Werner Hartenstein

La primera patrulla de Hartenstein (24 de diciembre de 1941 – 10 de enero de 1942) fue una patrulla de transferencia sin incidentes que llevó al U-156 de Kiel a Lorient. ^{[ 5 ]} El U-156 , junto con el U-87 y el U-753 , transitó por el Canal Kaiser Wilhelm , pasando por Brunsbüttel donde se unieron a un explorador y al U-135 . ^{[ Tr 4 ]} El convoy recibió protección aérea de aviones de combate Messerschmitt Bf 109 y se separó una vez que llegaron a Cuxhaven . Pasando al sur de las Islas Shetland , bordeando las Hébridas , el U-156 se acercó lentamente a Rockall , donde se soltaron dos boyas meteorológicas ( Wetterfunkgeräte/Boje o WFB): "WFB 33" el 7 de enero de 1942 en 51°04.3′N 11°04′W / 51.0717°N 11.067°W / 51.0717; -11.067 ( WFB 33 (boya meteorológica) ) , y "WFB 32" el 8 de enero de 1942 a las 02:44 en 53°24′N 13°32′W / 53.400°N 13.533°W / 53.400; -13.533 ( WFB 32 (boya meteorológica) ) en el Banco Porcupine . El U-156 recibió un mensaje de radio la noche del 8 de enero ordenando a Hartenstein que se dirigiera a alta velocidad a Lorient, donde llegó el 10 de enero de 1942. ^{[ 10 ]}

En su segunda patrulla (19 de enero de 1942  – 17 de marzo de 1942), Hartenstein comandó una manada de submarinos U-boat ( Gruppe Neuland —Grupo Tierra Nueva) durante el ataque a Aruba en febrero de 1942, atacando una refinería de petróleo . El U-156, junto con el U-67 bajo el mando de Günther Müller-Stöckheim y el U-502 bajo el mando de Jürgen von Rosenstiel, partieron de Lorient bajo la protección de un buque guía en la madrugada del 19 de enero de 1942. Las órdenes de Hartenstein eran llevar a cabo un ataque sorpresa simultáneo del Gruppe Neuland contra el tráfico marítimo frente a Aruba y Curazao . Además del U-156 , el U-67 y el U-502 , el Gruppe Neuland también incluía los submarinos U-129 bajo el mando de Nicolai Clausen y U-161 bajo el mando de Albrecht Achilles . ^{[ 11 ]}

El 16 de febrero, tras observar la zona durante unos días, el U-156 se acercó a las refinerías. Allí, frente a su objetivo, se encontraban dos vapores de fondo plano de la Lago Company, el SS Pedernales  y el Oranjestad , ambos petroleros de propiedad británica. A la 01:31, el U-156 emergió en el puerto de San Nicolaas, a unos 1,5 km (0,81 millas náuticas; 0,93 millas) de la costa, y atacó a los dos petroleros británicos fondeados. Hartenstein disparó un torpedo desde sus tubos de proa contra el Pedernales . El ataque con torpedo tuvo éxito y el Pedernales fue alcanzado en el centro del casco . Cargado de petróleo crudo , el vapor se incendió inmediatamente, causando la muerte de ocho de sus 26 tripulantes e hiriendo a su capitán, Herbert McCall. El Oranjestad comenzó entonces a levar anclas y alejarse, pero fue alcanzado por un segundo torpedo disparado por el U-156 . Ella también se incendió y se hundió una hora después en unos 70 m (230 pies) de agua. Quince de sus 22 tripulantes murieron. ^{[ 12 ]}     

A las 03:13, el U-156 atacó al petrolero SS Arkansas, propiedad de Texaco , que estaba atracado en Eagle Beach junto a la refinería Arend/Eagle. Solo uno de los torpedos impactó en el Arkansas y lo hundió parcialmente, pero los daños fueron moderados y no hubo víctimas. El comandante Hartenstein navegó entonces rodeando Aruba y ordenó a sus hombres que se dirigieran a los cañones de cubierta y se prepararan para un bombardeo naval del gran tanque de petróleo de la compañía Lago Oil and Transport. La tripulación del cañón naval SK L/45 de 10,5 cm olvidó retirar el tapón del cañón, por lo que cuando Hartenstein ordenó disparar, el cañón explotó. El oficial de artillería Dietrich von dem Borne resultó gravemente herido, perdiendo un pie. Su compañero y tirador, Heinrich Büssinger, también resultó gravemente herido y murió varias horas después del ataque. Hartenstein ordenó al cañón antiaéreo de 3,7 cm que continuara el ataque, causando solo daños superficiales. ^{[ 13 ]} 

