Top of the Pops

La primera edición de Top of the Pops se emitió el miércoles 1  de enero de 1964 a las 18:35  . Fue producida en el Estudio A de los Estudios Dickenson Road en Rusholme , Manchester. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El primer programa fue presentado por Jimmy Savile , con una breve conexión con Alan Freeman en Londres para presentar el programa de la semana siguiente. El productor Johnnie Stewart basó el formato del programa en el Teen and Twenty Disc Club de Savile en Radio Luxemburgo . ^{[ 25 ]} El primer programa presentó (en orden) Dusty Springfield con " I Only Want to Be with You ", los Rolling Stones con " I Wanna Be Your Man ", los Dave Clark Five con " Glad All Over ", los Hollies con " Stay ", los Swinging Blue Jeans con " Hippy Hippy Shake " y los Beatles con " I Want to Hold Your Hand ", ^{[ 26 ]} el número uno de esa semana. A lo largo de su historia, el programa propiamente dicho siempre (con muy pocas excepciones) terminó con el sencillo más vendido de la semana, aunque a menudo había una pista de reproducción separada sobre los créditos finales.

Más adelante, en 1964, el horario de emisión se adelantó una hora, a las 19:35  , y el programa pasó de emitirse los miércoles a lo que se convirtió en su horario habitual de los jueves. Además, su duración se amplió en 5  minutos, hasta los 30 minutos.

Durante los tres primeros años , Alan Freeman , David Jacobs , Pete Murray y Jimmy Savile se turnaron como presentadores, y el presentador de la semana siguiente también aparecía al final de cada programa, aunque esta práctica cesó a partir de octubre de 1964.

El programa se grababa 52 semanas al año sin descansos. ^{[ 27 ]} La lista salía los martes por la mañana y el programa se emitía en directo los jueves por la noche. Esto conllevaba un proceso de planificación semanal compleja, reprogramación, contratación y recontratación, así como la pregrabación de actuaciones, especialmente de artistas estadounidenses que podrían ascender en la lista las semanas siguientes, para asegurar que los 20 primeros de cada semana pudieran aparecer en el programa. ^{[ 17 ]} En la BBC, en los años 60 y principios de los 70, los productores y directores desempeñaban ambas funciones simultáneamente. De 1964 a 1969, Stewart y Dorfman se turnaban para producir y dirigir, pero cada uno dedicaba cinco días a la semana a la preparación del programa. A finales de 1969, Stewart se fue y fue reemplazado a principios de 1970 por Melvyn Cornish, ^{[ 19 ] [ 28 ]} Stewart regresó como productor ejecutivo en 1971 hasta 1973. Dorfman dirigió y produjo la serie desde 1964 hasta 1971, y luego continuó durante cinco años más como productor ejecutivo.

En las primeras ediciones, Denise Sampey era la "chica del disco", que se encargaba de poner el disco en el tocadiscos antes de que el siguiente artista interpretara su canción. ^{[ 29 ]} Sin embargo, una modelo de Manchester , Samantha Juste , se convirtió en la chica del disco habitual después de algunos episodios, un papel que desempeñó hasta 1967. ^{[ 30 ]}

Inicialmente, los artistas que actuaban en el programa hacían mímica (sincronización labial) con el disco lanzado comercialmente, pero en 1966, después de discusiones con el Sindicato de Músicos , se prohibió la mímica. ^{[ 31 ]} Después de algunas semanas durante las cuales los intentos de algunas bandas por tocar tan bien como en sus discos fueron algo deficientes, se llegó a un compromiso por el cual se permitió una pista de acompañamiento grabada especialmente , siempre que todos los músicos de la pista estuvieran presentes en el estudio. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Como resultado, Stewart contrató a Johnny Pearson para dirigir una orquesta en el estudio para proporcionar acompañamiento musical en actuaciones selectas, comenzando con la edición del 4 de agosto de 1966. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Más tarde, el grupo vocal The Ladybirds comenzó a proporcionar acompañamiento vocal con la orquesta. ^{[ 37 ]}

Con el nacimiento de BBC Radio 1 en 1967,  se añadieron nuevos DJ a la lista: Stuart Henry , Emperor Rosko , Simon Dee y Kenny Everett . ^{[ 38 ]}

El fotógrafo local Harry Goodwin fue contratado para tomar fotografías de los artistas que no se presentaban y también para proporcionar fondos para el repaso de la lista de éxitos. Continuó desempeñando este papel hasta aproximadamente 1973. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Después de dos años en los estudios Dickenson Road de Manchester, el programa se trasladó a Londres (considerado mejor ubicado para que actuaran las bandas), inicialmente durante seis meses en el Estudio 2 del Centro de Televisión de la BBC  y luego al Estudio G, más grande, en los estudios BBC Lime Grove a mediados de 1966 ^{[ 41 ]} para dar cabida a la Orquesta Top of the Pops, que se introdujo en ese momento para proporcionar instrumentación en vivo en algunas actuaciones (anteriormente, los artistas generalmente hacían playback con los discos). En noviembre de 1969, con la introducción del color, el programa se trasladó al Centro de Televisión de la BBC, donde permaneció hasta 1991, cuando se trasladó al Estudio C de los estudios Elstree . ^{[ 42 ]}

Durante un tiempo, a principios de la década de 1970, se emitieron con mayor frecuencia canciones que no figuraban en las listas de éxitos. Para reflejar la creciente importancia que se le atribuía a las ventas de álbumes, se incluyó un espacio dedicado a tres canciones de un nuevo LP, así como un espacio para los nuevos lanzamientos y la presentación de un artista emergente, bajo el nombre de Tip for the Top . Estas secciones se eliminaron al cabo de un tiempo, aunque el programa continuó presentando nuevos lanzamientos con regularidad durante el resto de la década.

