Everglades

Las fluctuaciones del nivel del mar comprimieron numerosas capas de carbonato de calcio , arena y conchas. Las formaciones de piedra caliza  permeable resultantes, que se desarrollaron hace entre 25 y 70  millones de años, crearon el acuífero de Florida , que constituye la principal fuente de agua dulce para la parte norte de Florida. Sin embargo, este acuífero se encuentra bajo miles de pies de roca sedimentaria impermeable, desde el lago Okeechobee hasta el extremo sur de la península. ^{[ 12 ]}

Cinco formaciones geológicas conforman la superficie de la parte sur de Florida: la Formación Tamiami , la Formación Caloosahatchee , la Formación Anastasia , la Caliza de Miami y la Formación Fort Thompson . La Formación Tamiami es una compresión de arenas fosilíferas de color claro y alta permeabilidad, con inclusiones de cuarzo , de 46 metros (150 pies) de espesor. Recibe su nombre del Sendero Tamiami , que recorre el lecho rocoso superior del Pantano Big Cypress y se encuentra bajo la parte sur de los Everglades. Entre la Formación Tamiami y el Lago Okeechobee se halla la Formación Caloosahatchee, que recibe su nombre del río que la atraviesa. Mucho menos permeable, esta formación es altamente calcítica y está compuesta de marga arenosa con conchas, arcilla y arena. El agua bajo la Formación Caloosahatchee suele estar muy mineralizada. Tanto la Formación Tamiami como la Formación Caloosahatchee se desarrollaron durante el Plioceno . ^{[ 13 ] [ 14 ]} 

Rodeando la parte sur del lago Okeechobee se encuentra la Formación Fort Thompson, compuesta de caliza densa y dura, conchas y arena. Es menos probable que el agua de lluvia erosione la caliza para formar dolinas de disolución , versiones más pequeñas de sumideros que no intersectan el nivel freático. En esta formación, los estratos son generalmente impermeables. ^{[ 15 ]} Debajo de las áreas metropolitanas del condado de Palm Beach se encuentra la Formación Anastasia, compuesta de caliza con conchas, coquina y arena que representa un antiguo manglar o marisma salina. La Formación Anastasia es mucho más permeable y está llena de cavidades y dolinas de disolución. ^{[ 15 ]} Las formaciones Fort Thompson y Anastasia, y la Caliza Miami y (x), se formaron durante el período interglacial Sangamoniano . ^{[ 16 ]}

Las formaciones geológicas que más influyen en los Everglades son la Caliza de Miami y la Formación Fort Thompson. La Caliza de Miami tiene dos facies . La facies de Oolita de Miami, que se encuentra debajo de la Cordillera Costera Atlántica desde el sur del Condado de Palm Beach hasta el sur del Condado de Miami-Dade, está compuesta por ooides : pequeñas formaciones de conchas concéntricas en forma de huevo y carbonato de calcio, formadas alrededor de un solo grano de arena o fragmento de concha. La otra facies, que se encuentra debajo de la parte baja oriental de los Everglades (en el Condado de Miami-Dade y parte del Condado de Monroe) consiste en organismos briozoos fosilizados. ^{[ 17 ]} Esta estructura única fue uno de los primeros materiales utilizados en la construcción de viviendas a principios del siglo XX en el sur de Florida. La composición de esta formación sedimentaria afecta la hidrología, la vida vegetal y la vida silvestre que se encuentra sobre ella: la roca es especialmente porosa y almacena agua durante la estación seca en los Everglades, y su composición química determina la vegetación predominante en la región. La facies de oolita de Miami también actúa como impedimento para el flujo de agua desde los Everglades hacia el océano entre Fort Lauderdale y Coot Bay (cerca de Cape Sable ). ^{[ 18 ]}

Las áreas metropolitanas de Miami , Fort Lauderdale y West Palm Beach se ubican en una elevación a lo largo de la costa este de Florida, llamada Miami Rock Ridge , un banco de oolita relicto depositado sobre la Formación Anastasia. ^{[ 19 ]} A lo largo del límite occidental del pantano Big Cypress se encuentra la cresta Immokolee (o elevación Immokolee), una ligera elevación de arena comprimida que divide la escorrentía entre el río Caloosahatchee y el Big Cypress. ^{[ 20 ]} Esta ligera elevación a ambos lados de los Everglades crea una cuenca y obliga al agua que desborda el lago Okeechobee a avanzar lentamente hacia el suroeste. ^{[ 21 ]} Debajo de la formación caliza de Miami y la caliza de Fort Thompson se encuentra el acuífero Biscayne , un acuífero superficial que sirve como fuente de agua dulce para el área metropolitana de Miami. La lluvia y el agua almacenada en los Everglades reabastecen directamente el acuífero Biscayne. ^{[ 16 ]}

Con el aumento del nivel del mar que se produjo durante el Pleistoceno , hace aproximadamente 17 000  años, la escorrentía del lago Okeechobee disminuyó y creó la vasta zona pantanosa que hoy se conoce como los Everglades. Esta disminución de la escorrentía también generó una acumulación de casi 5,5 metros (18 pies ) de turba en la zona. La presencia de estos depósitos de turba, datados en unos 5 000 años, evidencia que para entonces ya se habían producido inundaciones generalizadas. ^{[ 22 ]}  

Las constantes inundaciones de los Everglades son alimentadas por los extensos ríos Kissimmee , Caloosahatchee , Miami , Myakka y Peace en el centro de Florida. El río Kissimmee es una amplia llanura aluvial que desemboca directamente en el lago Okeechobee, que con 1900 km² (730 millas ^cuadradas ) y una profundidad media de 2,7 m (9 pies) , es un lago vasto pero poco profundo. ^{[ 23 ]} Los depósitos de suelo en la cuenca de los Everglades indican que la turba se deposita donde la tierra se inunda constantemente durante todo el año. Los depósitos de calcio quedan cuando las inundaciones son más cortas. Los depósitos se producen en áreas donde el nivel del agua sube y baja dependiendo de las precipitaciones, a diferencia de donde el agua se almacena en la roca de un año a otro. Los depósitos de calcio están presentes donde hay mayor exposición de piedra caliza. ^{[ 24 ]}  

El área desde Orlando hasta el extremo de la península de Florida fue en un momento una sola unidad de drenaje. Cuando las lluvias superaron la capacidad del lago Okeechobee y la llanura aluvial del río Kissimmee, se desbordaron y fluyeron en dirección suroeste para desembocar en la bahía de Florida . Antes del desarrollo urbano y agrícola en Florida, los Everglades comenzaban en el borde sur del lago Okeechobee y fluían por aproximadamente 160 km (100 millas ) , desembocando en el Golfo de México. La plataforma de piedra caliza es ancha y ligeramente inclinada en lugar de tener un canal estrecho y profundo característico de la mayoría de los ríos. La pendiente vertical desde el lago Okeechobee hasta la bahía de Florida es de aproximadamente 5,1 cm (2 pulgadas ) por milla, creando una extensión de río de casi 97 km (60 millas) de ancho que recorre aproximadamente 0,80 km (media milla ) por día. ^{[ 25 ]} Este movimiento lento de un río ancho y poco profundo se conoce como flujo laminar y le da a los Everglades su apodo, Río de Hierba. El agua que sale del lago Okeechobee puede tardar meses o años en llegar a su destino final, la bahía de Florida. El flujo superficial se desplaza tan lentamente que el agua suele almacenarse de una temporada de lluvias a la siguiente en el sustrato poroso de piedra caliza. El flujo y reflujo del agua ha moldeado el terreno y todos los ecosistemas del sur de Florida a lo largo de los aproximadamente 5000 años de existencia de los Everglades. El movimiento del agua define las comunidades vegetales y cómo los animales se adaptan a sus hábitats y fuentes de alimento. ^{[ 26 ]}     

El agua es la fuerza dominante en los Everglades, dando forma al terreno, la vegetación y la vida animal en el sur de Florida. A partir del último máximo glacial , hace 21 000 años, las capas de hielo continentales retrocedieron y el nivel del mar subió. Esto sumergió partes de la península de Florida y provocó la elevación del nivel freático . El agua dulce saturó la piedra caliza que subyace a los Everglades, erosionándola parcialmente y creando manantiales y sumideros . La abundancia de agua dulce permitió que nueva vegetación echara raíces y formó tormentas convectivas sobre la tierra mediante la evaporación. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

A medida que continuaba la lluvia, el agua de lluvia, ligeramente ácida, disolvió la piedra caliza. Al erosionarse la piedra caliza, el agua subterránea entró en contacto con la superficie terrestre y creó un extenso ecosistema de humedales. ^{[ 37 ]} Aunque la región parece plana, la erosión de la piedra caliza creó pequeños valles y mesetas en algunas zonas. Estas mesetas se elevan y descienden solo unos pocos centímetros, pero en la sutil topografía del sur de Florida, estas pequeñas variaciones afectan tanto al flujo del agua como a los tipos de vegetación que pueden desarrollarse. ^{[ 39 ]}

El lecho rocoso o caliza subyacente de la cuenca de los Everglades afecta el hidroperíodo , o cuánto tiempo un área dentro de la región permanece inundada a lo largo del año. ^{[ 37 ]} Los hidroperíodos más largos son posibles en áreas que estuvieron sumergidas bajo el agua de mar durante períodos más largos de tiempo, mientras se formaba la geología de Florida. Se retiene más agua dentro de los ooides porosos y la caliza que los tipos de roca más antiguos que pasaron más tiempo sobre el nivel del mar. ^{[ 40 ]} Un hidroperíodo de diez meses o más favorece el crecimiento de la hierba de sierra, mientras que un hidroperíodo más corto de seis meses o menos promueve lechos de perifiton , un crecimiento de algas y otros organismos microscópicos. Solo hay dos tipos de suelo en los Everglades, turba y marga . Donde hay hidroperíodos más largos, la turba se acumula durante cientos o miles de años debido a muchas generaciones de materia vegetal en descomposición. ^{[ 41 ]} Donde crece el perifiton, el suelo se desarrolla en marga, que es en composición más calcítica.

