Thuggee

Mapa de la India bajo el dominio de la Compañía en 1827, tras la Tercera Guerra Anglo-Maratha de 1817-1819.

Vista ampliada del norte y centro de la India.

Las autoridades coloniales británicas se toparon por primera vez con lo que luego denominarían thuggee en el sur de la India en 1807 y en el norte de la India en 1809. ^{[ 41 ]} En abril de 1809, se descubrieron diez cuerpos en un pozo en el distrito de Etawah ( recién cedido en 1801), y el magistrado de Etawah, James Law, fue encargado de investigar los asesinatos. ^{[ 42 ]} Los magistrados de los distritos vecinos de Aligarh y Farrukhabad fueron llamados para ayudar después de que las investigaciones de Law resultaran infructuosas, y luego del descubrimiento de cuatro soldados nativos estrangulados en julio. ^{[ 43 ]} En noviembre, el asistente de Law hizo la primera referencia registrada oficialmente a "Tugs [ sic ] ", describiéndolos como "un grupo de personas... que desde tiempos inmemoriales han llevado a cabo sus prácticas abominables y lamentables" en secreto. ^{[ 44 ]}

Tras el descubrimiento de dos viajeros estrangulados en diciembre y el inicio de una investigación más exhaustiva, Law escribió: «Se presume que las personas asesinadas eran viajeros y fueron víctimas de esa detestable raza de monstruos llamados Thugs [ sic ] ... están tan fuertemente aliados entre sí que casi nunca se ha conocido un caso de que se hayan traicionado entre sí». ^{[ 45 ]} Se descubrieron más cuerpos a lo largo de diciembre y principios de 1810, en medio de lo cual Law fue destituido de su cargo. ^{[ 46 ]} Cuando fueron interrogados por una investigación en febrero, los zamindares locales informaron que se sospechaba que los perpetradores eran «Thugs». ^{[ 47 ]}

Entre 1808 y 1809, se descubrieron un total de 67 cuerpos en pozos y a lo largo de las carreteras de Etawah, y otros 11 fueron descubiertos a principios de 1810 entre Mainpuri y Agra . ^{[ 48 ]} El sucesor de Law, Thomas Perry, ofreció una gran recompensa de ₨ 1,000 por información que condujera al arresto de los perpetradores. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Después de que ocho presuntos Thugs fueran arrestados en marzo de 1810, un joven miembro de la banda, Ghulam Hussain, accedió a testificar a cambio de un indulto y afirmó que había unos 1,500 Thugs con base en Etawah. ^{[ 50 ]} Hussain declaró que había sido adoptado por la banda cuando era niño después de que asesinaran a su padre y a su tío. Los prisioneros restantes admitieron inicialmente haber asesinado a viajeros durante muchos años. ^{[ 51 ] [ 52 ]} En el juicio en Mainpuri en noviembre, demostró ante el tribunal cómo la banda estrangulaba a sus víctimas, aunque el juicio se convirtió en una farsa ya que Hussain revisó repetidamente su testimonio sobre el alcance de su participación con la banda. ^{[ 53 ]} Finalmente afirmó haber estado en cinco expediciones, presenciando 95 asesinatos. Sin embargo, el tribunal rechazó su testimonio debido a perjurio reiterado y posteriormente se consideró inadmisible juzgarlo por los asesinatos en los que había confesado haber participado. ^{[ 54 ]} Perry se vio obligado a liberar a los sospechosos y posteriormente fue amonestado por el Nizamat Adalat (el tribunal supremo de la Compañía Británica de las Indias Orientales ) por mantener detenidos a 162 presuntos Thugs sin las pruebas adecuadas. ^{[ 55 ]}

