celibato clerical

Algunos de los primeros líderes cristianos fueron hombres casados. La mención en Marcos 1:30, ^{[ 12 ]} Lucas 4:38, ^{[ 13 ]} y Mateo 8:14–15 ^{[ 14 ]} de la suegra de Pedro indica que en algún momento estuvo casado (Mateo 8:14–15: ^{[ 15 ]} «Cuando Jesús entró en casa de Pedro, vio a la madre de su esposa postrada y enferma de fiebre.») Según Clemente de Alejandría, «Pedro y Felipe engendraron hijos», ^{[ 16 ]} y la esposa de Pedro sufrió el martirio. ^{[ 17 ]}

Por otro lado, en Lucas 18:28–30, ^{[ 18 ]} Jesús responde a la declaración de Pedro de que él y los demás discípulos lo habían dejado todo y lo habían seguido diciendo: «No hay nadie que haya dejado casa, esposa, hermanos, padres o hijos por causa del reino de Dios que no reciba recompensa abundante en este mundo y vida eterna en el venidero». ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

En 1 Corintios 7:8, ^{[ 23 ]} el apóstol Pablo indica que no estaba casado: era soltero o viudo. ^{[ 24 ]} En 1 Corintios 9:5, ^{[ 25 ]} contrasta su situación con la de los demás apóstoles, incluido Pedro, que estaban acompañados por esposas creyentes. Pablo, dice Laurent Cleenewerck, sacerdote de la Iglesia Ortodoxa en América y profesor de teología en la Universidad Euclid , claramente favorecía el celibato, que entendía como "un don". ^{[ 26 ] [ 27 ]} Cleenewerck apoya esta afirmación citando 1 Corintios 7:5–8: ^{[ 28 ]}

No se priven unos de otros, salvo quizás de común acuerdo por un tiempo determinado, para dedicarse a la oración, y luego volver a reunirse, para que Satanás no los tiente por su falta de dominio propio. Esto lo digo por concesión, no por mandato. Quisiera que todos fueran como yo. Pero cada uno tiene un don particular de Dios, uno de una clase y otro de otra. A los solteros y a las viudas les digo que es bueno que permanezcan solteros como yo. Pero si no practican el dominio propio, que se casen. Porque es mejor casarse que arder en pasión.

En el mismo capítulo, Pablo, quien escribió que un pastor debe ser "marido de una sola mujer", ^{[ 29 ]} prohíbe la abstinencia de relaciones conyugales excepto "por un tiempo determinado" ^{[ 30 ]} y afirma que el celibato es un don. ^{[ 31 ]}

Un locus classicus usado a favor del celibato sacerdotal es 1 Corintios 7:32–33 ^{[ 32 ]} ("El soltero se preocupa por las cosas del Señor, cómo agradar al Señor. Pero el casado se preocupa por las cosas del mundo, cómo agradar a su mujer") y un locus classicus usado en contra del celibato sacerdotal es la declaración en 1 Timoteo 3:2–4 ^{[ 33 ]} de que un obispo debe ser "marido de una sola mujer" y "uno que gobierne bien su propia casa, teniendo a sus hijos en sujeción".

Una interpretación de «el marido de una sola mujer» es que el hombre que iba a ser ordenado no podía haberse casado más de una vez y que se esperaba de él continencia perfecta, abstinencia total, a partir del día de su ordenación. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Por lo general, estas interpretaciones también concluyen que, debido a la exclusión de las relaciones sexuales, los miembros del clero no tenían derecho a casarse después de la ordenación.

Otra interpretación de "el marido de una sola mujer" era la prohibición de la poligamia, que no era infrecuente en el Antiguo Testamento (el rey David y el rey Salomón, por ejemplo, eran polígamos).

