Segunda Guerra Italo-Etíope

El Reino de Italia inició sus intentos de establecer colonias en el Cuerno de África en la década de 1880. La primera fase de la expansión colonial concluyó con la desastrosa Primera Guerra Italo-Etíope y la derrota de las fuerzas italianas en la Batalla de Adwa el 1 de marzo de 1896, infligida por el Ejército Etíope del Negus Menelik II . ^{[ 23 ]} En los años siguientes, Italia abandonó sus planes expansionistas en la zona y se limitó a administrar las pequeñas posesiones que conservaba: la colonia de Eritrea italiana y el protectorado (posteriormente colonia) de la Somalia italiana . Durante las décadas siguientes, las relaciones económicas y diplomáticas italo-etíopes se mantuvieron relativamente estables. ^{[ 24 ]}

El 14 de diciembre de 1925, el gobierno fascista italiano firmó un pacto secreto con Gran Bretaña con el objetivo de reforzar la hegemonía italiana en la región. Londres reconoció que la zona era de interés para Italia y accedió a la petición italiana de construir un ferrocarril que conectara Somalia y Eritrea. Aunque los firmantes deseaban mantener el acuerdo en secreto, el plan pronto se filtró y provocó la indignación de los gobiernos francés y etíope. Este último lo denunció como una traición a un país que, a todos los efectos, había sido miembro de la Sociedad de Naciones . ^{[ 25 ]}

A medida que el régimen fascista en Italia se volvía cada vez más dictatorial, sus gobernadores coloniales en el Cuerno de África comenzaron a expandir los límites de su dominio imperial. El gobernador de la Eritrea italiana, Jacopo Gasparini , se centró en la explotación de Teseney en un intento por ganarse a los líderes del pueblo Tigray contra Etiopía. El gobernador de la Somalilandia italiana, Cesare Maria de Vecchi , inició una política de represión que condujo a la absorción de la fértil Jubalandia y la anexión de varios protectorados somalíes durante la Campaña de los Sultanatos .

El Tratado ítalo-etíope de 1928 establecía que la frontera entre la Somalia italiana y Etiopía se extendía a 21 leguas paralelas a la costa de Benadir (aproximadamente 118,3 kilómetros [73,5 millas] ). En 1930, Italia construyó un fuerte en el oasis de Walwal (también Welwel , en italiano: Ual-Ual ) en Ogaden y lo guarneció con dubats somalíes (tropas fronterizas irregulares comandadas por oficiales italianos). El fuerte de Walwal se encontraba mucho más allá del límite de las 21 leguas y dentro del territorio etíope. El 23 de noviembre de 1934, una comisión fronteriza anglo-etíope que estudiaba las zonas de pastoreo para determinar una frontera definitiva entre la Somalia británica y Etiopía llegó a Walwal. ^{[ 26 ]}

El grupo estaba compuesto por técnicos etíopes y británicos y una escolta de unos 600 soldados etíopes. Ambas partes sabían que los italianos habían instalado un puesto militar en Walwal y no les sorprendió ver una bandera italiana en los pozos. El gobierno etíope había notificado a las autoridades italianas en la Somalia italiana que la comisión estaba activa en Ogaden y solicitó la cooperación de los italianos. Cuando el comisionado británico, el teniente coronel Esmond Clifford , pidió permiso a los italianos para acampar cerca, el comandante italiano, el capitán Roberto Cimmaruta, rechazó la solicitud. ^{[ 26 ]}

Fitawrari Shiferra, comandante de la escolta etíope, ignoró a los 150 soldados italianos y somalíes y acampó. Para evitar un enfrentamiento entre ítalos y etíopes, Clifford retiró el contingente británico a Ado, a unos 32 km al noreste , y aviones italianos comenzaron a sobrevolar Walwal. Los comisarios etíopes se retiraron con los británicos, pero la escolta permaneció en el lugar. Durante diez días, ambos bandos intercambiaron amenazas, a veces a no más de 2 m de distancia. Los refuerzos aumentaron el contingente etíope a unos 1500 hombres y el italiano a unos 500, y el 5 de diciembre de 1934 se produjeron los primeros disparos. Los italianos contaban con el apoyo de un vehículo blindado y aviones bombarderos. Las bombas fallaron, pero el fuego de ametralladora del vehículo causó unas 110 bajas etíopes. ^{[ 27 ]} Entre 30 y 50 italianos y somalíes murieron. El incidente dio lugar a la Crisis de Abisinia en la Sociedad de Naciones. ^{[ 28 ]} El 4 de septiembre de 1935, la Sociedad de Naciones exoneró a ambas partes del incidente. ^{[ 29 ]}  

Gran Bretaña y Francia, que preferían a Italia como aliada contra Alemania, no tomaron medidas enérgicas para desalentar el despliegue militar italiano en las fronteras de la Eritrea italiana y la Somalia italiana . Debido a la cuestión alemana , Mussolini necesitaba impedir que Hitler anexionara Austria mientras gran parte del ejército italiano se desplegaba en el Cuerno de África , lo que lo llevó a estrechar lazos con Francia para proporcionar la disuasión necesaria. ^{[ 30 ]} El rey Víctor Manuel III compartía el respeto tradicional italiano por el poder naval británico e insistió ante Mussolini en que Italia no debía enemistarse con Gran Bretaña antes de que esta diera su consentimiento a la guerra. ^{[ 30 ]} En ese sentido, la diplomacia británica en la primera mitad de 1935 ayudó enormemente a los esfuerzos de Mussolini por obtener el apoyo de Víctor Manuel para la invasión. ^{[ 30 ]}

El 7 de enero de 1935, se firmó un Acuerdo Franco-Italiano que otorgaba a Italia prácticamente carta blanca en África a cambio de la cooperación italiana en Europa. ^{[ 31 ]} El Ministro de Asuntos Exteriores francés, Pierre Laval, le comunicó a Mussolini su deseo de una alianza franco-italiana contra la Alemania nazi y que Italia tenía "carta blanca" en Etiopía. ^{[ 30 ]} En abril, Italia se sintió aún más envalentonada por su participación en el Frente de Stresa , un acuerdo para frenar nuevas violaciones alemanas del Tratado de Versalles . ^{[ 32 ]} El primer borrador del comunicado de la Cumbre de Stresa hablaba de defender la estabilidad en todo el mundo, pero el Ministro de Asuntos Exteriores británico , Sir John Simon , insistió en que el borrador final declarara que Gran Bretaña, Francia e Italia estaban comprometidas con el mantenimiento de la estabilidad "en Europa", lo que Mussolini interpretó como la aceptación británica de una invasión de Etiopía. ^{[ 30 ]}

En junio, la no injerencia se vio reforzada por una fisura política que se había desarrollado entre el Reino Unido y Francia debido al Acuerdo Naval Anglo-Alemán . ^{[ 33 ]} Mientras 300.000 soldados italianos eran transferidos a Eritrea y la Somalia italiana durante la primavera y el verano de 1935, los medios de comunicación mundiales especulaban con la posibilidad de que Italia invadiera Etiopía próximamente. ^{[ 30 ]} En junio de 1935, Anthony Eden llegó a Roma con el mensaje de que Gran Bretaña se oponía a una invasión y tenía un plan de compromiso para que Italia obtuviera un corredor en Etiopía que uniera las dos colonias italianas en el Cuerno de África, lo cual Mussolini rechazó de plano. ^{[ 30 ]} Dado que los italianos habían descifrado los códigos navales británicos, Mussolini conocía los problemas de la Flota Británica del Mediterráneo , lo que le llevó a creer que la oposición británica a la invasión, que le había sorprendido desagradablemente, no era seria y que Gran Bretaña nunca iría a la guerra por Etiopía. ^{[ 34 ]}

