Fauna silvestre de Israel

Israel alberga una gran variedad de mamíferos debido a su diversidad geográfica y climática. Para muchos de ellos, Israel constituye la frontera de su territorio. Los territorios de las especies originarias del Paleártico generalmente terminan en los desiertos, mientras que los de las originarias de los desiertos africanos suelen llegar hasta las costas mediterráneas. La mayoría de los mamíferos de Israel son de origen paleártico, y aproximadamente una décima parte son endémicos de la zona . Si bien Israel albergó en el pasado una mayor diversidad de mamíferos , en los últimos tiempos muchos, como la rata de agua europea , el guepardo asiático y la ardilla caucásica, se han extinguido localmente. El mayor depredador de Israel era el leopardo árabe , que ahora también se considera extinto localmente ^{[ 3 ]} debido a la falta de avistamientos desde 2011. En la actualidad, muchas poblaciones de mamíferos, como el gato de las arenas, se encuentran en alto riesgo de extinción. En total hay 57 especies de mamíferos en peligro de extinción (a partir de 2002) de un total de 104 especies. ^{[ 4 ]} Hay 33 especies de murciélagos en Israel (a partir de 2002), la mayor cantidad de especies de los diez órdenes de mamíferos presentes actualmente en Israel, la mayoría de las cuales son insectívoras. ^{[ 5 ]} Investigadores de la Universidad de Tel Aviv encontraron 12 especies de murciélagos viviendo en antiguos puestos militares en el Valle del Jordán . ^{[ 6 ]}

Varias especies animales se han extinguido debido a la caza indiscriminada durante el dominio otomano y, en menor medida, durante el Mandato Británico , debido a la falta de aplicación de las leyes de caza. A principios del siglo XX, el orix blanco , el oso pardo sirio , el león asiático , el ciervo rojo , el guepardo asiático y el asno salvaje sirio se habían extinguido en la región. Las leyes de caza modernas prohíben la caza de mamíferos, aves, reptiles y anfibios , excepto aquellos considerados plagas y animales específicos durante las temporadas de caza. Sin embargo, las manadas de perros salvajes que están invadiendo el campo representan una amenaza creciente para la fauna silvestre y los animales domésticos. ^{[ 7 ]}

La rápida urbanización, así como la sobreforestación (plantación de densos bosques de eucaliptos y pinos ), han provocado la destrucción de muchos hábitats naturales en la época moderna. Uno de los ejemplos más conocidos de hábitats destruidos es la desecación de pantanos, incluido el lago Hula , que causó la extinción local del topillo de agua europeo y el gato montés . Una antigua ola de urbanización durante la Edad del Hierro resultó en la extinción local del uro , el bubal hartebeest y el hipopótamo . ^{[ 8 ]}

Otra causa importante de peligro de extinción es el uso pasado de DDT y otros productos químicos, que ha perjudicado a todas las poblaciones de aves rapaces, así como a la población de murciélagos (principalmente Microchiroptera ), que también murieron a causa de la iluminación artificial en las cuevas debido a la sospecha de que los murciélagos frugívoros estaban dañando los cultivos locales.

Algunos mamíferos que se han extinguido localmente están siendo reintroducidos , como el gamo persa ^{[ 9 ]} y el corzo . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El rinoceronte de hocico estrecho, ya extinto , podría haber sobrevivido en Israel hace tan solo 15.000 años, lo que, de ser cierto, constituiría el registro más reciente conocido de la especie. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Israel cuenta con aproximadamente 100 especies de reptiles , de las cuales casi un tercio habita en sus zonas septentrionales. La tasa de extinción entre los reptiles ha sido relativamente baja en esta región; entre los reptiles que se extinguieron localmente a principios del siglo XX se encuentran el cocodrilo del Nilo , la tortuga de estanque europea , la víbora del Levante y el varano del Nilo . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El número de anfibios en Israel ha disminuido drásticamente desde el siglo pasado, principalmente debido a la desecación de diversos pantanos y humedales por parte de los primeros colonos. Se creía que la rana pintada de Hula estaba extinta hasta que se encontró un ejemplar hembra en noviembre de 2011. Las mejoras ambientales en la reserva de Hula se han citado como una posible razón para el resurgimiento de la rana. ^{[ 16 ]}

