Universalismo unitario

El unitarismo universalista se formó a partir de la consolidación en 1961 de dos denominaciones cristianas históricamente separadas, la Iglesia Universalista de América y la Asociación Unitaria Americana, ^{[ 13 ]} ambas con sede en los Estados Unidos ; la nueva organización formada en esta fusión fue la Asociación Unitaria Universalista. ^{[ 19 ]} En el momento de la consolidación en Norteamérica, los unitarios y universalistas divergieron más allá de sus raíces en la teología cristiana liberal. Se nutren de una variedad de tradiciones religiosas. Los individuos pueden o no identificarse como cristianos o suscribir creencias cristianas. ^{[ 20 ]} Las congregaciones y fraternidades unitarias universalistas tienden a conservar algunas tradiciones cristianas, como el culto dominical con un sermón y el canto de himnos. El grado en que los elementos de cualquier tradición de fe particular se incorporan a la práctica espiritual personal es una cuestión de elección individual para los feligreses, en consonancia con un enfoque no dogmático y sin credos de la espiritualidad y el desarrollo de la fe. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Los unitarios de Nueva Inglaterra evolucionaron a partir del cristianismo congregacional de los Padres Peregrinos , que se basaba en una lectura literal de la Biblia . Los unitarios liberales rechazaron la creencia trinitaria en la divinidad trina: Padre, Hijo y Espíritu Santo. En cambio, afirmaron una noción unitaria de Dios. Además, rechazaron la doctrina del pecado original , alejándose del calvinismo de los congregacionalistas . ^{[ 23 ]}

Los universalistas de Nueva Inglaterra rechazaron el énfasis de los antepasados ​​puritanos en unos pocos elegidos, los Elegidos , quienes supuestamente serían salvados de la condenación eterna por un Dios justo. En cambio, los universalistas afirmaron que todas las personas finalmente se reconciliarán con Dios. ^{[ 23 ]}

Los universalistas afirman tener una larga historia, que comienza con varios Padres de la Iglesia, aunque algunos estudiosos modernos cuestionan si estos Padres de la Iglesia enseñaron la doctrina fundamental del Universalismo ( salvación universal ). ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Esta doctrina central afirma que, a través de Cristo, cada alma humana será salva, lo que conducirá a la «restauración de todas las cosas» ( apocátastasis ). En 1793, el universalismo surgió como una denominación distinta del cristianismo en los Estados Unidos, que finalmente se denominó Iglesia Universalista de América . ^{[ 27 ]} Los primeros defensores estadounidenses de la salvación universal, como Elhanan Winchester , Hosea Ballou y John Murray, enseñaron que todas las almas alcanzarían la salvación, a veces después de un período similar al purgatorio . ^{[ 28 ]} El universalismo cristiano niega la doctrina de la condenación eterna y proclama la creencia en un Dios completamente amoroso que finalmente redimirá a todos los seres humanos. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Según el médico español Miguel Servet , sus estudios bíblicos lo llevaron a concluir que el concepto de la Trinidad, tal como se concebía tradicionalmente, no era bíblico. Sus libros Sobre los errores de la Trinidad y Restitución del cristianismo causaron gran revuelo. Servet fue finalmente arrestado, condenado por herejía y quemado en la hoguera en Ginebra en 1553. ^{[ 31 ]}

El término «unitario» entró en el idioma inglés a través de Henry Hedworth , quien lo aplicó a las enseñanzas de Laelio Sozzini y los socinianos polacos . Las iglesias unitarias se establecieron formalmente en Transilvania y Polonia (por los socinianos) en la segunda mitad del siglo XVI. ^{[ 32 ]} Allí, se establecieron las primeras doctrinas de libertad religiosa en Europa (en el curso de varias dietas entre 1557 y 1568, véase el Edicto de Torda ) bajo la jurisdicción de Juan Segismundo , rey de Hungría y príncipe de Transilvania, el único monarca unitario. La iglesia unitaria primitiva no solo rechazó la Trinidad, sino también la preexistencia de Cristo , así como, en muchos casos, la predestinación y el pecado original tal como los propuso Agustín de Hipona , y la expiación sustitutiva de Cristo desarrollada por Anselmo de Canterbury y Juan Calvino. Hubo varias formas diferentes de cristología en los comienzos del movimiento unitario; En última instancia, la cristología dominante se convirtió en el psilantropismo : que Jesús era un hombre, pero con una relación única con Dios.

Tras el cisma en las Iglesias Congregacionales que dio lugar a la fundación de la Asociación Unitaria Americana en 1825, algunas de esas iglesias permanecieron dentro del seno de la Congregación y se convirtieron en congregaciones miembros de la organización Congregacional (más tarde la Iglesia Unida de Cristo ), mientras que otras votaron por convertirse en Unitarias. Algunas de estas últimas finalmente se integraron en la Asociación Unitaria Universalista (formada en 1961) durante una consolidación de las iglesias Unitarias y Universalistas. Las iglesias Universalistas, en cambio, siguieron un camino diferente, habiendo comenzado como congregaciones independientes fuera de los límites de las iglesias puritanas establecidas . La UUA y la Iglesia Unida de Cristo cooperan conjuntamente en iniciativas de justicia social, como el proyecto de Capacitación en Defensa de la Educación Sexual. ^{[ 48 ]}

