179.º Escuadrón de Caza

El escuadrón se organizó por primera vez como el 393.º Escuadrón de Caza en Hamilton Field , California, el 15 de julio de 1943, como uno de los escuadrones originales del 367.º Grupo de Caza . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Varios miembros de su cuadro inicial eran antiguos Flying Tigers con experiencia previa en combate. Sin embargo, no fue hasta finales de agosto que el grupo recibió su primer Bell P-39 Airacobra . ^{[ 4 ]} Después de fortalecerse, el escuadrón se trasladó en octubre al Campo Aéreo del Ejército de Santa Rosa , California. ^{[ 3 ]} En diciembre, el cuartel general del grupo y el escuadrón se trasladaron al Aeropuerto Municipal de Oakland , ^{[ 2 ]} mientras que los otros escuadrones del grupo estaban en otras ubicaciones en el norte de California. El escuadrón se trasladó temporalmente al Campo Aéreo del Ejército de Tonopah , Nevada, donde realizó entrenamiento de bombardeo en picado y artillería . Accidentes de entrenamiento con el Bell P-39 Airacobra costaron la vida a varios pilotos. En enero de 1944, mientras se preparaba para el despliegue en el extranjero, el 393.º fue reforzado con personal de los Grupos de Caza 328.º y 368.º. ^{[ 5 ]} El escuadrón pasó por Camp Shanks y zarpó hacia Inglaterra a bordo del SS Duchess of Bedford . ^{[ 6 ]} El "Drunken Duchess" ^{[ a ]} ​​atracó en Greenock , Escocia, el 3 de abril y el grupo fue transportado en tren a su aeródromo en RAF Stoney Cross , Inglaterra. ^{[ 5 ]} 

Tras haber recibido entrenamiento en aeronaves monomotor, los pilotos de los escuadrones se sorprendieron al encontrar Lockheed P-38 Lightning en las plataformas de dispersión de Stoney Cross. ^{[ 7 ]} Solo los miembros del grupo de avanzada tenían experiencia volando el Lightning. Estos pilotos habían volado misiones de combate con el 55.º Grupo de Caza . ^{[ 8 ]} El cambio de aeronaves monomotor a bimotor requirió un considerable reentrenamiento tanto para los pilotos como para el personal de tierra. ^{[ 7 ]} Aunque algunos pilotos entraron en combate con tan solo ocho horas de vuelo en el P-38, a finales de abril el escuadrón se reforzó con pilotos que habían recibido entrenamiento en el Lightning en los Estados Unidos y tenían más experiencia en ese tipo de aeronave. ^{[ 9 ]} Sin embargo, la falta de entrenamiento en vuelo instrumental en el P-38 pasó factura al 393.º, ya que el clima, y ​​no la acción enemiga, causó la pérdida de pilotos y aviones. ^{[ 10 ]}

El 9 de mayo, el escuadrón realizó su primera misión de combate, un barrido de cazas sobre Alençon , Francia. ^{[ 11 ]} Durante el resto del mes, la unidad realizó barridos de cazas, escolta de bombarderos y misiones de bombardeo en picado , y sufrió sus primeras bajas en combate. ^{[ 12 ]}

El Día D y los tres días siguientes, el escuadrón realizó misiones de cobertura aérea sobre los buques que transportaban tropas de invasión. ^{[ 7 ]} Estas misiones continuaron durante los tres días siguientes. El 393.º y otras unidades de P-38 estacionadas en Inglaterra fueron seleccionadas para estas misiones con la expectativa de que la silueta distintiva del Lightning evitaría posibles incidentes de fuego amigo por parte de los artilleros antiaéreos que los confundieran con cazas enemigos. ^{[ 13 ]} Poco después de la invasión de Normandía, el 12 de junio, el 367.º Grupo fue seleccionado para probar la capacidad del P-38 de transportar una bomba de 2000 libras bajo cada ala. El objetivo seleccionado fue un patio ferroviario , y los resultados fueron mixtos. ^{[ 14 ]} Sin embargo, en esta misión, el escuadrón logró su primera victoria aire-aire cuando los tenientes James Pinkerton y James Mason se combinaron para derribar un Messerschmitt Me 410 que volaba cerca del objetivo asignado. ^{[ 14 ]}