Por otro lado, George T. Dennis SJ de la Universidad Católica de América afirma: «Simplemente no hay evidencia clara de una tradición o práctica general, y mucho menos de una obligación, de celibato-continencia sacerdotal antes del comienzo del siglo IV». ^{[ 38 ]} Peter Fink SJ coincide, diciendo que las premisas subyacentes utilizadas en el libro Orígenes apostólicos del celibato sacerdotal «no resistirían tan fácilmente un escrutinio histórico». ^{[ 39 ]} Dennis afirma que este libro no proporciona evidencia de que el celibato tuviera orígenes apostólicos. ^{[ 38 ]}

De manera similar, Philippe Delhaye escribió: «Durante los primeros tres o cuatro siglos, no se promulgó ninguna ley que prohibiera el matrimonio clerical. El celibato era una cuestión de elección para obispos, sacerdotes y diáconos.  [...] Las constituciones apostólicas ( c. 400 ) excomulgaban a un sacerdote u obispo que abandonaba a su esposa "bajo pretexto de piedad" ( Sacrorum Conciliorum nova et amplissima collectio 1:51).» ^{[ 40 ]}

Sin embargo, el historiador protestante del siglo XIX Philip Schaff demuestra que a principios del siglo IV, el celibato-continencia sacerdotal no era una novedad, afirmando que todos los matrimonios contraídos por clérigos ordenados fueron declarados nulos y sin efecto en 530 por el emperador Justiniano I , quien también declaró ilegítimos a los hijos de tales matrimonios. ^{[ 41 ]}

El autor católico Greg Dues afirma que:

Los primeros herejes, como los maniqueos y los montanistas , ejercieron una influencia negativa al proclamar que la expresión sexual —incluida la de los laicos— era impura. Líderes católicos, como San Agustín, enseñaban que el pecado original se transmitía a través de las relaciones sexuales. Por lo tanto, la abstinencia y la virginidad eran el ideal de vida y solo los débiles debían casarse. Sin embargo, la mayoría de los obispos y presbíteros continuaron contrayendo matrimonio. De hecho, los únicos matrimonios que requerían algún tipo de bendición eran los de diáconos y sacerdotes.

La tradición del celibato siguió evolucionando. En algunos lugares se esperaba que los sacerdotes no mantuvieran relaciones sexuales tras su ordenación. Cuando la espiritualidad monástica se popularizó en los siglos IV y V, promovió el ideal del celibato como modelo para todos los sacerdotes.

Una de las maneras en que la autoridad eclesiástica impuso el celibato fue ordenando monjes, quienes hacían voto de castidad, para evangelizar amplias zonas de Europa. La autoridad eclesiástica continuó imponiendo el celibato. El Primer Concilio de Letrán (1123-1153) prohibió a los ordenados contraer matrimonio y ordenó a todos los ya casados ​​que renunciaran a sus esposas y hicieran penitencia. Legislación posterior declaró los matrimonios de los clérigos no solo ilegales, sino también inválidos. El desacato generalizado a estas leyes continuó hasta una reorganización de la preparación para el sacerdocio tras la Reforma Protestante y el Concilio de Trento en el siglo XVI. ^{[ 42 ]}

Tertuliano ( c. 160 – c. 225 ), al escribir sobre los apóstoles, indicó que se vio obligado a creer que, aparte de Pedro, quien ciertamente estaba casado, los apóstoles eran continentes. ^{[ 43 ]} En su De praescriptione contra haereticos , Tertuliano mencionó la continencia como una de las costumbres del mitraísmo que, según él, fueron imitadas del cristianismo, pero no la asocia específicamente con el clero. ^{[ 44 ]} En De exhortatione castitatis , Tertuliano sí consideró con honor a aquellos en órdenes eclesiásticas que permanecieron continentes. ^{[ 45 ]} 

La Didascalia Apostolorum , escrita en griego en la primera mitad del siglo III, ^{[ 46 ]} menciona los requisitos de castidad tanto del obispo como de su esposa, y de que los hijos ya estén criados, cuando cita 1 Timoteo 3:2-4 ^{[ 47 ]} como requisito de que, antes de que alguien sea ordenado obispo, se investigue «si es casto, y si su esposa también es creyente y casta; y si ha criado a sus hijos en el temor de Dios». ^{[ 48 ]}

Hay constancia de varios obispos casados ​​del siglo III que gozaban de buena reputación, incluso en Occidente . Entre ellos se encontraban: Passivus, obispo de Fermo ; Cassius, obispo de Narni ; Aetherius, obispo de Vienne ; Aquilinus , obispo de Évreux ; Faron , obispo de Meaux ; Magnus, obispo de Avignon . Filibaud, obispo de Aire-sur-l'Adour , fue padre de Philibert de Jumièges , y Sigilaicus, obispo de Tours , fue padre de Cyran de Brenne . ^{[ 49 ]} No se indica si tuvieron hijos después de ser obispos o solo antes.