En la tercera patrulla de Hartenstein (del 22 de abril  al 7 de julio de 1942), el U-156 hundió 12 barcos y dañó otros dos, incluido el USS Blakeley  el 25 de mayo de 1942. Este logro le valió a Hartenstein una mención el 6 de junio de 1942 en el Wehrmachtbericht , un boletín de propaganda emitido por el cuartel general de la Wehrmacht, el OKW . La mención se registró en la sección de órdenes y condecoraciones del Libro de Registro de Servicio del soldado. ^{[ 14 ]}

El U-156, junto con el U-502, partió nuevamente de Lorient bajo la protección de un buque guía el 22 de abril de 1942 con destino al mar Caribe . Antes de la partida, Dietrich von dem Borne, quien había resultado gravemente herido en la segunda patrulla, fue reemplazado por el Oberleutnant zur See de la Reserva Gert Mannesmann. ^{[ 15 ]} El ingeniero jefe Wilhelm Polchau informó a Hartenstein el 6 de mayo que el compresor diésel había fallado. Hartenstein contactó por radio al U-66, al mando de Robert-Richard Zapp, para que prestara asistencia. El 10 de mayo, el U-156 y el U-66 se reunieron e intercambiaron 5 metros cúbicos (6,5 yd³ ) de fueloil por las piezas de repuesto necesarias, y se reparó el compresor de combustible. El U-156 avistó el primer vapor a primera hora de la tarde del 12 de mayo, el primero de los doce buques —once mercantes y un buque de guerra— atacados en esta patrulla, diez de los cuales fueron hundidos. ^{[ 16 ]}  

El U-156 , posicionado cerca de Fort-de-France , recibió la orden de observar el tráfico hacia y desde Martinica . Aproximadamente a 11 millas náuticas (20 km; 13 mi) de la costa, los hidrófonos detectaron un barco. Hartenstein atacó desde una posición sumergida disparando dos torpedos. Un torpedo impactó la proa del Blakeley después de 25 segundos de carrera. Hartenstein observó que la proa quedó completamente destrozada, pero sus motores continuaron funcionando. Las aguas alrededor de Martinica eran extremadamente poco profundas y Hartenstein decidió no perseguir al destructor. ^{[ 17 ]} El 1 de junio de 1942, Hartenstein fue ascendido a Korvettenkapitän (capitán de corbeta). ^{[ 18 ]} El primer oficial de guardia, Paul Just, dejó el U-156 después de regresar de la tercera patrulla. Just fue reemplazado por el Oberleutnant zur See Leopold Schumacher como nuevo primer oficial de guardia. Just más tarde se convirtió en comandante del U-6 , U-151 y U-546 . ^{[ 19 ]}  

Hartenstein y toda la tripulación del U-156 recibieron una bienvenida de héroes por parte de los residentes de Plauen el 20 de julio de 1942. La gente se agolpó en las calles mientras toda la tripulación marchaba desde la estación de tren hasta el Ayuntamiento para la recepción oficial de bienvenida. ^{[ 20 ]}

En la cuarta patrulla del U-156  (20 de agosto de 1942 – 16 de noviembre de 1942), Hartenstein hundió y luego organizó el rescate de los supervivientes del RMS Laconia , lo que dio lugar al " incidente de Laconia " y a la " Orden de Laconia ". ^{[ 21 ]}

El U-156, junto con el U-68, bajo el mando de Karl-Friedrich Merten , zarpó de Lorient el 20 de agosto de 1942 rumbo al Golfo de Vizcaya . Hartenstein recibió la orden de atacar al convoy SL-119 el 25 de agosto. Tras dos días de persecución, el U-156 localizó a un rezagado, el SS Clan Macwhirter , al oeste de Casablanca . Hartenstein atacó desde una posición sumergida para evitar ser detectado bajo la brillante luz de la luna. El Clan Macwhirter fue alcanzado por dos torpedos y se hundió, muriendo nueve tripulantes y dos artilleros; 79 marineros sobrevivieron al hundimiento. Dos avistamientos posteriores, el 2 y el 6 de septiembre, no dieron lugar a posiciones de ataque favorables. ^{[ 22 ]}