A mediados de junio, las fuerzas terrestres alemanas se habían retirado para defender un perímetro alrededor del puerto de Cherburgo , un puerto importante cuya captura se había vuelto más crucial para los aliados con la destrucción de Mulberry A, uno de los puertos artificiales construidos cerca de la cabeza de playa de Normandía. Un ataque del VII Cuerpo el 22 de junio debía estar precedido por un bombardeo a baja altura y un ataque de ametrallamiento por parte del IX Comando de Caza . Informados por la inteligencia de que se esperaba una misión de bajo riesgo, el 394.º voló a baja altitud a través de lo que resultó ser una zona fuertemente defendida. Entre dos y tres minutos después de comenzar el ataque, el escuadrón perdió cinco pilotos. Siete pilotos del grupo murieron en combate. Casi todos los aviones supervivientes sufrieron daños en combate y todo el 367.º Grupo quedó fuera de combate durante varios días. ^{[ 7 ] [ 15 ]}

La Novena Fuerza Aérea trasladó sus fuerzas de bombarderos medianos a bases más cercanas al continente en julio, para que pudieran atacar objetivos cerca del frente en expansión en Francia. El 387.º Grupo de Bombardeo fue trasladado a Stoney Cross, lo que obligó al 394.º a abandonar su base y trasladarse a la corta distancia a la base de la RAF en Ibsley . ^{[ 16 ]} Desde Ibsley, el grupo atacó vías férreas, estaciones de clasificación y trenes para impedir que los refuerzos enemigos llegaran al frente durante la Operación Cobra , el avance aliado en Saint-Lô en julio de 1944. ^{[ 2 ]}

A principios de 1945, con el objetivo de estandarizar los cazabombarderos de la Novena Fuerza Aérea, el escuadrón pasó a utilizar los Republic P-47 Thunderbolt . Los pilotos volaron Lightnings en misiones de combate mientras entrenaban simultáneamente con los Thunderbolt. El 393.º fue el primer escuadrón del 367.º Grupo en realizar misiones de combate con los P-47. Gracias al uso de los Thunderbolt, el escuadrón fue nuevamente condecorado con la Orden del Día del Ejército belga, obteniendo la Fourragère belga . ^{[ 7 ]}

El 393.º recibió una segunda Mención de Unidad Distinguida por su acción el 19 de marzo de 1945. El objetivo del 367.º Grupo era el cuartel general del Mariscal de Campo Kesselring , Comandante en Jefe Alemán del Oeste, ^{[ c ]} en Ziegenburg, cerca de Bad Nauheim , Alemania. Los aviones del 394.º Escuadrón de Caza, que lideraba el ataque, atacarían a baja altura para lograr la sorpresa, llevando una bomba de 1000 libras bajo cada ala. Los P-47 del 392.º Escuadrón de Caza estarían armados de manera similar, pero realizarían bombardeos en picado desde mayor altitud. Las bombas estaban equipadas con espoletas de retardo de tiempo diseñadas para agrietar los techos de hormigón del búnker. El 393.º llevaba napalm destinado a filtrarse en los búnkeres y quemar lo que quedara. El ataque estaba programado para una hora que, según los informes de inteligencia, encontraría al personal superior y a los comandantes almorzando, el único momento en que no estarían en los túneles reforzados bajo el castillo que albergaba el cuartel general. El objetivo se encontraba en un terreno montañoso bien defendido por artillería antiaérea. Además, para evitar alertar a los alemanes del inminente ataque, los aviones de reconocimiento fotográfico habían evitado la zona, por lo que no se disponía de fotografías detalladas del objetivo. El día del ataque, el castillo estaba oculto por la bruma terrestre, lo que provocó que el 394.º Escuadrón de Caza se desviara de su ruta en el último momento, impidiendo que ejecutaran el ataque según lo previsto y reduciendo el factor sorpresa. ^{[ 21 ]} Aunque los altos mandos alemanes alcanzaron los búnkeres subterráneos y sobrevivieron al ataque, el grupo redujo el complejo militar a ruinas, interrumpiendo las comunicaciones y el flujo de inteligencia en un momento crítico. ^{[ 7 ]}

El escuadrón atacó tanques, camiones, posiciones antiaéreas y otros objetivos en apoyo del asalto a través del Rin a finales de marzo y las operaciones aliadas finales en Alemania. ^{[ 2 ]} Fue elogiado por los generales al mando del XII Cuerpo y la 11.ª División Blindada por el apoyo aéreo cercano que la unidad proporcionó a sus mandos. El 10 de abril, el escuadrón se trasladó al aeródromo de Eschborn, en el noroeste de Frankfurt , Alemania. El 393.º voló su última misión de combate, una patrulla defensiva, un año después de entrar en combate el 8 de mayo. ^{[ 22 ]} Durante su período de combate, al escuadrón se le atribuyeron 22,5 victorias aire-aire sobre aeronaves enemigas. ^{[ 23 ]}

