La Ley Seca en los Estados Unidos

El consumo de bebidas alcohólicas ha sido un tema polémico en Estados Unidos desde la época colonial . El 26 de marzo de 1636, la legislatura de New Somersetshire se reunió en lo que hoy es Saco, Maine , y aprobó una ley que limitaba la venta de "licores fuertes o vino", aunque establecía excepciones para los "huéspedes" y permitía servirles a los "trabajadores en días laborables durante una hora en la cena". ^{[ 30 ]} En mayo de 1657, la Corte General de Massachusetts declaró ilegal la venta de licores fuertes "ya sean conocidos como ron, aguardiente, vino, cerveza fuerte, brandy, sidra o cualquier otro licor fuerte" a los nativos americanos. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En general, los controles sociales informales en el hogar y la comunidad ayudaron a mantener la expectativa de que el abuso del alcohol era inaceptable: "La embriaguez era condenada y castigada, pero solo como un abuso de un don divino. La bebida en sí misma no se consideraba culpable, del mismo modo que la comida no merecía ser culpada por el pecado de la gula . El exceso era una indiscreción personal". ^{[ 33 ]} Cuando los controles informales fallaban, existían opciones legales.

Poco después de que Estados Unidos obtuviera la independencia, la Rebelión del Whisky tuvo lugar en el oeste de Pensilvania en protesta por los impuestos impuestos por el gobierno al whisky . Si bien los impuestos se recaudaron principalmente para ayudar a pagar la deuda nacional recién formada , también recibieron el apoyo de algunos reformadores sociales, quienes esperaban que un " impuesto al pecado " aumentara la conciencia pública sobre los efectos nocivos del alcohol. ^{[ 34 ]} El impuesto al whisky fue derogado después de que el Partido Demócrata-Republicano de Thomas Jefferson , que se oponía al Partido Federalista de Alexander Hamilton , llegara al poder en 1800. ^{[ 35 ]}

Benjamin Rush , uno de los médicos más destacados de finales del siglo XVIII, creía en la moderación en lugar de la prohibición. En su tratado «Investigación sobre los efectos de las bebidas alcohólicas en el cuerpo y la mente humanos» (1784), Rush argumentó que el consumo excesivo de alcohol era perjudicial para la salud física y psicológica, calificando la embriaguez como una enfermedad. ^{[ 36 ]} Aparentemente influenciados por la creencia de Rush, ampliamente difundida, unos 200 agricultores de una comunidad de Connecticut formaron una asociación de abstinencia en 1789. Asociaciones similares se formaron en Virginia en 1800 y en Nueva York en 1808. ^{[ 37 ]}

En una década, se formaron otros grupos de abstinencia en ocho estados, algunos de ellos organizaciones estatales. Las palabras de Rush y otros reformadores pioneros de la abstinencia sirvieron para dicotomizar el consumo de alcohol entre hombres y mujeres. Mientras que los hombres disfrutaban bebiendo y a menudo lo consideraban vital para su salud, las mujeres que comenzaron a adoptar la ideología de la "verdadera maternidad" se abstuvieron de consumir alcohol. Las mujeres de clase media, consideradas las autoridades morales de sus hogares, rechazaron, en consecuencia, el consumo de alcohol, que creían una amenaza para el hogar. ^{[ 37 ]} En 1830, en promedio, los estadounidenses consumían 1,7 botellas de licor fuerte por semana, tres veces la cantidad consumida en 2010. ^{[ 23 ]}

La Sociedad Americana de la Templanza (ATS), fundada en 1826, contribuyó a iniciar el primer movimiento por la templanza y sirvió de base para muchos grupos posteriores. Para 1835, la ATS había alcanzado 1,5 millones de miembros, de los cuales entre el 35 % y el 60 % eran mujeres . ^{[ 38 ]}

El movimiento de la Prohibición, también conocido como la cruzada seca, continuó en la década de 1840, liderado por diversas denominaciones protestantes, especialmente los metodistas , los bautistas y el Ejército de Salvación . A finales del siglo XIX, el movimiento por la templanza amplió su enfoque, pasando de la abstinencia a incluir todo comportamiento e institución relacionados con el consumo de alcohol. Predicadores como el reverendo Mark A. Matthews vincularon los bares que servían licor con la corrupción política. ^{[ 39 ]}

Algunos éxitos del movimiento se lograron en la década de 1850, incluyendo la ley de Maine , adoptada en 1851, que prohibía la fabricación y venta de licores. Antes de su derogación en 1856, doce estados siguieron el ejemplo de Maine con la prohibición total. ^{[ 40 ]} El movimiento por la templanza perdió fuerza y ​​fue marginado durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865). Tras la guerra, los moralistas sociales se volcaron hacia otros temas, como la poligamia mormona y el movimiento por la templanza . ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

La cruzada contra el alcoholismo fue revivida por el Partido Nacional de la Prohibición , fundado en 1869, y la Unión Cristiana Femenina por la Templanza (UCTW), fundada en 1874. La UCTW abogaba por la prohibición del alcohol como método para prevenir, mediante la educación, el abuso por parte de maridos alcohólicos. ^{[ 44 ]} Las miembros de la UCTW creían que si su organización lograba llegar a los niños con su mensaje, podría crear un sentimiento de abstinencia que condujera a la prohibición. Frances Willard , la segunda presidenta de la UCTW, sostenía que los objetivos de la organización eran crear una «unión de mujeres de todas las confesiones, con el propósito de educar a los jóvenes, formar un mejor sentir público, reformar las clases de bebedores, transformar por el poder de la gracia divina a quienes están esclavizados por el alcohol y eliminar por ley las tabernas de nuestras calles». ^{[ 45 ]} Si bien aún se les negaban los privilegios de voto universal, las mujeres de la WCTU siguieron la doctrina de Frances Willard de "Hacerlo todo" y utilizaron la templanza como método para entrar en política y promover otras cuestiones progresistas como la reforma penitenciaria y las leyes laborales . ^{[ 46 ]}