El Reglamento VI de 1810 se refirió por primera vez a los Thugs como una categoría criminal distinta, junto con los Dacoits , Cozauks y Buddecks. ^{[ 56 ] [ g ]} Ese mismo año, se estableció el Superintendente de Policía para las Provincias Occidentales para aprehender a los Dacoits, Cozauks y, especialmente, a los Thugs. ^{[ 22 ]} Aunque muchos individuos fueron condenados y sentenciados a muerte por los tribunales de circuito , el Nizamat Adalat finalmente desestimó todos esos casos porque se basaban únicamente en las confesiones de presuntos Thugs. ^{[ 60 ] [ h ]} En julio de 1812, Nathaniel J. Halhed ^{[ i ]} recibió la tarea de introducir la ley y el orden británicos en el thana de Sindouse (ubicado en el pargana de Parihara , Etawah más meridional), un área donde supuestamente los zamindares locales protegían a los Thugs. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Halhed visitó la zona con una escolta militar en octubre y, tras ordenar a los pueblos de los alrededores que depusieran las armas, su grupo fue emboscado por los aldeanos, en el transcurso de la cual murió un oficial británico. En respuesta, el pueblo de Murnae fue arrasado al mes siguiente. ^{[ j ]} La operación provocó que los Thugs se dispersaran por el territorio vecino de los Maratha . ^{[ 67 ]} En un informe de diciembre, Halhed rechazó las descripciones de los Thugs como una " sociedad secreta similar a los Illuminati ", afirmando que no eran "más que una especie de ladrones" que asesinaban a sus víctimas y no sentían deshonra alguna en su profesión. ^{[ 68 ]}

Following the 1812 operation, successive Superintendents of Police for the Western Provinces claimed in their reports that thuggee activity had decreased in Etawah, Aligarh, and Cawnpore in the central Doab and simultaneously increased in Allahabad and Bundelkhand, migrating southwards and eastwards.^[69] In his yearly report for 1815, Superintendent John Shakespeare remarked that "much scepticism still prevails regarding the existence of any distinct class of people who are designated T'hegs [sic]", though he himself held no doubt that there were "regular societies" of Thugs, who he characterised as robbers.^[70] In his five classes of Thugs, Shakespeare included Bairagi and Gosainmendicants that drugged and robbed travellers.^[71]

Regulation VIII of 1818 effectively allowed notorious Dacoits to be held indefinitely, with Regulation III of 1819 extending its provisions to also apply to Thugs.^[72] In the 1820s, the colonial authorities began handing captured Thugs over to local rulers and chiefs to circumvent the British colonial legal system and convict them by proxy.^[73] The first Thugs were convicted in Saugor in 1826, whereby two were sentenced to be hanged and a further 29 sentenced to transportation for life.^[74] This was possible because Saugor and Nerbudda had been designated as Non-Regulation Territories in 1818, meaning that the Agent at Saugor could operate outside the usual Company regulations with virtually unlimited powers.^[74] In 1829 in the Bombay Presidency, two Thugs were sentenced to hanging, six to transportation, and one to life imprisonment for the murder of six men carrying ₨ 100,000 of valuables in February.^[75][k]

En 1829, el agente en Mahidpur, el capitán William Borthwick, arrestó a 74 Thugs por el asesinato de cinco viajeros. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]} Hasta este momento, los esfuerzos contra los thuggee habían sido liderados por las autoridades locales. El caso marcó la primera intervención importante del gobierno central en Bengala , que buscaba tanto asegurar condenas como establecer un argumento judicial que tratara a los Thugs de la misma manera que a los piratas, de modo que pudieran ser castigados por quien los capturara. ^{[ 80 ] [ 81 ]} En una carta de octubre de 1829, el Gobierno explicó que los asesinatos habían ocurrido en territorios pertenecientes a diferentes jefes nativos, lo que significaba que ninguna autoridad estaba en posición de juzgar a los perpetradores. ^{[ 78 ] [ l ]} Cuarenta de los Thugs fueron ahorcados, 20 condenados a deportación de por vida y otros 12 recibieron sentencias limitadas. ^{[ 82 ]} El secretario jefe del gobierno, George Swinton, propuso que se pusiera a cargo de cinco informantes (el término del período para los informantes ) ^{[ 15 ]} y que se le encomendara exclusivamente la tarea de aprehender a los Thugs, y que el agente en Bundelkhand fuera seleccionado para inspeccionar las aldeas en cooperación con los jefes de las aldeas . ^{[ 83 ]}

