Expedición de exploración de los Estados Unidos

Wilkes debía buscar en el Atlántico varias vigías o bajíos, como los reportados por John Purdy , pero no pudo corroborar esas afirmaciones sobre las ubicaciones indicadas. ^{[ 12 ]} El escuadrón llegó a las Islas Madeira el 16 de septiembre de 1838 y a Porto Praya el 6 de octubre. ^{[ 13 ]} El Peacock llegó a Río de Janeiro el 21 de noviembre y el Vincennes con bergantines y goletas el 24 de noviembre. Sin embargo, el Relief no llegó hasta el 27 de noviembre, estableciendo un récord de lentitud, 100 días. Mientras estuvieron allí, utilizaron la Isla Enxados en la Bahía de Guanabara como observatorio y astillero naval para reparaciones y reacondicionamiento. ^{[ 14 ]}

El escuadrón no partió de Río de Janeiro hasta el 6 de enero de 1839, llegando a la desembocadura del Río Negro el 25 de enero. El 19 de febrero, el escuadrón se unió al Relief , al Flying Fish y al Sea Gull en Orange Harbor, Isla Hoste , tras atravesar el estrecho de Le Maire . Allí, la expedición entró en contacto con los fueguinos . Wilkes envió una expedición hacia el sur en un intento de superar el punto más meridional alcanzado por el capitán Cook , los 71°10'.

El Flying Fish alcanzó los 70° el 22 de marzo, en el área a unos 160 kilómetros al norte de la isla Thurston , y lo que ahora se llama Cabo Flying Fish , y las montañas Walker . El escuadrón se unió al Peacock en Valparaíso el 10 de mayo, pero se informó que el Sea Gull estaba desaparecido. El 6 de junio, el escuadrón llegó a San Lorenzo , frente a Callao para reparaciones y aprovisionamiento, mientras que Wilkes envió al Relief de regreso a casa el 21 de junio. ^{[ 15 ]} Partiendo de Sudamérica el 12 de julio, la expedición llegó a Reao del grupo Tuamotu el 13 de agosto y a Tahití el 11 de septiembre. Partieron de Tahití el 10 de octubre. ^{[ 16 ]}

La expedición visitó luego Samoa y Nueva Gales del Sur , Australia. En diciembre de 1839, la expedición zarpó de Sídney hacia el océano Antártico e informó del descubrimiento del continente antártico el 16 de enero de 1840, cuando Henry Eld y William Reynolds a bordo del Peacock avistaron el Pico Eld y el Pico Reynolds a lo largo de la costa de Jorge V. El 19 de enero, Reynolds avistó el Cabo Hudson . El 25 de enero, el Vincennes avistó las montañas detrás de la plataforma de hielo Cook , picos similares en la bahía Piner el 30 de enero, y había cubierto 800 millas (1300 kilómetros) de costa para el 12 de febrero, desde 140° 30' E. hasta 112° 16' 12" E., cuando Wilkes reconoció que habían "descubierto el continente antártico". Llamada Tierra de Wilkes , incluye la Tierra de Claire , la Tierra de Banzare , la Tierra de Sabrina , la Tierra de Budd y la Tierra de Knox . Cartografiaron 1500 millas (2400 kilómetros) de costa antártica ^{[ 17 ]} hasta un objetivo al oeste de 105° E., el borde de la Tierra de la Reina María , antes de partir nuevamente hacia el norte el 21 de febrero. ^{[ 18 ]}

