Primer mandato de Margaret Thatcher

Bajo el gobierno de Thatcher, el control de la inflación desplazó al alto empleo como principal objetivo político. ^{[ 12 ] : 630}

Como monetarista , Thatcher comenzó su política económica aumentando las tasas de interés para frenar el crecimiento de la oferta monetaria y, por lo tanto, reducir la inflación. Tenía preferencia por los impuestos indirectos sobre los impuestos sobre la renta, y el impuesto al valor agregado (IVA) se elevó drásticamente al 15%, con un aumento real de la inflación a corto plazo. ^{[ c ]} La presión fiscal y monetaria, combinada con el efecto del petróleo del Mar del Norte , apreció el tipo de cambio real . ^{[ 12 ] : 630} Estas medidas afectaron a las empresas, especialmente al sector manufacturero, y el desempleo superó los 2 millones en el otoño de 1980, frente a los 1,5  millones en el momento de la elección de Thatcher, poco más de un año antes.

Los comentaristas políticos recordaron el "giro en U" del gobierno de Edward Heath y especularon que Thatcher seguiría el mismo camino, pero ella repudió este enfoque en la conferencia del Partido Conservador de 1980, diciéndole al partido: "A aquellos que esperan con el aliento contenido por esa frase favorita de los medios, el giro en U, solo tengo una cosa que decir: giren si quieren. La dama no está para girar ". ^{[ 14 ]} Que hablaba en serio se confirmó en el presupuesto de 1981, cuando, a pesar de las preocupaciones expresadas en una carta abierta de 364 economistas destacados, ^{[ 15 ]} los impuestos aumentaron en medio de una recesión, lo que llevó a los titulares de los periódicos a la mañana siguiente de "Howe it Hurts", una referencia al Ministro de Hacienda Geoffrey Howe .

En 1981, cuando el desempleo se disparó (superando los 2,5  millones en el verano y acercándose a los 3 millones antes de Navidad) y la popularidad del Gobierno se desplomó, el presidente del partido, Lord Thorneycroft , y dos ministros del gabinete, Lord Carrington y Humphrey Atkins , confrontaron a la Primera Ministra y le sugirieron que dimitiera; según su asesor, Tim Bell , «Margaret simplemente les dijo que se fueran». ^{[ 16 ]} El principal aliado de Thatcher en el partido fue el Ministro del Interior , y más tarde Viceprimer Ministro, William Whitelaw . Su autoridad moral y su apoyo le permitieron resistir la amenaza interna de los « heathitas » . ^{[ 17 ] : 85}

Tras los disturbios de Brixton, en el sur de Londres, en abril de 1981, el secretario de Empleo, Norman Tebbit , respondiendo a la sugerencia de que los disturbios fueron causados ​​por el desempleo, observó que el desempleo de la década de 1930 era mucho peor que el de la década de 1980, y que la generación de su padre nunca reaccionó con disturbios. «Crecí en la década de 1930 con un padre desempleado», dijo Tebbit. «Él no participó en disturbios. Se subió a su bicicleta y buscó trabajo, y siguió buscando hasta que lo encontró». ^{[ 18 ]}

En última instancia, se perdieron más de dos millones de empleos manufactureros durante la recesión de 1979-81. ^{[ 12 ] : 630} Esta reducción de personal ayudó a las empresas a lidiar con la ineficiencia X de larga data derivada del exceso de personal, ^{[ 12 ] : 630} lo que permitió a la economía británica alcanzar los niveles de productividad de otros países capitalistas avanzados. ^{[ 12 ] : 630}

Se demostró la veracidad del vínculo entre la oferta monetaria y la inflación, y en enero de 1982, la tasa de inflación había descendido al 8,6% desde máximos anteriores del 18%. ^{[ 12 ] : 630} Posteriormente, se permitió que las tasas de interés bajaran. El desempleo continuó aumentando, superando los 3 millones en enero de 1982 y manteniéndose en este nivel hasta principios de 1987. Sin embargo, Tebbit sugirió más tarde que, debido a la gran cantidad de personas que solicitaban el subsidio de desempleo mientras trabajaban, el desempleo nunca alcanzó los tres millones.

Para 1983, la producción manufacturera había caído un 30% desde 1978, aunque el crecimiento económico se había restablecido el año anterior. El repunte de la productividad derivado de la reducción de mano de obra resultó ser un hecho aislado y no se vio acompañado por un crecimiento de la producción. ^{[ 12 ] : 628} La base industrial se redujo tanto que, a partir de entonces, la balanza de pagos de bienes manufacturados presentó un déficit. ^{[ 12 ] : 630} El Ministro de Hacienda, Nigel Lawson, declaró ante el Comité Selecto de la Cámara de los Lores sobre Comercio Exterior : «No existe ninguna ley inamovible que diga que tenemos que producir tantos bienes manufacturados como consumimos. Si resulta que somos relativamente más eficientes a nivel mundial en la prestación de servicios que en la producción de bienes, entonces nuestro interés nacional reside en un superávit en servicios y un déficit en bienes». ^{[ 19 ]}

En sus primeros seis meses como primera ministra, Thatcher priorizó repetidamente el gasto en defensa sobre la política económica y el control financiero. Sin embargo, en 1980, revirtió esta prioridad e intentó recortar el presupuesto de defensa. La Revisión de Defensa de 1981, realizada por John Nott , ministro de Defensa, redujo drásticamente las capacidades de la flota de superficie de la Marina Real. Thatcher reemplazó a Francis Pym como secretario de Defensa porque este exigía mayor financiación. Los recortes se cancelaron cuando los buques destinados a ser eliminados demostraron ser esenciales en la Guerra de las Malvinas. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] : 660–61}

Una de las políticas más importantes y exitosas de Thatcher ayudó a los inquilinos de viviendas sociales a comprar sus casas a precios favorables. El "Derecho a Comprar" surgió a finales de la década de 1940, pero representó un desafío demasiado grande para el consenso de la posguerra como para obtener el respaldo conservador. Thatcher, desde sus inicios en la política, apoyó la idea porque conduciría a una "democracia de propietarios". Para la década de 1970, muchas personas de clase trabajadora tenían ingresos suficientes para ser propietarias de una vivienda y aceptaron con entusiasmo la invitación de Thatcher a comprar sus casas con un descuento considerable. Los nuevos propietarios eran más propensos a votar por los conservadores, como Thatcher había esperado. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La desventaja fue que, con el tiempo, provocó una escasez de viviendas sociales, ya que la proporción del dinero de la venta de las casas que se destinaba a la construcción de más viviendas sociales disminuyó gradualmente a finales de la década de 1980, y se observó que menos ayuntamientos construían viviendas asequibles. ^{[ 25 ]}

Para hacer frente al estancamiento económico en los centros urbanos, el Gobierno introdujo las «zonas empresariales» a partir de 1981; la idea surgió en Gran Bretaña y fue adoptada por Estados Unidos y algunos países de la UE. Se dirigía a barrios pequeños y económicamente deprimidos, eximiéndolos de ciertas regulaciones e impuestos. El objetivo era atraer capital privado y nueva actividad empresarial que generara empleo y progreso en las zonas en declive. Entre los proyectos más importantes se encuentran los de London Docklands , Salford y Gateshead. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Antes de las elecciones de 1979, Thatcher había manifestado su apoyo al gobierno exclusivamente blanco de Ian Smith en Rodesia. ^{[ 41 ] : 150–154 [ 22 ] : 369–370, 449} Bajo una intensa presión mundial, se celebraron elecciones que incluyeron a algunos votantes negros. Uno de ellos, el obispo metodista Abel Muzorewa , se convirtió en primer ministro de " Zimbabue Rodesia " en junio de 1979 con el apoyo de Smith. Thatcher, recién llegada al número 10 de Downing Street, elogió al obispo. Los rodesianos blancos esperaban que Gran Bretaña reconociera al régimen de Muzorewa y pusiera fin a las sanciones paralizantes. Sin embargo, Thatcher cambió de opinión. Retuvo el reconocimiento y maniobró para que el gobierno de Muzorewa aceptara nuevas elecciones. Estas debían incluir a Joshua Nkomo y su Unión del Pueblo Africano de Zimbabue, así como a Robert Mugabe y su Unión Nacional Africana de Zimbabue . Estos eran movimientos revolucionarios que las fuerzas de seguridad rodesianas habían intentado reprimir durante años. Bajo su dirección, el secretario de Asuntos Exteriores, Lord Carrington, negoció el Acuerdo de Lancaster House de diciembre de 1979. Este restableció el control británico sobre Rodesia, declaró un alto el fuego, puso fin a la guerrilla y condujo rápidamente a la creación de la República de Zimbabue . Así, la negativa de Thatcher a reconocer al gobierno de Muzorewa permitió finalmente que Mugabe tomara el poder, un resultado que indignó a los blancos en Rodesia, pero que satisfizo a la opinión británica y fue aplaudido internacionalmente. Hugo Young ( p. 183 )  afirma: «Ella había sido fundamental en la creación de otro país del Tercer Mundo». ^{[ 42 ] : 175–183 [ 22 ] : 449–52, 502–503 [ 43 ] [ 44 ]}

Según Robert Matthews , el éxito de las negociaciones de Lancaster House se puede explicar por cuatro factores:

Un equilibrio de fuerzas en el campo de batalla que favorecía claramente a los nacionalistas; las sanciones internacionales y sus efectos adversos sobre la economía de Rodesia y la capacidad de Salisbury para librar la guerra; un patrón particular de intereses de terceros; y, finalmente, la habilidad y los recursos que Lord Carrington aportó como mediador. ^{[ 45 ] : 317}