En 1881, Kansas se convirtió en el primer estado en prohibir las bebidas alcohólicas en su Constitución . ^{[ 47 ]} Arrestada más de 30 veces, y multada y encarcelada en múltiples ocasiones, la activista prohibicionista Carrie Nation intentó hacer cumplir la prohibición estatal del consumo de alcohol. ^{[ 48 ]} En enero de 1901, después de destrozar lo que se describió como el mejor salón de Wichita y cumplir dos semanas de cárcel, Nation fue liberada luego de que la Corte Suprema de Kansas le concediera un auto de hábeas corpus; tras su liberación juró asaltar otros salones. ^{[ 49 ]} Entraba en los salones, regañaba a los clientes y usaba su hacha para destruir botellas de licor. Nation reclutó mujeres para el Grupo de Prohibición de Carrie Nation, que también lideró. Si bien las técnicas de justicier de Nation eran raras, otros activistas hicieron cumplir la causa seca entrando en los salones, cantando, orando e instando a los dueños de los salones a dejar de vender alcohol. ^{[ 50 ]} Otros estados donde estaba prohibida la venta de alcohol , especialmente los del Sur , promulgaron leyes de prohibición, al igual que algunos condados dentro de un estado.

Los tribunales también debatieron el tema de la prohibición. Si bien algunos casos fallaron en contra, la tendencia general fue a favor. En Mugler v. Kansas (1887), el juez Harlan comentó: «No podemos ignorar el hecho, conocido por todos, de que la salud pública, la moral pública y la seguridad pública pueden verse amenazadas por el consumo generalizado de bebidas alcohólicas; ni el hecho, demostrado por estadísticas accesibles a todos, de que la ociosidad, el desorden, la pobreza y la delincuencia existentes en el país son, en cierta medida, atribuibles a este mal». ^{[ 51 ]} En apoyo de la prohibición, Crowley v. Christensen (1890) señaló: «Las estadísticas de cada estado muestran una mayor cantidad de delincuencia y miseria atribuibles al consumo de bebidas alcohólicas obtenidas en estos bares minoristas que a cualquier otra fuente». ^{[ 51 ]}

La proliferación de bares de barrio en la época posterior a la Guerra Civil se convirtió en un fenómeno propio de una fuerza laboral urbana cada vez más industrializada. Los bares de trabajadores eran lugares de encuentro populares tanto en el trabajo como en el hogar. La industria cervecera participó activamente en el establecimiento de bares como una lucrativa base de clientes dentro de su cadena de negocios. Los bares solían estar vinculados a una cervecería específica, donde el negocio del dueño era financiado por la cervecera y estaba obligado contractualmente a vender el producto de esta, excluyendo las marcas de la competencia. ^{[ 52 ]}

El modelo de negocio de un salón a menudo incluía la oferta de un almuerzo gratis , donde el menú generalmente consistía en comida muy salada destinada a provocar sed y la compra de bebidas. ^{[ 52 ]} Durante la Era Progresista (1890-1920), la hostilidad hacia los salones y su influencia política se generalizó, y la Liga Antisalones superó al Partido de la Prohibición y a la Unión Cristiana Femenina por la Templanza como el defensor más influyente de la prohibición, después de que estos dos últimos grupos extendieran sus esfuerzos para apoyar otras cuestiones de reforma social, como el sufragio femenino , a su plataforma de prohibición. ^{[ 53 ]}

La prohibición fue una fuerza importante en la política estatal y local desde la década de 1840 hasta la de 1930. Numerosos estudios históricos demostraron que las fuerzas políticas involucradas eran etnorreligiosas. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} La prohibición fue apoyada por los secos, principalmente denominaciones protestantes evangélicas pietistas que incluían metodistas , bautistas del norte , bautistas del sur , presbiterianos de la Nueva Escuela , discípulos de Cristo , congregacionalistas , cuáqueros y luteranos escandinavos , pero también incluía la Unión Católica de Abstinencia Total de América y, en cierta medida, a los mormones . Estos grupos religiosos identificaban los bares como políticamente corruptos y el consumo de alcohol como un pecado personal. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Las organizaciones secas secas fueron lideradas por la poderosa Liga Antialcohólica y la Unión Cristiana Femenina por la Templanza . ^{[ 60 ]}

La cruzada de la prohibición seca fue rechazada por los partidarios de la prohibición, liderados por protestantes litúrgicos o ritualistas ( episcopalianos y luteranos alemanes) y católicos , quienes denunciaban la idea de que el gobierno debiera definir la moralidad. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Incluso en el bastión de la prohibición de la bebida, la ciudad de Nueva York, existía un movimiento activo de prohibición, liderado por grupos de iglesias noruegas y activistas laborales afroamericanos que creían que la prohibición beneficiaría a los trabajadores, especialmente a los afroamericanos. Los comerciantes de té y los fabricantes de fuentes de soda generalmente apoyaban la prohibición, creyendo que una prohibición del alcohol aumentaría las ventas de sus productos. ^{[ 63 ]}

Un operador particularmente eficaz en el frente político fue Wayne Wheeler, de la Liga Antialcohólica , ^{[ 64 ]} quien convirtió la Prohibición en un tema divisivo y logró que muchos candidatos a favor de la prohibición fueran elegidos. Originario de Ohio, su profundo resentimiento hacia el alcohol comenzó a temprana edad. Un trabajador ebrio lo hirió en una granja. Este suceso transformó a Wheeler. Empezando desde abajo, ascendió rápidamente debido a su arraigado odio hacia el alcohol. Más tarde se dio cuenta de que, para impulsar el movimiento, necesitaría mayor aprobación pública, y rápido. Este fue el comienzo de su política llamada "Wheelerismo", en la que utilizó los medios de comunicación para hacer creer al público en general que estaba al tanto de un tema específico. Wheeler llegó a ser conocido como el "jefe de la prohibición" debido a su influencia y poder. ^{[ 65 ]}