El 12 de septiembre de 1942, el U-156 patrullaba frente a la costa de África Occidental, a medio camino entre Liberia y la Isla Ascensión, aproximadamente a 600 millas náuticas (1100 km; 690 mi) al sur del Cabo Palmas . A las 11:37, el vigía de popa de babor avistó una chimenea a 230 grados. Hartenstein siguió el objetivo, que zigzagueaba a 14 nudos (26 km/h; 16 mph) , hasta que se hizo evidente la dirección general del gran transatlántico . El U-156 navegaba a 17 nudos (31 km/h; 20 mph) hacia una posición de ataque favorable, y Hartenstein ordenó el ataque a las 21:07. Disminuyó la velocidad a las 22:00 y ordenó disparos de desviación en superficie desde los tubos lanzatorpedos I y III. Después de tres minutos y seis segundos, el primer torpedo detonó, luego el segundo. ^{[ 21 ]} Se acercó, con la esperanza de capturar a los oficiales superiores del barco, pero entonces vio a más de dos mil personas, muchas de ellas prisioneros de guerra italianos, luchando en el agua. Clay Blair especula que Hartenstein pudo haber estado preocupado por el efecto que su acción tendría en las relaciones alemanas con Italia. Alternativamente, también pudo haber tenido consideraciones humanitarias. Independientemente de su motivación, Hartenstein comenzó inmediatamente las operaciones de rescate. ^{[ 23 ]} El Laconia se hundió a las 23:23. ^{[ 24 ]}      

A las 01:25 del 13 de septiembre de 1942, Hartenstein se comunicó por radio con el Befehlshaber der U-Boote (BdU, comandante de submarinos) solicitando orientación y confirmación sobre cómo proceder. El BdU respondió a las 03:45 ordenando al grupo de submarinos Eisbär , compuesto por el U-507 al mando de Harro Schacht , el U-506 al mando de Erich Würdemann y el U-459 al mando de Georg von Wilamowitz-Moellendorf, que asistiera a Hartenstein de inmediato. ^{[ 25 ]} A las 06:00, Hartenstein ordenó que se enviara el siguiente mensaje en la longitud de onda de 25 m: ^{[ 26 ]}

"Si algún barco presta ayuda a la tripulación del naufragio del Laconia , no atacaré siempre que no esté siendo atacado por fuerzas navales o aéreas. Recogí a 193 hombres. 4°53 Sur/11°26 Oeste  – Submarino alemán" ^{[ 26 ]}

El mensaje se repitió dos veces en la longitud de onda internacional de 600 m. ^{[ 26 ]} Posteriormente, la BdU modificó ligeramente la orden y se enviaron el U-506 , el U-507 y el submarino italiano Capellini . Paralelamente, el U-156 prestaba asistencia y suministros a los supervivientes en los numerosos botes salvavidas que seguían llegando o eran recogidos. El U-506 llegó a las 11:32 del 14 de septiembre de 1942, seguido por el U-507 en la tarde del 15 de septiembre. ^{[ 27 ]} Mientras se dirigían a un encuentro con barcos de la Francia de Vichy bajo banderas de la Cruz Roja , los submarinos fueron atacados por un bombardero B-24 Liberator del Ejército de los EE. UU. ( 343.º Escuadrón de Bombardeo ; Teniente James D. Harden) a las 12:32 del 16 de septiembre de 1942. ^{[ 28 ]} El ataque ordenado por el Capitán Robert C. Richardson III , que mató a varias personas en los botes salvavidas y dañó al U-156 , obligó a Hartenstein a abandonar las operaciones de rescate. ^{[ 29 ]} La mayoría de los supervivientes fueron rescatados posteriormente por buques mercantes británicos y dos buques de guerra de la Francia de Vichy, el crucero Gloire y la balandra Annamite , procedentes de Dakar , África. ^{[ 30 ]}

Este suceso se conoció posteriormente como el « incidente de Laconia » y llevó al almirante Karl Dönitz de la BdU a emitir la « orden de Laconia » a sus comandantes de submarinos, que establecía, entre otras cosas, «No se debe intentar de ninguna manera rescatar a los miembros de los buques hundidos…». Al final de la guerra, la orden de Laconia se utilizó sin éxito contra el almirante Dönitz en su juicio por crímenes de guerra . La acusación fracasó cuando el almirante de flota Nimitz testificó que, en la guerra con Japón, la Armada de los Estados Unidos había seguido la misma política general que la establecida en la directiva del almirante alemán. ^{[ 31 ]}

El U-156 recibió un mensaje de radio el 17 de septiembre de 1942 que indicaba que Werner Hartenstein se había convertido en el 63.º miembro del servicio de submarinos y el 125.º de la Kriegsmarine en recibir la máxima condecoración militar de Alemania, la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ). ^{[ 4 ]} Hartenstein entregó una botella de cerveza a cada miembro de la tripulación y pronunció un discurso en el que reconoció los logros de todos a bordo y les dijo que llevaría la condecoración en su nombre. ^{[ 32 ]}