Los intentos iniciales de desarrollar la agricultura cerca del lago Okeechobee tuvieron éxito, pero los nutrientes de la turba se agotaron rápidamente. En un proceso llamado subsidencia del suelo , la oxidación de la turba provoca una pérdida de volumen. ^{[ 42 ]} Las bacterias descomponen lentamente la hierba de sierra muerta bajo el agua sin oxígeno. Cuando se drenó el agua en la década de 1920 y las bacterias interactuaron con el oxígeno, se produjo una reacción aeróbica. Los microorganismos degradaron la turba en dióxido de carbono y agua. Parte de la turba fue quemada por los colonos para despejar el terreno. Algunas casas construidas en las áreas de las primeras granjas tuvieron que trasladar sus cimientos a pilotes a medida que la turba se deterioraba; otras áreas perdieron aproximadamente 2,4 m (8 pies ) de profundidad de suelo. ^{[ 43 ]} 

El fuego es un elemento importante en el mantenimiento natural de los Everglades. La mayoría de los incendios son causados ​​por rayos de tormentas eléctricas durante la temporada de lluvias. Sus efectos son en gran medida superficiales y sirven para fomentar el crecimiento de plantas específicas: el pasto sierra arde sobre el agua, pero las raíces se conservan debajo. El fuego en los pantanos de pasto sierra sirve para mantener alejados a los arbustos y árboles más grandes, y libera nutrientes de la materia vegetal en descomposición de manera más eficiente que la descomposición . ^{[ 44 ]} Mientras que en la temporada de lluvias, la materia vegetal muerta y las puntas de los pastos y árboles se queman, en la temporada seca el fuego puede ser alimentado por la turba orgánica y arder profundamente, destruyendo los sistemas de raíces. ^{[ 44 ]} Los incendios están confinados por el agua y la lluvia existentes. Se necesitan aproximadamente 225  años para que se desarrolle un pie (0,30 m) de turba, pero en algunos lugares la turba es menos densa de lo que debería ser para los 5000 años de existencia de los Everglades. ^{[ 45 ]} Los científicos señalan el fuego como la causa; También se cita como la razón del color negro del lodo de los Everglades. Se han detectado capas de carbón vegetal en la turba en algunas zonas de los Everglades que indican que la región sufrió incendios severos durante años, aunque esta tendencia parece haber disminuido desde el último incidente en el año 940 a . C. ^{[ 45 ]}   

En los Everglades existen varios ecosistemas, y los límites entre ellos son sutiles o inexistentes. La característica principal de los Everglades es el pantano de hierba de sierra . La icónica combinación de agua y hierba de sierra en el río poco profundo de 160 km de largo y 97 km de ancho que se extiende desde el lago Okeechobee hasta la bahía de Florida se conoce a menudo como los "verdaderos Everglades" o simplemente "los Glades". ^{[ 46 ] [ 47 ]} Antes de los primeros intentos de drenaje en 1905, el flujo superficial ocupaba casi un tercio de la parte baja de la península de Florida. ^{[ 37 ]} La hierba de sierra prospera en el agua de movimiento lento, pero puede morir en inundaciones inusualmente profundas si el oxígeno no puede llegar a sus raíces. Es particularmente vulnerable inmediatamente después de un incendio. ^{[ 48 ]} El hidroperíodo del pantano es de al menos nueve meses, y puede durar más. ^{[ 49 ]} Donde crece densamente la hierba de sierra, viven pocos animales u otras plantas, aunque los caimanes eligen estos lugares para anidar. Donde hay más espacio, crece el perifiton . ^{[ 50 ]} El perifiton sustenta larvas de insectos y anfibios, que a su vez son consumidos como alimento por aves, peces y reptiles. También absorbe calcio del agua, lo que aumenta la composición calcítica de la marga. ^{[ 51 ]}  

Los pantanos , o canales de agua de flujo libre, se desarrollan entre las praderas de hierba de sierra. Los pantanos son aproximadamente 0,91 m (3 pies) más profundos que los pantanos de hierba de sierra y pueden permanecer inundados durante al menos 11 meses al año y, a veces, durante varios años seguidos. ^{[ 52 ]} Animales acuáticos como tortugas, caimanes, serpientes y peces prosperan en los pantanos; generalmente se alimentan de invertebrados acuáticos. ^{[ 53 ]} Aquí crecen plantas sumergidas y flotantes, como la utricularia ( Utricularia sativa ), el nenúfar ( Nymphaeaceae ) y la lutea ( Nuphar lutea sativa ). Los principales pantanos del sistema de los Everglades incluyen el pantano del río Shark que desemboca en la bahía de Florida, el pantano del río Lostmans que bordea el Big Cypress y el pantano de Taylor en el este de los Everglades.  

Las praderas húmedas están ligeramente elevadas como los pantanos de hierba de sierra, pero con mayor diversidad de plantas. La superficie está cubierta de agua solo de tres a siete meses al año, y el agua es, en promedio, poco profunda a solo 4 pulgadas (10 cm) de profundidad. ^{[ 54 ]} Cuando se inunda, la marga puede sustentar una variedad de plantas acuáticas. ^{[ 55 ]} Los hoyos de disolución , o pozos profundos donde la piedra caliza se ha erosionado, pueden permanecer inundados incluso cuando las praderas están secas, y sustentan invertebrados acuáticos como cangrejos de río y caracoles, y larvas de anfibios que alimentan a las crías de aves zancudas. ^{[ 56 ]} Estas regiones tienden a limitar entre ciénagas y pantanos de hierba de sierra. 

Los caimanes han creado un nicho ecológico en las praderas húmedas. Con sus garras y hocicos, excavan en las zonas bajas y crean estanques libres de vegetación que permanecen sumergidos durante toda la estación seca. Los agujeros de los caimanes son fundamentales para la supervivencia de invertebrados acuáticos, tortugas, peces, pequeños mamíferos y aves durante los períodos prolongados de sequía. Los caimanes se alimentan de algunos de los animales que acuden al agujero. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Las pequeñas islas de árboles que crecen en terrenos elevados entre 1 y 3 pies (0,30 y 0,91 m) sobre pantanos y praderas se denominan hammas de madera dura tropical . ^{[ 59 ]} Pueden abarcar desde un (4000 m² ⁾ hasta diez acres (40 000 m² ⁾ de superficie, y aparecen en pantanos de agua dulce, praderas de hierba de sierra o pinares. Las hammas se elevan ligeramente sobre mesetas de piedra caliza que se alzan varios centímetros por encima de la turba circundante, o pueden crecer en terrenos que no han sido afectados por incendios profundos de turba. Las hammas de madera dura presentan una mezcla de árboles subtropicales y de madera dura, como el roble sureño ( Quercus virginiana ), el gumbo limbo ( Bursera simaruba ), la palma real ( Roystonea ) y el bustic ( Dipholis salicifolia ) que crecen en grupos muy densos. ^{[ 60 ]} Cerca de la base, abundan las afiladas palmas enanas ( Serenoa repens ), lo que dificulta mucho el acceso de las personas a los bosques, aunque pequeños mamíferos, reptiles y anfibios encuentran en estas islas un hábitat ideal. El agua de los pantanos fluye alrededor de las islas, creando fosos . Aunque algunos ecosistemas se mantienen y promueven mediante el fuego, los bosques pueden tardar décadas o siglos en recuperarse. Los fosos alrededor de los bosques protegen a los árboles. ^{[ 61 ]} La altura de los árboles está limitada por factores climáticos como las heladas, los rayos y el viento; la mayoría de los árboles en los bosques no crecen más de 55 pies (17 m) .    

