La guerra de los mundos

A mediados de la década de 1890, extraterrestres en Marte planean una invasión a la Tierra porque su mundo se está volviendo inhabitable. A principios del siglo XX, en verano, un objeto que se cree que es un meteorito aterriza en Horsell Common , cerca de la casa del narrador. Resulta ser un cilindro artificial lanzado hacia la Tierra meses antes, cuando la Tierra y Marte se acercaban a la oposición . Varios marcianos emergen y luchan contra la gravedad y la atmósfera terrestres. Los seres extraterrestres no se parecen a los humanos y tienen una cabeza y un cerebro enormemente agrandados, dos ojos grandes y una boca con forma de pico, en un cuerpo parecido al de un pulpo con largos tentáculos en forma de látigo para agarrar y moverse. Cuando los humanos se acercan al cilindro ondeando una bandera blanca , los marcianos los incineran con un rayo de calor. La multitud huye. Esa noche, una gran fuerza militar rodea el cilindro.

La noche siguiente, el narrador ve una "máquina de combate" marciana de tres patas (un trípode), armada con un rayo de calor y un arma química . Los trípodes han aniquilado a los soldados humanos alrededor del cilindro y destruido la mayor parte de Woking . El narrador se acerca a su casa y encuentra al casero muerto. Ofrece refugio a un artillero cuya batería fue aniquilada atacando el cilindro. El narrador y el artillero intentan escapar, pero se separan durante un ataque marciano. Mientras los refugiados intentan cruzar el río Wey , el ejército destruye un trípode con fuego de artillería y los marcianos se retiran. El narrador viaja a Walton , donde conoce a un cura .

Los marcianos atacan de nuevo, y la gente comienza a huir de Londres, intentando escapar del letal vapor químico negro que esparcen los invasores. El hermano del narrador llega a la costa y compra pasaje a Europa en un barco de refugiados. Tres trípodes atacan, pero un ariete torpedero , el HMS Thunder Child , logra destruirlos a los tres ^{[ 10 ]} , y el acorazado se hunde poco después de la destrucción del tercer trípode debido a los daños causados ​​por el rayo de calor. Afortunadamente, fue suficiente para permitir que la flota de evacuación escapara ilesa. Pronto, la resistencia se derrumba, y los marcianos vagan por el paisaje devastado sin impedimentos.

En el Libro Dos, el narrador y el cura presencian cómo una máquina marciana captura personas y las arroja a un transportador metálico. El narrador se da cuenta de que los invasores marcianos tienen planes para sus víctimas. Cuando un quinto cilindro marciano aterriza, ambos hombres quedan atrapados bajo las ruinas de una mansión. Oculto entre los escombros, el narrador observa a los marcianos en el foso del impacto y descubre que se alimentan de sangre, ahora extraída de humanos, y que parecen comunicarse mediante algún tipo de telepatía . El cura cae en la desesperación. Cuando intenta comer la comida que les queda, el narrador lo deja inconsciente. Un tentáculo mecánico sondea la casa destrozada y se lleva el cuerpo del cura, pero el narrador logra escapar y esconderse.

Los marcianos abandonan el cráter del cilindro y el narrador se dirige al oeste de Londres. En el camino, encuentra hierba roja marciana por todas partes, una vegetación espinosa que se extiende donde hay agua, pero nota que se está muriendo lentamente. En Putney Hill , se encuentra con el artillero, que está planeando tácticas para que los humanos puedan seguir luchando contra los marcianos después de que controlen el mundo. Al día siguiente, el narrador se dirige a las ruinas desiertas de Londres y oye un extraño aullido que proviene de máquinas de guerra marcianas inmóviles. En un impulso irracional, decide morir y acabar con su situación desesperada. Se acerca a una máquina de guerra estacionaria en Primrose Hill , esperando morir. Para su alegría y alivio, descubre que todos los marcianos están muertos, asesinados por patógenos terrestres para los que no tenían inmunidad.

El narrador sufre una crisis nerviosa . Al regresar a Woking, encuentra a su esposa. En los días siguientes, la humanidad se recupera gradualmente y logra avances científicos gracias al estudio de los cadáveres y las máquinas marcianas. Sin embargo, persiste la humillante constatación de la vulnerabilidad de la Tierra y la posibilidad de otra invasión.

