William Quantrill

William Clarke Quantrill (31 de julio de 1837 - 6 de junio de 1865) fue un líder guerrillero confederado durante la Guerra Civil Estadounidense .

Quantrill tuvo una infancia turbulenta, se convirtió en maestro de escuela y se unió a un grupo de bandidos que recorrían los campos de Misuri y Kansas para capturar esclavos fugitivos. El grupo se convirtió en soldados irregulares pro-confederados llamados Quantrill's Raiders , una unidad de rangers partisanos conocida por sus tácticas de guerrilla, a menudo brutales, en defensa de la Confederación, y entre sus miembros se encontraban el joven Jesse James y su hermano mayor, Frank James .

Quantrill influyó en muchos bandidos, forajidos y mercenarios de la frontera estadounidense durante su colonización. El 21 de agosto de 1863, los asaltantes de Quantrill perpetraron la masacre de Lawrence . En mayo de 1865, Quantrill resultó mortalmente herido en combate por tropas estadounidenses en el centro de Kentucky, en uno de los últimos enfrentamientos de la Guerra Civil estadounidense. Falleció a causa de sus heridas en junio de 1865.

William Quantrill nació en Canal Dover , Ohio , el 31 de julio de 1837. Su padre era Thomas Henry Quantrill, originario de Hagerstown, Maryland , y su madre, Caroline Cornelia Clark, era nativa de Chambersburg, Pensilvania . William era el mayor de doce hijos, cuatro de los cuales murieron en la infancia. ^{[ 1 ]} Quantrill enseñó en una escuela de Ohio cuando tenía dieciséis años. ^{[ 2 ]} En 1854, su padre abusivo murió de tuberculosis , dejando a la familia con una enorme deuda financiera. La madre de Quantrill convirtió la casa en una pensión para sobrevivir. Durante este tiempo, Quantrill ayudó a mantener a la familia trabajando como maestro, pero se fue de casa un año después a Mendota, Illinois . ^{[ 3 ] : 54} Allí, Quantrill trabajó en los aserraderos, descargando madera de los vagones de ferrocarril.

Las autoridades lo arrestaron brevemente por asesinato, pero Quantrill afirmó haber actuado en defensa propia. Quantrill fue puesto en libertad al no haber testigos presenciales y al tratarse de una desconocida que no conocía a nadie en el pueblo. No obstante, la policía le instó encarecidamente a abandonar Mendota. Quantrill continuó enseñando y se mudó a Fort Wayne, Indiana , en febrero de 1856. A finales de ese año, Quantrill regresó a su hogar en Canal Dover. ^{[ 3 ] : 55}

Quantrill pasó el invierno en la diminuta choza de su familia en el empobrecido pueblo y pronto se sintió inquieto. Muchos habitantes de Ohio emigraron al Territorio de Kansas en busca de tierras baratas y oportunidades. Entre ellos se encontraban Henry Torrey y Harmon Beeson, dos hombres locales que esperaban construir una gran granja para sus familias en el oeste. Aunque desconfiaban del joven Quantrill, de 19 años, las súplicas de su madre los convencieron de dejarlo acompañarlos para que cambiara su vida. El grupo de tres partió a finales de febrero de 1857. Torrey y Beeson acordaron pagar por las tierras de Quantrill a cambio de que trabajara para ellos. Se establecieron a orillas del río Marais des Cygnes , pero surgió una disputa por la propiedad y Quantrill demandó a Torrey y Beeson. El tribunal le otorgó a Quantrill 63 dólares, pero solo recibió la mitad de esa cantidad. Posteriormente, Quantrill intentó enmendar esto robando bueyes, armas de fuego y mantas a Beeson, pero fue descubierto y devolvió los bueyes y las armas; las mantas no se encontraron hasta más tarde, cuando ya se habían podrido. Después, Beeson se volvió hostil hacia Quantrill, pero este siguió siendo amigo de Torrey. ^{[ 4 ]}

