WBAI

La estación comenzó como WABF, que salió al aire por primera vez en 1941 como W75NY, de Metropolitan Television, Inc. (W75NY indicaba una estación del este en 47.5  MHz en Nueva York), y se trasladó a la frecuencia 99.5 en 1947. ^{[ 2 ]} En 1955, después de dos años fuera del aire, renació como WBAI (por sus entonces propietarios, Broadcast Associates, Inc.). ^{[ 3 ]}

WBAI fue adquirida por el filántropo Louis Schweitzer , quien la donó a la Fundación Pacifica en 1960. ^{[ 4 ]} La estación, que había sido una empresa comercial, se convirtió en una emisora ​​sin fines comerciales y financiada por los oyentes bajo la propiedad de Pacifica. ^{[ 5 ]}

La historia de WBAI durante este período es iconoclasta y polémica. ^{[ 6 ]} Descrita en un artículo de New York Times Magazine como "un circo anarquista", un director de la estación fue encarcelado en protesta. El personal, en protesta por los cambios radicales propuestos por otro director de la estación, se apoderó de las instalaciones del estudio, entonces ubicadas en una iglesia desacralizada , así como del transmisor, ubicado en el Empire State Building . ^{[ 7 ]} Durante la década de 1960, la estación dio cabida a numerosas causas antisistema, incluyendo activistas contra la guerra de Vietnam , feministas (y cobertura en vivo de supuestas manifestaciones de quema de sujetadores ), liberación infantil, comedia temprana de Firesign Theater y música de álbumes completos durante la noche. Se negó a dejar de reproducir la canción de Janis Ian sobre relaciones interraciales " Society's Child ". La extensa cobertura diaria de la guerra de Vietnam incluyó el recuento continuo de muertos e innumerables protestas contra la guerra.

WBAI jugó un papel importante en la evolución y el desarrollo de la contracultura de los años 60 y principios de los 70. ^{[ 8 ]} " Alice's Restaurant " de Arlo Guthrie se emitió por primera vez en Radio Unnameable , el programa de radio de formato libre de Bob Fass en WBAI, un programa que en muchos sentidos creó, exploró y definió las posibilidades del formato. ^{[ 9 ]} La estación cubrió la toma del campus de la Universidad de Columbia en 1968 en vivo y sin interrupciones. Con su señal llegando a casi 70 millas más allá de la ciudad de Nueva York, su alcance e influencia, tanto directa como indirecta, fueron significativos. Entre los comentaristas semanales de la estación en los años 60 estaban la autora Ayn Rand , el político y dramaturgo británico Sir Stephen King-Hall y el autor Dennis Wholey . Las convenciones políticas de 1964 fueron «cubiertas» satíricamente en WBAI por Severn Darden , Elaine May , Burns y Schreiber, David Amram , Julie Harris , Taylor Mead y miembros del grupo de improvisación The Second City . La emisora, bajo la dirección musical de John Corigliano , Ann McMillan y, posteriormente, Eric Salzman , transmitió anualmente una presentación ininterrumpida de 23 horas del ciclo del Anillo de Richard Wagner , grabado en el Festival de Bayreuth el año anterior, y produjo actuaciones en vivo de artistas emergentes en sus estudios. Las entrevistas con figuras destacadas de la literatura y las artes, así como las producciones dramáticas originales y las adaptaciones radiofónicas, también formaban parte de la programación habitual.

En 1970, Kathy Dobkin, Milton Hoffman y Francie Camper produjeron una lectura ininterrumpida, sin precedentes y aclamada por la crítica, de Guerra y Paz de Tolstói, que duró cuatro días y medio . La novela épica fue leída de principio a fin por más de 200 personas, entre ellas numerosas celebridades internacionales de diversos ámbitos. Newsweek calificó esta transmisión como "uno de los hitos más asombrosos en la historia de los medios de comunicación". La lectura completa (más de 200 cintas de audio) fue el primer programa de Pacifica seleccionado para formar parte de la colección permanente del Museo de la Radiodifusión de Nueva York.