El 19 de septiembre de 1942, el U-156 se encontraba aproximadamente a 800 millas náuticas (1500 km; 920 millas) al sur de Freetown y la tripulación aún reparaba daños menores, cuando el vigía avistó un barco a las 04:30. El objetivo era el buque británico Quebec City , que se dirigía de Ciudad del Cabo a Freetown. Hartenstein atacó desde una posición sumergida e impactó al Quebec City con un torpedo disparado desde el tubo VI. Hartenstein emergió y se acercó a los botes salvavidas, preguntando a los supervivientes el nombre del barco. El Quebec City no se hundió fácilmente y el U-156 disparó 58 proyectiles con el cañón antiaéreo de 37 mm (1,46 pulgadas) y siete disparos más con el cañón de 10,5 cm antes de que Hartenstein ordenara un alto el fuego. Tras un impacto directo en el pañol de municiones de popa del barco y una explosión, el Quebec City se hundió lentamente. ^{[ 33 ]} Según William Clark, miembro de la tripulación del Quebec City , Hartenstein se aseguró de que los supervivientes tuvieran suficiente agua y provisiones, y de que el capitán William Thomas tuviera las coordenadas exactas. Este relato del ataque y la impresión que causaron las acciones humanitarias de Hartenstein están documentados en el libro de David Cledlyn Jones, The Enemy We Killed, My Friend . ^{[ 34 ]} El propio Jones discrepa, afirmando que Hartenstein se preocupó por el bienestar de los supervivientes, pero no preguntó por las provisiones ni ofreció comida o agua adicionales. Hartenstein sí expresó que hubiera deseado remolcarlos al menos una cierta distancia hasta la costa africana, pero explicó que no pudo hacerlo porque recientemente había sido atacado mientras intentaba ayudar a los supervivientes. ^{[ 35 ]}     

El U-156 se hundió.

Durante su quinta patrulla (16 de enero de 1943 - 8 de marzo de 1943), el 8 de marzo de 1943, Hartenstein y toda la tripulación del U-156 murieron en combate por cargas de profundidad lanzadas por un avión estadounidense PBY Catalina (VP-53/P-1; Teniente E. Dryden), al este de Barbados . El Catalina lanzó cuatro bombas de agua Mark 44 Torpex a las 13:15 desde una altitud de 23 m a 30 m , que impactaron sobre el U-156 . Se observó que dos bombas impactaron en el agua entre 3 m y 4,6 m a estribor y justo detrás del U-156 , levantándolo y partiéndolo en dos, seguido de una explosión. Se vio al menos a once supervivientes nadando en el agua. Los estadounidenses lanzaron dos balsas inflables y raciones, y se vio a cinco hombres alcanzar una de las balsas. El USS Barney fue enviado desde Trinidad para rescatar a los supervivientes. La búsqueda se abandonó el 12 de marzo de 1943. El Korvettenkapitän Ernst Kals , jefe de la 2.ª Flotilla de Submarinos en Lorient , envió una carta a los padres de Hartenstein el 23 de abril de 1943 indicando que su hijo había sido declarado desaparecido en combate desde el 12 de marzo de 1943. ^{[ Nota 1 ]} Las autoridades estadounidenses anunciaron la destrucción del submarino el 10 de mayo de 1943. ^{[ 37 ]}    

Diez meses después de su muerte, el 15 de enero de 1944 se celebró un servicio conmemorativo en Plauen. Asistieron sus padres, sus hermanas y otros miembros de la familia, el alcalde de Plauen, Eugen Wörner, altos funcionarios y concejales. La prensa local informó que «Sus padres han aceptado que su amado hijo no volverá a casa, sino que descansa en paz con su Señor». ^{[ 38 ]} Werner Hartenstein fue interpretado por el actor alemán Ken Duken en la miniserie de televisión de 2011 El hundimiento del Laconia . ^{[ 39 ]}

• Cruz española de bronce (6 de junio de 1939) ^{[ 5 ]}
• Medalla conmemorativa del regreso de Memel (26 de octubre de 1939) ^{[ 5 ]}
• Cruz de Hierro (1939)
  • 2.ª clase (16 de noviembre de 1939) ^{[ 5 ]}
  • 1.ª clase (27 de abril de 1940) ^{[ 5 ]}
• Medalla conmemorativa del regreso de los Sudetes del 1 de octubre de 1938 (6 de noviembre de 1940) ^{[ 5 ]}
• Insignia de guerra de destructor (24 de diciembre de 1940) ^{[ 5 ]}
• Cruz alemana en oro el 2 de febrero de 1942 como Kapitänleutnant en el barco torpedero Jaguar /6. Torbedoboots-Flottille ^{[ 42 ]}
• Insignia de guerra de submarinos (1939) (17 de marzo de 1942) ^{[ 5 ]}
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 17 de septiembre de 1942 como Korvettenkapitän y comandante del U-156 ^{[ 43 ] [ 44 ]}