Poco después, Quantrill acompañó a un numeroso grupo de amigos de su ciudad natal en su búsqueda por establecerse cerca del lago Tuscarora. Sin embargo, los vecinos pronto comenzaron a notar que Quantrill robaba pertenencias de las cabañas ajenas y lo expulsaron de la comunidad en enero de 1858. Poco después, Quantrill se enroló como carretero en la expedición del Ejército de los Estados Unidos que se dirigía a Salt Lake City, Utah, a principios de 1858. Se sabe poco sobre el viaje de Quantrill al oeste, salvo que era un excelente jugador de póker. Quantrill acumuló grandes ganancias jugando contra sus compañeros en Fort Bridger , pero lo perdió todo en una sola mano, quedando en la ruina. Entonces, Quantrill se unió a un grupo de rufianes de Misuri y se convirtió en un vagabundo. El grupo ayudaba a proteger a los granjeros esclavistas de Misuri de los Jayhawkers a cambio de dinero y dormían donde podían encontrar alojamiento. Quantrill regresó a Utah y luego a Colorado, pero volvió en menos de un año a Lawrence, Kansas , en 1859 ^{[ 5 ]} , donde enseñó en una escuela hasta su cierre en 1860. Posteriormente, Quantrill se asoció con bandidos y se dedicó al robo de ganado y a cualquier otra cosa para ganar dinero. Quantrill también aprendió la rentabilidad de capturar esclavos fugitivos e ideó planes para usar a hombres negros libres como cebo para los esclavos que escapaban, a quienes luego capturaba y devolvía a sus esclavizadores a cambio de una recompensa.

Antes de 1860, Quantrill parecía oponerse a la esclavitud. En enero de 1858, le escribió a su buen amigo W. W. Scott que la Constitución de Lecompton era una "estafa" y que James Henry Lane , simpatizante del Norte, era "uno de los mejores hombres que tenemos aquí". También calificó a los demócratas como "los peores hombres que tenemos, pues son todos unos sinvergüenzas, ya que nadie puede ser demócrata aquí sin serlo". ^{[ 6 ]} Sin embargo, en febrero de 1860, Quantrill le escribió una carta a su madre expresando su opinión sobre los partidarios de la abolición de la esclavitud. Le dijo que la esclavitud era justa y que detestaba a Jim Lane. Afirmó que la ejecución de John Brown había sido demasiado buena para él y que "el diablo tiene un poder ilimitado sobre este territorio y lo mantendrá hasta que tengamos una sociedad mejor en general". ^{[ 7 ]}

En 1861, Quantrill viajó a Texas con Marcus Gill. Allí conocieron a Joel B. Mayes y se unieron a la Nación Cherokee. Mayes, de ascendencia mixta escocesa-irlandesa y cherokee , era simpatizante de la Confederación y jefe de guerra de la Nación Cherokee en Texas. Mayes se había mudado de Georgia al antiguo Territorio Indio en 1838. Se alistó y sirvió como soldado raso en la Compañía A del 1.er Regimiento Cherokee del ejército confederado. Mayes le enseñó a Quantrill tácticas de guerra de guerrillas, tácticas de emboscada utilizadas por los nativos americanos, camuflaje y tácticas de ataque furtivo. Quantrill, junto con Mayes y la Nación Cherokee, se unió al general Sterling Price y luchó en la Batalla de Wilson's Creek y en la Primera Batalla de Lexington en agosto y septiembre de 1861. ^{[ 8 ]}

A finales de septiembre, Quantrill fue a Blue Springs, Missouri , para formar su propia unidad partisana compuesta por hombres leales que tenían una gran fe en él y en la causa confederada, y llegaron a ser conocidos como " los asaltantes de Quantrill ". Para la Navidad de 1861, diez hombres siguieron a Quantrill a tiempo completo en su organización guerrillera pro-confederada: ^{[ 3 ]} William Haller, George Todd, Joseph Gilcrist, Perry Hoy, John Little, James Little, Joseph Baughan, William H. Gregg, James A. Hendricks y John W. Koger. Más tarde, en 1862, John Jarrett, John Brown (que no debe confundirse con el abolicionista John Brown ), Cole Younger , William T. "Bloody Bill" Anderson y los hermanos James se unirían al ejército de Quantrill. ^{[ 9 ]} El 7 de marzo de 1862, Quantrill y sus hombres atacaron un pequeño puesto de avanzada del Ejército de los EE. UU. en Aubry, Kansas , y saquearon el pueblo. ^{[ 10 ]}