En su apogeo, atraía a 15  millones de espectadores cada semana. La audiencia máxima de 19  millones se registró en 1979, durante la huelga de ITV , cuando solo BBC1 y BBC2 estaban en antena. ^{[ 43 ]}

Un programa navideño de fin de año que utilizaba un formato de "Resumen del año" se inauguró el 24 de diciembre de 1964 y ha continuado cada año desde entonces. ^{[ 44 ]} Desde 1965 hasta 2021, la edición especial se transmitió el día de Navidad ^{[ 45 ]} (aunque no en 1966) ^{[ 46 ]} y desde el mismo año, se transmitió una segunda edición en los días posteriores a la Navidad, variando según la programación, pero inicialmente de forma regular el 26 de diciembre. El primero se mostró el 26 de diciembre de 1965. ^{[ 47 ]} Desde 1967, la edición del día de Navidad se transmitió más temprano en la tarde (normalmente alrededor de las 2:15 p. m.). En 2022, el programa navideño se trasladó a BBC Two y se transmitió el 24 de diciembre, sin incluir las habituales actuaciones en vivo desde el estudio en la transmisión. ^{[ 48 ] [ 49 ]} En 1973, solo hubo un programa, que se emitió el día de Navidad. En lugar del tradicional segundo programa, Jimmy Savile presentó un repaso de los primeros 10 años de TOTP , emitido el 27 de diciembre. ^{[ 50 ]} En 1975, el primero de los dos programas se emitió antes del día de Navidad, el 23 de diciembre, seguido del tradicional programa del día de Navidad dos días después. ^{[ 51 ]}

El programa del día de Navidad de 1978 se vio interrumpido debido a una huelga en la BBC, lo que obligó a cambiar el formato de la emisión. El primer programa, que debía emitirse el 21 de diciembre, no se emitió en absoluto porque BBC1 estaba fuera del aire. ^{[ 52 ]} Para el día de Navidad, Noel Edmonds (presentando su última edición de TOTP ) condujo el programa desde la 'Oficina de Producción de TOTP' con clips tomados de varias ediciones del programa emitidas durante el año y nuevas imágenes de estudio realizadas sin público. El formato se modificó ligeramente para la edición del día de Navidad de 1981, con los  DJ de Radio 1 eligiendo sus canciones favoritas del año ^{[ 53 ]} y la siguiente edición del 31 de diciembre presentó los éxitos número 1 del año  . ^{[ 54 ]} El segundo programa se suspendió después de 1984.

El año 1980 marcó cambios importantes en la producción de Top of the Pops y una pausa forzada por la huelga. Steve Wright hizo su debut como presentador el 7 de febrero de 1980. ^{[ 55 ]} Hacia finales de febrero de 1980, enfrentando un  déficit presupuestario de 40 millones de libras, la BBC despidió a cinco orquestas como parte de  recortes de 130 millones de libras. ^{[ 56 ]} Los recortes presupuestarios llevaron a una huelga del Sindicato de Músicos que suspendió las operaciones de las 11 orquestas de la BBC y las presentaciones de música en vivo en la BBC; Top of the Pops dejó de producirse entre el 29 de mayo y el 7 de agosto de 1980. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 55 ]} Durante la huelga del Sindicato de Músicos, BBC1 emitió repeticiones de Are You Being Served? en el horario habitual de Top of the Pops los jueves por la noche. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Tras la huelga, Nash fue reemplazado como productor ejecutivo por Michael Hurll , quien introdujo un ambiente más festivo en el programa, con actuaciones a menudo acompañadas de globos y animadoras, y un público más ruidoso y aplaudido. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Hurll también despidió a la orquesta, ya que el Sindicato de Músicos estaba relajando la aplicación de la prohibición de la mímica de 1966. ^{[ 62 ]}

Durante un breve periodo se introdujeron copresentadores invitados y una sección de noticias musicales, pero esta sección desapareció a finales de 1980. El repaso a las listas de éxitos se dividía en tres partes en la mitad del programa, y ​​la sección final del Top 10 inicialmente incluía fragmentos de los vídeos de las canciones, aunque esto se fue haciendo menos frecuente en los años siguientes.

En noviembre de 1981 se introdujo una sección ocasional que mostraba la escena musical estadounidense con Jonathan King , la cual se emitió cada pocas semanas hasta febrero de 1985. En enero de 1985 se introdujo una sección llamada Breakers , que presentaba breves videoclips de nuevas canciones en la parte baja del Top 40, y esta sección continuó casi todas las semanas hasta marzo de 1994.

Aunque el programa se había emitido en directo en sus primeras ediciones, durante muchos años se grabó el día anterior a su emisión. Sin embargo, a partir de mayo de 1981, el programa se emitió en directo en algunas ediciones al año, y esta práctica continuó de forma ocasional (a menudo durante la semana de un día festivo, cuando se retrasaba la publicación de la nueva lista de éxitos, y para algunas ediciones especiales) durante el resto de la década.

El programa se trasladó en septiembre de 1985 a un nuevo horario fijo de media hora, a las 7  p. m. los jueves, tras las reformas más amplias de la programación de la BBC TV llevadas a cabo por el entonces director Michael Grade . ^{[ 63 ]} Con la excepción de las ediciones especiales, esto supuso el fin de sus episodios más largos, que habían oscilado entre 35 y 45 minutos en años anteriores. Junto con un énfasis en los videoclips a través de secciones como la ya mencionada sección Breakers , menos actuaciones en estudio pudieron aparecer debido a esto, ^{[ 63 ]} lo que provocó nuevas críticas generales tanto de los espectadores como de los artistas, y en ocasiones puso al programa en una ligera desventaja frente a otros programas de televisión musical (junto con canales dedicados posteriormente a los vídeos musicales) como The Tube y el revivido Whistle Test (aunque ambos terminarían en 1987). ^{[ 63 ]}

El final de 1988 estuvo marcado por una edición especial de 70 minutos del programa, emitida el 31 de diciembre de 1988, para celebrar el 25 aniversario del primer programa. El programa pregrabado contó con el regreso de los cuatro presentadores originales (Savile, Freeman, Murray y Jacobs), así como de numerosos presentadores de la historia del programa, con Paul Gambaccini y Mike Read como presentadores principales . Se incluyeron numerosos fragmentos de la historia del programa entre las actuaciones en el estudio, entre los que se encontraban Cliff Richard , Engelbert Humperdinck , Lulu , los Four Tops , David Essex , Mud , Status Quo , Shakin' Stevens , los Tremeloes y, desde la primera edición, los Swinging Blue Jeans . Sandie Shaw , los Pet Shop Boys y Wet Wet Wet fueron anunciados en Radio Times para aparecer, pero ninguno apareció en el programa, salvo Shaw en fragmentos recopilatorios. ^{[ 64 ]}

Paul Ciani asumió la producción en 1988. Al año siguiente, en un intento por incluir más canciones en la media hora asignada, limitó la duración de las presentaciones en estudio a tres minutos y la de los videos a dos minutos, una práctica que se mantuvo en gran medida hasta mayo de 1997. En julio de 1990, introdujo un resumen de los  5 álbumes más vendidos, que se publicó mensualmente hasta mayo de 1991. Ciani tuvo que renunciar por enfermedad en 1991, momento en el que Hurll regresó como productor para sustituirlo durante dos meses (y nuevamente por un breve período como reemplazo durante las vacaciones en 1992).

