congregacionalismo

La misión a Argentina fue el segundo campo de trabajo en el extranjero atendido por congregacionalistas alemanes. La labor en Sudamérica comenzó en 1921, cuando cuatro iglesias argentinas solicitaron urgentemente el reconocimiento denominacional para George Geier, quien les prestaba sus servicios. La Conferencia de Illinois autorizó a Geier, quien trabajó entre alemanes de origen ruso muy similares a sus familiares en Estados Unidos y Canadá. Estos alemanes sudamericanos habían conocido el congregacionalismo a través de cartas de parientes en Estados Unidos.

En 1924, el misionero general John Hoelzer, durante una breve visita a Argentina, organizó seis iglesias. En la provincia de Entre Ríos , las congregaciones comenzaron a unirse a la Iglesia Congregacional Evangélica de Crespo . La información indica que desde 1923 se realizaron actividades en casas particulares y en 1928 se inauguró la primera casa pastoral, en San Salvador desde 1928, en Concordia, de 1929 a 1930, en Federal desde 1934, en Paraná desde la década de 1940. En Concepción del Uruguay desde 1942. Basavilbaso desde 1944. Gualeguaychú desde 1950. Y luego muchas más siguieron. En la provincia del Chaco, inmigrantes de Alemania, Rusia y zonas vecinas se asentaron en Colonia Palmar, entre Charata y General Pinedo. Cuando se enteraron de la existencia de la Iglesia Congregacional Evangélica, contactaron e invitaron al misionero norteamericano Guillermo Strauch a visitarlos. Esto ocurrió el 25 de agosto de 1928, cuando se celebró el primer servicio religioso y, como resultado de la reunión, decidieron unirse a la IEC. Al año siguiente, se inauguró su primera iglesia. Debido a una gran sequía, en 1945 esta iglesia tuvo que cerrar sus puertas, y las familias emigraron a Villa Ángela, Coronel Du Graty o Santa Sylvina, en la provincia del Chaco, o a El Colorado, en Formosa. En cada uno de estos lugares, surgieron nuevas comunidades de fe a partir de la reubicación de miembros de Colonia Palmar. En Villa Ángela, la primera iglesia se estableció en Colonia Juan José Paso en 1947, y dos años después se inauguró. En Coronel Du Graty, se originó a partir de reuniones de oración en 1947 (con quienes vinieron de Colonia Palmar) en "Campo Ugarte" y "Campo Ñandubay". Posteriormente, se unieron para construir su propio lugar de culto, lo cual ocurrió en 1954. En la provincia de Misiones, en Leandro N. Alem y sus alrededores, comenzaron a llegar inmigrantes de Polonia, Alemania y Brasil entre 1929 y 1938. Si bien su situación económica era precaria, eran ricos en deseo de trabajar, de progresar y en espiritualidad. Comenzaron a celebrar reuniones de oración y se formaron comunidades de fe en Alem Sud, Picada Almafuerte y Picada Flor (Colonia El Chatón).

En 1932, un grupo de estos creyentes adoptó el nombre de "Congregación de Hermanos Evangélicos" y, al iniciar el proceso de inscripción en el Registro Nacional de Cultos, conocieron la Iglesia Congregacional Evangélica, decidieron unirse a ella y, en 1935, el misionero norteamericano, Pastor Federico Gross, los visitó para una Asamblea Extraordinaria, donde aprobaron sus estatutos con el nombre de "Iglesia Congregacional Luterana Evangélica". Esto consolidó su unión con la IEC de Argentina. En otras ciudades de Misiones, la labor congregacional comenzó en Oberá en la década de 1930, en San Francisco de Asís se inició una labor con creyentes de Brasil en 1935, en Dos de Mayo desde 1945, en Valle Hermoso un grupo de origen luterano se unió a la Iglesia Congregacional Evangélica en 1949, en El Soberbio desde 1950, en San Vicente desde 1966, en Posadas desde 1970 y posteriormente en muchas más congregaciones.