En 1961, la Asociación Unitaria Americana (AUA) se fusionó con la Iglesia Universalista de América (UCA), formando así la Asociación Unitaria Universalista (UUA). ^{[ 49 ]} Ese mismo año se formó el Consejo Unitario Canadiense (CUC). ^{[ 50 ]} La Asociación Unitaria Universalista (UUA) obtuvo personalidad jurídica en mayo de 1961 mediante leyes especiales de la Mancomunidad de Massachusetts y del Estado de Nueva York . ^{[ 51 ]}

En 1998, el Consejo Unitario Canadiense y la Asociación Unitaria Universalista disolvieron su acuerdo financiero, aunque continúan cooperando. ^{[ 50 ]} El CUC se fundó en la Escuela Teológica Meadville Lombard en 1961. Sin embargo, el continuo declive de las iglesias denominacionales y el fracaso casi total del movimiento universalista en Canadá impulsaron la formación del Consejo para planear su fusión con la UUA. La oposición a la libertad religiosa liberal disminuyó, de modo que en 2002 se acordó aumentar la autonomía y la financiación. La fusión resultó problemática para los canadienses, una pequeña minoría en gran medida ignorada, con solo 45 congregaciones y 5200 miembros; los estadounidenses eran insensibles a las diferencias culturales. ^{[ 52 ]}

Según la Asociación Unitaria Universalista, el unitarismo universalista es una religión caracterizada por la libertad, la razón y la aceptación. ^{[ 53 ]} Por ello, los unitarios universalistas practican una religión no dogmática que no exige creer en ninguna creencia o doctrina en particular. ^{[ 54 ]} En lugar de compartir creencias comunes, los unitarios universalistas están unidos por una historia común, la afirmación de la búsqueda espiritual individual de cada persona y un compromiso para defender los valores espirituales compartidos de la comunidad. Por consiguiente, los unitarios universalistas varían mucho en sus creencias, y la pluralidad de creencias suele definir a las congregaciones unitarias universalistas. ^{[ 55 ]}

Se anima a los unitarios universalistas a emprender su propio camino espiritual y a seguir su conciencia en sus creencias. El unitarismo universalista se considera compatible con otros caminos espirituales, y se anima a los unitarios universalistas a emprender su propio camino espiritual, sea cual sea. Los unitarios universalistas no están obligados a renunciar a tradiciones religiosas previas para unirse a una congregación unitaria universalista. Por lo tanto, los practicantes pueden identificarse simultáneamente como unitarios universalistas y de otras tradiciones religiosas. ^{[ 55 ]}

Aunque el unitarismo universalista tiene sus raíces en fuentes cristianas, los unitarios universalistas contemporáneos en Norteamérica consideran su religión como multirreligiosa y basada en diversas fuentes, tanto religiosas como seculares. El unitarismo universalista anima a sus miembros a inspirarse en las religiones del mundo, así como en las palabras y acciones de personas proféticas, para su desarrollo espiritual. ^{[ 56 ]} Si bien se advierte a los miembros sobre la posible apropiación cultural de tradiciones ajenas, se anima a los unitarios universalistas a encontrar sabiduría en un amplio espectro de religiones, costumbres y culturas de todo el mundo. ^{[ 57 ]}

A Chosen Faith de John A. Buehrens y Forrest Church y The Unitarian Universalist Pocket Guide son textos únicos del unitarismo universalista que son comúnmente apreciados por los seguidores (aunque no se consideran textos sagrados oficiales, ya que tal reconocimiento va en contra de los principios unitarios universalistas). ^{[ 16 ] [ 58 ]} The Unitarian Universalist Pocket Guide es producido por la UUA y es una introducción completa al unitarismo universalista (especialmente como se practica en la UUA), con contribuciones de varios escritores unitarios universalistas y es editado periódicamente por el presidente en funciones de la UUA. The Pocket Guide está en su séptima edición a partir de 2025, y fue editado por Sofía Betancourt , quien es la décima presidenta de la UUA. ^{[ 59 ]}

Aunque los predecesores del unitarismo universalista, el unitarismo y el universalismo , tienen su origen en creencias heterodoxas sobre la naturaleza del Dios cristiano , los unitarios universalistas modernos sostienen diversas opiniones sobre la naturaleza y la existencia de la divinidad. La mayoría de las congregaciones unitarias universalistas no adoptan una postura formal sobre la existencia de un dios o dioses, sino que dejan que cada miembro decida por sí mismo en qué cree. Los unitarios universalistas pueden ser ateos , agnósticos y teístas . ^{[ 60 ]} Entre aquellos unitarios universalistas que utilizan un lenguaje de divinidad, tanto el monoteísmo como el politeísmo son comunes, y los unitarios universalistas sostienen diversas creencias sobre la naturaleza de lo divino. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

La diversidad de creencias sobre la divinidad en el unitarismo universalista se explica por la influencia del humanismo religioso en el movimiento a finales del siglo XIX. Si bien los unitarios universalistas creen que cualquiera puede ser humanista, independientemente de su postura sobre el uso del lenguaje de la divinidad, el auge del humanismo religioso dentro del unitarismo universalista permite a sus miembros cuestionar aún más la existencia y la naturaleza de lo divino mediante su fomento de la razón. ^{[ 63 ]} Quince de los treinta y cuatro firmantes del Manifiesto Humanista I eran unitarios y uno era universalista. Los unitarios universalistas también tuvieron una presencia significativa entre los firmantes de los Manifiestos Humanistas II y III . ^{[ 64 ]}