El Porpoise se encontró con la expedición francesa de Jules Dumont d'Urville el 30 de enero. Sin embargo, debido a un malentendido sobre las intenciones de cada uno, el Porpoise y el Astrolabe no pudieron comunicarse. ^{[ 19 ]} En febrero de 1840, algunos de los miembros de la expedición estuvieron presentes en la firma inicial del Tratado de Waitangi en Nueva Zelanda. ^{[ 20 ]} Algunos de los miembros del escuadrón regresaron a Sídney para reparaciones, mientras que el resto visitó la Bahía de las Islas , antes de llegar a Tonga en abril. En Nuku'alofa se reunieron con el rey Josiah (Aleamotu'a) y George (Taufa'ahau), jefe de Ha'apai , antes de continuar hacia Fiyi el 4 de mayo en la Expedición a Fiyi de 1840. El Porpoise exploró el Archipiélago Bajo, mientras que el Vincennes y el Peacock continuaron hacia Ovalau , donde firmaron un tratado comercial con Tanoa Visawaqa en Levuka . El HMS Starling de Edward Belcher visitó Ovalau al mismo tiempo. ^{[ 21 ]} Hudson arrestó a Vendovi, después de tomar como rehenes a sus hermanos Cocanauto, Qaraniqio y Tui Dreketi ( Roko Tui Dreketi o Rey de la Provincia de Rewa ). Se consideró que Vendovi era responsable de un ataque contra los marineros estadounidenses del Charles Doggett en la isla Ono después de que los marineros hicieran un tratado comercial con Vendovi para bêche-de-mer en agosto de 1834. Se acordó entre Vendovi y el capitán Bachelor del Charles Doggett, que un jefe menor sería tomado como rehén voluntariamente para la protección de los occidentales mientras establecían una casa de bêche-de-mer en la costa. Más tarde, el jefe menor fingió estar enfermo y se le permitió regresar a la costa. Al día siguiente, el jefe menor regresó con Vendovi y algunos de sus hombres y pidió medicinas en la casa de bêche-de-mer . El primer oficial, otros ocho hombres y un muchacho llegaron a tierra; todos, excepto uno, fueron asesinados, robados y la casa incendiada. Un sobreviviente nadó de regreso al barco. Al día siguiente, el capitán, a través de un intérprete, logró negociar la devolución de todos los cuerpos, excepto el de un tripulante afroamericano cuyo cuerpo fue devorado. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] ] [ 27 ]} Vendovi fue detenido y llevado a los Estados Unidos, pero murió en cautiverio poco después de su llegada a Nueva York. ^{[ 28 ]} Su cráneo fue añadido a las colecciones de la expedición y puesto en exhibición en el edificio de la Oficina de Patentes en Washington, DC. ^{[ 29 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

El 24 de julio de 1840, la Batalla de Malolo comenzó cuando dos miembros de la expedición, el teniente Underwood y el sobrino de Wilkes, el guardiamarina Wilkes Henry, murieron mientras intercambiaban alimentos en la isla de Malolo, al oeste de Fiyi . ^{[ 30 ]} La causa de este suceso fue que la expedición mantuvo como rehén al hijo de un jefe. ^{[ 31 ]} Inmediatamente antes de su muerte, el hijo del jefe local, que estaba retenido como rehén por los estadounidenses, escapó saltando del bote y corriendo por las aguas poco profundas hacia la orilla. ^{[ 32 ]} Los estadounidenses dispararon por encima de su cabeza. Según los miembros de la expedición a bordo del bote, su escape fue una señal preestablecida por los fiyianos para atacar, mientras que, según quienes estaban en tierra, los disparos desencadenaron el ataque terrestre. Los estadounidenses desembarcaron una fuerza invasora de 70 marineros para atacar a los nativos. Murieron entre 74 y 104 fiyianos, y dos aldeas fueron arrasadas. ^{[ 33 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

El 9 de agosto, tras tres meses de reconocimiento, el escuadrón se reunió frente a Macuata . El Vincennes y el Peacock continuaron su viaje hacia las Islas Sandwich, donde el Flying Fish y el Porpoise se reunirían con ellos en Oahu en octubre. En el camino, Wilkes nombró al Grupo Phoenix e hizo una parada en el Atolón Palmyra , convirtiendo a su grupo en la primera expedición científica europea en su historia conocida en visitar Palmyra. ^{[ 37 ]} Durante su estancia en Hawái, los oficiales fueron recibidos por el Gobernador Kekūanaōʻa , el Rey Kamehameha III , su ayudante William Richards y el periodista James Jackson Jarves . La expedición exploró Kauai , Oahu , Hawái y la cima del Mauna Loa . El Porpoise fue enviado en noviembre para explorar varias de las Tuamotu , incluyendo Aratika , Kauehi , Raraka y Katiu , y luego se dirigió a Penrhyn antes de regresar a Oahu el 24 de marzo.