En Buenos Aires, como resultado de la migración de feligreses del interior del país, la congregación se fundó en Rivadavia 6001, en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, en 1937 por el misionero Federico Gross. Desde entonces, recibieron atención pastoral de Entre Ríos. En 1946, el misionero Otto Tiede organizó la primera junta directiva en el barrio Colegiales, cuando la congregación se reunía en la iglesia "El Buen Pastor", que les fue prestada por los Discípulos de Cristo. En 1947, el pastor Ludwig Serfas se convirtió en el primer párroco local, con residencia en Olivos, y se decidió construir la primera iglesia en Villa Ballester, que fue inaugurada en 1950.

La Iglesia Congregacional Evangélica se extendió a Córdoba en 1972, con labor misionera itinerante desde Basavilbaso (Entre Ríos). En la provincia de Santa Fe desde 1980, desde Paraná (Entre Ríos). En Corrientes (capital) desde 1982 y en CABA inició labor misionera en 1995. En sus primeros 100 años, se ha extendido desde Entre Ríos a varias provincias: Misiones, Corrientes, Chaco, Formosa, Córdoba, Santa Fe, Buenos Aires y CABA. Se ha extendido al sur de Brasil, Paraguay y Uruguay. Actualmente está presente en más de 150 pueblos y ciudades de Argentina.

Tiene un compromiso social, trabajando con las personas más vulnerables, desfavorecidas y marginadas. Brinda apoyo a familias en los contextos más diversos. Cuenta con programas específicos para niños, adolescentes, jóvenes, matrimonios y personas mayores. Tiene presencia en la educación formal e informal, capacitando e instruyendo a personas de todas las edades en artes y oficios, en valores y principios que promueven la solidaridad, los derechos humanos y una mejor calidad de vida para todos, según las posibilidades y oportunidades. Dispone de comedores y áreas de picnic, con una atención pastoral integral que incluye acompañamiento en hospitales y prisiones. Cuenta con un Instituto Bíblico Superior que otorga el título oficial de "Profesorado en Ciencias Sagradas".

En 1977, la mayoría de las congregaciones de la Unión Congregacional de Australia se fusionaron con todas las iglesias de la Iglesia Metodista de Australasia y la mayoría de las iglesias de la Iglesia Presbiteriana de Australia para formar la Iglesia Unida de Australia .

Aquellas congregaciones que no se unieron a la Iglesia Unida formaron la Fraternidad de Iglesias Congregacionales o continuaron siendo presbiterianas. Algunos congregacionalistas con una mentalidad más ecuménica abandonaron la Fraternidad de Iglesias Congregacionales en 1995 y formaron la Federación Congregacional de Australia .

Los congregacionalistas (llamados «evangélicos» en Bulgaria ; no se usa la palabra «protestante» ^{[ 29 ]} ) estuvieron entre los primeros misioneros protestantes en el Imperio Otomano y en la parte noroccidental del Imperio Otomano europeo, que ahora es Bulgaria, donde su labor de conversión de estos cristianos ortodoxos no se vio obstaculizada por la pena de muerte impuesta por los otomanos a los musulmanes conversos al cristianismo. ^{[ 30 ]} Estos misioneros contribuyeron significativamente al movimiento del Renacimiento Nacional Búlgaro . Hoy en día, el protestantismo en Bulgaria representa el tercer grupo religioso más grande, después de los ortodoxos y los musulmanes. Los primeros misioneros de Estados Unidos llegaron en 1857-58, enviados a Estambul por la Junta Estadounidense de Comisionados para las Misiones Extranjeras (ABCFM). La ABCFM fue propuesta en 1810 por los graduados congregacionalistas del Williams College, MA, y se constituyó en 1812 para apoyar las misiones de congregacionalistas, presbiterianos (1812–1870), reformados holandeses (1819–1857) y miembros de otras denominaciones. ^{[ 31 ]} La ABCFM centró sus esfuerzos en el sur de Bulgaria y la Iglesia Metodista en la región al norte de los montes Balcanes (Stara Planina, o "Montañas Viejas").