Wells explicó que conoció la imagen de un Londres vacío y despoblado casi simultáneamente gracias a un amigo durante una conversación y a través de la novela *A Sensational Trance* , de Forbes Dawson. Atraído por la idea de escribir una historia similar, intentó encontrar una explicación para el vacío de Londres y concluyó que la más lógica era un éxodo masivo. Al reflexionar sobre las posibles causas de la huida, recordó de repente la idea de su hermano sobre seres superiores de otro planeta que descendían repentinamente del cielo. El hijo de Wells, Anthony West, afirmó que otra fuente de inspiración para la novela se encuentra en *La máquina del tiempo* , donde el narrador especula sobre la posible evolución futura de la humanidad, pensando que podría haberse convertido en algo inhumano, insensible y abrumadoramente poderoso. A continuación, se le ocurrió que los extraterrestres llegarían en cilindros interplanetarios, una idea que tomó prestada de las historias de Julio Verne sobre viajes espaciales. Al decidir de qué planeta provendría, escogió Marte, tanto porque era el más similar a la Tierra como porque los científicos de la época asumían erróneamente que Marte era más antiguo que la Tierra y, por lo tanto, los marcianos tendrían una historia evolutiva más larga que los humanos, habiendo evolucionado hasta convertirse en criaturas mucho más avanzadas. ^{[ 11 ]}

Wells se formó como profesor de ciencias durante la segunda mitad de la década de 1880. Uno de sus maestros fue Thomas Henry Huxley , un importante defensor del darwinismo . Posteriormente, Wells impartió clases de ciencias, y su primer libro fue un manual de biología. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Gran parte de su obra facilita la comprensión de las ideas contemporáneas sobre ciencia y tecnología. ^{[ 14 ]}

La Guerra de los Mundos se presenta como un relato verídico de la invasión marciana. Las fascinaciones científicas de la novela se establecen en el capítulo inicial. El narrador observa Marte a través de un telescopio , y Wells ofrece la imagen de los marcianos superiores observando los asuntos humanos como si observaran organismos diminutos a través de un microscopio . En agosto de 1894, un astrónomo francés informó haber avistado una "luz extraña" en Marte. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Wells utilizó esta observación para iniciar la novela, imaginando que estas luces eran el lanzamiento de los cilindros marcianos hacia la Tierra. ^{[ 16 ]}

El astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli describió en 1877 características lineales aparentes en Marte, suponiendo erróneamente que se trataba de canali (en italiano, "canales"). ^{[ 17 ]} En 1895, el astrónomo estadounidense Percival Lowell especuló en su libro Marte que podrían ser canales de irrigación, construidos por una forma de vida inteligente para sustentar la existencia en un mundo árido y moribundo. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La novela también explora ideas relacionadas con la teoría de la selección natural de Charles Darwin . ^{[ 20 ]}

En 1896, Wells publicó un ensayo sobre «Inteligencia en Marte» en la Saturday Review , donde exponía ideas sobre la vida en Marte. Wells especulaba sobre la naturaleza de los habitantes marcianos y cómo su progreso evolutivo podría compararse con el de los humanos. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Estas ideas se utilizan casi sin cambios en La guerra de los mundos . ^{[ 16 ] [ 21 ]}

En 1895, Wells se casó con Catherine Robbins y se mudó con ella a Woking, en Surrey. Allí, pasaba las mañanas caminando o en bicicleta por el campo y las tardes escribiendo. Utilizaba estos paseos en bicicleta para encontrar lugares a los que haría referencia en su novela. En su autobiografía escribió que «recorrió el distrito en bicicleta anotando lugares y personas adecuados para la destrucción por parte de mis marcianos». ^{[ 23 ] [ 24 ]} Una escultura de 7 metros de altura de una máquina de guerra trípode, titulada El marciano de Woking , basada en descripciones de la novela, se encuentra en Crown Passage, cerca de la estación de tren local de Woking, diseñada y construida en 1998 por el artista Michael Condron. Cincuenta metros más adelante en la calle peatonal se encuentra una representación de hormigón y ladrillo de un cilindro marciano. ^{[ 25 ]} 

La descripción que Wells hace de la cultura suburbana de finales de la época victoriana en la novela fue una representación precisa de sus experiencias. ^{[ 26 ]} A finales del siglo XIX, el Imperio Británico era la potencia colonial predominante en el mundo, lo que convertía a su núcleo interno en un punto de partida conmovedor y aterrador para una invasión de marcianos con su propia agenda imperialista. ^{[ 27 ]}