El capitán William Henry Sleeman , como asistente del agente en Jubbulpore , comenzó a asignar a los informantes que tenía bajo custodia para escoltar destacamentos de tropas por rutas expuestas, y sus métodos llevaron a los arrestos de 24 Thugs en 1830. ^{[ 85 ]} Los arrestos de Sleeman y Borthwick llevaron a un extenso intercambio de información entre funcionarios y el intercambio de informantes, lo que resultó en una ola de arrestos a lo largo de 1830. ^{[ 86 ]} En octubre, Sleeman contribuyó con una carta anónima a la Gaceta Literaria de Calcuta titulada ' Thugs ' que relataba la ejecución de 11 Thugs y afirmaba que los Thugs eran fanáticos adoradores de una diosa tutelar bajo los nombres " Davey , Kalee , Doorga y Bhowanee ". ^{[ 87 ]} La carta también afirmaba que los Thugs tenían su cuartel general en el templo de Vindhyachal cerca de Mirzapur , donde sus expediciones eran planeadas por los sacerdotes del templo . ^{[ 87 ]} Además, proporcionó detalles sobre la supuesta naturaleza religiosa del thuggee y exigió que el gobierno "pusiera fin de una forma u otra a este terrible sistema de asesinatos, mediante el cual miles de seres humanos son sacrificados anualmente en todas las grandes carreteras de la India". ^{[ 87 ] [ 88 ]}

La carta causó impresión en el Gobierno, y Swinton escribió al día siguiente que la destrucción de "esta tribu sería... una bendición conferida al pueblo de la India" comparable a la abolición del sati . ^{[ 89 ]} Swinton fue el principal instigador dentro del Gobierno de los esfuerzos para combatir a los thuggee y, aunque el autor de la carta permaneció anónimo, Sleeman fue nombrado agente en Saugor más tarde ese mes. ^{[ 90 ]} En noviembre, Francis Curwen Smith, agente para los territorios de Saugor y Nerbudda, presentó un plan que había coescrito con Sleeman. Exigía el nombramiento de un superintendente para la supresión de los Thugs, quien enviaría a los Thugs a ser juzgados en los tribunales de Saugor y Nerbudda. ^{[ 91 ] [ 92 ]} El informe marcó la primera descripción de los thuggee como una identidad irredimible arraigada en la sed de sangre. ^{[ 93 ]} El gobernador general Lord William Bentinck se negó a establecer una oficina específica para los thuggee, aunque proporcionó a Sleeman 50 barkandazes ^{[ m ]} para perseguir y aprehender a las bandas. ^{[ 93 ]} La carta de octubre de 1829 fue citada por Smith y Sleeman como reconocimiento de una nueva jurisdicción bajo el Departamento Político de la Compañía y establecimiento del principio de supremacía británica con respecto al juicio de los Thugs en los estados nativos . ^{[ 95 ]}

Smith, en su calidad de Comisionado de los Territorios de Saugor y Nerbudda, supervisó los juicios de los thuggee mientras que Sleeman fue nombrado Superintendente de las operaciones, en las cuales se enviaban colaboradores con destacamentos de tropas para desenterrar cuerpos y señalar a sus antiguos asociados, y el suministro de colaboradores de la campaña aumentaba a medida que se capturaban más Thugs. ^{[ 96 ] [ 95 ]} En diciembre de 1830, Sleeman capturó al líder de la banda thuggee Feringheea después de mantener cautivos a sus familiares, lo que Smith y Sleeman utilizaron para publicitar la campaña y argumentar a favor de más recursos. ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]} A partir de 1830, el Gobierno ordenó que los Thugs condenados a prisión fueran marcados con el Godna (un tatuaje tradicional) ^{[ 99 ]} en una parte del cuerpo expuesta a la vista, normalmente la frente. ^{[ 100 ] [ 101 ]} En 1832 y 1833, funcionarios fueron enviados al Doab y Rajputana respectivamente para supervisar las operaciones contra los thuggees en esas regiones. ^{[ 102 ]} Los thuggees fueron condenados con base en pruebas circunstanciales y testimonios de testigos, y entre 1832 y 1833, 145 thuggees fueron ahorcados, 323 condenados a la deportación y 41 a cadena perpetua por los tribunales de Saugor y Nerbudda. ^{[ 96 ] [ 103 ]} Sleeman enfrentó a diferentes facciones de thuggees entre sí para obtener testimonios de testigos, explotando las distintas lealtades entre las diferentes familias y castas dentro de las bandas, como entre los thuggees hindúes y musulmanes . ^{[ 96 ]}

En 1834, Smith comenzó a solicitar una agencia central para la represión de los thuggee que desplegaría funcionarios en más territorios. ^{[ 102 ]} Respaldado por un informe oficial, el Gobierno estableció el Departamento Thuggee en enero de 1835 y nombró a Sleeman "Superintendente General de las operaciones para la represión de los thuggee" en marzo. ^{[ 102 ] [ 106 ]} En 1836, se descubrieron 'River-Thugs' que operaban en el Ganges en Bihar , Orissa y Bengala . Se deshacían de sus víctimas arrojándolas por la borda, dejando muy pocas pruebas circunstanciales para condenarlos. ^{[ 107 ]}

