Gobierno de Whitlam

Whitlam asumió el cargo con mayoría en la Cámara de Representantes, pero sin el control del Senado (elegido en 1967 y 1970). El Senado en ese momento estaba compuesto por diez miembros de cada uno de los seis estados, elegidos por representación proporcional . ^{[ 3 ]} El grupo parlamentario del Partido Laborista Australiano (ALP) eligió a los ministros, pero Whitlam tenía la potestad de asignar las carteras. ^{[ 4 ]} No se pudo celebrar una reunión del grupo parlamentario hasta después de conocerse los resultados finales el 15 de diciembre. Mientras tanto, se esperaba que McMahon permaneciera como primer ministro interino. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Whitlam no estaba dispuesto a esperar tanto. El 5 de diciembre, una vez asegurada la victoria laborista, Whitlam hizo que el Gobernador General, Sir Paul Hasluck , le juramentara como primer ministro y al líder adjunto del Partido Laborista, Lance Barnard , como viceprimer ministro. Entre ambos ocuparon 27 carteras durante las dos semanas previas a la formación del gabinete completo. ^{[ 6 ]}

Durante las dos semanas que el llamado " duunvirato " estuvo en el cargo, Whitlam buscó cumplir aquellas promesas de campaña que no requerían legislación. ^{[ 7 ]} Whitlam ordenó negociaciones para establecer relaciones plenas con la República Popular China y rompió las que tenía con Taiwán . ^{[ 8 ]} La legislación permitió al Ministro de Defensa otorgar exenciones del servicio militar obligatorio. Barnard ocupó este cargo y eximió a todos. ^{[ 9 ]} Siete hombres estaban encarcelados en ese momento por negarse al servicio militar obligatorio; Whitlam gestionó su liberación. ^{[ 10 ]} El gobierno de Whitlam en sus primeros días reabrió el caso de igualdad salarial pendiente ante la Comisión de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth dirigida por la abogada de Sídney Mary Gaudron , y nombró a una mujer, Elizabeth Evatt , como miembro presidenta de la comisión. ^{[ 11 ]} Whitlam y Barnard eliminaron el impuesto sobre las ventas de píldoras anticonceptivas , anunciaron importantes subvenciones para las artes y nombraron una comisión escolar provisional. El duunvirato prohibió la participación de equipos deportivos discriminatorios por motivos raciales en Australia e instruyó a la delegación australiana ante las Naciones Unidas a votar a favor de las sanciones contra la Sudáfrica del apartheid y Rodesia . ^{[ 12 ]} También ordenó el regreso a casa de todas las tropas australianas restantes en Vietnam, aunque la mayoría (incluidos todos los reclutas) habían sido retirados por McMahon. ^{[ 13 ]}

Según Graham Freudenberg , redactor de discursos de Whitlam , el duunvirato fue un éxito, ya que demostró que el gobierno laborista podía manipular la maquinaria gubernamental , a pesar de su larga ausencia del cargo. Sin embargo, Freudenberg señaló que el ritmo vertiginoso y la euforia pública provocada por las acciones del duunvirato hicieron que la oposición se mostrara cautelosa a la hora de facilitar las cosas al Partido Laborista, lo que derivó en un veredicto póstumo sobre el gobierno de Whitlam: «Hicimos demasiado demasiado pronto». ^{[ 14 ]}

El gobierno de McMahon estaba compuesto por 27  ministros, doce de los cuales formaban parte del Gabinete. En el período previo a las elecciones, el grupo parlamentario laborista decidió que, si el partido llegaba al poder, los 27  ministros serían miembros del Gabinete. ^{[ 15 ]} Se llevó a cabo una intensa campaña electoral entre los parlamentarios del Partido Laborista mientras el duunvirato realizaba su trabajo, y el 18 de diciembre el grupo parlamentario eligió al Gabinete. Los resultados fueron generalmente aceptables para Whitlam, y en tres horas anunció las carteras de los miembros del Gabinete. ^{[ 16 ]} Para tener mayor control sobre el Gabinete, en enero de 1973 Whitlam estableció cinco comités de gabinete (con miembros designados por él mismo, no por el grupo parlamentario) y tomó el control total de la agenda del Gabinete. ^{[ 17 ]}

Durante su mandato, el gobierno de Whitlam emprendió un ambicioso programa de reforma social en consonancia con la promesa de cambio que la campaña del Partido Laborista Australiano (ALP) había enfatizado. Como señaló un historiador, «las extensas reformas del Partido Laborista durante su primer mandato fueron el punto culminante de la socialdemocracia australiana de la posguerra». ^{[ 18 ]} Al asumir el cargo, el gobierno de Whitlam otorgó a los funcionarios públicos federales licencia por maternidad remunerada, una semana laboral de treinta y seis horas y cuarto, importantes aumentos salariales y cuatro semanas de vacaciones anuales. Se introdujo la educación superior gratuita, junto con un sistema de salud universal y una pensión para padres solteros. También se aprobaron leyes que establecían la igualdad salarial para las mujeres y los derechos sobre la tierra nacional, se liberalizaron las leyes de divorcio y se introdujo legislación contra la discriminación racial. ^{[ 18 ]} Además, se extendió el principio de igualdad salarial, se mejoró la salud y seguridad ocupacional, se introdujo la bonificación por vacaciones anuales, se estableció la educación sindical, se lograron cuatro semanas de vacaciones anuales como estándar nacional ^{[ 19 ]} se abolió el servicio militar obligatorio y las tropas australianas se retiraron de Vietnam, se estableció un ministerio separado responsable de los asuntos aborígenes, se establecieron controles sobre la propiedad extranjera de los recursos australianos, se aprobaron leyes contra la discriminación sexual, se extendieron la licencia de maternidad y los beneficios para las madres solteras, se intentó democratizar el sistema electoral mediante la introducción de un voto, un valor, ^{[ 20 ]} y se introdujo un Programa de Salud Comunitaria. ^{[ 21 ]} Los servicios sociales también se expandieron significativamente, ^{[ 22 ]} con grandes mejoras en el valor real de los pagos de seguridad social, ^{[ 23 ]} el gasto en vivienda se cuadruplicó, los gastos en educación se duplicaron y el gasto federal en salud aumentó en un 20% ^{[ 18 ]} También se estableció un Departamento de Asuntos Aborígenes, mientras que se inició la primera legislación federal de Australia sobre derechos humanos, medio ambiente y patrimonio. ^{[ 24 ]}

El Lobby Electoral de Mujeres , fundado en 1972, había ayudado a Whitlam a ganar el gobierno. ^{[ 25 ]} En 1973, Elizabeth Reid fue nombrada la primera asesora mundial en asuntos de la mujer de un jefe de gobierno. ^{[ 26 ]} Gracias al trabajo de Reid en este cargo, el gobierno asumió un papel más importante en la protección de las mujeres y el aumento de sus derechos; y, a través del establecimiento en 1974 y las recomendaciones posteriores de una Comisión Real sobre Relaciones Humanas , se incluyó una agenda de reforma feminista en la agenda de acciones futuras del gobierno. ^{[ 25 ] [ 27 ]} Entre otras reformas, el gobierno de Whitlam introdujo tres meses de licencia de maternidad remunerada , junto con una semana de licencia de paternidad remunerada, para los funcionarios públicos, así como el Beneficio de Apoyo a la Madre, en 1973. ^{[ 28 ]}