En 1973, la estación transmitió sin censura el icónico monólogo del comediante George Carlin , «Siete palabras que nunca se pueden decir en televisión» . La transmisión de «Siete palabras» por WBAI se convirtió en un momento histórico para la libertad de expresión . En 1978, en un hito dentro de la polémica e indisciplinada historia de la estación, WBAI perdió una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos por 5 votos contra 4 ( FCC v. Pacifica Foundation ) que hasta el día de hoy define el poder del gobierno sobre el material transmitido que considera indecente. ^{[ 10 ]} Mickey Waldman y Joe Cuomo cubrieron gran parte de los procedimientos legales durante este tiempo. ^{[ 11 ]}

En 1974, la directora de programación de WBAI, Marnie Mueller, le pidió a Charles Ruas que se convirtiera en director de programación artística. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Así, la emisora, que ya estaba a la vanguardia del Movimiento por los Derechos Civiles, la contracultura y la protesta contra la guerra, bajo la dirección de Ruas también se convirtió en una plataforma para la vanguardia neoyorquina en teatro, música, performance, arte y poesía. ^{[ 14 ]} Cuando las óperas de vanguardia del centro de la ciudad, A Letter for Queen Victoria y Einstein on the Beach de Philip Glass y Robert Wilson , se estrenaron en la Metropolitan Opera, la emisora ​​estuvo allí para grabar fragmentos de los ensayos para su transmisión. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Ruas inició el Experimento de Lectura, ^{[ 17 ] [ 18 ]} una serie de un año de duración sobre la novela épica de Marguerite Young , Miss MacIntosh, My Darling . ^{[ 19 ]} Estas lecturas fueron transformadas en representaciones por Rob Wynne , quien las musicalizó con un complejo collage de efectos de sonido, música y ópera. Los participantes incluyeron a Anaïs Nin , Marian Seldes , Alice Playten , HM Koutoukas , Leo Lerman , Michael Wager , Novella Nelson , Osceola Macarthy Adams , Owen Dodson , Wyatt Emory Cooper , Michael Higgins , Anne Fremantle , Peggy Cass , Ruth Ford , Earle Hyman y Daisy Aldan. ^{[ 20 ]}

Cuando William Burroughs regresó a Estados Unidos desde Tánger, Ruas lo invitó a presentar una retrospectiva de toda su obra. ^{[ 21 ]} La serie constaba de cuatro programas, comenzando con Junkie y seguido de The Yage Letters , leído por Burroughs y Allen Ginsberg, The Last Words of Dutch Schultz y, finalmente, Naked Lunch . Bill Kortum supervisó esta serie, así como las retrospectivas de las obras de Jerzy Kosinski y Donald Barthelme , coproducidas con Judith Sherman, la directora musical de la emisora. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Ruas presentó un semestre del seminario de poesía de Allen Ginsberg que se impartió en el Instituto Naropa en Colorado, y durante muchos años la estación cubrió el maratón anual de poesía de celebración de Nochevieja en la Iglesia de San Marcos. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El día en que terminó la Guerra de Vietnam, la poetisa Muriel Rukeyser vino a la estación para leer su poema sobre la paz. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Ruas inauguró el Teatro Experimental de Audio, una serie que presenta las obras de artistas de vanguardia: Meredith Monk , Yvonne Rainer , Ed Bowes , Ed Friedman , ^{[ 28 ]} Michael Newman con Joan Schwartz y Benjamin Folkman , ^{[ 29 ]} Vito Acconci , Charles Ludlum , Jacques Levy , Willoughby Sharp , John Cage , Robert Wilson , Philip Glass , Richard Foreman y Joan Jonas . ^{[ 30 ] [ 22 ]}

En el ámbito dramático, la emisora ​​defendió a Tennessee Williams de sus críticos durante los últimos años de su vida, cubriendo sus Memorias y transmitiendo una producción de Obra de dos personajes . ^{[ 22 ]} Otros dramaturgos cuyas obras se presentaron fueron Jean-Claude van Itallie , Richard Scheckner , Andrei Serban y Elizabeth Swados . ^{[ 22 ]}