Los anfibios de Israel incluyen cinco del orden Anura (la rana de pantano , Hyla savignyi , el sapo verde variable , el sapo de espuelas oriental y la rana pintada de Hula ) y dos del orden Urodela (la salamandra común y el tritón rayado ). El tritón rayado, el sapo de espuelas oriental y la rana pintada de Hula se encuentran en peligro crítico de extinción. ^{[ 5 ] [ 17 ]}

El sapo verde variable es el anfibio más extendido en Israel, habitando prácticamente toda la costa mediterránea . Si bien suele limitarse a zonas con un suministro constante de agua, sus poblaciones han comenzado a extenderse a lugares más secos. A pesar de su amplia distribución en Israel, se ha observado una disminución del 55 % en sus zonas de desove activas , principalmente debido a la destrucción de hábitats, la contaminación del agua y la fragmentación de estos por carreteras o vías férreas. Actualmente, la población se sitúa en unos pocos miles de ejemplares. ^{[ 17 ]}

El sapo de espuelas oriental ( Pelobates syriacus ), también llamado sapo de espuelas sirio, está en peligro crítico de extinción y se ha extinguido localmente en Jordania . El sapo de espuelas vive en las llanuras costeras israelíes , al norte de Holon y Ashdod . Solo quedan unos pocos cientos de sapos adultos en Israel debido a la división de hábitats y la fidelidad de la especie a sus lugares de desove. El sapo de espuelas es una especie protegida por ley. ^{[ 5 ] [ 17 ] [ 18 ]} El tritón rayado ( Ommatotriton vittatus vittatus ) vive principalmente en las zonas del norte de Israel, especialmente en la zona de Galilea , sobre todo en charcas primaverales . Las costas cercanas a Ashkelon son la frontera sur de su población mundial. Pequeñas poblaciones en zonas más meridionales desaparecieron debido a la contaminación del agua. Son inactivos durante el verano, permaneciendo bajo tierra en estivación , e incluso en invierno solo son activos por la noche. Los tritones tienen temporadas de reproducción ligeramente diferentes según la ubicación, que van desde enero-febrero en las llanuras costeras hasta febrero-marzo en Galilea. ^{[ 19 ]} El tritón rayado está en peligro crítico de extinción en Israel (solo queda el 5% de la población de la década de 1950) y, por lo tanto, es una especie protegida. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Las salamandras comunes ( Salamandra salamandra salamandra o S. s. infraimmacullata ) habitan cerca de las costas del Mediterráneo y son los anfibios menos extendidos de Israel. Estas salamandras presentan tres poblaciones distintas (en Tel Dan , el Monte Carmelo y Galilea). En comparación con las poblaciones europeas, los adultos tienen patas y dedos especialmente largos y una cabeza más redondeada. Las poblaciones locales difieren en tamaño (las salamandras de Tel Dan son mucho más pequeñas), disposición de las manchas en la piel y color (que varía del naranja al amarillo ), hábitos y épocas de apareamiento, así como en periodos de actividad (las salamandras de Tel Dan están activas durante la mayor parte del año debido a su proximidad al agua). Las poblaciones son relativamente estables. Sin embargo, son una especie en peligro de extinción en Israel y uno de los tres anfibios protegidos. ^{[ 17 ] [ 19 ] [ 22 ]}

Las ranas de pantano ( Pelophylax ridibundus ) viven casi exclusivamente cerca de charcas de agua estables o charcas invernales, principalmente en el norte y centro de Israel. Estas ranas son activas incluso durante el verano y, a veces, durante el día. Son más ligeras y ligeramente más pequeñas que en otros países. ^{[ 19 ]}

La rana pintada de Hula ( Latonia nigriventer ) , en peligro crítico de extinción, habita en el valle de Hula y era endémica del lago que solía llenarlo. El lago fue drenado en la década de 1950 para combatir la malaria y crear más tierras de cultivo, pero este drenaje provocó la destrucción de su singular ecosistema . La UICN la declaró extinta en 1996. En la década de 1990, la parte sur del valle volvió a inundarse y, en 2011, la rana pintada de Hula fue redescubierta. Desde entonces, la especie ha sido reclasificada como en peligro crítico de extinción.