Se promulgó una cantidad significativa de legislación entre 1972 y 1975, con 221 leyes aprobadas por el parlamento solo en 1973, ^{[ 29 ]} mientras que el estado de bienestar se extendió significativamente. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} El gasto público aumentó significativamente, con el presupuesto de 1973 cuadruplicando el gasto en vivienda, triplicando los desembolsos en desarrollo urbano y duplicando el gasto en educación. ^{[ 33 ]} Mediante iniciativas como el Plan de Asistencia Australiana y el programa de Desarrollo del Empleo Regional, se ampliaron las oportunidades de empleo y se asignaron fondos para mejorar los servicios y las comodidades en áreas desfavorecidas, como la construcción de nuevos centros de salud, casas comunitarias, servicios legales, senderos peatonales, alcantarillado, alumbrado público y bibliotecas públicas. ^{[ 34 ]}

En 1978, un observador elogió el Plan de Asistencia Australiano por generar una aceptación mucho más generalizada de los conceptos de bienestar para la comunidad y la participación local. Además, se habían logrado muchos avances. Durante el año 1975-76, el Departamento de Seguridad Social aprobó 1408 subvenciones para proyectos de bienestar comunitario. Una lista detallada de los proyectos del AAP incluye proyectos relacionados con oficinas de asesoramiento ciudadano, centros comunitarios y centros de recursos, así como proyectos de ayuda a familias, mujeres, niños, jóvenes, ancianos, discapacitados, migrantes y personas necesitadas. Sería difícil refutar la conclusión de que la suma de 6,6 millones de dólares concedida a los Consejos Regionales de Desarrollo Social en 1975-76 impulsó una gran cantidad de actividad constructiva en materia de bienestar, ya que se destinó a apoyar iniciativas locales, a menudo voluntarias. ^{[ 35 ]}

Se abolieron las tasas de licencia de radiodifusión y televisión, ^{[ 36 ]} mientras se introdujo una amplia gama de nuevas prestaciones, como un subsidio para hijos discapacitados, una pensión especial para huérfanos y la Prestación de Apoyo a las Madres. Se incrementaron las tasas de las prestaciones por enfermedad y desempleo para equipararlas con otras prestaciones de la seguridad social, y se proporcionaron fondos para el cuidado infantil, los refugios para mujeres y los programas de salud comunitarios. La prueba de recursos para los pensionistas mayores de setenta y cinco años se abolió en 1973, y en 1975 se abolió para todos los pensionistas mayores de setenta años. Como resultado de las medidas de bienestar social emprendidas por el gobierno de Whitlam, el gasto social como porcentaje del PIB aumentó del 12,5 % al 17,6 % durante su mandato. ^{[ 37 ]}

Se implementó la financiación de las escuelas en función de las necesidades, se incrementó significativamente el gasto en colegios técnicos (incluida la construcción de residencias estudiantiles) y se introdujeron iniciativas especiales para personas con discapacidad, indígenas australianos y niños en situación de aislamiento. Los agricultores se beneficiaron de las reducciones arancelarias y los mercados adicionales establecidos por las iniciativas comerciales y diplomáticas del gobierno de Whitlam, junto con un mayor gasto en educación y salud regionales, investigación rural y otras mejoras en las instalaciones rurales. También se emprendieron varias medidas para fortalecer los derechos de las mujeres. Se ratificaron convenios internacionales sobre igualdad salarial, discriminación y derechos políticos de las mujeres. Se establecieron nuevos centros de salud y numerosos refugios para mujeres en toda Australia, junto con un programa de educación preescolar y cuidado infantil que atendía a 100 000 niños. ^{[ 38 ]}

En marzo de 1973, la pensión por servicio militar se extendió a las viudas de guerra, y en septiembre de 1973 se abolió la evaluación de recursos económicos para las pensiones por servicio militar para los beneficiarios mayores de 74 años. En mayo de 1975, se abolió la evaluación de recursos económicos para el grupo de edad de 70 a 74 años. También se pusieron a disposición prótesis gratuitas a través del centro de prótesis y aparatos ortopédicos para la repatriación de amputados, mientras que se introdujo tratamiento médico y hospitalario gratuito para los veteranos de la Primera Guerra Mundial y la Guerra de los Bóers, así como para los ex prisioneros de guerra. La Ley de Salud Mental y Servicios Comunitarios Relacionados de 1973 puso a disposición de los estados subvenciones para la prestación de servicios comunitarios para problemas de drogas, alcohol y salud mental. ^{[ 35 ]} En 1973, se eliminó el límite de edad de 21 años para el pago de la pensión adicional para estudiantes de tiempo completo y para el pago del subsidio de tutor o subsidio de madre, y se estableció que el pago del beneficio adicional para un niño continuaría después de su decimosexto cumpleaños y sin limitación de edad si el niño era un estudiante dependiente de tiempo completo. ^{[ 39 ]}

El gobierno introdujo reformas para los planes de jubilación de sus propios empleados. En julio de 1973, por ejemplo, el componente de las pensiones financiado por el gobierno se indexó correctamente por primera vez a los cambios en el costo de vida. En agosto de 1973, se introdujeron disposiciones de alquiler justo para casas y pisos, mientras que se introdujo una lista de vivienda separada para familias necesitadas. En 1974, se introdujo un generoso plan de reembolso de alquiler y mejores concesiones en los préstamos gubernamentales para beneficiar a las personas de bajos ingresos. Se proporcionaron fondos para mejorar la educación de los niños discapacitados, mientras que también se puso dinero a disposición para mejorar el alojamiento en los centros para personas sin hogar, y también se puso a disposición de los centros financiación de forma prorrateada para la provisión de comidas y alojamiento. ^{[ 35 ]} Se estableció una Oficina de Asuntos de la Mujer para ayudar a las mujeres a lograr la igualdad, mientras que se estableció la Oficina de Asistencia Legal para proporcionar representación legal a quienes no podían pagarla. ^{[ 40 ]} La Ley de Prácticas Comerciales, aprobada en 1974, tenía como objetivo promover la competencia en la economía y mejorar las salvaguardias del consumidor. ^{[ 41 ]} Se duplicó la financiación para las artes y se introdujeron tanto la radio FM como la emisora ​​de radio 2JJ, esta última en Sídney como parte de un plan para una red nacional de radio juvenil. ^{[ 42 ]}