Una famosa carta de Sinesio de Cirene ( m. c. 414 ) evidencia tanto el respeto a la decisión personal en este asunto como la valoración contemporánea del celibato. Para sacerdotes y diáconos, el matrimonio clerical seguía estando de moda. ^{[ 50 ]}

La consecuencia del requisito impuesto a los clérigos de alto rango que vivían casados ​​de abstenerse permanentemente de tener relaciones sexuales con sus esposas fue la prohibición de contraer matrimonio para los solteros después de la ordenación. Los Cánones Apostólicos de las Constituciones Apostólicas decretaron que solo los clérigos de menor rango podían casarse después de su ordenación. Obispos, sacerdotes y diáconos no podían hacerlo. ^{[ 51 ]}

El Concilio de Elvira (306) suele considerarse el primero en emitir una norma escrita que obligaba al clero a abstenerse de las relaciones sexuales. Su canon 33 decretaba: «Los obispos, presbíteros, diáconos y demás personas con cargo ministerial deben abstenerse completamente de las relaciones sexuales con sus esposas y de la procreación de hijos. Quien desobedezca será destituido de su cargo clerical». ^{[ 52 ]} Se debate si este canon exigía la continencia permanente o solo, como es práctica en la Iglesia Ortodoxa Oriental incluso para los laicos, la continencia periódica antes de comulgar. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Maurice Meigne incluso lo interpretó como: «Se decidió prohibir la abstención de la esposa y la procreación de hijos». ^{[ 55 ]}

En 387 o 390, o según otros en 400, un Concilio de Cartago decretó que obispos, sacerdotes y diáconos se abstuvieran de las relaciones conyugales: «Es conveniente que los santos obispos y sacerdotes de Dios, así como los levitas, es decir, los que están al servicio de los divinos sacramentos, observen una perfecta continencia, para que puedan obtener con toda sencillez lo que piden a Dios; lo que enseñaron los apóstoles y lo que la antigüedad misma observó, esforcémonos también por conservarlo... Nos complace a todos que obispo, sacerdote y diácono, guardianes de la pureza, se abstengan de las relaciones conyugales con sus esposas, para que quienes sirven en el altar puedan conservar una perfecta castidad». ^{[ 56 ]}

La Decretal Directa del Papa Siricio (385) afirma: «Hemos descubierto que muchos sacerdotes y diáconos de Cristo trajeron hijos al mundo, ya sea mediante la unión con sus esposas o mediante relaciones sexuales vergonzosas. Y usaron como excusa el hecho de que en el Antiguo Testamento —como podemos leer— a los sacerdotes y ministros se les permitía engendrar hijos». ^{[ 57 ]} Otros dos decretos papales de la época, Cum in Unum y Dominus Inter , exigieron el fin del «escándalo» de los sacerdotes que no mantenían la abstinencia sexual perpetua y rechazaron la afirmación de que San Pablo había permitido a los sacerdotes permanecer casados, declarando que Pablo solo pretendía inhabilitar a los polígamos. Ambos decretos describían la continencia como una antigua obligación de las Escrituras y la tradición de los Padres de la Iglesia. ^{[ 58 ]}

Hilario de Poitiers (315–368), Doctor de la Iglesia, fue obispo casado y tuvo una hija llamada Apra , quien fue bautizada junto con su padre, cuando él y su esposa se convirtieron al cristianismo. Entre los Papas de los siglos IV, V y VI, el padre del Papa Dámaso I (366–384) fue obispo. El Papa Félix III (483–492), cuyo padre era casi con seguridad sacerdote, fue el tatarabuelo del Papa Gregorio I el Grande (590–604). El Papa Hormisdas (514–523) fue el padre del Papa Silverio (536–537). ^{[ 49 ]} No se indica si, entre estos, los hijos en cuestión nacieron cuando sus padres aún eran laicos.