Ruas inició programas de entrevistas con escritores de no ficción que hablaban sobre sus campos de especialización: Buckminster Fuller , Thor Heyerdahl , Ed Sanders , Jonathan Kozol y Nigel Nicholson . ^{[ 31 ] [ 22 ] [ 25 ]}

Cada una de las artes tenía cobertura semanal. El programa Getting Around de Courtney Callender cubría la escena cultural. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Moira Hodgson era la crítica de danza. ^{[ 35 ]} Los críticos de artes visuales eran John Perreault , Cindy Nemser , Liza Baer , ​​Joe Giordano, Judith Vivell, ^{[ 36 ]} Kenneth Koch y Les Levine . ^{[ 22 ]}

Ruas invitó a la poetisa Susan Howe y al profesor de literatura del CCNY, Paul Oppenheimer ^{[ 37 ],} a producir un programa semanal de poesía. Howe produjo un programa semanal de poesía que presentaba las obras de John Ashbery , W.S. Merwin , Maureen Owen , Charles Reznikoff , Rebecca Wright, Ron Padgett , Carter Ratcliff , John Hollander , Anne Waldman , Helen Adam , Audre Lorde , Michael Brownstein, Mary Ferrari y Muriel Rukeyser . También produjo programas especiales con William Carlos Williams , V.R. Lang, Jack Spicer, Louise Bogan, Paul Metcalf, Jonathan Williams, Harry Mathews y James Laughlin. ^{[ 38 ]}

En semanas alternas, Oppenheimer presentó las obras de Barbara Holland, Ivan Arguelles, Ann Darr, Richard Howard, Karen Swenson, James Emanuel, Siv Cedering Fox, Nelson Canton, Victoria Sullivan, Samuel Menashe, Carol Hebald, Paul Zweig, Gregor Roy y Mary Jane Menuez. ^{[ 39 ]} También produjo programas especiales sobre la estética de los poetas del siglo XX y la historia del soneto con ejemplos estadounidenses contemporáneos.

De 1976 a 1979, el poeta John Giorno presentó The Poetry Experiment ^{[ 40 ]} y presentó, junto con Charles Ruas , su serie de ocho partes Dial-A-Poem Poets . ^{[ 41 ]}

Cuando Ira Weitzman se convirtió en director del programa de la tienda de música gratuita de los sábados por la noche , estaba tan interesado en la interpretación como dedicado a la música. Supervisó la interpretación de Quarry por Meredith Monk , ^{[ 42 ]} así como la producción de la actriz de Broadway Marian Seldes en Portrait of an Unknown Lady: Eleanor Wylie . ^{[ 43 ]} Produjo Performing Poets in Support of WBAI ^{[ 44 ] [ 45 ]} con los poetas más notables del país. Su producción más conocida fue una velada con los poetas Ed Friedman , Helen Adam y Patti Smith , quien ofreció su primer concierto. ^{[ 46 ]}

Durante esos años, WBAI se convirtió en una fuerza cultural a medida que estos programas se difundían a nivel nacional a través de la Red Pacifica. ^{[ 14 ] [ 47 ]}

En 1977, WBAI sufrió una grave crisis interna que resultó en la pérdida de su sede. WBAI estaba ubicada en una antigua iglesia en el Upper East Side de Manhattan. Durante muchos años, WBAI creyó estar exenta de los impuestos sobre bienes inmuebles de la ciudad de Nueva York por ser una institución "educativa", pero en marzo de 1977 la Comisión Tributaria de la Ciudad denegó dicha exención ^{[ 48 ]} y WBAI finalmente vendió la iglesia (de la que era propietaria) para pagar los impuestos atrasados. WBAI firmó un nuevo contrato de arrendamiento para el piso 19 (la antigua oficina/estudio de Caedmon Records) más una oficina en otro piso de un edificio de oficinas en el 505 de la 8.ª Avenida en el West Side de Manhattan.