La determinación de Thatcher de hacer frente a la violencia política quedó demostrada por primera vez durante el asedio de la Embajada de Irán en Londres en 1980, cuando las fuerzas armadas fueron autorizadas por primera vez en 70 años a usar fuerza letal en territorio británico. Durante seis días de mayo, 26 rehenes fueron retenidos por seis hombres armados; el asedio terminó de forma dramática con una exitosa incursión de comandos del SAS . Ese mismo día, Thatcher fue a felicitar a los miembros del SAS que participaron y se sentó entre ellos a ver la repetición del ataque. ^{[ 46 ] : 40} El fin del asedio por parte del SAS fue posteriormente considerado por el público como uno de los momentos más importantes de la televisión. ^{[ 47 ]}

Su determinación —bautizada por la propia Primera Ministra como el «enfoque resuelto»— se convirtió en el sello distintivo de Thatcher y en una fuente de su popularidad. ^{[ 48 ]} En palabras de un historiador:

El ambiente reflejaba la postura de Dama de Hierro de la Sra. Thatcher, su declarada intención de acabar con el « Síndrome de Suez » y proyectar nuevamente a Gran Bretaña como una gran potencia. La celebración del SAS fue un componente clave del militarismo popular de la década de 1980, alimentado por la continua «guerra» contra el terrorismo internacional y por el conflicto de las Malvinas y la Guerra del Golfo . El asalto a la embajada iraní había demostrado que Gran Bretaña podía responder al terror con contraterrorismo: los «terminadores» vestidos de negro de la Sra. Thatcher nos protegerían. ^{[ 46 ] : 40}

Al comentar la acción del SAS, el secretario de servicios sociales, Norman Fowler, coincidió: «La señora Thatcher atrajo el apoyo público porque parecía estar tomando medidas que la ciudadanía consideraba mayoritariamente correctas, pero que ningún gobierno jamás habría imaginado que se atrevería a llevar a cabo». ^{[ 17 ] : 88–89}

Cuando las tropas de la Unión Soviética entraron en Afganistán en diciembre de 1979 , Thatcher lo consideró un ejemplo típico del "imperialismo comunista implacable". Sin embargo, el Ministerio de Asuntos Exteriores afirmó que el Kremlin intentaba desesperadamente salvar a su aliado en crisis. Thatcher apoyó el plan estadounidense de boicotear los Juegos Olímpicos de Moscú, al igual que el Parlamento. No obstante, los atletas no estuvieron de acuerdo y acudieron a Moscú de todos modos. ^{[ 22 ] : 560–63 [ 49 ]}

Thatcher dio luz verde a Whitehall para que aprobara al MI6 (y al SAS) para llevar a cabo una «acción disruptiva» en Afganistán. ^{[ 50 ] : 752} Apoyando a la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en la Operación Ciclón , también suministraron armas, entrenamiento e inteligencia a los muyahidines . Thatcher visitó Pakistán en octubre de 1981 y se reunió con el líder pakistaní, el general Mohammad Zia-ul-Haq . Visitó a algunos de los cientos de miles de afganos reunidos en campos de refugiados y pronunció un discurso en el que afirmó que «los corazones del mundo libre estaban con ellos». Cinco años después, dos de los señores de la guerra muyahidines, Gulbuddin Hekmatyar y Abdul Haq, se reunieron con Thatcher en Downing Street. ^{[ 51 ]}

La crisis polaca de 1980 y 1981 implicó protestas anticomunistas a gran escala en el corazón de la Europa del Este controlada por la Unión Soviética. Thatcher reconoció la vulnerabilidad de la hegemonía soviética en Polonia y ofreció apoyo público a Lech Wałęsa y su sindicato Solidaridad , en estrecha colaboración con Estados Unidos y el papa Juan Pablo II (líder histórico del catolicismo polaco). Thatcher consideraba a Polonia un foco clave de vulnerabilidad soviética. Ofreció ayuda limitada a Solidaridad en colaboración con Estados Unidos. El éxito llegó con el deshielo en las relaciones entre las superpotencias, la consolidación del thatcherismo en Polonia y la expansión internacional de las ideas neoliberales. ^{[ 52 ] [ 22 ] : 574–76}

El 2 de abril de 1982, la junta militar argentina en el poder invadió las Islas Malvinas , y el 3 de abril invadió Georgia del Sur , colonias de la Corona británica que Gran Bretaña siempre había gobernado pero que Argentina había reclamado . ^{[ 53 ]} Thatcher no había mostrado previamente preocupación por las islas y había propuesto recortes a gran escala en sus fuerzas navales . Thatcher escuchó principalmente al almirante Sir Henry Leach , Primer Lord del Mar ; y al almirante Sir Terence Lewin , Jefe del Estado Mayor de la Defensa . Decidió inmediatamente expulsar a los invasores. ^{[ 22 ] : 656–758 (667, 670)} Reemplazó al ministro de Asuntos Exteriores Lord Carrington por Francis Pym y reunió apoyo diplomático. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas denunció la agresión de Argentina, y Francia y otros aliados proporcionaron apoyo diplomático y militar. En Estados Unidos, Reagan fue solidario, pero también lanzó iniciativas diplomáticas para resolver la crisis sin una guerra. Thatcher reunió y envió una fuerza naval para recuperar el control en tres días.

En las seis semanas que tardó en llegar, participó en esfuerzos diplomáticos moderados por el secretario de Estado de Reagan, Alexander Haig , pero Argentina rechazó todas las propuestas de compromiso. La opinión pública, y ambos partidos principales, respaldaron la respuesta agresiva de Thatcher. ^{[ 54 ]} La fuerza de tarea hundió un crucero argentino , obligando a la Armada argentina a regresar a sus puertos de origen. Sin embargo, tuvo que lidiar con una Fuerza Aérea Argentina con base en tierra cercana , que utilizaba principalmente misiles tierra-aire de búsqueda de calor, Harriers y bombarderos V, estos últimos causando un cráter en la pista de aterrizaje de Puerto Stanley. Las fuerzas argentinas en las Malvinas se rindieron el 14 de junio ; la operación fue aclamada como un gran triunfo, con solo 258 bajas británicas. ^{[ 55 ]} La victoria trajo una ola de entusiasmo patriótico y contribuyó a la reelección de Thatcher, con una encuesta que mostró que el 84% del electorado aprobaba la gestión de la crisis por parte de la Primera Ministra. ^{[ 56 ] [ d ]}

Restablecer el control británico sobre una pequeña colonia fue una respuesta a la agresión, pero también representó la convicción de que Gran Bretaña tenía la responsabilidad de proteger a sus " familiares y amigos ". Thatcher veía la cuestión como una lucha entre la libertad y la opresión y la dictadura. Esta convicción era ampliamente compartida en el Reino Unido. El historiador Ezequiel Mercau sostiene que las demandas de descolonización de los isleños eran débiles. En cambio, su sentimiento predominante era una estrecha identificación con el pueblo de Gran Bretaña, que les otorgaba una "lealtad a la Corona ". ^{[ 57 ] [ 58 ] : 2, 9, 73, 78 [ 59 ] : 207}

Thatcher fue primera ministra durante lo que The Guardian describió como "el peor desastre de tratamiento en la historia del NHS". ^{[ 66 ] [ 67 ]} Miles de hemofílicos se infectaron con VIH, hepatitis C o ambas, a través del agente de coagulación Factor VIII . ^{[ 68 ]} Gran Bretaña había importado suministros infectados de Factor VIII de fuentes comerciales extranjeras riesgosas; ^{[ 69 ]} generalmente se cree que esto se debió a que el gobierno de Thatcher no había puesto a disposición del NHS fondos públicos suficientes para crear sus propios suministros. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Se ha alegado que el gabinete de Thatcher intentó "encubrir" los hechos del escándalo. ^{[ 72 ]} En 2017, se anunció la investigación sobre la sangre infectada en relación con el escándalo y se presentó una demanda colectiva (Jason Evans y otros) ante el Tribunal Superior. ^{[ 73 ]}

Thatcher estaba comprometida con la reducción del poder de los sindicatos, pero, a diferencia del gobierno de Heath, adoptó una estrategia de cambios graduales en lugar de una ley única. Varios sindicatos iniciaron huelgas en respuesta, pero estas acciones finalmente fracasaron. Gradualmente, las reformas de Thatcher redujeron el poder y la influencia de los sindicatos. Los cambios se centraron principalmente en prevenir la repetición de las acciones industriales a gran escala de la década de 1970, pero también tenían como objetivo garantizar que las consecuencias para los participantes fueran severas si emprendían cualquier acción futura. Thatcher afirmó que las reformas también buscaban democratizar los sindicatos y devolver el poder a sus miembros. Las medidas más significativas fueron ilegalizar las acciones industriales secundarias , obligar a la dirección sindical a ganar primero una votación de los afiliados antes de convocar una huelga y abolir el taller cerrado. Otras leyes prohibieron las votaciones en el lugar de trabajo e impusieron el voto por correo.