La Ley Seca representó un conflicto entre los valores urbanos y rurales que surgía en Estados Unidos. Dada la afluencia masiva de inmigrantes a los centros urbanos estadounidenses, muchos miembros del movimiento prohibicionista asociaban la delincuencia y la conducta moralmente corrupta de las ciudades estadounidenses con sus grandes poblaciones inmigrantes. Los bares frecuentados por inmigrantes en estas ciudades solían ser frecuentados por políticos que buscaban obtener sus votos a cambio de favores como ofertas de trabajo, asistencia legal y canastas de alimentos. Por lo tanto, los bares eran vistos como un caldo de cultivo para la corrupción política . ^{[ 66 ]}

La mayoría de los economistas a principios del siglo XX estaban a favor de la promulgación de la Decimoctava Enmienda (Ley Seca). ^{[ 67 ]} Simon Patten , uno de los principales defensores de la prohibición, predijo que esta se implementaría en Estados Unidos por razones competitivas y evolutivas. Irving Fisher , profesor de economía de Yale y contrario a la prohibición del alcohol, escribió extensamente sobre ella, incluyendo un artículo que la justificaba económicamente. ^{[ 68 ]} A Fisher se le atribuye haber proporcionado los criterios para medir futuras prohibiciones, como la de la marihuana , en términos de delincuencia, salud y productividad. Por ejemplo, el " Lunes Azul " se refería a la resaca que sufrían los trabajadores tras un fin de semana de consumo excesivo de alcohol , lo que convertía los lunes en un día productivo perdido. ^{[ 69 ]} Nuevas investigaciones han desacreditado el trabajo de Fisher, basado en experimentos no controlados; sin embargo, su cifra de 6 mil millones de dólares en ganancias anuales para Estados Unidos gracias a la Ley Seca sigue siendo citada. ^{[ 70 ]}

En reacción a la emergente realidad de una demografía estadounidense cambiante, muchos prohibicionistas se adhirieron a la doctrina del nativismo , en la que respaldaban la idea de que el éxito de Estados Unidos era resultado de su ascendencia blanca anglosajona. Esta creencia fomentó la desconfianza hacia las comunidades inmigrantes que promovían los bares e incorporaban el consumo de alcohol a su cultura popular. ^{[ 71 ]}

Otras dos enmiendas a la Constitución fueron impulsadas por los defensores de la prohibición del alcohol para apoyar su causa. Una fue aprobada en la Decimosexta Enmienda (1913), que reemplazó los impuestos sobre el alcohol que financiaban al gobierno federal con un impuesto federal sobre la renta. ^{[ 72 ]} La otra fue el sufragio femenino, que se concedió tras la aprobación de la Decimonovena Enmienda en 1920. Dado que las mujeres solían apoyar la prohibición, las organizaciones de la templanza tendían a apoyar el sufragio femenino. ^{[ 72 ]}

En las elecciones presidenciales de 1916 , el presidente demócrata en ejercicio, Woodrow Wilson , y el candidato republicano, Charles Evans Hughes , ignoraron el tema de la prohibición, al igual que las plataformas políticas de ambos partidos. Tanto demócratas como republicanos contaban con fuertes facciones a favor y en contra del alcohol, y se preveía una elección reñida, ya que ninguno de los candidatos deseaba enemistarse con ninguna parte de su base política.

Cuando el 65.º Congreso se reunió en marzo de 1917, los partidarios de la prohibición superaban en número a los partidarios de la prohibición en 140 a 64 en el Partido Demócrata y en 138 a 62 entre los republicanos. ^{[ 73 ]} Con la declaración de guerra de Estados Unidos contra Alemania en abril, los estadounidenses de origen alemán , una fuerza importante contra la prohibición, fueron marginados y sus protestas posteriormente ignoradas. Además, surgió una nueva justificación para la prohibición: prohibir la producción de bebidas alcohólicas permitiría dedicar más recursos —especialmente grano que de otro modo se usaría para hacer alcohol— al esfuerzo bélico. Si bien la prohibición en tiempos de guerra fue una chispa para el movimiento, ^{[ 74 ]} la Primera Guerra Mundial terminó antes de que se promulgara la prohibición a nivel nacional.

En diciembre de 1917, se presentó en el Congreso una resolución que solicitaba una enmienda constitucional para lograr la prohibición a nivel nacional, la cual fue aprobada por ambas cámaras. Para el 16 de enero de 1919, la enmienda había sido ratificada por 36 de los 48 estados, convirtiéndose así en ley. Finalmente, solo dos estados —Connecticut y Rhode Island— optaron por no ratificarla. ^{[ 75 ] [ 76 ]} El 28 de octubre de 1919, el Congreso aprobó la legislación habilitante, conocida como la Ley Volstead , para hacer cumplir la Decimoctava Enmienda cuando entrara en vigor en 1920.

Comienzo de la prohibición nacional (enero de 1920)

Prohibition began on January 17, 1920, when the Volstead Act went into effect.^[78] In Indianapolis, Prohibition's arrival was marked by a jubilee service held by dry workers at the Central Christian Church under the auspices of the Prohibition Party, the Marion County W.C.T.U., the Indianapolis church federation, and the Anti-Saloon League; the first person arrested in the city for a Volstead Act violation was seized just five minutes after midnight for selling a glass of brandy.^[79] In New York City, an Associated Press report noted that at 12:05 a.m., four minutes after the amendment took effect, a Brooklyn café owner was arrested by an internal revenue inspector for selling brandy, with his bartender arrested a minute later; 100 revenue inspectors patrolled the white light district alongside the city's 15,000 policemen, causing saloonkeepers to close their doors "somewhat unceremoniously".^[80] A total of 1,520 Federal Prohibition agents (police) were tasked with enforcement.