En 1857, Cyrus Hamlin y Charles Morse establecieron tres centros misioneros en el sur de Bulgaria: en Odrin ( Edirne , antigua capital del Imperio Otomano, en Turquía), Plovdiv y Stara Zagora . En 1859 se les unió Frederic Flocken, un estadounidense naturalizado de origen ruso. ^{[ 31 ]} El ministro presbiteriano estadounidense Elias Riggs encargó, apoyó y editó la obra del monje búlgaro Neofit Rilski para crear una traducción de la Biblia al búlgaro , que luego se distribuyó ampliamente en Bulgaria en 1871 y posteriormente. Este esfuerzo fue apoyado por el misionero congregacionalista Albert Long, Konstantin Fotinov , Hristodul Sechan-Nikolov y Petko Slaveikov . ^{[ 31 ]} Según se informa, se vendieron 2000 copias del Nuevo Testamento recién traducido al búlgaro en las dos primeras semanas.

Se establecieron iglesias congregacionalistas en Bansko , Veliko Tarnovo y Svishtov entre 1840 y 1878, seguidas por Sofía en 1899. Para 1909, había 19 iglesias congregacionalistas, con una congregación total de 1456 personas en el sur de Bulgaria, que ofrecían servicios dominicales regulares, escuelas dominicales para niños, instrucción bíblica para adultos, así como grupos de mujeres y grupos de jóvenes. Las escuelas bíblicas de verano se celebraron anualmente desde 1896 hasta 1948. ^{[ 31 ]}

Los congregacionalistas liderados por James F. Clarke abrieron la primera escuela primaria protestante para niños de Bulgaria en Plovdiv en 1860, seguida tres años después por una escuela primaria para niñas en Stara Zagora . En 1871, las dos escuelas se trasladaron a Samokov y se fusionaron para formar el American College, considerado actualmente la institución educativa estadounidense más antigua fuera de los Estados Unidos. En 1928, se construyeron nuevas instalaciones en Sofía, y la gestión de Samokov se transfirió al American College of Sofia (ACS), que ahora es operado a un nivel muy alto por Sofia American Schools, Inc. ^{[ 32 ]}

En 1874, se inauguró un seminario bíblico en Ruse, Bulgaria, para quienes deseaban convertirse en pastores. En la conferencia anual de misioneros de 1876, se estableció el inicio de la actividad organizativa en el país. Las iglesias evangélicas de Bulgaria formaron una asociación unificada en 1909. ^{[ 31 ]}

Los misioneros desempeñaron un papel significativo en ayudar a los búlgaros a liberarse del "yugo turco", lo que incluyó la publicación de la revista Zornitsa (Зорница, "Amanecer"), fundada en 1864 por iniciativa de Riggs y Long. ^{[ 33 ]} Zornitsa se convirtió en el periódico más poderoso y de mayor difusión del Renacimiento búlgaro. ^{[ 31 ]} Un pequeño letrero al borde de la carretera búlgara 19 en las montañas de Rila , cerca de Gradevo, conmemora el apoyo brindado a la Resistencia búlgara por estos primeros misioneros congregacionalistas.

El 3 de septiembre de 1901, los misioneros congregacionalistas llamaron la atención mundial en el Caso de la Señorita Stone, cuando la misionera Ellen Maria Stone, ^{[ 34 ]} de Roxbury, Massachusetts, y su amiga misionera embarazada, la macedonia-búlgara Katerina Stefanova-Tsilka, esposa de un ministro protestante albanés, fueron secuestradas mientras viajaban entre Bansko y Gorna Dzhumaya (ahora Blagoevgrad ), por un destacamento de la Organización Revolucionaria Interna Macedonia-Adrianópolis liderado por el voivoda Yane Sandanski y los subvoivodas Hristo Chernopeev y Krǎstyo Asenov y rescatadas para proporcionar fondos para actividades revolucionarias. Finalmente, el 18 de enero de 1902 se pagó en Bansko un cuantioso rescate (14 000 liras otomanas , equivalentes a unos 62 000 dólares estadounidenses al precio del oro de 1902 o 5 millones de dólares estadounidenses al precio del oro de 2012), recaudado mediante suscripción pública en Estados Unidos . Los rehenes (entre los que se encontraba un bebé recién nacido) fueron liberados el 2 de febrero cerca de Strumica , cinco meses después de su secuestro. El suceso, ampliamente cubierto por los medios de comunicación de la época, ha sido a menudo denominado «la primera crisis de rehenes moderna de Estados Unidos».