Desde 1967, el programa estuvo estrechamente vinculado a la emisora ​​de radio de la BBC, Radio 1, siendo presentado habitualmente por locutores de la emisora. Entre 1988 y 1991, el programa se emitía simultáneamente en la emisora ​​de radio en FM estéreo (hasta que el lanzamiento del estéreo NICAM para televisión por parte de la BBC hizo innecesarias dichas emisiones simultáneas). Sin embargo, durante los últimos años de la década de 1980, la vinculación se debilitó y se rompió por completo (aunque no de forma permanente) en una reestructuración radical conocida como la renovación del «Año Cero».

Después de una caída en las cifras de audiencia y una percepción general de que el programa se había vuelto "pasado de moda" (grupos como The Clash se habían negado a aparecer en el programa en años anteriores), el nuevo productor ejecutivo Stanley Appel (que había trabajado en el programa desde 1966 como camarógrafo, asistente de producción, director y productor sustituto ^{[ 65 ]} ) introdujo un nuevo formato radical el 3 de octubre de 1991, en el que los  DJ de Radio 1 fueron reemplazados por un equipo de desconocidos relativos, como Claudia Simon y Tony Dortie que habían trabajado anteriormente para Children's BBC , el DJ de radio local de 17 años Mark Franklin, Steve Anderson, Adrian Rose y Elayne Smith, que fue reemplazada por Femi Oke en 1992. Se introdujo una nueva sintonía ("Now Get Out of That"), una secuencia de títulos y un logotipo, y todo el programa se trasladó del BBC Television Centre en Londres al BBC Elstree Centre en Borehamwood .

El nuevo equipo de presentadores se turnaba para presentar el programa (inicialmente en parejas, pero a veces en solitario) y solía presentar a los artistas con una voz en off fuera de cámara sobre la introducción instrumental de la canción. También se realizaban breves entrevistas informales en el escenario con los artistas, e inicialmente la cuenta regresiva del Top 10 se emitía sin voz en off. Se modificaron las reglas relativas a la actuación, lo que significaba que los artistas tenían que cantar en directo obligatoriamente en lugar de utilizar las pistas de acompañamiento para instrumentos y las voces mímicas por las que el programa era conocido. Para incorporar un cambio hacia los artistas estadounidenses, se hizo un mayor uso de las actuaciones fuera del estudio, permitiendo a los artistas de Estados Unidos transmitir su canción a la audiencia de Top of the Pops "vía satélite". Estos cambios fueron muy impopulares y gran parte del equipo de presentadores fue despedido en el plazo de un año, dejando el programa presentado únicamente por Dortie y Franklin (excepto en las ediciones del día de Navidad, cuando aparecían ambos presentadores) a partir de octubre de 1992, en rotación semanal.

Para 1994, gran parte de la renovación del "Año Cero" se había revertido rápidamente, y la llegada de Ric Blaxill como productor en febrero de ese mismo año marcó el regreso a la presentación a cargo de los reconocidos  locutores de Radio 1 , Simon Mayo , Mark Goodier , Nicky Campbell y Bruno Brookes . Blaxill amplió el uso de las presentaciones vía satélite, sacando a los artistas de los estudios y salas de conciertos y situándolos en escenarios emblemáticos. Como resultado, Bon Jovi interpretó Always desde las Cataratas del Niágara y Celine Dion transmitió Think Twice desde Miami Beach.

Blaxill también experimentó cada vez más con la presentación del programa a celebridades, generalmente comediantes contemporáneos y estrellas del pop que no estaban en las listas de éxitos en ese momento. En un intento por mantener la conexión entre los artistas tan fresca como las propias actuaciones, el llamado "micrófono dorado" fue utilizado, entre otros, por Kylie Minogue , Meat Loaf , Chris Eubank , Damon Albarn , Harry Hill , Jack Dee , Lulu , Björk , Jarvis Cocker , Stewart Lee y Richard Herring .  Los DJ de Radio 1 todavía presentaban ocasionalmente, incluyendo a Lisa I'Anson , Steve Lamacq , Jo Whiley y, en un solo programa, Chris Evans . Los últimos vestigios de la renovación de Year Zero fueron reemplazados el 2 de febrero de 1995, cuando se introdujo un nuevo plató, secuencia de títulos, logotipo y sintonía (el logotipo había aparecido por primera vez en el nuevo programa Top of the Pops 2 , que había debutado cinco meses antes, a mediados de septiembre de 1994).

TOTP se emitía tradicionalmente los jueves por la noche, pero se trasladó a los viernes a partir del 14 de junio de 1996, ^{[ 66 ]} originalmente a las 7  pm, pero luego se cambió a las 7:30  pm, un cambio que puso al programa frente a la telenovela Coronation Street en ITV . Esto comenzó una importante disminución en las cifras de audiencia, ya que los fanáticos se vieron obligados a elegir entre Top of the Pops y un episodio de la telenovela. ^{[ 67 ]} El 26 de julio de 1996 se emitió el primer episodio de TOTP en BBC2, debido a que los Juegos Olímpicos se emitieron en BBC1.

En 1997, el nuevo productor Chris Cowey eliminó gradualmente el uso de celebridades y estableció un equipo rotativo de antiguos presentadores de la revista de música juvenil The O-Zone, entre ellos Jayne Middlemiss y Jamie Theakston , así como  las locutoras de Radio 1 Jo Whiley y Zoe Ball . Posteriormente, el equipo se amplió con Kate Thornton y Gail Porter .