Hoy en día, la mayoría de los unitarios universalistas en Norteamérica se identifican como humanistas. Si bien el humanismo se considera una filosofía en evolución donde se reconocen los límites de la ciencia y la razón, sus principios siguen desempeñando un papel importante en el pensamiento de las congregaciones unitarias universalistas. Los humanistas unitarios universalistas sostienen que el naturalismo de su humanismo anima a las personas a reconocer la admiración, la belleza y la maravilla del mundo natural, así como la interdependencia entre los seres humanos y otros seres. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

En ausencia de creencias compartidas, los unitarios universalistas suelen considerar su religión como una religión basada en pactos (en contraposición a un credo ). Los unitarios universalistas ven los pactos como las promesas que unen a las congregaciones, comunidades e individuos dentro de una comunidad. En el unitarismo universalista, los pactos son promesas mutuas entre individuos y comunidades sobre cómo se comportarán e interactuarán entre sí. Los pactos ayudan a crear confianza y cuidado entre los unitarios universalistas y en sus congregaciones. ^{[ 66 ]}

En lugar de crear obligaciones, los pactos en las comunidades unitarias universalistas generan libertad al ayudar a los miembros a saber qué esperar unos de otros. En palabras de la ministra unitaria universalista Alice Blair Wesley:

...la auténtica libertad humana es, por necesidad, una libertad legítima, y ​​puesto que recibimos la posibilidad de la libertad como un don inherente a la naturaleza de las cosas, un pacto auténtico es: una promesa gozosa de vivir libremente juntos, en la medida de nuestras posibilidades, de acuerdo con las leyes de la realidad que hacen posible nuestra libertad. Esto es cierto tanto si el acuerdo es entre dos personas, como en el matrimonio, como si es entre millones, como en una nación libre, o entre miembros que se reúnen para formar una congregación libre. ^{[ 67 ]}

El uso de pactos en la comunidad unitaria universalista se remonta a 1646 y a la creación de la Plataforma de Cambridge por las iglesias congregacionalistas de la Nueva Inglaterra colonial , algunas de las cuales se convertirían más tarde en unitarias , precursoras de los unitarios universalistas modernos. La Plataforma fue la primera declaración formal de los principios de orden y gobierno eclesiástico en la Norteamérica colonial. ^{[ 68 ]} Hoy en día, muchas congregaciones unitarias universalistas crean sus propios pactos, a menudo llamados pactos de relaciones correctas, para establecer formalmente los principios de sus congregaciones. ^{[ 66 ]}

En Estados Unidos, los miembros de la Asociación Unitaria Universalista (UUA) se comprometieron mediante los siete Principios y Propósitos, que anteriormente formaban parte del Artículo II de los estatutos de la UUA. Estos Principios y Propósitos eran declaraciones de valores compartidos que las congregaciones unitarias universalistas acordaron defender:

1. El valor y la dignidad inherentes a cada persona;
2. Justicia, equidad y compasión en las relaciones humanas;
3. Aceptación mutua y fomento del crecimiento espiritual en nuestras congregaciones;
4. Una búsqueda libre y responsable de la verdad y el sentido de la vida;
5. El derecho a la libertad de conciencia y el uso del proceso democrático dentro de nuestras congregaciones y en la sociedad en general;
6. El objetivo de una comunidad mundial con paz, libertad y justicia para todos;
7. Respeto por la red interdependiente de toda la existencia de la cual formamos parte. ^{[ 69 ]}

Estos principios, adoptados por primera vez en 1960 y revisados ​​posteriormente en 1984 y 1985, resultaron tan populares que muchos unitarios universalistas llegaron a considerarlos una fuente de sabiduría en sí mismos y una guía para la participación en congregaciones unitarias universalistas. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

En junio de 2024, la Asamblea General de la UUA votó a favor de reemplazar los 7 principios del Artículo II de los estatutos de la UUA con un nuevo pacto de 7 valores. El valor central es el amor. Los otros 6 son: interdependencia, equidad, transformación, pluralismo, generosidad y justicia. ^{[ 71 ]}

En Canadá, los miembros del Consejo Unitario Canadiense afirman los siete principios junto con un octavo principio: "Acción individual y comunitaria que desmantele de manera responsable el racismo y las barreras sistémicas para la plena inclusión en nosotros mismos y en nuestras instituciones". ^{[ 72 ]}

En Filipinas, donde el unitarismo universalista está mucho más orientado teístamente , las congregaciones miembros de la Iglesia Unitaria Universalista de Filipinas afirman los siete principios, pero con la adición de su propio primer principio: "Hay Dios. Dios es amor". ^{[ 73 ]}

El unitarismo universalista cree que las acciones emprendidas para mejorar el mundo son más importantes que las creencias personales, como lo expresa un lema común en las congregaciones unitarias universalistas: «Hechos, no credos». Sostienen que la creencia divorciada de la acción no cambia el mundo y que las buenas intenciones a menudo conducen a una situación peor a largo plazo. Los pensadores unitarios universalistas han reconocido desde hace tiempo la necesidad de integrar la creencia y la acción, y de alentar a sus miembros a contribuir a mejorar el mundo. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Debido a la importancia que le dan a la acción, los unitarios universalistas han participado durante mucho tiempo en movimientos por la justicia social , económica y ambiental , tanto a través de organizaciones creadas por ellos mismos como mediante la organización comunitaria a nivel local, regional, nacional e internacional. Muchos unitarios universalistas consideran este trabajo inseparable de su fe unitaria universalista y ven su participación en movimientos por la justicia como una parte fundamental de su fe religiosa. ^{[ 74 ] [ 76 ]}

