Fuerzas Armadas Neutralistas

Las Fuerzas Armadas Neutralistas ( en francés : Forces Armées Neutralistes ; FAN ) fueron un grupo rebelde paramilitar laosiano y un movimiento político independiente activo en la Guerra Civil de Laos . Se fundaron en agosto de 1960 tras el golpe de Estado de agosto de 1960 , liderado por oficiales amotinados del 2.º Batallón de Paracaidistas del Ejército Nacional de Laos , que derrocó al gobierno militar de Phoumi Nosavan .

El movimiento rebelde buscaba establecer a Laos como un estado neutral que no se alineara ni con Estados Unidos ni con el bloque soviético, y que pusiera fin a la corrupción desenfrenada del gobierno real laosiano .

Tras su derrota en la batalla de Vientiane el 16 de diciembre de 1960, el FAN se retiró a la Llanura de las Jarras y pasó el año siguiente en conflicto con la guerrilla realista. Durante 1961, el FAN alcanzó una fuerza de 8000 hombres; contaba con una compañía de tanques y una pequeña fuerza aérea. Sin embargo, se vio obstaculizado por la escasez de suministros, que le eran suministrados de forma irregular por los comunistas del Pathet Lao .

En la primavera de 1963, los Neutralistas comenzaron a sufrir deserciones, ya que sus miembros se pasaron al bando comunista o al realista en la Guerra Civil Laosiana. Como resultado, Kong Le , líder de los Neutralistas, forjó una alianza con los realistas. En respuesta, en abril de 1963, el coronel Deuane Sunnalath separó varios batallones para formar un nuevo partido, los Neutralistas Patrióticos , que se alió con el Pathet Lao. La lista de bajas de la FAN en abril de 1963 fue de 85 muertos y 43 heridos. Debido a todas las pérdidas y deserciones, la FAN se redujo a 2200 hombres y 50 tanques ligeros PT-76 a finales de mes.

En los años siguientes, el desempeño bélico de FAN fue irregular, desde discreto hasta deficiente, en batallas como la de Lak Sao . Entre 1961 y 1966, lanzó numerosos ataques infructuosos contra las posiciones de la cresta de Phou Khout, pertenecientes al Ejército de Vietnam del Norte (PAVN), que dominaban las posiciones de FAN en Muang Soui . En una ocasión, Kong Le se vistió como monje budista mientras sus subordinados dirigían los asaltos. El resentimiento creció entre sus subordinados y sus tropas con respecto a su liderazgo, y se amotinaron, obligando a Kong Le a exiliarse el 16 de octubre de 1966. Tras su partida, los rebeldes neutralistas fueron absorbidos por el Ejército Real de Laos y cayeron en la irrelevancia.

A partir del 23 de diciembre de 1950, Estados Unidos comenzó a brindar ayuda militar a la administración francesa del Reino de Laos durante la Primera Guerra de Indochina . El apoyo estadounidense aumentó hasta cubrir la totalidad del presupuesto laosiano. La justificación de este apoyo radicaba en que, en el marco de la Guerra Fría, a Estados Unidos le convenía combatir a los insurgentes comunistas en Laos . Debido a la prohibición impuesta por tratado de establecer un Grupo Asesor de Asistencia Militar en Laos, en diciembre de 1955 Estados Unidos optó por crear una oficina de ayuda militar "civil" dentro de la embajada estadounidense en Vientiane. La Oficina de Evaluación de Programas se encargaba de canalizar material bélico al ejército laosiano. ^{[ 1 ]}

De las 68 minorías étnicas que conformaban la población laosiana, los Lao Loum predominaban numéricamente. Habitaban a lo largo del valle del río Mekong, en la frontera sur con el Reino de Tailandia . El rey de Laos y la mayor parte de la clase dirigente eran Lao Loum. Aproximadamente 20 de estas influyentes familias laosianas de las tierras bajas controlaban Laos. ^{[ 2 ]} Con la PEO limitada a tareas administrativas, la distribución de material militar se llevó a cabo sin su supervisión. Entre 1955 y 1958, Estados Unidos invirtió 202 millones de dólares en Laos. Esta ayuda propició la corrupción, ya que fue desviada por los beneficiarios. ^{[ 3 ]}