Cowey también impulsó una serie más amplia de cambios de "vuelta a lo básico" cuando se hizo cargo del programa. El 1 de mayo de 1998, se introdujo una versión remezclada del clásico tema musical "Whole Lotta Love" que se había usado en la década de 1970, acompañada de un nuevo logotipo y una secuencia de títulos inspirados en la década de 1960. Cowey también comenzó a exportar la marca al extranjero con versiones localizadas del programa que se emitieron en Alemania, Francia, los Países Bajos , Bélgica e Italia para 2003. ^{[ 68 ]} Finalmente, el programa regresó a su anterior hogar en el BBC Television Centre en 2001, donde permaneció hasta su cancelación en 2006.

El 28 de noviembre de 2003 (tres meses después del nombramiento de Andi Peters como productor ejecutivo), el programa experimentó una de sus renovaciones más radicales desde la desafortunada renovación de 1991, conocida como "Año Cero", en lo que se consideró un intento decisivo por revitalizar la longeva serie. Rompiendo con el formato anterior, el programa dio mayor difusión a temas emergentes antes de que alcanzaran el éxito en las listas, e incluyó entrevistas con artistas y una sección de noticias musicales llamada "24/7". La mayoría de las ediciones del programa se emitieron en directo, por primera vez desde 1991 (a excepción de un par de ediciones en 1994).

Aunque la primera edición se estrenó con mejores índices de audiencia, el nuevo formato, presentado por el presentador de MTV Tim Kash , rápidamente volvió a tener bajos índices de audiencia y recibió críticas mordaces. ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]} Kash continuó presentando el programa, pero  los DJ de Radio 1 Reggie Yates y Fearne Cotton (que habían presentado algunos programas cada uno en 2003, antes de la renovación) fueron traídos de vuelta para copresentar junto a él, antes de que Kash fuera despedido definitivamente por la BBC, y más tarde firmara un nuevo contrato con MTV. El programa continuó siendo presentado por Reggie Yates y Fearne Cotton (generalmente juntos, pero ocasionalmente por separado) los viernes por la noche hasta el 8  de julio de 2005.

El 30 de julio de 2004, el programa se realizó por primera vez fuera de un estudio, transmitiéndose en exteriores en Gateshead . Girls Aloud , Busted , Will Young y Jamelia estuvieron entre los artistas que actuaron esa noche. ^{[ 72 ]}

Las cifras se habían desplomado por debajo de los tres millones, lo que llevó a la BBC a anunciar que el programa se trasladaría, una vez más, a las noches de los domingos en BBC Two , perdiendo así el horario estelar en BBC One que había mantenido durante más de cuarenta años. ^{[ 73 ]} El programa se había emitido en BBC Two ocasionalmente desde 1996, generalmente cuando se trataba de Comic Relief o Children in Need en BBC One.

Esta decisión fue ampliamente interpretada como el último relegado del programa y, tal vez, presagiaba su probable cancelación. En aquel momento, se insistió en que esto se debía a que el programa se emitiría inmediatamente después del anuncio oficial de la nueva lista de los 40 principales en Radio 1 , ya que se creía que para el viernes siguiente la lista ya estaría desactualizada. El último programa de Top of the Pops emitido en BBC One (sin contar los especiales de Navidad y Año Nuevo) se transmitió el lunes 11 de julio de 2005, siendo esta la edición número 2166.

La primera edición regular en BBC Two se emitió el 17 de julio de 2005 a las 19:00  con la presentadora Fearne Cotton . Tras el cambio a los domingos, Cotton continuó presentando con un presentador invitado diferente cada semana, como Rufus Hound o Richard Bacon . En varias ocasiones, sin embargo, Reggie Yates tomó el relevo, acompañado por presentadoras invitadas como Lulu , Cyndi Lauper y Anastacia . Las cifras de audiencia durante este período promediaron alrededor de 1,5 millones . Poco después del cambio a BBC Two, Peters renunció como productor ejecutivo. ^{[ 74 ]} Fue reemplazado por el director creativo de entretenimiento musical de la BBC , Mark Cooper, mientras que la productora Sally Wood permaneció para supervisar el programa semanalmente.

El 20 de junio de 2006, el programa fue cancelado formalmente y se anunció que la última edición se emitiría el 30 de julio de 2006. Edith Bowman copresentó su último programa, de una hora de duración, junto con Jimmy Savile (quien fue el presentador principal del primer programa), Reggie Yates , Mike Read , Pat Sharp , Sarah Cawood , Dave Lee Travis , Rufus Hound , Tony Blackburn y Janice Long .

El último día de grabación fue el 26 de julio de 2006 ^{[ 75 ]} y contó con imágenes de archivo y homenajes, incluyendo a los Rolling Stones , la primera banda en aparecer en Top of the Pops , abriendo con "The Last Time" (Savile explicó en el programa que su primera aparición en el programa interpretando " I Wanna Be Your Man " había sido borrada por la BBC), las Spice Girls , David Bowie , Wham!, Madonna , Beyoncé , Gnarls Barkley , los Jackson 5 , Sonny & Cher y Robbie Williams . El programa cerró con una cuenta regresiva final, encabezada por Shakira , ya que su canción " Hips Don't Lie " (con Wyclef Jean ) había vuelto a subir al número uno en la lista de sencillos del Reino Unido ese mismo día. El programa terminó con Savile apagando las luces en el estudio vacío.

Fearne Cotton , quien era la presentadora en ese momento, no pudo copresentar la edición final debido a que estaba filmando Love Island de ITV en Fiji , pero abrió el programa con una breve introducción grabada en el lugar, diciendo: "Sigue siendo el número uno, es Top of the Pops ". BARB informó que la audiencia del programa final fue de 3,98 millones. ^{[ 76 ]} 

Como el último episodio no presentó actuaciones en vivo en el estudio, el último grupo en tocar en vivo en un episodio semanal de TOTP fue Snow Patrol , que interpretó " Chasing Cars " en la penúltima edición (la última canción de ese episodio fue en realidad la versión de McFly de " Don't Stop Me Now " (el sencillo número uno de esa semana), pero esta fue una repetición de la semana anterior); ^{[ 5 ]} el último grupo que apareció visualmente en un Top of the Pops semanal fue Girls Aloud , como parte de la secuencia final de bandas que actuaron en el programa a lo largo de los años. Se las mostró interpretando " Love Machine ".