Históricamente, los movimientos predecesores de la Asociación Unitaria Universalista, el Unitarismo y el Universalismo, vieron a miembros involucrados en el abolicionismo , el sufragio femenino , el pacifismo , la templanza y la reforma penitenciaria . ^{[ 74 ]} Hoy en día, los unitarios universalistas están profundamente involucrados en causas como la justicia racial y el movimiento Black Lives Matter , ^{[ 77 ]} los movimientos LGBTQ , ^{[ 78 ]} el feminismo y los derechos de las mujeres , ^{[ 79 ]} la justicia migratoria , ^{[ 80 ]} los derechos reproductivos , ^{[ 81 ]} la justicia climática , ^{[ 82 ]} y la desigualdad económica . ^{[ 83 ]}

La creencia unitaria de que la razón, y no el credo, define la búsqueda de la verdad, y la creencia universalista de que Dios acoge a todas las personas por igual, han dado lugar a la creencia unitaria universalista actual de que la verdad y el significado espiritual se pueden encontrar en todas las religiones. Esto se refleja en la amplia gama de prácticas espirituales que se encuentran entre los unitarios universalistas hoy en día. Muchas congregaciones unitarias universalistas incluyen grupos de meditación de estilo budista, cenas judías de Seder , Yom Kippur y Pésaj, comidas de iftar (que marcan la ruptura del ayuno de Ramadán para los musulmanes) y servicios de Nochebuena/ Solsticio de Invierno . Las clases de educación religiosa para niños y jóvenes enseñan sobre la divinidad del mundo y la santidad de las religiones del mundo. Uno de sus programas más populares, "Fe Vecinas" (anteriormente "Iglesia al Otro Lado"), lleva a los participantes de secundaria y preparatoria a visitar lugares de culto de diversas tradiciones religiosas, incluyendo un templo hindú , una sinagoga reformista u ortodoxa y una iglesia católica .

Existe una gran diversidad entre las congregaciones unitarias universalistas: algunas favorecen ciertas creencias religiosas o formas de culto sobre otras, mientras que muchas otras albergan una mezcla ecléctica de creencias. Independientemente de su orientación, la mayoría de las congregaciones son bastante abiertas a las diferentes creencias, aunque no siempre con las diversas tradiciones religiosas representadas en la misma medida.

Existe una gran variedad en la forma en que las congregaciones se conciben a sí mismas, llamándose «iglesias», «sociedades», «comunidades», «congregaciones» o evitando el uso de cualquier término en particular. Muchas utilizan el nombre «Unitaria Universalista» (y algunas «Unitaria Universalista»), habiendo adoptado gradualmente esta formulación desde su consolidación en 1961. Otras utilizan nombres que reflejan sus raíces históricas al mantener la designación histórica «Unitaria» o «Universalista» (por ejemplo, « Primera Iglesia Unitaria »). Algunas congregaciones no utilizan ninguno de los dos (por ejemplo, Templo de la Unidad ). Para algunas congregaciones, el nombre puede ser una pista sobre su orientación teológica. Para otras, evitar la palabra «iglesia» indica un deseo de distanciarse de la teología cristiana tradicional. A veces, el uso de otro término puede simplemente indicar que la congregación está dirigida por laicos o que es relativamente nueva. Sin embargo, algunas congregaciones unitarias universalistas han llegado a apreciar términos alternativos como «fraternidad» y los han conservado incluso cuando han crecido mucho o han perdido características que a veces se asocian con su uso (como, en el caso de las fraternidades, un modelo de culto tradicionalmente dirigido por laicos). ^{[ 84 ]}

También cabe destacar que en las encuestas hay muchas más personas que se identifican como unitarias universalistas que las que asisten a congregaciones unitarias universalistas (por un factor de cuatro en una encuesta reciente), ^{[ 85 ]} lo que refleja a aquellos que nunca se han unido (y a los miembros que se han dado de baja) pero que, no obstante, se consideran parte del movimiento unitario universalista.

En 2004, la revista UU World solicitó contribuciones de « discursos de ascensor » que explicaran el unitarismo universalista. ^{[ 86 ]} Se trata de discursos breves que podrían pronunciarse durante un viaje en ascensor a personas que desconocieran la religión. A continuación, se presentan ejemplos de los discursos enviados:

En las congregaciones unitarias universalistas, nos reunimos en comunidad para apoyar nuestros caminos espirituales individuales. Confiamos en que la apertura a las experiencias de los demás enriquecerá nuestra comprensión de nuestra propia conexión con lo divino, con nuestra historia y con los demás.

La mayoría de los unitarios universalistas creen que nadie tiene el monopolio de la verdad absoluta ni la prueba definitiva de la veracidad de todas las creencias. Por lo tanto, la verdad de cada uno es indemostrable, al igual que la de los demás. En consecuencia, debemos respetar las creencias ajenas, así como su derecho a tenerlas. Del mismo modo, esperamos que los demás respeten nuestro derecho a nuestras propias creencias. Es probable que varios unitarios universalistas tengan creencias muy diversas. Otras creencias que pueden compartir son el respeto por los demás, por la naturaleza y por la decencia, lo que conlleva una especial preocupación por los pobres, los débiles y los oprimidos. Como resultado, la mayoría comparte la preocupación por la justicia, incluida la justicia social.

