La cabaña del tío Tom

El libro comienza con Arthur Shelby, un granjero de Kentucky que se enfrenta a la pérdida de su granja a causa de las deudas. Aunque él y su esposa, Emily Shelby, creen tener una relación benevolente con sus esclavos, Shelby decide recaudar los fondos necesarios vendiendo a dos de ellos: el tío Tom, un hombre de mediana edad con esposa e hijos, y Harry, el hijo de Eliza, la criada de Emily Shelby, al señor Haley, un grosero traficante de esclavos . Emily Shelby se opone a esta idea porque le había prometido a su criada que su hijo jamás sería vendido; el hijo de Emily, George Shelby, lamenta la partida de Tom porque lo considera su amigo y mentor.

Cuando Eliza escucha por casualidad al señor y la señora Shelby hablar sobre sus planes para vender a Tom y Harry, decide huir con su hijo. La novela afirma que Eliza tomó esta decisión por temor a perder a su único hijo superviviente (ya había sufrido dos abortos espontáneos). Esa misma noche, Eliza se marcha, dejando una nota de disculpa a su ama. Posteriormente, cruza peligrosamente el río Ohio sobre el hielo para escapar de sus perseguidores.

Cuando venden a Tom, el señor Haley lo lleva a un barco fluvial en el río Misisipi , desde donde lo transportarán a un mercado de esclavos . A bordo, Tom conoce a Eva, una niña blanca de aspecto angelical. Pronto se hacen amigos. Eva cae al río y Tom se lanza al agua para salvarla. Agradecido con Tom, el padre de Eva, Augustine St. Clare, lo compra a Haley y lo lleva con su familia a su hogar en Nueva Orleans. Tom y Eva comienzan a conectar debido a la profunda fe cristiana que ambos comparten.

Durante su huida, Eliza se reencuentra con su esposo, George Harris, quien había escapado previamente. Deciden intentar llegar a Canadá, pero son perseguidos por Tom Loker, un cazador de esclavos contratado por el Sr. Haley. Finalmente, Loker y sus hombres acorralan a Eliza y su familia, lo que provoca que George le dispare en el costado. Preocupada por la posible muerte de Loker, Eliza convence a George de llevarlo a un asentamiento cuáquero cercano para que reciba atención médica.

De regreso en Nueva Orleans , St. Clare debate sobre la esclavitud con su prima norteña, Ophelia, quien, si bien se opone a ella, tiene prejuicios contra las personas negras. St. Clare, sin embargo, cree no ser parcial, a pesar de ser dueño de esclavos. En un intento por demostrarle a Ophelia que sus prejuicios contra las personas negras son erróneos, St. Clare compra a Topsy, una joven esclava negra, y le pide a Ophelia que la eduque.

Después de que Tom viviera con las Santas Claras durante dos años, Eva enferma gravemente. Antes de morir, tiene una visión del cielo que comparte con quienes la rodean. A raíz de su muerte y su visión, los demás personajes deciden cambiar sus vidas: Ofelia promete abandonar sus prejuicios contra los negros, Topsy afirma que mejorará como persona y Santa Clara se compromete a liberar a Tom.

Antes de que St. Clare pudiera cumplir su promesa, muere apuñalado a las afueras de una taberna. Su esposa incumple la promesa hecha a su difunto esposo y vende a Tom en una subasta a un cruel propietario de plantaciones llamado Simon Legree. Tom es llevado a la zona rural de Luisiana junto con otros nuevos esclavos, entre ellos Emmeline, a quien Legree ha comprado para usarla como esclava sexual .

Legree empieza a odiar a Tom cuando este se niega a obedecer su orden de azotar a su compañero esclavo. Legree golpea a Tom con saña y decide destruir la fe de su nuevo esclavo en Dios . A pesar de la crueldad de Legree, Tom se niega a dejar de leer la Biblia y consolar a los demás esclavos lo mejor que puede. En la plantación, Tom conoce a Cassy, ​​otra esclava a la que Legree utilizaba como esclava sexual. Cassy le cuenta su historia a Tom. Anteriormente, la habían separado de su hijo y su hija cuando los vendieron. Volvió a quedar embarazada, pero mató al niño porque no podía soportar que la separaran de otro hijo.