Algunas de las tierras más secas de los Everglades son el ecosistema de pinar (también llamado pinar rocoso), ubicado en la parte más alta de los Everglades con poco o ningún hidroperíodo. Sin embargo, algunos pisos pueden tener agujeros de solución inundados o charcos durante algunos meses. La característica más significativa del pinar es la única especie de pino de Florida del Sur ( Pinus elliottii ). Las comunidades de pinar requieren fuego para mantenerse, y los árboles tienen varias adaptaciones que promueven y resisten el fuego simultáneamente. ^{[ 62 ]} El piso arenoso del bosque de pinos está cubierto de agujas de pino secas que son altamente inflamables. Los pinos de Florida del Sur están aislados por su corteza para protegerlos del calor. El fuego elimina la vegetación competidora en el piso del bosque y abre las piñas para que germinen las semillas. ^{[ 63 ]} Un período sin incendios significativos puede convertir el pinar en un bosque de madera dura a medida que los árboles más grandes superan a los pinos de Florida del Sur. ^{[ 64 ]} Los arbustos del sotobosque en los pinares rocosos son la palma enana americana ( Serenoa repens ), la palma de col ( Sabal palmetto ) y la lila de las Indias Occidentales ( Tetrazygia bicolor ), resistentes al fuego. El grupo de plantas más diverso en la comunidad de pinos son las hierbas, de las cuales hay dos docenas de especies. Estas plantas contienen tubérculos y otros mecanismos que les permiten brotar rápidamente después de ser carbonizadas. ^{[ 65 ]}

Antes del desarrollo urbano de la región del sur de Florida, los pinares rocosos cubrían aproximadamente 161.660 acres (654,2 km² ⁾ en el condado de Miami-Dade . Dentro del Parque Nacional Everglades, 19.840 acres (80,3 km² ⁾ de bosques de pinos están protegidos, pero fuera del parque, en 1990, quedaban 1.780 acres (7,2 km² ^{) de comunidades de pinos} , con un promedio de 12,1 acres (49.000 m² ⁾ de superficie. ^{[ 62 ]} La mala interpretación del papel del fuego también influyó en la desaparición de los bosques de pinos en la zona, ya que los incendios naturales se extinguieron y los pinares rocosos se transformaron en bosques de frondosas. En el Parque Nacional Everglades, se realizan quemas controladas en los pinares rocosos cada tres a siete años. ^{[ 66 ]}    

Una muestra representativa de los ecosistemas de agua dulce en los Everglades, con sus profundidades medias relativas.

Los pantanos de cipreses se pueden encontrar en todo Everglades, pero el más grande cubre la mayor parte del condado de Collier . El Gran Pantano de Cipreses está ubicado al oeste de las praderas y ciénagas de hierba de sierra, y comúnmente se le llama "El Gran Ciprés". ^{[ 67 ]} El nombre se refiere a su área más que a la altura o el diámetro de los árboles; en su estimación más conservadora, el pantano mide 1200 millas cuadradas (3100 km² ⁾ , pero el límite hidrológico de El Gran Ciprés se puede calcular en más de 2400 millas cuadradas (6200 km² ⁾ . ^{[ 68 ]} La mayor parte de El Gran Ciprés se asienta sobre un lecho rocoso cubierto por una capa más delgada de piedra caliza. La piedra caliza debajo del Gran Ciprés contiene cuarzo , que crea un suelo arenoso que alberga una variedad de vegetación diferente a la que se encuentra en otras áreas de los Everglades. ^{[ 67 ]} La cuenca de The Big Cypress recibe en promedio 55 pulgadas (140 cm) de agua en la temporada de lluvias. ^{[ 69 ]}   

Aunque The Big Cypress es la mayor extensión de pantanos de cipreses en el sur de Florida, estos pantanos se pueden encontrar cerca de la Cordillera Costera Atlántica y entre el lago Okeechobee y los bosques planos del este, así como en marismas de hierba de sierra. Los cipreses son coníferas caducifolias que están singularmente adaptadas para prosperar en condiciones de inundación, con troncos reforzados y proyecciones de raíces que sobresalen del agua, llamadas "rodillas". ^{[ 70 ]} Los cipreses calvos crecen en formaciones con los troncos más altos y gruesos en el centro, enraizados en la turba más profunda. A medida que la turba se adelgaza, los cipreses crecen más pequeños y delgados, lo que da al pequeño bosque la apariencia de una cúpula desde el exterior. ^{[ 71 ]} También crecen en franjas, ligeramente elevadas sobre una cresta de piedra caliza bordeada a ambos lados por ciénagas. ^{[ 72 ]} En los bosques de cipreses se pueden encontrar otros árboles de madera dura, como el arce rojo , el laurel de pantano y el fresno pop . Si se eliminan los cipreses, los árboles de madera dura se apoderan del terreno y el ecosistema se recategoriza como un bosque pantanoso mixto.

Finalmente, el agua del lago Okeechobee y del Gran Ciprés llega al océano. Los manglares están bien adaptados a la zona de transición de agua salobre donde se encuentran el agua dulce y el agua salada. ^{[ 73 ]} El ecosistema estuarino de las Diez Mil Islas , que está compuesto casi en su totalidad por bosques de manglares, cubre casi 200 000 acres (810 ^km² ) . [ ^{74 ] En} la estación húmeda, el agua dulce se vierte en la Bahía de Florida y el pasto sierra comienza a crecer más cerca de la costa. En la estación seca, y particularmente en períodos prolongados de sequía, el agua salada se adentra tierra adentro en la pradera costera, un ecosistema que amortigua los pantanos de agua dulce al absorber el agua de mar. Los manglares comienzan a crecer en ecosistemas de agua dulce cuando el agua salada llega lo suficientemente tierra adentro. ^{[ 75 ]} 

Hay tres especies de árboles que se consideran manglares: rojo ( Rhizophora mangle ), negro ( Avicennia germinans ) y blanco ( Laguncularia racemosa ), aunque todos son de familias diferentes. ^{[ 76 ]} Todos crecen en suelos pobres en oxígeno, pueden sobrevivir a cambios drásticos en el nivel del agua y son tolerantes al agua salada, salobre y dulce. ^{[ 77 ]} Las tres especies de manglares son fundamentales para la protección de la costa durante tormentas severas. Los manglares rojos tienen las raíces de mayor alcance, atrapando sedimentos que ayudan a construir costas después y entre tormentas. Los tres tipos de árboles absorben la energía de las olas y las marejadas ciclónicas . Los manglares de los Everglades también sirven como criaderos para crustáceos y peces, y colonias para aves. La región sustenta las industrias del camarón rosado de Tortugas ( Farfantepenaeus duorarum ) y del cangrejo de piedra ( Menippe mercenaria ); ^{[ 78 ]} Entre el 80 y el 90 por ciento de las especies de crustáceos que se cosechan comercialmente en las aguas saladas de Florida nacen o pasan tiempo cerca de los Everglades. ^{[ 74 ] [ 79 ]}

Gran parte de la costa y los estuarios interiores están formados por manglares; no existe una frontera entre las marismas costeras y la bahía. Por lo tanto, los ecosistemas marinos de la Bahía de Florida se consideran parte de la cuenca hidrográfica de los Everglades y uno de los ecosistemas conectados y afectados por los Everglades en su conjunto. Más de 800 millas cuadradas (2100 ^km² ) de la Bahía de Florida están protegidas por el Parque Nacional de los Everglades , lo que representa la mayor masa de agua dentro de los límites del parque. ^{[ 80 ]} Hay aproximadamente 100 cayos en la Bahía de Florida, muchos de los cuales son bosques de manglares. ^{[ 81 ]} El agua dulce que llega a la Bahía de Florida desde los Everglades crea las condiciones perfectas para vastos lechos de pastos marinos y formaciones de algas que son la base de la vida animal en la bahía. Las tortugas marinas y los manatíes se alimentan de los pastos marinos, mientras que los animales invertebrados, como gusanos, almejas y otros moluscos, se alimentan de las formaciones de algas y el plancton microscópico. ^{[ 82 ]} Las tortugas marinas hembras regresan anualmente para anidar en la costa, y los manatíes pasan los meses de invierno en las aguas más cálidas de la bahía. Las praderas marinas también contribuyen a estabilizar los fondos marinos y a proteger las costas de la erosión al absorber la energía de las olas. 

