poblaciones indoeuropeas y chinas en una fecha muy temprana. Se ha sugerido que técnicas como la guerra con carros y la metalurgia del bronce pudieron haber sido transmitidas al este por estos nómadas indoeuropeos. ^{[ 51 ]} Mallory y Mair también señalan que: «Antes del año 2000 a. C., los hallazgos de artefactos metálicos en China son extremadamente escasos, simples y, curiosamente, ya hechos de cobre aleado (y, por lo tanto, cuestionables)».

Si bien enfatizan que el argumento sobre si la tecnología del bronce viajó de China a Occidente o si "la tecnología del bronce más antigua en China fue estimulada por contactos con culturas de la estepa occidental", está lejos de estar resuelto en los círculos académicos, sugieren que la evidencia hasta ahora favorece el segundo escenario. ^{[ 52 ]} Sin embargo, la cultura y la tecnología en la región noroeste de la cuenca del Tarim eran menos avanzadas que las del este de China del río Amarillo- Erlitou (c. 2070–1600  a. C.) o la cultura Majiayao (c. 3100–2600  a. C.), las culturas más antiguas que usaron bronce en China, lo que implica que la región noroeste no usó cobre ni ningún otro metal hasta que la tecnología del bronce fue introducida en la región por la dinastía Shang alrededor del 1600 a. C. Los artefactos de bronce más antiguos de China se encuentran en el sitio de Majiayao (entre 3100 y 2700 a. C.), ^{[ 53 ] [ 54 ]} y es desde este lugar y período de tiempo que se extendió la Edad del Bronce china. La metalurgia del bronce en China se originó en lo que se conoce como el período Erlitou ( Wade–Giles : Erh-li-t'ou ), que según algunos historiadores se sitúa dentro del rango de fechas controladas por la dinastía Shang. ^{[ 55 ]}

Otros creen que los sitios de Erlitou pertenecen a la dinastía Xia ( Wade-Giles : Hsia ) precedente. ^{[ 55 ]} La Galería Nacional de Arte de EE. UU. define la Edad del Bronce china como el "período entre aproximadamente 2000 a. C. y 771 a. C.", que comienza con la cultura Erlitou y termina abruptamente con la desintegración del dominio de Zhou Occidental . ^{[ 56 ]} Si bien esto proporciona un marco de referencia conciso, pasa por alto la continua importancia del bronce en la metalurgia y la cultura chinas. Dado que esto fue significativamente posterior al descubrimiento del bronce en Mesopotamia, la tecnología del bronce podría haber sido importada, en lugar de haber sido descubierta de forma independiente en China. Sin embargo, hay razones para creer que la metalurgia del bronce se desarrolló dentro de China, independientemente de la influencia externa. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

El funcionario chino Zhang Qian , quien visitó Bactria y Sogdiana en el 126 a. C., realizó el primer informe chino conocido sobre muchas regiones al oeste de China. Creía haber discernido influencias griegas en algunos de los reinos. Llamó a Partia "Ānxī" (chino: 安息), una transcripción de " Arshak " ( Arsaces ), el nombre del fundador de la dinastía parta . ^{[ 59 ]} Zhang Qian identificó claramente a Partia como una civilización urbana avanzada que cultivaba cereales y uvas y fabricaba monedas de plata y artículos de cuero. ^{[ 60 ]} Zhang Qian equiparó el nivel de desarrollo de Partia con las culturas de Dayuan en Ferganá y Daxia en Bactria.

El suministro de jade de la cuenca del Tarim a China desde la antigüedad está bien documentado, según Liu (2001) : «Es bien sabido que los antiguos gobernantes chinos sentían una gran predilección por el jade. Todas las piezas de jade excavadas en la tumba de Fuhao, de la dinastía Shang , por Zheng Zhenxiang , más de 750, procedían de Khotan , en la actual Xinjiang . Ya a mediados del primer milenio a. C., los Yuezhi se dedicaban al comercio de jade, cuyos principales consumidores eran los gobernantes de la China agrícola».

Según un artículo de Ed Wong publicado en el New York Times en 2008, a Mair se le prohibió salir del país con 52 muestras genéticas. Sin embargo, un científico chino le envió clandestinamente media docena, sobre las cuales un genetista italiano realizó pruebas. ^{[ 1 ]}

Desde entonces, China ha prohibido a los científicos extranjeros realizar investigaciones sobre las momias. Como dice Wong: «A pesar de los problemas políticos, las excavaciones de los yacimientos funerarios continúan». ^{[ 1 ]}

• Cultura Pazyryk
• estepa póntico-caspia
• Puerta de Dzungaria
• cultura gushi
• vestimenta tocariana
• hipótesis de Kurgan

• Estratificación en el poblamiento de China: ¿hasta qué punto coinciden las evidencias lingüísticas con la genética y la arqueología? pdf
• Imágenes de alta calidad de momias de la cuenca del Tarim.
• Imágenes de las momias tocarias. Incluye el rostro de la "Belleza de Loulan" reconstruido por un artista.
• «Las momias de Takla Makan» . PBS . Consultado el 17 de enero de 2008 .
• Las pruebas genéticas revelan una incómoda verdad sobre las famosas momias de Xinjiang ( AFP ) Khaleej Times Online, 19 de abril de 2005
• Los muertos cuentan una historia que a China no le interesa escuchar. The New York Times , 18 de noviembre de 2008.
• «Una multitud de momias, un bosque de secretos» , Nicholas Wade , The New York Times , 15 de marzo de 2010.

40°20′11″N 88°40′21″E / 40.336453°N 88.672422°E / 40.336453; 88.672422