Tanto la revista como TOTP2 sobrevivieron a la cancelación del programa, y ​​las ediciones navideñas continúan hasta 2024. Sin embargo, el sitio web de TOTP ya no se actualiza.

En 1991, la banda de rock estadounidense Nirvana (izquierda, fotografiada un año después) interpretó su exitoso sencillo de 1991 " Smells Like Teen Spirit ". El vocalista Kurt Cobain cantó en voz baja, cambiando algunas de las letras; Cobain declaró más tarde que quería sonar como Morrissey (derecha, fotografiado en 2005).

A lo largo de la historia del programa, muchos artistas hicieron playback con pistas pregrabadas. Al principio, las normas del Sindicato de Músicos exigían que los grupos volvieran a grabar las pistas con la participación de miembros del sindicato siempre que fuera posible. ^{[ 100 ] [ 101 ]} Sin embargo, como relató The Guardian en 2001: «En la práctica, los artistas fingían volver a grabar la canción y luego usaban sus cintas originales». ^{[ 102 ]}

La política de playback también provocó algún que otro problema técnico. En una edición de agosto de 1967, mientras Jimi Hendrix se preparaba para interpretar " Burning of the Midnight Lamp ", en el estudio se reprodujo en su lugar la canción " The House That Jack Built " de Alan Price Set , lo que, según se cuenta, provocó que Hendrix respondiera: "No me sé la letra de esa, tío". ^{[ 103 ] [ 104 ]} En agosto de 1988, All About Eve apareció para interpretar " Martha's Harbour " en una edición en directo. Aunque la canción se estaba reproduciendo en la retransmisión televisiva, no se estaba reproduciendo en el estudio, por lo que la vocalista Julianne Regan permaneció en silencio sentada en un taburete en el escenario mientras Tim Bricheno (el único otro miembro de la banda presente) no tocaba la guitarra. ^{[ 105 ]}

Ocasionalmente, algunas bandas tocaban en vivo; ejemplos de ello en las décadas de 1970 y 1980 fueron The Four Seasons , The Who , Blondie , John Otway , Sham 69 , Eddie and the Hot Rods , Jimmy James and the Vagabonds , The Sweet , The Jackson 5 , Heavy Metal Kids , Elton John , Typically Tropical , New Order , Whitney Houston y David Bowie . En 1980, la banda de heavy metal Iron Maiden tocó en vivo en el programa cuando se negaron a hacer playback con su sencillo "Running Free". Se suponía que los artistas solistas y los grupos vocales debían cantar en vivo para la Orquesta de Top of the Pops. Billy Ocean , Brotherhood of Man , Anita Ward , Thelma Houston , Deniece Williams , Hylda Baker , Boney M. y los Nolans actuaron de esta manera.

El mímica resultó en una serie de momentos notables. ^{[ 106 ]} En 1977, The Stranglers hicieron mímica con " No More Heroes " : después del comienzo de la canción, el bajista Jean Jacques Burnel agitó un periódico para intentar despejar el humo creado por las máquinas de humo antes de la actuación y, más tarde, durante su solo de guitarra, Hugh Cornwell retiró su mano del mástil de la guitarra por unos segundos. ^{[ 107 ]} En 1991, Nirvana se negó a hacer mímica con la pista de acompañamiento pregrabada de " Smells Like Teen Spirit " con Kurt Cobain cantando en una voz deliberadamente baja y alterando la letra de la canción, y el bajista Krist Novoselic balanceando su bajo sobre su cabeza y el baterista Dave Grohl tocando aleatoriamente en su batería. ^{[ 108 ] [ 109 ]} En 1995, los hermanos Gallagher de Oasis intercambiaron lugares mientras interpretaban " Roll with It ". ^{[ 106 ]} Durante su interpretación de " Don't Leave Me This Way ", los cantantes de The Communards , Jimmy Somerville y Sarah Jane Morris, intercambiaron la letra de una parte de la canción hacia el final. Otro ejemplo de extravagancia fue la aparición de John Peel como solista de mandolina para Rod Stewart en " Maggie May ".

En 1991, los productores del programa permitieron a los artistas la opción de cantar en directo sobre una pista de acompañamiento. ^{[ 106 ]} Esta nueva práctica también puso al descubierto a varios cantantes con poca habilidad para el canto en directo. ^{[ 110 ]} En sus últimos años, el playback se había vuelto cada vez menos común, especialmente para las bandas, a medida que la tecnología de estudio se volvía más fiable y los artistas tenían la libertad de elegir su estilo de interpretación. El exproductor ejecutivo Andi Peters afirmó que no existía ninguna política sobre el playback y que dependía totalmente del intérprete si quería cantar en directo o hacer playback. ^{[ 111 ]}

De 1966 a 1980, Top of the Pops contó con una orquesta en estudio dirigida por Johnny Pearson que acompañaba actuaciones musicales selectas, con The Ladybirds (más tarde Maggie Stredder Singers) proporcionando coros. ^{[ 112 ] [ 37 ]} Acreditado en el programa como asociado musical, Derek Warne tocaba el piano y proporcionaba arreglos musicales para la orquesta. ^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]} Como relató The Telegraph , Pearson y la orquesta improvisaban acompañamientos con unos 20 minutos de ensayo por canción, y los músicos, "casi todos de mediana edad, a menudo tenían dificultades con la enorme variedad de canciones de rock y pop que se les presentaban". ^{[ 112 ]} En contraste, The Times dijo tras el fallecimiento de Pearson en 2011 que la orquesta "a menudo obtenía excelentes interpretaciones con apenas tiempo suficiente para un par de ensayos previos". ^{[ 116 ]}

Otros miembros notables de la orquesta incluyen al baterista Clem Cattini , ^{[ 117 ] [ 118 ]} el trombonista Bobby Lamb , ^{[ 119 ]} y los trompetistas principales Leon Calvert ^{[ 120 ]} e Ian Hamer . ^{[ 121 ] [ 122 ]} De 1971 a 1974, Martin Briley tocó la guitarra para la orquesta antes de unirse al grupo de rock Greenslade . ^{[ 123 ] [ 124 ]}