La posibilidad de que una invasión italiana de Etiopía provocara una crisis en las relaciones anglo-italianas se consideró una oportunidad en Berlín . Aunque Adolf Hitler no deseaba la victoria del emperador Haile Selassie , Alemania proporcionó algunas armas a Etiopía por temor a una victoria rápida de Italia. ^{[ 35 ]} La perspectiva alemana era que si Italia se veía envuelta en una larga guerra en Etiopía, probablemente Gran Bretaña presionaría a la Sociedad de Naciones para que impusiera sanciones a Italia, lo que Francia casi con seguridad no vetaría por temor a dañar sus relaciones con Gran Bretaña; esto provocaría una crisis en las relaciones anglo-italianas y permitiría a Alemania ofrecer sus "buenos servicios" a Italia. ^{[ 35 ]} De esta manera, Hitler esperaba ganarse a Mussolini como aliado y destruir el Frente de Stresa. ^{[ 35 ]} Según se informa, Selassie agradeció el apoyo alemán. Tras recibir una carta personal de Hitler en diciembre de 1934, comenzó a referirse a la Alemania nazi como el único "amigo sincero" de Etiopía. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En vísperas de las hostilidades, los etíopes habían movilizado un ejército de entre 350.000 y 760.000 hombres equipados con fusiles de repetición de diversos modelos y calibres, aunque en su mayoría modernos, con aproximadamente 150 cartuchos de munición por soldado. Ante la inevitabilidad de la guerra, Haile Selassie aceleró el rearme y decidió «gastar hasta el último centavo para defender la integridad de Etiopía», poniendo a disposición toda su fortuna personal. De enero a julio de 1935, Etiopía pudo importar grandes cantidades de armas de Europa, antes de que entrara en vigor el embargo decretado por la Sociedad de Naciones ; se importaron al país aproximadamente 16.000 fusiles, 600 ametralladoras ligeras y medio millón de balas. ^{[ 38 ]} El embargo de armas impuesto a los beligerantes por Francia y Gran Bretaña afectó desproporcionadamente a Etiopía, que carecía de la industria manufacturera necesaria para producir sus propias armas. Solo Alemania, que esperaba mantener a Italia ocupada en África el mayor tiempo posible para aliviar su presión sobre Austria , continuó suministrando secretamente armas y municiones a Etiopía. ^{[ 39 ]} Los alemanes enviaron tres aviones, 10 000 fusiles Mauser , 10 millones de cartuchos de munición, 36 cañones Oerlikon de 20 mm y 30 cañones antiaéreos Rheinmetall-Borsig de 37 mm a los etíopes. ^{[ 40 ]}

El ejército etíope contaba con aproximadamente 800 ametralladoras ligeras Colt y Hotchkiss y 250 ametralladoras pesadas Vickers y Hotchkiss , alrededor de 100 cañones Vickers de .303 pulgadas montados en ametralladoras antiaéreas, 48 ​​cañones antiaéreos Oerlikon S de 20 mm y algunos cañones de campaña Canon de 75 CA modèle 1917 Schneider de 75 mm adquiridos recientemente . El ejército etíope disponía de unos 300 camiones , siete vehículos blindados basados ​​en el Ford A y cuatro tanques Fiat 3000 de la época de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 5 ]} 

Las mejores unidades etíopes eran la « Kebur Zabagna » (Guardia Imperial) del emperador , que estaba bien entrenada y mejor equipada que las demás tropas etíopes. La Guardia Imperial vestía un uniforme distintivo de color verde caqui inspirado en el ejército belga , que contrastaba con la capa de algodón blanco ( shamma ) que vestían la mayoría de los combatientes etíopes. ^{[ 5 ]} Se decía que las habilidades de los Rases , los generales etíopes, variaban de relativamente buenas a incompetentes. Haile Selassie ordenó el uso de tácticas de guerrilla, pero por razones culturales esto sería impracticable. La mayoría de sus comandantes consideraban la guerra de guerrillas deshonrosa, por lo que preferían enfrentarse a los italianos en batallas frontales . ^{[ 41 ]}

La parte operativa de la Fuerza Aérea Etíope incluía tres biplanos Potez 25 obsoletos . ^{[ 42 ]} Se habían adquirido algunos aviones de transporte entre 1934 y 1935 para trabajos de ambulancia, pero la Fuerza Aérea tenía 13 aviones y cuatro pilotos al estallar la guerra. ^{[ 7 ]} Airspeed en Inglaterra tenía un avión de carreras Viceroy excedente , y su director, Neville Shute , estaba encantado con una buena oferta por el " elefante blanco " en agosto de 1935. El agente dijo que sería para volar películas de cine por Europa. Cuando el cliente quiso soportes para bombas para transportar las películas (inflamables), Shute accedió a colocar orejetas bajo las alas a las que podrían acoplar "cualquier cosa que quisieran". Le dijeron que el avión se usaría para bombardear los tanques de almacenamiento de petróleo italianos en Massawa, y cuando el Departamento de Investigación Criminal preguntó sobre las prácticas del piloto extranjero (exalemán) en él, Shute tuvo la impresión de que el Ministerio de Asuntos Exteriores no objetó. Sin embargo, el combustible, las bombas y los soportes para bombas procedentes de Finlandia no pudieron llegar a Etiopía a tiempo, y el Viceroy, ya pagado, permaneció en sus astilleros. El emperador de Etiopía disponía de 16 000 libras esterlinas para invertir en aviones modernos con el fin de resistir a los italianos y planeaba gastar 5 000 libras en el Viceroy y el resto en tres cazas Gloster Gladiator . ^{[ 43 ]}

Hubo 50 extranjeros que se unieron a las fuerzas etíopes, incluyendo al piloto afroamericano John Robinson , pilotos franceses como Pierre Corriger y André Maillet, el piloto alemán Ludwig Weber, una misión militar sueca oficial al mando del capitán Viking Tamm , el ruso blanco Feodor Konovalov y el escritor checoslovaco Adolf Parlesak. Varios nazis austriacos, un equipo de fascistas belgas y el mercenario cubano Alejandro del Valle también lucharon por Haile Selassie. ^{[ 44 ]} Muchos de los individuos eran asesores militares, pilotos, médicos o partidarios de la causa etíope; 50 mercenarios lucharon en el ejército etíope y otras 50 personas participaron activamente en la Cruz Roja Etíope o en actividades no militares. ^{[ 45 ]} Un ex general otomano llamado Wehib Pasha también sirvió como asesor militar del ejército etíope durante la guerra, diseñando notablemente una línea defensiva para las tropas etíopes conocida como el "Muro de Hindenburg", que fue atravesada por las tropas italianas durante la Batalla del Ogaden en 1936.

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  Haile Selassie
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  Ras Kassa Haile Darge
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  Imru Haile Selassie

En abril de 1935, comenzó la movilización del Ejército Real Italiano ( Regio Esercito ) y la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea) en África Oriental ( Africa Orientale ). La movilización de hombres y recursos fue un logro significativo para Italia y, a pesar del tiempo limitado disponible, se llevó a cabo sin mayores dificultades. Alcanzó proporciones extraordinarias, siendo considerado el mayor ejército colonial jamás reunido en términos de personal y equipo. Se llamó a las armas a las promociones de 1911 a 1915, lo que permitió al ejército contar con una enorme disponibilidad de hombres sin debilitar al ejército en el país. Entre febrero de 1935 y enero de 1936, se enviaron seis divisiones del ejército a Eritrea y una a Somalia. ^{[ 46 ]}

A petición de Mussolini, la Milicia Voluntaria para la Seguridad Nacional (Camisas Negras) se convirtió en un componente importante de la fuerza expedicionaria, destinada a representar el carácter fascista de la campaña; gracias a los aproximadamente 80.000 voluntarios que se presentaron (incluidos los que no fueron utilizados por el ejército), seis divisiones de Camisas Negras fueron enviadas entre agosto y noviembre de 1935 a Eritrea y una a Somalia. ^{[ 47 ]} En total, unos 685.000 soldados y un gran número de unidades logísticas y de apoyo fueron enviados a África Oriental; entre ellos, 200 periodistas. ^{[ 48 ]} Los italianos contaban con 6.000 ametralladoras, 2.000 piezas de artillería, 599 tanques y 390 aviones. La Regia Marina (Marina Real) transportaba toneladas de municiones, alimentos y otros suministros, con los vehículos motorizados para moverlos, pero los etíopes solo disponían de carros tirados por caballos. ^{[ 8 ]}

Los italianos depositaron una considerable confianza en su Cuerpo Real de Tropas Coloniales ( Regio Corpo Truppe Coloniali , RCTC), compuesto por regimientos indígenas reclutados en las colonias italianas de Eritrea, Somalia y Libia . La unidad más eficaz bajo mando italiano fue la infantería nativa eritrea ( Ascari ), que a menudo se utilizaba como vanguardia. Los eritreos también proporcionaron unidades de caballería y artillería; los "Plumas de Halcón" ( Penne di Falco ) fueron una prestigiosa y vistosa unidad de caballería eritrea. Otras unidades del RCTC durante la invasión de Etiopía fueron tropas fronterizas somalíes irregulares ( dubats ), infantería árabe-somalí regular y artillería e infantería de Libia. ^{[ 49 ]} Los italianos contaban con diversos "aliados" locales semiindependientes en el norte, y los Azebo Galla se encontraban entre varios grupos inducidos a luchar por los italianos. En el sur, el sultán somalí Olol Dinle comandaba un ejército personal que avanzó hacia el norte de Ogaden con las fuerzas del coronel Luigi Frusci . Las fuerzas coloniales italianas incluso incluían hombres de Yemen , al otro lado del golfo de Adén . ^{[ 50 ]}