El 11 de marzo de 1862, Quantrill se unió a las fuerzas confederadas bajo el mando del coronel John T. Hughes y participó en un ataque a Independence, Missouri . Tras lo que se conoció como la Primera Batalla de Independence , el gobierno confederado decidió asegurar la lealtad de Quantrill otorgándole una "comisión militar formal" con el rango de capitán. ^{[ 11 ]}

En las primeras horas del 7 de septiembre de 1862, William Quantrill y una fuerza de 140 hombres tomaron el control de Olathe, Kansas , capturando a 125 soldados del Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 12 ]} El 5 de octubre de 1862, Quantrill atacó y destruyó Shawneetown, Kansas; William T. Anderson pronto regresó e incendió el asentamiento en reconstrucción. ^{[ 13 ]} El 5 de noviembre de 1862, Quantrill se unió al coronel Warner Lewis para lanzar un ataque contra Lamar, Missouri , donde una compañía del 8.º Regimiento de Caballería de Voluntarios de Missouri protegía un puesto de avanzada del Ejército de los Estados Unidos. Advertidos del ataque, los soldados estadounidenses repelieron a los asaltantes, quienes incendiaron parte del pueblo antes de retirarse. ^{[ 14 ]}

El acontecimiento más significativo en la trayectoria guerrillera de Quantrill tuvo lugar el 21 de agosto de 1863. Lawrence había sido considerada durante años como el bastión de las fuerzas antiesclavistas en Kansas y como base de operaciones para las incursiones en Misuri de los Jayhawkers y las fuerzas pro-Unión. También era el hogar de James Henry Lane , senador estadounidense conocido por su firme oposición a la esclavitud y líder de los Jayhawkers .

Durante las semanas previas al ataque, el general del ejército estadounidense Thomas Ewing Jr. ordenó la detención de cualquier civil que prestara ayuda a los asaltantes de Quantrill. Varias mujeres, familiares de los guerrilleros, fueron encarceladas en una prisión improvisada en Kansas City, Misuri . El 14 de agosto, el edificio se derrumbó, causando la muerte de cuatro jóvenes y heridas graves a otras. Entre los fallecidos se encontraba Josephine Anderson, hermana de Bill Anderson, uno de los principales aliados guerrilleros de Quantrill. Otra de las hermanas de Anderson, Mary, quedó discapacitada permanentemente en el derrumbe. Los hombres de Quantrill creían que el derrumbe había sido deliberado, lo que los enfureció.

Algunos historiadores han sugerido que Quantrill planeó asaltar Lawrence antes del derrumbe del edificio, en represalia por ataques anteriores de los Jayhawkers ^{[ 15 ]} así como por el incendio de Osceola, Missouri .

En la madrugada del 21 de agosto, Quantrill descendió del monte Oread y atacó Lawrence con una fuerza combinada de 450 guerrilleros. Lane, un objetivo principal del ataque, logró escapar a través de un campo de maíz en camisón, pero los guerrilleros, por orden de Quantrill, mataron a unos 150 hombres y muchachos que sabían portar un rifle. ^{[ 16 ]} Cuando los hombres de Quantrill salieron a las 9 de la mañana, la mayoría de los edificios de Lawrence estaban en llamas, incluyendo todos los negocios excepto dos.

El 25 de agosto, en represalia por la incursión, el general Ewing autorizó la Orden General n.° 11 (que no debe confundirse con la orden homónima del general Ulysses S. Grant ). El edicto ordenaba la despoblación de tres condados y medio de Misuri a lo largo de la frontera con Kansas, excepto algunas poblaciones designadas, lo que obligó a decenas de miles de civiles a abandonar sus hogares. Las tropas de la Unión marcharon tras ellos, incendiando edificios, campos cultivados y sacrificando ganado para privar a los guerrilleros de alimentos, forraje y apoyo. La zona quedó tan devastada que se la conoció como el «Distrito Quemado». ^{[ 17 ]}