Tras los sucesos de 1977, la emisora ​​inició un cambio hacia una orientación internacional más profunda. En 1980, el inmigrante caribeño y activista marxista Samori Marksman fue contratado como director de programación de WBAI y, con su ascenso, se prestó mayor atención a los asuntos internacionales y se promovió la incorporación de personas de color al personal de WBAI, lo que provocó el descontento de los progresistas blancos y judíos de larga trayectoria, quienes sentían que estaban siendo expulsados ​​de la emisora. En 1983, Marksman partió repentinamente hacia la isla caribeña de Granada para participar en un nuevo gobierno, un gobierno que se vio frustrado por la invasión estadounidense de Granada en octubre de 1983.

En 1986, el activista gay John Scagliotti se convirtió en director de programación. Inició muchos cambios en la programación; otros programadores veteranos abandonaron la emisora. Scagliotti intentó profesionalizar la programación y pulir los aspectos más controvertidos de los programas existentes. Durante su gestión, varios productores recibieron elogios por su trabajo, entre ellos Robert Knight, quien ganó un premio Polk por su programa "Contragate", y la futura directora de programación y gerente de la emisora, Valerie Van Isler, quien ganó premios por su papel en la película " The Panama Deception " . Además, la galardonada productora y presentadora Amy Goodman comenzó su carrera bajo la dirección de Scagliotti. Samori Marksman regresó a WBAI a principios de los 90 y en 1994, y fue contratado nuevamente como director de programación de WBAI. Durante sus cinco años en el cargo, WBAI logró un progreso significativo en audiencia y recaudación de fondos. Marksman fundó "Democracy Now!" en 1996, el galardonado programa que ahora dirige Amy Goodman. Marksman estaba profundamente vinculado a la diáspora caribeña y africana. Su programa, "Behind The News", se centraba en temas nacionales e internacionales desde una perspectiva nacionalista negra y marxista. Marksman era muy querido por una amplia muestra de la audiencia y el personal de WBAI. Su repentina e impactante muerte por un infarto masivo el 23 de marzo de 1999 fue una herida para la emisora ​​que se sintió durante años. Más de 3000 personas asistieron a su funeral en la Catedral de San Juan el Divino en Manhattan.

Poco antes del fallecimiento de Samori Marksman y tras años de quejas sobre los estudios obsoletos y sucios del 505 de la Octava Avenida en Nueva York, WBAI se trasladó a nuevos estudios en el 120 de Wall Street, en el Distrito Financiero de Manhattan, en junio de 1998. Tras la muerte de Marksman, reinaba una profunda incertidumbre y una explosión de sentimientos y resentimientos reprimidos por Marksman y Mario Murillo, director de Asuntos Públicos. Utrice Leid, una popular locutora y productora de radio caribeña, esperaba suceder a Marksman, pero la entonces directora general, Valerie Van Isler, le negó el puesto. Esto desencadenó una intensa batalla entre diversas facciones dentro y fuera de la emisora, así como con la Fundación Pacifica, la organización matriz sin ánimo de lucro de WBAI. La culminación de este conflicto fue el "Golpe de Navidad" en diciembre de 2000, cuando una facción, liderada por Leid, clausuró la emisora ​​y tomó el control de las ondas, iniciando una guerra dentro y fuera del aire que se prolongó durante varios años. Algunos altos cargos de WBAI, incluido el director general Van Isler, fueron despedidos de inmediato. A Van Isler, en particular, se le culpó de la prematura muerte de Marksman. En 1994, Van Isler se negó inicialmente a contratar a Marksman, alegando que este tenía un historial crediticio mediocre, y posteriormente, durante su gestión, se negó a aumentarle el sueldo. El autoritario e impopular Van Isler también impidió enérgicamente que los exempleados obtuvieran prestaciones por desempleo, entre ellos Bill Wells, el antiguo ingeniero jefe de WBAI, que tenía una discapacidad.