Tom Loker, transformado tras ser sanado por los cuáqueros, regresa a la historia. Ha ayudado a George, Eliza y Harry a entrar en Canadá desde el lago Erie y alcanzar la libertad. En Luisiana, el tío Tom casi sucumbe a la desesperación al ver puesta a prueba su fe en Dios por las penurias de la plantación. Tiene dos visiones, una de Jesús y otra de Eva, que renuevan su firme propósito de permanecer fiel a Dios hasta la muerte.

Él anima a Cassy a escapar, y ella lo hace, llevándose a Emmeline con ella. Cuando Tom se niega a decirle a Legree adónde han ido Cassy y Emmeline, Legree ordena a sus capataces que lo maten. En su lecho de muerte, Tom perdona a los capataces que lo golpearon brutalmente. Conmovidos por la integridad del hombre al que han matado, ambos se convierten al cristianismo. George Shelby, hijo de Arthur Shelby, llega para comprar la libertad de Tom, pero este muere poco después de conocerlo.

En su viaje en barco hacia la libertad, Cassy y Emmeline conocen a Madame de Thoux, la hermana de George Harris, y la acompañan a Canadá. Madame de Thoux y George Harris se separaron en su infancia. Cassy descubre que Eliza es su hija perdida, quien fue vendida cuando era niña. Ahora que su familia está reunida de nuevo, viajan a Francia y finalmente a Liberia , la nación africana creada para los antiguos esclavos estadounidenses. George Shelby regresa a la granja de Kentucky, donde, tras la muerte de su padre, libera a todos sus esclavos. George Shelby les insta a recordar el sacrificio de Tom cada vez que miren su cabaña. Decide llevar una vida cristiana piadosa, tal como lo hizo el tío Tom.

La cabaña del tío Tom está dominada por un único tema: la maldad y la inmoralidad de la esclavitud. ^{[ 65 ]} Si bien Stowe entrelaza otros subtemas a lo largo de su texto, como la autoridad moral de la maternidad y el poder del amor cristiano, ^{[ 4 ]} enfatiza las conexiones entre estos y los horrores de la esclavitud. Stowe a veces cambiaba la voz de la historia para poder dar una " homilía " sobre la naturaleza destructiva de la esclavitud ^{[ 66 ]} (como cuando una mujer blanca en el barco de vapor que lleva a Tom más al sur afirma: "La parte más terrible de la esclavitud, en mi opinión, son sus ultrajes a los sentimientos y afectos: la separación de familias, por ejemplo"). ^{[ 67 ]} Una forma en que Stowe mostró la maldad de la esclavitud ^{[ 49 ]} fue cómo esta "peculiar institución" separaba a las familias por la fuerza. ^{[ 68 ]}

Uno de los subtemas presentados en la novela es la templanza . ^{[ 69 ]} Stowe lo presentó de forma sutil y, en algunos casos, lo integró en eventos que también apoyaban el tema principal. Un ejemplo de esto es cuando Augustine St. Clare es asesinado: intentó detener una pelea entre dos hombres ebrios en un café y fue apuñalado. Otro ejemplo es la muerte de Prue, quien fue azotada hasta la muerte por estar ebria con frecuencia; sin embargo, su motivo fue la pérdida de su bebé. Al comienzo de la novela, los dueños de esclavos discuten el destino de Eliza y su hijo mientras beben vino. Considerando que Stowe pretendía que esto fuera un subtema, esta escena podría presagiar eventos futuros que presentarían el alcohol bajo una luz negativa. ^{[ 70 ]}