Los italianos fueron reforzados por voluntarios de los llamados Italiani all'estero , miembros de la diáspora italiana de Argentina , Uruguay y Brasil ; formaron la Legión 221 en la División Tevere , que una Legión Parini especial combatió bajo el mando de Luigi Frusci en el frente sur. ^{[ 51 ]} El voluntario extranjero más notable del lado italiano fue el peruano Antonio Cicirello , quien fue condecorado póstumamente con la Medalla de Oro al Valor Militar . La mayoría de los extranjeros acompañaron a los etíopes, pero Herbert Matthews , reportero e historiador que escribió Eyewitness in Abyssinia: With Marshal Bodoglio's forces to Addis Ababa (1937), y Pedro del Valle , observador del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , acompañaron a las fuerzas italianas. ^{[ 52 ]}

El 28 de marzo de 1935, el general Emilio De Bono fue nombrado comandante en jefe de todas las fuerzas armadas italianas en África Oriental. ^{[ 53 ]} De Bono también fue comandante en jefe de las fuerzas que invadían desde Eritrea en el frente norte. De Bono comandaba nueve divisiones en el I  Cuerpo italiano, el II Cuerpo italiano y el Cuerpo eritreo. El general Rodolfo Graziani era comandante en jefe de las fuerzas que invadían desde la Somalia italiana en el frente sur. ^{[ 54 ]} Inicialmente, tenía dos divisiones y varias unidades menores bajo su mando: una mezcla de italianos, somalíes, eritreos, libios y otros. De Bono consideraba la Somalia italiana como un teatro de operaciones secundario, cuya principal necesidad era defenderse, pero que podía apoyar al frente principal con ofensivas si las fuerzas enemigas no eran demasiado numerosas allí. ^{[ 54 ]}

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  Benito Mussolini
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  Emilio De Bono
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  Pietro Badoglio

A las 5:00  a. m. del 3 de octubre de 1935, De Bono cruzó el río Mareb y avanzó hacia Etiopía desde Eritrea sin una declaración formal de guerra . ^{[ 55 ]} La fuerza de ataque del general De Bono incluía el I Cuerpo de Ejército al mando del general Ruggero Santini a la izquierda; el II Cuerpo de Ejército al mando del teniente general Pietro Maravigna a la derecha, y el Cuerpo de Ejército Eritreo (Corpo d'Armata Indigeni) al mando del general Alessandro Pirzio Biroli en el centro. En los flancos de De Bono, las tierras bajas orientales incluían los batallones coloniales 13.º y 26.º, un batallón libio y tres bandas irregulares en las regiones de Massawa , el norte de Danakil y el sur de Danakil. Las tierras bajas occidentales incluían los batallones coloniales 27.º y 28.º, una unidad de irregulares y voluntarios libios apoyada por el 17.º Batallón Colonial. ^{[ 56 ]}

En este punto de la campaña, la falta de carreteras representaba un serio obstáculo para los italianos al cruzar a Etiopía. Del lado eritreo, se habían construido carreteras hasta la frontera. Del lado etíope, estas carreteras a menudo se convertían en senderos poco definidos, ^{[ 55 ]} y el ejército italiano utilizó fotografía aérea ^{[ 57 ]} para planificar su avance. De Bono se dio cuenta de que las líneas italianas estaban demasiado extendidas y que sus fuerzas eran incapaces de mantener un frente de 480 kilómetros en una región llena de montañas escarpadas y profundos desfiladeros. La temprana temporada de lluvias también había arrasado varias carreteras de montaña construidas recientemente, lo que dificultaba el reabastecimiento de las tropas. ^{[ 55 ]}

Durante los primeros días, las tropas italianas no encontraron resistencia, salvo algunos enfrentamientos esporádicos a lo largo de las rutas principales y, en tan solo tres días, capturaron las aldeas de Adigrat y Adwa , que habían quedado indefensas por orden de Haile Selassie, quien había ordenado a Ras Seyoum Mengesha y a su yerno, Dejazmach Haile Selassie Gugsa, retirarse a Gheralta, en el sur de Tembien , y esperar la movilización de los ejércitos del sur. Sin embargo, la movilización etíope resultó ser bastante lenta, sobre todo porque las columnas armadas tuvieron que recorrer cientos de kilómetros a pie para llegar a Tigray desde las distintas regiones del Imperio. No se pudo iniciar una ofensiva significativa antes de diciembre; De Bono era consciente de ello y, fiel a su táctica, decidió consolidar las posiciones mientras esperaba la ofensiva enemiga, que le permitiría aniquilar a todas las fuerzas etíopes de una sola vez. ^{[ 58 ]}

El 11 de octubre, Gugsa se rindió con 1200 seguidores en el puesto de avanzada italiano de Idaga Hamus . Los propagandistas italianos dieron gran publicidad a la rendición, pero menos de una décima parte de los hombres de Gugsa desertaron con él. ^{[ 59 ]} El 14 de octubre, De Bono proclamó el fin de la esclavitud en Etiopía y el ejército informó de la emancipación de 16 000 esclavos durante las dos semanas siguientes, lo que complació enormemente a la opinión internacional. ^{[ 60 ]} Al día siguiente, el II Cuerpo de Maravigna ocupó la ciudad santa de Axum , y fue allí donde De Bono detuvo su avance. Mussolini no podía aceptar una pausa en las operaciones, y De Bono fue bombardeado con peticiones para un nuevo avance. El 3 de noviembre, De Bono inició su nuevo avance hacia Mekelle con dos cuerpos de ejército, el I Cuerpo de Santini y el Cuerpo indígena de Pirzio Biroli, mientras que el II Cuerpo de Maravigna se dejó como cobertura a 30 kilómetros al sur de Axum; algunas columnas ligeras avanzaron hacia el río Tekezé y capturaron la ciudad de Shire . ^{[ 61 ] [ 62 ]} Las fuerzas italianas encontraron una resistencia mínima, solo un par de enfrentamientos con irregulares; Mekelle ya había sido abandonada el 27 de octubre y el 8 de noviembre, la vanguardia italiana entró en Mekelle. El avance italiano había añadido 56 millas (90 km) a la línea de suministro, y De Bono quería construir una carretera desde Adigrat antes de continuar. ^{[ 63 ] [ 64 ]}  

A principios de octubre de 1935, Rodolfo Graziani inició la campaña del sur desplegando columnas móviles de tropas motorizadas apoyadas por tanques y la Regia Aeronautica . Los italianos se enfrentaron a una resistencia etíope constante por parte de las tropas de Afawarq Walda Samayat en el valle del río Fafan, en Gorahai. Solo después de que Afawarq resultara mortalmente herido el 7 de noviembre, los italianos capturaron Gorahai. Desde Gorahai, los italianos avanzaron 120 millas por el valle del Fafan hasta Degehabur . Los ataques de las tropas de Nasibu Zeamanuel contra las unidades de retaguardia de Graziani obligaron a la columna a regresar a Gorahai. Mientras tanto, otra columna italiana al mando de Pietro Maletti avanzó hacia Degehabur, pero tuvo que retirarse justo al norte de Gorahai tras una emboscada mortal. A finales de 1935, Graziani, con un pequeño número de tropas a su disposición, se mantuvo en gran medida a la defensiva, bloqueado también por el ejército de Nasibu en Hararghe y el ejército de Desta Damtew en Sidamo . Las fuertes lluvias también contribuyeron a la falta de avances de Graziani. ^{[ 65 ]}

En noviembre de 1935, el general de brigada Oreste Mariotti penetró en el desierto de Danakil desde Kulul tras reunirse en el puerto eritreo de Fátima Eri. Tras asegurar el flanco izquierdo del ejército italiano, Mariotti y sus tropas marcharon a través del desierto, ascendieron a la meseta de Tigray, donde repelieron un ataque de las tropas de Dejazmach Kasa Sebhat entre el 12 y el 13 de noviembre en Atsbi . La fuerza continuó luego hacia Mekelle , donde se unió a las tropas del I  Cuerpo. ^{[ 66 ]}