Sleeman utilizó esto para argumentar que se requería una nueva regulación para permitir condenas y se aprobó la Ley XXX de 1836, que hacía que simplemente pertenecer a una banda de thuggee fuera castigado con cadena perpetua con trabajos forzados. ^{[ 107 ] [ o ]} El término Thug no fue definido y posteriormente se convirtió en un término legal general para una serie de delitos como el envenenamiento ( Datura Thugs), mientras que las bandas de thuggee originales que podían rastrearse hasta Sindouse prácticamente habían dejado de existir para entonces. ^{[ 109 ]} El dacoity se agregó a las responsabilidades de Sleeman en 1838 y, en 1839, acuñó el término megpunnismo para referirse al asesinato de padres empobrecidos para obtener a sus hijos para venderlos, presentándolo como una nueva forma de thuggee. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Tras el fracaso de los esfuerzos del Departamento de Thuggee y Dacoity para aplicar la legislación anti-thuggee a las comunidades itinerantes y bandas de mendigos , Sleeman declaró en 1839 que el thuggee había sido efectivamente destruido como organización, marcando el fin de la campaña. ^{[ 111 ] [ 112 ]} Unas 4224 personas fueron condenadas por ser Thugs entre 1826 y 1847. ^{[ 13 ]} Entre c. 1826 y 1841, los juicios por thuggee tuvieron una tasa de condena del 98,9 %. ^{[ 113 ]}

Consecuencias y legado

La Campaña Anti-Thuggee de la década de 1830 sirvió como precursora de la burocracia policial centralizada que surgió bajo el Raj británico tras la Rebelión India de 1857. [ ^{115 ] También} estableció un marco panindio limitado para la vigilancia policial y policial, y marcó una de las primeras veces que el estudio de la criminalidad fue reconocido y cooptado por el gobierno colonial. ^{[ 115 ] [ 116 ]} En 1839, Philip Meadows Taylor publicó la novela Confesiones de un Thug , que derivó gran parte de su material de los escritos de Sleeman y popularizó a los Thugs. ^{[ 25 ]} A partir de entonces, Thuggee se convirtió en una sensación victoriana , y la propia reina Victoria solicitó las pruebas de imprenta del libro de Taylor. ^{[ 117 ]} La publicación de Confesiones de un matón dio inicio a una tradición literaria y entre quienes posteriormente escribieron sobre los thuggee se encuentran Eugène Sue en su novela de 1844 El judío errante y Mark Twain en su libro de 1897 Siguiendo el ecuador . ^{[ 23 ]} El thuggee surgió como una imagen icónica dentro del folclore y la ficción colonial , y los historiadores de la tradición colonial han citado la campaña de los thuggee en particular para reivindicar el registro del dominio de la Compañía. ^{[ 23 ]}

En la década de 1840, el Departamento de Thuggee y Dacoity cambió su enfoque a las comunidades de "dacoits hereditarios", con la Ley XXIV de 1843 extendiendo las disposiciones de la Ley Thuggee de 1836 para incluir a los "dacoits profesionales". ^{[ 118 ] [ 119 ]} A partir de la década de 1860, las operaciones del departamento se restringieron a la vigilancia del crimen transfronterizo y fue abolido como agencia especial que operaba en territorio británico . ^{[ 120 ] [ 121 ]} Las campañas policiales posteriores que llevó a cabo criminalizaron a las comunidades vinculadas a la práctica de incursiones y protección, que había servido como una forma de policía indígena. ^{[ 122 ]} Los archivos del Departamento de Thuggee y Dacoity fueron citados repetidamente como evidencia de la existencia de "tribus criminales" y el departamento fue un actor clave en la presentación de una plaga delictiva perpetrada por comunidades itinerantes y seminómadas. ^{[ 123 ] [ 124 ]} Esto culminó en la Ley de Tribus Criminales (CTA) de 1871, con el departamento encargado de controlar su implementación durante un tiempo. ^{[ 125 ] [ 121 ]} El Departamento de Thuggee y Dacoity fue reemplazado en 1904 por el Departamento de Inteligencia Criminal . ^{[ 126 ]} Hasta la década de 1940, los conductores de rickshaws se referían a la Oficina de Inteligencia en Shimla como el " Thagi Daftar " ("Oficina Thuggee"). ^{[ 127 ]} La CTA fue derogada en 1949 y las tribus fueron oficialmente " desnotificadas " en 1952 con la introducción de la Ley de Delincuentes Habituales . ^{[ 128 ]}