Como señaló Bernard Fall basándose en su propia experiencia, el apoyo al ejército laosiano respondía a razones políticas y no necesariamente a la autodefensa. Los soldados laosianos figuraban entre los mejor pagados del mundo. Su salario anual promedio era de aproximadamente 1000 dólares cada uno; el promedio mundial para un soldado era de 848 dólares per cápita. Muchos soldados laosianos eran reclutas ficticios, cuyos salarios eran desviados por oficiales laosianos. Los oficiales laosianos subalternos disfrutaban de lujosas villas. Lo más preocupante para la PEO era la presencia de estadounidenses corruptos en el programa. ^{[ 4 ]}

La economía básica de Laos estaba tan subdesarrollada que se desarrolló una economía artificial. Los dólares estadounidenses financiaban las importaciones que se vendían comercialmente en el mercado abierto. Los kips laosianos resultantes se destinaban a financiar al ejército de Laos. Estos pagos también se invertían posteriormente en bienes extranjeros. Al no existir controles sobre las importaciones, la calidad y la utilidad de los víveres a menudo se ignoraban. ^{[ 4 ]}

Fall resumió el resultado citando a un oficial laosiano proestadounidense, Sisouk na Champassak : "Las transacciones en el mercado negro con dólares de ayuda estadounidense alcanzaron tales proporciones que el Pathet Lao no necesitó propaganda para poner a la gente del campo en contra de la gente de la ciudad". ^{[ 5 ]}

Los golpes de Estado de 1960 en Laos provocaron un cambio de gobierno crucial en el Reino de Laos. El general Phoumi Nosavan se consagró como el hombre fuerte que gobernaba Laos mediante un golpe de Estado incruento el 25 de diciembre de 1959. Sin embargo, fue derrocado el 10 de agosto de 1960 por el joven capitán paracaidista que lo había apoyado en el golpe de 1959. Cuando el capitán Kong Le impresionó a los funcionarios estadounidenses que respaldaban a Laos como un potencial comunista, estos apoyaron el regreso de Phoumi al poder en noviembre y diciembre de 1960. A su vez, la URSS apoyó a Kong Le como su aliado en este enfrentamiento de la Guerra Fría. Tras la derrota en la Batalla de Vientiane, Kong Le retiró sus paracaidistas hacia el norte, a la estratégica Llanura de las Jarras, el 16 de diciembre de 1960, ^{[ 6 ]} donde formaron las Fuerzas Armadas Neutralistas (FAN). ^{[ 7 ]}

Kong Le había liderado su 2.º Batallón de Paracaidistas en el golpe del 10 de agosto de 1960. El batallón sufrió solo 17 muertos en la Batalla de Vientiane, antes de ser expulsado de la ciudad por las tropas de Phoumi. Mientras los paracaidistas derrotados se retiraban hacia el norte a la Llanura de las Jarras el 16 de diciembre, unos 400 partidarios neutralistas se unieron a la columna como nuevos reclutas, aumentando la fuerza de la columna a unos 1200 hombres. ^{[ 8 ]} La retirada de los revolucionarios a lo largo de la Ruta 13 desvió la atención de la incipiente Operación Momentum que comenzaba en la cercana Ban Padong. ^{[ 9 ]} A principios de 1961, fuentes de inteligencia francesas informaron en una reunión de la SEATO en Bangkok que 20 aviones soviéticos estaban transportando ayuda militar a la fuerza golpista, ^{[ 10 ]} que había crecido hasta alcanzar los 4000 hombres. ^{[ 11 ]} Por estas fechas, el Estado Mayor Conjunto estimó que una intervención unilateral de Estados Unidos en Laos requeriría 60 000 soldados estadounidenses; la opción de intervención fue rechazada. ^{[ 12 ]} El 3 de abril de 1961, paracaidistas de la FAN fueron lanzados por aviones soviéticos al oeste de Vang Vieng. Coordinando su acción con el Pathet Lao, capturaron la ciudad a los realistas en la Ruta 13 el 23 de abril. ^{[ 13 ]} Aunque el camino estaba abierto ante ellos, los neutralistas victoriosos no extendieron su ofensiva hacia Vientiane. ^{[ 14 ]}

Las tropas irregulares hmong de Vang Pao , reclutadas mediante la Operación Momentum, fueron equipadas con morteros de 82 mm el 1 de marzo de 1961. Estas armas, con un alcance superior a los 7000 metros, al ser emplazadas en puntos elevados que rodeaban la Llanura de las Jarras, podían alcanzar a las fuerzas de Kong Le prácticamente en cualquier lugar de la llanura. Mientras tanto, el Ejército Real Lao, del que se esperaba que derrotara a los Neutralistas, «...se distinguió principalmente por su languidez e incompetencia». ^{[ 15 ]}