Los mineros del carbón estaban muy organizados y habían derrotado al Primer Ministro Heath. Thatcher esperaba una gran confrontación, se preparó con antelación para ella y evitó problemas antes de estar lista. Al final, la huelga de mineros de 1984-85 resultó ser una victoria decisiva para ella, una que desalentó permanentemente a los sindicalistas. ^{[ 74 ]} La Junta Nacional del Carbón recibió la mayor cantidad de subsidios públicos destinados a cualquier industria nacionalizada: para 1984, el costo anual para los contribuyentes de las minas no rentables había alcanzado los mil millones de libras esterlinas. ^{[ 75 ] : 143-4, 161} La confrontación de un año de duración sobre las huelgas llevadas a cabo desde abril de 1984 por el Sindicato Nacional de Mineros (NUM), en oposición a las propuestas para cerrar un gran número de minas no rentables, resultó ser una victoria decisiva para Thatcher. El Gobierno se había preparado con mucha antelación para contrarrestar una huelga del NUM acumulando reservas de carbón, manteniendo a muchos mineros trabajando y coordinando la acción policial para detener los piquetes masivos. Sus políticas frustraron la estrategia del NUM de provocar recortes drásticos en el suministro eléctrico; el legado de los conflictos laborales de 1972 no se repetiría. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

Las imágenes de multitudes de mineros militantes intentando impedir que otros mineros trabajaran resultaron impactantes incluso para algunos partidarios de las huelgas. El NUM nunca realizó una votación sobre la huelga, lo que permitió a muchos mineros seguir trabajando e impidió que otros sindicatos la apoyaran. La creciente desesperación y pobreza de las familias en huelga provocaron divisiones dentro de las secciones regionales del NUM, y pronto se formó un sindicato disidente, la Unión de Mineros Democráticos (UDM). Cada vez más mineros frustrados se resignaron al inminente fracaso de la huelga y, agotados por meses de protestas, comenzaron a desafiar las decisiones del sindicato, creando grupos disidentes y aconsejando a los trabajadores que volver al trabajo era la única opción viable. ^{[ 78 ] : cap.  7}

La huelga de mineros duró un año entero antes de que la dirección del Sindicato Nacional de Mineros (NUM) cediera sin llegar a un acuerdo. Los gobiernos conservadores procedieron a cerrar todas las minas del país, excepto 15, que fueron vendidas y privatizadas en 1994. Desde entonces, empresas privadas han adquirido licencias para abrir nuevas minas a cielo abierto , y la mayoría de las minas originales han sido destruidas y los terrenos urbanizados.

La derrota de la huelga de mineros provocó un largo período de desmoralización en todo el movimiento sindical. ^{[ 79 ] : 476}

La huelga de mineros de 51 semanas de 1984-85 fue seguida un año después por la disputa de Wapping de 54 semanas iniciada por los impresores de periódicos en Londres. ^{[ 80 ] : 360-71} Resultó en una segunda gran derrota para los sindicatos y otra victoria para las políticas sindicales de Thatcher, especialmente su garantía de que la policía defendería las plantas contra los piquetes que intentaban cerrarlas. ^{[ f ]} El objetivo era el mayor imperio periodístico privado de Gran Bretaña, News International (matriz de The Times y News of the World y otros, todos propiedad de Rupert Murdoch ). Quería introducir innovaciones tecnológicas que dejarían sin trabajo al 90% de los tipógrafos anticuados. La empresa ofreció pagos por despido de 2.000 a 30.000 libras esterlinas a cada impresor para que renunciara a sus antiguos trabajos. El sindicato rechazó la oferta y el 24 de enero de 1986, sus 6.000 miembros en los periódicos de Murdoch se declararon en huelga. Mientras tanto, News International había construido y equipado clandestinamente una nueva imprenta en el distrito londinense de Wapping . Los principales sindicatos de imprenta —la Asociación Gráfica Nacional (NGA), la Sociedad de Oficios Gráficos y Afines (SOGAT 82) y la Unión Unificada de Trabajadores de la Ingeniería (AUEW)— tenían contratos de taller cerrado: solo los miembros del sindicato podían ser contratados en las antiguas plantas de Fleet Street; la mayoría eran hijos de miembros. Sin embargo, la nueva planta en Wapping no tenía un contrato de taller cerrado. La empresa puso en marcha su nueva planta con la ayuda de otro sindicato, el Sindicato de Trabajadores Eléctricos, Electrónicos, de Telecomunicaciones y de Fontanería (EETPU). La mayoría de los periodistas (miembros del Sindicato Nacional de Periodistas ) se trasladaron a Wapping, y las capillas del NUJ continuaron funcionando. Sin embargo, el NUJ les instó a no trabajar allí; los disidentes se negaron a ir a Wapping. Llegaron suficientes impresores —670 en total— para producir la misma cantidad de periódicos que los 6.800 hombres que se imprimían en la antigua planta. La eficiencia era evidente y aterrorizó al sindicato, llevándolo a resistir durante un año entero. Miles de piquetes sindicales intentaron bloquear los envíos que salían de la planta; hirieron a 574 policías. Hubo 1500 arrestos. Los piquetes fracasaron. El sindicato intentó un boicot secundario ilegal y fue multado por el tribunal, perdiendo todos sus activos que se habían utilizado para pensiones. En los dos años siguientes, los periódicos nacionales británicos abrieron nuevas plantas y abandonaron Fleet Street, adoptando la nueva tecnología con muchos menos empleados. Tenían aún más razones para apoyar el thatcherismo. ^{[ 81 ] : 676 [ 82 ] [ 83 ]}

La filosofía política y económica de Thatcher enfatizaba la reducción de la intervención estatal, los mercados libres y el espíritu empresarial . Desde que llegó al poder, experimentó con la venta de una pequeña empresa nacionalizada , la National Freight Company, a sus trabajadores, con una respuesta positiva. Un crítico de la izquierda desestimó la privatización como "el mayor soborno electoral de la historia". ^{[ 17 ] : 88} Tras las elecciones de 1983, el Gobierno se volvió más audaz y, comenzando con British Telecom , vendió la mayoría de las grandes empresas de servicios públicos que habían sido de propiedad pública desde finales de la década de 1940. Muchas personas aprovecharon las ofertas de acciones , aunque muchas vendieron sus acciones inmediatamente para obtener una ganancia rápida; por lo tanto, la proporción de acciones en manos de particulares en lugar de instituciones no aumentó. La política de privatización , si bien es anatema para muchos en la izquierda, se ha convertido en sinónimo del thatcherismo y también fue seguida por el gobierno de Tony Blair . La mayor participación accionaria y la venta de viviendas sociales se conocieron como capitalismo "popular" entre sus partidarios (una descripción acuñada por John Redwood ). ^{[ 84 ] [ 85 ]}

Según Jacob Ward , la privatización de British Telecom fue un «momento clave para el neoliberalismo». Se convirtió en un modelo para otros países que vendieron sus empresas de servicios públicos estatales. Los planificadores del Departamento de Planificación a Largo Plazo utilizaron nuevos modelos informáticos para apoyar la transición de las telecomunicaciones y, en general, el drástico paso de la socialdemocracia al neoliberalismo, del monopolio al mercado. La red de telecomunicaciones fue esencial para los planes de digitalización de la economía. Se necesitaban simulaciones informáticas para apoyar el neoliberalismo, tanto como herramienta de gestión que podía simular mercados libres, como tecnología que permitía la contracción del papel del gobierno en el sector privado. ^{[ 86 ]}

En febrero de 1985, en lo que generalmente se consideró un desaire significativo por parte del centro del establishment británico, ^{[ 87 ]} la Universidad de Oxford votó en contra de otorgarle a Thatcher un doctorado honoris causa en protesta por sus recortes en la financiación de la educación superior. ^{[ 88 ]} Este premio se había concedido previamente a todos los primeros ministros desde la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 89 ]} Aunque también se cuestionó la contraargumentación del Gobierno sobre el aumento del gasto, ^{[ 90 ]} la decisión de los profesores de Oxford fue ampliamente condenada como «mezquina» y «vengativa». ^{[ 91 ]} El rector de la universidad, el ex primer ministro Harold Macmillan (ahora Lord Stockton), señaló que la decisión representaba una ruptura con la tradición y predijo que el desaire se volvería en contra de la universidad. ^{[ 92 ]}

En diciembre de 1985, Thatcher fue criticada desde otro antiguo bastión conservador cuando el informe de la Iglesia de Inglaterra, «Fe en la ciudad», atribuyó el deterioro de los barrios marginales a la austeridad financiera del Gobierno y pidió una redistribución de la riqueza . Sin embargo, el Gobierno ya había introducido medidas especiales de empleo y formación, ^{[ 93 ]} y los ministros desestimaron el informe por considerarlo «confuso» y sin presupuesto. ^{[ 94 ] [ 95 ]} La ruptura con la Iglesia y sus obispos liberales permaneció sin resolverse hasta que William Hague pidió una cooperación renovada en 1998. ^{[ 95 ]}

Poco después, Thatcher sufrió la única derrota de su gobierno en la Cámara de los Comunes, con el fracaso del Proyecto de Ley de Comercios de 1986. El proyecto de ley, que habría legalizado las compras los domingos , fue rechazado por una rebelión de diputados conservadores de derecha , con 72 votos en contra. ^{[ 96 ]} Además de ser la única derrota de Thatcher, fue la última vez que un proyecto de ley del gobierno fracasó en segunda lectura . ^{[ 97 ]} La derrota quedó inmediatamente eclipsada por la intervención estadounidense en Libia. ^{[ 96 ]}

La preferencia de Thatcher por los lazos de defensa con Estados Unidos quedó demostrada en el caso Westland cuando, a pesar de mantener aparentemente una postura neutral, ella y el secretario de Comercio e Industria, Leon Brittan, permitieron que el fabricante de helicópteros Westland , un contratista vital para la defensa, se asociara con la Sikorsky Aircraft Corporation de Estados Unidos. El secretario de Defensa, Michael Heseltine, había organizado un consorcio de empresas europeas y británicas, incluida la italiana Agusta , para presentar una oferta rival. Heseltine afirmó que Thatcher había impedido un debate adecuado al cancelar una reunión prometida del Comité de Asuntos Económicos del Gabinete a principios de diciembre de 1985. Finalmente, el Gabinete (19 de diciembre de 1985) prohibió a cualquier ministro hacer campaña activamente a favor de cualquiera de las dos opciones. ^{[ 81 ] : 449–96}