Supporters of the Amendment soon became confident that it would not be repealed. One of its creators, Senator Morris Sheppard, joked that "there is as much chance of repealing the Eighteenth Amendment as there is for a humming-bird to fly to the planet Mars with the Washington Monument tied to its tail."^[81]

At the same time, songs emerged decrying the act. After Edward, Prince of Wales, returned to the United Kingdom following his tour of Canada in 1919, he recounted to his father, King George V, a ditty he had heard at a border town:

Four and twenty Yankees, feeling very dry, Went across the border to get a drink of rye. When the rye was opened, the Yanks began to sing, "God bless America, but God save the King!"^[82]

Prohibition became highly controversial among medical professionals because alcohol was widely prescribed by the era's physicians for therapeutic purposes. Congress held hearings on the medicinal value of beer in 1921. Subsequently, physicians across the country lobbied for the repeal of Prohibition as it applied to medicinal liquors.^[83] From 1921 to 1930, doctors earned about $40 million for whiskey prescriptions.^[84]

Si bien la fabricación, importación, venta y transporte de alcohol eran ilegales en Estados Unidos, la Sección 29 de la Ley Volstead permitía elaborar vino y sidra a partir de fruta en casa, pero no cerveza. Se podían producir hasta 200 galones de vino y sidra al año, y algunos viñedos cultivaban uvas para consumo propio. La ley no prohibía el consumo de alcohol. Muchas personas acumularon vinos y licores para su uso personal a finales de 1919, antes de que la venta de bebidas alcohólicas se ilegalizara en enero de 1920.

Dado que el alcohol era legal en los países vecinos, las destilerías y cervecerías de Canadá, México y el Caribe prosperaron, ya que sus productos eran consumidos por estadounidenses que visitaban el país o introducidos de contrabando ilegalmente en Estados Unidos. El río Detroit , que forma parte de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, era notoriamente difícil de controlar, especialmente el contrabando de ron en Windsor, Ontario . Cuando el gobierno estadounidense se quejó ante Gran Bretaña de que la Ley Seca estaba siendo socavada por funcionarios en Nassau, Bahamas , el jefe de la Oficina Colonial se negó a intervenir. ^{[ 85 ]} Winston Churchill creía que la Ley Seca era "una afrenta a toda la historia de la humanidad". ^{[ 86 ]}

Tres agencias federales fueron asignadas a la tarea de hacer cumplir la Ley Volstead: la Oficina de Aplicación de la Ley de la Guardia Costera de los Estados Unidos , ^{[ 87 ] [ 88 ]} la Oficina de Prohibición del IRS del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos , ^{[ 89 ] [ 90 ]} y la Oficina de Prohibición del Departamento de Justicia de los Estados Unidos . ^{[ 91 ] [ 92 ]}

Ya en 1925, el periodista HL Mencken creía que la Prohibición no estaba funcionando. ^{[ 93 ]} El historiador David Oshinsky , resumiendo el trabajo de Daniel Okrent , escribió que "la Prohibición funcionó mejor cuando se dirigió a su objetivo principal: los pobres de la clase trabajadora". ^{[ 94 ]} La historiadora Lizabeth Cohen escribe: "Una familia rica podía tener una bodega llena de licor y salir adelante, al parecer, pero si una familia pobre tenía una botella de licor casero, habría problemas". ^{[ 95 ]} La gente de la clase trabajadora estaba indignada por el hecho de que sus empleadores pudieran recurrir a una reserva privada mientras que ellos, los empleados, no podían. ^{[ 96 ]} Una semana después de que la Prohibición entrara en vigor, pequeños alambiques portátiles estaban a la venta en todo el país. ^{[ 97 ]}

Antes de que la Decimoctava Enmienda entrara en vigor en enero de 1920, muchas clases altas acumularon alcohol para consumo doméstico legal tras el inicio de la Prohibición. Compraron los inventarios de minoristas y mayoristas de licores, vaciando sus almacenes, bares y depósitos de clubes. El presidente Woodrow Wilson trasladó su propio suministro de bebidas alcohólicas a su residencia de Washington tras finalizar su mandato. Su sucesor, Warren G. Harding , trasladó su propio gran suministro a la Casa Blanca. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

Tras la entrada en vigor de la Decimoctava Enmienda, el contrabando de alcohol se generalizó. En los primeros seis meses de 1920, el gobierno federal abrió 7291 casos por violaciones de la Ley Volstead. ^{[ 100 ]} En el primer año fiscal completo (1921), el número de casos de violación de la Ley Volstead aumentó a 29 114 y se incrementaría drásticamente durante los siguientes trece años. ^{[ 101 ]} Para 1923, los vendedores de licor ilegal en Chicago a menudo contrabandeaban alcohol dentro de panes de centeno ahuecados , lo que llevó a que un reportaje periodístico los apodara jocosamente "corredores de masa". ^{[ 102 ]}

El jugo de uva no estaba restringido por la Ley Seca, aunque si se dejaba reposar durante sesenta días fermentaba y se convertía en vino con un contenido de alcohol del doce por ciento. Mucha gente aprovechó esto, ya que la producción de jugo de uva se cuadruplicó durante la época de la Ley Seca. ^{[ 103 ]}

Para evitar que los contrabandistas utilizaran alcohol etílico industrial para producir bebidas ilegales, el gobierno federal ordenó la desnaturalización de los alcoholes industriales , lo que significa que debían incluir aditivos para hacerlos desagradables o venenosos. En respuesta, los contrabandistas contrataron químicos que lograron eliminar los aditivos del alcohol para hacerlo potable. Como respuesta, el Departamento del Tesoro exigió a los fabricantes que añadieran venenos más letales, incluyendo la combinación particularmente mortal conocida (incorrectamente) como "alcohol metílico": 4 partes de metanol , 2,25 partes de piridina base y 0,5 partes de benceno por cada 100 partes de alcohol etílico. ^{[ 104 ]}