El 11 de noviembre, De Bono recibió una orden de Mussolini para que el II Cuerpo de Maravigna avanzara más allá del Tekezé y empujara al cuerpo indígena de Pirzio Biroli hacia Amba Alagi . De Bono reaccionó con firmeza; su respuesta a Mussolini fue contundente y se centró en las graves dificultades logísticas que enfrentaban las fuerzas italianas, que simultáneamente reforzaban posiciones, custodiaban cientos de kilómetros de territorio y continuaban la construcción de carreteras. Aunque Mussolini reconoció inicialmente la validez de los argumentos de De Bono, el 14 de noviembre informó al general de su destitución y lo reemplazó como comandante de las fuerzas en África Oriental con el mariscal Pietro Badoglio . El 17 de noviembre, 20.000 hombres de Ras Kassa Haile Darge se unieron a los 15.000 tigrayanos de Ras Seyoum en el valle de Mai Mescic, al sur de Amba Aradam . Estas fuerzas fueron descubiertas el 18 por la Regia Aeronautica , que las atacó rápidamente, aunque sin resultados significativos; Los 20 aviones involucrados fueron obstaculizados por los cañones Oerlikon y por la capacidad de los etíopes para dispersarse rápidamente por el terreno, limitando así las pérdidas. ^{[ 67 ]}

El 18 de noviembre, Italia fue golpeada por sanciones económicas aprobadas por 50 estados miembros de la Sociedad de Naciones , con el único voto en contra de Italia y la abstención de Austria, Hungría y Albania . Estas sanciones resultaron ser débiles: el Reino Unido no bloqueó el Canal de Suez a los barcos italianos, lo que permitió que la guerra continuara y la economía italiana no se vio afectada, ya que las sanciones no afectaban a materiales de vital importancia como el petróleo, el carbón y el acero, que podían eludirse fácilmente obteniendo suministros de Estados Unidos, que no era miembro de la Sociedad de Naciones. ^{[ 68 ]} La guerra se volvió enormemente popular entre el pueblo italiano, que celebró el desafío de Mussolini a la Sociedad de Naciones como un ejemplo de la grandeza italiana. ^{[ 69 ]} Kallis escribió: «Especialmente después de la imposición de sanciones en noviembre de 1935, la popularidad del régimen fascista alcanzó cotas sin precedentes». ^{[ 69 ]} El régimen italiano organizó entonces una movilización interna conocida como Oro alla Patria , una campaña de recaudación de fondos organizada el 18 de diciembre en respuesta a las sanciones, durante la cual los italianos donaron su oro al Estado para apoyar los costos de la guerra en Etiopía. Solo en Roma , se recolectaron más de 250.000 anillos, mientras que en Milán se reunieron alrededor de 180.000 , entre otras joyas y objetos personales de oro que totalizaban 57.114.395 kilogramos de oro y 360.618.470 de plata . ^{[ 70 ]} A principios de diciembre de 1935, Gran Bretaña y Francia propusieron el Pacto Hoare-Laval como un último intento de reconciliación. Italia obtendría las mejores partes de Ogaden y Tigray y la influencia económica sobre todo el sur. Mussolini exigió más concesiones, mientras que Etiopía lo rechazó por completo. El 13 de diciembre, un periódico francés filtró detalles del pacto y el ministro de Asuntos Exteriores británico, Sir Samuel Hoare, se vio obligado a dimitir en medio del escándalo. ^{[ 71 ]}

A principios de diciembre de 1935, el ejército etíope completó su movilización y se preparó para lanzar la Ofensiva de Navidad , cuyo objetivo era dividir las fuerzas italianas del norte con el centro etíope e invadir Eritrea con el flanco izquierdo etíope. La ofensiva comenzó el 15 de diciembre, cuando 20.000 soldados de Ras Imru Haile Selassie, que avanzaban desde Begemder, atacaron la delgada línea defensiva italiana a lo largo del río Tekezé, defendida por los cuatro batallones de Camisas Negras liderados por el general Filippo Diamanti . En los días siguientes, se libraron feroces batallas en el Paso de Dembeguina, con grandes pérdidas para ambos bandos. Al ver que los etíopes rompían las líneas italianas, el capitán Carlo Emanuele Basile ordenó inmediatamente la retirada de Shire a Selekleka , guarnecida por la 24.ª División de Infantería . Desde allí, la retirada de las fuerzas italianas continuó hasta Axum, donde fueron reforzadas por la 2.ª División Eritrea y la 2.ª División CC.NN. El ejército de Ras Seyoum Mengesha intentó un asalto en Tembien , en Abiy Addi , que los hombres del coronel Ruggero Tracchia repelieron inicialmente gracias a su superior potencia de fuego, pero finalmente tuvieron que retirarse de Abiy Addi el 27 de diciembre. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

Después de haber pasado una década acumulando gas venenoso en África Oriental, Mussolini le dio a Badoglio autoridad para recurrir al uso de armas químicas (OC 23/06, 28 de diciembre de 1935). ^{[ 74 ] [ c ]} La directiva militar también había pedido una política despiadada de "no tomar prisioneros" y la "destrucción completa de los ejércitos abisinios". ^{[ 76 ]} Del 22 de diciembre al 18 de enero, mientras los ejércitos etíopes recapturaban el sur de Tembien y se acercaban a Mekelle , se arrojaron más de 2000 quintales de gas sobre Tigray, en particular en el área de Tekezé: de esta manera, soldados y civiles que usaban esas aguas para calmar su sed fueron alcanzados indiscriminadamente. ^{[ 77 ]} Para justificar el uso del gas, las autoridades italianas se refirieron al brutal asesinato del aviador italiano, el subteniente Tito Minniti , quien fue capturado, asesinado y mutilado después de que su avión se estrellara tras las líneas enemigas el 26 de diciembre. El 1 de enero de 1936, el ministro colonial Alessandro Lessona aprobó el uso de armas químicas contra los etíopes, escribiendo que constituían un "acto de represalia altamente justificado por la infamia cometida contra nuestro aviador". ^{[ 78 ]}

A medida que el avance de la Ofensiva Navideña se ralentizaba, los planes italianos para reanudar el avance en el frente norte comenzaron cuando Mussolini había dado permiso para usar gas venenoso y Badoglio recibió el III Cuerpo italiano al mando del general Ettore Bastico y el IV Cuerpo italiano al mando del general Ezio Babbini . A finales del año anterior, Ras Desta Damtew reunió a su ejército en la zona de Dolo para invadir la Somalia italiana. Entre el 12 y el 16 de enero de 1936, en la batalla de Genale Doria , tras derrotar un pequeño contraataque, los italianos al mando del mariscal Rodolfo Graziani avanzaron en tres columnas, con apoyo aéreo, utilizando explosivos y gas, aplastando a las fuerzas etíopes. El 19 de enero, las vanguardias italianas entraron en Negele Borana , lo que marcó la primera gran victoria italiana en la campaña y la destrucción casi total del ejército de Desta. ^{[ 79 ]}

A mediados de enero, los ejércitos de Ras Kassa Haile Darge y Ras Seyoum Mengesha entraron en Tembien con el objetivo de dividir a las fuerzas italianas en Mekelle , pero su plan era demasiado ambicioso para tropas con escasos suministros. Pietro Badoglio contraatacó haciendo avanzar los Cuerpos III y II para bloquear sus flancos. Durante la batalla, se evitó por poco el desastre en el Paso de Warieu cuando las fuerzas de Ras Kassa lograron cercar a elementos de la 2.ª División CC.NN. , pero los Camisas Negras resistieron con el apoyo de ataques aéreos con gas mostaza y rompieron el cerco el 24 de enero. Como resultado, la Primera Batalla de Tembien terminó sin un vencedor claro. El 30 de enero de 1936, Mussolini advirtió al público italiano que se necesitaría al menos otro año para completar la conquista de Etiopía. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

A principios de febrero, Badoglio lanzó una ofensiva contra las fuerzas de Ras Mulugeta Yeggazu , concentradas en Amba Aradam , que sumaban aproximadamente 80.000 hombres. El 10 de febrero de 1936, el I Cuerpo del general Ruggero Santini y el III Cuerpo del general Ettore Bastico iniciaron el cerco del macizo de Amba Aradam bajo una fuerte tormenta. El ejército de Ras Mulugeta no apareció hasta el 12 de febrero, cuando se enfrentó a los Camisas Negras de la 4.ª División CC.NN. al mando del general Alessandro Traditi en el flanco izquierdo. En el flanco derecho, los etíopes atacaron al III Cuerpo, combatiendo seriamente a la 27.ª División de Infantería del general Francesco Bertini en las laderas de Dansa-Bet Quinet. Entre el 13 y el 14 de febrero, las fuerzas italianas consolidaron sus posiciones y se prepararon para el asalto final, mientras que las fuerzas etíopes apenas pudieron lanzar un contraataque. Las fuerzas de Badoglio avanzaron sistemáticamente y Mulugeta ordenó la retirada el 15 de febrero. Por la noche, las fuerzas italianas se reunieron detrás de Amba Aradam mientras las tropas etíopes se retiraban caóticamente hacia Amba Alagi y Shire . El 16 de febrero, Badoglio ordenó ataques aéreos contra los restos del ejército de Mulugeta, que continuaron hasta el 19 de febrero y concluyeron con la captura de Amba Aradam y la disolución de las fuerzas de Mulugeta. Ras Mulugeta y su hijo fueron asesinados el 26 de febrero por una banda de bandidos Azebo Oromo que masacraron a los etíopes rezagados que luchaban por regresar a casa. ^{[ 82 ]}