Tras la huelga del Sindicato de Músicos de 1980, el programa reanudó su emisión el 7 de agosto de 1980 sin su orquesta ni coristas. ^{[ 112 ] [ 55 ] [ 125 ]} Sin embargo, Pearson continuó haciendo contribuciones ocasionales como director musical hasta el episodio número 900 en el verano de 1981. ^{[ 112 ]} Posteriormente, Warne realizó arreglos musicales ocasionalmente hasta abril de 1982. ^{[ 126 ]} Ronnie Hazlehurst dirigió la orquesta de 1982 a 1983. ^{[ 127 ]}

En las décadas de 1960 y 1970, la lista de éxitos semanal se publicaba todos los martes por la mañana y el programa en directo se emitía los jueves por la noche. Esto generó la necesidad de que los artistas más importantes acudieran regularmente al estudio, ya que sus apretadas agendas de giras les dificultaban la presencia. Como resultado, el equipo de producción del programa se enfrentaba a un complejo proceso de planificación semanal, que incluía la reprogramación, la contratación y la recontratación de artistas. Para garantizar que el programa presentara a los 20 artistas más importantes de cada semana, especialmente a los estadounidenses que se esperaba que ascendieran en la lista, se hizo necesario pregrabar las actuaciones. ^{[ 17 ]}

Cuando un artista o grupo no estaba disponible para actuar en el estudio, Top of the Pops mostraba un video musical , videos pregrabados conocidos como "películas promocionales" en ese momento, ^{[ 128 ] [ 129 ]} en lugar de los artistas. ^{[ 130 ]} Para cuando los Beatles dejaron de hacer giras a finales de 1966, sus películas promocionales se habían vuelto muy sofisticadas. En mayo de 1966 filmaron dos conjuntos de clips promocionales en color para su sencillo actual " Rain " (también conocido como " Paperback Writer ") para emitirse en Top of the Pops el 2 de junio. ^{[ 131 ]} Según el guitarrista de Queen, Brian May , el innovador video musical de 1975 para " Bohemian Rhapsody " se produjo para que la banda pudiera evitar hacer playback en Top of the Pops ya que habrían quedado mal haciendo playback con una canción tan compleja. ^{[ 132 ]} Esto estableció la importancia de los videoclips promocionales como medio para promocionar tanto a artistas emergentes como a nuevos lanzamientos de artistas establecidos, lo que contribuyó al surgimiento del género del video musical.

En la época anterior a que se produjeran vídeos promocionales de forma rutinaria para cada sencillo que entraba en las listas de éxitos, la BBC a menudo no disponía ni de la propia banda ni de imágenes alternativas para una canción seleccionada para el programa. En los primeros meses del programa en 1964, el director simplemente recorría con la mirada al público bailando ante la ausencia de otras imágenes, pero en octubre de 1964 se decidió traer, al menos ocasionalmente, a un grupo de baile con una coreografía para algunas de las canciones. ^{[ 133 ]}

Una de las primeras compañías candidatas fue la ya existente BBC TV Beat Girls , pero una exbailarina de las Beat Girls, Jo Cook, fue finalmente contratada para crear una compañía, las Go-Jos , compuesta exclusivamente por mujeres , ^{[ 134 ] [ 135 ]} con Cook como coreógrafa. Las Go-Jos también trabajaron fuera de Top of the Pops , en particular durante dos años en el programa de Val Doonican . Doonican dijo en 1968: «Pensé que las Go-Jos eran fabulosas, algo realmente nuevo. Cuando tuve mi propia serie de televisión, simplemente tenía que tenerlas conmigo». ^{[ 136 ]}

Inicialmente eran un trío (Pat Hughes solo para la primera edición, Linda Hotchkin y Jane Bartlett), pero su número finalmente aumentó a seis (Hotchkin, Bartlett, Lesley Larbey, Wendy Hilhouse, Barbara van der Heyde y Thelma Bignell) con Cook como coreógrafo a tiempo completo. Lulu recordaba de sus vestuarios: "Solían usar botas blancas hasta la rodilla y faldas cortas, y la cámara subía por debajo de la falda, y todo era muy atrevido". ^{[ 137 ]}

La propia Cook dijo sobre trabajar en el espectáculo de Doonican (del cual era directora de danza) comparándolo con Top of the Pops : "Los pasos de pop son limitados  ... Con Val tenemos más margen de maniobra y podemos trabajar para incorporar más la esencia del ballet a nuestros números". ^{[ 136 ]}

En abril de 1968, la coreógrafa de Top of the Pops , Virginia Mason, ^{[ 138 ]} audicionó para bailarinas para una rutina en Top of The Pops (" Simon Says " de la 1910 Fruitgum Company ); dos de las que fueron seleccionadas ( Ruth Pearson y Patricia "Dee Dee" Wilde) formaban parte del grupo de baile existente de seis mujeres, Pan's People . ^{[ 139 ]} Al igual que las Go-Jos, este grupo también estaba formado en parte por exmiembros de las Beat Girls. ^{[ 140 ]}

Aunque esta rutina no llegó a emitirse en el programa, en las semanas siguientes, los miembros de Pan's People ( Louise Clarke , Felicity "Flick" Colby , Barbara "Babs" Lord, Pearson, Andrea "Andi" Rutherford y Wilde) comenzaron a aparecer en el programa por separado de los Go-Jos. La BBC seleccionó entonces a Pan's People por encima de los Go-Jos cuando eligió un grupo para ser la compañía residente. ^{[ 141 ]} La última actuación de los Go-Jos en Top of the Pops fue en junio de 1968 bailando " Jumpin' Jack Flash " de los Rolling Stones .