La gran mayoría de las fuentes primarias que existen sobre los thuggee fueron escritas por Sleeman y sus colegas, incluyendo textos publicados y manuscritos en los archivos de la Compañía Británica de las Indias Orientales, dejando a los historiadores con muy pocos relatos alternativos con los que confirmar, equilibrar o invalidar las fuentes coloniales. ^{[ 129 ] [ 130 ] [ 131 ]} La representación de los thuggee de la época colonial comenzó a ser objeto de críticas académicas en la década de 1950. ^{[ 131 ]} Existe un consenso general entre los historiadores contemporáneos en contra de la representación de los thuggee como una hermandad de estranguladores rituales que sacrificaban a sus víctimas a Kali. ^{[ 132 ]} Los académicos generalmente coinciden en que la representación de Sleeman, derivada de sus entrevistas con los aprobadores, fue distorsionada por los prejuicios y las malas interpretaciones de la época. ^{[ 133 ]} Historiadores como Hiralal Gupta, Stewart N. Gordon , Christopher Bayly , Martine van Woerkens, Radhika Singha, Kim A. Wagner y Mike Dash han intentado interactuar con las fuentes para revisar la representación de Sleeman de la época colonial, que en su mayoría presenta a los Thugs como criminales más o menos comunes, o a los thuggee como un tipo de bandidaje . ^{[ 131 ] [ 134 ]} Si bien el historiador Tom Lloyd no rechaza este enfoque, critica la suposición de que las fuentes presentan una verdad que espera ser descubierta y afirma que solo pueden usarse para estudiar cómo se representaba a los thuggee. ^{[ 135 ]}

El estudioso de la literatura Amal Chatterjee describe la representación colonial del thuggee como "una ficción que servía a todos los intereses del poder británico en la India", en la que proporcionaba una prueba concluyente de la superioridad moral del "europeo avanzado" sobre el "indio primitivo" y se presentaba como un triunfo de la fe cristiana sobre la tradición india . ^{[ 136 ]} Sanjay Subrahmanyam señala que el dominio de la Compañía en la India había sido atacado internamente por figuras como Adam Smith y Edmund Burke y sitúa al thuggee en el contexto de la respuesta de la Compañía, que le permitió consolidar su superioridad moral y su derecho a gobernar. ^{[ 137 ]} Van Woerkens señala cómo el thuggee permitió a los británicos reformular sus relaciones con los estados nativos. ^{[ 138 ]} Wagner describe los acontecimientos de la década de 1830 como un pánico moral y afirma que el thuggee se enredó en la necesidad de legitimar la expansión del estado colonial. ^{[ 139 ]} El historiador Parama Roy sostiene que el discurso colonial sobre el thuggee era altamente autorreferencial, que las discrepancias entre los relatos de los aprobadores se suavizaron y que los aprobadores se vieron impulsados ​​a autenticar el conocimiento oficial del thuggee. ^{[ 140 ]}

Wagner argumenta que, si bien la representación colonial no puede tomarse al pie de la letra, no fue inventada de la nada. Sostiene que, dado que los registros incluyen las preguntas formuladas por funcionarios británicos, los historiadores pueden identificar y evaluar los sesgos que contienen. ^{[ 141 ]} Alexander Lyon Macfie concluye que, aunque el llamado "archivo thuggee" debe considerarse en parte como una construcción orientalista , es ampliamente preciso en su presentación de la mayoría de los hechos. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Wagner y Dash señalan las coherencias entre los primeros informes independientes de thuggee como evidencia de que el fenómeno tenía alguna base en una realidad social. ^{[ 144 ] [ 9 ]} Van Woerkens sostiene que el argot registrado de los Thugs, Ramasee, los sitúa en una "realidad concreta". ^{[ 145 ]} Dash señala además los esfuerzos británicos por mantener aislados a sus aprobadores entre sí y de los cuerpos que fueron exhumados. ^{[ 9 ] [ p ]} Wagner cita el volumen de información recopilada por funcionarios británicos que no tenía relación con los procedimientos legales como evidencia de que el thuggee no era simplemente un proyecto colonial para legitimar o controlar a sus súbditos indios. ^{[ 139 ]}

