Facturación CKG

Billings poseía 75 caballos de carreras o trote. Más tarde, fue propietario de una extensa finca en el Alto Manhattan, en el sitio de lo que ahora es Fort Tryon Park , y allí construyó primero un establo de 25,000 pies cuadrados (2,300 m ² ) , con un costo de $200,000. El establo, que tenía 250 pies (76 m) de largo y 125 pies (38 m) de ancho y dos pisos de altura "con numerosas torres y cúpulas", tenía 22 boxes y 9 boxes rectos, una pista de entrenamiento al aire libre de 75 pies (23 m) , una sala de trineos de 40 pies (12 m) por 50 pies (15 m) , salas de forraje, un pajar y un granero revestido de zinc con capacidad para 5,000 bushels . También contaba con un gimnasio, una herrería con fragua, una sala de trofeos para exhibir los premios que Billings ganó en las carreras amateur y dos suites de cinco habitaciones. El interior estaba diseñado en roble y pino de Georgia. El establo tenía calefacción de vapor, luz eléctrica y agua caliente, todo ello suministrado por su sala de dinamo. Allí trabajaban unos veinticinco hombres. ^{[ 8 ]}      

Cerca del establo había una casa de huéspedes de 14 habitaciones y 30 por 15 metros (100 por 50 pies ) , que contaba con una torre de observación de 24 metros (80 pies) de altura. ^{[ 8 ]}  

El sitio estaba convenientemente cerca del Harlem Speedway , construido entre 1894 y 1889 ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} para el uso exclusivo de jinetes a caballo y en carruajes tirados por caballos. Se extendía desde la calle 155 Oeste hasta la calle Dyckman y era utilizado por los neoyorquinos adinerados para entrenar a sus caballos y evaluar los de sus amigos y competidores. ^{[ 9 ] [ 12 ]} El Speedway finalmente fue pavimentado y se convirtió en el inicio del Harlem River Drive . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1903, cuando se completó el establo, Billings era un miembro destacado del Jockey Club y copropietario del hipódromo de Jamaica en Jamaica, Queens ; ^{[ 2 ]} era considerado un "Gran Mariscal" de las carreras de arnés ("trote" o "carreras matinales"). ^{[ 14 ]}

Billings deseaba celebrar la finalización de su establo de trote y su elección como presidente del Club Ecuestre de Nueva York ofreciendo una cena para 36 de sus amigos jinetes en el establo el 29 de marzo de 1903. Contrató al renombrado restaurador Louis Sherry para el servicio de catering, pero para evitar a los periodistas que se agolpaban en la finca tras la difusión de la noticia, cambió el lugar, a sugerencia de Sherry, al gran salón de baile de su restaurante en la Quinta Avenida y la calle 44. El salón estaba decorado como una finca campestre inglesa, con arroyos artificiales incluidos. El suelo estaba cubierto de césped. Billings y sus invitados cenaron sentados en círculo sobre 32 dóciles caballos alquilados en academias de equitación cercanas y llevados al salón del cuarto piso mediante el montacargas; se colocaron bandejas de plata especialmente diseñadas en sus sillas de montar y los comensales bebieron a través de tubos de goma conectados a botellas de champán con hielo en sus alforjas. Los camareros, uno por cada comensal, sirvieron los numerosos platos vestidos como mozos de cuadra en una cacería de zorros , mientras que un mozo de cuadra elegantemente vestido atendía a cada caballo, y casi al final de la velada se trajeron elaborados comederos llenos de avena para que los caballos comieran. ^{[ 1 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} La velada concluyó con un espectáculo de vodevil. ^{[ 17 ]}

La factura de 50 000 dólares por la cena (equivalente a 1 800 000 dólares en 2025 ) incluía el coste de un fotógrafo de la empresa Byron para documentar el evento. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Dos días después, Billings inauguró oficialmente su nuevo establo con un almuerzo para los miembros del Club Ecuestre y otros jinetes adinerados y dignatarios de todo el país. Algunos llegaron a caballo, pero la mayoría viajó en tren elevado hasta la estación de la calle 155, ubicada en el Harlem Speedway, y fueron trasladados al establo en automóvil. ^{[ 17 ]}

In November 1905, just two years after his stable was completed, Billings sold his stock of horses at Madison Square Garden, saying that he proposed to go abroad for a few years. He held back only three horses from the sale, plus one that was withdrawn because it was lame. The sale of 18 horses brought in $46,270, with the top seller bringing in $10,500.^[18]

The Billings' mansion at West 196th Street and Fort Washington Road^[17] was a Louis XIV-style chateau designed by Guy Lowell, who enlarged the lodge that had been built as part of the stables. It was organized around a central courtyard with a fountain. Landscape architect Charles Downing Lay designed the grounds. Billings called it "Tryon Hall" after Fort Tryon, which had been located there and was named for Sir William Tryon, the last Governor of the English colony of New York.^[7][19] The mansion stood on one of the highest points in Manhattan, overlooking the Hudson River to the west and the Broadway Valley to the east, and had an observatory tower topped by an octagonal room with a 360-degree unobstructed view. The mansion stood 250 feet (76 m) above the Hudson and encompassed 25,000 square feet (2,300 m²).^[20]

By 1907, Billings, his wife, two children, and 23 servants had moved there from their Manhattan townhouse. The estate included a casino with a swimming pool, squash court and bowling alley for entertaining, as well as Billings' extensive stables and an area to exercise his horses.^[7][21] In the nearby Hudson, Billings kept his 249-foot (76 m) yacht, Vanadis, which was built in 1908.^[22]