Es una bendición que cada uno de nosotros haya nacido; importa lo que hacemos con nuestras vidas; lo que cada uno de nosotros sabe sobre Dios es una parte de la verdad; no tenemos que hacerlo solos.

El símbolo más común del Unitarismo Universalista es el cáliz llameante , a menudo enmarcado por dos anillos superpuestos que muchos interpretan como una representación del Unitarismo y el Universalismo (el símbolo no tiene una interpretación oficial). El cáliz en sí ha sido durante mucho tiempo un símbolo de la religión liberal, e incluso del cristianismo liberal (los Discípulos de Cristo también usan un cáliz como símbolo de su denominación ^{[ 89 ]} ). El cáliz llameante fue inicialmente el logotipo del Comité de Servicio Unitario durante la Segunda Guerra Mundial . Fue creado por el artista austriaco Hans Deutsch . El aceite sagrado que arde en él es un símbolo de ayuda y sacrificio. ^{[ 90 ]}

Sin embargo, se han sugerido otras interpretaciones, como el cáliz utilizado por los seguidores del checo Jan Hus , que supuestamente era una muestra de reverencia hacia las tradiciones ortodoxas orientales; aunque la Iglesia Nacional primitiva de Hus era intrínsecamente protestante evangélica. En algunas historiografías agnósticas, el cáliz llameante mostraba un vago parecido a una cruz en algunas representaciones estilizadas, basándose en las tradiciones sepulcrales de los Hospitalarios. ^{[ 91 ]} Muchas congregaciones unitarias universalistas encienden un cáliz al comienzo de los servicios religiosos. Otros símbolos incluyen una cruz descentrada dentro de un círculo (un símbolo universalista asociado con el movimiento Humiliati en la década de 1950, un grupo de clérigos reformistas y litúrgicos que buscaban revivir el universalismo).

Otros símbolos incluyen un par de manos abiertas que liberan una paloma . ^{[ 92 ]}

Los servicios religiosos suelen celebrarse los domingos y se asemejan mucho a la forma y el formato del culto protestante en la tradición reformada. ^{[ 49 ]} Los servicios en la gran mayoría de las congregaciones siguen una estructura que se centra en un sermón o una presentación a cargo de un ministro, un líder laico de la congregación o un orador invitado. ^{[ 93 ]} Los sermones pueden abarcar una amplia gama de temas. Dado que los unitarios universalistas no reconocen un texto o conjunto de textos en particular como primario o inherentemente superior, la inspiración puede encontrarse en muchos textos religiosos o culturales diferentes, así como en las experiencias personales del ministro.

El servicio también incluye el canto de himnos, acompañados de órgano, piano u otros instrumentos disponibles, y posiblemente dirigidos por un director de canto o coro. El cancionero de culto más reciente publicado por la denominación, Singing the Journey ^{[ 94 ]} contiene 75 canciones y es un suplemento del anterior Singing the Living Tradition , que también contiene lecturas. ^{[ 95 ]} Los himnos que se suelen cantar en los servicios unitarios universalistas provienen de diversas fuentes: melodías de himnos tradicionales con letras nuevas o adaptadas, espirituales, canciones folclóricas de diversas culturas o composiciones originales de músicos unitarios universalistas son solo algunos ejemplos. La música instrumental también es una característica común del servicio de culto típico, incluyendo preludios, música de ofertorio, postludios o música para la contemplación.

Los aspectos pastorales del servicio pueden incluir un momento para compartir alegrías, tristezas y preocupaciones, donde se invita a los feligreses a encender una vela o a compartir breves reflexiones sobre acontecimientos importantes de su vida. Muchos también incluyen un tiempo de meditación u oración , dirigido por el pastor o el líder del servicio, tanto en voz alta como en silencio. Las lecturas responsivas y los cuentos para niños también son habituales. Muchas congregaciones también ofrecen un espacio al final del servicio, llamado "intervención", donde los feligreses pueden responder al sermón con sus propias reflexiones y preguntas, o incluso expresar su desacuerdo con el punto de vista del pastor o del orador invitado.

Muchas congregaciones unitarias universalistas ya no observan los sacramentos cristianos del bautismo , la comunión o la confirmación , al menos en sus formas tradicionales o bajo sus nombres tradicionales. Las congregaciones que continúan estas prácticas bajo sus nombres más tradicionales suelen ser iglesias federadas o miembros del Consejo de Iglesias Cristianas dentro de la Asociación Unitaria Universalista (CCCUUA), o pueden tener capítulos activos asociados con la Fraternidad Cristiana Unitaria Universalista o grupos de pacto similares. ^{[ 96 ]} Las "dedicaciones de niños" a menudo reemplazan los bautismos infantiles más tradicionales (tales "dedicaciones" a veces se practican incluso en comunidades cristianas "ortodoxas" que no bautizan a los bebés por razones teológicas). Las celebraciones anuales de la Comunión del Agua y la Comunión de las Flores pueden reemplazar o complementar la comunión al estilo cristiano (aunque muchas congregaciones pluralistas y de orientación cristiana pueden celebrar o hacer provisiones para la comunión en días santos cristianos). ^{[ 97 ]} La confirmación puede ser reemplazada por un programa de " Mayoría de Edad ", en el que los adolescentes exploran su identidad religiosa individual, a menudo desarrollando su propio credo. Una vez que han terminado de explorar sus creencias espirituales, escriben un discurso al respecto que luego pronuncian personalmente ante la congregación.