Thatcher consideraba a Heseltine una figura demasiado poderosa y popular como para despedirlo. Tras un periodo a principios de enero de 1986 en el que Heseltine y el bando de Thatcher/Brittan filtraron a la prensa material perjudicial para la causa del otro, el Gabinete acordó (el 9 de enero) que todas las declaraciones sobre el asunto, incluidas las repeticiones de las ya realizadas, debían ser aprobadas por la Oficina del Gabinete. Heseltine dimitió y abandonó la reunión en señal de protesta, alegando que Thatcher había quebrantado las convenciones del gobierno de gabinete . Siguió siendo un crítico influyente y un potencial rival por el liderazgo, y finalmente resultaría fundamental en la caída de Thatcher en 1990. Brittan se vio entonces obligado a dimitir por haber ordenado, a principios de ese mes y con el consentimiento del asesor de prensa de Thatcher, Bernard Ingham , la filtración de una carta legal confidencial que criticaba a Heseltine. Durante un tiempo, la permanencia de Thatcher como primera ministra pareció estar en duda, pero su implicación en la filtración no se demostró y sobrevivió tras una mala actuación del líder de la oposición, Neil Kinnock , en el debate en la Cámara de los Comunes (27 de enero) . ^{[ 81 ] : 449–96}

En abril de 1986, Thatcher, poniendo en práctica una política establecida en el manifiesto de su partido de 1983, ^{[ 98 ]} abolió el Consejo del Gran Londres (GLC) y seis consejos de condado metropolitanos de primer nivel (MCC): ^{[ 81 ] : 371–72}

El GLC era el consejo más grande de Europa; bajo el liderazgo del socialista laborista Ken Livingstone, había duplicado su gasto en tres años, y Thatcher insistió en su abolición como medida de eficiencia, transfiriendo la mayoría de las funciones a los distritos, otorgando al secretario de medio ambiente poder de veto sobre los principales proyectos de construcción, ingeniería y mantenimiento . ^{[ 99 ]} El Gobierno también argumentó que la transferencia de poder a los consejos locales aumentaría la rendición de cuentas electoral. ^{[ 100 ]} Los críticos sostenían que los "excesos" de unos pocos consejos de " izquierda radical " ayudaron a la Sra. Thatcher a lanzar un ataque político partidista, ^{[ 101 ]} ya que todos los consejos eliminados estaban controlados por el Partido Laborista, favorecían mayores impuestos locales y gasto público, y eran centros de oposición abierta a su gobierno. El GLC también advirtió que la ruptura de los consejos de condado conduciría a la creación de "un sinfín de comités conjuntos y más de 60 organismos públicos no gubernamentales". ^{[ 102 ]} Varios de los ayuntamientos, incluido el GLC, se habían vuelto vulnerables al comprometer escasos fondos públicos a causas controvertidas como Bebés contra la bomba, el Año antirracista y madres lesbianas que buscaban la custodia de sus hijos; se estimó que la campaña Salvemos el GLC costó a los contribuyentes 10  millones de libras, ^{[ 99 ]} culminando en una semana final de festividades desafiantes que costaron a los contribuyentes 500 000 libras. ^{[ 103 ]}

Durante la década de 1980 hubo una gran mejora en el crecimiento de la productividad del Reino Unido en relación con otros países capitalistas avanzados. ^{[ 12 ] : 628} El Ministro de Hacienda, Nigel Lawson, identificó la inflación como "el juez y jurado del historial de un gobierno", ^{[ 12 ] : 630} pero si bien el país también mejoró su clasificación de inflación de la OCDE del decimoquinto en 1979 al décimo en el año del auge de Lawson de 1987, cuando la inflación había caído al 4,2%, en la década en su conjunto el país todavía tenía la segunda tasa de inflación más alta de los países del G7 . ^{[ 12 ] : 631} El desempleo había alcanzado un máximo de casi 3.300.000 en 1984, ^{[ 104 ]} pero había caído por debajo de 3.000.000 en junio de 1987, ^{[ 105 ]} a principios de 1989 cayó por debajo de 2.000.000 y en diciembre de 1989 se situó en poco más de 1.600.000. ^{[ 106 ]}

La tasa de crecimiento del Reino Unido fue más impresionante, ocupando el primer lugar en la OCDE-16 en 1987, un logro estadístico que Thatcher y su gobierno explotaron al máximo en la campaña electoral general de ese año. ^{[ 12 ] : 631} Sin embargo, el registro de la balanza de pagos se había deteriorado, con un desempeño incluso peor que el de los países no exportadores de petróleo, y hubo un descenso en la posición relativa del país en términos de desempleo. ^{[ 12 ] : 631} Los pagos de bienestar resultantes significaron que, aunque Thatcher y sus ministros en 1979 habían adoptado la opinión de que "el gasto público está en el centro de las dificultades económicas actuales de Gran Bretaña", no fue hasta el año de auge de 1987 que la relación de gasto cayó por debajo del nivel de 1979. ^{[ 12 ] : 635} Durante la mayor parte de la década de 1980, la recaudación tributaria promedio fue más alta que en 1979. ^{[ 12 ] : 636}

En la madrugada del 12 de octubre de 1984, un día antes de cumplir 59 años, Thatcher salió ilesa del atentado con bomba contra un hotel de Brighton durante la Conferencia del Partido Conservador, perpetrado por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA). Cinco personas murieron en el ataque, entre ellas Roberta Wakeham, esposa del jefe de disciplina parlamentaria del gobierno, John Wakeham , y el diputado conservador Sir Anthony Berry . Un miembro destacado del Gabinete, Norman Tebbit, resultó herido, y su esposa Margaret quedó paralizada. Thatcher se salvó del asesinato por pura suerte. Insistió en que la conferencia se inaugurara a la hora prevista al día siguiente y pronunció su discurso según lo planeado, desafiando a los terroristas, un gesto que obtuvo una amplia aprobación en todo el espectro político. ^{[ 107 ] [ 81 ] : 309–16}

El 15 de noviembre de 1985, Thatcher firmó el Acuerdo Anglo-Irlandés de Hillsborough con el Taoiseach irlandés Garret FitzGerald . ^{[ 108 ] [ 109 ]} Esta fue la primera vez que un gobierno británico otorgó a la República de Irlanda voz (aunque consultiva) en el gobierno de Irlanda del Norte. El acuerdo fue recibido con furia por los unionistas norirlandeses. Los unionistas del Ulster y los unionistas democráticos hicieron un pacto electoral y, el 23 de enero de 1986, organizaron un referéndum ad hoc renunciando a sus escaños y compitiendo en las elecciones parciales subsiguientes, ^{[ 110 ]} perdiendo solo una, ante el Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP) nacionalista. Sin embargo, a diferencia del Acuerdo de Sunningdale de 1974, descubrieron que no podían derrocar el acuerdo mediante una huelga general. Este fue otro efecto del cambio en el equilibrio de poder en las relaciones laborales .

Durante la Guerra Fría , Thatcher apoyó las políticas de retirada del presidente estadounidense Ronald Reagan contra la Unión Soviética, que contemplaban el fin del comunismo en Europa (lo cual ocurrió entre 1989 y 1991). Esto contrastaba con la política de distensión (o «vive y deja vivir») que Occidente había seguido durante la década de 1970. En una decisión duramente criticada por el Partido Laborista, Thatcher autorizó a las fuerzas estadounidenses a desplegar misiles de crucero nucleares en bases británicas, lo que provocó protestas masivas de la Campaña para el Desarme Nuclear (CND). Un factor crucial fue la convicción de Thatcher de que Mijaíl Gorbachov era la clave de la solución, una idea que ella misma impulsó mediante iniciativas como su discurso de marzo de 1987 en el Kremlin. ^{[ 111 ]} Convenció a Reagan de que era «un hombre con quien se podía negociar». Este fue el inicio de una iniciativa occidental para forzar el desmantelamiento del control soviético sobre Europa del Este, algo que Gorbachov comprendió que era necesario para reformar la débil economía soviética. ^{[ 112 ]} Quienes comparten su punto de vista al respecto le atribuyen un papel en la victoria de Occidente, tanto por sus posturas de disuasión como de distensión . Según Thatcher, Occidente ganó la Guerra Fría "sin disparar un solo tiro" porque el Kremlin no se arriesgó a enfrentarse a las fuerzas superiores de la OTAN. ^{[ 113 ]}

Thatcher desempeñó un papel fundamental como mediadora entre Reagan y Gorbachov entre 1985 y 1987, logrando la exitosa negociación del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF). El Tratado INF de diciembre de 1987, firmado por Reagan y Gorbachov, eliminó todos los misiles nucleares y convencionales, así como sus lanzadores, con alcances de 500 a 1000 kilómetros (310 a 620 millas) (corto alcance) y de 1000 a 5500 kilómetros (620 a 3420 millas) (alcance intermedio). El tratado no abarcaba los misiles lanzados desde el mar, como los que poseía Gran Bretaña. En mayo de 1991, tras las investigaciones in situ realizadas por ambas partes, se habían destruido 2700 misiles. ^{[ 114 ] [ 81 ] : 23–26, 594–5 [ 115 ] : 252–53}  