Debido a que Stowe veía la maternidad como el "modelo ético y estructural para toda la vida estadounidense" ^{[ 71 ]} y también creía que solo las mujeres tenían la autoridad moral para salvar ^{[ 72 ]} a los Estados Unidos del demonio de la esclavitud, otro tema importante de La cabaña del tío Tom es el poder moral y la santidad de las mujeres. ^{[ 73 ]} A través de personajes como Eliza, que escapa de la esclavitud para salvar a su hijo pequeño (y finalmente reúne a toda su familia), o Eva, que es vista como la "cristiana ideal", ^{[ 74 ]} Stowe muestra cómo creía que las mujeres podían salvar a quienes las rodeaban incluso de las peores injusticias. Aunque críticos posteriores han señalado que los personajes femeninos de Stowe a menudo son clichés domésticos en lugar de mujeres realistas, ^{[ 75 ]} la novela de Stowe "reafirmó la importancia de la influencia de las mujeres" y ayudó a allanar el camino para el movimiento por los derechos de las mujeres en las décadas siguientes. ^{[ 76 ]}

Las creencias religiosas puritanas de Stowe se manifiestan en el tema final y central de la novela: la exploración de la naturaleza del amor cristiano ^{[ 4 ] [ 77 ]} y cómo ella considera que la teología cristiana es fundamentalmente incompatible con la esclavitud. ^{[ 78 ]} Este tema se hace más evidente cuando Tom insta a Santa Clara a «mirar a Jesús» tras la muerte de su amada hija Eva. Después de la muerte de Tom, George Shelby lo elogia diciendo: «¡Qué maravilla es ser cristiano!». ^{[ 79 ]} Debido a la gran importancia de los temas cristianos en La cabaña del tío Tom —y al frecuente uso que hace Stowe de interjecciones directas sobre religión y fe— la novela a menudo adopta la «forma de un sermón». ^{[ 80 ]}

A lo largo de los años, los estudiosos han postulado diversas teorías sobre lo que Stowe intentaba expresar con la novela (además del tema principal de la condena de la esclavitud). Por ejemplo, como cristiana ferviente y abolicionista activa, Stowe plasmó muchas de sus creencias religiosas en la obra. ^{[ 81 ]} Algunos estudiosos han afirmado que Stowe consideraba que su novela ofrecía una solución al dilema moral y político que preocupaba a muchos opositores a la esclavitud: si participar en conductas prohibidas estaba justificado para oponerse al mal. ¿Era moralmente defendible el uso de la violencia para oponerse a la violencia de la esclavitud y a la violación de las leyes esclavistas? ^{[ 82 ]} ¿A cuál de los personajes de Stowe se debería emular, al pasivo Tío Tom o al desafiante George Harris? ^{[ 83 ]} La solución de Stowe era similar a la de Ralph Waldo Emerson : la voluntad de Dios se cumpliría si cada persona examinara sinceramente sus principios y actuara conforme a ellos. ^{[ 84 ]}

Los estudiosos también han interpretado la novela como una expresión de los valores e ideas del Movimiento del Libre Albedrío . ^{[ 85 ]} Desde esta perspectiva, el personaje de George Harris encarna los principios del trabajo libre, y el complejo personaje de Ofelia representa a aquellos norteños que toleraban la esclavitud. En contraste con Ofelia, Dinah se guía por la pasión. A lo largo de la novela, Ofelia se transforma, al igual que el Partido Republicano (tres años después) proclamó que el Norte debía transformarse y defender sus principios antiesclavistas. ^{[ 86 ]}

La teoría feminista también se manifiesta en la obra de Stowe, que constituye una crítica a la naturaleza patriarcal de la esclavitud. ^{[ 87 ]} Para Stowe, los lazos de sangre, más que las relaciones paternalistas entre amos y esclavos, conformaban la base de las familias. Además, Stowe consideraba la solidaridad nacional como una extensión de la familia, por lo que el sentimiento de nacionalidad provenía de la pertenencia a una raza común. En consecuencia, abogaba por la colonización africana para los esclavos liberados y no por su integración en la sociedad estadounidense. ^{[ 88 ]}