También se introdujeron varias enmiendas a la Ley de Conciliación y Arbitraje. La Ley se revisó para exigir el control democrático de los sindicatos por parte de sus miembros de base, para exigir que los estatutos de un sindicato prevean la plena participación de sus miembros en sus asuntos, y prohibió la destitución de un funcionario electo "a menos que se le encuentre culpable de malversación de fondos, mala conducta grave o negligencia grave en el cumplimiento de sus deberes". La Ley también se revisó para impedir que los funcionarios electorales rechazaran una candidatura defectuosa "sin dar al candidato siete días para subsanar el defecto", para prohibir que los funcionarios sindicales rechazaran la candidatura de un rival para un cargo, y para prohibir que un funcionario o empleado sindical "sea nombrado funcionario electoral de ese sindicato". ^{[ 43 ]}

Se redujeron los aranceles para implementos y equipos agrícolas, y los ingresos agrícolas se triplicaron con creces durante el mandato de Whitlam. En 1973, se inició un pago de asistencia de ajuste de emergencia para beneficiar a los productores de fruta para conserva y a los productores de peras y manzanas, mientras que la Ley de Ajuste Lácteo de 1974 proporcionó una generosa asistencia a las granjas lecheras con dificultades financieras. ^{[ 35 ]} El gobierno de Whitlam también implementó varias medidas ambientales. En 1974, se aprobó la Ley de Protección Ambiental (Impacto de las Propuestas), que fue la primera legislación de la Commonwealth en abordar específicamente los problemas ambientales y estableció procedimientos para revisar el impacto ambiental de las propuestas de desarrollo que involucraban decisiones del Gobierno de la Commonwealth. ^{[ 44 ]} En 1973, el gobierno federal otorgó $ 100 000 en subvenciones a centros ambientales en toda Australia, la primera acción de este tipo en Australia. En 1975, se aprobó la Ley de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre de Australia, que permitió el establecimiento del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Australia. ^{[ 45 ]}

El subsidio para madres de hecho se introdujo en 1973 para aliviar las dificultades económicas de las mujeres cuyos maridos de hecho estaban en prisión, las esposas de hecho abandonadas, las madres solteras y otras esposas separadas de sus maridos que, por otros motivos, no tenían derecho a la pensión de viudedad. Ese mismo año se introdujo la pensión para huérfanos dobles, que proporcionaba 10 dólares semanales al tutor de un huérfano que había perdido a ambos padres. El subsidio para niños discapacitados, introducido un año después, proporcionaba 10 dólares semanales a los tutores de niños con discapacidades físicas o mentales graves que no habían sido internados en una institución. En agosto de 1974 se introdujo un subsidio discrecional especial para padres solteros, pagadero a la tasa del subsidio de desempleo. En febrero de 1973, la elegibilidad para la tasa estándar de pensión, pagadera a las pensionistas viudas con hijos y a las pensionistas solteras por edad e invalidez, se extendió a las pensionistas viudas de clase B (aquellas mayores de cincuenta años sin hijos dependientes). También se introdujo un cambio para garantizar que los pensionistas no perdieran sus prestaciones adicionales cuando un estudiante cumpliera veintiún años. La tasa estándar de pensión por edad se incrementó del 19,5 % del salario semanal medio en septiembre de 1972 al 24,4 % en diciembre de 1975. La administración del bienestar social también se hizo más eficiente y equitativa mediante la creación de una Comisión de Bienestar Social y tribunales de apelación de prestaciones. ^{[ 35 ]}

Se eliminó el impuesto sobre las ventas de anticonceptivos artificiales, y se otorgaron subvenciones a organizaciones de planificación familiar. Se introdujeron disposiciones sobre licencia por maternidad para el Servicio Público de conformidad con los requisitos del Convenio n.º 103 de la OIT – Disposiciones sobre maternidad (revisadas), 1952. La Ley de Residencias para Personas Mayores o Discapacitadas de 1974 aumentó el subsidio federal para residencias de ancianos de dos dólares por cada dólar proporcionado por una asociación sin fines de lucro o de gobierno local a cuatro dólares, y también extendió las disposiciones de la Ley de Residencias para Personas Mayores de 1954 a los adultos discapacitados. ^{[ 35 ]} La Ley de Asistencia a Personas Discapacitadas de 1974 extendió el programa de asistencia del gobierno a las organizaciones voluntarias responsables del bienestar de las personas discapacitadas. Mientras que el gasto en educación aumentó del 4,83 % del PIB en 1972-73 al 6,18 % en 1974-75, la participación del gobierno federal en la financiación subió del 22,6 % en 1972-73 al 42,5 % en 1975-76. La Ley de Viviendas del Servicio de Defensa de 1973 extendió la elegibilidad para un préstamo a los militares en servicio activo que no habían servido en el extranjero pero que habían servido durante más de tres años, a aquellos que habían servido en el extranjero bajo el amparo de organizaciones de bienestar reconocidas, y a ciertas mujeres solteras con servicio calificado. Además, el préstamo máximo disponible bajo el programa se incrementó de $9000 a $12000. Para los veteranos, se introdujo un sistema ampliado de beneficios de repatriación, junto con mejores subsidios de reasentamiento, una elegibilidad más amplia para préstamos de vivienda del servicio de defensa, una bonificación libre de impuestos de $1000 por reincorporación, un nuevo y atractivo plan de beneficios por jubilación y fallecimiento, y un sistema de remuneración más generoso. ^{[ 35 ]}

El gobierno de Whitlam también buscó extender a los funcionarios públicos federales las condiciones que sus homólogos estatales habían disfrutado durante mucho tiempo. Entre los beneficios que el gobierno de Whitlam introdujo para los funcionarios públicos federales se incluyeron una reducción en el tiempo de calificación para la licencia por antigüedad de 15 a 10 años, la eliminación de las disposiciones de discriminación laboral contra las mujeres, amplias disposiciones de redundancia, un mínimo de 12 semanas de licencia de maternidad pagada con seis semanas de licencia pagada después del parto, una semana de licencia de paternidad pagada para cualquier empleado que deba quedarse en casa para cuidar a su esposa durante o después de su parto, y el derecho a cuatro semanas de vacaciones anuales con un incremento del 17,5 %. ^{[ 35 ]} El gobierno también financió una amplia gama de nuevos programas de gobierno local a través del Estado, incluidos turismo, transporte urbano, patrimonio nacional, instalaciones de ocio, retraso en el alcantarillado, mitigación de inundaciones, mejora de áreas, centros de crecimiento y centros para personas mayores. Los desembolsos en programas de asuntos aborígenes aumentaron significativamente, con un incremento en términos reales del gasto del 254,6% para asistencia jurídica, del 350,9% para empleo, del 97,1% para educación, del 234,6% para salud y del 103,7% para vivienda. ^{[ 35 ]} La Ley de Ciudadanía Australiana de 1973 estableció la ciudadanía australiana por primera vez sobre la base de "un criterio, una lealtad nacional, una ciudadanía y una ceremonia", ^{[ 46 ]} mientras que la Ley de Subvenciones para Carreteras de 1974 proporcionó fondos para la construcción de carreteras arteriales rurales, carreteras arteriales urbanas, mejoras menores de ingeniería de tráfico y seguridad vial, carreteras locales rurales, carreteras de desarrollo, carreteras locales urbanas y carreteras para ganado. ^{[ 35 ]}