Tras una serie de atentados terroristas contra militares estadounidenses en Europa, que se cree fueron ejecutados por orden del coronel Gadafi , el presidente Reagan decidió llevar a cabo un bombardeo sobre Libia. Tanto Francia como España se negaron a permitir que los aviones estadounidenses sobrevolaran su territorio para el ataque. La propia Thatcher había expresado previamente su oposición a los "ataques de represalia que contravienen el derecho internacional" y no se había sumado al embargo estadounidense del petróleo libio. Sin embargo, Thatcher consideró que, dado que Estados Unidos había apoyado a Gran Bretaña durante la Guerra de las Malvinas y que era un aliado clave contra un posible ataque soviético en Europa Occidental, se sentía obligada a permitir que los aviones estadounidenses utilizaran bases situadas en Gran Bretaña. ^{[ 41 ] : 279–80}

Más tarde ese mismo año en Estados Unidos, el presidente Reagan persuadió al Congreso para que aprobara un tratado de extradición que cerró una laguna legal que permitía a miembros del IRA y a los Voluntarios eludir la extradición alegando que sus asesinatos eran actos políticos. Este tratado había sido rechazado durante años por los estadounidenses de origen irlandés, pero se aprobó después de que Reagan utilizara el apoyo de Thatcher en la incursión en Libia como pretexto para su aprobación. ^{[ 41 ] : 282 [ 81 ] : 513–20}

Granada era una antigua colonia y actualmente una nación independiente de la Commonwealth bajo el dominio de la Reina. El gobierno británico no ejercía ninguna autoridad allí y no se opuso cuando Maurice Bishop tomó el poder mediante un golpe de Estado en 1979. ^{[ 116 ]} La pequeña isla caribeña había sido gobernada por Bishop, un marxista radical con estrechos vínculos con Cuba. En octubre de 1983 fue derrocado por marxistas disidentes y asesinado. Esto alarmó a otros países pequeños de la región que contaban con una organización de defensa regional, la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECS), que solicitó formalmente ayuda a Estados Unidos para derrocar al nuevo régimen. Reagan accedió de inmediato y casi de la noche a la mañana ordenó una invasión a gran escala de Granada. Notificó a Thatcher unas horas antes de la invasión, pero no le pidió su consentimiento. Ella se sintió muy molesta en privado, pero en el Gabinete y el Parlamento anunció que Gran Bretaña apoyaba a los estadounidenses, diciendo: «Apoyamos a Estados Unidos». ^{[ 81 ] : 117–35} Cuando quedó claro que el retroceso estadounidense al incipiente régimen comunista había sido un éxito rotundo, Thatcher «llegó a sentir que se había equivocado al oponerse a él». ^{[ 41 ] : 279}

Thatcher se resistió a la presión internacional para imponer sanciones económicas a Sudáfrica, donde el Reino Unido era el mayor inversor extranjero y principal socio comercial. Esto significó que se mantuvo el statu quo y las empresas británicas continuaron operando en Sudáfrica, aunque otros países europeos siguieron comerciando en menor medida. Según Geoffrey Howe, uno de sus aliados más cercanos, Thatcher consideraba al Congreso Nacional Africano (ANC), que luchaba por acabar con el apartheid, como una "organización terrorista típica" incluso en 1987. ^{[ 117 ]}

A finales de marzo de 1984, cuatro sudafricanos fueron arrestados en Coventry, puestos en prisión preventiva y acusados ​​de contravenir el embargo de armas de la ONU , que prohibía la exportación de equipo militar a Sudáfrica. Thatcher se interesó personalmente en los Cuatro de Coventry , y el número 10 de Downing Street solicitó resúmenes diarios del caso a la autoridad fiscal, HM Customs and Excise . ^{[ 118 ]} En el plazo de un mes, los Cuatro de Coventry fueron liberados de la cárcel y se les permitió viajar a Sudáfrica, con la condición de que regresaran a Inglaterra para su juicio ese mismo año. Sin embargo, en agosto de 1984, el ministro de Asuntos Exteriores sudafricano, Pik Botha, decidió no permitir que los Cuatro de Coventry regresaran para ser juzgados, confiscando la fianza de 200.000 libras esterlinas aportada por la embajada sudafricana en Londres.

En abril de 1984, Thatcher envió al diplomático británico de alto rango, Sir John Leahy , para negociar la liberación de 16 británicos que habían sido tomados como rehenes por el líder rebelde angoleño, Jonas Savimbi . En aquel entonces, el movimiento guerrillero UNITA de Savimbi era financiado y apoyado militarmente por el régimen del apartheid de Sudáfrica. El 26 de abril de 1984, Leahy logró la liberación de los rehenes británicos en la base de UNITA en Jamba , Angola. ^{[ 119 ]}

En junio de 1984, Thatcher recibió la visita de P. W. Botha , el primer primer ministro sudafricano en visitar Gran Bretaña desde que su país fue expulsado de la Commonwealth en 1961. ^{[ 120 ]} Neil Kinnock, líder del Partido Laborista , condenó la visita como un «golpe diplomático» para el gobierno sudafricano, ^{[ 121 ]} y la eurodiputada laborista Barbara Castle movilizó a los socialistas europeos en un intento fallido de detenerla. ^{[ 122 ]} En conversaciones en Chequers , Thatcher le dijo a Botha que la política de segregación racial era «inaceptable». ^{[ 123 ]} Le instó a liberar al líder del ANC encarcelado , Nelson Mandela ; a detener el acoso a los disidentes negros; a detener el bombardeo de las bases guerrilleras del ANC en los Estados de la Línea del Frente ; y a cumplir con las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y retirarse de Namibia. ^{[ 41 ] : 324}

Thatcher defendió la visita de Botha como un estímulo a la reforma, ^{[ 123 ]} pero ignoró su preocupación por la continua detención de Mandela, ^{[ 121 ]} y aunque una nueva constitución incorporó a personas de color, mestizas e indias a una asamblea tricameral, 22 millones de negros continuaron excluidos de la representación. ^{[ 120 ]} Tras el estallido de violencia en septiembre de 1984, Thatcher concedió asilo temporal a seis líderes africanos antiapartheid en el consulado británico en Durban . ^{[ 124 ]}

En julio de 1985, Thatcher, citando el apoyo de Helen Suzman , una parlamentaria sudafricana antiapartheid, reafirmó su creencia de que las sanciones económicas contra Pretoria serían inmorales porque dejarían sin empleo a miles de trabajadores negros; en cambio, caracterizó a la industria como el instrumento que estaba desmantelando el apartheid. ^{[ 125 ] : 6 [ 117 ]} También creía que las sanciones perjudicarían desproporcionadamente a Gran Bretaña ^{[ 126 ]} y a los países africanos vecinos, ^{[ 127 ]} y argumentó que las medidas políticas y militares eran más efectivas. ^{[ 128 ]}

La oposición de Thatcher a las sanciones económicas fue cuestionada por activistas antiapartheid que la visitaron, entre ellos el obispo sudafricano Desmond Tutu , a quien conoció en Londres, y Oliver Tambo , un líder exiliado del movimiento guerrillero ilegalizado ANC , ^{[ 129 ]} cuyos vínculos con el bloque soviético veía con recelo, ^{[ 130 ]} y a quien se negó a ver porque defendía la violencia y se negaba a condenar los ataques guerrilleros y los asesinatos en masa de policías negros, funcionarios locales y sus familias. ^{[ 127 ]}

En una cumbre de la Commonwealth celebrada en Nassau en octubre de 1985, Thatcher accedió a imponer sanciones limitadas y a establecer un grupo de contacto para promover el diálogo con Pretoria, ^{[ 131 ]} después de que líderes del Tercer Mundo , entre ellos el primer ministro indio Rajiv Gandhi y el primer ministro malasio Mahathir Mohamad , le advirtieran de que su oposición amenazaba con desintegrar la Commonwealth de 49 naciones. ^{[ 132 ]} A cambio, se abandonaron los llamamientos a un embargo total y se levantaron las restricciones existentes adoptadas por los Estados miembros contra Sudáfrica. ^{[ 128 ]} El presidente del ANC, Tambo, expresó su decepción por este importante compromiso. ^{[ 133 ]}

Hong Kong fue cedido al Imperio Británico tras la Primera Guerra del Opio y, en 1898, Gran Bretaña obtuvo un contrato de arrendamiento de 99 años sobre los Nuevos Territorios . En 1984, Thatcher visitó China con la intención de resolver las dificultades que inevitablemente surgirían al devolverse los Nuevos Territorios a China en 1997. ^{[ 134 ]} Firmó un acuerdo con Deng Xiaoping para devolver no solo los Nuevos Territorios, sino toda la colonia, a cambio de que China le otorgara el estatus especial de "Región Administrativa Especial" dentro de China. Según los términos del acuerdo, China estaba obligada a mantener el estatus económico de Hong Kong sin cambios tras la transferencia el 1 de julio de 1997, durante al menos cincuenta años. ^{[ 135 ]}

En el Consejo Europeo de Dublín, en noviembre de 1979, Thatcher argumentó que el Reino Unido pagaba mucho más a la Comunidad Económica Europea (CEE) de lo que recibía en gastos. En la cumbre, declaró célebremente: «No le pedimos dinero a la Comunidad ni a nadie más. Simplemente pedimos que nos devuelvan nuestro propio dinero». Sus argumentos tuvieron éxito y, en la Cumbre de Fontainebleau de junio de 1984 , la CEE acordó un reembolso anual para el Reino Unido, equivalente al 66 % de la diferencia entre las contribuciones y los ingresos británicos a la UE. Aunque el primer ministro laborista Tony Blair accedió posteriormente a reducir significativamente el importe del reembolso, este se mantuvo vigente. Periódicamente, generó controversia política entre los Estados miembros de la Unión Europea . ^{[ 136 ]}