La casa real búlgara, de ascendencia católica alemana, no simpatizaba con los protestantes de inspiración estadounidense, y esta actitud empeoró cuando Bulgaria se alió con Alemania en la Primera y la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 35 ]} La situación se agravó aún más cuando el Partido Comunista Búlgaro tomó el poder en 1944. Al igual que la familia real, también consideraba que el protestantismo estaba estrechamente vinculado a Occidente y, por lo tanto, era más peligroso políticamente que el cristianismo ortodoxo tradicional. Esto impulsó una legislación represiva en forma de «Reglamento para la Organización y Administración de las Iglesias Evangélicas en la República Popular de Bulgaria» y resultó en la represión gubernamental más severa, posiblemente la peor de todo el Bloque del Este , con la intención de erradicar por completo el protestantismo. Las detenciones masivas de pastores (y a menudo de sus familias), la tortura, las largas penas de prisión (incluidas cuatro cadenas perpetuas) e incluso las desapariciones eran comunes. Se emplearon tácticas similares contra los feligreses.

En quince simulacros de juicios muy publicitados entre el 8 de febrero y el 8 de marzo de 1949, todos los pastores acusados ​​confesaron una serie de cargos en su contra, incluyendo traición, espionaje (tanto para EE. UU. como para Yugoslavia), mercado negro y varios actos inmorales. Pastores designados por el Estado fueron impuestos a las congregaciones supervivientes. Incluso en la década de 1980, el encarcelamiento y el exilio todavía se empleaban para destruir las iglesias protestantes restantes. La revista congregacionalista "Zornitsa" fue prohibida; las Biblias se volvieron inalcanzables. ^{[ 36 ]} Como resultado, el número de congregacionalistas es pequeño y Paul Mojzes estimó en 1982 que ascendía a unos 5000, en 20 iglesias. (Se estimaba que en 1965 el número total de protestantes en Bulgaria oscilaba entre 10.000 y 20.000). ^{[ 37 ]} Estimaciones más recientes indican una inscripción en iglesias protestantes ("evangélicas" o "del Evangelio") de entre 100.000 y 200.000, ^{[ 38 ]} lo que presumiblemente refleja el éxito de los esfuerzos misioneros más recientes de los grupos evangélicos.

En Canadá, el primer campo de influencia en el extranjero, 31 iglesias que habían estado afiliadas a la Conferencia General se integraron a la Iglesia Unida de Canadá cuando esta denominación se fundó en 1925 mediante la fusión de las iglesias congregacionalistas y metodistas canadienses , y dos tercios de las congregaciones de la Iglesia Presbiteriana de Canadá . En 1988, varias congregaciones de la Iglesia Unida de Canadá se separaron de la iglesia nacional, pues consideraban que esta se estaba alejando teológica y prácticamente del cristianismo bíblico. Muchas de las antiguas congregaciones de la Iglesia Unida de Canadá se unieron para formar las nuevas Iglesias Cristianas Congregacionales de Canadá .

Las Iglesias Cristianas Congregacionales de Canadá (o 4Cs) son una denominación cristiana evangélica protestante, con sede en Brantford, Ontario, y miembro de la Fraternidad Congregacional Evangélica Mundial . El término "congregacional" describe su estilo organizativo preferido, que promueve la autonomía y la propiedad de las iglesias locales, al tiempo que fomenta la comunión y la rendición de cuentas entre las iglesias a nivel nacional.

La Unión Congregacional de Irlanda se fundó en 1829 y actualmente cuenta con alrededor de 26 iglesias miembros. En 1899 absorbió la Sociedad Evangélica Irlandesa. ^{[ 39 ]}

La Iglesia Cristiana Congregacional de Samoa es uno de los grupos de iglesias más grandes de la región del Pacífico. Fue fundada en 1830 por John Williams, misionero de la Sociedad Misionera de Londres, en la isla de Savai'i , en la aldea de Sapapali'i. Con el crecimiento de la iglesia, estableció y continúa apoyando seminarios teológicos en Samoa y Fiyi. Cuenta con más de 100 000 miembros que asisten a más de 2000 congregaciones en todo el mundo, la mayoría ubicadas en Samoa, Samoa Americana, Nueva Zelanda, Australia y Estados Unidos. La Iglesia Cristiana Congregacional de Jamaica se rige por la constitución de la Iglesia Samoana.