En cuanto a Oriente, los historiadores eclesiásticos griegos Sócrates y Sozomeno , que escribieron un siglo después del suceso, informaron que el Primer Concilio de Nicea (325) consideró ordenar a todo el clero casado que se abstuviera de las relaciones conyugales, pero Pafnucio de Tebas disuadió al Concilio . ^{[ 59 ]}

Según la historia de Sozomeno:

Mientras [los obispos de Nicea] deliberaban sobre esto, algunos pensaron que se debía aprobar una ley que estableciera que los obispos y presbíteros, diáconos y subdiáconos, no debían tener relaciones sexuales con la esposa con la que se habían desposado antes de entrar en el sacerdocio; pero Pafnucio, el confesor, se levantó y testificó en contra de esta proposición; dijo que el matrimonio era honorable y casto, y que la cohabitación con sus propias esposas era castidad, y aconsejó al Sínodo que no elaborara tal ley, porque sería difícil de soportar y podría servir como ocasión de incontinencia para ellos y sus esposas; y les recordó que, según la antigua tradición de la Iglesia, aquellos que no estaban casados ​​cuando participaban de la comunión de las órdenes sagradas, estaban obligados a permanecer así, pero que aquellos que estaban casados ​​no debían repudiar a sus esposas. Tal fue el consejo de Pafnucio, aunque él mismo era soltero, y de acuerdo con él, el Sínodo coincidió con su consejo, no promulgó ninguna ley al respecto, sino que dejó el asunto a la decisión del juicio individual, y no a la coerción. ^{[ 60 ]}

El Concilio de Nicea , en el año 325 d.C., decide en el Canon 3:

El gran Sínodo ha prohibido rigurosamente a cualquier obispo, presbítero, diácono o cualquier miembro del clero, tener una subintroducta viviendo con él, excepto una madre, una hermana, una tía o personas que estén fuera de toda sospecha. ^{[ 61 ]}

El término subintroducta se refiere a una mujer soltera que vive en asociación con un hombre en un matrimonio meramente espiritual, una práctica que parece haber existido ya en tiempos de Hermas ; en el siglo IV a dicha mujer también se la denominaba agapeta . ^{[ 62 ] [ 63 ]} Stefan Heid ha argumentado que la aceptación prenicena de ese arreglo para los clérigos era una indicación de que se esperaba que el clero viviera en continencia incluso con sus esposas. ^{[ 64 ]}

Un participante destacado en el Concilio, Eusebio de Cesarea , escribió: «Es conveniente que quienes están en el sacerdocio y ocupados en el servicio de Dios se abstengan, después de la ordenación, de las relaciones matrimoniales». ^{[ 65 ]}

Epifanio de Salamina (fallecido en 403) acusó a los herejes, a quienes llamó "puristas", de "confundir el deber de cada uno":

Han asumido que lo que se impone al sacerdocio debido a su preeminencia se aplica por igual a todos. Han oído: «El obispo debe ser irreprensible, el marido de una sola mujer, continente; asimismo el diácono y el presbítero», pero no han comprendido la limitación de las ordenanzas.  [...] Ella (la santa iglesia de Dios) no acepta al marido de una sola mujer si aún cohabita con ella y tiene hijos. Sí acepta al marido abstinente de una sola mujer, o al viudo, como diácono, presbítero, obispo y subdiácono, [pero no a otros hombres casados], particularmente donde se observan estrictamente los cánones de la iglesia. Pero en algunos lugares, seguramente me dirán, los presbíteros, diáconos y subdiáconos siguen teniendo hijos [mientras ejercen su oficio]. Esto no es canónico, sino que se debe a la negligencia ocasional de los hombres y a que no hay nadie que sirva a la congregación. ^{[ 66 ]}

Evidencia similar de la existencia en el siglo IV en Oriente, como en Occidente, de una regla o al menos un ideal de continencia clerical para los obispos que se consideraba canónico se encuentra en el Panarion, 48, 9 y Expositio Fidei , 21 de Epifanio. Sinesio (fallecido c. 414 ), quien se negó a estar sujeto a la obligación, sabía que, si era nombrado obispo, se esperaba que viviera en continencia con su esposa. ^{[ 67 ]} Una de las acusaciones contra Antonino, obispo de Éfeso, en su juicio ante Juan Crisóstomo fue que "después de separarse de su esposa casada, la había vuelto a tomar". ^{[ 68 ]} En su nota sobre esta frase, el traductor Herbert Moore dice: «Según los "Cánones Apostólicos", solo los clérigos de menor rango podían casarse después de su nombramiento; el Concilio de Trullo ordenó que la esposa de un obispo se retirara a un convento o se convirtiera en diaconisa; el de Neocesarea , que si un sacerdote se casaba después de la ordenación debía ser degradado. Para Antonino, reanudar las relaciones con su esposa equivalía a casarse después de la ordenación. En el Concilio de Nicea se propuso que los clérigos casados ​​se vieran obligados a separarse de sus esposas, pero la propuesta fue rechazada; aunque generalmente se consideraba que la relación de los obispos con sus esposas debía ser la de hermanos».