Al igual que con los Go-Jos, en los primeros dieciocho meses de la era de Pan's People, los bailarines no eran un elemento fijo del programa semanal. ^{[ 142 ]} Sin embargo, debido a las cartas de los fans y a las buenas cifras de audiencia, para 1970 el grupo aparecía casi todas las semanas. ^{[ 143 ]} El sueldo no era alto: se les pagaba la tarifa mínima de Equity de 56 libras esterlinas por semana. ^{[ 144 ]}

Colby, uno de los bailarines originales de Pan's People, se convirtió en coreógrafo a tiempo completo en 1971. ^{[ 145 ]} Colby habló sobre el baile: "No eran rutinas al estilo de Broadway  ... definitivamente hacíamos acuarelas, no pinturas al óleo". ^{[ 146 ]}

A principios de 1976, Ruth Pearson, la última integrante original de Pan's People , anunció su retiro, dejando solo cuatro integrantes, todas ellas incorporadas en los últimos cuatro años: Cherry Gillespie, Mary Corpe, Lee Ward y Sue Menhenick. En lugar de continuar con esta formación o añadir más integrantes, Colby y el equipo de producción de la BBC decidieron reemplazar al grupo ^{[ 147 ]} con un grupo masculino y femenino creado para el programa, Ruby Flipper , coreografiado y dirigido por Colby junto con Pearson. Lee Ward se marchó poco después de que se tomara esta decisión, y según se informa, comentó sobre el cambio: «Es un gran error. Los hombres se apresuran a llegar a casa para ver mujeres atractivas. No quieren ver a otros hombres». ^{[ 148 ]}

Los ensayos para este nuevo grupo comenzaron en marzo de 1976, y el grupo comenzó a aparecer en Top of the Pops en mayo de 1976. Si bien los productores estaban al tanto del cambio al nuevo grupo, Bill Cotton , el entonces jefe de la unidad de entretenimiento ligero de la que formaba parte Top of the Pops , no lo estaba. Este grupo comenzó como un septeto con tres hombres (Gavin Trace, Floyd Pearce y Phil Steggles) y cuatro mujeres (Menhenick, Gillespie, Patti Hammond y Lulu Cartwright). Corpe no fue invitado a unirse a la nueva compañía. Trace, Pearce, Steggles y Cartwright se unieron después de audiciones abiertas, Hammond, una bailarina consagrada, fue invitada a unirse para completar la "imagen" después de una audición individual posterior. ^{[ 149 ]} Colby vio en este grupo mixto de género una oportunidad para desarrollar rutinas más físicas que incluían levantamientos, ^{[ 150 ]} más duetos y, en general, no tener a todo el grupo en cada actuación.

Sin embargo, en agosto la BBC decidió disolver el grupo debido a la impopularidad percibida y a que estaban "...  desfasados ​​con los espectadores". ^{[ 151 ]} Su última aparición fue en octubre de 1976.

El grupo creado para reemplazar a Ruby Flipper fue Legs & Co. , que volvió a tener una formación exclusivamente femenina y, una vez más, coreografiada por Colby. Tres de las seis integrantes de la formación inicial (Menhenick, Cartwight y Hammond) provenían de Ruby Flipper. ^{[ 152 ]} junto con Rosie Hetherington, Gill Clarke y Pauline Peters. A pesar de ser un grupo exclusivamente femenino, en ocasiones se incorporaban uno o más bailarines masculinos, entre ellos Pearce en varias ocasiones.

Durante su trayectoria, el grupo abarcó la transición de la música disco al punk, la electrónica y el romanticismo moderno. ^{[ 153 ]}

A finales de 1981, Legs & Co (para entonces Anita Chellamah había reemplazado a Peters) se había integrado más al público del estudio, en lugar de realizar rutinas preestablecidas, como resultado del "ambiente festivo" creado por Michael Hurll . También por entonces, Colby estaba particularmente interesado en trabajar una vez más con bailarines masculinos; sintiendo que era hora de un cambio, la etapa de Legs & Co terminó y se creó una compañía de danza de veinte miembros (diez hombres y diez mujeres), llamada Zoo , con un grupo de intérpretes seleccionados de entre los veinte cada semana. ^{[ 154 ]} Colby ahora figuraba como "Director de Danza". ^{[ 150 ]} Tres miembros de compañías anteriores, Menhenick, Corpe y Chellamah, hicieron al menos una aparición cada uno durante el período de Zoo. Los bailarines ahora elegían su propia ropa, alejándose de la apariencia sincronizada de las compañías anteriores. ^{[ 155 ]}

A principios de la década de 1980, las compañías discográficas ofrecían a la BBC vídeos promocionales gratuitos, lo que significaba que los grupos de baile ya no cumplían su propósito original. ^{[ 156 ]} La emisión de Zoo terminó en 1983, y con ella el uso de grupos de baile en Top of the Pops .

Tras la desaparición de Zoo, el público asumió un papel más activo, bailando a menudo en zonas más destacadas, como detrás de los artistas en la parte trasera del escenario y en los podios. Sin embargo, el espectáculo también contaba con animadoras que dirigían el baile.

• Primera actuación de Go-Jos: 19 de noviembre de 1964 – Bailando al ritmo de " Baby Love " de The Supremes ^{[ 157 ]}
• Primera actuación de Pan's People (tres de los bailarines, contratados de forma independiente): abril de 1968 – Bailando al ritmo de " Young Girl " de Gary Puckett & The Union Gap ^{[ 158 ]} o " Respect " de Aretha Franklin ^{[ 159 ].}
• Primera actuación de Pan's People (como grupo de seis integrantes de principios de 1968): 30 de mayo de 1968 – Bailando al ritmo de " US Male " de Elvis Presley ^{[ 159 ]}
• Última actuación de Go-Jos: 27 de junio de 1968 – Bailando al ritmo de " Jumpin' Jack Flash " de los Rolling Stones ^{[ 160 ]}
• Última actuación de Pan's People: 29 de abril de 1976 – Bailando al ritmo de " Silver Star " de The Four Seasons ^{[ 161 ]}
• Primera actuación de Ruby Flipper: 6 de mayo de 1976 – Bailando al ritmo de " Can't Help Falling in Love " de The Stylistics ^{[ 162 ]}
• Última actuación de Ruby Flipper: 14 de octubre de 1976 – Bailando al ritmo de " Play That Funky Music " de Wild Cherry.
• Primera actuación de Legs & Co (acreditada como Ruby Flipper & Legs & Co): 21 de octubre de 1976 – Bailando al ritmo de " Queen of My Soul " de Average White Band ^{[ 154 ]}
• Primera actuación de Legs & Co (acreditada como Legs & Co): 11 de noviembre de 1976 – Bailando al ritmo de "Spinning Rock Boogie" de Hank C. Burnette.
• Última actuación de Legs & Co: 29 de octubre de 1981 – Bailando al ritmo de " Favourite Shirts (Boy Meets Girl) " de Haircut One Hundred.
• Primera actuación de Zoo: 5 de noviembre de 1981 – Bailando al ritmo de " Twilight " de Electric Light Orchestra.
• Última actuación de Zoo: 29 de septiembre de 1983 – Bailando al ritmo de "What I Got Is What You Need" de Unique.

