Zaidee Jackson

Desde finales de 1924 hasta principios de 1925, Jackson viajó por el sur como actriz con la compañía Andrew S. Bishop Players, una extensión de la antigua Lafayette Players Company. La compañía realizó una gira por Tennessee y Kentucky representando la obra Paid in Full . A mediados de 1925, se convirtió en la intérprete principal de la Creole Revue de Wilbur Sweatman , con la que realizó una gira por la costa este y Canadá. ^{[ 1 ]}

En enero de 1926, el director David Belasco contrató a Jackson para Lulu Belle , una obra melodramática que se estrenó en Broadway. El elenco estaba compuesto por 100 artistas negros y 15 blancos, siendo las estrellas actrices negras como Evelyn Preer , Ollie Burgoyne , Mattie Wilkes y Fannie Belle de Knight . Jackson tuvo un papel secundario al comienzo de la obra como artista de Harlem en el ficticio club nocturno Elite Grotto . Estrenada el 9 de febrero de 1926 en el Teatro Belasco , la obra se representó 461 veces antes de su cierre el 16 de mayo. Jackson también actuaba en el Club Alabam de Harlem , conocido por sus revistas musicales semidesnudas al estilo de Josephine Baker . A finales de noviembre, Jackson y varios miembros del elenco de Lulu Belle fueron contratados por el director de cine negro Oscar Micheaux para aparecer en la película The Spider's Web . El rodaje comenzó ese invierno en Baltimore y la película se estrenó el 6 de enero de 1927.

En abril de 1927, Jackson apareció en Desires of 1927 en el Teatro Lafayette . La revista fue dirigida y producida por Irvin C. Miller , con Adelaide Hall como protagonista. En julio, Jackson fue elegida para el papel de Magnolia en Rang Tang , coproducida por Flournoy Miller y Aubrey Lyles , que se estrenó el 12 de julio con 112 funciones en el Teatro Majestic . Esta comedia musical de dos actos estaba ambientada en Madagascar y Harlem, y contó con Miller y Lyles junto a Daniel L. Haynes y Josephine Hall. Tras finalizar su temporada en Broadway el 22 de octubre, el espectáculo se preparó para salir de gira.

Sin embargo, Lawrence Benjamin Brown , quien estaba de gira por Europa con Paul Robeson , le sugirió a Jackson que lo visitara en París. En noviembre de 1927, Jackson zarpó de Nueva York rumbo a Francia. Un breve artículo en The Afro-American del 17 de diciembre decía: «Zaidee Jackson, exmiembro de la compañía Rang Tang , ha partido hacia Europa, donde se reunirá con sus amigos Lawrence Brown y Paul Robeson». ^{[ 2 ]}

Después de haber actuado en el escenario de Cannes durante varias semanas a principios de 1928, Jackson se mudó a Londres, donde fue bien recibida. Apareció en la obra de May Edginton , Deadlock , en el Comedy Theatre y fue popular en la radio. ^{[ 3 ]} Tuvo otros compromisos exitosos en el Piccadilly Hotel y el Café Anglais . ^{[ 4 ]} Además, había realizado cuatro grabaciones de espirituales para el sello Brunswick y luego firmó un contrato con Parlophone para futuras grabaciones. ^{[ 4 ]} Jackson le dijo a un reportero que tenía la intención de hacer una visita a Estados Unidos "en los próximos meses". ^{[ 4 ]} Alternó entre Londres y París en 1929. En una ocasión en la primavera, Jackson fue invitada a cantar en la pequeña fiesta en casa de Countee Cullen cerca de la Rue Pigalle en París y en la fiesta de cumpleaños del bailarín negro Louis Cole en su apartamento cerca del Trocadero . ^{[ 5 ]} El 27 de junio de 1930, el periódico semanal La Semaine à Paris publicó un anuncio de un cabaret de Sheherazade con temática rusa, con Jackson como uno de los artistas principales. ^{[ 6 ]}

Jackson continuó haciendo apariciones por toda Europa. A principios de 1933, el director de cine Andrew Buchanan le dio papeles en dos cortometrajes realizados para la revista Ideal Cine-Magazine, I've Got the Wrong Man y Black Magic . ^{[ 7 ]} Grabó canciones de las películas con Decca Records y luego regresó a París. De junio a octubre de 1933, Jackson protagonizó el nuevo cabaret de Joe Zelli , Chez Les Nudistes , apareciendo semidesnuda en la extravagante revista Au Dela... des Reins , en el Club Zelli de París. ^{[ 8 ]}