Los Padres de la Iglesia del siglo IV, Ambrosio y Jerónimo, argumentaron que el pasaje de 1 Timoteo 3:2-4 no entraba en conflicto con la disciplina que conocían, según la cual un hombre casado que llegaba a ser obispo debía abstenerse de las relaciones sexuales y no volver a casarse: «Habla de tener hijos, no de engendrarlos ni de volver a casarse»; ^{[ 69 ]} «No dice: “Que se elija obispo a quien se case con una sola mujer y engendre hijos”, sino a quien se case con una sola mujer y tenga a sus hijos en sujeción y bien disciplinados. Seguramente admitís que no es obispo quien durante su episcopado engendra hijos. Lo contrario sucede: si se le descubre, no estará sujeto a las obligaciones ordinarias de un marido, sino que será condenado como adúltero». ^{[ 70 ]}

Según Epifanio de Salamina , también del siglo IV, Nicolás, uno de los Siete Diáconos de Hechos 6:1-6, ^{[ 71 ]} notó que otros eran admirados por su celibato. Para evitar parecer excesivamente devoto a su hermosa esposa y, por lo tanto, inferior en su ministerio, renunció para siempre a las relaciones conyugales. Si bien logró mantenerse continente por un tiempo, finalmente su ardiente deseo lo dominó. Sin embargo, no quería ser considerado inconsistente ni que se viera que tomaba su juramento a la ligera. En lugar de regresar con su esposa, se entregó a la promiscuidad sexual y a lo que Epifanio denominó "prácticas sexuales contra natura". De esta manera, inició el nicolaísmo , una herejía antinomiana que sostenía que, mientras se abstuvieran del matrimonio, no era pecado ejercer sus deseos sexuales a su antojo. Apocalipsis 2:6 y 15 expresa odio hacia las "obras de los nicolaítas". ^{[ 72 ]}

Jerónimo, en Contra Joviniano, se refirió a la prohibición del matrimonio para los sacerdotes cuando argumentó que Pedro y los demás apóstoles se habían casado, pero lo hicieron antes de ser llamados y posteriormente renunciaron a sus relaciones conyugales. ^{[ 73 ]} La leyenda de Pafnucio en la primera mitad del siglo V llamó a la prohibición del matrimonio una antigua tradición eclesiástica. ^{[ 74 ] [ 75 ]} En Contra Vigilancio , Jerónimo testificó que las Iglesias de Oriente, Egipto y de la Sede Apostólica «aceptan para el ministerio solo a hombres que son vírgenes, o que practican la continencia, o, si están casados, renuncian a sus derechos conyugales» ^{[ 76 ]}

Al decir que "en ciertas provincias está permitido a los lectores y cantores casarse", ^{[ 77 ]} el Concilio de Calcedonia (451) sugiere que, en otras provincias, no solo a los obispos, sacerdotes, diáconos y subdiáconos, sino incluso a los de órdenes inferiores de lectores y cantores no se les permitía casarse en ese momento.

Según Gregorio de Tours , Namatius, obispo de Clermont en el siglo V, estaba casado y su esposa participó en la construcción de la iglesia de San Esteban en Clermont. ^{[ 78 ]}

Huelga decir que la regla o el ideal de la continencia clerical no siempre se observó ni en Occidente ni en Oriente, y fue debido a las violaciones que se reafirmó de vez en cuando. El emperador Justiniano I (fallecido en 565) ordenó que «los cánones sagrados no permiten ni al piadoso presbítero, ni a los devotos diáconos o subdiáconos contraer matrimonio después de su ordenación». Si ellos, «haciendo caso omiso de los cánones sagrados, tienen hijos con mujeres con las que, según la regulación sacerdotal, no pueden cohabitar», sus hijos serían considerados ilegítimos al mismo nivel que los «procreados en incesto y en nupcias nefastas», mientras que el clero sería «privado de su sacerdocio, de su sagrado ministerio y de la dignidad misma que ostentan». ^{[ 79 ]} En cuanto a los obispos, prohibió «que se ordene obispo a cualquiera que tenga hijos o nietos». ^{[ 80 ]}