En este punto, tanto Phoumi como Kong Le reorganizaron sus fuerzas. Sin embargo, mientras ambos bandos se reorganizaban, los comunistas lanzaron ataques. ^{[ 16 ]} El 12 de abril, Kong Le se reunió con Vang Pao y acordaron cooperar entre sus fuerzas. ^{[ 17 ]} El 19.º Batallón de Defensa Fronteriza del PAVN tomó Khamkeut y Lak Sao , casi separando la franja inferior del norte de Laos para la segunda semana de abril de 1961. En una segunda ofensiva, el PAVN neutralizó a cuatro de los nuevos regimientos de Phoumi que estaban desplegados a lo largo de la Ruta 13 entre Luang Prabang y Vientiane. Fue durante esta acción que el Equipo Moon de las Fuerzas Especiales de EE. UU. fue emboscado, y los primeros estadounidenses murieron en combate. Como resultado del éxito del PAVN en estas acciones, el jefe de la PEO, el general Andrew J. Boyle, comentó que los comunistas estaban listos para tomar cualquiera de las ciudades laosianas a lo largo del río Mekong . ^{[ 16 ]}

Para el 5 de mayo de 1961, el término Fuerzas Armadas Neutrales (Forces Armées Neutralistes) comenzó a usarse para describir al ejército de Kong Le. ^{[ 18 ]} Kong Le reclutó suficientes soldados nuevos para dividir el BP 2 en seis compañías. Aunque designadas como unidades aerotransportadas, solo el cuadro veterano tenía entrenamiento en paracaidismo. ^{[ 16 ]} Para octubre de 1961, el FAN estaba en conflicto con las guerrillas realistas que rodeaban la llanura; el efecto fue empujar al FAN a cooperar con los comunistas. ^{[ 19 ]} Después de una batalla el 23 de diciembre de 1961 entre el FAN y las guerrillas, un desertor del FAN y un prisionero vietnamita verificaron el apoyo comunista vietnamita al FAN. ^{[ 20 ]}

Para cuando entró en vigor el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos, firmado el 23 de julio de 1962, las Fuerzas Armadas de Vietnam del Sur (FAN) habían aumentado su fuerza a 8.000 soldados. Tres batallones al mando del general de brigada Khoumane Boupha ocupaban la provincia de Phongsaly , en el extremo norte del país. Dos nuevos batallones de infantería estaban apostados en Vang Vieng , en la Ruta 13, amenazando Vientiane desde el norte. Tres batallones se desplazaron hacia el sur, al extremo norte, para ocupar Tchepone , Nhommarath y Mahaxay . El centro de gravedad de las FAN en la Llanura de las Jarras estaba formado por cuatro batallones de paracaidistas y dos batallones de artillería. Los nuevos batallones de artillería no fueron las únicas unidades de armas pesadas que se añadieron a las FAN. Había una compañía de tanques anfibios PT-76 formada a partir de los 45 tanques que el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) había entregado a las FAN. También había una pequeña fuerza aérea, compuesta por dos C-47 y dos Beavers que volaron hacia el norte desde Vientiane durante la retirada a la llanura. ^{[ 21 ]}

Surgieron disensiones entre FAN y los comunistas. El PAVN insistió en proporcionar instructores militares a FAN, a pesar de la preferencia de Kong Le por cuadros de la misión militar francesa. Después de que las tripulaciones de tanques de FAN fueran entrenadas por el PAVN, los Neutralistas tuvieron que apoderarse de los tanques PT-76 que se les habían prometido; la respuesta del PAVN fue retener la munición a FAN. En general, la ayuda del Pathet Lao a FAN fue esporádica; los comunistas laosianos eran un canal poco fiable para la ayuda soviética. El 27 de septiembre, el embajador estadounidense Leonard Unger visitó a Kong Le en la Llanura de las Jarras. Acordaron un lanzamiento aéreo estadounidense de mantas y alimentos. El 22 de noviembre, mientras un C-123 de Air America se preparaba para aterrizar la ayuda, artilleros antiaéreos neutralistas procomunistas del Batallón de Artillería Phetsarath lo derribaron, matando a los pilotos. ^{[ 21 ]}