Los médicos forenses de la ciudad de Nueva York se opusieron firmemente a estas políticas debido al peligro que representaban para la vida humana. Se estima que hasta 10 000 personas murieron por beber alcohol desnaturalizado antes de que terminara la Prohibición. ^{[ 105 ]} El médico forense de la ciudad de Nueva York, Charles Norris, creía que el gobierno se responsabilizaba de los asesinatos cuando sabía que el veneno no disuadía el consumo y, aun así, continuaba envenenando el alcohol industrial (que se usaría para elaborar bebidas alcohólicas). Norris comentó: «El gobierno sabe que no está deteniendo el consumo de alcohol al envenenarlo... [Sin embargo], continúa con sus procesos de envenenamiento, sin importarle que las personas decididas a beber absorban ese veneno a diario. Sabiendo esto, el gobierno de los Estados Unidos debe ser considerado responsable moralmente por las muertes causadas por el licor envenenado, aunque no se le pueda responsabilizar legalmente». ^{[ 105 ]}

Otra sustancia letal que a menudo se sustituía por alcohol era el Sterno , una forma desnaturalizada de alcohol etílico adulterada con metanol y un agente gelificante, comúnmente conocida como "calor enlatado". Al forzar la sustancia a través de un filtro improvisado, como un pañuelo, se obtenía un sustituto de licor de baja calidad; sin embargo, el resultado era venenoso, aunque no siempre letal. ^{[ 106 ]}

Hacer alcohol en casa era común entre algunas familias con simpatías por el alcohol durante la Prohibición. Las tiendas vendían concentrado de uva con etiquetas de advertencia que enumeraban los pasos que debían evitarse para evitar que el jugo fermentara en vino. Algunas farmacias vendían "vino medicinal" con un contenido de alcohol de alrededor del 22%. Para justificar la venta, el vino se le daba un sabor medicinal. ^{[ 106 ]} El licor fuerte destilado en casa se llamaba ginebra de bañera en las ciudades del norte y aguardiente de luna en las zonas rurales de Virginia , Kentucky , Carolina del Norte , Carolina del Sur , Georgia , Virginia Occidental y Tennessee . Hacer licor fuerte bebible era más fácil que elaborar cerveza casera de buena calidad. ^{[ 106 ]} Dado que la venta de alcohol destilado privadamente era ilegal y eludía los impuestos gubernamentales, los agentes del orden público perseguían implacablemente a los fabricantes. ^{[ 107 ]} En respuesta, los contrabandistas modificaron sus automóviles y camiones mejorando los motores y las suspensiones para hacer vehículos más rápidos que aumentaran sus posibilidades de escapar de los agentes de la Oficina de Prohibición , comúnmente llamados "agentes de recaudación" o "recaudadores". Estos automóviles se conocieron como "corredores de licor ilegal" o " corredores de licor ilegal ". ^{[ 108 ]} También se sabía que las tiendas con simpatías por la venta de bebidas alcohólicas participaban en el mercado clandestino de licores, llenando sus existencias con ingredientes para licores, incluyendo Bénédictine , vermut , mosto escocés e incluso alcohol etílico ; cualquiera podía comprar estos ingredientes legalmente. ^{[ 109 ]}

En octubre de 1930, apenas dos semanas antes de las elecciones de mitad de mandato del Congreso, el contrabandista George Cassiday —«el hombre del sombrero verde»— se presentó ante los miembros del Congreso y les contó que había traficado con alcohol durante diez años. Siendo uno de los pocos contrabandistas que jamás contó su historia, Cassiday escribió cinco artículos de primera plana para The Washington Post , en los que estimó que el 80% de los congresistas y senadores bebían. Los demócratas del Norte eran mayoritariamente partidarios de la prohibición del alcohol, y en las elecciones de 1932 obtuvieron importantes avances. Los partidarios de la prohibición argumentaban que esta no detenía el crimen, sino que, de hecho, estaba provocando la creación de sindicatos criminales a gran escala, bien financiados y bien armados. A medida que la prohibición se volvía cada vez más impopular, especialmente en las zonas urbanas, su derogación era esperada con ansias. ^{[ 110 ]} Los partidarios de la prohibición tenían la organización y la iniciativa. Impulsaron el argumento de que los estados y las localidades necesitaban el dinero de los impuestos. El presidente Herbert Hoover propuso una nueva enmienda constitucional que era vaga en los detalles y no satisfizo a ninguna de las partes. La plataforma demócrata de Franklin Roosevelt prometía la derogación de la 18ª Enmienda. ^{[ 111 ] [ 112 ]}

Cuando se derogó la Ley Seca en 1933, muchos contrabandistas y proveedores que simpatizaban con la prohibición del alcohol simplemente se dedicaron al negocio legal de las bebidas alcohólicas. Algunos sindicatos del crimen extendieron sus actividades de extorsión para abarcar la venta legal de licores y otros sectores comerciales. ^{[ 102 ]}

Los médicos pudieron recetar alcohol medicinal a sus pacientes. Después de solo seis meses de prohibición, más de 15.000 médicos y 57.000 farmacéuticos recibieron licencias para recetar o vender alcohol medicinal. Según Gastro Obscura ,

Se estima que los médicos emitían 11 millones de recetas al año durante la década de 1920, e incluso el comisionado de la Ley Seca, John F. Kramer, citó a un médico que llegó a recetar 475 recetas de whisky en un solo día. Tampoco era difícil falsificar recetas en las farmacias. Como era de esperar, los contrabandistas compraban recetas a médicos corruptos y organizaban estafas generalizadas. En 1931, 400 farmacéuticos y 1000 médicos fueron detenidos por una estafa en la que vendían recetas firmadas a contrabandistas. Solo 12 médicos y 13 farmacéuticos fueron acusados, y los imputados recibieron una multa única de 50 dólares. La venta de alcohol a través de farmacias se convirtió en un secreto a voces tan lucrativo que incluso se menciona en obras como El gran Gatsby . Los historiadores especulan que Charles R. Walgreen , el fundador de la famosa cadena Walgreens , expandió su negocio de 20 tiendas a la asombrosa cifra de 525 durante la década de 1920 gracias a la venta de alcohol medicinal.