Todas las hostilidades cesaron al día siguiente , exactamente un año después de que el escuadrón entrara en servicio. El 4 de junio, el 367.º Grupo realizó un sobrevuelo para el general Weyland . ^{[ 7 ]} El 1 de julio se anunció que el 393.º se redesplegaría al Teatro del Pacífico después de ser reequipado y entrenado con P-47N de largo alcance en preparación para la Operación Downfall , la invasión de Japón. ^{[ 2 ]} El escuadrón se trasladó al Campamento Detroit en Francia y luego a una zona de concentración cerca de Marsella . Allí embarcó en dos buques, el USS General CG Morton  y el USNS John Ericsson (T-AO-194)  . Cuando Japón se rindió, el Morton fue desviado a Newport News , Virginia, mientras que el Ericsson zarpó hacia Staten Island , Nueva York. ^{[ 7 ]} Después de que todos obtuvieran permiso, el poco personal que permaneció en el escuadrón después de los traslados y las bajas se reunió en Seymour Johnson Field , Carolina del Norte, el 2 de noviembre y el 393.º fue desactivado allí el 7 de noviembre de 1945. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

El 1 de marzo de 1951, el 179.º fue federalizado y puesto en servicio activo debido a la Guerra de Corea . Poco después de su activación, fue redesignado como el 179.º Escuadrón de Caza-Interceptores y pasó a formar parte del Comando de Defensa Aérea . En servicio activo, asumió una misión de defensa aérea y, en un principio, permaneció asignado al 133.º Grupo de Caza-Interceptores en el Aeropuerto Municipal de Duluth. ^{[ 24 ]} Sin embargo, el Comando de Defensa Aérea experimentó dificultades, bajo la estructura organizativa de base de ala existente , para desplegar sus escuadrones de caza de la mejor manera. ^{[ 25 ]} Como resultado, en febrero de 1952, el 133.º Grupo fue desactivado y el escuadrón fue reasignado a la 31.ª División Aérea . El escuadrón fue desactivado y regresó al control del Estado de Minnesota el 1 de diciembre de 1952. ^{[ 24 ]}

La unidad se organizó el 1 de enero de 1953 y el ADC se convirtió en su mando receptor al ser llamado al servicio activo. Reanudó su misión de entrenamiento en tiempos de paz. En 1954, el escuadrón se modernizó con el interceptor todo tiempo Lockheed F-94 Starfire , equipado con radar y armado con ametralladoras de calibre .50. Con esta nueva aeronave, el 179.º Escuadrón de Caza-Interceptores se convirtió en una unidad de interceptores todo tiempo. En 1957, el 179.º se modernizó nuevamente con el Northrop F-89C Scorpion mejorado y, en 1959, la unidad se convirtió al modelo F-89J del Scorpion, que no solo estaba equipado con enlace de datos para el control de interceptación a través del sistema Semi-Automatic Ground Environment , sino que también portaba el misil nuclear AIR-2 Genie . ^{[ 26 ]}

El 1 de julio de 1960, el 179.º fue autorizado a expandirse a nivel de grupo, y se estableció el 148.º Grupo de Caza (Defensa Aérea) junto con escuadrones de apoyo. ^{[ 26 ]} El 179.º se convirtió en el escuadrón de vuelo del nuevo grupo. Los otros escuadrones asignados al grupo fueron el 148.º Escuadrón de Material, el 148.º Escuadrón de Base Aérea y el 148.º Dispensario de la USAF. Ese mismo día, el escuadrón asumió un estado de alerta de defensa aérea de 24 horas en Duluth junto con el 11.º Escuadrón de Caza-Interceptor de la Fuerza Aérea regular . ^{[ 26 ]}

En 1967, el supersónico Convair F-102A Delta Dagger reemplazó al F-89J del escuadrón. El McDonnell F-101B Voodoo se incorporó en abril de 1971 y permaneció en servicio hasta enero de 1976, cuando la unidad fue redesignada, convirtiéndose en el 179.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico con aviones de reconocimiento desarmados McDonnell Douglas RF-4C Phantom II Mach 2. Su nueva misión implicaba reconocimiento en cualquier condición meteorológica, a gran o baja altitud, de día o de noche. Esta misión también requería que la unidad tuviera la capacidad de desplegarse en una amplia variedad de ubicaciones operativas. El 179.º TRS desplegó siete RF-4C en la Base Aérea de Erding, en Alemania Occidental, entre el 3 y el 23 de agosto de 1979 como parte del Ejercicio Coronet Bridle. ^{[ 27 ]}