El 4 de diciembre de 1962, la fuerza aérea de la FAN se reforzó con tres Li-2 proporcionados por la URSS, ya que los rusos cesaron su apoyo logístico. ^{[ 22 ]} También en diciembre, un contingente de aspirantes a pilotos de la FAN viajó a la Unión Soviética para recibir entrenamiento de aviación. Para comandar este creciente ejército, Kong Le se ascendió a general de división. ^{[ 21 ]} En ese momento, podía reunir a 4500 soldados neutralistas. ^{[ 23 ]} Por el contrario, en ese momento, el PAVN tenía 9000 soldados estacionados en Laos; el Pathet Lao podía reunir a unos 19 500 hombres. Según los informes, el Ejército Real de Laos, su oponente, contaba con una fuerza de 51 000 hombres. ^{[ 21 ]}

El 5 de enero de 1963, un BirdAir PV-2T fue atacado y se incendió a 30 kilómetros al sur de Muong Sing ; un miembro de la tripulación murió a causa de las heridas. El coronel Kettsana, comandante de la FAN del MR 2, comenzó a desconfiar de los comunistas; en febrero de 1963, fue asesinado. Los francotiradores y los enfrentamientos entre la FAN y los comunistas se convirtieron en sucesos cotidianos durante la primavera de 1963. El 1 de abril, el ministro de Asuntos Exteriores neutralista pro-Pathet Lao, Quinim Pholsena , fue asesinado por su guardaespaldas; esto se consideró una venganza por el homicidio de Kettsana. En ese momento, la delegación política del Pathet Lao huyó de Vientiane. ^{[ 21 ]} El 2 de abril, las fuerzas comunistas atacaron a la FAN en la Llanura de las Jarras. ^{[ 24 ]} Dos días después, se encontró allí el cuerpo de un oficial de inteligencia neutralista pro-Kong Le. ^{[ 21 ]}

En abril de 1963, los Neutralistas se dividieron. El coronel Deuane fundó sus propios Neutralistas Patrióticos con unidades que abandonaron FAN. ^{[ 25 ]} Deuane tenía unos 250 soldados bajo su mando; se aliaron con la fuerza del general Khamouane Boupha de 1500 en el extremo norte de la provincia de Phongsali . El Batallón de Artillería Phetsarath, que había derribado el avión de Air America, fue una de las unidades que se unieron a Deuane. El Bataillon Parachutistes 1 (Batallón de Paracaidistas 1) fue otro, junto con todas las Fuerzas Neutralistas de Khamouane de la Región Militar 1. En el extremo sur, la mayoría del Bataillon Infanterie 4 (Batallón de Infantería 4) cerca de Tchepone desertó al nuevo movimiento, que se alió con los comunistas Pathet Lao. El 6 de abril de 1963, el Pathet Lao lanzó varios ataques sorpresa simultáneos contra los Neutralistas en la Llanura de las Jarras. El 10 de abril de 1963, el presidente estadounidense John F. Kennedy aprobó el lanzamiento de suministros de ayuda militar estadounidense para reforzar a la FAN. Aunque la FAN fue expulsada de sus posiciones, evacuó la mayor parte de sus vehículos y armas de dotación a Muong Phanh . ^{[ 25 ]}

Como resultado de un acuerdo alcanzado entre Vang Pao y Kong Le el 11 de abril, el nuevo aliado de FAN, el Ejército Real de Laos, acudió en su ayuda. En dos días, los comunistas pidieron una tregua, que duró poco. Cuando las acciones comunistas continuaron contra los Neutralistas, irregulares militares realistas hmong simularon un bombardeo de artillería contra el cuartel general del Pathet Lao en Khang Khay y el cuartel general del PAVN en Ban Liang el 20 de abril como distracción. El 22 de abril, Phoumi Nosavan reforzó a FAN con dos batallones de infantería realistas. El Bataillon Infanterie 9 (Batallón de Infantería 9) se unió a FAN en Muong Phanh y luego se desplegó en la zona sureste de la Llanura de las Jarras. Ese mismo día, el Bataillon Infanterie 24 (Batallón de Infantería 24) reforzó una posición de FAN en la cima de una colina en Phou Theung. ^{[ 26 ]} Para el 24 de abril, guerrilleros hmong habían cortado la Ruta 7 en tres puntos; un piloto de Air America informó que cada corte había destruido entre 75 y 100 metros de carretera. La Ruta 4 fue bloqueada por emboscadas, y unidades guerrilleras en toda la llanura cubrieron a los rezagados de FAN en retirada con incursiones de hostigamiento contra los comunistas. A finales de mes, las cifras de bajas de abril de 1963 ascendieron a 71 comunistas muertos y 155 heridos, y 85 neutralistas muertos y 43 heridos. Las pérdidas realistas fueron insignificantes. ^{[ 27 ]}