A finales de 2012, WBAI sufrió graves daños en sus oficinas tras el paso del huracán Sandy . ^{[ 49 ]} Las oficinas de Manhattan se inundaron hasta el segundo piso, dejando atrapados a siete empleados, y los sistemas telefónicos quedaron inutilizados. La devastación causada por Sandy se produjo en medio de una campaña de recaudación de fondos, lo que finalmente impidió que WBAI obtuviera los fondos necesarios para seguir funcionando. Como resultado de las dificultades financieras y operativas, WBAI anunció en 2013 que se trasladaría de esos estudios a los estudios temporales de WHCR-FM, ubicados en Harlem , una emisora ​​operada por el City College de Nueva York (CUNY). ^{[ 50 ] [ 49 ]}

Lynne Rosen y John Littig, copresentadores del programa mensual The Pursuit of Happiness , fueron encontrados muertos el 3 de junio de 2013, tras suicidarse en su casa de Park Slope . ^{[ 51 ]}

En junio de 2013, la Corporación para la Radiodifusión Pública suspendió los pagos a WBAI, alegando irregularidades contables y el incumplimiento por parte de la emisora ​​de sus obligaciones financieras. ^{[ 52 ]} Posteriormente, se emitieron avisos de despido con efecto a partir del 15 de julio al personal y la gerencia de la emisora. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

El 9 de agosto de 2013, la gerencia de Pacifica anunció que, debido a problemas financieros, WBAI despediría a aproximadamente dos tercios de su personal, a partir del 12 de agosto de 2013. Todo el departamento de noticias fue despedido. ^{[ 55 ]} Summer Reese, directora ejecutiva interina de la Fundación Pacifica, propietaria de WBAI, dijo que después de conversaciones con SAG-AFTRA , el sindicato que representa al talento de la radiodifusión, "despediremos a prácticamente todos cuya voz reconozcan en el aire", a partir del lunes. Corrigió eso y anunció que el número final fue de 19 de los 29 empleados de la estación, aproximadamente el 66%. Andrew Phillips, ex gerente general de otra de las cinco estaciones de Pacifica, KPFA en Berkeley, California , fue nombrado director de programación interino de WBAI. El New York Times informó ^{[ 56 ]} que la estación debía $2  millones en tarifas de transmisión solo a Democracy Now!, mientras que el efectivo disponible era de solo $23,000.

En marzo de 2014, hubo varios rumores de que la estación sería vendida, arrendada o trasladada, en su totalidad o en parte (incluidos sus equipos y antena en el Empire State Building ), ^{[ 57 ]} después de disputas y despidos tanto en WBAI como en la sede de Pacifica. ^{[ 58 ]}

El 17 de diciembre de 2014, el Fiscal General del Estado de California inició una investigación formal y completa sobre la Pacifica Radio Foundation, propietaria de WBAI, por presuntas irregularidades en sus finanzas, violaciones de la ley de California relativa a las organizaciones sin fines de lucro e infracciones de sus propios estatutos. En 2015, WBAI se trasladó a nuevos estudios y oficinas en 388 Atlantic Avenue, en el barrio de Boerum Hill , Brooklyn. ^{[ 59 ]}

El 4 de octubre de 2017, el tribunal rechazó las alegaciones de WBAI por infundadas y otorgó a Empire State Realty Trust (ESRT) un fallo sumario por un monto de $1.8 millones más honorarios de abogados, por los fondos adeudados hasta la fecha de presentación inicial a finales de 2016. A ESRT se le otorgaron $600 mil adicionales por el arrendamiento hasta la fecha del fallo del tribunal, y también se mantuvieron vigentes las obligaciones de aproximadamente $50 mil o más por mes hasta el vencimiento del arrendamiento en 2020. ^{[ 60 ] [ 61 ]} El 6 de abril de 2018 se anunció un acuerdo adicional, que liberó a WBAI del fallo judicial y de su obligación de continuar arrendando la torre Empire State hasta 2020. ^{[ 62 ]} Comenzaron a transmitir desde 4 Times Square el 31 de mayo de 2018. ^{[ 63 ]} Un préstamo de rescate de los oyentes de la estación hermana KPFK finalmente cubrió los costos restantes del arrendamiento. ^{[ 64 ]}