El canon 13 del Concilio Quinisexto ( Constantinopla , 692) muestra que para entonces existía una contradicción directa entre las ideas de Oriente y Occidente acerca de la legitimidad de las relaciones conyugales por parte del clero de rango inferior al de obispo que se había casado antes de ser ordenado:

Puesto que sabemos que se ha transmitido como norma de la Iglesia Romana que aquellos considerados dignos de ser ordenados diáconos o presbiterianos deben prometer no cohabitar más con sus esposas, nosotros, preservando la antigua norma y la perfección y el orden apostólicos, queremos que los matrimonios legítimos de los hombres ordenados sean firmes de ahora en adelante, sin disolver en modo alguno su unión con sus esposas ni privarlos de sus relaciones conyugales en un momento oportuno. Por lo tanto, si alguien ha sido hallado digno de ser ordenado subdiácono, diácono o presbítero, no se le debe impedir en modo alguno acceder a tal rango, incluso si vive con una esposa legítima. Tampoco se le exigirá en el momento de su ordenación que prometa abstenerse de las relaciones conyugales con su esposa, para no perjudicar el matrimonio constituido por Dios y bendecido por su presencia. ^{[ 81 ]}

El canon afirma erróneamente que el canon del Concilio de Cartago de finales del siglo IV, citado anteriormente, excluía las relaciones conyugales del clero de menor rango que el de obispo únicamente en relación con su servicio litúrgico o en tiempos de ayuno. El Concilio de Cartago excluyó dichas relaciones de forma permanente y no hizo distinción alguna entre obispos, sacerdotes y diáconos. ^{[ 82 ]}

Desde entonces no ha habido cambios en la disciplina de la Iglesia Ortodoxa Oriental , que para obispos, sacerdotes, diáconos y subdiáconos excluye el matrimonio después de la ordenación, pero permite, excepto durante los períodos anteriores a la celebración de la Divina Liturgia , las relaciones conyugales de sacerdotes y diáconos casados ​​antes de la ordenación, y exige celibato y continencia perpetua solo a los obispos.

El último Papa casado fue Adriano II (r. 867–872), quien se casó con Estefanía , con quien tuvo una hija. ^{[ 83 ]} Se casó antes de su ordenación y fue elegido Papa solo en su vejez. ^{[ 84 ]}

En 888, dos consejos locales, el de Metz y el de Maguncia, prohibieron la cohabitación incluso con esposas que vivían en continencia. Esta tendencia fue retomada por la Reforma Gregoriana del siglo XI , que tenía como objetivo eliminar lo que denominó "nicolaitismo" ^{[ 85 ]} , es decir, el matrimonio clerical , que a pesar de estar teóricamente excluido, de hecho se practicaba ^{[ 86 ],} y el concubinato.

El Primer Concilio de Letrán (1123), un Concilio General , adoptó los siguientes cánones:

Canon 3: Prohibimos absolutamente a los sacerdotes, diáconos y subdiáconos relacionarse con concubinas y mujeres, o vivir con mujeres que no sean las permitidas por el Concilio de Nicea (canon 3) por razones de necesidad, a saber, la madre, la hermana o la tía, o cualquier otra persona de tal naturaleza sobre la que no pudiera surgir sospecha alguna. Canon 21: Prohibimos absolutamente a los sacerdotes, diáconos, subdiáconos y monjes tener concubinas o contraer matrimonio. Decretamos, de acuerdo con las definiciones de los sagrados cánones, que los matrimonios ya contraídos por tales personas deben disolverse y que dichas personas deben ser condenadas a hacer penitencia. ^{[ 87 ]}

La expresión «matrimonio por contrato» en la primera parte del canon 21 excluye los matrimonios clericales , y los matrimonios que la segunda parte indica que deben disolverse podrían ser precisamente de este tipo, contraídos después de la ordenación, no antes. El canon 3 hace referencia a una norma adoptada en el Primer Concilio de Nicea (véase más arriba), que se entiende que no prohíbe a un clérigo vivir en la misma casa con una esposa con la que se casó antes de ser ordenado.