Cuando terminó el ataque a Amba Aradam , Haile Selassie abandonó Dessie el 20 de febrero para reagrupar fuerzas dispersas y unirse con Ras Kassa Haile Darge y Ras Seyoum Mengesha que se retiraban de Tembien a Amba Alagi. Mientras tanto, Badoglio lanzó un ataque de pinza contra los ejércitos de Kassa y Seyoum. En medio de la confusión y la indecisión en el mando etíope, las fuerzas italianas al mando de Ettore Bastico y Alessandro Pirzio Biroli avanzaron rápidamente, capturando posiciones clave como Amba Alagi en un intento de rodear a los ejércitos de Ras Kassa y Ras Seyoum cerca de Abiy Addi . El 29 de febrero, los etíopes iniciaron una retirada general, pero ya era demasiado tarde y alrededor de un tercio de ellos fueron rodeados mientras que el resto no pudo mantenerse unido mientras se retiraban, marcando el final de la Segunda Batalla de Tembien . ^{[ 83 ]}

Desde el 28 de febrero hasta principios de marzo, los Cuerpos II y IV italianos avanzaron contra Ras Imru en la Batalla de Shire , encontrando una fuerte resistencia en Selekleka y el paso de Af Gagà, pero finalmente forzándolo a retirarse. Badoglio, al ver que el ejército de Ras Imru se escabullía, ordenó inmediatamente a la fuerza aérea que empleara todos los medios disponibles para dar caza a las fuerzas enemigas. El 3 y 4 de marzo, ciento veinte cazas y bombarderos bombardearon a las fuerzas etíopes mientras cruzaban el río Tekezé , con 63.600 kilogramos de explosivos, gas mostaza y bombas incendiarias, diezmando a las tropas de Imru, que sufrieron entre 3.000 y 5.000 bajas en su ejército. El 3 de marzo, Haile Selassie llegó a Korem , intentando reunir fuerzas. Allí, se enteró de que Mulugeta y sus hijos habían muerto, Amba Alagi había caído en manos de los italianos, Azebo Galla se había rebelado y las deserciones asolaban a sus tropas. ^{[ 84 ]}

Tras una serie de victorias italianas en Tigray, la guerra se inclinó decisivamente a favor de Italia. Mientras las fuerzas etíopes se retiraban en desbandada, el I Cuerpo y el Cuerpo Eritreo avanzaron hacia la cuenca de Maychew para enfrentarse a Haile Selassie . El Emperador solo pudo reunir entre 30.000 y 35.000 hombres y optó por una resistencia decisiva, en consonancia con la tradición etíope que exigía que el monarca liderara la batalla final. Programó el ataque para el 31 de marzo, influenciado también por informes que indicaban que las fuerzas italianas en Maychew aún eran escasas. El 20 de marzo, Haile Selassie se trasladó de Korem a Amba Aia, donde se reunió con sus comandantes para planificar la ofensiva. Para cuando los etíopes avanzaron, unos 31.000 soldados en tres columnas se enfrentaban a aproximadamente 40.000 soldados italianos y coloniales al mando de los generales Ruggero Santini y Alessandro Pirzio Biroli , con una potencia de fuego y apoyo aéreo superiores. Estos retrasos resultaron decisivos, permitiendo a los italianos reforzar el frente, continuar los bombardeos aéreos y recabar información sobre los movimientos etíopes. ^{[ 85 ]}

El 31 de marzo de 1936, comenzó la ofensiva final etíope ordenada por Haile Selassie, que marcó el inicio de la Batalla de Maychew . Las tropas etíopes lanzaron repetidos asaltos con el objetivo de romper las líneas italianas. A pesar de los avances iniciales, el I Cuerpo de Ejército italiano , apoyado por la artillería y una intervención decisiva de la Regia Aeronautica , detuvo su avance. Al mediodía, las unidades italianas Alpini y eritreas askari lanzaron contraataques, recuperando el terreno perdido tras intensos combates. El 1 de abril, después de que un último ataque etíope fuera fácilmente rechazado, Haile Selassie ordenó a sus 20.000 hombres restantes, desmoralizados y desorganizados, que se retiraran hacia las alturas de Korem . Badoglio, al enterarse de la retirada etíope, ordenó a la Regia Aeronautica que atacara a las tropas etíopes en retirada en la cuenca del lago Ashenge , quienes eran hostigadas continuamente por irregulares de Azebo Galla y la artillería de la 1.ª División Eritrea al mando del general Gustavo Pesenti . El 4 de abril, la Brigada de Bombardeo Aéreo al mando del general Vincenzo Magliocco arrojó 700 quintales de bombas (incluido gas mostaza) sobre los etíopes en retirada, que se encontraban completamente expuestos y sin cobertura aérea, lo que resultó en la masacre de miles de soldados etíopes. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

La derrota en Maychew y la posterior masacre en el lago Ashenge llevaron a la completa disolución del ejército etíope en el frente norte, ya que las tropas desmoralizadas comenzaron a desertar en grandes cantidades, lo que despejó el camino para las tropas italianas. ^{[ 88 ]} Aprovechando el colapso de los ejércitos etíopes, la Columna Rápida de África Oriental (Colonna Celere dell'Africa Orientale) del general Achille Starace , compuesta por unos 3000 soldados en más de 400 vehículos, ocupó Gondar el 1 de abril y pronto tomó la región alrededor del lago Tana . Además, una columna italiana desplegada desde Beilul capturó Aussa el mismo día, una ciudad que controlaba una de las principales rutas de caravanas hacia Addis Abeba. ^{[ 89 ]} Después de una pausa en el frente sur, el 14 de abril, Graziani lanzó una ofensiva contra Ras Nasibu Emmanuel para derrotar al último ejército etíope en el campo de batalla en la Batalla del Ogaden . Los etíopes se desplegaron tras una línea defensiva conocida como el «Muro de Hindenburg», diseñada por Wehib Pasha , un experimentado excomandante otomano. A pesar de la fuerte resistencia etíope y las cuantiosas bajas italianas, las fuerzas de Graziani, apoyadas por la fuerza aérea, lograron romper las defensas el 25 de abril y forzaron la retirada etíope; 2000 soldados italianos y 5000 etíopes resultaron muertos o heridos. ^{[ 90 ]}

El 9 de abril, tras una parada de tres días en Korem , 30.000 hombres al mando de Alessandro Pirzio Biroli partieron hacia Dessie . Obstaculizados por el mal tiempo y la alta tasa de mortalidad entre los animales de carga, lograron entrar en Dessie sin encontrar resistencia la mañana del 15 de abril, ciudad que había sido abandonada apresuradamente unas horas antes por el príncipe heredero Asfa Wossen . Selassie, tras haber eludido a los italianos mediante marchas nocturnas, logró escapar entrando en la ciudad santa de Lalibela el 13 de abril, donde permaneció dos días y luego se reunió con los restos del ejército en retirada el día 15. Al llegar a Dessie el día 22, el emperador se enteró de que la ciudad ya había caído en manos de los italianos unos días antes. Selassie ordenó entonces la retirada a Were Ilu , pero una unidad de caballería italiana ya había ocupado la ciudad. Al darse cuenta de que ahora se encontraba tras las líneas enemigas, Selassie continuó su retirada utilizando senderos intransitables desconocidos para los italianos. ^{[ 91 ]}