Los humanos llegaron a la península de Florida hace aproximadamente 15.000  años. Los paleoindios llegaron a Florida probablemente siguiendo a grandes animales como perezosos gigantes , tigres dientes de sable y osos de anteojos . Encontraron un paisaje árido que albergaba plantas y animales adaptados a las condiciones del desierto. ^{[ 83 ]} Sin embargo, hace 6.500  años, los cambios climáticos trajeron un paisaje más húmedo; los grandes animales se extinguieron en Florida, y los paleoindios se adaptaron lentamente y se convirtieron en los pueblos arcaicos . Se adaptaron a los cambios ambientales y crearon muchas herramientas con los diversos recursos disponibles. ^{[ 84 ]} Durante el período Arcaico Tardío, el clima se volvió más húmedo nuevamente, y aproximadamente en el 3000  a. C. el aumento de los niveles freáticos permitió un incremento de la población y la actividad cultural. Los indígenas de Florida se desarrollaron en tres culturas distintas pero similares que recibieron nombres de los cuerpos de agua cercanos a su ubicación: Okeechobee , Caloosahatchee y Glades . ^{[ 85 ]}

Seminola

Tras la desaparición de los Calusa y los Tequesta, a los nativos americanos del sur de Florida se les conocía como "indios españoles" en la década de 1740, probablemente debido a sus relaciones más amistosas con España. Los Creek invadieron la península de Florida; conquistaron y asimilaron lo que quedaba de las sociedades precolombinas en la Confederación Creek. A ellos se unieron grupos indígenas remanentes y formaron los Seminola, una nueva tribu, mediante etnogénesis . Los Seminola se asentaron originalmente en la parte norte del territorio. Además, negros libres y esclavos fugitivos llegaron a Florida, donde España había prometido a los esclavos libertad y armas si se convertían al catolicismo y juraban lealtad a España. Estos afroamericanos gradualmente crearon comunidades cerca de las de los Seminola y llegaron a ser conocidos como los Seminola Negros . Los grupos actuaron como aliados.

En 1817, Andrew Jackson invadió Florida para acelerar su anexión a los Estados Unidos, en lo que se conoció como la Primera Guerra Seminola . Después de que Florida se convirtiera en territorio estadounidense en 1821, los conflictos entre los colonos y los seminolas aumentaron a medida que los primeros intentaban adquirir tierras. Los Everglades y su vasto complejo de humedales permanecieron intactos, mientras que los territorios circundantes fueron divididos por dos tratados importantes. El primero fue el Tratado de Moultrie Creek de 1823 (Cesión 118), que se extendía al oeste de los Everglades. ^{[ 95 ] [ 96 ]} El segundo fue el Tratado de Payne's Landing de 1832 (Cesión 173), que se extendía al norte del lago Okeechobee. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

La Segunda Guerra Seminola duró de 1835 a 1842, y después, Estados Unidos reubicó por la fuerza a unos 3000 seminolas y 800 seminolas negros en el Territorio Indio (actualmente Oklahoma), al oeste del río Misisipi. Muchos otros murieron en la guerra. ^{[ 99 ]} El conflicto estalló de nuevo en la Tercera Guerra Seminola, de 1855 a 1859, cuando unos cientos de seminolas repelieron a las fuerzas estadounidenses de los pantanos de los Everglades. Finalmente, Estados Unidos decidió dejarlos en paz, ya que no pudo desalojarlos ni siquiera después de esta guerra prolongada y costosa.

Para 1913, los seminolas en los Everglades no contaban con más de 325. ^{[ 100 ]} Se ganaban la vida cazando y comerciando con los colonos blancos, y criaban animales domésticos. ^{[ 101 ]} Los seminolas construían sus aldeas en bosques de frondosas o pinares, y su dieta consistía en maíz nixtamalizado y raíces de coontie , pescado, tortugas, venado y caza menor. ^{[ 100 ]} Sus aldeas no eran grandes, debido al tamaño limitado de los bosques. Entre el final de la última Guerra Seminola y 1930, el pueblo vivió relativamente aislado de la cultura mayoritaria.

La construcción del Tamiami Trail , que comenzó en 1928 y abarcó la región desde Tampa hasta Miami, alteró sus formas de vida. Algunos comenzaron a trabajar en granjas, ranchos y puestos de souvenirs locales. ^{[ 102 ]} Algunas de las personas que interactuaban más con los estadounidenses de origen europeo comenzaron a mudarse a reservas en la década de 1940. Estas fueron sus bases para reorganizar su gobierno y fueron reconocidos federalmente en 1957 como la Tribu Seminole de Florida .

Las personas que conservaban costumbres más tradicionales tenían asentamientos a lo largo del sendero Tamiami y solían hablar la lengua mikasuki . Posteriormente, en 1962, fueron reconocidas federalmente como la Tribu Miccosukee de Indios de Florida . A medida que las áreas metropolitanas del sur de Florida comenzaron a crecer, ambos grupos se asociaron estrechamente con los Everglades. Lucharon por mantener su privacidad mientras servían como atracciones turísticas. Ganaban dinero luchando con caimanes y vendiendo artesanías. ^{[ 103 ]} A partir de 2008La tribu Seminole de Florida tenía cinco reservas, y las tierras de la tribu Miccosukee de indios se consideraban colectivamente una sexta reserva. Ambas tribus han desarrollado casinos en algunas de sus propiedades para generar ingresos destinados a apoyo, servicios y desarrollo económico. ^{[ 104 ]}

La penetración militar en el sur de Florida brindó la oportunidad de cartografiar una parte del país poco conocida y en gran medida desconocida. Una expedición a los Everglades en 1840 ofreció el primer relato impreso sobre esta región para el público en general. El autor anónimo describió el terreno que la expedición estaba atravesando:

Ningún país del que haya oído hablar se le parece; parece un vasto mar lleno de hierba y árboles verdes, y expresamente destinado a ser un refugio para el indio pícaro, del que el hombre blanco jamás intentaría expulsarlo. ^{[ 105 ]}

La tierra parecía inspirar reacciones extremas, tanto de asombro como de odio. Durante la Segunda Guerra Seminola, un cirujano del ejército escribió: «De hecho, es una región espantosa para vivir, un paraíso perfecto para los indios, los caimanes, las serpientes, las ranas y todo tipo de reptiles repugnantes». ^{[ 106 ]}

Un equipo de topografía liderado por el ejecutivo ferroviario James Edmundson Ingraham exploró la zona en 1892. ^{[ 107 ]} En 1897, el explorador Hugh Willoughby pasó ocho días remando en canoa con un grupo desde la desembocadura del río Harney hasta el río Miami . Envió sus observaciones al New Orleans Times-Democrat . Willoughby describió el agua como sana y pura, con numerosos manantiales y 10.000 caimanes "más o menos" en el lago Okeechobee. El grupo se encontró con miles de aves cerca del río Shark , "matando cientos, pero seguían regresando". ^{[ 108 ]} Willoughby señaló que gran parte del resto del país había sido explorado y cartografiado, excepto esta parte de Florida, escribiendo: "(Tenemos) una extensión de tierra de ciento treinta millas de largo y setenta millas de ancho que es tan desconocida para el hombre blanco como el corazón de África". ^{[ 109 ]} 

Un impulso nacional de expansión y progreso en los Estados Unidos ocurrió a finales del siglo XIX, lo que estimuló el interés en drenar los Everglades para uso agrícola. Según los historiadores, "Desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, los Estados Unidos atravesaron un período en el que la eliminación de humedales no se cuestionaba. De hecho, se consideraba lo correcto". ^{[ 110 ]} El drenaje de los Everglades se sugirió ya en 1837, ^{[ 5 ]} y en 1842 se aprobó una resolución en el Congreso que llevó al Secretario del Tesoro Robert J. Walker a solicitar a quienes tenían experiencia en los Everglades que dieran su opinión sobre la posibilidad del drenaje. Muchos oficiales que habían servido en las Guerras Seminolas favorecieron la idea. ^{[ 5 ]} En 1850, el Congreso aprobó una ley que otorgaba a varios estados humedales dentro de sus límites estatales. La Ley de Pantanos y Tierras Inundadas garantizaba que el estado sería responsable de financiar los intentos de convertir los humedales en tierras de cultivo. ^{[ 111 ]} Florida formó rápidamente un comité para consolidar subvenciones para pagar cualquier intento, aunque la Guerra Civil y la Reconstrucción detuvieron el progreso hasta después de 1877.