La Guerra de los Mundos fue recibida favorablemente tanto por lectores como por críticos. El Illustrated London News escribió que la serialización en la revista de Pearson tuvo "un éxito muy marcado". ^{[ 33 ]} La historia tuvo aún más éxito como libro, y los críticos la calificaron como "la mejor obra que ha producido hasta la fecha", ^{[ 33 ]} y resaltando la originalidad de la historia al mostrar Marte bajo una nueva luz a través del concepto de una invasión alienígena de la Tierra. ^{[ 33 ]} Escribiendo para Harper's Weekly , Sidney Brooks admiró el estilo de escritura de Wells: "tiene un control total sobre su imaginación y la hace efectiva al convertir sus fantasías más horribles en el lenguaje de la denominación más simple y menos sorprendente". ^{[ 33 ]} Elogiando el "poder de realización vívida" de Wells, el crítico de The Daily News escribió: "la imaginación, el extraordinario poder de presentación, el significado moral del libro no se pueden discutir". ^{[ 33 ]} Sin embargo, hubo algunas críticas a la naturaleza brutal de los eventos en la narración. ^{[ 34 ]}

En la novela, el conflicto entre la humanidad y los marcianos se presenta como una lucha por la supervivencia del más apto , donde los marcianos, cuyo período más prolongado de evolución exitosa en el Marte más antiguo los ha llevado a desarrollar una inteligencia superior, capaz de crear armas mucho antes que los humanos en el planeta Tierra más joven, quienes no han tenido la oportunidad de desarrollar la inteligencia suficiente para construir armas similares. ^{[ 35 ]}

El narrador se refiere a una publicación de 1893 que sugiere que la evolución del cerebro humano podría superar el desarrollo del cuerpo. Órganos como el estómago, la nariz, los dientes y el cabello se atrofiarían. Los humanos quedarían reducidos a máquinas pensantes, necesitando dispositivos mecánicos muy parecidos a las máquinas de combate Tripod, para poder interactuar con su entorno. Esta publicación es probablemente "El hombre del millón del año" del propio Wells, publicado por primera vez en The Pall Mall Gazette el 6 de noviembre de 1893, que sugiere ideas similares. ^{[ 36 ] [ 37 ]} En su visión del futuro de la humanidad, Wells los imaginó con manos enormes y cabezas grandes con ojos expresivos. El resto del cuerpo se había encogido hasta desaparecer. En lugar de un sistema digestivo, absorben nutrientes líquidos de una piscina a través de la superficie de su cuerpo, mientras que la maquinaria realiza todo el trabajo que sus músculos ya no pueden hacer, y sus emociones han sido reemplazadas por un intelecto que ha convertido a la sociedad en un "paradigma de orden y calma" a través de la cooperación. ^{[ 38 ]}

Si bien la literatura sobre invasiones había proporcionado una base imaginativa para la idea de que el corazón del Imperio Británico fuera conquistado por fuerzas extranjeras, no fue hasta La guerra de los mundos que el público británico se enfrentó a un adversario completamente superior a sí mismo. ^{[ 39 ]} Una fuerza motivadora significativa detrás del éxito del Imperio Británico fue el uso de tecnología sofisticada; los marcianos, que también intentaban establecer un imperio en la Tierra, poseían tecnología superior a la de sus adversarios británicos. ^{[ 40 ]} En La guerra de los mundos , Wells representó a una potencia imperial como víctima de la agresión imperial, y de este modo, quizás, animó al lector a considerar la moralidad del imperialismo en sí mismo. ^{[ 39 ]}

El darwinismo social era una teoría de la época de Wells que sostenía que el éxito de los distintos grupos étnicos en los asuntos mundiales, y de las clases sociales en una sociedad, era el resultado de una lucha evolutiva en la que el grupo o la clase más aptos para triunfar lo conseguían. ^{[ 41 ]} La novela dramatiza estas ideas, ya que los marcianos más avanzados ejercen sus «derechos» como raza superior a los humanos. ^{[ 42 ]}