Mayo de 1963 fue un mes de baja moral para la FAN, debido a las pérdidas sufridas por la acción enemiga y las deserciones de los Neutralistas Patrióticos. Se planeó una ofensiva contra los comunistas, pero se canceló por temor a provocar una respuesta contundente del PAVN. Souvanna Phouma ordenó una postura defensiva para las fuerzas Neutralistas y Realistas por el momento. ^{[ 28 ]} Para entonces, la FAN podía reunir 2200 hombres, apoyados por 50 tanques PT-76. ^{[ 29 ]}

Mientras operaba en la Llanura de las Jarras, FAN formó un Batallón Especial de Guerrillas que ocupó Vang Khy, una aldea ubicada entre Vientiane y Vang Viang. Si bien el propósito declarado del nuevo batallón era brindar seguridad a los funcionarios neutralistas en la capital, el Estado Mayor realista sospechaba que en realidad se trataba de una posible fuerza golpista. En diciembre de 1963, su comandante fue asesinado en Vientiane. Se presumió que el asesinato fue obra de los realistas. ^{[ 30 ]}

En una ofensiva coordinada con los realistas, FAN proporcionó las fuerzas para una de las columnas que atacaron Lak Sao en la Región Militar 3 a finales de 1963. Compuesta por el Bataillon Infanterie 8 (Batallón de Infantería 8), una compañía de tanques anfibios PT-76 y el Bataillon Parachutistes 5 (Batallón de Paracaidistas 5), la columna neutralista superó una leve resistencia a lo largo de la Ruta 8 para ocupar Lak Sao a finales de noviembre. Sin embargo, en enero de 1964, las tropas de FAN, gravemente derrotadas, se habían retirado de la Región Militar 3 y habían sido trasladadas a la Llanura de las Jarras. El corredor de la Ruta 9, desde Khe Sanh (Vietnam) hasta Xepon (Laos), estaba abierto a una posible invasión norvietnamita. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

A principios de 1964, las fuerzas de FAN se ubicaron junto a unidades realistas en posiciones elevadas en Phou Khe , Phou San y Phou Nong. Las unidades realistas fueron sometidas a numerosas incursiones comunistas en sus bastiones, mientras que los neutralistas fueron ignorados. Posteriormente, los realistas abandonaron Phou Nong. ^{[ 30 ]}

Ante el apoyo cada vez menos fiable de la FAN a los realistas y la ofensiva comunista, el primer ministro neutralista Souvanna Phouma convocó una conferencia en la Llanura de las Jarras el 17 de abril de 1964. Tras fracasar en su intento de apaciguar el conflicto a tres bandas y desanimado por su fracaso, Souvanna Phouma regresó a Vientiane dispuesto a dimitir. Sin embargo, la noche del 18 de abril, el general Siho Lamphouthacoul lideró un golpe de Estado en la Policía Nacional. El general Kouprasith Abhay , comandante de las tropas realistas en la capital, consintió el golpe. Sin oposición, el Batallón Especial 33 de Siho se apoderó de la infraestructura gubernamental de la capital. A la mañana siguiente, las tropas golpistas arrestaron a Souvanna Phouma y a otras quince personalidades importantes; entre los detenidos había franceses, realistas y neutrales. Cuando el embajador estadounidense Unger respaldó a Souvanna Phouma, este fue restituido en el cargo. ^{[ 33 ]}

Para el momento del golpe, los Neutralistas Patrióticos habían sido absorbidos en gran medida por el Pathet Lao; ^{[ 34 ]} ambos bandos celebraron el primero de sus congresos políticos cooperativos bianuales en 1964. ^{[ 35 ]} En la Llanura de las Jarras, el golpe provocó más disensión en el movimiento Neutralista. Dos de los batallones de paracaidistas de FAN —BP 4 y BP 6— favorecieron aliarse con los comunistas. El 27 de abril de 1964, cuando la guarnición realista se retiraba de Phou San, fue atacada y derrotada por las fuerzas comunistas cuando las unidades cercanas de FAN se dignaron a intervenir. Sin embargo, cuando Pathet Lao ocupó el punto fuerte desocupado que dominaba el cuartel general de Kong Le en Muong Phan, su Bataillon Parachutistes 5 asaltó sin éxito la cima de la montaña. Seis días después, la tercera posición en la cima de la montaña, en Phou Nong, también cayó. Las tropas derrotadas se dividieron en dos columnas que escaparon en direcciones opuestas, con los realistas retirándose hacia el sureste mientras que FAN se retiró hacia el noroeste. ^{[ 33 ]}