Los historiadores generalmente aceptan que el thuggee —definido vagamente como las actividades de varias clases sociales y comunidades sobre las que se impuso el término— probablemente estuvo relacionado con la política de la Compañía desde finales del siglo XVIII hasta la década de 1830. ^{[ 147 ]} La mayoría de los estudiosos ven al thuggee en el contexto del caos político y la perturbación socioeconómica en medio del declive del Imperio mogol , exacerbado por la expansión del dominio británico. ^{[ 148 ]} Siguiendo una teoría planteada por primera vez por Gupta en 1959, historiadores como Wagner, Singha y Dash argumentan que muchos Thugs eran exsoldados que quedaron desempleados debido a una contracción en el mercado laboral militar como resultado de la expansión británica y la disolución de los ejércitos nativos a través de alianzas subsidiarias . ^{[ 149 ] [ 150 ] [ 151 ]} Wagner argumenta que los soldados disueltos, a quienes a menudo se les pagaba con botín, simplemente continuaron con su estilo de vida depredador. ^{[ 152 ]} Singha supone que el robo en los caminos probablemente era practicado por bandas de mercenarios que se desplazaban entre empleadores y que pudo haberse vuelto permanente a medida que disminuían las oportunidades militares. ^{[ 153 ]}

Wagner concluye a favor de la visión de Halhed sobre la naturaleza de los Thugs, afirmando que no eran "más que una especie de ladrón... mejor comprendido en el contexto del bandidaje que en alguna noción vaga de una secta religiosa o una entidad similar a una casta ". ^{[ 154 ]} Considera que el thuggee podía distinguirse de otros tipos de bandidaje por la combinación de secretismo, engaño y asesinato de las víctimas. ^{[ 155 ]} Wagner concluye que el thuggee era un fenómeno antiguo que precedía al dominio colonial británico y que no existía un único arquetipo representativo de Thug . ^{[ 156 ]} También describe a Sleeman como un "eminente autopromotor" cuya campaña se debió más a las primeras operaciones contra el thuggee de 1809 a 1812 que a su propia iniciativa o genialidad. ^{[ 157 ]}

Dash considera que la característica distintiva de los Thugs era que invariablemente asesinaban a sus víctimas antes de robarles. ^{[ 9 ]} Dash estima que hasta 3000 personas obtenían algún tipo de sustento del thuggee, describiendo sus técnicas como "un sistema de asesinato sin paralelo". ^{[ 158 ]} Dash supone que el thuggee probablemente alcanzó su apogeo en la década de 1820 tras la disolución de las bandas Pindari y la desintegración de los ejércitos Maratha . Además, lo relaciona con las dificultades económicas causadas por las hambrunas recurrentes y los elevados alquileres impuestos por la Compañía para recuperar los gastos incurridos durante las guerras Pindari y Maratha . ^{[ 159 ]} Sugiere que las hambrunas de finales del siglo XVIII , a pesar de ser más destructivas que la depresión de la década de 1820, probablemente obligaron a menos personas a dedicarse al bandidaje debido a la abundancia de oportunidades en el empleo militar. ^{[ 160 ]} Dash afirma que los thuggee no podían considerarse " crimen organizado " en el sentido moderno del término, ya que carecían de una organización central o una jerarquía compleja. ^{[ 33 ]} También señala que, si bien los juicios contra los thuggee fueron deficientes según los estándares actuales, especialmente en lo que respecta al derecho a la defensa , miles de hombres fueron condenados por asesinato en la India, Europa y Estados Unidos con mucha menos evidencia. ^{[ 9 ]} En contraste con las estimaciones de la época colonial, que podían llegar a un millón, Dash estima que el número de personas asesinadas por los thuggee probablemente no superó los 50 000 a 100 000. ^{[ 161 ]}

Van Woerkens, autora de la primera monografía académica sobre thuggee en 2002, ^{[ 162 ]} plantea la siguiente teoría: los Thugs fueron en su momento auténticos adoradores de Kali, pero su construcción religiosa se desmoronó con el tiempo y su identidad comunitaria se desintegró debido a la dispersión geográfica. ^{[ 163 ]} Van Woerkens sugiere que los Thugs podrían haber estado compuestos por Banjaras , Pindaris y Nagas cuyos medios de subsistencia se vieron afectados por la conquista británica. ^{[ 164 ]} Su interpretación se basa en la investigación de las etimologías dentro de Ramasee y en el análisis de los diversos discursos que rodean a thuggee. ^{[ 165 ] [ 166 ]} Si bien el libro de van Woerkens ha sido descrito como bien documentado ^{[ 25 ]} y su relato del desarrollo de la representación colonial ha sido elogiado, ^{[ 167 ]} su trabajo ha recibido críticas de académicos que lo consideran "anticuado e inconsistente". ^{[ 137 ] [ 168 ] [ 169 ]}