El libro también ha sido interpretado como un intento de redefinir la masculinidad como un paso necesario hacia la abolición de la esclavitud. ^{[ 89 ]} Desde esta perspectiva, los abolicionistas habían comenzado a resistir la visión de hombres agresivos y dominantes que la conquista y la colonización de principios del siglo XIX habían fomentado. Para cambiar la noción de hombría, de modo que los hombres pudieran oponerse a la esclavitud sin poner en peligro su autoestima ni su posición en la sociedad, algunos abolicionistas recurrieron a los principios del sufragio femenino y el cristianismo, así como al pasivismo, y elogiaron a los hombres por su cooperación, compasión y espíritu cívico. Otros dentro del movimiento abolicionista abogaron por una acción masculina convencional y agresiva. Todos los hombres en la novela de Stowe representan uno u otro tipo de hombre. ^{[ 90 ]}

La cabaña del tío Tom tuvo un impacto "incalculable" ^{[ 102 ]} en el mundo del siglo XIX y cautivó la imaginación de muchos estadounidenses. En una historia probablemente apócrifa que alude al impacto de la novela, cuando Abraham Lincoln conoció a Stowe en 1862, supuestamente comentó: "Así que esta es la pequeña dama que inició esta gran guerra". ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 105 ]} Los historiadores no están seguros de si Lincoln realmente dijo esta frase, y en una carta que Stowe escribió a su esposo unas horas después de reunirse con Lincoln no se hizo mención de este comentario. ^{[ 106 ]} Muchos escritores también han reconocido que la novela concentró la ira del Norte ante las injusticias de la esclavitud y la Ley de Esclavos Fugitivos ^{[ 106 ]} y ayudó a impulsar el movimiento abolicionista. ^{[ 9 ] [ 3 ]} El general y político de la Unión , James Baird Weaver, dijo que el libro lo convenció de involucrarse activamente en el movimiento abolicionista. ^{[ 107 ]}

Frederick Douglass estaba «convencido tanto de la utilidad social de la novela como del humanitarismo de Stowe» y la promocionó intensamente en su periódico, Frederick Douglass' Paper , durante su lanzamiento inicial. ^{[ 108 ]} Aunque Douglass afirmó que La cabaña del tío Tom era «una obra de maravillosa profundidad y poder», también publicó críticas de la novela, principalmente de Martin Delany . ^{[ 109 ]} En una serie de cartas publicadas en el periódico, Delany acusó a Stowe de «tomar prestada (y por lo tanto beneficiarse) de la obra de escritores negros para componer su novela» y la reprendió por su «aparente apoyo a la colonización negra de África». ^{[ 108 ]} Delany fue «uno de los críticos negros más francos» de La cabaña del tío Tom en aquel entonces y más tarde escribió Blake; o las cabañas de América , una novela en la que un afroamericano «elige la rebelión violenta en lugar de la resignación de Tom». ^{[ 110 ]}

Los blancos del sur de Estados Unidos se indignaron con la publicación de la novela, ^{[ 49 ]} y el libro también fue duramente criticado por los defensores de la esclavitud. ^{[ 35 ]} El novelista sureño William Gilmore Simms declaró que la obra era completamente falsa ^{[ 111 ]} y además la calificó de difamatoria. ^{[ 112 ]} Las reacciones fueron muy diversas: un librero de Mobile, Alabama , fue obligado a abandonar la ciudad por vender la novela ^{[ 49 ]} y Stowe recibió cartas amenazantes (incluido un paquete que contenía la oreja cortada de un esclavo). ^{[ 49 ]} Muchos escritores sureños, como Simms, pronto escribieron sus propios libros en oposición a la novela de Stowe. ^{[ 113 ]}

Algunos críticos destacaron la escasa experiencia de Stowe en relación con la vida en el Sur, afirmando que esto la llevó a crear descripciones inexactas de la región. Por ejemplo, nunca había estado en una plantación sureña. Stowe siempre afirmó que basó los personajes de su libro en historias que le contaron esclavos fugitivos en Cincinnati. Se dice que «observó de primera mano varios incidentes que la impulsaron a escribir la famosa novela antiesclavista. Escenas que presenció en el río Ohio, incluyendo la venta por separado de un matrimonio, así como artículos de periódicos y revistas y entrevistas, aportaron material a la trama en desarrollo». ^{[ 114 ]}