Tras la Guerra Civil, se descubrió que una agencia estatal llamada Fondo de Mejoras Internas (IIF, por sus siglas en inglés) , cuyo propósito era mejorar las carreteras, canales y líneas ferroviarias de Florida, estaba profundamente endeudada. El IIF encontró a un promotor inmobiliario de Pensilvania llamado Hamilton Disston interesado en implementar planes para drenar la tierra con fines agrícolas. Disston compró 4.000.000 de acres (16.000 km² ⁾ de tierra por 1 millón de dólares en 1881, ^{[ 112 ]} y comenzó a construir canales cerca de St. Cloud . Al principio, los canales parecían funcionar para reducir los niveles de agua en los humedales que rodeaban los ríos. ^{[ 113 ]} Fueron eficaces para reducir el nivel freático, pero se hizo evidente que su capacidad era insuficiente para la temporada de lluvias. ^{[ 114 ]} Aunque los canales de Disston no drenaban bien, su compra impulsó la economía de Florida. Fue noticia y atrajo a turistas y compradores de tierras. En cuatro años, el valor de las propiedades se duplicó y la población aumentó significativamente. ^{[ 112 ]}  

El IIF pudo invertir en proyectos de desarrollo gracias a la compra de Disston, y surgió una oportunidad para mejorar el transporte cuando el magnate petrolero Henry Flagler comenzó a comprar terrenos y construir líneas ferroviarias a lo largo de la costa este de Florida, llegando hasta Palm Beach en 1893. ^{[ 115 ]} En el camino construyó hoteles turísticos, transformando puestos de avanzada territoriales en destinos turísticos. Los terrenos que bordeaban las líneas ferroviarias se desarrollaron como plantaciones de cítricos. ^{[ 116 ]} Para 1896, la línea ferroviaria se había extendido hasta la Bahía de Biscayne . ^{[ 117 ]} Tres meses después de la llegada del primer tren, los residentes de Miami votaron a favor de la incorporación de la ciudad. Miami se convirtió en un destino principal para personas extremadamente ricas después de la apertura del Hotel Royal Palm . ^{[ 118 ]}

Durante la contienda por la gobernación de 1904 , el candidato más fuerte, Napoleon Bonaparte Broward , un demócrata populista del condado de Duval, promovió el drenaje de los Everglades. Llamó al futuro del sur de Florida el "Imperio de los Everglades". Poco después de su exitosa elección, comenzó a trabajar para "drenar ese abominable pantano plagado de pestilencia" ^{[ 119 ]} e impulsó a la legislatura de Florida a formar un grupo de comisionados para supervisar la recuperación de tierras inundadas. En 1907, establecieron el Distrito de Drenaje de los Everglades y comenzaron a estudiar cómo construir los canales más efectivos y cómo financiarlos. ^{[ 5 ]} El gobernador Broward se postuló para el Senado de los Estados Unidos en 1908, pero perdió. Broward fue pagado por el promotor inmobiliario Richard J. Bolles para recorrer el estado y promover el drenaje. Elegido para el Senado en 1910, Broward murió antes de poder asumir el cargo. Las tierras en los Everglades se vendían a 15 dólares el acre al mes después de la muerte de Broward. ^{[ 120 ]} Mientras tanto, Henry Flagler continuó construyendo estaciones de ferrocarril en las ciudades tan pronto como la población lo justificaba. ^{[ 117 ]}

Con la construcción de canales, las tierras recién recuperadas de los Everglades se promocionaron en todo Estados Unidos. Los promotores inmobiliarios vendieron 20.000  lotes en pocos meses en 1912. Los anuncios prometían que, a las ocho semanas de su llegada, un agricultor podría ganarse la vida, aunque a muchos les llevó al menos dos meses desbrozar la tierra. Algunos intentaron quemar la hierba de sierra u otra vegetación, solo para descubrir que la turba seguía ardiendo. Los animales y los tractores utilizados para arar se atascaban en el lodo y resultaban inútiles. Cuando el lodo se secaba, se convertía en un fino polvo negro y creaba tormentas de polvo. ^{[ 121 ]} Aunque inicialmente los cultivos brotaban rápida y exuberantemente, se marchitaban y morían con la misma rapidez, aparentemente sin razón. ^{[ 122 ]}

La creciente población de los pueblos cercanos a los Everglades cazaba en la zona. Los mapaches y las nutrias eran los animales más cazados por sus pieles. La caza a menudo quedaba sin control; en una sola expedición, un cazador del lago Okeechobee mató 250  caimanes y 172  nutrias. ^{[ 123 ]} Las aves acuáticas eran un objetivo particular de la caza de plumas . Las plumas de aves se usaban en los sombreros de mujer a finales del siglo XIX y principios del XX.

En 1886,  se estimó que cinco millones de aves fueron sacrificadas por sus plumas. ^{[ 124 ]} Generalmente se las cazaba en primavera, cuando sus plumas adquirían el color necesario para el apareamiento y la anidación. Las plumas, o aigrettes , como se las llamaba en la industria de la sombrerería , se vendían a 32 dólares la onza en 1915, el precio del oro. ^{[ 123 ]} La sombrerería era una  industria de 17 millones de dólares al año ^{[ 125 ]} que motivaba a los recolectores de plumas a vigilar los nidos de garzas y muchas aves de colores durante la temporada de anidación, disparar a los padres con rifles de pequeño calibre y dejar morir de hambre a los polluelos. ^{[ 123 ]} Se podían encontrar plumas de aves zancudas de los Everglades en La Habana, Nueva York, Londres y París. Los cazadores podían recolectar plumas de cien aves en un buen día. ^{[ 126 ]}

Los contrabandistas de ron usaron los Everglades como escondite durante la Prohibición ; era tan vasto que nunca hubo suficientes agentes de la ley para patrullarlo. ^{[ 127 ]} La llegada del ferrocarril y el descubrimiento de que agregar oligoelementos como el cobre era el remedio para los cultivos que brotaban y morían rápidamente, pronto crearon un auge demográfico. Nuevas ciudades como Moore Haven , Clewiston y Belle Glade brotaron como los cultivos. ^{[ 5 ]} La caña de azúcar se convirtió en el cultivo principal cultivado en el sur de Florida. Miami experimentó un segundo auge inmobiliario que le hizo ganar a un promotor en Coral Gables 150  millones de dólares. Los terrenos sin desarrollar al norte de Miami se vendían por 30 600 dólares el acre. ^{[ 128 ]} En 1925, los periódicos de Miami publicaron ediciones que pesaban más de 7 libras (3,2 kg) , la mayor parte en publicidad inmobiliaria. ^{[ 129 ]} Las propiedades frente al mar eran las más valoradas. Los manglares fueron talados y reemplazados por palmeras para mejorar la vista. Se talaron hectáreas de pino taeda en el sur de Florida . Parte de la madera se destinó a la producción de madera, pero la mayor parte de los pinares del condado de Dade se talaron para la construcción. ^{[ 62 ]} 

Dos huracanes catastróficos en 1926 y 1928 provocaron que el lago Okeechobee rompiera sus diques, causando la muerte de miles de personas. El gobierno comenzó a centrarse en el control de las inundaciones en lugar del drenaje. El Distrito de Control de Inundaciones de Okeechobee se creó en 1929, financiado con fondos estatales y federales. El presidente Herbert Hoover recorrió las ciudades afectadas por el huracán Okeechobee de 1928 y ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que ayudara a las comunidades que rodeaban el lago. ^{[ 130 ]} Entre 1930 y 1937 se construyó un dique de 66 millas (106 km) de largo alrededor del borde sur del lago. El control del Dique Hoover y las aguas del lago Okeechobee se delegó a poderes federales: Estados Unidos declaró los límites legales del lago entre 14 y 17 pies (4,3 y 5,2 m) . ^{[ 109 ]} También se construyó un enorme canal de 24 m (80 pies) de ancho y 1,8 m (6 pies) de profundidad a través del río Caloosahatchee ; cuando el lago crecía demasiado, el exceso de agua salía por el canal. ^{[ 109 ]} Se gastaron más de 20 millones de dólares en todo el proyecto. La producción de caña de azúcar se disparó después de la construcción del dique y el canal. Las poblaciones de los pequeños pueblos que rodeaban el lago pasaron de 3000 a 9000 habitantes después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 131 ]}     

Inmediatamente se observaron los efectos del Dique Hoover. En la década de 1930 se produjo una sequía prolongada; con el muro impidiendo que el agua saliera del lago Okeechobee y los canales y acequias eliminando otras aguas, los Everglades se resecaron. La turba se convirtió en polvo. El agua salada del océano se filtró en los pozos de Miami; cuando la ciudad contrató a un experto para explicar el motivo, este descubrió que el agua de los Everglades era el agua subterránea de la zona , que aparecía en la superficie. ^{[ 132 ]} En 1939, un millón de acres (4000  km² ⁾ de los Everglades se incendiaron, y las nubes negras de los incendios de turba y hierba de sierra se cernieron sobre Miami. ^{[ 133 ]} Los científicos que tomaron muestras de suelo antes del drenaje no tuvieron en cuenta que la composición orgánica de la turba y el lodo de los Everglades los hace propensos a la subsidencia del suelo cuando se secan. Las bacterias presentes de forma natural en la turba y el lodo de los Everglades ayudan al proceso de descomposición bajo el agua, que generalmente es muy lento, debido en parte a los bajos niveles de oxígeno disuelto . Cuando los niveles de agua bajaron tanto que la turba y el lodo quedaron en la superficie, las bacterias interactuaron con niveles mucho más altos de oxígeno en el aire, descomponiendo rápidamente el suelo. En algunos lugares, las casas tuvieron que ser reubicadas sobre pilotes y se perdieron 2,4 metros (8 pies ) de suelo. ^{[ 43 ]} 