Algunos estados, como Maryland y Nueva York, se negaron a aplicar la enmienda federal de prohibición. ^{[ 114 ]} La aplicación de la ley bajo la Decimoctava Enmienda carecía de una autoridad centralizada. En ocasiones, se recurría al clero para formar grupos de vigilantes que ayudaran a hacer cumplir la Prohibición. ^{[ 115 ]} Además, la geografía estadounidense contribuyó a las dificultades para hacer cumplir la Prohibición. El terreno variado de valles, montañas, lagos y pantanos, así como las extensas vías marítimas, puertos y fronteras que Estados Unidos compartía con Canadá y México, dificultaban enormemente a los agentes de la Prohibición detener a los contrabandistas debido a su falta de recursos. Finalmente, con su derogación, se reconoció que los medios para hacer cumplir la ley no eran pragmáticos y, en muchos casos, la legislatura no coincidía con la opinión pública general. ^{[ 116 ]}

En Cicero , Illinois, un suburbio de Chicago, la prevalencia de comunidades étnicas que simpatizaban con el alcohol permitió que el prominente líder de pandillas Al Capone operara a pesar de la presencia policial. ^{[ 117 ]}

El Ku Klux Klan hablaba mucho de denunciar a los contrabandistas y amenazaba con tomar la justicia por su mano contra los infractores conocidos. A pesar de su gran número de miembros a mediados de la década de 1920, estaba mal organizado y rara vez tenía efecto. Después de 1925, el KKK contribuyó a desacreditar cualquier intento de hacer cumplir la Ley Seca. ^{[ 118 ]}

La Ley Seca supuso un duro golpe para la industria de las bebidas alcohólicas y su derogación representó un paso hacia la recuperación de un sector de la economía. Un ejemplo de ello es el caso de San Luis , uno de los productores de alcohol más importantes antes de la Ley Seca, que estaba preparado para retomar su posición en la industria lo antes posible. Su principal cervecería contaba con 50 000 barriles de cerveza listos para su distribución desde el 22 de marzo de 1933, y fue el primer productor de alcohol en reabastecer el mercado; otros pronto siguieron su ejemplo. Tras la derogación, las tiendas obtuvieron licencias de licores y reabastecieron sus existencias. Una vez reanudada la producción de cerveza, miles de trabajadores volvieron a encontrar empleo en la industria. ^{[ 119 ]}

La Ley Seca creó un mercado negro que competía con la economía formal, la cual se vio presionada cuando la Gran Depresión azotó en 1929. Los gobiernos estatales necesitaban urgentemente los ingresos fiscales generados por la venta de alcohol. Franklin Roosevelt fue elegido en 1932, en parte gracias a su promesa de acabar con la Ley Seca, lo que influyó en su apoyo a la ratificación de la Vigésimo Primera Enmienda para derogarla. ^{[ 120 ]}

En 1929 se creó la Comisión Wickersham, que estudió la aplicación de la Ley Seca. Su informe final, conocido comúnmente como el Informe Wickersham, publicado el 7 de enero de 1931, documentó la evasión generalizada de la Ley Seca. Franklin P. Adams , columnista del New York World , resumió su opinión sobre el informe de la comisión con este poema: ^{[ 121 ] [ 122 ]}

La prohibición es un fracaso estrepitoso. Nos gusta. No puede detener lo que se supone que debe detener. Nos gusta. Ha dejado un rastro de corrupción y porquería. No prohíbe nada que valga la pena. Ha llenado nuestra tierra de vicio y crimen. Sin embargo, la apoyamos.

The Twenty-first Amendment does not prevent states from restricting or banning alcohol; instead, it prohibits the "transportation or importation" of alcohol "into any State, Territory, or Possession of the United States [...] in violation of the laws thereof", thus allowing state and local control of alcohol.^[132] There are still numerous dry counties and municipalities in the United States that restrict or prohibit liquor sales.^[133]

Additionally, many tribal governments prohibit alcohol on Indian reservations. Federal law also prohibits alcohol on Indian reservations,^[134] although this law is currently only enforced when there is a concomitant violation of local tribal liquor laws.^[135]

After its repeal, some former supporters openly admitted failure. For example, John D. Rockefeller Jr. explained his view in a 1932 letter:^[136]

When Prohibition was introduced, I hoped that it would be widely supported by public opinion and the day would soon come when the evil effects of alcohol would be recognized. I have slowly and reluctantly come to believe that this has not been the result. Instead, drinking has generally increased; the speakeasy has replaced the saloon; a vast army of lawbreakers has appeared; many of our best citizens have openly ignored Prohibition; respect for the law has been greatly lessened, and crime has increased to a level never seen before.

Some historians claim that alcohol consumption in the United States did not exceed pre-Prohibition levels until the 1960s;^[137] others claim that alcohol consumption reached the pre-Prohibition levels several years after its enactment, and has continued to rise.^[138]Cirrhosis of the liver, a symptom of alcoholism, declined nearly two-thirds during Prohibition.^[137][139] In the decades after Prohibition, any stigma that had been associated with alcohol consumption was erased; according to a Gallup Poll survey conducted almost every year since 1939, two-thirds of American adults age 18 and older drink alcohol.^[140]

Poco después de la Segunda Guerra Mundial , una encuesta de opinión nacional reveló que «aproximadamente un tercio de la población de Estados Unidos apoyaba la prohibición nacional». Tras la derogación de la prohibición nacional, 18 estados la mantuvieron a nivel estatal. El último estado, Misisipi, la abolió definitivamente en 1966. Casi dos tercios de los estados adoptaron alguna forma de opción local que permitía a los residentes de las subdivisiones políticas votar a favor o en contra de la prohibición local. Por lo tanto, a pesar de la derogación de la prohibición a nivel nacional, el 38 % de la población del país vivía en zonas con prohibición estatal o local. ^{[ 141 ] : 221}

En 2014, una encuesta nacional de CNN reveló que el 81% de los estadounidenses pensaba que "el consumo de alcohol debería ser legal", mientras que el 18% no lo creía. ^{[ 142 ]}