Las iglesias congregacionalistas fueron introducidas en la Colonia del Cabo por los colonos británicos.

La Unión Congregacional de Inglaterra y Gales se estableció en 1831. ^{[ 40 ]} No tenía autoridad sobre las iglesias afiliadas, sino que su objetivo era asesorarlas y apoyarlas. ^{[ 41 ]} En 1972, aproximadamente tres cuartas partes de las iglesias congregacionalistas inglesas se fusionaron con la Iglesia Presbiteriana de Inglaterra para formar la Iglesia Reformada Unida (URC). Sin embargo, alrededor de 600 iglesias congregacionalistas han continuado con su tradición histórica independiente. Bajo la Ley de la Iglesia Reformada Unida de 1972 (c. xviii), que trataba los asuntos financieros y patrimoniales derivados de la fusión entre lo que para entonces se había convertido en la Iglesia Congregacional de Inglaterra y Gales y la Iglesia Presbiteriana de Inglaterra , ciertos activos se dividieron entre las distintas partes.

En Inglaterra, existen tres grupos principales de congregacionalistas que continúan practicando la fe. Estos son la Federación Congregacional , que tiene oficinas en Nottingham y Manchester, la Fraternidad Evangélica de Iglesias Congregacionales , que tiene oficinas en Beverley, y alrededor de 100 iglesias congregacionalistas que están federadas de manera informal con otras congregaciones en la Fraternidad de Iglesias Evangélicas Independientes , o que no están afiliadas. La parte de los activos de la Unión Congregacional/Iglesia de Inglaterra y Gales que corresponde a las iglesias no afiliadas es administrada por una organización benéfica registrada , Unaffiliated Congregational Churches Charities, ^{[ 42 ]} que apoya a las iglesias no afiliadas y a sus ministros jubilados.

En 1981, la Iglesia Reformada Unida se fusionó con la Asociación de Iglesias de Cristo, también reformada, y en el año 2000, poco más de la mitad de las iglesias de la Unión Congregacional de Escocia se unieron a la Iglesia Reformada Unida (mediante la Ley de la Iglesia Reformada Unida de 2000 ^{[ 43 ]} ). El resto de las iglesias congregacionalistas de Escocia se unieron a la Federación Congregacional.

Tradicionalmente, Gales es la parte que cuenta con la mayor proporción de congregacionalistas entre su población, siendo la mayoría de ellos miembros de Undeb yr Annibynwyr Cymraeg (la Unión de Independientes Galeses ), que es particularmente importante en Carmarthenshire y Brecknockshire .

La Sociedad Misionera de Londres era, en la práctica, el brazo misionero mundial de los congregacionalistas británicos, y patrocinó a misioneros como Eric Liddell y David Livingstone . Tras fusiones y cambios de nombre, la Sociedad fue sucedida en 1977 por el Consejo Mundial para la Misión .

En Estados Unidos, la tradición congregacional tiene sus orígenes principalmente en los colonos puritanos de la Nueva Inglaterra colonial . Las iglesias congregacionalistas han desempeñado un papel importante en la historia política, religiosa y cultural de Estados Unidos; en muchas de las colonias, eran la iglesia establecida . Sus prácticas en cuanto al gobierno eclesiástico influyeron en el desarrollo temprano de las instituciones democráticas en Nueva Inglaterra, ^{[ 44 ]} y algunas de las instituciones educativas más antiguas del país, como Harvard y la Universidad de Yale , se fundaron para formar clérigos congregacionalistas. ^{[ 45 ]} En el siglo XXI, la tradición congregacionalista está representada por la Iglesia Unida de Cristo , la Asociación Nacional de Iglesias Cristianas Congregacionales , la Conferencia Cristiana Congregacional Conservadora , la Asociación Evangélica y muchas iglesias locales no afiliadas. Algunas congregaciones y denominaciones son conservadoras en temas sociales, (por ejemplo, la CCCC ) mientras que otras son liberales (por ejemplo, la UCC ).

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