Parque Nacional Everglades

La idea de un parque nacional para los Everglades se propuso en 1928, cuando un promotor inmobiliario de Miami llamado Ernest F. Coe fundó la Asociación del Parque Nacional Tropical de los Everglades. Contó con el apoyo suficiente para ser declarado parque nacional por el Congreso en 1934. Tuvo que pasar otros 13  años para su inauguración el 6 de diciembre de 1947. ^{[ 134 ]} Un mes antes de la inauguración del parque, una exeditora del Miami Herald y escritora independiente llamada Marjory Stoneman Douglas publicó su primer libro titulado The Everglades: River of Grass (Los Everglades: Río de Hierba) . Tras investigar la región durante cinco años, describió la historia y la ecología del sur de Florida con gran detalle. Caracterizó los Everglades como un río en lugar de un pantano estancado. ^{[ 135 ]} El último capítulo se tituló "La undécima hora" y advertía que los Everglades estaban muriendo, aunque era posible revertir la situación. ^{[ 136 ]}

Área agrícola de los Everglades

El C&SF estableció 470 000 acres (1900 km² ) para el Área Agrícola de los Everglades, el 27 ^por ciento de los Everglades antes del desarrollo. ^{[ 141 ]} A finales de la década de 1920, los experimentos agrícolas indicaron que agregar grandes cantidades de sulfato de manganeso al lodo de los Everglades producía una cosecha rentable de hortalizas. ^{[ 142 ]} El principal cultivo comercial en el EAA es la caña de azúcar, aunque también se cultivan césped , frijoles, lechuga, apio y arroz. Los campos en el EAA suelen tener 40 acres (160 000 m² ⁾ , bordeados por canales en dos lados, que están conectados a canales más grandes donde se bombea agua hacia dentro o hacia fuera según las necesidades de los cultivos. ^{[ 143 ]} Los fertilizantes utilizados en las hortalizas, junto con altas concentraciones de nitrógeno y fósforo que son el subproducto del suelo en descomposición necesario para la producción de caña de azúcar, se bombeaban a las WCA al sur del EAA. La introducción de grandes cantidades de estos químicos brindó oportunidades para que plantas exóticas se establecieran en los Everglades. ^{[ 144 ]} Una de las características definitorias de la ecología natural de los Everglades es su capacidad para subsistir en un entorno pobre en nutrientes, y la introducción de fertilizantes comenzó a alterar la vida vegetal en la región. ^{[ 145 ]}   

El último proyecto de construcción del Proyecto de Control de Inundaciones del Centro y Sur de Florida fue enderezar el río Kissimmee , un río sinuoso de 140 km de longitud que fue drenado para dar paso a tierras de pastoreo y agricultura. El C&SF comenzó a construir el canal C-38 en 1962 y los efectos se vieron casi de inmediato. Las aves acuáticas, las aves zancudas y los peces desaparecieron, lo que llevó a los conservacionistas y a los pescadores deportivos a exigir que la región fuera restaurada antes de que el canal se terminara en 1971. ^{[ 152 ]} En general, los proyectos del C&SF habían sido criticados por ser soluciones temporales que ignoraban las consecuencias futuras, costando miles de millones de dólares sin un final a la vista. ^{[ 153 ]} Después de que el gobernador Bob Graham iniciara la campaña Salvemos Nuestros Everglades en 1983, la primera sección del canal fue rellenada en 1986. Graham anunció que para el año 2000 los Everglades serían restaurados lo más cerca posible de su estado anterior al drenaje. ^{[ 154 ]} El proyecto de restauración del río Kissimmee fue aprobado por el Congreso en 1992. Se estima que costará 578 millones de dólares convertir solo 35 km (22 millas ) del canal. Se esperaba que todo el proyecto estuviera terminado para 2011, ^{[ 155 ]} pero a partir de 2017   , el proyecto está "más de la mitad completado" y la nueva fecha de finalización es 2020. ^{[ 156 ]}

Surgieron más problemas ambientales cuando una enorme floración de algas apareció en una quinta parte del lago Okeechobee en 1986, el mismo año en que se descubrió que las espadañas invadían los pantanos de hierba de sierra en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Loxahatchee . Los científicos descubrieron que el fósforo , utilizado como fertilizante en el EAA, se vertía en los canales y se bombeaba de nuevo al lago. ^{[ 157 ]} Cuando el lago se secó, el fósforo entró en el agua de los pantanos, alterando los niveles de nutrientes. Impidió que el perifiton formara marga, uno de los dos tipos de suelo de los Everglades. La llegada del fósforo permitió que las espadañas se propagaran rápidamente. Las espadañas crecieron formando densas alfombras, demasiado espesas para que las aves o los caimanes pudieran anidar. También disolvió el oxígeno en la turba, promovió el crecimiento de algas e impidió el crecimiento de invertebrados nativos en la base de la cadena alimentaria. ^{[ 158 ]}

Al mismo tiempo, se encontraron niveles tan altos de mercurio en peces locales que se emitieron advertencias de consumo para los pescadores. Se encontró una pantera de Florida muerta con niveles de mercurio lo suficientemente altos como para matar a un ser humano. ^{[ 159 ]} Los científicos descubrieron que las centrales eléctricas y las incineradoras que utilizaban combustibles fósiles estaban expulsando mercurio a la atmósfera, y este caía en forma de lluvia o polvo durante las sequías. Las bacterias presentes de forma natural que reducen el azufre en el ecosistema de los Everglades estaban transformando el mercurio en metilmercurio , y este se estaba bioacumulando a través de la cadena alimentaria. ^{[ 159 ]} Las normas de emisiones más estrictas ayudaron a reducir el mercurio proveniente de las centrales eléctricas y las incineradoras, lo que a su vez redujo los niveles de mercurio encontrados en los animales, aunque siguen siendo motivo de preocupación. ^{[ 159 ]}

En estudios recientes sobre la calidad del agua, se demostró cómo los diferentes ciclos a lo largo del año en el lago Okeechobee afectan la floración de cianobacterias, incluyendo la Microcystis aeruginosa productora de toxinas que causan microcistina , un tipo potente de hepatotoxina que afecta tanto a humanos como a animales. ^{[ 160 ]} El estudio mostró el movimiento de los ciclos diurnos de forzamiento atmosférico y migración vertical diaria, lo que concluyó que durante el verano las cianobacterias se concentran en el norte y centro del lago, y en el oeste durante la primavera y el otoño. ^{[ 160 ]} El flujo del lago transporta cianobacterias y otras células de fitoplancton hacia los estuarios; esto puede provocar el deterioro de la calidad del agua. ^{[ 160 ]}

La salinidad también afecta la calidad del agua. Un estudio realizado por Wilson et al. (2018) investigó y comprendió cómo el aumento del nivel del mar y la intrusión salina afectaron el ciclo de los humedales y su equilibrio. El equipo de Wilson et al. (2018) llevó a cabo un experimento de dos años en el que manipularon la salinidad en zonas de agua salobre y dulce dentro de los Everglades. Los resultados mostraron que, cuando los niveles de agua descendían por debajo del suelo, la cantidad de carbono producido era tres veces mayor. ^{[ 161 ]} El estudio de Wilson et al. (2018) también reveló que, tras dos años, la biomasa en el agua salobre disminuyó considerablemente. Wilson et al. (2018) concluyeron que la combinación de los mayores niveles de carbono y una pérdida significativa de raíces vivas contribuye al colapso del suelo de turba observado en la costa de los Everglades. ^{[ 161 ]}

La Ley Everglades Forever , presentada por el gobernador Lawton Chiles en 1994, fue un intento de legislar la reducción del fósforo en los cursos de agua de los Everglades. La ley puso al Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida (SFWMD) y al Departamento de Protección Ambiental de Florida (DEP) a cargo de analizar y hacer cumplir los bajos niveles de fósforo: 10  partes por mil millones (ppb) (en comparación con las 500  ppb de la década de 1980). ^{[ 162 ]} El SFWMD construyó Áreas de Tratamiento de Aguas Pluviales (STA) cerca de los campos de caña de azúcar donde el agua que sale de la EAA fluye hacia estanques revestidos con roca caliza y capas de turba y perifiton calcáreo . Las pruebas han demostrado que este método es más efectivo de lo previsto, reduciendo los niveles de 80  ppb a 10  ppb. ^{[ 163 ]}