El 13 de mayo de 1964, mientras las tropas del Pathet Lao avanzaban para aislar las guarniciones neutralistas en Muong Phan y Muong Kheung, estalló una revuelta contra Kong Le dentro de FAN. Su comandante de compañía de tanques, el coronel Sourideth, rodeó el cuartel general de Kong Le con una docena de tanques. Al día siguiente, el BP 4 se unió a los Neutralistas Patrióticos de Deuane. Una compañía de estos últimos estaba combatiendo en una ofensiva contra el regimiento realista Groupement Mobile 17 (Grupo Móvil 17). ^{[ 36 ]} Para el 21 de mayo, el embajador Unger temía que las fuerzas neutralistas en Laos se enfrentaran a la extinción si la posición de FAN en Muang Soui caía en manos de los comunistas. ^{[ 37 ]} Kong Le retiró a FAN de la llanura en buen orden, salvo una pérdida insignificante de armas pequeñas. Sin embargo, en junio, su fuerza blindada de 23 vehículos tuvo que ser abandonada en Muong Kheung. ^{[ 36 ]}

Las Fuerzas Armadas de Vietnam del Sur (FAN) seguían bloqueando la Ruta 7 al uso comunista, además de controlar la estratégica pista de aterrizaje de Muang Soui, apta para todo tipo de clima. Debido a la escasez de artilleros expertos, un batallón de artillería tailandés de 279 hombres fue trasladado en avión a Muang Soui el 4 de julio de 1964 para reforzar a las FAN como parte de la ofensiva realista, la Operación Triángulo . Sin embargo, un batallón del 148.º Regimiento de la 316.ª División del Ejército Popular de Vietnam (PAVN), apoyado por Pathet Lao, mantenía una posición de vigilancia en las alturas de Phou Khout . Tres batallones de las FAN emprendieron una ofensiva infructuosa para desalojarlos de la posición dominante de Muang Soui. Su fracaso en la captura de la cresta dejó la Ruta 7 bloqueada en ambos sentidos. Los mortíferos campos minados causaron 106 bajas entre los paracaidistas de las FAN el 7 de agosto, lo que obligó a retroceder su cuarto asalto a Phou Khout. ^{[ 38 ] [ 39 ]} En otro lugar, la guarnición de FAN en Vang Vieng se unió a la lenta columna ofensiva realista que avanzaba hacia el norte por la Ruta 13 como su contribución a la Operación Triángulo. ^{[ 40 ]}

En diciembre de 1964, otra ofensiva de las FAN en las alturas controladas por los comunistas en Phou Khout fracasó. ^{[ 41 ]} Planeada para aprovechar el espíritu de cuerpo que suponía estar liderada personalmente por Kong Le, la ofensiva comenzó el 1 de diciembre. Kong Le se retiró rápidamente a una cueva cercana que era un santuario budista, donde meditó mientras sus tropas atacaban. Tras sufrir 12 muertos y 68 heridos por fuego de tanques comunistas, las tropas de las FAN se retiraron a Muang Soui. Su comandante, que no tuvo éxito, no fue relevado por su fracaso, sino que fue destituido por Kong Le por malversar 1,5 millones de kip laosianos de los fondos para las tropas. ^{[ 42 ]}

En otro lugar, el Batallón de Infantería 5 de la FAN en Moung Hiem, comandado por Tiao Sisouvanh, sobrino de Souvanna Phouma, se esforzó por coexistir pacíficamente con las unidades cercanas del PAVN. Sin embargo, el 11 de marzo de 1965, los comunistas vietnamitas los atacaron inesperadamente, tomaron el batallón en un ataque nocturno y ejecutaron a sus tres oficiales superiores. ^{[ 43 ]} El 10 de noviembre, el comandante de la FAN en Muang Soui decidió repentinamente lanzar otro ataque contra Phou Khout. Con poca antelación, aviones estadounidenses, utilizando bombas de 750 libras, bombardearon la cresta bajo un intenso fuego antiaéreo de ametralladoras y cañones de 37 mm. Tanto el 16 como el 20 de noviembre, la FAN atacó la ladera norte de la montaña. Sin embargo, el apoyo aéreo se interrumpió después del día 20 y no se reanudó hasta el 2 de diciembre. Cuando la tregua navideña en los bombardeos liberó las salidas programadas para los ataques en Vietnam, hubo un intento fallido de reiniciar la cobertura aérea para nuevos ataques, pero fracasó. ^{[ 44 ]}