El 26 de abril de 1936, Badoglio inició la "Marcha de la Voluntad de Hierro" desde Dessie hasta Addis Abeba, un avance con una columna mecanizada contra una escasa resistencia etíope. ^{[ 92 ]} La marcha se organizó en tres columnas: una compuesta por unidades motorizadas de la 30.ª División de Infantería bajo el mando del general Italo Gariboldi y otra compuesta por batallones eritreos bajo el mando del coronel De Meo, que recorrió la carretera imperial Dessie - Debre Berhan durante una distancia de aproximadamente 400 kilómetros. Una tercera columna bajo el mando del general Sebastiano Gallina , compuesta por cuatro batallones de la 1.ª División Eritrea, siguió la ruta Dessie- Were Ilu de 310 kilómetros . Badoglio no quería exponerse a ningún riesgo, y para evitar que la enorme columna de Gariboldi (12.495 hombres) tuviera que enfrentarse a emboscadas inesperadas, los eritreos fueron enviados como vanguardia . El único obstáculo real durante la marcha se produjo el 29 de abril cerca del paso de Termaber , donde los etíopes volaron la carretera cerca de una curva estrecha, ralentizando el avance enemigo. El incidente provocó un retraso de unas 36 horas en los planes de Badoglio, quien, durante la parada forzosa, se enteró de que el secretario del partido, Achille Starace, había entrado en Debre Tabor el día 28, mientras que Graziani había llegado a Degehabur el día 30. ^{[ 93 ]}

Después de recorrer 550 km y lograr burlar las líneas enemigas, Selassie llegó a la capital el 30 de abril. Al día siguiente, Ras Kassa Haile Darge sugirió que el Emperador fuera a Ginebra para solicitar ayuda a la Sociedad de Naciones antes de regresar para liderar la resistencia contra los italianos. Selassie adoptó esta opinión y se hicieron los preparativos para su partida. ^{[ 94 ]} El 2 de mayo, Selassie abordó un tren de Addis Abeba a Yibuti con el oro del Banco Central de Etiopía . Desde allí huyó al Reino Unido, con la tácita aquiescencia de los italianos, quienes podrían haber bombardeado su tren, para exiliarse. ^{[ 95 ]} Antes de partir, Selassie ordenó que el gobierno de Etiopía se trasladara a Gore e Imru Haile Selassie fue nombrado Príncipe Regente durante su ausencia. Después de que el Emperador abandonara Addis Abeba para exiliarse, los alborotadores sembraron el caos en la ciudad, saqueando e incendiando gran parte de la capital, lo que causó la muerte de varios cientos de personas. ^{[ 96 ]} Preocupado por la seguridad de sus ciudadanos, el gobierno francés instó a Mussolini a ocupar la capital etíope lo antes posible para restablecer el orden. ^{[ 97 ]}

El general Gallina podría haber tomado la capital el 2 de mayo, pero Mussolini ordenó que solo las tropas italianas, y no los askaris, hicieran la entrada oficial, lo que provocó un retraso de tres días. A las 4 de la tarde del 5 de mayo, Badoglio entró en la ciudad al frente de la columna motorizada de Gariboldi. Se enviaron patrullas de tropas italianas para ocupar zonas estratégicamente valiosas de la ciudad y ejecutar a cualquiera sospechoso de haber participado en el saqueo. ^{[ 98 ]} Badoglio decidió entonces enviar un telegrama a Roma anunciando la captura de la capital: «Hoy, 5 de mayo, a las 4 de la tarde, al frente de las tropas victoriosas, entré en Addis Abeba». ^{[ 99 ]} Ese mismo día, Mussolini anunció en un breve discurso el fin de la guerra y celebró la victoria como un triunfo del poder, la unidad y la ambición imperial italianas. ^{[ 100 ]}

En la noche del 9 de mayo de 1936, tras el toque de sirena que convocó a la población a congregarse en todo el país, Mussolini apareció en el balcón del Palazzo Venezia y proclamó el Imperio italiano ante una multitud de 200.000 personas. Durante su discurso, Mussolini declaró que «el destino de Etiopía ha quedado sellado hoy» y que «Italia por fin tiene su imperio». ^{[ 101 ]} Ese mismo día, el Gran Consejo del Fascismo reconoció a Mussolini con el título de «Fundador del Imperio», que Achille Starace incorporó rápidamente a la fórmula oficial del «saludo al Duce». Desde ese momento, y durante muchos meses después, la prensa y las principales figuras políticas y culturales se dedicaron a glorificar continuamente la imagen de Mussolini, hasta el punto de que el general Enrico Caviglia observó que Mussolini se vio inmerso en un clima de retórica aduladora «que acentuaba peligrosamente la ya extrema confianza que tenía en su propia capacidad política». ^{[ 102 ]}

A pesar de la captura de Addis Abeba y la proclamación del Imperio, las tropas italianas enfrentaban serias dificultades. La temporada de lluvias obstaculizaba las operaciones y las vastas regiones áridas del suroeste de Etiopía, casi desprovistas de rutas de comunicación, aún no habían sido ocupadas por los italianos. En este vasto territorio, los restos del ejército etíope seguían activos, con aproximadamente 40.000 a 50.000 hombres. ^{[ 103 ]} El 10 de mayo de 1936, tropas italianas del frente norte y del frente sur se encontraron en Dire Dawa . ^{[ 104 ]} Los italianos encontraron al Ras etíope recientemente liberado, Hailu Tekle Haymanot , quien abordó un tren de regreso a Addis Abeba y se acercó a los invasores italianos en señal de sumisión. ^{[ 105 ]} Los restos del ejército etíope bajo el mando de Imru Haile Selassie se replegaron a Gore, en el oeste de Etiopía, para reorganizar un nuevo gobierno provisional y continuar la resistencia contra los italianos. ^{[ 106 ]} El gobierno exiliado en Gore nunca pudo brindar un liderazgo significativo a las formaciones militares restantes, pero la resistencia esporádica de grupos independientes persistió alrededor de la capital. ^{[ 107 ]}

El 1 de junio de 1936, el gobierno italiano unificó oficialmente los tres territorios de Etiopía, Eritrea y Somalia en una sola entidad legal y política denominada África Oriental Italiana . Badoglio se convirtió en el primer virrey de África Oriental Italiana, pero el 11 de junio fue reemplazado por el mariscal Rodolfo Graziani . ^{[ 108 ]} El mariscal Graziani envió una pequeña expedición aérea a Nekemte para convencer a un jefe oromo de que se sometiera a las fuerzas italianas con el fin de establecer una guarnición italiana en la región occidental, lo que facilitaría la conquista del oeste de Etiopía. Sin embargo, en la noche del 26 al 27 de junio, guerrilleros etíopes atacaron la expedición durante la masacre de Lechemti después de que aterrizara en Nekemte, destruyendo tres aviones italianos y matando a doce funcionarios italianos, incluido el mariscal del aire Vincenzo Magliocco (el vicevirrey de África Oriental Italiana) y el aviador Antonio Locatelli . Graziani ordenó bombardear la ciudad en represalia por los asesinatos. ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 107 ]}

La situación en Addis Abeba en los primeros meses después de su captura fue difícil para los italianos. Las comunicaciones solo eran posibles a través de la larga ruta desde Somalia , mientras que la violencia y el desorden estaban generalizados en la ciudad. El mariscal Graziani, inicialmente con solo 9000 soldados a su disposición, temía un ataque de guerrilleros etíopes, que se decía que estaban "por todas partes alrededor de Addis Abeba", y circulaban rumores de que miles de guerrilleros etíopes se estaban preparando para atacar. ^{[ 111 ] [ 107 ]} El 28 de julio, restos del ejército etíope bajo el mando de los hermanos Wondosson , Asfawossen y Aberra Kassa, apoyados por los irregulares de Abebe Aregai y Mesfin Sileshi, atacaron Addis Abeba. Los etíopes avanzaron hacia el centro de Addis Abeba donde desataron el pánico, sin embargo, la 30.ª División de Infantería "Sabauda" bajo el mando del general Italo Gariboldi y la 1.ª Brigada Mixta Eritrea bajo el mando del general Sebastiano Gallina finalmente los obligaron a retirarse el 30 de julio. ^{[ 108 ]}

Tras el fin de la temporada de lluvias, una columna italiana liderada por Carlo Geloso partió de Addis Abeba en septiembre y ocupó la mayor parte del oeste de Etiopía un mes después, incluyendo Gore y Nekemte. Las fuerzas de Ras Imru quedaron atrapadas entre los italianos y el río Gojeb , e Imru se rindió el 19 de diciembre. Ese mismo día, Wondosson Kassa fue capturado y ejecutado cerca de Debre Zebit , y el 21 de diciembre, Aberra Kassa y Asfawossen Kassa fueron ejecutados en Fikke . ^{[ 108 ]} Imru fue trasladado en avión a Italia y encarcelado en la isla de Ponza , mientras que el resto de los prisioneros etíopes capturados en la guerra fueron dispersados ​​en campos en África Oriental e Italia. Una segunda columna se dirigió al suroeste para atacar los últimos vestigios del antiguo ejército etíope bajo el mando de Ras Desta Damtew, que había reunido fuerzas en la región de los Grandes Lagos. Los etíopes fueron derrotados el 16 de diciembre y, para enero, los italianos habían establecido cierto control sobre las provincias de Sidamo , Kaffa y Arsi . Dos meses después, los etíopes restantes fueron rodeados y resistieron en lugar de rendirse. ^{[ 112 ]} El 19 de febrero de 1937 tuvo lugar la última batalla, cuando los restos del antiguo ejército etíope, bajo el mando de Ras Desta, se enfrentaron a las fuerzas italianas en Gogetti y fueron derrotados. Se estima que unos 4000 etíopes murieron en el enfrentamiento, 1600 de ellos —entre ellos Damtew— tras ser hechos prisioneros. ^{[ 2 ]}