Según una revisión de 2010 de la investigación académica sobre la Prohibición, "[e]n general, la Prohibición probablemente redujo el consumo de alcohol per cápita y los daños relacionados con el alcohol, pero estos beneficios se erosionaron con el tiempo a medida que se desarrolló un mercado negro organizado y disminuyó el apoyo público a [la Prohibición]". ^{[ 10 ]} Un estudio que revisó los arrestos por embriaguez a nivel municipal concluyó que la prohibición tuvo un efecto inmediato, pero no un efecto a largo plazo. ^{[ 8 ]}

Otro estudio que examinó las estadísticas de mortalidad, salud mental y delincuencia encontró que el consumo de alcohol cayó, al principio, a aproximadamente el 30 por ciento de su nivel anterior a la Prohibición, pero durante los años siguientes, aumentó a alrededor del 60-70 por ciento de su nivel anterior. ^{[ 9 ]} La Decimoctava Enmienda prohibió la fabricación, venta y transporte de bebidas alcohólicas; sin embargo, no prohibió la posesión ni el consumo de alcohol en los Estados Unidos, lo que permitiría lagunas legales para los consumidores que poseían alcohol. ^{[ 162 ]}

Las investigaciones indican que las tasas de cirrosis hepática disminuyeron significativamente durante la Prohibición y aumentaron después de su derogación. ^{[ 6 ] [ 11 ]} Según el historiador Jack S. Blocker Jr., "las tasas de mortalidad por cirrosis y alcoholismo, los ingresos hospitalarios por psicosis alcohólica y los arrestos por embriaguez disminuyeron drásticamente durante los últimos años de la década de 1910, cuando tanto el clima cultural como el legal eran cada vez más hostiles al consumo de alcohol, y en los primeros años posteriores a la entrada en vigor de la Prohibición Nacional". ^{[ 21 ]} Los estudios que examinaron las tasas de mortalidad por cirrosis como indicador del consumo de alcohol estimaron una disminución del consumo del 10 al 20%. ^{[ 163 ] [ 164 ] [ 165 ]}

Los estudios del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo muestran evidencia epidemiológica clara de que "las tasas generales de mortalidad por cirrosis disminuyeron drásticamente con la introducción de la Prohibición", a pesar del incumplimiento generalizado de la ley. ^{[ 166 ]} Un estudio de 2024, que utilizó variaciones en la legalidad del alcohol en los estados, encontró que las personas nacidas en la década de 1930 en estados donde se permitía el consumo de alcohol tenían una mayor mortalidad en la edad adulta que aquellas en estados donde se prohibía, lo que sugiere efectos adversos de la exposición al alcohol durante la gestación. ^{[ 167 ]}

Es difícil sacar conclusiones sobre el efecto de la Prohibición en la delincuencia a nivel nacional, ya que no se recopilaron estadísticas nacionales uniformes sobre la delincuencia antes de 1930. ^{[ 10 ]} Se ha argumentado que el crimen organizado recibió un gran impulso de la Prohibición. Por ejemplo, un estudio encontró que el crimen organizado en Chicago se triplicó durante la Prohibición. ^{[ 168 ]} Las organizaciones criminales locales habían limitado principalmente sus actividades a la prostitución, el juego y el robo hasta 1920, cuando surgió el contrabando organizado de alcohol en respuesta a la Prohibición debido a que había surgido un nuevo mercado negro de alcohol altamente rentable. ^{[ 162 ]} La Prohibición proporcionó una base financiera para que el crimen organizado floreciera. ^{[ 169 ]}

En un estudio realizado en más de 30 ciudades importantes de Estados Unidos durante los años de la Prohibición (1920 y 1921), el número de delitos aumentó un 24%. Además, los robos y allanamientos aumentaron un 9%, los homicidios un 13%, las agresiones y lesiones un 13%, la drogadicción un 45% y los costos del departamento de policía un 11,4%. Esto se debió en gran medida a la violencia del mercado negro y al desvío de recursos policiales a otros fines. A pesar de la esperanza del movimiento prohibicionista de que la prohibición del alcohol redujera la delincuencia, la realidad fue que la Ley Volstead provocó mayores índices de criminalidad que los experimentados antes de la Prohibición y el establecimiento de un mercado negro dominado por organizaciones criminales. ^{[ 170 ]}

Un documento del NBER de 2016 mostró que los condados de Carolina del Sur que promulgaron y aplicaron la prohibición tuvieron tasas de homicidio que aumentaron entre un 30 y un 60 por ciento en comparación con los condados que no la aplicaron. ^{[ 171 ]} Un estudio de 2009 encontró un aumento en los homicidios en Chicago durante la Prohibición. ^{[ 172 ]} Sin embargo, algunos académicos han atribuido la delincuencia durante la era de la Prohibición al aumento de la urbanización , en lugar de a la criminalización del consumo de alcohol. ^{[ 173 ]} En algunas ciudades, como la ciudad de Nueva York , las tasas de delincuencia disminuyeron durante la era de la Prohibición. ^{[ 25 ]} Las tasas de delincuencia en general disminuyeron desde el período de 1849 a 1951, lo que hace que esta disminución de la delincuencia durante el período de la Prohibición sea menos probable que se deba únicamente a la criminalización del alcohol. ^{[ 25 ]}

Mark H. Moore afirma que, contrariamente a la opinión popular, "el crimen violento no aumentó drásticamente durante la Prohibición" y que el crimen organizado "existía antes y después" de la Prohibición. ^{[ 6 ]} El historiador Kenneth D. Rose corrobora la afirmación del historiador John Burnham de que durante la década de 1920 "no hay evidencia sólida de este supuesto aumento de la anarquía" ya que "ninguna estadística de este período relacionada con el crimen tiene valor alguno". ^{[ 24 ]} El historiador de la Universidad Estatal de California, Chico, Kenneth D. Rose escribe: ^{[ 24 ]}

Los opositores a la prohibición solían afirmar que el Gran Experimento había creado una banda criminal que había desatado una ola de delincuencia en una América desprevenida. La Sra. Coffin Van Rensselaer, del WONPR, por ejemplo, insistió en 1932 en que "la alarmante ola de delincuencia, que había alcanzado cotas sin precedentes", era consecuencia de la prohibición. Sin embargo, difícilmente se puede culpar a la prohibición de haber inventado el crimen, y si bien el suministro de licor ilegal resultó lucrativo, no era más que una fuente de ingresos adicional a las actividades delictivas más tradicionales como el juego, la usura, el crimen organizado y la prostitución. La idea de una ola de delincuencia inducida por la prohibición, a pesar de su popularidad durante la década de 1920, no puede corroborarse con precisión debido a la insuficiencia de los registros policiales locales.