El 5 de abril de 1841, el escuadrón partió de Honolulu , el Porpoise y el Vincennes hacia el noroeste del Pacífico, el Peacock y el Flying Fish para realizar un nuevo reconocimiento de Samoa, antes de reunirse con el escuadrón. En el camino, el Peacock y el Flying Fish exploraron la isla Jarvis , la isla Enderbury , las islas Tokelau y Fakaofo . El Peacock continuó con los reconocimientos de las islas Tuvalu de Nukufetau , Vaitupu y Nanumanga en marzo. En abril, el Peacock exploró las islas Gilbert de Tabiteuea , Nonouti , Aranuka , Maiana , Abemama , Kuria , Tarawa , Marakei , Butaritari y Makin , antes de regresar a Oahu el 13 de junio. El Peacock y el Flying Fish partieron entonces hacia el río Columbia el 21 de junio. ^{[ 38 ]}

En abril de 1841, el USS Peacock , al mando del teniente William L. Hudson , y el USS Flying Fish exploraron la isla Drummond , que recibió su nombre en honor a un estadounidense de la expedición. El teniente Hudson supo por un miembro de su tripulación que un barco había naufragado cerca de la isla y que su tripulación, que había entrado ilegalmente, había sido asesinada por los gilbertenses . Una mujer y su hijo habían sobrevivido, por lo que Hudson decidió invadir la isla con una pequeña fuerza de infantes de marina y marineros, al mando de William M. Walker , para registrarla. Inicialmente, los lugareños se mostraron pacíficos y los estadounidenses pudieron explorar la isla sin incidentes. Cuando el grupo regresaba a su barco, Hudson notó que faltaba un miembro de su tripulación.

Tras una nueva búsqueda, el hombre no fue encontrado y los nativos comenzaron a armarse en respuesta a la presencia militar. El teniente Walker regresó con sus tropas al barco para conversar con Hudson, quien le ordenó que invadiera nuevamente y exigiera la devolución del marinero. Walker volvió a abordar sus botes con su grupo de desembarco y se dirigió a la costa. Walker gritó su exigencia y los nativos lo atacaron, obligando a los botes a regresar a los barcos. Al día siguiente se decidió que los estadounidenses bombardearían a la población indígena e invadirían nuevamente. Mientras esto sucedía, una fuerza de alrededor de 700 guerreros gilbertenses se opuso a la invasión estadounidense, pero fueron derrotados tras una larga batalla . Ningún estadounidense resultó herido, pero doce nativos murieron y otros resultaron heridos. Los invasores destruyeron dos aldeas. Un episodio de violencia similar ocurrió dos meses antes, en febrero, cuando el Peacock y el Flying Fish bombardearon brevemente la isla de Upolu , Samoa, tras la muerte de un marinero mercante estadounidense en la isla. ^{[ 39 ]}