Ese mismo día, 19 de febrero de 1937 —Yekatit 12 según el calendario Ge'ez— , los rebeldes eritreos Abraham Deboch y Mogos Asgedom intentaron asesinar al mariscal Rodolfo Graziani en Addis Abeba . La campaña de represalias perpetrada por los italianos contra la población de Addis Abeba ha sido descrita como la peor masacre en la historia de Etiopía. ^{[ 113 ]} Las estimaciones sobre el número de personas asesinadas en los tres días posteriores al atentado contra la vida de Graziani varían. Fuentes etíopes estimaron que 30 000 personas fueron asesinadas por los italianos, mientras que fuentes italianas afirmaron que solo murieron unos pocos cientos. Una historia de la masacre de 2017 estimó que 19 200 personas fueron asesinadas, el 20 % de la población de Addis Abeba. ^{[ 114 ]} Durante la semana siguiente, numerosos etíopes sospechosos de oponerse al dominio italiano fueron detenidos y ejecutados, incluidos miembros de los Leones Negros y otros miembros de la aristocracia. Muchos más fueron encarcelados, incluso colaboradores como Ras Gebre Haywot, hijo de Ras Mikael de Wollo , Brehane Markos y Ayale Gebre, quienes habían ayudado a los italianos a identificar a los dos hombres que intentaron asesinar a Graziani. ^{[ 115 ]}

Según Mockler, « los carabineros italianos dispararon contra la multitud de mendigos y pobres reunidos para la distribución de limosnas; y se dice que el secretario federal, Guido Cortese, incluso disparó su revólver contra el grupo de dignatarios etíopes que lo rodeaban». ^{[ 116 ]} Horas después, Cortese dio la orden fatal:

Camaradas, hoy es el día en que debemos demostrar nuestra devoción a nuestro Virrey reaccionando y destruyendo a los etíopes durante tres días. Durante tres días les doy carta blanca para destruir, matar y hacer con los etíopes lo que quieran. ^{[ 116 ]}

Los italianos rociaron con gasolina las casas de los nativos y les prendieron fuego. Irrumpieron en los hogares de griegos y armenios locales y lincharon a sus sirvientes. Algunos incluso posaron sobre los cadáveres de sus víctimas para que les tomaran fotografías. ^{[ 116 ]} El primer día de la masacre se conmemora desde entonces como « Yekatit 12 » (19 de febrero) por los etíopes. Existe un monumento al Yekatit 12 en Addis Abeba en memoria de estas víctimas etíopes de la agresión italiana.

El 21 de diciembre de 1937, Roma nombró a Amedeo, tercer duque de Aosta , como nuevo virrey y gobernador general del África Oriental Italiana con instrucciones de adoptar una línea más conciliadora. Aosta instituyó proyectos de obras públicas que incluían 3200 km (2000 millas) de nuevas carreteras pavimentadas, 25 hospitales, 14 hoteles, decenas de oficinas de correos, centrales telefónicas, acueductos, escuelas y tiendas. Los italianos decretaron que el mestizaje era ilegal. ^{[ 117 ]} La separación racial, incluida la segregación residencial, se aplicó con la mayor rigurosidad posible y los italianos mostraron favoritismo hacia los grupos no cristianos.  

Para aislar a los gobernantes amhara dominantes de Etiopía, que apoyaban a Selassie, los italianos concedieron autonomía y derechos a los oromos , los somalíes y otros musulmanes, muchos de los cuales habían apoyado la invasión. Los italianos también abolieron definitivamente la esclavitud y derogaron las leyes feudales que habían sido mantenidas por los amharas. A principios de 1938, estalló una revuelta en Gojjam , liderada por el Comité de Unidad y Colaboración, integrado por algunos jóvenes de la élite instruida que habían escapado de las represalias tras el intento de asesinato de Graziani. El general supervisó otra ola de represalias y mandó asesinar a todos los etíopes con cargos administrativos, algunos arrojándolos desde aviones, tras haber sido embarcados con el pretexto de visitar al rey en Roma , lo que dio origen al dicho «Fue a Roma». ^{[ 118 ]}

El ejército en África Oriental contaba con 150.000 hombres, pero estaba disperso; para 1941, la guarnición se había incrementado a 250.000 soldados, incluyendo 75.000 civiles italianos . El exjefe de policía de Addis Abeba, Abebe Aregai, fue el líder más exitoso del movimiento guerrillero etíope después de 1937, utilizando unidades de cincuenta hombres. El 11 de diciembre, la Sociedad de Naciones votó a favor de condenar a Italia y Mussolini se retiró de la Sociedad. ^{[ 119 ]} Además de la condena mundial, la ocupación fue costosa; el presupuesto para la AOI de 1936 a 1937 requirió 19.136  mil millones de liras para infraestructura, cuando los ingresos anuales de Italia eran de tan solo 18.581  mil millones de liras. ^{[ 120 ]}

Durante su exilio en el Reino Unido, Haile Selassie buscó el apoyo de las democracias occidentales para su causa, pero tuvo poco éxito hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial . El 10 de junio de 1940, Mussolini declaró la guerra a Francia y Gran Bretaña y atacó a las fuerzas británicas y de la Commonwealth en Egipto , Sudán , Kenia y la Somalilandia británica . En agosto de 1940, se completó la conquista italiana de la Somalilandia británica . Los británicos y Selassie incitaron a las fuerzas etíopes y otras fuerzas locales a unirse a una campaña para expulsar a los italianos de Etiopía. Selassie viajó a Jartum para establecer un enlace más estrecho con los británicos y las fuerzas de resistencia dentro de Etiopía. El 18 de enero de 1941, Selassie cruzó la frontera hacia Etiopía cerca de la aldea de Um Iddla y dos días después se reunió con la Fuerza Gideon . El Comando Aliado de África Oriental y los patriotas etíopes habían logrado en gran medida el éxito de sus operaciones para el 6 de abril de 1941, cuando Addis Abeba fue ocupada por Harry Wetherall , Dan Pienaar y Charles Fowkes , quienes recibieron la rendición de la ciudad; el 5 de mayo, exactamente cinco años después de la caída de la capital, Selassie hizo una entrada formal en Addis Abeba. ^{[ 121 ]} Tras la derrota italiana, la guerra de guerrillas italiana en Etiopía fue llevada a cabo por los restos de las tropas italianas y sus aliados, y duró hasta el armisticio entre Italia y las fuerzas armadas aliadas en septiembre de 1943. ^{[ 122 ]}

Los tratados firmados en París por la República Italiana y las potencias vencedoras de la Segunda Guerra Mundial el 10 de febrero de 1947, incluyeron el reconocimiento formal por parte de Italia de la independencia de Etiopía y un acuerdo para pagar 25.000.000 de dólares ( equivalentes a 360.469.000 dólares en 2025 ) en concepto de reparaciones. Dado que la Sociedad de Naciones y la mayoría de sus miembros nunca habían reconocido oficialmente la soberanía italiana sobre Etiopía, Haile Selassie fue reconocido como el emperador restaurado de Etiopía tras su entrada formal en Addis Abeba en mayo de 1941. Etiopía presentó a la Comisión Económica para Italia una factura de 184.746.023 libras esterlinas por los daños sufridos durante la ocupación italiana. La lista incluía la destrucción de 2.000 iglesias, 535.000 casas, la matanza o el robo de 5.000.000 de cabezas de ganado vacuno, 7.000.000 de ovejas y cabras, 1.000.000 de caballos y mulas y 700.000 camellos. ^{[ 123 ]}

Las fuerzas militares italianas utilizaron entre 300 y 500 toneladas de gas mostaza para atacar objetivos militares y civiles, ^{[ 131 ]} a pesar de ser signataria del Protocolo de Ginebra de 1925 que prohibía esta práctica. Este gas se había producido durante la Primera Guerra Mundial y posteriormente se transportó a África Oriental. JFC Fuller , quien estuvo presente en Etiopía durante el conflicto, afirmó que el gas mostaza "fue el factor táctico decisivo en la guerra". ^{[ 132 ]} El historiador Walter Laqueur estima que hasta un tercio de las bajas etíopes en la guerra fueron causadas por armas químicas. ^{[ 133 ]}