Thatcher, como muchos británicos, llevaba tiempo fascinada por la idea de un túnel bajo el Canal de la Mancha que lo conectara con Francia. ^{[ 41 ] : 312–14} La idea se había barajado durante más de un siglo, pero siempre había sido vetada, generalmente por ingleses partidarios del insularismo. La oposición al túnel a lo largo de las décadas reflejó el gran valor que los británicos otorgaban a su insularidad y su preferencia por los vínculos imperiales que controlaban directamente. En la década de 1960, las circunstancias habían cambiado radicalmente. El Imperio Británico se derrumbó y la crisis de Suez dejó claro que Gran Bretaña ya no era una superpotencia y tenía que depender de sus aliados militares en el continente. ^{[ 138 ]} Los conservadores podían considerar con mayor detenimiento el valor económico a largo plazo para las empresas y el valor estratégico, así como el nuevo sentido de una identidad europea. Al Partido Laborista le preocupaba que un túnel atrajera nuevos trabajadores y redujera los salarios. El prestigio, la seguridad y la riqueza de Gran Bretaña parecían ahora más seguros cuando estaban estrechamente vinculados al continente. ^{[ 139 ]}

Thatcher y François Mitterrand acordaron el proyecto y crearon grupos de estudio. Mitterrand, como socialista, afirmó que el gobierno francés pagaría su parte. Thatcher insistió en la financiación privada para la parte británica, y la City le aseguró que la empresa privada estaba dispuesta a financiarlo. Las decisiones finales se anunciaron en enero de 1986. ^{[ 140 ] [ 141 ]}

Tras haber ganado la batalla contra la inflación y las huelgas, el auge económico comenzaba a gestarse. El desempleo había caído por debajo de 3 millones de personas durante la primavera de 1987, y los recortes de impuestos del ministro de Hacienda, Nigel Lawson, impulsaron la economía. A principios de 1988, el desempleo se situaba por debajo de 2 millones. Un año después, bajó de 2 millones. A finales de 1989, se redujo a 1.600.000. Un fuerte aumento en los precios de la vivienda hizo que el precio medio de una casa en Gran Bretaña se duplicara entre 1986 y 1989.

Sin embargo, esto llevó al gobierno a duplicar las tasas de interés durante 1988 ^{[ 147 ]} y optó por aumentarlas aún más durante 1989 y 1990 ^{[ 148 ]} a medida que aumentaba la inflación. ^{[ 148 ]} En 1988, el Ministro de Hacienda, Nigel Lawson, reaccionó a una caída del mercado con un presupuesto de reflación, avivando la inflación y precipitando un declive en la fortuna del Gobierno. Para cuando Thatcher renunció en 1990, la inflación había vuelto a alcanzar el 10%, el mismo nivel que había encontrado en 1979.

Ya en septiembre de 1988, los economistas advirtieron que el auge económico pronto terminaría y que en 1989 podría iniciarse una recesión. Por el momento, la economía desafió estas predicciones; continuó creciendo a lo largo de 1989 y el desempleo siguió disminuyendo, a pesar de que Estados Unidos entró en recesión ese año.

A finales de la década de 1980, el empleo experimentó un auge, sobre todo en los sectores financiero y minorista, especialmente en los nuevos complejos comerciales construidos sobre antiguos emplazamientos industriales. Por ejemplo, el centro comercial Merry Hill, en West Midlands, generó 6.000 puestos de trabajo en el sector minorista entre 1984 y 1989 en el antiguo emplazamiento de la acería Round Oak , que había perdido algo más de 1.200 empleos al cerrar en 1982. El centro comercial MetroCentre , de características similares, se construyó en Gateshead , Tyne and Wear, aproximadamente en la misma época.

El 29 de marzo de 1988, el canciller del Ducado de Lancaster y ministro de comercio e industria, Kenneth Clarke , anunció la venta a British Aerospace del Rover Group , el nuevo nombre de British Leyland , que había sido nacionalizado en 1975 por el gobierno de Harold Wilson . ^{[ 149 ]}

La amenaza de recesión finalmente se materializó en octubre de 1990, cuando se confirmó que la economía había caído durante el tercer trimestre del año. El desempleo comenzó a aumentar de nuevo. La inflación, que el primer gobierno de Thatcher había controlado en 1983, rozó el 10% por primera vez en ocho años.

En general, el historial económico del gobierno de Thatcher es objeto de controversia. En términos relativos, podría considerarse que hubo una modesta recuperación de la economía británica. El producto interno bruto (PIB) real creció un 26,8 % entre 1979 y 1989 en el Reino Unido, frente al 24,3 % de la media de la CE -12. ^{[ 12 ] : 627} Medido por la productividad total de los factores (trabajo y capital), el crecimiento de la productividad británica entre 1979 y 1993 se comparó favorablemente con la media de la OCDE. ^{[ 12 ] : 628}

Sin embargo, bajo la gestión thatcheriana, la macroeconomía fue inestable, incluso para los estándares de la era keynesiana de avances y retrocesos. La amplitud de las fluctuaciones del PIB y de la formación bruta real de capital fijo privado no residencial fue mayor en el Reino Unido que en la OCDE. ^{[ 12 ] : 631–34}

En los años de Thatcher, el 10% de los que más ganaban recibieron casi el 50% de las exenciones fiscales, ^{[ 12 ] : 636} pero no se demostró que existiera una simple compensación entre igualdad y eficiencia. ^{[ 12 ] : 636} La tasa de ingresos no cayó por debajo del nivel de 1979 hasta 1992. ^{[ 12 ] : 636} La tasa de gasto volvió a aumentar tras la dimisión de Thatcher en 1990, llegando incluso a superar durante un tiempo la cifra de 1979. ^{[ 12 ] : 635–36} La causa fue la elevada carga presupuestaria de las recesiones de 1979–81 y 1990–92 y la financiación adicional necesaria para hacer frente al mayor nivel de desempleo. ^{[ 12 ] : 636}

Durante el tercer mandato de Thatcher, las reformas del sistema de bienestar social crearon un sistema de formación laboral para adultos que incluía trabajo a tiempo completo a cambio del subsidio de desempleo más un complemento de 10 libras, siguiendo el modelo de trabajo a cambio de prestaciones sociales de Estados Unidos.

Inicialmente, Thatcher no había realizado grandes intentos de reformar el Servicio Nacional de Salud (NHS). Sin embargo, basándose en las recomendaciones del informe Griffiths de 1983 sobre la gestión del NHS, ^{[ 150 ]} a partir de 1988 comenzó a aplicar los principios de la Nueva Gestión Pública en todo el estado de bienestar, incluido el NHS, con el fin de descentralizar la toma de decisiones e introducir la competencia, con el objetivo de convertir al estado en un comprador de atención médica en lugar de un proveedor. ^{[ 151 ]} La Ley del Servicio Nacional de Salud y Atención Comunitaria de 1990 estableció un mercado interno dentro del NHS que dividió a los proveedores del NHS en aquellos que prestaban servicios y aquellos que los compraban, lo que obligaba a los hospitales del NHS y otros proveedores de servicios a generar sus propios ingresos y competir por los clientes. ^{[ 152 ]} La intención era que los pacientes tuvieran la opción de elegir entre diferentes proveedores e inevitablemente optaran por los mejores hospitales, el dinero seguiría a los pacientes y los mejores hospitales prosperarían. Sin embargo, en la práctica, la mayoría de los pacientes no estaban en condiciones de elegir entre proveedores, por lo que el mercado interno no tuvo el éxito que Thatcher había previsto. ^{[ 153 ]}

Aunque fue una de las primeras defensoras de la despenalización de la homosexualidad masculina , ^{[ 154 ]} en la conferencia del Partido Conservador de 1987, el discurso de Thatcher decía: «A los niños que necesitan aprender a respetar los valores morales tradicionales se les está enseñando que tienen un derecho inalienable a ser homosexuales». Los diputados y lores conservadores de base ya habían comenzado una reacción en contra de la «promoción» de la homosexualidad y, en diciembre de 1987, se añadió la controvertida «Sección 28» como enmienda a lo que se convertiría en la Ley de Gobierno Local de 1988. ^{[ 155 ]}

El 24 de mayo de 1988, el gobierno de Thatcher aprobó la legislación de la Sección 28. [ ^{161 ] Esta} establecía que las autoridades locales de Inglaterra, Escocia y Gales «no promoverían intencionadamente la homosexualidad ni publicarían material con la intención de promoverla» ni «promoverían la enseñanza en ninguna escuela pública de la aceptabilidad de la homosexualidad como una supuesta relación familiar». ^{[ 162 ] [ 163 ]} La ley, en la práctica, fomentaba la discriminación manifiesta contra las personas LGBT en el Reino Unido. ^{[ 164 ] [ 165 ]} La Sección 28 estuvo vigente hasta el 18 de noviembre de 2003. ^{[ 166 ]}

Thatcher, química de formación, se preocupó públicamente por los problemas ambientales a finales de la década de 1980. ^{[ 167 ]} En 1988, pronunció un importante discurso ^{[ 168 ]} en el que aceptó los problemas del calentamiento global , el agotamiento de la capa de ozono y la lluvia ácida . En 1990, inauguró el Centro Hadley para la Predicción e Investigación Climática . ^{[ 169 ]} En su libro Statecraft (2003), describió su posterior arrepentimiento por haber apoyado el concepto de calentamiento global antropogénico, detallando los efectos negativos que percibió que tuvo en el proceso de formulación de políticas. «Cualquier acción internacional que acordemos para abordar los problemas ambientales, debemos permitir que nuestras economías crezcan y se desarrollen, porque sin crecimiento no se puede generar la riqueza necesaria para pagar la protección del medio ambiente». ^{[ 170 ] : 452 [ 171 ]}