Gordon consideraba a los Thugs como merodeadores que proporcionaban ingresos a los terratenientes, mientras que Bayly y Singha los veían como bandidos sin un modus operandi definido . ^{[ 131 ]} Bayly postuló que la reacción británica inicial provenía de un «pánico informativo» por el cual la nueva administración colonial temía tanto su desconocimiento de la población india como la posibilidad de que los lugareños estuvieran ocultando información deliberadamente. ^{[ 170 ]} Van Woerkens describe la representación de los thuggee en la época colonial como una proyección del miedo y la ansiedad británicos derivados de la perspectiva de gobernar sobre un pueblo del que sabían poco. ^{[ 171 ]} Según Wagner, algunos funcionarios «claramente» explotaron la preocupación del Gobierno por los thuggee para asumir más autoridad, siendo el oportunismo de Sleeman simplemente parte de una tendencia más amplia que él mismo perfeccionó. ^{[ 73 ]}

Chromolithograph of the Jubbulpore School of Industry by William Simpson, published in 1867. The School of Industry was presented as an innovative institution.^[281]

Thug prisoners, probably at Jubbulpore, sitting on a carpet they made, c.1870^[101][282]

A finales de la década de 1830, 56 de los aprobadores habían regresado a la Cárcel Central de Jubbulpore , donde se les mantenía en un calabozo fuera de las puertas de la prisión, apartados de los demás reclusos. ^{[ 280 ]} Aunque las autoridades creían que los aprobadores no podían ser reformados, la Escuela de Industria de Jubbulpore se estableció en 1837 como una fábrica donde ellos y sus familias aprendían oficios. ^{[ 280 ] [ 283 ]} Los aprobadores eran empleados en el recinto de la fábrica y, por lo demás, confinados en una cárcel, separados de sus familias, que estaban bajo estricta vigilancia en una pequeña aldea amurallada adyacente a la fábrica. ^{[ 284 ]} Generalmente, solo se les permitía ver a sus familias a la hora de las comidas. A cambio de su trabajo, recibían asignaciones que, después de las deducciones por comida y ropa, iban a parar a sus familias. ^{[ 285 ]} Los hijos de los aprobadores a menudo trabajaban con sus padres, mientras que las mujeres ayudaban en el hilado de textiles. ^{[ 286 ]} Los primeros productos de la Escuela de Industria fueron ladrillos, y logró ser autosuficiente, vendiendo en los mercados de las Provincias Centrales donde el costo de importar de otros lugares era prohibitivo. ^{[ 287 ]}

Más tarde les enseñaron a hacer tiendas de campaña y alfombras, y para 1847 producían 130 tiendas de campaña y 3300 yardas de alfombra Kidderminster anualmente. ^{[ 288 ]} Una alfombra hecha por los Thugs se exhibió en la Gran Exposición de 1851 y más tarde hicieron una alfombra de 40 por 80 pies (12 m × 24 m) para la reina Victoria que, hasta 2005, seguía expuesta en la Cámara Waterloo del Castillo de Windsor . ^{[ 288 ]} Artículos hechos por los Thugs también se exhibieron en la Exposición Internacional de Londres de 1862 y en la Exposición Universal de París de 1867. ^{[ 289 ]}   

En 1870, la institución albergaba a 158 Thugs (en su mayoría arrestados en las décadas de 1840 y 1850), 202 Dacoits y más de 1500 esposas e hijos. ^{[ 287 ]} La productividad de la Escuela disminuyó considerablemente a medida que los Thugs envejecían y, para 1888, ya no generaba ganancias. ^{[ 290 ]} Según Sleeman, quien visitó la Escuela tres veces entre 1843 y 1848, los Thugs inicialmente estaban dispuestos a hablar con los visitantes sobre sus carreras anteriores, pero, tras su última visita, afirmó que se habían avergonzado de sus vidas pasadas. ^{[ 291 ]} A principios del siglo XX, la Escuela de Industria había dejado de existir en la práctica y se convirtió en un reformatorio para delincuentes juveniles . ^{[ 292 ]}