Durante los dos años siguientes, Jackson realizó una gira por Suiza y la Riviera Francesa. En febrero de 1936, se encontraba en Montecarlo y presenció el final del Rally de Montecarlo . Allí conoció a uno de los pilotos, un acaudalado ingeniero rumano llamado Barbu Neamțu. Se convirtieron en amantes y Jackson lo acompañó a su ciudad natal, Craiova, como su amante. Neamțu estaba infeliz en su matrimonio e inició los trámites de divorcio para poder casarse con Jackson. Ella continuó su carrera como cantante con una residencia en el restaurante-bar Zissu de Bucarest , de estilo parisino . ^{[ 9 ]}

En octubre de 1937, Jackson zarpó de Cherburgo hacia Nueva York en el RMS Queen Mary para comenzar una temporada de diez meses en clubes nocturnos allí y en Filadelfia . Fue recibida por periodistas estadounidenses, entre ellos uno del Pittsburgh Courier que informó: ^{[ 10 ]}

Conocimos a Zaidee Williams Jackson cantando dulces melodías en Chez Florence, en Montmartre . Una joven delgada y bronceada, que dominaba París a la perfección. Nos preguntamos si alguien que ha vivido allí diez años, como ella, podrá regresar aquí, donde abundan los prejuicios y el odio, y retomar su carrera donde la dejó. No dudamos de que volverá a Europa, donde, según ella, «su trabajo es más apreciado... y más lucrativo».

Jackson regresó a Rumania en septiembre de 1938, pero tuvo dificultades para renovar su visa de trabajo, ya que el gobierno rumano insistía en que debía ser de "origen rumano". Se casó con Neamțu por esas fechas y obtuvo la ciudadanía rumana. ^{[ 9 ]} En noviembre, regresó a París y se presentó en el Jimmy Monroe's Swing Club. Al mes siguiente, participó en la revista musical Harlem au Coliseum en el Paris Coliseum, junto a The 3 Dukes y Myrtle Watkins, con música de Willie Lewis and His Entertainers . ^{[ 11 ]}

En febrero de 1939, tras las advertencias de guerra inminente emitidas por la Embajada de Estados Unidos en París, Jackson regresó a Craiova y apareció regularmente en Radio-Bucarest , interpretando canciones populares estadounidenses que había aprendido durante su viaje a Estados Unidos en 1938. Tuvo otra temporada en el Restaurante Zissu, junto a Jean Moscopol , y participó en varios conciertos con otros artistas rumanos, incluyendo un evento de jazz en el Ateneo Rumano en enero de 1940. Ese concierto fue un gran éxito y aumentó su popularidad entre el público rumano. Dado que Rumania era aliada de la Alemania nazi, Jackson no se vio afectada en gran medida por la Segunda Guerra Mundial hasta la invasión del Ejército Rojo en agosto de 1944. Los teatros, cabarets y cines cerraron, por lo que Jackson no pudo volver a actuar hasta que terminó la guerra y los locales de espectáculos reabrieron.

Desde 1945, Jackson continuó su residencia en el Restaurante Zissu hasta finales de 1947, cuando este cerró sus puertas. A partir de entonces, tuvo dificultades para encontrar trabajo y subsistir. ^{[ 9 ]} El Partido Comunista Rumano llegó al poder en 1948 y nacionalizó rápidamente todos los negocios y establecimientos. Jackson, a pesar de ser artista, se convirtió de hecho en empleada del Estado. Por ello, la Embajada de Estados Unidos en Bucarest declaró nulo su pasaporte, impidiéndole así visitar Estados Unidos. ^{[ 9 ]}

En abril de 1951, su esposo y algunos miembros de su familia fueron arrestados como "espías burgueses" y encarcelados durante los siguientes cuatro años. ^{[ 9 ]} Viviendo sola y valiéndose por sí misma, Jackson aún podía actuar, pero con salarios muy bajos. Decidió solicitar a la Embajada de los Estados Unidos la devolución de su pasaporte. Su hermana en Nueva York hizo gestiones similares. ^{[ 9 ]}

Cuando su esposo fue liberado en 1955, se le ordenó aceptar un trabajo provincial lejos de Bucarest y Craiova. Le pidió a Jackson que lo acompañara, pero ella decidió quedarse en Bucarest y acordaron divorciarse. En abril de 1955, su hermana escribió directamente al presidente Eisenhower, quien se mostró comprensivo y prometió una pronta acción. ^{[ 12 ]} Una vez finalizado su divorcio, Jackson pudo emprender una gira por las principales ciudades de Rumania. ^{[ 9 ]}

En enero de 1956, como resultado de una apelación presentada por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles ante la Junta de Apelaciones de Inmigración , el Departamento de Estado de los Estados Unidos permitió a Jackson regresar a los Estados Unidos. ^{[ 12 ]} Retomó su carrera en los escenarios estadounidenses hasta 1959. Durante el verano de 1967, concedió una breve entrevista en Harlem a Frank Driggs. ^{[ 13 ]} Zaidee Jackson falleció el 15 de diciembre de 1970. ^{[ 14 ]}