Los italianos alegaron que el uso de gas estaba justificado por la ejecución de Tito Minniti y su observador en Ogaden por las fuerzas etíopes. ^{[ 134 ]} Sin embargo, el uso de gas fue autorizado por Mussolini casi dos meses antes de la muerte de Minniti el 26 de diciembre de 1935, como lo demuestra la siguiente orden:

Roma, 27 de octubre de 1935. A Su Excelencia Graziani. Se autoriza el uso de gas como último recurso para doblegar la resistencia enemiga y en caso de contraataque. Mussolini. ^{[ 18 ]}

Tras la muerte de Minniti, la orden se amplió al uso de gas "a gran escala":

Roma, 28 de diciembre de 1935. A Su Excelencia Badoglio. Dado el sistema enemigo, he autorizado a Su Excelencia el uso, incluso a gran escala, de cualquier gas y lanzallamas. Mussolini. ^{[ 18 ]}

Objetivos militares y civiles fueron atacados con gas y el 30 de diciembre, una unidad de la Cruz Roja fue bombardeada en Dolo y una ambulancia egipcia fue atacada en Bulale; pocos días después, una unidad médica egipcia fue bombardeada en Daggah Bur. Hubo más ataques en enero y febrero, y luego, el 4 de marzo de 1936, un campamento británico de la Cruz Roja cerca de Quoram pareció ser objeto del ataque más deliberado de todos, cuando las tripulaciones de aviones italianos que volaban a baja altura no pudieron pasar por alto los grandes letreros de la Cruz Roja. ^{[ 52 ]} También se roció gas mostaza desde el aire sobre combatientes y aldeas etíopes. Los italianos intentaron mantener en secreto su recurso a la guerra química, pero fueron descubiertos por la Cruz Roja Internacional y muchos observadores extranjeros. Los italianos afirmaron que al menos 19 bombardeos de tiendas de la Cruz Roja "ubicadas en las áreas de campamento militar de la resistencia etíope" habían sido "erróneos".

Los italianos lanzaron gas venenoso mediante proyectiles de gas y bombas arrojadas por la Regia Aeronautica . Aunque mal equipados, los etíopes habían logrado cierto éxito contra el armamento moderno, pero no tenían defensa contra la "terrible lluvia que quemaba y mataba". ^{[ 135 ]}

En general, los historiadores concluyeron que el uso de armas químicas fue efectivo y devastador para la moral y la mano de obra, aunque algunos discrepan y argumentan que tuvieron un efecto insignificante en la batalla. ^{[ 136 ]} El historiador Angelo Del Boca condenó el uso de gas, pero sostuvo que tuvo un efecto mínimo en los objetivos bélicos italianos. ^{[ 137 ]} Un análisis del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo argumentó que el uso de armas químicas inclinó la guerra a favor de los italianos y asestó un duro golpe a la moral etíope. ^{[ 138 ]}

Los análisis militares estadounidenses y británicos llegaron a conclusiones similares. El ejército estadounidense concluyó que «las armas químicas fueron devastadoras contra los etíopes desprevenidos y sin protección». ^{[ 139 ]} El mayor general británico JFC Fuller, asignado al ejército italiano, señaló que «en lugar del laborioso proceso de vigilar las alturas, las alturas rociadas con gas quedaron inutilizables para el enemigo, salvo a un riesgo gravísimo. Fue un uso sumamente astuto de este agente químico». ^{[ 139 ]}

Haile Selassie, en su informe a la Sociedad de Naciones, lo describió así:

Se instalaron rociadores especiales a bordo de los aviones para que pudieran vaporizar sobre vastas áreas de territorio una lluvia fina y letal. Grupos de 9, 15 o 18 aviones se sucedían unos a otros, de modo que la niebla que emanaba de ellos formaba una capa continua. Así fue como, desde finales de enero de 1936, soldados, mujeres, niños, ganado, ríos, lagos y pastos fueron empapados continuamente por esta lluvia mortal. Para envenenar aún más las aguas y los pastos, el mando italiano hizo que sus aviones sobrevolaran la zona repetidamente. Estas terribles tácticas tuvieron éxito. Hombres y animales sucumbieron. La lluvia mortal que caía de los aviones hacía volar a todo aquel que la tocaba, gritando de dolor. Todos aquellos que bebieron agua envenenada o comieron alimentos infectados también sucumbieron a un sufrimiento terrible. Decenas de miles fueron las víctimas del gas mostaza italiano. ^{[ 139 ]}

Las tropas etíopes utilizaron balas dum-dum , prohibidas por la declaración IV, 3 de la Convención de La Haya (1899) , y comenzaron a mutilar a los askari eritreos capturados (a menudo castrándolos ) desde las primeras semanas de la guerra. ^{[ 22 ]} Cientos de askari eritreos coloniales y decenas de italianos sufrieron estas amputaciones, a menudo realizadas antes de la muerte, como supuestamente ocurrió con 17 trabajadores italianos castrados en Gondrand en febrero de 1936. ^{[ 140 ]}

Durante los primeros meses de la invasión, las fuerzas italianas adoptaron una política no oficial de "no tomar prisioneros" y ejecutaron con frecuencia a los combatientes enemigos que se rendían, incluidos sus comandantes. En mayo de 1936, Mussolini emitió una orden a Graziani en la que declaraba que "todos los rebeldes hechos prisioneros deben ser fusilados", a lo que siguió semanas después con instrucciones adicionales para cometer asesinatos en masa de "rebeldes" al decir: "Reitero mi autorización a Su Excelencia para iniciar y llevar a cabo sistemáticamente una política de terror y exterminio". ^{[ 141 ]}

El 20 de mayo de 1946, se nombró una Comisión Etíope de Crímenes de Guerra para investigar y enjuiciar los crímenes de guerra italianos cometidos durante la Segunda Guerra Italo-Etíope. La Comisión Etíope de Crímenes de Guerra, bajo la dirección de Ambaye Wolde Mariam, comenzó a recabar pruebas para justificar el juicio del mariscal Badoglio y el mariscal Graziani, entre otros altos funcionarios italianos. ^{[ 142 ]}

Los esfuerzos de Etiopía por presentar casos ante la Comisión de Crímenes de Guerra de las Naciones Unidas (CCNU) plantearon la cuestión de si el conflicto ítalo-etíope entraba dentro de su jurisdicción, ya que tanto la perspectiva italiana como la británica sostenían que la guerra había terminado efectivamente con la anexión de Italia en 1936 —o a más tardar antes de 1939—, lo que enmarcaba cualquier violencia italiana posterior como parte de la administración colonial en lugar de una conducta en tiempos de guerra sujeta al escrutinio de la CCNU. ^{[ 143 ]} El asesor jurídico sueco de Etiopía, el barón Erik Leijonhufvud, propuso un compromiso en el que un tribunal etíope incluiría una mayoría de jueces extranjeros y seguiría procedimientos y estándares legales similares a los del Tribunal Militar Internacional de Núremberg . ^{[ 144 ] [ 145 ]}

A diferencia de los Juicios de Núremberg en la Alemania posnazi, pocos italianos fueron juzgados por crímenes de guerra después de 1945. Fundamentalmente, independientemente de la postura adoptada por la UNWCC en casos individuales, el enjuiciamiento requeriría la extradición de los sospechosos y la presión de los Aliados sobre Italia para lograrla. Por lo tanto, la Comisión Etíope de Crímenes de Guerra se limitó a enjuiciar a dos personas: Badoglio y Graziani. ^{[ 142 ]} Sin embargo, Badoglio nunca fue juzgado formalmente por crímenes de guerra, ya que el gobierno británico, en particular, lo consideraba un activo valioso para mantener el orden en Italia. ^{[ 146 ]} Graziani fue juzgado por colaboracionismo nazi ante el Tribunal Supremo en 1948, pero su conducta colonial quedó sin cuestionar. ^{[ 147 ]}

Veteranos etíopes buscan una disculpa y una compensación de Italia por los crímenes de guerra cometidos durante la Segunda Guerra Italo-Etíope, en particular el uso de armas químicas como el gas mostaza. ^{[ 148 ]} Si bien no hay constancia de una disculpa formal y oficial, Italia sí reconoció el uso de armas químicas en una declaración de 1996. ^{[ 149 ]}

• 1936: El Gran Llamamiento
• 1937: Centinelas de Bronce
• 1938: Luciano Serra, Pilot
• 1939: Los pequeños aventureros
• 1989: Tiempo de matar

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