Dieciséis años después, el Segundo Concilio de Letrán (1139), en el que participaron unos quinientos obispos, promulgó los siguientes cánones:

Canon 6: Decretamos también que aquellos que en el subdiaconado y órdenes superiores hayan contraído matrimonio o tengan concubinas, sean privados de su oficio y beneficio eclesiástico. Porque puesto que deben ser y ser llamados templo de Dios, vaso del Señor, morada del Espíritu Santo, es impropio que se entreguen al matrimonio y a las impurezas. Canon 7: Siguiendo los pasos de nuestros predecesores, los pontífices romanos Gregorio VII, Urbano y Pascual, ordenamos que nadie asista a las misas de aquellos que se sabe que tienen esposas o concubinas. Pero para que la ley de continencia y pureza, tan grata a Dios, se generalice entre las personas constituidas en órdenes sagradas, decretamos que los obispos, sacerdotes, diáconos, subdiáconos, canónigos regulares, monjes y clérigos profesos (conversos) que, transgrediendo el santo precepto, se hayan atrevido a contraer matrimonio, serán separados. Una unión de este tipo, contraída en violación de la ley eclesiástica, no se considera matrimonio. Quienes se hayan separado deberán cumplir penitencia acorde con tales excesos. ^{[ 88 ]}

Este Concilio declaró, por lo tanto, que los matrimonios clericales no solo eran ilícitos, aunque válidos, como antes, sino inválidos («no los consideramos matrimonio»). Los matrimonios en cuestión son, de nuevo, aquellos contraídos por hombres que ya eran «obispos, sacerdotes, diáconos, subdiáconos, canónigos regulares, monjes y clérigos profesos». Y la legislación posterior, que se encuentra especialmente en las Quinque Compilationes Antiquae y las Decretales de Gregorio IX , continuó abordando cuestiones relativas a los hombres casados ​​que habían sido ordenados legalmente. En 1322, el Papa Juan XXII insistió en que nadie unido por matrimonio —incluso si no se había consumado— podía ser ordenado a menos que tuviera pleno conocimiento de los requisitos del derecho canónico. Si no se había obtenido el libre consentimiento de la esposa, el marido, incluso si ya estaba ordenado, debía reunirse con ella, quedando prohibido el ejercicio de su ministerio. En consecuencia, la suposición de que una esposa podría no querer renunciar a sus derechos conyugales puede haber sido uno de los factores que contribuyeron a la práctica universal en la Iglesia Latina de ordenar solo a hombres solteros. ^{[ 89 ]}

Sin embargo, aunque los decretos del Segundo Concilio de Letrán aún podrían interpretarse en el sentido antiguo de prohibir el matrimonio solo después de la ordenación, llegaron a entenderse como prohibiciones absolutas y, si bien el hecho de estar casado se convirtió formalmente en un impedimento canónico para la ordenación en la Iglesia Latina solo con el Código de Derecho Canónico de 1917, ^{[ 90 ]} la prohibición del matrimonio para todos los clérigos de las órdenes mayores comenzó a darse por sentada. ^{[ 49 ]} El Segundo Concilio de Letrán se cita a menudo como el primero en introducir una ley general de celibato, que requería la ordenación solo de hombres solteros. De manera algo inexacta, ya que varias Iglesias católicas orientales permiten que los hombres casados ​​sean ordenados (aunque no consagrados como obispos), la Nueva Enciclopedia Católica afirma: «El Segundo Concilio de Letrán (1139) parece haber promulgado la primera ley escrita que convierte las órdenes sagradas en un impedimento directo para el matrimonio en la Iglesia universal». ^{[ 91 ]}

Aunque la campaña de la Reforma Gregoriana del siglo XI contra el matrimonio y el concubinato clerical encontró una fuerte oposición, ^{[ 92 ]} para la época del Segundo Concilio de Letrán había obtenido un amplio apoyo de líderes laicos y eclesiásticos.

Surgió una nueva oposición en relación con la Reforma Protestante , no solo por parte de los reformadores, sino también entre clérigos y otros que permanecieron unidos a la sede de Roma. Figuras como Panormitano , Erasmo , Tomás Cayetano y los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V , Fernando I y Maximiliano II se manifestaron en contra de ella.

En la práctica, la disciplina de la continencia clerical implicaba entonces que solo los hombres solteros podían ser ordenados. Por lo tanto, en los debates que tuvieron lugar, no se hizo distinción alguna entre continencia clerical y celibato clerical.