En respuesta a estas críticas, en 1853 Stowe publicó *La clave de la cabaña del tío Tom* , un intento de documentar la veracidad de la representación de la esclavitud en la novela. ^{[ 31 ]} En el libro, Stowe analiza a cada uno de los personajes principales de *La cabaña del tío Tom* y cita "equivalentes de la vida real" a los mismos, al tiempo que lanza un ataque más agresivo contra la esclavitud en el Sur que el que presentaba la propia novela. ^{[ 34 ]} Al igual que la novela, *La clave de la cabaña del tío Tom* fue un éxito de ventas, pero aunque Stowe afirmó que documentaba las fuentes que había consultado previamente, en realidad leyó muchas de las obras citadas solo después de la publicación de su novela. ^{[ 34 ]}

La cabaña del tío Tom también despertó gran interés en el Reino Unido. La primera edición londinense apareció en mayo de 1852 y vendió 200 000 ejemplares. ^{[ 49 ]} Parte de este interés se debió al sentimiento antiestadounidense en Gran Bretaña. Como argumentó el abogado inglés Nassau William Senior : «Las malas pasiones que el tío Tom satisfizo en Inglaterra no eran odio ni venganza, sino celos y vanidad nacionales. Llevamos mucho tiempo hartos de la arrogancia de Estados Unidos; estamos cansados ​​de oírla presumir de ser el país más libre e ilustrado que el mundo haya visto jamás. Nuestro clero odia su sistema voluntario; nuestros tories odian a sus demócratas; nuestros whigs odian a sus advenedizos ; nuestros radicales odian su litigiosidad, su insolencia y su ambición. Todos los partidos aclamaron a la Sra. Stowe como una rebelde del enemigo... Ella nos enseñó a demostrar que los demócratas pueden ser tiranos, que una aristocracia de casta es más opresiva que una aristocracia de posición... Nuestra compasión por la víctima se ve eclipsada por nuestro odio al tirano». ^{[ 115 ]}

Stowe envió una copia del libro a Charles Dickens , quien le escribió en respuesta: "He leído su libro con el más profundo interés y simpatía, y admiro, más de lo que puedo expresarle, tanto el generoso sentimiento que lo inspiró como el admirable poder con el que está ejecutado". ^{[ 116 ]} El historiador y político Thomas Babington Macaulay escribió en 1852 que "es la adición más valiosa que Estados Unidos ha hecho a la literatura inglesa". ^{[ 117 ]} Charles Francis Adams Sr. , el embajador estadounidense en Gran Bretaña durante la Guerra Civil, argumentó más tarde que " La cabaña del tío Tom ; o Vida entre los humildes , publicada en 1852, ejerció, en gran medida por circunstancias fortuitas, una influencia mundial más inmediata, considerable y dramática que cualquier otro libro jamás impreso". ^{[ 118 ]} En 1852, se publicó una traducción al alemán en Alemania. Sanders Isaac Bernstein, escribiendo para la Universidad del Sur de California , escribió que "fue inmensamente popular" en ese país, lo que resultó en "una fascinación por la vida aparentemente más simple" de alguien esclavizado, al tiempo que avivaba los sentimientos antiesclavistas, así como en "una industria artesanal" de adaptaciones. ^{[ 119 ]}

León Tolstói afirmó que La cabaña del tío Tom era una obra superior a cualquier obra escrita por Shakespeare porque emanaba del amor a Dios y al hombre. ^{[ 120 ]}

En el siglo XX, varios escritores atacaron La cabaña del tío Tom no solo por los estereotipos que la novela había creado sobre los afroamericanos, sino también por "el absoluto desdén del personaje de Tom por parte de la comunidad negra". ^{[ 121 ]} Entre estos escritores se encontraban Richard Wright con su colección Los hijos del tío Tom (1938) y Chester Himes con su cuento de 1943 "El cielo ha cambiado". ^{[ 121 ]} Ralph Ellison también criticó el libro con su novela El hombre invisible (1952) , en la que Ellison, figurativamente, mata al tío Tom en el primer capítulo. ^{[ 121 ]}