La entrada a la finca de 10 hectáreas (25 acres) ^{[ 20 ]} se encontraba originalmente en la cima de la colina, con acceso a través de Riverside Drive y West 181st Street hasta Fort Washington Road, pero la parte superior de Riverside Drive se terminó casi al mismo tiempo que la mansión de Billings, y él quería un camino que conectara la mansión directamente con esa sección de la carretera. Desafortunadamente, había un acantilado escarpado de 30 metros (100 pies ) entre la carretera y la mansión. Billings contrató a la firma Buchman & Fox para que encontrara una solución, la cual encontraron: se extrajo granito del acantilado para permitir un paso para un camino de entrada en zigzag, y la piedra se utilizó luego tanto como muro de contención como para la construcción de un viaducto arqueado que sostenía el camino de entrada. El pasaje arqueado se conoció como la "Arcada de Billings". En la entrada del camino de acceso había portones de 6,1 m (20 pies) de alto y 3,0 m (10 pies ) de ancho, sostenidos por pilares de granito de 4,9 m (16 pies) , que aún se conservan y fueron renovados en 2020. ^{[ 7 ]}     

Todo el proyecto de la entrada de vehículos requirió más de cien trabajadores al año para completarse, con un costo de $250,000, y elevó el costo total de la propiedad a más de $2  millones. ^{[ 7 ]} El Billings Arcade permanece como parte del Parque Fort Tryon, al igual que parte de la entrada de vehículos, que ahora se utiliza como sendero peatonal. Otro vestigio es una casa de jardinero, originalmente una caseta de portero para la entrada superior de la propiedad, ahora utilizada para oficinas del parque. Los postes de la puerta de entrada de vehículos fueron restaurados en 2017. La entrada de vehículos ya no conecta con la carretera que antes era Riverside Drive y ahora es el lado en dirección norte de Henry Hudson Parkway .

Billings vendió su finca Tryon Hall en 1917 a John D. Rockefeller Jr. ^{[ 23 ]} La familia Billings ya se había mudado a un apartamento de 21 habitaciones en la Quinta Avenida y la calle 63 , por el que pagaba 20 000 dólares al año de alquiler. Rockefeller estaba reuniendo parcelas, incluidas las fincas vecinas de Hays y Shaefer ^{[ 20 ]} para la creación de un parque diseñado por los hermanos Olmsted , que planeaba desarrollar y luego donar a la ciudad ; este finalmente se convirtió en el Parque Fort Tryon. Tenía la intención de demoler Tryon Hall, pero la opinión pública se lo impidió. Durante la Primera Guerra Mundial, ofreció el uso de la casa al gobierno estadounidense como hospital y estaba dispuesto a desembolsar 500 000 dólares para la conversión, pero esto no sucedió. También se habló de que se utilizara como residencia oficial del alcalde o como sede de un museo. ^{[ 20 ]} Posteriormente, la mansión fue alquilada al fabricante de medicamentos Nicolas C. Partos de la Partola Manufacturing Company, primero para el verano de 1918, y luego por varios años. Partos y su familia aún residían allí cuando el edificio se incendió el 7 de marzo de 1926. ^{[ 7 ] [ 19 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Tras dejar Tryon Hall, Billings se mudó a otra gran propiedad que había construido, esta vez llamada "Farnsworth" para la familia de su madre ^{[ 2 ]} y ubicada en Locust Valley, Nueva York , en Long Island . Fue diseñada nuevamente por Guy Lowell, esta vez en estilo neogeorgiano , con los extensos jardines a cargo de Andrew Robeson Sargent de Boston. A pesar del estilo georgiano de la casa, fue diseñada alrededor de un patio central al estilo de una villa italiana. La casa tenía 11 dormitorios principales con 9 baños y 19 habitaciones para el servicio con 4 baños. Los acabados eran costosos y lujosos; solo los edificios de la propiedad costaron $1,550,000 en 1915. ^{[ 26 ]}

A pesar de su grandeza, Billings no permaneció en Farnsworth más tiempo del que había estado en Tryon Hall. Con la Primera Guerra Mundial en pleno apogeo y su salud deteriorándose, comenzó a vender sus propiedades en la costa este preparándose para mudarse a California. ^{[ 3 ] [ 26 ]}

Como había hecho en Tryon Hall, Billings amarró su yate Vanadis en las aguas cercanas. En junio de 1915, el yate embistió accidentalmente al vapor Bunker Hill , matando a dos pasajeros. ^{[ 2 ]} En octubre de ese año, Billings vendió el yate a Morton F. Plant . ^{[ 27 ]} En 1924, Billings encargó un segundo yate, de 75 m (246 pies ) de largo, al que también llamó Vanadis . ^{[ 28 ]} Este barco fue rebautizado más tarde como Lady Hutton en honor a la actriz Barbara Hutton , una propietaria posterior, y está anclado en Riddarholmen en Estocolmo , donde ahora es el hotel Mälardrottningen. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} 

En distintos momentos, Billings también fue propietario de una finca de 2000 hectáreas (5000 acres) en el río James en Virginia llamada Curles Neck Farm , que compró en 1913 y convirtió en una de las principales instalaciones de cría de caballos del país, una finca en Colorado Springs , Colorado , y una casa de verano en Lake Geneva, Wisconsin . ^{[ 2 ] [ 7 ]} 

Cuando se mudó a Santa Bárbara, California , en 1917, Billings mandó construir una mansión en las colinas, a la que llamó "Asombrosa". Un terremoto la dañó a mediados de la década de 1930, y mandó construir otra casa más pequeña cerca. ^{[ 3 ]}