Hyla savignyi , también conocida como rana arborícola de Savigny, es el anfibio más abundante en Israel, aunque sus lugares de reproducción disponibles han disminuido y se considera "vulnerable". Sus poblaciones residen en el norte del Néguev y al norte del mismo, aunque en el pasado llegaban hasta el Mar Muerto . Se estima que la población es de unos pocos miles. ^{[ 17 ] [ 23 ]}

Israel alberga actualmente unas 1728 especies de peces, 410 de ellas en el Mediterráneo y 1270 en el Mar Rojo . Las 48 especies restantes son peces de agua dulce cultivados o silvestres. La población de peces ha disminuido y especies endémicas como Nemacheilus dori se encuentran en peligro de extinción. Acanthobrama hulensis se extinguió en la década de 1970 tras una disminución de su población después de la desecación del lago Hula. ^{[ 24 ]} En 2012, Acanthobrama telavivensis , que estaba casi extinta, reapareció en el río Yarkon después de una década de esfuerzos de rehabilitación y conservación. ^{[ 25 ]} Einot Zukim, humedales salinos en el norte del Mar Muerto , es el único lugar conocido en el mundo donde poblaciones de peces azules y killifish del Mar Muerto (Nevit Hula y Nevit Yam Hamelakh) conviven. ^{[ 26 ]}

La tristramella de mandíbula larga se extinguió en 1990.

Aproximadamente 500 millones de aves de 500 especies pasan por Israel durante la temporada de migración bianual, desde Europa y Asia Occidental hasta África en invierno, y de regreso en primavera. Se ha desarrollado un programa para construir importantes centros de observación de aves en Ein Gedi y Sde Boker . Se modernizarán las estaciones existentes en Eilat , el Valle del Jordán y los kibutzim Kfar Ruppin y Ma'agan Michael . ^{[ 27 ]}

El lago Hula es punto de parada para decenas de miles de grullas que migran de Finlandia a Etiopía cada invierno. En Israel, los agricultores les dejan comida para evitar que dañen los cultivos cercanos al lago. ^{[ 28 ]}

El número de aves rapaces ha disminuido debido a que sus presas están en peligro de extinción o se han extinguido, así como al envenenamiento masivo de algunas de ellas. Alrededor de una quinta parte de las aves nidificantes están en peligro de extinción (39 de 206). ^{[ 4 ]}

Yossi Leshem, director del Centro Internacional de Israel para el Estudio de la Migración de Aves, afirma que el país tiene una de las mayores concentraciones de tráfico de aves por milla cuadrada del mundo. En una sola mañana, el personal del Observatorio de Aves de Jerusalén avistó 10 000 águilas. ^{[ 29 ]}

El avestruz árabe se extinguió en Israel hace años. Se intentó reintroducir el avestruz norteafricano, criado en cautividad, en las zonas abiertas y reservas del desierto del Néguev, en Israel, donde antiguamente habitaban los avestruces árabes. ^{[ 30 ]}

El ibis eremita septentrional ha sido erradicado de Israel.

Israel cuenta con aproximadamente 30 000 invertebrados , de los cuales unos 22 500 son insectos y 3900 son artrópodos no insectos . Entre los invertebrados existe una amplia variedad de moluscos , de los cuales unos 230 son terrestres, 850 son del Mediterráneo y 1120 del Mar Rojo . Los insectos de Israel pertenecen a diversas zonas ecológicas, pero principalmente a la mediterránea. En Israel se encuentran insectos pertenecientes a aproximadamente 27 órdenes , de los cerca de 29 que existen en todo el mundo. ^{[ 31 ]}

Israel alberga numerosas especies invasoras introducidas por el hombre, incluyendo decenas de moluscos (el más común es el caracol común de jardín Cornu aspersum ) que suelen vivir alrededor de jardines e invernaderos, pero también en hábitats naturales de moluscos nativos. Hasta 2008, se habían identificado más de 220 especies de insectos invasores, algunos de ellos considerados plagas. ^{[ 32 ]} La situación es algo mejor con los vertebrados , ya que un informe de 2004 reportó la presencia de dos especies invasoras de mamíferos (el coipú y la ardilla de palma india ), una especie de pez ( el pez mosquito ), dos especies de reptiles (la tortuga de orejas rojas y el gecko de cola áspera ), así como 18 especies de aves. No existen especies invasoras de anfibios, probablemente debido a la falta de hábitats adecuados para ellas. ^{[ 33 ] [ 34 ]}