En 1945, James Baldwin publicó su influyente e infame ensayo crítico «La novela de protesta de todos». ^{[ 122 ]} En el ensayo, Baldwin describió La cabaña del tío Tom como «una mala novela, que, en su autosuficiencia moral, posee una sentimentalidad virtuosa». ^{[ 123 ]} Argumentó que la novela carecía de profundidad psicológica y que Stowe «no era tanto un novelista como un panfletista apasionado». ^{[ 124 ] [ 125 ]} Edward Rothstein afirmó que Baldwin no comprendió el punto y que el propósito de la novela era «tratar la esclavitud no como un problema político, sino como un problema humano individual, y en última instancia, un desafío al cristianismo mismo». ^{[ 125 ]}

George Orwell, en su ensayo « Libros malos buenos », publicado por primera vez en Tribune en noviembre de 1945, afirma que «quizás el ejemplo supremo del libro "malo bueno" sea La cabaña del tío Tom . Es un libro involuntariamente ridículo, lleno de incidentes melodramáticos absurdos; también es profundamente conmovedor y esencialmente verdadero; es difícil decir qué cualidad pesa más que la otra». Pero concluye: «Apostaría a que La cabaña del tío Tom perdurará más que la obra completa de Virginia Woolf o George Moore , aunque no conozco ninguna prueba estrictamente literaria que pueda demostrar dónde reside la superioridad». ^{[ 126 ]}

Las connotaciones negativas relacionadas con La cabaña del tío Tom , en particular cómo la novela y las obras de teatro asociadas crearon y popularizaron estereotipos raciales , han oscurecido en cierta medida el impacto histórico del libro como una "herramienta vital contra la esclavitud". ^{[ 15 ]} Después del cambio de milenio, académicos como Henry Louis Gates Jr. y Hollis Robbins han reexaminado La cabaña del tío Tom en lo que se ha denominado un "intento serio de resucitarla como un documento central en las relaciones raciales estadounidenses y una exploración moral y política significativa del carácter de esas relaciones". ^{[ 125 ]}

En China, La cabaña del tío Tom experimentó un resurgimiento del interés a principios de la década de 1960. ^{[ 127 ] : 55} Desde la perspectiva comunista china, se interpretó que el tío Tom había sido traicionado por su «conciencia cristiana». ^{[ 127 ] : 55} En 1961, Sun Weishi dirigió una adaptación teatral del libro. ^{[ 127 ] : 55} El resurgimiento del interés por La cabaña del tío Tom coincidió con la traducción y popularización de las obras de W. E. B. Du Bois , a quien se consideraba que había desarrollado un nuevo espíritu de resistencia negra. ^{[ 127 ] : 54–55}

Generalmente reconocida como la primera novela superventas, ^{[ 16 ]} La cabaña del tío Tom influyó enormemente en el desarrollo no solo de la literatura estadounidense , sino también de la literatura de protesta en general. ^{[ 16 ] [ 104 ]} Entre los libros posteriores que tienen una gran deuda con La cabaña del tío Tom se incluyen La jungla de Upton Sinclair y Primavera silenciosa de Rachel Carson . ^{[ 17 ]}

A pesar de esta indiscutible importancia, La cabaña del tío Tom ha sido calificada como "una mezcla de fábula infantil y propaganda". ^{[ 128 ]} La novela también ha sido descartada por varios críticos literarios como "meramente una novela sentimental"; ^{[ 98 ]} el crítico George Whicher afirmó en su Historia literaria de los Estados Unidos que "Nada atribuible a la Sra. Stowe o a su obra puede explicar la enorme popularidad de la novela; los recursos de su autora como proveedora de ficción para escuelas dominicales no eran notables. A lo sumo, tenía un dominio fácil del melodrama, el humor y el patetismo en sentido amplio, y de estos sentimientos populares compuso su libro". ^{[ 100 ]}