Entre 1871 y 1914 se publicaron más de 60 obras de ficción para lectores adultos que describían invasiones de Gran Bretaña. La obra original fue La batalla de Dorking (1871) de George Tomkyns Chesney , que retrata un ataque y desembarco alemán sorpresa en la costa sur de Inglaterra, posible gracias a la distracción de la Marina Real en patrullas coloniales y del ejército en una insurrección irlandesa. El ejército alemán acaba rápidamente con la milicia inglesa y marcha velozmente hacia Londres. Esta historia se publicó en Blackwood's Magazine en mayo de 1871 y fue tan popular que se reimprimió un mes después como folleto , del cual se vendieron 80.000 copias. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Hay claras similitudes argumentales entre el libro de Wells y La batalla de Dorking , con la destrucción de los condados del sur de Inglaterra por el invasor. ^{[ 44 ]} Sin embargo, La guerra de los mundos es una historia mucho más imaginativa. ^{[ 45 ]} El género de la literatura de invasión proporcionó una base familiar desde la cual sustentar el éxito de La guerra de los mundos . También pudo haber demostrado ser un fundamento importante para las ideas de Wells, ya que nunca había visto ni luchado en una guerra. ^{[ 46 ]}

A Wells se le atribuye el establecimiento de varios temas extraterrestres que posteriormente fueron ampliamente desarrollados por escritores de ciencia ficción en el siglo XX, incluyendo el primer contacto y la guerra entre planetas y sus diferentes especies. Sin embargo, existían relatos de alienígenas e invasiones alienígenas antes de la publicación de La guerra de los mundos . ^{[ 4 ]}

La obra Micromégas (1752) de Voltaire incluye a dos seres de Saturno y Sirio que, aunque de apariencia humana, son de tamaño inmenso y visitan la Tierra por curiosidad. Al principio, la diferencia de escala entre ellos y los habitantes de la Tierra les hace creer que el planeta está deshabitado. Cuando descubren las arrogantes visiones geocéntricas de los filósofos terrestres, se divierten enormemente al ver lo importantes que se creen los seres terrestres en comparación con seres superiores del universo, como ellos mismos. ^{[ 47 ]}

En 1892, Robert Potter, un clérigo australiano, publicó en Londres *Los cultivadores de gérmenes* . En ella se describe una invasión secreta de extraterrestres que adoptan la apariencia de seres humanos e intentan desarrollar una enfermedad virulenta para facilitar sus planes de conquista mundial. No tuvo mucha difusión, y por consiguiente, la novela de Wells, mucho más exitosa, se considera generalmente la obra fundamental sobre invasiones alienígenas. ^{[ 4 ]}

La primera obra de ciencia ficción ambientada principalmente en Marte podría ser Across the Zodiac: The Story of a Wrecked Record (1880) de Percy Greg . Trataba sobre una guerra civil en Marte. Otra novela sobre Marte, esta vez sobre marcianos benevolentes que llegan a la Tierra para compartir con la humanidad sus conocimientos avanzados, fue publicada en 1897 por Kurd Lasswitz : Two Planets ( Auf Zwei Planeten ). No se tradujo hasta 1971, por lo que es posible que no haya influido en Wells, aunque sí describía un Marte influenciado por las ideas de Percival Lowell. ^{[ 48 ]}

Otros ejemplos son El paquete sellado del señor extraño (1889) de Hugh MacColl , que transcurre en Marte, Viaje a Marte (1894) de Gustavus W. Pope, y El corredor del faraón de Elmer Dwiggins, que escribía bajo el seudónimo de Ellsworth Douglass , en el que el protagonista se encuentra con una civilización egipcia en Marte que, si bien es paralela a la de la Tierra, ha evolucionado de alguna manera de forma independiente. ^{[ 49 ]}

« El huevo de cristal », un cuento de Wells que presentaba criaturas alienígenas en Marte, apareció en el número de mayo de 1897 de la revista literaria The New Review . ^{[ 50 ]} La narración trata sobre un curioso objeto con forma de huevo en el que un observador podía discernir escenas de otro mundo con dos lunas en el cielo, presumiblemente indicando Marte. Se podían ver extraños seres alados realizando actividades en estructuras parecidas a ciudades, vistas desde otro huevo de cristal en un mástil. El cuento apareció al mismo tiempo que La guerra de los mundos se serializaba en Pearson's Magazine y se ha interpretado como una especie de precursor de la novela completa, sugiriendo que seres en Marte habían estado usando tales cristales bidireccionales para observar la Tierra y sus habitantes. Sin embargo, los marcianos descritos en «El huevo de cristal» no guardan ninguna semejanza con los invasores con forma de pulpo de la Tierra en La guerra de los mundos .