Los servicios pueden variar ampliamente entre congregaciones y pueden incorporar danza, música contemporánea y poesía, lecturas tomadas de ficción secular u obras originales de los feligreses. ^{[ 98 ]}

En el siglo XIX, los unitarios y universalistas participaron activamente en el abolicionismo , el movimiento feminista , el movimiento por la templanza y otros movimientos de reforma social . La segunda convención por los derechos de la mujer se celebró en la Primera Iglesia Unitaria de Rochester, Nueva York . Además, cuatro presidentes de los Estados Unidos fueron unitarios: John Adams , John Quincy Adams , Millard Fillmore y William Howard Taft . ^{[ 99 ]}

Históricamente, los unitarios universalistas han participado activamente en causas políticas, especialmente en el movimiento por los derechos civiles , ^{[ 101 ]} el movimiento por los derechos LGBT , ^{[ 102 ]} el movimiento por la justicia social y el movimiento feminista . Susan B. Anthony , unitaria y cuáquera , fue sumamente influyente en el movimiento por el sufragio femenino . Los unitarios universalistas y los cuáqueros aún comparten muchos principios. Por lo tanto, es común verlos trabajando juntos. La tradición unitaria universalista ha incluido a algunos socialistas cristianos prominentes , como el ministro unitario estadounidense John Haynes Holmes y la líder sindical y universalista Sarah Bagley . ^{[ 103 ]} Holmes también fue uno de los fundadores de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) en 1909 y de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), presidiendo esta última durante un tiempo. James J. Reeb , ministro de la Iglesia Unitaria All Souls en Washington, D.C. , y miembro de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur , fue golpeado en Selma , Alabama , el 8 de marzo de 1965 y falleció dos días después a causa de un traumatismo craneoencefálico grave. Dos semanas después de su muerte, Viola Liuzzo , activista unitaria universalista por los derechos civiles, fue asesinada por supremacistas blancos tras su participación en la marcha de protesta de Selma a Montgomery, Alabama . Las marchas de Selma a Montgomery por el derecho al voto son conocidas principalmente por el Domingo Sangriento , que se refiere al 7 de marzo de 1965, la más violenta de las tres marchas. El anterior director de la Asociación Unitaria Universalista (2001-2009), William G. Sinkford , es afroamericano , lo que convierte al Unitarismo Universalista en una de las primeras denominaciones tradicionalmente blancas en ser dirigida por un miembro de una minoría racial. ^{[ 104 ]}

Si bien los liberales y progresistas políticos constituyen una clara mayoría de los unitarios universalistas estadounidenses (particularmente en la UUA ), ^{[ 105 ]} el unitarismo universalista aspira a la diversidad y oficialmente da la bienvenida a los feligreses independientemente de sus opiniones políticas. Los unitarios universalistas políticamente conservadores señalan que ni el liberalismo teológico ni los Siete Principios o Valores Compartidos del unitarismo universalista requieren una política decididamente de izquierda . Ha habido llamamientos de grupos como el Proyecto Quinto Principio para una mayor tolerancia y comprensión de las diferencias políticas dentro de la UUA con el fin de evitar alienar a los unitarios universalistas de tendencia política centrista o conservador moderado . ^{[ 106 ]} El exsecretario de Defensa de los Estados Unidos, William Cohen, es un ejemplo de unitario universalista de tendencia conservadora . ^{[ 107 ]} Sin embargo, debido a su compromiso de pacto con los principios democráticos liberales y el pluralismo, el unitarismo universalista generalmente se considera que excluye las ideologías políticas autoritarias y de extrema derecha , como el nacionalismo cristiano . ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]}

Varias congregaciones han emprendido una serie de pasos organizativos, procedimentales y prácticos para ser reconocidas como una " Congregación Acogedora ": una congregación que ha tomado medidas específicas para acoger e integrar a miembros gays, lesbianas, bisexuales y transgénero (LGBT). Los ministros unitarios universalistas celebran uniones entre personas del mismo sexo y ahora matrimonios entre personas del mismo sexo donde es legal (y a veces cuando no lo es, como forma de protesta civil). El 29 de junio de 1984, los unitarios universalistas se convirtieron en la primera iglesia importante "en aprobar bendiciones religiosas para uniones homosexuales". ^{[ 111 ]} Los unitarios universalistas han estado a la vanguardia del trabajo para legalizar los matrimonios entre personas del mismo sexo en sus estados y provincias locales, así como a nivel nacional. Los hombres gays, bisexuales y lesbianas también son ordenados regularmente como ministros, y varios ministros gays, bisexuales y lesbianas se han casado legalmente con sus parejas. En mayo de 2004, la Iglesia de Arlington Street , en Boston, Massachusetts, fue el lugar donde se celebró el primer matrimonio entre personas del mismo sexo sancionado por el estado en los Estados Unidos. La postura oficial de la UUA es a favor de la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo: "Apoyando el amor". En 2004, la ministra unitaria universalista Debra Haffner, del Instituto Religioso sobre Moralidad Sexual, Justicia y Sanación, publicó una Carta Abierta sobre Líderes Religiosos y la Igualdad Matrimonial para afirmar el matrimonio entre personas del mismo sexo desde una perspectiva interreligiosa. En diciembre de 2009, el alcalde de Washington, D.C., Adrian Fenty , firmó el proyecto de ley para legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo en el Distrito de Columbia en la Iglesia All Souls .