En octubre de 1983, la misión cambió de nuevo y el 179.º volvió a la defensa aérea convirtiéndose en el 179.º Escuadrón de Caza-Interceptor. El regreso a la alerta y la defensa aérea estuvo acompañado por el caza táctico McDonnell Douglas F-4D Phantom II, ^{[ 26 ]} la mayoría de los aviones de la unidad eran veteranos de la Guerra de Vietnam. Entre el 1 de marzo de 1986 y el 6 de abril de 1987, tres F-4D ( 65-0585 , 65-0593 y 65-0648 ) del 179.º FIS fueron desplegados en la Base Aérea de Ramstein , Alemania Occidental, junto con Phantoms del 178.º FIS y el 194.º FIS como parte del Ejercicio Creek Klaxon, ^{[ 28 ]} en el que las unidades de la ANG asumieron responsabilidades de QRA mientras que el 526.º TFS se convirtió al General Dynamics F-16C Fighting Falcon . ^{[ 29 ]}

El 10 de marzo de 1990, el 179.º FIS recibió las primeras variantes del caza de defensa aérea F-16A Fighting Falcon (ADF) para reemplazar al F-4D Phantom II. Las primeras marcas del F-16 incluían "Duluth" en una franja de cola, así como una imagen de la Osa Mayor. El último vuelo de un F-4D del 179.º FIS fue realizado por el 65-0608 el 17 de abril de 1990. ^{[ 30 ]} El 17 de marzo de 1992, el 179.º pasó a llamarse 179.º Escuadrón de Caza . Unos años más tarde, en octubre de 1995, la unidad fue encargada de mantener un destacamento (Destacamento 1, 148.º Ala de Caza), que se mantenía en estado de alerta en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida. ^{[ 26 ]}

Para adaptarse a las necesidades de una fuerza aérea en declive, el escuadrón abandonó su función de superioridad aérea y se convirtió en un escuadrón de cazas tácticos de propósito general. Si bien ya dominaba las misiones aire-aire, el 179.º tuvo que familiarizarse con el uso de bombas guiadas y no guiadas. Las bombas reales se lanzaron por primera vez en marzo de 2000 durante un ejercicio de entrenamiento. Debido al cambio de función, las instalaciones de la base del escuadrón también tuvieron que ser renovadas. ^{[ 26 ]}

El 11 de septiembre de 2001, el escuadrón se vio muy ocupado como resultado del ataque a las dos torres del World Trade Center en la ciudad de Nueva York . Inmediatamente después, el 148.º recibió nuevamente la tarea de defensa aérea, proporcionando patrullas aéreas de combate sobre la capital y la ciudad de Nueva York, y de desplegar personal y aeronaves de regreso a su base de alerta separada en Tyndall. ^{[ 26 ]}

Hacia finales de 2003, los Bulldogs comenzaron la conversión al bloque 25 de F-16C/D. La mayoría de los F-16A/B fueron retirados directamente al Centro de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial . Durante el proceso de conversión, el Destacamento 1 en Tyndall fue disuelto. Con los nuevos Fighting Falcon, el escuadrón comenzó a realizar despliegues de combate, operando a veces como un escuadrón de caza expedicionario. Como parte de la Operación Libertad Iraquí , el 179.º fue una de las primeras unidades de F-16 en tener su base en la Base Aérea de Balad , Irak. El 179.º desplegó a más de 200 personas entre abril y junio de 2005. El escuadrón tuvo la tarea de realizar operaciones de combate aire-aire y aire-tierra. Otro despliegue en Balad se programó entre septiembre y diciembre de 2008.

El 27 de abril de 2010, el escuadrón inició otra conversión, convirtiéndose en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en operar el F-16C/D Block 50 cuando llegaron cinco aeronaves de la Base Aérea de Spangdahlem , Alemania, cuando los Escuadrones de Caza 22 y 23 de Spangdahlem fueron reemplazados por el 480.º Escuadrón de Caza , y las aeronaves sobrantes fueron asignadas al 179.º. La mayoría de los Block 25 fueron enviados a retiro en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona. ^{[ 31 ]}

Entre abril y julio de 2016, el 179.º se desplegó en la Base Aérea de Osan , Corea del Sur , como el 179.º Escuadrón de Caza Expedicionario, ^{[ 32 ]} siendo reemplazado por el 157.º Escuadrón de Caza . ^{[ 33 ]} El 179.º EFS se desplegó en el suroeste de Asia como parte de la Operación Inherent Resolve entre abril y agosto de 2018, volando casi 3500 horas en más de 600 salidas. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Del 1 al 12 de abril de 2019, el 179.º FS se desplegó en la Base Aérea de Leeuwarden en los Países Bajos para participar en el Ejercicio Frisian Flag 2019. ^{[ 36 ]}