En 1973, se introdujo un sistema mejorado de subsidios para ayudar a los padres de niños que no tenían un acceso razonable a los servicios escolares debido a su ubicación geográfica. La calidad de la atención médica en las zonas rurales también mejoró mediante el desarrollo de un programa de hospitales regionales y la promoción de servicios de salud comunitarios. La Ley de la Autoridad de Capacitación Sindical de 1975 estableció un colegio nacional y centros estatales diseñados para capacitar a los líderes sindicales en diversos aspectos de las relaciones laborales. El Plan de Becas Secundarias de la Commonwealth fue reemplazado por un sistema de subsidios secundarios que se otorgaban en función de la necesidad económica. Se introdujo un subsidio para niños aislados para compensar las desventajas educativas que enfrentaban los niños que vivían en zonas remotas del país. ^{[ 35 ]} Se asignó un mayor gasto a las artes, mientras que se aceleró el gasto en desarrollo urbano y regional, lo que contribuyó a un aumento significativo en el número de hogares australianos conectados a los servicios de alcantarillado. También se introdujo un Plan de Servicio Dental Escolar, que proporcionaba atención dental gratuita para los escolares. Mediante subvenciones a los estados, el gobierno de Whitlam financió la construcción de 18.500 viviendas para personas de bajos ingresos entre 1973 y 1975. ^{[ 35 ]}

También se introdujeron varias medidas para mejorar las oportunidades educativas. Se implementó un programa para escuelas desfavorecidas que proporcionó asistencia financiera adicional a más de 1000 escuelas cuyos estudiantes sufrían desventajas socioeconómicas especiales. En 1973, se pusieron a disposición fondos de capital y asistencia para los gastos de funcionamiento para la educación de niños con discapacidades, mientras que se inició un amplio programa de capacitación para maestros y se financió la formación básica y la investigación en el área de la educación especial. Un programa de proyectos educativos innovadores tuvo éxito al brindar a padres, maestros y grupos comunitarios la primera oportunidad de probar sus ideas para mejorar la educación. Se financiaron más de 1000 proyectos, que abarcaban desde la apicultura y la lectura correctiva hasta las computadoras, mientras que se estableció una red de innovadores educativos para intercambiar experiencias y brindar apoyo mutuo entre las personas que querían participar activamente en la mejora de las escuelas. ^{[ 35 ]} En 1975, la calidad de los currículos escolares mejoró con la creación del Centro de Desarrollo Curricular. Para quienes cursaban estudios superiores, el Programa de Becas de la Commonwealth fue abolido y reemplazado por el Programa de Asistencia para la Educación Terciaria, que ofrecía asistencia financiera no competitiva y sujeta a verificación de recursos para todos los estudiantes de educación superior. ^{[ 35 ]}

Se pusieron en marcha iniciativas para apoyar la formación docente. Tras la presentación de un informe por parte del Comité Especial de Formación Docente en marzo de 1973, el gobierno de Whitlam introdujo diversas medidas para implementar sus recomendaciones relativas a subvenciones especiales a los estados para la construcción de bibliotecas en las escuelas de formación de docentes, el fomento de la investigación en la formación docente, el aumento del número de estudiantes que se formaban para ser profesores de niños con discapacidad y la mejora de las instalaciones en los centros de enseñanza superior ya existentes. La Ley de Subvenciones Estatales (Educación Avanzada) (n.° 3) de 1973 asignó 188 millones de dólares para el desarrollo de la formación docente en escuelas de formación de maestros de preescolar, escuelas de formación de maestros estatales y escuelas de educación avanzada durante 1973-75, mientras que la Ley de Subvenciones Estatales (Educación Avanzada) de 1974 proporcionó asistencia financiera recurrente para escuelas de formación de maestros no gubernamentales para 1974 y 1975. ^{[ 35 ]} El primer programa nacional para la educación técnica y superior surgió de las recomendaciones del Comité de Educación Técnica y Superior, establecido a principios de 1973. Este comité elaboró ​​un informe provisional en abril de 1974 que condujo al pago de subvenciones de capital y recurrentes a los estados para la construcción y planificación de nuevas escuelas técnicas y la mejora de las instalaciones en las existentes, especialmente en lo que respecta a la formación de maestros, los servicios de biblioteca, las instalaciones de investigación y el alojamiento de estudiantes. La suma total de las subvenciones federales aumentó de 18,1 millones de dólares en 1972-73 a 81,1 millones de dólares en 1975-76. ^{[ 35 ]} El gasto en escuelas públicas estatales aumentó más de seis veces y más del doble en escuelas privadas. ^{[ 42 ]}

También se abolió la pena de muerte para los delitos federales. ^{[ 47 ]} Se estableció la Asistencia Legal , con oficinas en cada capital estatal. ^{[ 48 ]} Se abolieron las tasas de la educación superior (universitaria) y se creó la Comisión de Escuelas para asignar fondos a las escuelas. ^{[ 47 ]} Whitlam fundó el Departamento de Desarrollo Urbano y, habiendo vivido en el incipiente Cabramatta cuando carecía en gran medida de alcantarillado, se propuso que ningún hogar urbano careciera de este servicio. ^{[ 49 ]}

El nuevo gobierno otorgó subvenciones directamente a las unidades de gobierno local para la renovación urbana, la prevención de inundaciones y la promoción del turismo. Otras subvenciones federales financiaron carreteras que conectaban las capitales estatales y líneas ferroviarias de ancho estándar entre los estados. El gobierno creó una nueva ciudad en Albury-Wodonga, en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria. « Advance Australia Fair » se convirtió en el himno nacional del país, en lugar de « God Save the Queen ». La Orden de Australia reemplazó el sistema de honores británico a principios de 1975. ^{[ 48 ]}