El formato de TOTP se vendió a RTL en Alemania en la década de 1990 y se emitía los sábados por la tarde. Fue muy exitoso durante mucho tiempo, con una serie de álbumes recopilatorios y una revista. Sin embargo, en 2006 se anunció que el programa alemán llegaría a su fin. La versión italiana (emitida primero en Rai 2 y luego en Italia 1 ) también terminó en 2006. En febrero de 2010, el programa regresó a Rai 2 y se emitió durante dos temporadas antes de ser cancelado nuevamente en octubre de 2011. La versión francesa del programa terminó en septiembre de 2006 en France 2. La versión turca, de corta duración, se emitió en atv en el año 2000.

En los Países Bajos, TopPop fue emitido por AVRO entre 1970 y 1988, ^{[ 180 ]} y una versión del programa continuó emitiéndose en BNN hasta finales de diciembre de 2006. ^{[ 181 ]} BBC Prime solía emitir episodios reeditados de la versión de la BBC, el fin de semana siguiente a su emisión en el Reino Unido. Irlanda comenzó a emitir Top of the Pops en noviembre de 1978 en RTÉ2 . Esta era la versión británica que se emitía simultáneamente con la de la BBC. Las emisiones cesaron a finales de 1993.

Top of the Pops tuvo una fama efímera en Estados Unidos. En octubre de 1987, la cadena de televisión CBS decidió probar una versión estadounidense del programa. Fue presentado por Nia Peeples e incluso mostró actuaciones de la versión de la BBC (y viceversa). El programa se emitía los viernes por la noche como parte de CBS Late Night y duró casi medio año. Originalmente estaba previsto que fuera una serie sindicada de estreno, pero cambió cuando Lionheart Television , la productora del programa, firmó un contrato con la cadena. ^{[ 182 ]}

En 2002, BBC America presentó la versión de la BBC de Top of the Pops como parte de su programación de fin de semana. La cadena recibía los episodios una semana después de su emisión en el Reino Unido. Posteriormente, BBC America modificó el programa recortando unos minutos de cada emisión y trasladándolo a un horario de lunes a viernes.

El 23 de enero de 2006, Lou Pearlman llegó a un acuerdo para traer de vuelta Top of the Pops a las ondas estadounidenses. Se esperaba que fuera similar a la versión de 1987, pero también utilizaría las listas de éxitos de la revista Billboard , especialmente la lista Hot 100. Su lanzamiento estaba previsto para 2006 o 2007, pero debido a varias demandas contra Lou y sus compañías (que resultaron en su condena en 2008), así como a la cancelación de la versión británica, el proyecto estadounidense nunca se llevó a cabo. El 19 de agosto de 2006, VH1 emitió el último episodio de la serie británica.

Estados Unidos tuvo su propia serie similar, American Bandstand , que se emitió a nivel nacional en ABC desde 1957 hasta 1987 (aunque continuó en sindicación de estreno hasta 1988 y finalizó su emisión en USA en 1989). Otras series similares incluyeron Soul Train (1970-2006, con artistas de R&B ), Club MTV (1986-92, con artistas de música dance ; presentado por Downtown Julie Brown , una ex participante de TOTP como parte del último grupo de baile del programa, Zoo ) y Solid Gold (1980-88; al igual que el TOTP original, también utilizó grupos de baile).

La marca Top of the Pops también se ha exportado a Nueva Zelanda . Aunque el programa británico se ha emitido intermitentemente en Nueva Zelanda, el país históricamente dependía de programas basados ​​en videos musicales para mostrar su propio Top 20, ya que los principales artistas internacionales, que dominaban las listas locales, consideraban a Nueva Zelanda demasiado pequeña y remota para visitarla con regularidad. Esto cambió en cierta medida en 2002, cuando el gobierno de Nueva Zelanda sugirió una cuota voluntaria de música neozelandesa en la radio ^{[ 183 ]} ​​(esencialmente una amenaza de que si las estaciones no imponían una cuota por sí mismas, se les impondría una). La cantidad de música local reproducida en las estaciones de radio aumentó, al igual que el número de canciones locales en el top 20. Por lo tanto, una nueva versión local de Top of the Pops se hizo factible por primera vez, y el programa fue encargado por Television New Zealand .

El programa, de una hora de duración (a diferencia de la versión británica de 30 minutos), que se emitía  los sábados a las 17:00 en TV2, incluía actuaciones grabadas localmente en un estudio del centro de Auckland , así como actuaciones de las versiones internacionales del programa. También se presentaban las listas de los 20 sencillos y los 10 álbumes más vendidos de Nueva Zelanda. A pesar de contar con una considerable base de seguidores, en 2006 TVNZ anunció la cancelación de Top of the Pops .

El canal de música gratuito C4 adquirió la versión británica de Top of the Pops y la emitía los sábados a las 20:00,  con una repetición los jueves. Sin embargo, dado que la versión británica semanal dejó de emitirse, este acuerdo también llegó a su fin.

Una versión editada del programa británico se emitió en BBC Prime el fin de semana siguiente a su transmisión en el Reino Unido.

Además, se emitió una versión con licencia en el canal de televisión MBC 1 , con sede en los Emiratos Árabes Unidos . ^{[ 184 ]} Esta versión incluía partes de la versión británica, como las listas de los 10 éxitos principales, así como actuaciones en directo de cantantes de pop árabe . 

La versión completa del programa británico se emitió en People+Arts dos semanas después de su transmisión en el Reino Unido.

Estos álbumes de la serie alcanzaron el número 1:

• Top of the Pops 1 ( Columbia Records , 1995)
• Top of the Pops '99 – Volumen 2 ( Universal Music TV , 1999)
• Top of the Pops 2000 – Volumen dos ( BBC Music / Universal Music TV , 2000)