Además de otros efectos económicos, la promulgación y aplicación de la Ley Seca provocó un aumento en los costos de los recursos. Durante la década de 1920, el presupuesto anual de la Oficina de la Ley Seca pasó de 4,4 millones de dólares a 13,4 millones de dólares. Asimismo, la Guardia Costera de los Estados Unidos gastó un promedio de 13 millones de dólares anuales en la aplicación de las leyes de prohibición. ^{[ 174 ]} Estas cifras no incluyen los costos para los gobiernos locales y estatales.

Según la historiadora de la Universidad de Harvard, Lisa McGirr, la Ley Seca propició una expansión de los poderes del estado federal, además de contribuir a la configuración del estado penal. ^{[ 175 ]} Según el académico Colin Agur, la Ley Seca incrementó específicamente el uso de escuchas telefónicas por parte de agentes federales para la recopilación de pruebas. ^{[ 176 ]}

Según la historiadora de la Universidad de Harvard, Lisa McGirr, la Prohibición tuvo un efecto desproporcionadamente adverso en los afroamericanos, los inmigrantes y los blancos pobres, ya que las fuerzas del orden utilizaron la prohibición del alcohol contra estas comunidades. ^{[ 175 ]}

Los diferentes indicadores han dado lugar a diferentes evaluaciones del impacto de la Ley Seca en la economía estadounidense.

Las fuentes describen efectos fiscales negativos, con pérdida de ingresos tributarios y aumento de los costos de aplicación de la ley, así como un impacto económico en las industrias reguladas y afines. La prohibición causó la pérdida de al menos 226 millones de dólares anuales en ingresos tributarios solo por la venta de licores. Los partidarios de la prohibición esperaban un aumento en las ventas de bebidas no alcohólicas para compensar la pérdida de ingresos por la venta de alcohol, pero esto no sucedió. «La prohibición provocó el cierre de más de 200 destilerías, mil cervecerías y más de 170 000 licorerías». Cabe destacar que «el monto de dinero utilizado para hacer cumplir la prohibición comenzó en 6,3 millones de dólares en 1921 y aumentó a 13,4 millones de dólares en 1930, casi el doble del monto original». ^{[ 177 ]}

Un estudio de 2015 estimó que la derogación de la Ley Seca tuvo un beneficio social neto de "$432 millones anuales en 1934-1937, aproximadamente el 0,33% del producto interno bruto. Los beneficios totales de $3250 millones consisten principalmente en un mayor excedente del consumidor y del productor, ingresos fiscales y reducción de los costos de la violencia criminal". ^{[ 178 ]} Cuando se legalizó la cerveza con un 3,2% de alcohol en 1933, se crearon 81 000 empleos en un lapso de tres meses. ^{[ 179 ]}

Sin embargo, un estudio de 2021 publicado en el Journal of Economic History encontró que los condados que adoptaron la Ley Seca tempranamente tuvieron un mayor crecimiento demográfico y un aumento en el valor de los bienes raíces agrícolas. ^{[ 180 ]}

Durante la época de la Prohibición, las tasas de absentismo disminuyeron del 10% al 3%. ^{[ 181 ]} En Michigan, la Ford Motor Company documentó "una disminución del absentismo de 2620 en abril de 1918 a 1628 en mayo de 1918". ^{[ 22 ]}

A medida que los salones desaparecieron, el consumo público de alcohol perdió gran parte de su connotación machista, lo que resultó en una mayor aceptación social de las mujeres bebiendo en el ambiente semipúblico de los bares clandestinos . Esta nueva norma estableció a las mujeres como un nuevo grupo demográfico objetivo importante para los comerciantes de alcohol, quienes buscaban ampliar su clientela. ^{[ 131 ]} Así, las mujeres se abrieron camino en el negocio del contrabando, y algunas descubrieron que podían ganarse la vida vendiendo alcohol con una mínima probabilidad de ser sospechosas por parte de las fuerzas del orden. ^{[ 182 ]} Antes de la prohibición, las mujeres que bebían públicamente en salones o tabernas, especialmente fuera de centros urbanos como Chicago o Nueva York, eran vistas como inmorales o probablemente eran prostitutas. ^{[ 183 ]}

Los bebedores empedernidos y los alcohólicos fueron algunos de los grupos más afectados durante la Prohibición. Quienes estaban decididos a conseguir licor aún podían hacerlo, pero aquellos que consideraban sus hábitos de consumo destructivos solían tener dificultades para encontrar la ayuda que buscaban. Las asociaciones de autoayuda habían desaparecido junto con la industria del alcohol. En 1935 se fundó un nuevo grupo de autoayuda llamado Alcohólicos Anónimos (AA) . ^{[ 131 ]}

La Ley Seca también tuvo un impacto en la industria musical de Estados Unidos , especialmente en el jazz . Los bares clandestinos se hicieron muy populares, y los efectos migratorios de la Gran Depresión propiciaron la difusión del jazz, desde Nueva Orleans hacia el norte, pasando por Chicago y llegando a Nueva York. Esto conllevó el desarrollo de diferentes estilos en distintas ciudades. Gracias a su popularidad en los bares clandestinos y al surgimiento de tecnología de grabación avanzada, la popularidad del jazz se disparó. Además, fue pionero en los esfuerzos de integración mínima que se estaban llevando a cabo en ese momento, ya que unió a músicos mayoritariamente negros con un público mayoritariamente blanco. ^{[ 184 ]}

Un estudio de 2025 relacionó la prohibición del alcohol con un mayor consumo de café en Estados Unidos. ^{[ 185 ]}