Unitarian Universalists for Polyamory Awareness involucra a ministros unitarios universalistas y otros líderes para educarlos sobre el poliamor . ^{[ 112 ]} En la Asamblea General de la UUA de 2015 , la regla de no discriminación de la Asociación fue enmendada para incluir la categoría de "estructuras familiares y de relación"; ^{[ 113 ]} sin embargo, la UUA aún no ha tomado medidas de seguimiento específicas al respecto.

Muchas congregaciones participan activamente en proyectos e iniciativas que apoyan causas ambientales y la sostenibilidad . Estas actividades suelen denominarse "del séptimo principio" debido al séptimo principio mencionado anteriormente.

La controversia interna sobre la contratación del líder de la Región Sur de la UUA (se contrató a un hombre blanco de fuera de la región en lugar de a una mujer latina residente en la región) provocó renuncias y disculpas en 2017. El presidente de la UUA, Peter Morales, el primer presidente latino de la denominación, renunció en medio de críticas por su incapacidad para abordar las controversias sobre diversidad. ^{[ 131 ] [ 132 ]} Los tres copresidentes que asumieron el cargo encargaron una "auditoría de racismo" para abordar la supremacía blanca dentro de la denominación. ^{[ 133 ]} En abril de 2018, The Washington Post informó que a la UUA "en el último año se le ha pedido que ayude a resolver 15 conflictos congregacionales que involucran a profesionales religiosos de color". ^{[ 134 ]}

• Filipinas: Iglesia Unitaria Universalista de Filipinas
• India: El Consejo Indio de Iglesias Unitarias, que incluye la Unión Unitaria Khasi.
• Indonesia: Iglesia Cristiana Unitaria de Indonesia (también conocida como Jemaat Allah Global Indonesia)

• Sudáfrica: Iglesia Unitaria de Sudáfrica

• La Asociación Unitaria Universalista de Australia y Nueva Zelanda (ANZUUA) es una organización unitaria universalista que actúa como organismo organizador de las congregaciones unitarias y universalistas en Australia y Nueva Zelanda.

• El Consejo Unitario Canadiense (CUC) es el organismo nacional que representa a las congregaciones unitarias universalistas en Canadá. Fueron miembros de la UUA hasta julio de 2002.
  • La organización Canadian Unitarians for Social Justice (CUSJ) es una organización canadiense unitaria universalista dedicada a la justicia social, miembro asociado de la CUC.
  • La Asociación Canadiense de Mujeres Unitarias Universalistas (CUUWA, por sus siglas en inglés) es una organización canadiense de defensa de los derechos de las mujeres unitarias universalistas que es miembro asociado de la CUC.
• La Asociación Unitaria Norteamericana (NAUA) es un grupo norteamericano no afiliado a la UUA.
• La Asociación Unitaria Universalista (UUA) es la asociación más grande y conocida de congregaciones unitarias, universalistas y unitarias universalistas del mundo. Opera principalmente en los Estados Unidos, incluyendo Puerto Rico. ^{[ 135 ]} Algunas congregaciones unitarias y unitarias universalistas de otros países, como San Miguel de Allende (México), Auckland (Nueva Zelanda), ^{[ 136 ]} y algunas otras, también son miembros de la UUA. En 2020, la UUA representaba a 1078 congregaciones miembros que, en conjunto, sumaban más de 152 000 miembros. ^{[ 137 ]}
  • Promise the Children es una organización sin fines de lucro 501(c)(3). Su misión es ayudar a los unitarios universalistas a abogar por y con los niños y jóvenes. Promise the Children también es una filial independiente de la UUA.
  • Jóvenes Religiosos Unitarios Universalistas (YRUU, por sus siglas en inglés) es un término utilizado dentro de la UUA y la CUC. YRUU era una organización a nivel continental norteamericano dirigida principalmente por jóvenes de entre 14 y 20 años, con mentores adultos. La organización continental norteamericana de YRUU se disolvió en 2008, pero el término aún se utiliza en ciertos grupos juveniles y conferencias activas a nivel congregacional y regional/distrital. Se creó en 1981 y 1982, en dos conferencias, Common Ground 1 y 2. Common Ground se convocó para formar un reemplazo, controlado por la UUA, para la Juventud Religiosa Liberal (LRY, por sus siglas en inglés), la organización juvenil unitaria universalista que precedió a YRUU. LRY fue disuelta por la UUA y sus activos fueron absorbidos por ella.
  • La Fraternidad Budista Unitaria Universalista (UUBF, por sus siglas en inglés) es una asociación de unitarios universalistas que se definen como budistas. Fundada a principios de la década de 1990, la UUBF tiene como objetivo facilitar el diálogo entre budistas unitarios universalistas y otros unitarios universalistas interesados ​​en el budismo y sus prácticas. Está abierta a todos los unitarios universalistas budistas de cualquier tradición o que estén interesados ​​en aprender más sobre el budismo. La UUBF publica un boletín informativo, el UU Sangha , y archiva números anteriores en su sitio web. El sitio web también incluye una lista de grupos de meditación y budistas unitarios universalistas e información de contacto. Asimismo, se encuentran allí las instrucciones para unirse a la lista de correo de la UUBF. Cada año, la UUBF cuenta con un stand en la sala de exposiciones de la Asamblea General de la UUA. Cada dos años, en los impares, la UUBF celebra una Convocatoria. ^{[ 138 ]}
  • La Iglesia de la Comunidad Mayor (CLF) existe para servir a los unitarios universalistas alejados de cualquier congregación física, y es la congregación más grande por número de miembros en la UUA ^{[ 139 ].}
  • Covenant of Unitarian Universalist Pagans (CUUPS) es una asociación de unitarios universalistas que se definen a sí mismos como paganos o neopaganos .
  • La Fraternidad Cristiana Unitaria Universalista (UUCF, por sus siglas en inglés) es una asociación de unitarios universalistas que se definen a sí mismos como cristianos.
  • Unitarian Universalists for Polyamory Awareness es una asociación de unitarios universalistas que apoyan el reconocimiento oficial del poliamor como un estilo de vida válido.
  • El Comité de Servicio Unitario Universalista es una organización no sectaria dedicada a promover los derechos humanos y la justicia social en todo el mundo.
• El Ministerio Animal Unitario Universalista (UUAM) es un grupo diverso de unitarios universalistas que buscan ampliar el círculo de compasión hacia los animales. ^{[ 140 ]}