También se asignaron recursos a un programa para migrantes. En agosto de 1973, se promulgó la Ley de Inmigración (Educación) para proporcionar (como medida de emergencia en el marco del programa de educación para niños migrantes) aulas adicionales en escuelas con programas especiales para niños migrantes. En 1973-74, el número de profesores para clases especiales de migrantes aumentó de 1000 a 1500 y el número de niños que recibían instrucción pasó de 40 000 a 60 000. Se establecieron centros de educación para migrantes en Brisbane, Perth, Adelaida, Melbourne y Sídney, y se creó un programa de tutorías a domicilio para enseñar inglés a mujeres migrantes. En las comunidades migrantes de todos los estados, se contrataron 48 trabajadores sociales multilingües para combatir el aislamiento social de los grupos desfavorecidos. También se introdujeron derechos de prestaciones transferibles en relación con las pensiones de vejez, invalidez, viudedad y viudez. Mientras que bajo acuerdos anteriores un pensionista tenía que vivir en Australia durante 20 años después de cumplir los 16 años y solo tenía derechos de portabilidad en Malta, Turquía, Grecia e Italia, las nuevas disposiciones permitieron a una persona que recibía una pensión tomar ese beneficio en cualquier parte del mundo después de 10 años de residencia en Australia en el caso de una pensión de vejez y después de 5 años para la mayoría de las pensiones por invalidez, mientras que no se requería ningún período de residencia para las viudas residentes permanentes en Australia cuando sus maridos fallecían. ^{[ 35 ]} La edad para votar también se redujo a dieciocho años. Durante su último año en el cargo, el gobierno de Whitlam llevó a cabo medidas como la introducción de un plan nacional de empleo y capacitación, el primer procedimiento de divorcio sin culpa en el mundo a través de la Ley de Derecho de Familia de 1975 y un pago de asistencia social para australianos sin hogar. ^{[ 50 ]} En el campo de las comunicaciones, el gobierno de Whitlam eliminó las limitaciones sobre la cantidad de programación en idiomas distintos del inglés en radio y televisión y estableció las estaciones de radio étnicas experimentales 2EA en Sídney y 3EA en Melbourne. Además, se iniciaron servicios de intérprete telefónico de emergencia en todos los idiomas de la comunidad. ^{[ 35 ]} También se pusieron en marcha 382 proyectos de capital, mientras que se otorgaron becas a 1700 maestros de preescolar. ^{[ 51 ]}

Whitlam fue un firme defensor de los derechos indígenas. Su gobierno creó el Fondo de Tierras Aborígenes para ayudar a los grupos indígenas a recuperar tierras de propiedad privada. Se creó la Comisión de Préstamos Aborígenes para ayudar a los australianos indígenas con la compra de propiedades con miras a la adquisición de viviendas, así como para ayudar a establecer negocios propiedad de indígenas y pagar los gastos de salud y educación. ^{[ 52 ]} Se llevaron a cabo varias otras iniciativas para mejorar las condiciones socioeconómicas de los australianos de las Primeras Naciones. Se aumentó la tasa de capacitación de maestros y auxiliares de maestros aborígenes, mientras que se introdujo el Plan de Subvenciones Secundarias Aborígenes para proporcionar subsidios a todos los estudiantes de ascendencia aborigen que asistían a escuelas secundarias. Se introdujo un Plan de Subvenciones de Estudio Aborigen para ayudar a los estudiantes aborígenes en instituciones de educación superior, mientras que se introdujo un plan para que los niños aborígenes que viven en comunidades aborígenes reciban instrucción de escuela primaria en su propio idioma y en sus artes y artesanías tradicionales. Para brindar a los pueblos indígenas australianos una representación más justa dentro del sistema legal, el gobierno de Whitlam amplió significativamente los términos del Servicio Legal Aborigen establecido en 1970. Se asignaron 7,8 millones de dólares entre 1973 y 1976 para establecer 25 oficinas en todo el país que proporcionaban asistencia legal gratuita a los aborígenes, independientemente de la gravedad del caso. Las oficinas contaban con una mayoría de australianos indígenas en sus órganos directivos y, como resultado, se integraron en las comunidades aborígenes locales y proporcionaron una representación legal confiable y eficaz. ^{[ 35 ]} Además, se introdujo un cambio por el cual los australianos indígenas ya no necesitaban obtener permiso para salir del país. ^{[ 40 ]}

Los gastos en programas para asuntos indígenas aumentaron considerablemente, pasando de 61,44 millones de dólares en 1972-73 a 185,79 millones de dólares en 1975-76, lo que representa un incremento real del 105,8%. El gasto en términos reales aumentó un 254,6% en asistencia jurídica, un 350,9% en empleo, un 97,1% en educación, un 234,6% en salud y un 103,7% en vivienda. Las subvenciones federales a los estados para la atención sanitaria indígena aumentaron de 4,4 millones de dólares en 1972-73 a 21,5 millones de dólares en 1975-76. Se creó un Servicio de Salud Indígena, mediante el cual se capacitó a trabajadores sociales y sanitarios para prestar servicios comunitarios, ya sea en clínicas locales o como equipos móviles sobre el terreno. Según Whitlam, esta iniciativa tuvo éxito al "eliminar las barreras que existen entre los indígenas y las instituciones de atención primaria de salud". ^{[ 35 ]} El Plan de Sociedades de Vivienda permitió a las comunidades aborígenes formular sus propios presupuestos para gastar las subvenciones departamentales (teniendo en cuenta la importancia de que los indígenas australianos determinaran sus propias necesidades de vivienda), y para junio de 1975 se habían establecido más de 100 sociedades de vivienda y se habían completado 450 casas bajo el plan. La Comisión de Préstamos Aborígenes se estableció en diciembre de 1974 para otorgar préstamos personales y de vivienda a los australianos de las Primeras Naciones con una tasa de interés reducida, y fomentó la incidencia de la propiedad de vivienda entre los aborígenes al tiempo que ayudó a superar la discriminación en los mercados financieros, donde a los aborígenes con empleo e ingresos estables a menudo se les negaban préstamos por razones relacionadas con su raza. En junio de 1973, el gobierno de Whitlam estableció Aboriginal Hostels Limited como una empresa pública diseñada para proporcionar a la población aborigen alojamiento esencial y urgente. Para 1975, se habían establecido 74 albergues, con una capacidad combinada de 1677 camas. ^{[ 35 ]}

Las subvenciones federales a las escuelas también se multiplicaron por seis, mientras que las becas de estudio existentes para niños aborígenes se ampliaron y se estableció un amplio programa de becas según las necesidades para niños discapacitados y aislados. ^{[ 53 ]} La prueba de residencia que se aplicaba a la pensión por invalidez también se abolió (como señaló un estudio) "para las personas cuya incapacidad permanente o ceguera se produjo en Australia". ^{[ 54 ]} Además, a principios de 1975, la tasa estándar de pensión aumentó un 80 % y la tasa combinada para casados ​​casi un 74 %. ^{[ 55 ]} También se realizaron varios cambios en las tasas de prestaciones por desempleo y enfermedad. En 1973, se introdujo una tasa para casados ​​de prestación por desempleo, mientras que en marzo de 1975 se amplió la elegibilidad para prestaciones adicionales a los niños de 16 años o más que cursaban estudios a tiempo completo. El 1 de noviembre de ese año, se introdujo una tasa especial para beneficiarios solteros menores de 18 años. ^{[ 56 ]}

Tras visitar la entonces colonia australiana de Papúa Nueva Guinea como líder de la oposición en 1970 y 1971 y exigir la autonomía, esta se concedió a finales de 1973, antes de que se legislara la independencia total en septiembre de 1975, creando el Estado Independiente de Papúa Nueva Guinea y poniendo fin al período de Australia como potencia colonial. ^{[ 57 ]}