En Brujas, en 1988, Thatcher pronunció un discurso en el que expuso su oposición a las propuestas de la Comunidad Económica Europea (CEE) para una estructura federal y una creciente centralización de la toma de decisiones. Si bien había apoyado la adhesión del Reino Unido, Thatcher creía que el papel de la CE debía limitarse a garantizar el libre comercio y la competencia efectiva, y temía que las nuevas regulaciones de la CE revirtieran los cambios que estaba implementando en el Reino Unido, afirmando que no había logrado «reducir las fronteras del Estado en Gran Bretaña» solo para ver sus reformas socavadas por «un superestado europeo que ejerce un nuevo dominio desde Bruselas». ^{[ 172 ]} Se oponía específicamente a la Unión Económica y Monetaria , mediante la cual una moneda única reemplazaría a las monedas nacionales , y para la cual la CE estaba realizando preparativos. ^{[ h ]} El discurso provocó una fuerte reacción de otros líderes europeos y expuso por primera vez la profunda división que estaba surgiendo en torno a la política europea dentro de su Partido Conservador. ^{[ 78 ] : 230–48}

En 1987-88, el Ministro de Hacienda Nigel Lawson había estado siguiendo una política de "seguimiento del marco alemán ", es decir, recortando las tasas de interés y vendiendo libras para intentar evitar que la libra superara los 3,00 DM (como sustituto de la adhesión al Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio , que Thatcher había vetado en 1985); en una entrevista para el Financial Times , en noviembre de 1987, Thatcher afirmó no haber sido informada de esto y lo desaprobó. ^{[ 173 ]} Para 1989, la economía sufría por las altas tasas de interés (que alcanzaron un máximo del 15% en otoño de 1989) impuestas para moderar un auge potencialmente insostenible , que ella creía que había sido exacerbado por las políticas de Lawson. La popularidad de Thatcher volvió a caer.

En una reunión previa a la cumbre de la Comunidad Europea en Madrid en junio de 1989, Lawson y el secretario de Asuntos Exteriores, Geoffrey Howe, obligaron a Thatcher a aceptar las condiciones bajo las cuales se uniría al Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio . En la reunión, ambos amenazaron con dimitir si Thatcher no accedía a sus demandas. ^{[ 63 ] : 712} Thatcher respondió nombrando a Howe líder de la Cámara de los Comunes (a pesar de otorgarle el título de viceprimer ministro, quedó efectivamente apartado de la toma de decisiones sobre Europa) y prestando más atención a su asesor, Sir Alan Walters, en materia económica. Lawson dimitió ese octubre, sintiendo que Thatcher lo había debilitado.

Thatcher continuó siendo la principal defensora internacional de una política de contacto con la Sudáfrica del apartheid , ^{[ 174 ]} y la opositora más franca de las sanciones económicas contra el país, gobernado por una minoría blanca. ^{[ 175 ]} Su postura había dividido a la Commonwealth 48-1 en tres conferencias desde 1985, pero le había granjeado influencia en la comunidad blanca de Sudáfrica. Rechazando la política estadounidense de desinversión como un error, argumentó que una sociedad próspera sería más receptiva al cambio. ^{[ 174 ]}

En octubre de 1988, Thatcher declaró que era improbable que visitara Sudáfrica a menos que el líder nacionalista negro Nelson Mandela fuera liberado de prisión. ^{[ 176 ]} En marzo de 1989, recalcó la necesidad de su liberación para que pudieran celebrarse conversaciones multipartidistas, ^{[ 177 ]} instando a que la promesa del ANC de suspender la violencia debería ser suficiente para permitir su liberación y que la "renuncia a la violencia" no debería ser una condición absoluta para las negociaciones de una solución. ^{[ 178 ]} A finales de marzo de 1989, la gira de Thatcher de seis días y 10.000 millas por el sur de África —una continuación de su ejercicio de "observar y aprender" en Kenia y Nigeria en 1988— no incluyó Sudáfrica porque Mandela aún no había sido liberado. ^{[ 179 ]}

Thatcher se reunió con el reformista FW de Klerk en Londres en junio de 1989 y recalcó que Mandela debía ser liberado y que se debían implementar reformas antes de que ella visitara el país. ^{[ 180 ]} En julio de 1989 pidió la liberación no solo de Mandela, sino también de Walter Sisulu y Oscar Mpetha antes de que pudieran continuar las conversaciones entre todos los grupos. ^{[ 181 ] [ 182 ]}

Por lo tanto, Thatcher acogió con beneplácito la decisión de De Klerk en febrero de 1990 de liberar a Mandela y levantar la prohibición sobre el ANC, y afirmó que el cambio justificaba su política positiva: «Creemos tanto en las zanahorias como en los palos». ^{[ 174 ] [ 183 ] [ 175 ]} Sin embargo, Thatcher también había condicionado la liberación de Mandela a la amistad con el gobierno blanco. ^{[ 184 ]}

Thatcher afirmó que la prohibición voluntaria de la Comunidad Europea sobre nuevas inversiones debía levantarse tras la liberación de Mandela. ^{[ 185 ]} Sin embargo, su llamado al mundo para que recompensara las reformas fue rebatido por el propio Mandela, quien, aún en prisión, argumentó que las sanciones debían mantenerse hasta el fin del dominio blanco, ^{[ 175 ]} y criticó su decisión de levantar unilateralmente la prohibición de nuevas inversiones. ^{[ 186 ]} Mandela declaró: «Consideramos que la postura del Gobierno británico sobre la cuestión de las sanciones es de suma importancia  ... Mi liberación de prisión fue el resultado directo de la gente dentro y fuera de Sudáfrica. También fue el resultado de la inmensa presión ejercida sobre el Gobierno sudafricano por la comunidad internacional, en particular por el pueblo del Reino Unido». ^{[ 187 ]}

Sin embargo, el secretario de Asuntos Exteriores, Douglas Hurd, se mostró inflexible: «Necesitábamos dar una respuesta práctica a un hombre, el presidente FW de Klerk, que se ha tomado su vida política en sus propias manos». ^{[ 188 ]} No obstante, como gesto de buena voluntad, Thatcher accedió a comenzar a prestar ayuda al ANC, al que hasta su suspensión de la violencia había criticado como «una organización terrorista típica», ^{[ 189 ]} su desaprobación reforzada por su antisocialismo. ^{[ 190 ]}

La oposición de Thatcher a las sanciones la dejó aislada dentro de la Commonwealth y la Comunidad Europea, y Mandela no aceptó una oferta temprana para reunirse con ella, ^{[ 191 ]} oponiéndose a su propuesta de visita a su país por considerarla prematura. ^{[ 192 ]} Mandela rechazó todas las concesiones al gobierno sudafricano, ^{[ 193 ]} al que acusó de buscar la flexibilización de las sanciones antes de haber ofrecido un "cambio profundo e irreversible". ^{[ 194 ]}

Mandela retrasó su encuentro con Thatcher hasta haber reunido el apoyo de otros líderes mundiales a las sanciones durante una gira de cuatro semanas por 14 países de Europa y Estados Unidos. ^{[ 195 ] [ 196 ]} Su primer encuentro no logró resolver las diferencias sobre el levantamiento unilateral de las sanciones por parte de Thatcher y su negativa a renunciar a la lucha armada hasta que cambiaran las condiciones existentes para la mayoría negra en Sudáfrica. ^{[ 197 ]} En sus conversaciones económicas, Mandela inicialmente favoreció la nacionalización como método preferido para redistribuir la riqueza entre negros y blancos, pero dado que la inversión británica en Sudáfrica en 1989 representaba la mitad del total, y con un comercio bilateral de poco más de 3200  millones de dólares, ^{[ 197 ]} Thatcher lo instó con éxito a adoptar soluciones de libre mercado, argumentando que eran necesarias para mantener el tipo de crecimiento que sustentaría una democracia liberal . ^{[ 198 ]}

The NATO nations were in general agreement on delicately handling the collapse of communism in Eastern Europe in 1989, the reunification of Germany in 1990–91, and the end of communism and the Soviet Union in 1991. There was no gloating or effort to humiliate Gorbachev. While US president George H. W. Bush wanted to make NATO more of a political than a military alliance, Thatcher spoke out for the importance of the military role. Like Mitterrand in France, she was nervous about the reunification of Germany, repeating the quip from Lord Ismay, NATO's first secretary-general: "The purpose of NATO is to keep the Americans in, the Russians out, and the Germans down."^{[199]:401,407} Thatcher and Mitterrand had a more specific worry. Bush said: "Margaret still feared the worst from reunification and, like Mitterrand, worried that the Germans might "go neutral" and refuse to permit stationing nuclear weapons on their soil." That is, Chancellor Kohl might trade neutralisation of united Germany as part of the price the Kremlin wanted to approve unification. In the event, Germany was reunited and there was no neutralisation.^[200]:152

Thatcher pushed President Bush to take strong military action in reversing Iraq's invasion of Kuwait in 1990, to which she sent over 45,000 troops. In the following year, they saw combat under her successor John Major in Operation Granby.^{[41]:670–71}

In November 1989, Thatcher was challenged for the Conservative Party's leadership by Sir Anthony Meyer, a 69-year-old back-bencher. As Meyer was a virtually unknown backbench MP, he was viewed as a "stalking horse" candidate for more prominent members of the party. Thatcher easily defeated Meyer's challenge, but there were sixty ballot papers either cast for Meyer or abstaining, a surprisingly large number for a sitting prime minister. However, her supporters in the Party viewed the results as a success, claiming that after ten years as prime minister and with approximately 370 Conservative MPs voting, the opposition was surprisingly small.^[201]