El Vincennes y el Porpoise llegaron a Cabo Disappointment el 28 de abril de 1841, pero luego se dirigieron al norte hacia el Estrecho de Juan de Fuca , Puerto Discovery y Fuerte Nisqually , donde fueron recibidos por William Henry McNeill y Alexander Caulfield Anderson . El Porpoise exploró la Ensenada del Almirantazgo , mientras que los barcos del Vincennes exploraron el Canal Hood y la costa hacia el norte hasta el río Fraser . Wilkes visitó Fuerte Clatsop , a John McLoughlin en Fuerte Vancouver y a William Cannon en el río Willamette , mientras que envió al teniente Johnson en una expedición a Fuerte Okanogan , Fuerte Colvile y Fuerte Nez Perces , donde se encontraron con Marcus Whitman . ^{[ 40 ]} Al igual que su predecesor, el explorador británico George Vancouver , Wilkes pasó bastante tiempo cerca de la Isla Bainbridge . Observó la forma de pájaro del puerto en Winslow y lo llamó Puerto del Águila . Siguiendo con su fascinación por los nombres de aves, bautizó a Bill Point y Wing Point. Port Madison, Washington y los puntos Monroe y Jefferson recibieron sus nombres en honor a expresidentes de los Estados Unidos. Port Ludlow fue designado en honor al teniente Augustus Ludlow , quien perdió la vida durante la Guerra de 1812 .

El Peacock y el Flying Fish llegaron a las costas del cabo Disappointment el 17 de julio. Sin embargo, el Peacock encalló al intentar entrar en el río Columbia y pronto se perdió, aunque sin víctimas mortales. La tripulación logró arriar seis botes y llevar a todos a la bahía de Baker, junto con sus diarios, los registros topográficos, los cronómetros y algunos bocetos de Agate. Un indígena tuerto llamado George guió entonces al Flying Fish hasta la misma bahía.

Allí, la tripulación estableció "Peacockville", con la ayuda de James Birnie de la Compañía de la Bahía de Hudson y la Misión Metodista Americana en Point Adams. También comerciaron con los indígenas locales Clatsop y Chinook durante las siguientes tres semanas, mientras exploraban el canal, antes de viajar a Fort George y reunirse con el resto del escuadrón. Esto impulsó a Wilkes a enviar el Vincennes a la Bahía de San Francisco, mientras él continuaba explorando Grays Harbor . ^{[ 41 ]}

Desde la zona de la actual Portland , Wilkes envió un grupo terrestre de 39 personas hacia el sur, liderado por Emmons, pero guiado por Joseph Meek . El grupo incluía a Agate, Eld, Colvocoresses, Brackenridge, Rich, Peale, Stearns y Dana, y continuó por una ruta interior hasta Fort Umpqua , Mount Shasta , el río Sacramento , New Helvetia de John Sutter y luego hasta la bahía de San Francisco . Partieron el 7 de septiembre y llegaron a bordo del Vincennes a Sausalito el 23 de octubre, tras haber viajado por el sendero Siskiyou . ^{[ 42 ]}

Wilkes llegó con el Porpoise y el Oregon , mientras que el Flying Fish debía reunirse con el escuadrón en Honolulu. ^{[ 43 ]} El escuadrón exploró San Francisco y sus afluentes, y posteriormente elaboró ​​un mapa de la "Alta California". ^{[ 44 ]} La expedición partió de nuevo el 31 de octubre, llegando a Honolulu el 17 de noviembre y partiendo el 28 de noviembre. ^{[ 45 ]} Incluyeron una visita a la Isla Wake y regresaron vía Filipinas , Borneo , Singapur , Polinesia y el Cabo de Buena Esperanza , llegando a Nueva York el 10 de junio de 1842.

La expedición estuvo plagada de malas relaciones entre Wilkes y sus oficiales subordinados. El estatus autoproclamado de capitán y comodoro de Wilkes, acompañado del izado del banderín reglamentario y el uso del uniforme de capitán cuando solo era teniente, irritó profundamente a otros miembros de la expedición de rango similar. Su aparente maltrato a muchos de sus subordinados y su cruel indulgencia en castigos como " azotar a toda la flota " dieron lugar a una gran controversia a su regreso a América. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Wilkes fue sometido a consejo de guerra a su regreso, pero fue absuelto de todos los cargos excepto el de castigar ilegalmente a hombres de su escuadrón.