Otros críticos, sin embargo, han elogiado la novela. Edmund Wilson afirmó que «Exponerse en la madurez a La cabaña del tío Tom puede resultar una experiencia sorprendente. Es una obra mucho más impresionante de lo que uno jamás haya imaginado». ^{[ 129 ]} Jane Tompkins afirmó que la novela es uno de los clásicos de la literatura estadounidense y se pregunta si muchos críticos literarios la descartan simplemente porque fue demasiado popular en su época. ^{[ 92 ]}

Escena de la reposición de la obra dirigida por William A. Brady en 1901 en la Academia de Música de Nueva York.

La escena de la muerte de la pequeña Eva en la reposición de Brady de 1901 en la Academia de Música.

Aunque La cabaña del tío Tom fue la novela más vendida del siglo XIX, muchos más estadounidenses de la época vieron la historia en forma de obra de teatro o musical que la leyeron. ^{[ 140 ]} El historiador Eric Lott estimó que «por cada uno de los trescientos mil que compraron la novela en su primer año, muchos más vieron la obra de teatro». ^{[ 141 ]} En 1902, se informó que ya se habían realizado un cuarto de millón de estas representaciones en los Estados Unidos. ^{[ 142 ]}

Dada la laxitud de las leyes de derechos de autor de la época, comenzaron a aparecer obras de teatro basadas en La cabaña del tío Tom —«espectáculos de Tom»— mientras la novela aún se publicaba por entregas. Stowe se negó a autorizar la dramatización de su obra debido a su desconfianza hacia el teatro, aunque finalmente vio la versión de George L. Aiken y, según Francis Underwood, quedó «encantada» con la interpretación de Topsy por parte de Caroline Howard. ^{[ 143 ]} La producción teatral de Aiken fue la obra más popular en Estados Unidos y Gran Bretaña durante 75 años. ^{[ 103 ]} La negativa de Stowe a autorizar una versión dramática en particular dejó el camino libre para numerosas adaptaciones, algunas lanzadas por (diversas) razones políticas y otras simplemente como empresas teatrales comerciales. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

En aquel entonces no existían leyes internacionales de derechos de autor . El libro y las obras de teatro se tradujeron a varios idiomas. Stowe no recibió dinero, lo que podría haber significado tanto como "tres cuartas partes de su salario justo y legítimo". ^{[ 146 ]}

Todos los espectáculos de Tom parecen haber incorporado elementos de melodrama y juglares con la cara pintada de negro . ^{[ 15 ]} Estas obras variaban enormemente en su ideología política: algunas reflejaban fielmente la política antiesclavista sentimentalizada de Stowe, mientras que otras eran más moderadas, o incluso proesclavistas. ^{[ 147 ]} Muchas de las producciones presentaban caricaturas raciales degradantes de personas negras; ^{[ 15 ]} algunas producciones también incluían canciones de Stephen Foster , como " My Old Kentucky Home ", " Old Folks at Home " y "Massa's in the Cold Ground". ^{[ 140 ]} Los espectáculos de Tom más conocidos fueron los de George Aiken y HJ Conway. ^{[ 148 ]}

Las numerosas variantes teatrales de La cabaña del tío Tom "dominaron la cultura popular del norte... durante varios años" durante el siglo XIX, ^{[ 149 ]} y las obras todavía se representaban a principios del siglo XX. ^{[ 150 ]}

La cabaña del tío Tom ha sido adaptada al cine en varias ocasiones. La mayoría de estas películas se realizaron durante la era del cine mudo ( La cabaña del tío Tom fue el libro más filmado de ese período). ^{[ 151 ]} Debido a la continua popularidad tanto del libro como de la serie "Tom", el público ya estaba familiarizado con los personajes y la trama, lo que facilitó la comprensión de la película sin diálogos. ^{[ 151 ]}