Thatcher estaba firmemente comprometida con un nuevo impuesto —conocido comúnmente como el «impuesto de capitación»— que se aplicaría por igual a ricos y pobres, a pesar de la intensa oposición pública. Su incapacidad para llegar a un acuerdo socavó su liderazgo en el Partido Conservador, que se volvió decisivamente en su contra. Thatcher buscaba aliviar lo que consideraba la injusta carga del impuesto sobre la propiedad para la población propietaria y esbozó una solución fundamental como su política estrella en el manifiesto conservador para las elecciones de 1987. Los impuestos locales fueron reemplazados por el cargo comunitario, conocido popularmente como el «impuesto de capitación», que aplicaba una tasa fija a todos los residentes adultos. ^{[ 202 ] : 297} Casi todos los adultos, independientemente de sus ingresos o riqueza, pagaban lo mismo, lo que redistribuiría fuertemente la carga impositiva sobre los menos favorecidos. ^{[ 203 ]}

Defendió el impuesto de capitación, en primer lugar, basándose en el principio de marginalidad, según el cual todos los votantes deberían soportar la carga del gasto adicional de los ayuntamientos; en segundo lugar, basándose en el principio de beneficio, según el cual las cargas deberían ser proporcionales a los beneficios recibidos. ^{[ 202 ] : 298} Los ministros desestimaron las investigaciones políticas que mostraban posibles pérdidas masivas para los hogares marginales que votaban por el Partido Conservador. ^{[ 204 ]}

El impuesto de capitación se introdujo en Escocia en 1989 y en Inglaterra y Gales en 1990. Esta redistribución tan visible de la carga impositiva sobre los menos pudientes resultó ser una de las políticas más controvertidas del mandato de Thatcher. Surgieron problemas adicionales cuando muchos de los tipos impositivos fijados por los ayuntamientos resultaron ser mucho más altos de lo previsto. Los opositores se organizaron para resistir a los agentes judiciales e interrumpir las audiencias de los deudores de la tasa comunitaria. Un diputado laborista, Terry Fields , fue encarcelado durante 60 días por negarse a pagar.

La impopularidad del impuesto de capitación culminó en disturbios, sobre todo en Trafalgar Square el 31 de marzo de 1990.

An indication of the unpopularity of the policy was given by a Gallup poll in March 1990 that put Labour 18.5 points ahead.^[205] As the crisis deepened and the Prime Minister stood her ground, opponents claimed that up to 18 million people were refusing to pay.^[206] Enforcement measures became increasingly draconian. Unrest mounted and culminated in a number of riots. The most serious of these happened on 31 March 1990, during a protest at Trafalgar Square, London. More than 100,000 protesters attended and more than 400 people were arrested.^[207]

Labour continued to benefit from the situation as their lead in the opinion polls widened, and they made gains from the Tories in local council elections and more than once in by-elections. The new Liberal Democrats, after a weak start, were starting to gain ground in the opinion polls and seized the safe Eastbourne seat in its by-election in October.

Constitutional commentators concluded from the tax fiasco that "the British state [became] dangerously centralised, to an extent that important policy developments can now no longer be properly debated".^[202]:299 The unpopularity of the poll tax came to be seen as an important factor in Thatcher's downfall,^[208] by convincing many Conservative backbenchers to vote against her when she was later challenged for the leadership by Michael Heseltine.^[204]

Following Thatcher's departure, her former chancellor Nigel Lawson labelled the poll tax as "the one great blunder of the Thatcher years". The succeeding Major government announced the abolition of the tax in spring 1991 and, in 1993, replaced it with Council Tax, a banded property tax similar in many respects to the older system of rates.^[208] Former trade-and-industry secretary Nicholas Ridley agreed that Thatcher had suffered a massive defeat over the poll tax, but he argued that Major's repeal "vindicated the rioters and those who had refused to pay. Lawlessness seemed to have paid off".^[17]:91–92

Thatcher's political "assassination" was, according to witnesses such as Alan Clark, one of the most dramatic episodes in British political history.^{[78]:249–73[41]:709–47,410} The idea of a long-serving prime minister, undefeated at the polls, being ousted by an internal party ballot might, at first sight, seem bizarre. However, by 1990, opposition to Thatcher's policies on local government taxation, her Government's perceived mishandling of the economy (in particular the high interest rates of 15% that eroded her support among homeowners and business people), and the divisions opening in the Conservative Party over European integration made her seem increasingly politically vulnerable and her party increasingly divided. A Gallup poll in October 1990 showed that while Thatcher remained personally respected, there was overwhelming opposition towards her final initiatives,^[i] while various polls suggested the party was trailing Labour by between 6 and 11 points. Moreover, the Prime Minister's distaste for "consensus politics" and willingness to override colleagues' opinions, including that of her Cabinet, emboldened the backlash against her when it did occur.^[209]

El 1 de noviembre de 1990, Sir Geoffrey Howe , uno de los aliados más antiguos de Thatcher y el miembro del Gabinete con más años de servicio, dimitió de su cargo de Viceprimer Ministro en protesta por la abierta hostilidad de Thatcher tanto hacia los avances hacia el federalismo europeo como hacia la política de su propio gobierno de abogar por un « ecu duro », es decir, una nueva moneda europea que compitiera con las monedas nacionales existentes. En su discurso de dimisión en la Cámara de los Comunes dos semanas después, comparó tener que negociar contra lo que él llamó el «ruido de fondo» de su retórica con intentar jugar al críquet a pesar de que la capitana del equipo hubiera roto los bates de su propio equipo. Concluyó sugiriendo que había llegado el momento de que «otros consideraran su propia respuesta al trágico conflicto de lealtades», con el que, según afirmó, había lidiado «quizás durante demasiado tiempo».

El excolega de Thatcher en el gabinete, Michael Heseltine, la desafió entonces por el liderazgo del partido. Ella lideró la primera ronda de votación de los diputados conservadores (20 de noviembre) con algo menos del 55% de los votos, pero se quedó a cuatro votos del margen del 15% necesario para ganar directamente. Aunque inicialmente declaró que tenía la intención de presentarse a la segunda vuelta, la mayoría de sus colegas del gabinete le ofrecieron, en el mejor de los casos, un apoyo tibio, y muchos le advirtieron que era muy probable que perdiera ante Heseltine. El 22 de noviembre, poco después de las 9:30  de la mañana, anunció al gabinete que finalmente no se presentaría como candidata en la segunda vuelta. Poco después, su equipo hizo pública lo que, en efecto, era su declaración de renuncia, en la que afirmaba haber llegado a la conclusión de que la unidad del partido y las perspectivas de victoria en unas elecciones generales se verían mejor beneficiadas si dejaba el cargo de primera ministra.

El líder de la oposición, Neil Kinnock, propuso una moción de censura contra el Gobierno, y Margaret Thatcher aprovechó la oportunidad que esto le brindaba el día de su dimisión para ofrecer uno de sus discursos más memorables. Entre otras ocurrencias, pronunció la famosa frase: «Una moneda única tiene que ver con la política europea, con una Europa federal por la puerta de atrás. Así que consideraré la propuesta de la Honorable Diputada por Bolsover [ de ser la primera gobernadora del nuevo Banco Central Europeo ] . ¿En qué estábamos? ¡Me lo estoy pasando genial!».

She supported John Major as her successor, and after he had won the leadership contest, she formally resigned as prime minister on 28 November. In the years to come, her approval of Major would fall away. Following her resignation, a MORI poll found that 52% agreed with the proposition that "On balance she had been good for the country", while 48% disagreed thinking she had been bad.^[210]:134 In 1991, she was given a long and unprecedented standing ovation at the party's annual conference, although she politely rejected calls from delegates for her to make a speech. She "all but shunned" the House of Commons after losing power and gave no clue as to her future plans.^[211] She retired from the House at the 1992 general election, at the age of 66 years and 33 years as an MP.

Altogether, the eleven-year duration of her three terms in office make up the third to have outlasted a decade from start to finish, following Robert Walpole in the 1730s and William Pitt in the 1790s. Despite her electoral success in accumulating tens of millions of votes throughout Great Britain, only in Southern England and the Midlands did she ever win a majority of the popular vote.^{[6]:26[212][213]} The misery index—the addition of the unemployment rate to the inflation rate—in the UK in November 1990 was "13.92",^[214][215] an 11.8% decrease from the rate of "15.57" in April 1979.^[214][216]

Documentos publicados en diciembre de 2014 muestran que Thatcher desaprobaba por completo los GCSE que, en 1986, Sir Keith Joseph intentaba introducir frente a la feroz oposición de los sindicatos de docentes. Como mínimo, quería un aplazamiento de dos años para garantizar programas de estudio rigurosos y una formación docente adecuada. Sin embargo, cuando los sindicatos, que llevaban dos años inmersos en una disputa salarial, criticaron aún más las reformas en su congreso, Joseph la persuadió para que siguiera adelante de inmediato y así evitar parecer que se ponía de su lado. Según Dominic Cummings, asesor especial de Michael Gove , fue una decisión catastrófica que provocó el colapso de la integridad del sistema de exámenes. ^{[ 221 ]}

En julio de 1989, Thatcher solicitó que se investigara el uso de armas biológicas contra los productores de cocaína en Perú, en el contexto de la temida epidemia de crack entre la población negra británica. Carolyn Sinclair, asesora política, sugirió que Thatcher actuara con cautela al trabajar con las comunidades negras, ya que creía que estas administraban cannabis a los bebés. ^{[ 222 ]}