En 1973, la Galería Nacional de Australia , entonces llamada Galería Nacional Australiana, compró la pintura Blue Poles del artista del siglo XX Jackson Pollock por 2  millones de dólares estadounidenses (1,3 millones de dólares australianos  en el momento del pago) ^{[ 58 ]} , aproximadamente un tercio de su presupuesto anual. Esto requirió el permiso personal de Whitlam, quien lo otorgó con la condición de que se hiciera público el precio. ^{[ 59 ]} En el clima conservador de la época, la compra generó un escándalo político y mediático, y se dijo que simbolizaba o bien la perspicacia y la visión de Whitlam, o bien su gasto desmedido. ^{[ 58 ]}

Whitlam viajó mucho como primer ministro y fue el primer primer ministro australiano en visitar China durante su mandato. ^{[ 48 ]} Fue criticado por estos viajes, especialmente después de que el ciclón Tracy azotara Darwin ; interrumpió una extensa gira por Europa durante 48  horas (un período considerado demasiado breve por muchos) para ver la devastación. ^{[ 60 ]}

En febrero de 1973, el Fiscal General, el Senador Lionel Murphy , dirigió una redada policial en la oficina de Melbourne de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad (ASIO) , que estaba bajo su responsabilidad ministerial. Murphy creía que la ASIO podría tener archivos relacionados con amenazas terroristas croatas contra el Primer Ministro yugoslavo Džemal Bijedić , quien estaba a punto de visitar Australia, y temía que la ASIO pudiera ocultarlos o destruirlos. ^{[ 61 ]} La oposición criticó duramente al Gobierno por la redada, calificando a Murphy de "improvisado". La investigación del Senado sobre el incidente se interrumpió cuando el Parlamento se disolvió en 1974. ^{[ 62 ]} Según el periodista y autor Wallace Brown, la controversia sobre la redada siguió persiguiendo al gobierno de Whitlam durante todo su mandato porque el incidente fue "tan absurdo". ^{[ 61 ]}

Desde el inicio del gobierno de Whitlam, la oposición, liderada por Billy Snedden (quien reemplazó a McMahon como líder liberal en diciembre de 1972), buscó usar el control del Senado para frenar a Whitlam. ^{[ 63 ]} No buscó bloquear toda la legislación gubernamental; los senadores de la Coalición, liderados por el líder liberal del Senado, Reg Withers , buscaron bloquear la legislación gubernamental solo cuando la obstrucción impulsaría la agenda de la oposición. ^{[ 64 ]} El gobierno de Whitlam también tuvo numerosos problemas y cuestiones en las relaciones con los estados. Nueva Gales del Sur rechazó la solicitud del gobierno de que cerrara el Centro de Información Rodesiana en Sídney. El primer ministro de Queensland, Joh Bjelke-Petersen , se negó a considerar cualquier ajuste en la frontera de Queensland con Papúa Nueva Guinea, que, debido a la propiedad del estado de islas en el Estrecho de Torres , se encontraba a medio kilómetro (aproximadamente un tercio de milla) de la parte continental de Papúa. ^{[ 65 ]} Los gobiernos estatales liberales de Nueva Gales del Sur y Victoria fueron reelegidos por amplios márgenes en 1973. ^{[ 66 ]} Whitlam y su mayoría en la Cámara de Representantes propusieron un referéndum constitucional en diciembre de 1973 , transfiriendo el control de los salarios y los precios de los estados al gobierno federal. Las dos propuestas no lograron atraer a la mayoría de los votantes en ningún estado y fueron rechazadas por más de 800 000  votos en todo el país. ^{[ 67 ]}

El Partido Laborista llegó al poder durante un período de mejora en las perspectivas económicas de Australia, con un buen desempeño de las industrias rurales, una disminución del desempleo, un aumento de la producción y un auge de la inversión extranjera y las exportaciones. Sin embargo, los indicios de una inflación creciente y la lentitud de la inversión empresarial privada presagiaban problemas económicos inminentes, que condujeron a la recesión de 1973-75 y a la crisis del petróleo de 1973. Según el historiador político Brian Carroll, el gobierno de Whitlam optó en su presupuesto de 1973-74 por "dar mayor importancia a los objetivos sociales del Partido en lugar de moderar las evidentes tendencias expansivas de la economía", y el presupuesto aumentó sustancialmente el gasto público directo y la redistribución de la renta a través del bienestar social. ^{[ 68 ]}

A principios de 1974, el Senado había rechazado diecinueve proyectos de ley del gobierno, diez de ellos dos veces. Con elecciones parciales para el Senado previstas para mediados de año, Whitlam buscó maneras de consolidar su apoyo en ese órgano. El senador de Queensland y exlíder del DLP, Vince Gair, manifestó su disposición a dejar el Senado para ocupar un puesto diplomático. Con cinco escaños de Queensland en juego en las elecciones parciales del Senado, el ALP probablemente solo ganaría dos, pero si hubiera seis en juego, lo más probable es que el partido ganara tres. Por lo tanto, el posible control del Senado estaba en juego; Whitlam accedió a la petición de Gair e hizo que el Gobernador General, Sir Paul Hasluck, lo nombrara Embajador en Irlanda. Se filtró la noticia de la inminente renuncia de Gair, y los opositores de Whitlam intentaron contrarrestar su maniobra. En lo que se conoció como la "Noche de los Langostinos Largos", miembros del Partido del Campo agasajaron a Gair con una pequeña fiesta en la oficina del senador Ron Maunsell , para retrasar su visita al Presidente del Senado para presentar su renuncia. Mientras Gair disfrutaba de cerveza y gambas, Bjelke-Petersen aconsejó al gobernador de Queensland, Sir Colin Hannah , que emitiera órdenes solo para las cinco vacantes habituales, ya que el escaño de Gair aún no estaba vacante, contrarrestando así el plan de Whitlam. ^{[ 69 ]}

Ante la amenaza de la oposición de interrumpir el suministro o bloquear los proyectos de ley de asignaciones, Whitlam aprovechó el rechazo de varios proyectos de ley por parte del Senado en dos ocasiones para provocar una doble disolución de las elecciones, celebrándola en lugar de la elección parcial del Senado que ya había anunciado. ^{[ 70 ]} Tras una campaña con el lema laborista "Denle a Gough una oportunidad justa", el gobierno de Whitlam fue reelegido , con su mayoría en la Cámara de Representantes reducida de siete a cinco. ^{[ 71 ]} Tanto el Gobierno como la Oposición obtuvieron 29  escaños en el Senado, con el equilibrio de poder en manos de dos independientes. ^{[ 72 ]} El estancamiento en torno a los proyectos de ley rechazados en dos ocasiones se rompió, de forma singular en la historia de Australia, con una sesión conjunta especial de las dos cámaras del Parlamento en virtud del artículo 57 de la Constitución. En esta sesión, autorizada por el nuevo Gobernador General, Sir John Kerr , se aprobaron proyectos de ley que establecían un seguro de salud universal (conocido entonces como Medibank, hoy como Medicare ) y que otorgaban al Territorio del Norte y al Territorio de la Capital Australiana representación en el Senado, con efecto a partir de las próximas elecciones. ^{[ 73 ]}