A principios de octubre, Quantrill y sus hombres cabalgaron hacia el sur, a Texas , para pasar el invierno. En el camino, el 6 de octubre, Quantrill atacó Fort Blair en Baxter Springs, Kansas , lo que dio lugar a la llamada Batalla de Baxter Springs . Tras ser repelido, Quantrill sorprendió y destruyó una columna de socorro del Ejército estadounidense al mando del general James G. Blunt , quien logró escapar, pero Quantrill mató a casi 100 soldados del Ejército estadounidense. ^{[ 18 ]}

En Texas, el 18 de mayo de 1864, los simpatizantes de Quantrill lincharon al capitán James L. Read, sheriff del condado de Collin , por disparar a los hermanos Calhoun, miembros de las fuerzas de Quantrill, quienes habían matado a un granjero en Millwood, Texas . ^{[ 19 ]}

Durante su estancia en Texas, Quantrill y sus 400 hombres se enzarzaron en una disputa. Su otrora numerosa banda se dividió en varias compañías guerrilleras más pequeñas. Una de ellas estaba liderada por su teniente, "Bloody Bill" Anderson, y Quantrill se unió brevemente a ella en el otoño de 1864 durante una batalla al norte del río Misuri .

A principios de 1865, liderando ahora solo a unas pocas docenas de guerrilleros , Quantrill llevó a cabo una serie de incursiones en el oeste de Kentucky . El general confederado Robert E. Lee se rindió a Ulysses Grant el 9 de abril, y el general Joseph E. Johnston entregó la mayor parte del resto del Ejército Confederado al general Sherman el 26 de abril. El 10 de mayo, el Ejército de los Estados Unidos alcanzó a Quantrill y su grupo en una emboscada en Wakefield, Kentucky . Mientras intentaba huir a caballo, Quantrill recibió un disparo en la espalda y quedó paralizado de pecho para abajo. La unidad que emboscó con éxito a Quantrill y sus seguidores estaba liderada por Edwin W. Terrell, un cazador de guerrilleros encargado de encontrar y eliminar objetivos de alto perfil por el general John M. Palmer , comandante del Distrito de Kentucky. Los funcionarios estadounidenses, Palmer y el gobernador Thomas E. Bramlette , no deseaban que Quantrill repitiera su actuación en Misuri en 1862-1863. ^{[ 20 ]} Quantrill fue llevado en carreta a Louisville, Kentucky , y trasladado al hospital de la prisión militar en el lado norte de Broadway en la Calle 10. Murió a causa de sus heridas el 6 de junio de 1865, a la edad de 27 años. ^{[ 21 ]}

Quantrill fue enterrado en una tumba sin nombre en lo que se conoció como el cementerio de St. John en Louisville. Un amigo de la infancia de Quantrill, el periodista William W. Scott, afirmó haber desenterrado la tumba de Louisville en 1887 y haber llevado los restos de Quantrill a Dover a petición de su madre. Supuestamente, los restos fueron enterrados en Dover en 1889, pero Scott intentó vender lo que decía que eran los huesos de Quantrill, por lo que se desconoce si los restos que devolvió a Dover o que fueron enterrados allí eran auténticos. A principios de la década de 1990, la división de Missouri de los Hijos de los Veteranos Confederados convenció a la Sociedad Histórica del Estado de Kansas para que negociara con las autoridades de Dover, lo que llevó a que tres huesos del brazo, dos huesos de la pierna y algunos cabellos, supuestamente pertenecientes a Quantrill, fueran enterrados nuevamente en 1992 en el cementerio Old Confederate Veteran's Home en Higginsville, Missouri . Como resultado, hay lápidas para Quantrill en Louisville, Dover y Higginsville. ^{[ 22 ]}