Como centro de comercio y viajes entre Estados Unidos, el Caribe y Sudamérica, el sur de Florida es especialmente vulnerable a las especies invasoras , es decir, especies de plantas y animales que se adaptan agresivamente a las condiciones de los Everglades, lo que les permite reproducirse más rápido y alcanzar un mayor tamaño que en sus entornos nativos. Aproximadamente el 26 % de todas las especies de peces, reptiles, aves y mamíferos del sur de Florida son exóticas —más que en cualquier otra parte de Estados Unidos— y la región alberga una de las mayores concentraciones de especies de plantas exóticas del mundo. ^{[ 164 ]} El control de las especies invasoras en 1.700.000 acres (6.900 km² ⁾ de terreno infestado en el sur de Florida cuesta a las autoridades unos 500 millones de dólares al año. ^{[ 165 ]}  

Los Everglades albergan 1392 especies de plantas exóticas que se reproducen activamente en la región, superando en número a las 1301 especies consideradas nativas del sur de Florida. ^{[ 166 ]} El árbol de melaleuca ( Melaleuca quinquenervia ) absorbe más agua que otros árboles. Las melaleucas crecen más altas y densas en los Everglades que en su Australia nativa, lo que las hace inadecuadas como áreas de anidación para aves con alas de gran envergadura. ^{[ 167 ]} También ahogan la vegetación nativa.  Se han gastado más de 2 millones de dólares en mantenerlas fuera del Parque Nacional Everglades. ^{[ 168 ]}

El pimiento brasileño, o acebo de Florida ( Schinus terebinthifolius ), también ha causado estragos en los Everglades, mostrando una tendencia a propagarse rápidamente y a desplazar a las especies nativas de plantas, además de crear entornos inhóspitos para los animales nativos. Es especialmente difícil de erradicar y se propaga fácilmente por las aves, que comen sus pequeñas bayas rojas. ^{[ 169 ]} El problema del pimiento brasileño no es exclusivo de los Everglades; tampoco lo es el jacinto de agua (Eichhornia crassipes) , que es un problema generalizado en las vías fluviales de Florida, una gran amenaza para las especies endémicas, y es difícil y costoso de erradicar. El helecho trepador del Viejo Mundo ( Lygodium microphyllum ) puede estar causando el mayor daño a la restauración, ya que cubre áreas densamente, impidiendo el paso de los animales. También trepa a los árboles y crea "escaleras de fuego", permitiendo que partes de los árboles se quemen que de otro modo permanecerían intactas. ^{[ 170 ]}

La melaleuca es un árbol que ha causado daños significativos al ecosistema de los Everglades. Según la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (2025), la melaleuca es un árbol de hoja perenne que puede crecer hasta más de 65 pies de altura. Sus características incluyen corteza marrón o blanca con manchas, hojas lanceoladas y flores de color blanco crema o rosa. ^{[ 171 ]} Se estima que habita 400 mil acres en el sur de Florida y es originaria de Nueva Guinea y Australia. ^{[ 171 ]} La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (2025) también afirma que esta especie está desplazando a la vegetación nativa del sur de Florida, incluyendo su vegetación en ambientes de humedales y tierras altas. Este árbol crece rápidamente de 3 a 6 pies por año y forma densos matorrales que causan el desplazamiento de la vegetación nativa. Forman una especie de bosque en áreas que habrían sido marismas de hierba de sierra sin árboles, perturbando el flujo del agua y causando un riesgo de incendio, ya que las hojas también son tóxicas debido a los aceites que contienen. ^{[ 171 ]}

Muchas mascotas han escapado o han sido liberadas en los Everglades desde las zonas urbanas circundantes. Algunas encuentran las condiciones bastante favorables y han establecido poblaciones autosuficientes, compitiendo por alimento y espacio con los animales nativos. Se han liberado muchos peces tropicales, pero las tilapias azules ( Oreochromis aureus ) causan daños a los cursos de agua poco profundos al construir grandes nidos y consumir plantas acuáticas que protegen a los peces jóvenes nativos. ^{[ 172 ]}

Originaria del sur de Asia, la pitón birmana ( Python molurus bivittatus ) es una especie invasora relativamente nueva en los Everglades. Esta especie puede crecer hasta 6,1 m (20 pies ) de largo y compite con los caimanes por la cima de la cadena alimentaria. Los funcionarios de vida silvestre de Florida especulan que las pitones escapadas han comenzado a reproducirse en un entorno para el que están bien adaptadas. ^{[ 173 ] [ 174 ]} Estudios realizados por Leatherman y Leatherman (2024) los efectos de la pitón birmana invasora han sido perjudiciales para el ecosistema de los Everglades un estudio realizado utilizando métodos computarizados donde se utiliza un modelo maleable para tratar de predecir el rápido crecimiento de la pitón birmana calculó que de un tamaño de población inicial de 30 000-300 000 la población podría crecer fácilmente a más de 600 000 en los próximos cinco años. ^{[ 175 ]} El estudio de Leatherman y Leatherman (2024) también habló sobre los factores que pueden conducir a un crecimiento tan rápido, como el número de huevos puestos por una sola pitón (40-100 huevos), la falta de depredación debido a que los huevos están bien protegidos y el gran tamaño de eclosión de las pitones (51 cm) que da a las crías de pitón birmana una gran probabilidad de supervivencia. ^{[ 175 ]} Otro estudio de Dorcas et al. (2012) mostró un aumento dramático en los avistamientos de ENP dentro de la población de mamíferos nativos, esto incluye zarigüeyas, linces y mapaches. ^{[ 176 ]} El estudio de Dorcas et al. (2012) dice que durante los últimos 16 millones de años no ha habido una serpiente lo suficientemente grande como para depredar a los mamíferos de tamaño mediano causando una gran perturbación en la red trófica del ecosistema. ^{[ 176 ]} 

En 2017, el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida implementó el programa de Eliminación de Pitones, con la esperanza de alentar al público a participar en la eliminación de las serpientes ofreciendo una recompensa en efectivo por cada pie de pitón capturada y sacrificada, además de un salario y $200 por cada nido activo encontrado. ^{[ 177 ]} Solo en el Parque Nacional Everglades, los agentes eliminaron más de 2000 pitones birmanas del parque hasta 2017.[ ^{178 ]} Las autoridades federales prohibieron cuatro especies de serpientes exóticas, incluida la pitón birmana, en 2012. ^{[ 179 ]} Se cree que las pitones son responsables de disminuciones drásticas en las poblaciones de algunos mamíferos dentro del parque. ^{[ 180 ] En un estudio de 2015 realizado por el Servicio Geológico de} los Estados Unidos, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida y la Universidad de Florida, se liberaron 95 conejos de pantano adultos y se les hizo seguimiento en áreas conocidas por tener poblaciones de pitones invasoras. Once meses después, se descubrió que el 77% de los conejos que fueron víctimas de la depredación se debió a las pitones. ^{[ 181 ]} Se cree que relaciones como estas son una razón para la disminución de las poblaciones de depredadores nativos como la pantera de Florida, que tiene menos de 500 individuos restantes en estado salvaje. ^{[ 182 ]}

Aunque los científicos lograron avances en la disminución de los niveles de mercurio y fósforo en el agua, el entorno natural del sur de Florida continuó deteriorándose en la década de 1990, y la vida en las ciudades cercanas reflejó este declive. Para abordar el deterioro del área metropolitana de Miami, el gobernador Lawton Chiles encargó un informe sobre la sostenibilidad del área. En 1995, Chiles publicó las conclusiones de la comisión en un informe que relacionaba la degradación de los ecosistemas de los Everglades con la menor calidad de vida en las áreas urbanas. El informe señaló abusos ambientales pasados ​​que llevaron al estado a una posición para tomar una decisión. No actuar para mejorar el ecosistema del sur de Florida, predijo el informe, causaría inevitablemente un deterioro mayor e intolerable que perjudicaría al turismo local en 12.000  empleos y 200  millones de dólares anuales, y a la pesca comercial en 3.300  empleos y 52  millones de dólares anuales. ^{[ 183 ]} Las áreas urbanas habían crecido más allá de su capacidad para mantenerse. Las ciudades superpobladas enfrentaban problemas como altas tasas de delincuencia, atascos de tráfico, escuelas severamente superpobladas y servicios públicos sobrecargados; El informe señaló que la escasez de agua era irónica, dado que la región recibía anualmente 53 pulgadas (130 cm) de lluvia. ^{[ 183 ]} 