El lunes 7 de octubre de 2019, la Fundación Pacifica anunció el cierre de las operaciones locales de WBAI, dejando solo a dos trabajadores para mantener la señal de la emisora ​​en el aire. WBAI comenzó a transmitir una señal de red nacional conocida como "Pacifica Across America", una colección seleccionada de contenido original producido por las emisoras de Pacifica KPFA en Berkeley, California , KPFK en Los Ángeles, KPFT en Houston y WPFW en Washington, D.C., entre otras fuentes (la programación de WBAI posterior al cierre incluía al presentador comercial progresista Thom Hartmann y la serie de formato libre sobre nativos americanos Undercurrents , que se sindica principalmente a la radio pública). John Vernile, director ejecutivo interino de la Fundación Pacifica, dijo que la recaudación de fondos y la audiencia de la emisora ​​habían disminuido en los últimos años, hasta el punto de que el resto de la red Pacifica estaba subsidiando las operaciones de WBAI además de pagar su insostenible carga de deuda. ^{[ 65 ]}

A las pocas horas del cierre, ^{[ 66 ]} los empleados de WBAI presentaron una demanda en un tribunal estatal de Nueva York impugnando el cierre por ilegal. Se concedió una orden judicial provisional la tarde del 8 de octubre de 2019 ^{[ 67 ]} que ordenaba a WBAI reanudar las operaciones y no desmantelar el estudio hasta una audiencia el 18 de octubre, pero para cuando se emitió la orden judicial, el estudio ya había sido desmantelado, impidiendo que el personal reanudara las operaciones locales. Un tribunal de apelaciones levantó la mayor parte de la orden judicial el 10 de octubre, prohibiendo únicamente a Pacifica despedir directamente a los empleados de WBAI. ^{[ 68 ]} El martes 15 de octubre de 2019, el abogado de WBAI, Arthur Schwartz, declaró que el juez federal Paul A. Engelmayer reactivó la orden de restricción temporal (TRO), extendiéndola hasta el cierre de negocios del día 17. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

El 15 de octubre, el juez de distrito Engelmayer (Distrito Sur de Nueva York) prorrogó la orden de restricción temporal emitida por la Corte Suprema del Estado de Nueva York desde el 18 de octubre hasta el final de la próxima audiencia, programada para el lunes 21 de octubre. Antes de la audiencia, las partes debían presentar alegatos a favor o en contra de la prórroga de la orden de restricción temporal. ^{[ 71 ]}

En el Tribunal Supremo de Manhattan, la jueza Melissa Crane ordenó a Pacifica que devolviera el control de la emisora ​​a WBAI. Confirmó la votación de la junta directiva del 20 de octubre de 2019 que anuló la decisión de cerrar WBAI. La abogada de Pacifica, Kara Steger, declaró que la compañía planeaba apelar el fallo. WBAI reanudó su programación local el 7 de noviembre. ^{[ 72 ]}

En abril de 2024, WBAI anunció que había vuelto a incurrir en mora en el alquiler de la torre y que el propietario del edificio 4 Times Square amenazaba con desalojar a WBAI "en cualquier momento" a menos que la estación pagara los 150.000 dólares de deuda que tenía con el edificio. WBAI, que declaró que tal medida significaría "el fin de WBAI" (una declaración que el gerente general insistió en que "no era una hipérbole"), lanzó inmediatamente una campaña de recaudación de fondos con la esperanza de obtener los fondos. ^{[ 64 ]} Más tarde ese mes, Pacifica acordó un decreto de consentimiento con la FCC sobre el contenido de su campaña de recaudación de fondos que contenía llamados a la acción ilegales, aceptando una multa de 25.000 dólares y viendo reducida la renovación de su licencia a dos años en lugar de los ocho habituales; la queja había sido presentada por Pacifica Safety Net, un grupo de presión formado con la esperanza de rectificar la situación financiera general de Pacifica, incluyendo la venta de la licencia de WBAI. ^{[ 73 ]}