En enero de 1966, FAN decidió dejar el asalto a Phou Khout en manos de la fuerza aérea estadounidense. Mientras los ataques aéreos de EE. UU. atacaban a los comunistas en la zona, ocho batallones de Neutralistas se desplegaron en la Llanura de las Jarras el 30 de enero. El apoyo aéreo fue esporádico y, con la excepción del BP 2, FAN no tuvo éxito. El 12 de febrero de 1966, un ataque comunista tomó el Sitio Lima 27 ; el 16, también atacaron el Sitio Lima 36, ​​sufriendo grandes pérdidas por el napalm y el fuego de los aviones de ataque AC-47 . Sin embargo, para el 19 de febrero, lograron el éxito. Se planeó un contraataque inmediato, pero se pospuso. La noche del 12 de marzo, cayó el Sitio Lima 48. El 14 de marzo, FAN atacó nuevamente Phou Khout, con aproximadamente 30 incursiones aéreas estadounidenses lanzando napalm para despejar el camino. Los comunistas fueron obligados a retroceder hasta las laderas septentrionales de Phou Khout, donde recibieron apoyo de fuego desde la cercana Colina 1157. El FAN sufrió 10 muertos y 31 heridos. A las 04:00 horas del 20 de marzo, tropas de los batallones 2.º y 701.º del Pathet Lao expulsaron al FAN de la cresta; también cercaron Muang Soui. Para el 30 de marzo de 1966, el Batallón de Infantería 8 del FAN (Batallón de Infantería 8) se hartó; abandonaron el campo de batalla e insistieron en regresar a Vang Vieng. ^{[ 45 ]}

El 16 de octubre de 1966, Kong Le se vio obligado a exiliarse. Los generales realistas Ouane Rattikone y Kouprasith Abhay querían controlar las 12 000 tropas de la FAN. Con su consentimiento, tres subordinados de Kong Le se repartieron el mando de la FAN después de que el Estado Mayor realista accediera a aceptarlos en las fuerzas realistas con su rango militar. Kong Le partió en un C-47 de la Real Fuerza Aérea de Laos el 17 de octubre. ^{[ 46 ]}

El 24 de junio de 1969, los comunistas norvietnamitas lanzaron la Operación Toan Thang . Asaltaron el estratégico aeródromo Muang Soui, apto para todo tipo de clima, en la Ruta 7, con cuatro batallones reforzados con tanques PT-76. Las fuerzas neutralistas presentes superaban en número a los atacantes vietnamitas en una proporción de tres a uno. La fuerza de defensa mixta, compuesta por guerrilleros hmong y tropas de FAN, resistió hasta las 06:00 del 27 de junio, momento en el que se dispersaron y abandonaron su posición a los comunistas. Para entonces, Vang Pao había llegado a sentir aversión y desconfianza hacia FAN. ^{[ 47 ] [ 48 ]} La Operación Off Balance , como continuación, reunió a 700 soldados de FAN para un contraataque contra los comunistas. Sin embargo, FAN y el Ejército Real de Laos huyeron del campo de batalla en lugar de participar en el asalto, dejando a los guerrilleros de Vang Pao a cargo de la ofensiva. La deserción de FAN condenó el contraataque Off Balance. ^{[ 49 ]}

Los Neutralistas habían establecido su cuartel general en Khang Khay . El 20 de febrero de 1970, un batallón norvietnamita decidido, apoyado por tanques y liderado por zapadores del Dac Cong, expulsó a FAN y a sus irregulares hmong, que se encontraban allí. ^{[ 50 ]} El número de bajas de las fuerzas realistas durante la primera mitad de 1970 ilustró la irrelevancia que habían alcanzado las contribuciones de FAN a los esfuerzos bélicos. De los 614 soldados realistas muertos entre enero y junio de 1970, solo diez eran Neutralistas. ^{[ 51 ]}

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