A mediados de 1974, Australia se encontraba en una recesión económica. La crisis del petróleo de 1973 había provocado un fuerte aumento de los precios y, según cifras del gobierno, la inflación superó el 13  por ciento durante más de un año entre 1973 y 1974. ^{[ 74 ]} Parte de la inflación se debió al deseo de Whitlam de aumentar los salarios y las condiciones del Servicio Público de la Commonwealth como modelo para el sector privado. ^{[ 75 ]} El gobierno de Whitlam había reducido los aranceles en un 25  por ciento en 1973; en 1974 se produjo un aumento de las importaciones del 30  por ciento y un  aumento de 1.500 millones de dólares en el déficit comercial . Los productores primarios de materias primas como la carne de vacuno se vieron atrapados en una restricción del crédito , ya que los tipos de interés a corto plazo alcanzaron niveles extremadamente altos. ^{[ 74 ]} El desempleo también aumentó significativamente. ^{[ 75 ]} El malestar dentro del Partido Laborista Australiano (ALP) llevó a la derrota de Barnard cuando Jim Cairns lo desafió por su puesto de subdirector. Whitlam prestó poca ayuda a su adjunto acosado, que había formado la otra mitad del duunvirato. ^{[ 76 ]}

Nuevamente, en el presupuesto de 1974-75, el gobierno enfatizó sus objetivos sociales, y el Tesorero Frank Crean declaró que su "objetivo primordial es impulsar diversas iniciativas en los campos de la educación, la salud, el bienestar social y las mejoras urbanas". Según Carroll, la mayoría de los observadores económicos coincidieron en que "el presupuesto contenía pocas medidas que pudieran frenar lo que consideraban una alarmante deriva en el clima económico". Para 1974, la inflación había empeorado y Australia había entrado en la recesión de 1973-75 y sufrido la crisis del petróleo de 1973. El desempleo alcanzó el 5% (considerado alto en ese momento). ^{[ 68 ]}

A pesar de estos indicadores económicos, el presupuesto presentado en agosto de 1974 contemplaba grandes aumentos del gasto, especialmente en educación. ^{[ 77 ]} Los funcionarios del Tesoro habían recomendado una serie de aumentos de impuestos y tasas, desde impuestos especiales hasta el costo del envío de una carta; su recomendación fue rechazada en su mayoría por el Gabinete. ^{[ 78 ]} El presupuesto no logró controlar la inflación ni el desempleo, y Whitlam introdujo importantes recortes de impuestos en noviembre. También anunció gastos adicionales para ayudar al sector privado. ^{[ 77 ]}

En agosto, el gobierno puso en marcha la Comisión Real sobre Inteligencia y Seguridad , presidida por el juez Robert Marsden Hope , para investigar a la comunidad de inteligencia australiana y, en especial, a la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad .

El presupuesto presentado el 17 de septiembre de 1974 incluía un aumento del 173% para el desarrollo urbano y regional, un aumento del 30% para la salud y un aumento del 78% para la educación. Además, una escala revisada del impuesto sobre la renta redujo el impuesto a pagar para las personas con ingresos inferiores a 10.500 dólares anuales. El presupuesto de 1975 proporcionó financiación para el nuevo plan de salud Medibank , junto con un aumento del 2% en educación, un aumento del 5% en el desarrollo urbano y regional, un aumento real del 15% en el gasto en seguridad social y una reestructuración del impuesto sobre la renta personal. ^{[ 35 ]}

La asesora de mujeres Elizabeth Reid fue coordinadora del Comité Asesor Nacional Australiano para el Año Internacional de la Mujer (AIM), y también desempeñó funciones relacionadas con el AIM que implicaron viajes a Nueva York y México. ^{[ 79 ]} En Australia, consiguió financiación para promover y celebrar el AIM, lo que provocó acusaciones de gasto público extravagante, dirigidas particularmente a ella. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Los hombres de la oficina de Whitlam le dijeron que era una carga política. ^{[ 27 ]} Después de que se le pidiera que dejara la Oficina del Primer Ministro y en su lugar dirigiera una sección de mujeres en la administración pública, renunció. ^{[ 25 ] [ 27 ]}

Tras el presupuesto de 1974-75, Whitlam destituyó a Frank Crean como Tesorero y lo reemplazó con el viceprimer ministro Jim Cairns . La reputación de Cairns se vio empañada desde el principio por la cobertura mediática del nombramiento de Junie Morosi como su secretaria privada, una mujer sin experiencia previa en el Tesoro ni en la administración pública, con quien mantuvo una relación extramarital. ^{[ 80 ]} Posteriormente, Cairns engañó al Parlamento sobre el escándalo de los préstamos y fue reemplazado por Bill Hayden antes de tener la oportunidad de presentar su primer presupuesto. Según Brian Carroll, Hayden «presentó un presupuesto más acorde con la idea establecida de que era un instrumento de gestión económica más que de reforma social»; sin embargo, para cuando Hayden llegó a la cartera del Tesoro, «los problemas políticos del gobierno de Whitlam comenzaban a superarlo». ^{[ 68 ]}

Whitlam nombró al senador Murphy para el Tribunal Superior, a pesar de que su escaño en el Senado no estaría sujeto a elección si se celebraran elecciones parciales para el Senado. El Partido Laborista entonces tenía tres de los cinco escaños de corta duración del Senado de Nueva Gales del Sur. Bajo la representación proporcional, el Partido Laborista podría conservar sus tres escaños de corta duración en las siguientes elecciones parciales para el Senado, pero si el escaño de Murphy también se disputaba, era improbable que el Partido Laborista ganara cuatro de seis. Por lo tanto, el nombramiento de Murphy significaba la pérdida casi segura de un escaño en el Senado, que estaba muy dividido, en las siguientes elecciones. ^{[ 81 ]} Whitlam nombró a Murphy de todos modos. Por convención, los senadores nombrados por la legislatura estatal para cubrir vacantes ocasionales pertenecían al mismo partido político que el ex senador. El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Tom Lewis, consideró que esta convención solo se aplicaba a las vacantes causadas por fallecimiento o enfermedad, y dispuso que la legislatura eligiera a Cleaver Bunton , ex alcalde de Albury e independiente. ^{[ 82 ]}

En marzo de 1975, muchos parlamentarios liberales consideraban que Snedden no estaba desempeñando adecuadamente su cargo como líder de la oposición y que Whitlam lo estaba dominando en la Cámara de Representantes. ^{[ 83 ]} Malcolm Fraser desafió a Snedden por el liderazgo y lo derrotó el 21 de marzo. ^{[ 84 ]}