En agosto de 1907, aparecieron artículos periodísticos en Canadá y Estados Unidos que afirmaban que J. E. Duffy, miembro de una tropa de caballería de Michigan que había lidiado con los asaltantes de Quantrill durante la guerra, se encontró con Quantrill en Quatsino Sound , al norte de la isla de Vancouver , mientras investigaba los derechos de explotación forestal de la zona. Duffy afirmó reconocer al hombre, que vivía bajo el nombre de John Sharp, como Quantrill. Según Duffy, Sharp admitió ser Quantrill y le habló en detalle sobre las incursiones en Kansas y otros lugares. Sharp afirmó haber sobrevivido a la emboscada en Kentucky, pero haber recibido una herida de bayoneta y de bala, y haber huido a Sudamérica, donde vivió algunos años en Chile . Regresó a Estados Unidos y trabajó como ganadero en Fort Worth, Texas . Posteriormente se trasladó a Oregón, donde trabajó como vaquero y arriero, antes de llegar a la Columbia Británica en la década de 1890, donde se dedicó a la tala de árboles, la caza de animales y, finalmente, como cuidador de minas en Coal Harbour, en Quatsino. Semanas después de la publicación de las noticias, dos hombres llegaron a la Columbia Británica, viajando a Quatsino desde Victoria y regresando al día siguiente en un vapor costero. Ese mismo día, Sharp fue encontrado gravemente golpeado y murió varias horas después sin dar información sobre sus agresores. La policía no logró resolver el asesinato. ^{[ 23 ]}

Otra leyenda que ha circulado afirma que Quantrill pudo haber escapado de la custodia y huido a Arkansas, donde vivió bajo el nombre de LJ Crocker hasta su muerte en 1917. ^{[ 24 ]}

La familia del mayor Cornelius Boyle creía que Quantrill había servido como guardaespaldas del jefe de la policía militar cuando este visitó México después de la guerra, mientras que Jubal Early también se encontraba en el país buscando una solución alternativa. ^{[ 25 ]}

Durante la guerra, Quantrill conoció a Sarah Katherine King, de 13 años, en la granja de sus padres en Blue Springs, Missouri . Nunca se casaron, aunque ella solía visitarlo y vivir en el campamento con Quantrill y sus hombres. Al morir, ella tenía 17 años.

Las acciones de Quantrill fueron bárbaras. Los historiadores lo consideran un forajido oportunista y sanguinario. James M. McPherson , uno de los expertos más destacados en la Guerra Civil Estadounidense, califica a Quantrill y Anderson de "asesinos patológicos" que "asesinaron y exterminaron a unionistas de Misuri". ^{[ 26 ]} El historiador Matthew Christopher Hulbert sostiene que Quantrill "dominó el panteón de los guerrilleros " establecido por el ex oficial confederado y propagandista John Newman Edwards en la década de 1870 para proporcionar a Misuri su propia "Causa Perdida irregular". ^{[ 27 ]} Parte de la fama de Quantrill se contagió posteriormente a otros ex asaltantes, como John Jarrett, George y Oliver Shepherd, Jesse y Frank James , y Cole Younger , quienes, tras la guerra, aplicaron las tácticas de ataque y fuga de Quantrill al robo de bancos y trenes. ^{[ 28 ]}

• Castel, Albert E., William Clarke Quantrill , University of Oklahoma Press, 1999, ISBN 0-8061-3081-4.
• Geiger, Mark W. Fraude financiero y violencia guerrillera en la Guerra Civil de Misuri, 1861-1865 , Yale University Press, 2010, ISBN 978-0-300-15151-0
• Crouch, Barry A. "¿Un 'demonio con forma humana'? William Clarke Quantrill y sus biógrafos", Kansas History (1999) 22#2 pp 142–156 analiza la historiografía altamente polarizada

• Sociedad Quantrill de William Clark
• Sitio web oficial de la familia de Frank y Jesse James: Stray Leaves, una familia James en Estados Unidos desde 1650. Archivado el 28 de febrero de 2019 en Wayback Machine .
• TJ Stiles, Jesse James: El último rebelde de la Guerra Civil
• Incursores guerrilleros en un relato de Harper's Weekly de 1862, con ilustración.
• Miembros de la guerrilla de Quantrill en la Guerra Civil
• Bandera de Quantrill en el Museo de Historia de Kansas.
• "Guerra de guerrillas en Kentucky" – Artículo del historiador y autor de la Guerra Civil Bryan S. Bush
• Charles W. Quantrell: Un relato verídico de su guerra de guerrillas en la frontera entre Misuri y Kansas en el Proyecto Gutenberg (libro de memorias de Harrison Trow, 1923)