• La Red Europea de Unitarios Universalistas (EUU, por sus siglas en inglés) conecta a los unitarios universalistas con las comunidades unitarias universalistas de habla inglesa en Europa.
• República Checa: Náboženská společnost českých unitářů (Sociedad Religiosa de Unitarios Checos)
• Dinamarca: Unitarisco Kirkesamfund
• Finlandia: Sociedad Unitaria Universalista de Finlandia
• Alemania: Unitarier - Religionsgemeinschaft freien Glaubens
• Hungría: Iglesia Unitaria de Transilvania
• Países Bajos: Vrijzinnige Geloofsgemeenschap NPB
• Rumania: Iglesia Unitaria de Transilvania
• España: Sociedad Unitaria Universalista de España

• El Consejo Internacional de Unitarios y Universalistas (ICUU) representa a las iglesias unitarias, universalistas y unitarias universalistas de todo el mundo. La UUA y la CUC son miembros de esta organización.

En 2020, la UUA tenía 1027 congregaciones unitarias universalistas miembros en los Estados Unidos ^{[ 141 ]} y algunas congregaciones fuera de los EE. UU. ^{[ 142 ]} En 2011, tenía dos congregaciones en las Islas Vírgenes de los EE. UU ., 19 en Canadá, seis en otros países, además de 28 congregaciones miembros multiconfesionales: 17 en Massachusetts , cuatro en Illinois , tres en New Hampshire , dos en Vermont y una en Maine y otra en Washington, D.C. Siete de los diez estados de EE. UU. con más congregaciones también se encuentran entre los estados más poblados; el estado con más congregaciones y miembros es Massachusetts; Vermont es el número  1 en relación con su población total. ^{[ 143 ]} En diciembre  de 2023, hay 42  congregaciones unitarias universalistas y grupos emergentes en Canadá afiliados a la CUC. ^{[ 144 ]}

En 1956, Sam Wells escribió: «Los unitarios y universalistas están considerando una fusión que daría como resultado una membresía total en EE. UU. de 160 000 ( 500 000 en el mundo)». ^{[ 145 ]} En 1965, Conkin escribió: «En 1961, en el momento de la fusión, la membresía [en Estados Unidos] era de 104 821 en 651  congregaciones, y la membresía conjunta se disparó a su nivel históricamente más alto a mediados de la década de 1960 (un estimado de 259 000 ) antes de caer drásticamente en la década de 1970  ...». ^{[ 146 ]} Según el Anuario de Iglesias Americanas y Canadienses de 2008 , la Asociación Unitaria Universalista de Congregaciones afirmó tener 214 738  miembros en 2002. ^{[ 147 ]}

En Estados Unidos, la Encuesta de Identificación Religiosa Estadounidense informó que 629 000  miembros se describían a sí mismos como unitarios universalistas en 2001, un aumento con respecto a los 502 000 reportados en una encuesta similar en 1990. ^{[ 148 ]} Las mayores concentraciones se encuentran en Nueva Inglaterra y alrededor de Seattle, Washington . ^{[ 149 ]}

La Encuesta sobre el panorama religioso en Estados Unidos, realizada en 2007 por el Foro Pew sobre Religión y Vida Pública y con una muestra de más de 35 000 personas , sitúa la proporción de adultos estadounidenses que se identifican como unitarios universalistas en un 0,3 %. ^{[ 150 ]}

El censo canadiense de 2001 realizado por Statistics Canada cifró a los unitarios canadienses en 17.480, ^{[ 151 ]} y las  estadísticas de membresía de septiembre de 2007 de la CUC muestran que en ese momento tenían 5.150  miembros oficiales. ^{[ 152 ]} En 2015, la CUC informó de 3.804 miembros. ^{[ 153 ]}

A partir de 2026, la Asociación Unitaria Universalista de Australia y Nueva Zelanda cuenta con 9 congregaciones miembros en Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 154 ]} En el censo australiano de 2021, 830 australianos declararon estar afiliados al unitarismo universalista. ^{[ 155 ]}