Poco después de la llegada de Fraser al poder, surgió la controversia sobre las acciones del gobierno de Whitlam al intentar reanudar las conversaciones de paz en Vietnam. Mientras el Norte se preparaba para poner fin a la guerra civil, Whitlam envió telegramas a ambos gobiernos vietnamitas, informando al Parlamento que ambos eran prácticamente iguales. ^{[ 85 ]} La oposición sostuvo que había engañado al Parlamento, y una moción para censurar a Whitlam fue rechazada siguiendo las líneas partidistas. ^{[ 86 ]} La oposición también criticó a Whitlam por no permitir la entrada de suficientes refugiados survietnamitas a Australia, mientras que Fraser solicitó la entrada de 50 000. Freudenberg alega que 1026  refugiados vietnamitas entraron en Australia en los últimos ocho meses del gobierno de Whitlam, y solo 399 en 1976 bajo el mandato de Fraser. ^{[ 87 ]} Sin embargo, para 1977, Australia había aceptado a más de cinco mil refugiados. ^{[ 88 ]}

A medida que la situación política se deterioraba, Whitlam y su gobierno continuaron promulgando leyes: la Ley de Derecho de Familia de 1975 estableció el divorcio sin culpa, mientras que la Ley de Discriminación Racial de 1975 obligó a Australia a ratificar las convenciones de las Naciones Unidas contra la discriminación racial que Australia había firmado bajo el mandato de Holt, pero que nunca habían sido ratificadas. ^{[ 48 ]} En agosto de 1975, Whitlam otorgó al pueblo Gurindji del Territorio del Norte títulos de propiedad de parte de sus tierras tradicionales, iniciando así el proceso de reforma agraria aborigen. Al mes siguiente, Australia concedió la independencia a Papúa Nueva Guinea. ^{[ 48 ]}

Tras la Revolución de los Claveles de 1974 , Portugal inició un proceso de descolonización y comenzó su retirada de Timor Portugués (más tarde Timor Oriental ). Los australianos llevaban tiempo interesados ​​en la colonia; la nación había enviado tropas a la región durante la Segunda Guerra Mundial, y muchos timorenses orientales habían luchado contra los japoneses como guerrilleros. ^{[ 89 ]} En septiembre de 1974, Whitlam se reunió con el presidente indonesio Suharto en Indonesia e indicó que apoyaría a Indonesia si anexaba Timor Oriental. ^{[ 90 ]} En el apogeo de la Guerra Fría y con la retirada estadounidense de Indochina, consideró que si se incorporaba a Indonesia, la región sería más estable y Australia no correría el riesgo de que el movimiento FRETILIN timorense oriental , al que muchos temían que fuera comunista, llegara al poder. ^{[ 89 ]} Whitlam afirma que le dijo enérgicamente al presidente indonesio Suharto que los timorenses orientales tenían derecho a decidir el destino de la colonia mediante la autodeterminación. Indonesia invadió Timor Oriental en diciembre de 1975 y lo ocupó hasta la votación por la independencia en 1999 .

Whitlam le había ofrecido a Barnard un puesto diplomático; a principios de 1975, Barnard aceptó, lo que desencadenó las elecciones parciales de Bass de 1975 en su circunscripción de Tasmania. Las elecciones del 28 de junio resultaron un desastre para el Partido Laborista, que perdió el escaño con un descenso del 17  por ciento en los votos. ^{[ 91 ]} La semana siguiente, Whitlam destituyó al sucesor de Barnard como viceprimer ministro, Cairns, quien había engañado al Parlamento sobre el Caso de los Préstamos en medio de insinuaciones sobre su relación con su jefa de gabinete, Junie Morosi . ^{[ 92 ]} En el momento de la destitución de Cairns, un escaño en el Senado estaba vacante, tras la muerte el 30 de junio del senador del Partido Laborista de Queensland, Bertie Milliner . El Partido Laborista estatal nominó a Mal Colston , lo que resultó en un punto muerto. La legislatura unicameral de Queensland votó dos veces en contra de Colston, y el partido se negó a presentar candidatos alternativos. Bjelke-Petersen finalmente convenció a la legislatura de elegir a un funcionario sindical de bajo nivel, Albert Field , quien se había puesto en contacto con su oficina y había expresado su disposición a servir. En entrevistas, Field dejó claro que no apoyaría a Whitlam. Field fue expulsado del Partido Laborista Australiano (ALP) por oponerse a Colston, y los senadores laboristas boicotearon su toma de posesión. ^{[ 93 ]} Whitlam argumentó que, debido a la forma en que se cubrían las vacantes, el Senado estaba "corrompido" y "manchado", y la oposición disfrutaba de una mayoría que no había ganado en las urnas. ^{[ 94 ]}

El ministro de Minerales y Energía, Rex Connor, buscaba fondos para una serie de proyectos de desarrollo nacional. Propuso que, para financiar sus planes, el gobierno solicitara un préstamo de 4 mil millones de dólares estadounidenses (una suma enorme en aquel entonces). La Constitución australiana  exigía que los préstamos gubernamentales no temporales se tramitaran a través del Consejo de Préstamos . Si bien los proyectos de desarrollo eran a largo plazo, Whitlam, junto con los ministros Cairns, Murphy y Connor, autorizaron a este último a solicitar el préstamo el 13 de diciembre de 1974, sin la intervención del Consejo de Préstamos. Connor ya había estado investigando el préstamo. A través de un constructor de Adelaida, conoció al comerciante pakistaní Tirath Khemlani . Según Khemlani, Connor solicitó un préstamo a 20 años con un interés del 7,7% y le fijó una comisión del 2,5%. A pesar de las garantías de que todo estaba en orden, Khemlani comenzó a dilatar el pago del préstamo, especialmente después de que se le pidiera que viajara a Zúrich con funcionarios del Banco de la Reserva de Australia para demostrar que los fondos se encontraban en el Union Bank of Switzerland, como él había afirmado. El gobierno revisó su autorización para otorgar a Connor a 2 mil millones de dólares. ^{[ 68 ]} 

Cuando se filtraron las noticias sobre el plan, la oposición comenzó a cuestionar al gobierno. Durante el interrogatorio de Fraser, Whitlam declaró el 20 de mayo que los préstamos se referían a "asuntos energéticos", que el Consejo de Préstamos no había sido informado y que solo lo sería "si y cuando se concediera el préstamo". Al día siguiente, comunicó a Fraser y al Parlamento que la autorización para el plan había sido revocada. El 4 de junio de 1975, el Tesorero y viceprimer ministro, Jim Cairns , engañó al Parlamento al afirmar que no había entregado una carta a un intermediario ofreciéndole una comisión del 2,5% sobre un préstamo. Whitlam destituyó a Cairns del Tesoro y lo nombró Ministro de Medio Ambiente, antes de expulsarlo del Gabinete. ^{[ 68 ]}

Aunque el Asunto de los Préstamos nunca resultó en un préstamo real, ^{[ 95 ]} según el autor y redactor de discursos de Whitlam, Graham Freudenberg, "El único costo involucrado fue el costo para la reputación del Gobierno. Ese costo iba a ser inmenso: era el propio gobierno". ^{[ 96 ]}

El escándalo finalmente le dio al nuevo líder liberal Malcolm Fraser la justificación que necesitaba para bloquear la aprobación de los proyectos de ley presupuestarios en el Senado, con el objetivo de forzar a Whitlam a convocar elecciones. ^{[ 97 ]}