En 1999, se presentó al Congreso una evaluación del C&SF como parte de la Ley de Desarrollo Hídrico de 1992. El informe de siete años, denominado "Reestudio", citó indicadores de daño al ecosistema: una  reducción del 50 por ciento en los Everglades originales, disminución del almacenamiento de agua, programación inadecuada de las descargas de agua de los canales y estaciones de bombeo, una disminución del 85 al 90  por ciento en las poblaciones de aves zancudas en los últimos 50  años y la disminución de la producción de la pesca comercial. Cuerpos de agua como el lago Okeechobee , el río Caloosahatchee , el estuario de St. Lucie , la laguna de Lake Worth , la bahía de Biscayne , la bahía de Florida y los Everglades reflejaron cambios drásticos en el nivel del agua, hipersalinidad y cambios drásticos en los ecosistemas marinos y de agua dulce. El Reestudio señaló que la disminución general de la calidad del agua en los últimos 50  años se debió a la pérdida de humedales que actúan como filtros para el agua contaminada. ^{[ 184 ]} Predijo que sin intervención todo el ecosistema del sur de Florida se deterioraría. La escasez de agua se volvería común y algunas ciudades tendrían restricciones anuales de agua . ^{[ 185 ]}

El estudio de reevaluación presentó un plan para detener el deterioro de la calidad ambiental, y esta propuesta se convertiría en el proyecto de reparación ecológica más costoso y completo de la historia. ^{[ 186 ]} El Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP) propuso más de 60  proyectos de construcción a lo largo de 30  años para almacenar el agua que se vertía al océano en embalses, acuíferos subterráneos y canteras abandonadas; agregar más áreas de tratamiento de aguas pluviales para filtrar el agua que fluía hacia la parte baja de los Everglades; regular el agua liberada desde las estaciones de bombeo a los cursos de agua locales y mejorar el agua liberada al Parque Nacional de los Everglades y las Áreas de Conservación de Agua; eliminar las barreras al flujo superficial elevando el Tamiami Trail y destruyendo el Canal de Miami, y reutilizar las aguas residuales para áreas urbanas. ^{[ 187 ]} El costo estimado para todo el plan fue de $7.8  mil millones, y en una muestra bipartidista de cooperación, el CERP fue aprobado por el Congreso con un margen abrumador. Fue firmado por el presidente Bill Clinton el 11 de diciembre de 2000. ^{[ 188 ]}

Desde su firma, el Estado de Florida informa que ha gastado más de $2  mil millones en los diversos proyectos. Se han construido más de 36 000 acres (150 ^km² ) de Áreas de Tratamiento de Aguas Pluviales para filtrar 2500 toneladas cortas (2300 t) de fósforo de las aguas de los Everglades. Un STA que abarca 17 000 acres (69 km² ⁾ se construyó en 2004, convirtiéndose en el humedal artificial más grande del mundo. El Estado de Florida ha comprado el cincuenta y cinco por ciento de la tierra necesaria para adquirir para la restauración, totalizando 210 167 acres (850,52 km² ⁾ . Se puso en marcha un plan para acelerar la construcción y la financiación de proyectos, llamado "Acceler8", que impulsó el inicio de seis de los ocho grandes proyectos de construcción, incluido el de tres grandes embalses. ^{[ 189 ]} Sin embargo, los fondos federales no han llegado; El CERP se firmó cuando el gobierno estadounidense tenía un superávit presupuestario, pero desde entonces los déficits se han reanudado y dos de sus principales defensores en el Congreso se han retirado. Según un artículo de The New York Times , funcionarios estatales afirman que la restauración se ha perdido en un laberinto de burocracia federal, víctima de la "parálisis por análisis". ^{[ 190 ]} El CERP sigue siendo controvertido, ya que los proyectos previstos para Acceler8, señalan los activistas ambientales, son aquellos que benefician a las zonas urbanas, y las regiones de los Everglades que necesitan agua con urgencia siguen siendo desatendidas, lo que sugiere que se está desviando agua para dar cabida a más personas en un entorno ya sobrecargado. ^{[ 191 ]}    

Una serie de informes bienales del Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. han revisado el progreso del CERP. El cuarto informe de la serie, publicado en 2012, encontró que se ha hecho poco progreso en la restauración del núcleo del ecosistema restante de los Everglades; en cambio, la mayor parte de la construcción del proyecto hasta ahora se ha realizado a lo largo de su periferia. ^{[ 192 ]} El informe señaló que para revertir el continuo deterioro del ecosistema, será necesario acelerar los proyectos de restauración que se dirigen al centro de los Everglades y mejorar tanto la calidad como la cantidad del agua en el ecosistema. ^{[ 193 ]} Para comprender mejor las posibles implicaciones del ritmo lento actual del progreso, el informe evaluó el estado actual de diez atributos del ecosistema de los Everglades, incluyendo cargas de fósforo, profundidad de turba y poblaciones de milanos caracoleros, aves rapaces que están en peligro de extinción en el sur de Florida. La mayoría de los atributos recibieron calificaciones que van de C (degradado) a D (significativamente degradado), pero el milano caracolero recibió una calificación de F (daño casi irreversible). El informe también evaluó la trayectoria futura de cada atributo del ecosistema bajo tres escenarios de restauración: mejora de la calidad del agua, mejora de la hidrología y mejoras tanto en la calidad del agua como en la hidrología, lo que ayudó a resaltar la urgencia de las acciones de restauración para beneficiar a una amplia gama de atributos del ecosistema y demostrar el costo de la inacción. ^{[ 193 ]} En general, el informe concluyó que se necesita un progreso sustancial a corto plazo para abordar tanto la calidad del agua como la hidrología en los Everglades centrales para revertir la degradación en curso antes de que sea demasiado tarde.

En 2008, el estado de Florida acordó comprar US Sugar y todas sus instalaciones de fabricación y producción por un estimado de $1.7  mil millones. ^{[ 194 ]} Los funcionarios de Florida indicaron que tenían la intención de permitir que US Sugar procesara durante seis años más antes de despedir a sus empleados y desmantelar la planta. El área, que incluye 187,000 acres (760 km ² ) de tierra, sería rehabilitada y se restauraría el flujo de agua del lago Okeechobee. ^{[ 194 ]} En noviembre de 2008, el acuerdo fue revisado para ofrecer $1.34 mil millones, lo que permitió que los ingenios azucareros en Clewiston continuaran en producción. ^{[ 195 ]} Los críticos del plan revisado dicen que garantiza que se cultivará caña de azúcar en los Everglades durante al menos otra década. ^{[ 196 ]} Se están realizando más investigaciones para abordar la producción continua de caña de azúcar en los Everglades para minimizar la escorrentía de fósforo. ^{[ 197 ]}  

La restauración de los Everglades recibió 96  millones de dólares de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009. [ ^{198 ] Como} resultado del paquete de estímulo, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército comenzó en diciembre de 2009 la construcción de un  puente de 1,6 km (una milla) de largo para reemplazar el Tamiami Trail , una carretera que bordea el Parque Nacional Everglades por el norte y que ha impedido que el agua llegue al sur de los Everglades. Al mes siguiente, comenzaron los trabajos para reconstruir el canal C-111, al este del parque, que históricamente desviaba agua hacia la Bahía de Florida. ^{[ 199 ] [ 200 ]} El gobernador Charlie Crist anunció ese mismo mes que  se destinarían 50 millones de dólares de fondos estatales a la restauración de los Everglades. ^{[ 201 ]} En mayo de 2010, se propuso añadir 8,9 km (5,5 millas ) de puentes al Tamiami Trail. ^{[ 202 ]} 

En marzo de 2026, el Senado y la Cámara de Representantes de Florida propusieron proyectos de ley para facilitar la construcción de más viviendas en los Everglades. ^{[ 203 ]} Un amplio grupo de líderes políticos locales se opone al proyecto de ley. ^{[ 204 ]}

• Parque Nacional Everglades y Reserva Nacional Big Cypress
• Refugio Nacional de Vida Silvestre Arthur R. Marshall (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.)
• Área de Gestión Cooperativa de Especies Invasoras de los Everglades

• Historia de los Everglades Archivado el 21/08/2008 en Wayback Machine
• Rizzardi, Keith W. (1 de marzo de 2001). "Una historia reciente de la regulación y los litigios en los Everglades" . Florida Bar Journal .
• Información histórica sobre los Everglades de la Biblioteca Digital Mundial.
• Episodio de una serie de televisión pública sobre la historia de los Everglades de Florida.

• El Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP)
• La Fundación Everglades
• La Coalición de los Everglades
• Acceso a la información del sur de Florida (Servicio Geológico de los Estados Unidos) Archivado el 12/12/2011 en Wayback Machine
• Environment Florida – Fundadores de la campaña "Salvemos los Everglades"
• Amigos de los Everglades
• Informe ambiental del sur de Florida (Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida y Departamento de Protección Ambiental de Florida)

• Biblioteca digital de los Everglades
• El viaje del agua: Everglades – Documental completo en formato de película y web sobre los Everglades.
• Los Everglades en la época de Marjory Stoneman Douglas (Exposición fotográfica)
• Imágenes de los Everglades en bioimages.vanderbilt.edu ( Versión para módem lento )
• Los Everglades en peligro : presentación de diapositivas de The New York Times