La primera versión cinematográfica de La cabaña del tío Tom fue una de las primeras películas de larga duración, aunque en aquel entonces, larga duración significaba entre 10 y 14 minutos. ^{[ 152 ]} Esta película de 1903, dirigida por Edwin S. Porter , utilizó actores blancos con la cara pintada de negro en los papeles principales y actores negros solo como extras . Esta versión era evidentemente similar a muchos de los "Tom Shows" de décadas anteriores y presentaba varios estereotipos sobre los negros, como hacer que los esclavos bailaran en casi cualquier contexto, incluso en una subasta de esclavos. ^{[ 152 ]}

En 1910, una producción de tres rollos de Vitagraph Company of America fue dirigida por J. Stuart Blackton y adaptada por Eugene Mullin. Según The Dramatic Mirror , esta película fue "una innovación decidida" en el cine y "la primera vez que una compañía estadounidense" estrenó una película dramática en tres rollos. Hasta entonces, las películas de larga duración de la época duraban 15 minutos y contenían solo un rollo de película. La película estuvo protagonizada por Florence Turner , Mary Fuller , Edwin R. Phillips, Flora Finch , Genevieve Tobin y Carlyle Blackwell , Sr. ^{[ 153 ]}

En las dos décadas siguientes se realizaron al menos cuatro adaptaciones cinematográficas más. La última versión muda se estrenó en 1927. Dirigida por Harry A. Pollard , quien interpretó al tío Tom en la versión de 1913 de La cabaña del tío Tom , esta película de dos horas tardó más de un año en producirse y fue la tercera más cara de la era del cine mudo, con un costo de 1,8  millones de dólares. El actor negro Charles Gilpin fue elegido originalmente para el papel principal, pero fue despedido después de que el estudio decidiera que su interpretación era demasiado agresiva. ^{[ 154 ]}

Durante varias décadas después del fin de la era del cine mudo, el tema de la novela de Stowe se consideró demasiado delicado para futuras adaptaciones cinematográficas. En 1946, Metro-Goldwyn-Mayer consideró filmar la historia, pero detuvo la producción tras las protestas lideradas por la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color . ^{[ 155 ]} La historia se adaptó como una obra de teatro dentro de la versión cinematográfica musical de El rey y yo . Dentro de la historia principal, el personaje de Anna Leonowens le da a Tuptim una copia del libro La cabaña del tío Tom. Tuptim se identifica con los temas antiesclavistas del libro y lo adapta a una obra de teatro tradicional siamesa para una cena de estado. En esta versión, llamada "La pequeña casa del tío Thomas", los personajes se reescriben como budistas. Esta versión elimina a la mayoría de los dueños de esclavos blancos como personajes y se centra solo en Tom, Simon, Eliza, Eva y Topsy. En las décadas siguientes se crearon versiones cinematográficas en el extranjero, incluyendo una versión en alemán de 1965 y una telenovela brasileña llamada A Cabana do Pai Tomás , que se emitió durante 205 episodios desde julio de 1969 hasta marzo de 1970. ^{[ 156 ]} La última versión cinematográfica ^{[ 157 ]} fue una transmisión televisiva en 1987 , dirigida por Stan Lathan y adaptada por John Gay. Estuvo protagonizada por Avery Brooks , Phylicia Rashad , Edward Woodward , Jenny Lewis , Samuel L. Jackson y Endyia Kinney. ^{[ 158 ]}

Además de las adaptaciones cinematográficas, se han producido versiones de La cabaña del tío Tom en otros formatos, incluyendo varias caricaturas animadas . La cabaña del tío Tom también influyó en películas como El nacimiento de una nación . Esta controvertida película de 1915 sitúa el clímax dramático en una cabaña de esclavos similar a la del tío Tom, donde varios sureños blancos se unen a sus antiguos enemigos (soldados yanquis) para defender, según el título de la película, su " derecho de nacimiento ario ". Según los estudiosos, esta reutilización de una imagen tan familiar de una cabaña de esclavos habría resonado y sido comprendida por el público de la época. ^{[ 159 ] [ 160 ]}

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