Los reformadores hicieron de la abolición de la continencia y el celibato clericales un elemento clave de su reforma. Lo denunciaron como contrario a la recomendación del Nuevo Testamento de que un clérigo debe ser "el marido de una sola mujer" (véase 1 Timoteo 3:2-4 más arriba), al derecho declarado de los apóstoles de llevar consigo a una cristiana creyente como esposa (1 Corintios 9:5) ^{[ 93 ]} y a la exhortación: "El matrimonio debe ser honrado por todos" (Hebreos 13:4). ^{[ 94 ]} Lo culparon de la conducta sexual inapropiada generalizada entre el clero. ^{[ 95 ]}

En contra de la arraigada tradición de la Iglesia tanto en Oriente como en Occidente, que excluía el matrimonio después de la ordenación, Zwinglio se casó en 1522, Lutero en 1525 y Calvino en 1539. Y en contra de lo que también se había convertido, aunque aparentemente más tarde, en una tradición tanto en Oriente como en Occidente, el casado Thomas Cranmer fue nombrado arzobispo de Canterbury en 1533.

El Concilio de Trento examinó el asunto y en su vigésimo cuarta sesión decretó que el matrimonio después de la ordenación era inválido: «Si alguien dijere que los clérigos constituidos en órdenes sagradas, o regulares, que han profesado solemnemente la castidad, pueden contraer matrimonio, y que una vez contraído es válido, a pesar de la ley eclesiástica o el voto; y que lo contrario no es otra cosa que condenar el matrimonio; y que todos los que no se sienten poseedores del don de la castidad, aun habiendo hecho voto de ella, pueden contraer matrimonio; sea anatema: puesto que Dios no niega ese don a quienes lo piden legítimamente, ni permite que seamos tentados más allá de nuestras fuerzas».

También decretó, con respecto a la dignidad relativa del matrimonio y el celibato: «Si alguno dijere que el estado matrimonial debe colocarse por encima del estado de virginidad o de celibato, y que no es mejor ni más bienaventurado permanecer en virginidad o en celibato que estar unido en matrimonio, sea anatema». ^{[ 96 ]}

En octubre de 2019, muchos obispos del Sínodo Amazónico en Roma afirmaron que se debería permitir la ordenación de sacerdotes casados ​​en la Iglesia Católica Romana. ^{[ 108 ]} El Papa Francisco omitió el tema del celibato en los documentos postsinodales, manteniendo las normas previas sobre el celibato para los sacerdotes católicos. ^{[ 109 ]}

A pesar de la práctica histórica del celibato sacerdotal en la Iglesia Latina, a lo largo de los siglos ha habido sacerdotes católicos que han mantenido relaciones sexuales mediante la práctica del concubinato . ^{[ 110 ]}

En febrero de 2019, la Iglesia Católica reconoció que su política de celibato no siempre se había aplicado y que, en algún momento de la historia, el Vaticano promulgó normas secretas para proteger a los sacerdotes que violaban sus votos de celibato. ^{[ 111 ] [ 112 ] [ 113 ]} Estas normas también se aplicaban a los clérigos católicos que engendraban hijos al hacerlo. ^{[ 113 ] [ 112 ] [ 111 ]} Algunos de los que fueron engendrados por clérigos católicos también se presentaron públicamente. ^{[ 113 ] [ 112 ] [ 111 ]}

Algunos clérigos que violaron la política de celibato, que también prohíbe el matrimonio para los clérigos que no se convirtieron de confesiones protestantes, como el luteranismo o el anglicanismo, también han mantenido su estatus clerical después de casarse con mujeres en secreto. Un ejemplo se mostró en la Diócesis de Greensburg en Pensilvania , donde un sacerdote mantuvo su estatus clerical después de haberse casado con una chica a la que embarazó. ^{[ 114 ]} En 2012, Kevin Lee, un sacerdote en Australia, reveló que había mantenido su estatus clerical después de haberse casado en secreto durante un año completo y que los líderes de la iglesia estaban al tanto de su matrimonio secreto pero ignoraron la política de celibato. ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]} Ese mismo año, se reveló que el ex obispo auxiliar de Los Ángeles, Gabino Zavala, había engendrado en privado dos hijos, que no eran gemelos, y tenía "más que una relación pasajera" con su madre antes de renunciar a su puesto como obispo auxiliar y al clero católico. ^{[ 117 ]}