178.º Escuadrón de Ataque

El escuadrón se organizó por primera vez como el 392.º Escuadrón de Caza en Hamilton Field , California, el 15 de julio de 1943, como uno de los escuadrones originales del 367.º Grupo de Caza . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Varios miembros de su cuadro inicial eran antiguos Flying Tigers con experiencia previa en combate. Sin embargo, no fue hasta finales de agosto que el grupo recibió su primer Bell P-39 Airacobra . ^{[ 4 ]} Después de fortalecerse, el escuadrón se trasladó en octubre al Campo Aéreo del Ejército de Santa Rosa , California. ^{[ 2 ]} En diciembre, el cuartel general del grupo se trasladó al Aeropuerto Municipal de Oakland , mientras que el 392.º estaba en el Aeropuerto Municipal de Sacramento . El escuadrón se trasladó temporalmente al Campo Aéreo del Ejército de Tonopah , Nevada, donde realizaron entrenamiento de bombardeo en picado y artillería . Accidentes de entrenamiento con el Bell P-39 Airacobra costaron la vida a varios pilotos. En enero de 1944, mientras se preparaba para el despliegue en el extranjero, el 392.º fue reforzado con personal de los Grupos de Caza 328.º y 368.º. ^{[ 5 ]} El escuadrón pasó por Camp Shanks y zarpó hacia Inglaterra a bordo del SS Duchess of Bedford . ^{[ 6 ]} El «Drunken Duchess» ^{[ b ]} atracó en Greenock , Escocia, el 3 de abril y el grupo fue transportado en tren a su aeródromo en RAF Stoney Cross , Inglaterra. ^{[ 5 ]} 

Tras haber recibido entrenamiento en aeronaves monomotor, los pilotos del escuadrón se sorprendieron al encontrar Lockheed P-38 Lightning en las plataformas de dispersión de Stoney Cross. ^{[ 7 ]} Solo los miembros del grupo de avanzada tenían experiencia volando el Lightning. Estos pilotos habían volado misiones de combate con el 55.º Grupo de Caza . ^{[ 8 ]} El cambio de aeronaves monomotor a bimotor requirió un considerable reentrenamiento tanto para los pilotos como para el personal de tierra. ^{[ 7 ]} Aunque algunos pilotos entraron en combate con tan solo ocho horas de vuelo en el P-38, a finales de abril el escuadrón se reforzó con pilotos que habían recibido entrenamiento en el Lightning en los Estados Unidos y tenían más experiencia en ese tipo de aeronave. ^{[ 9 ]} Sin embargo, la falta de entrenamiento en vuelo instrumental en el P-38 pasó factura al 392.º, ya que el clima, y ​​no la acción enemiga, causó la pérdida de pilotos y aviones. ^{[ 10 ]}

El 9 de mayo, el escuadrón realizó su primera misión de combate, un barrido de cazas sobre Alençon . ^{[ 11 ]} Durante el resto del mes, la unidad realizó barridos de cazas, escolta de bombarderos y misiones de bombardeo en picado , y sufrió sus primeras bajas en combate. ^{[ 12 ]}

El Día D y los tres días siguientes, el escuadrón realizó misiones de cobertura aérea sobre los buques que transportaban tropas de invasión. ^{[ 7 ]} Estas misiones continuaron durante los tres días siguientes. El 392.º y otras unidades de P-38 estacionadas en Inglaterra fueron seleccionadas para estas misiones con la expectativa de que la silueta distintiva del Lightning evitaría posibles incidentes de fuego amigo por parte de artilleros antiaéreos que los confundieran con cazas enemigos. ^{[ 13 ]} Poco después de la invasión de Normandía, el 12 de junio, el 367.º Grupo fue seleccionado para probar la capacidad del P-38 de transportar una bomba de 2000 libras bajo cada ala. El objetivo seleccionado fue un patio ferroviario , y los resultados fueron mixtos. ^{[ 14 ]}

A mediados de junio, las fuerzas terrestres alemanas se habían retirado para defender un perímetro alrededor del puerto de Cherburgo , un puerto importante cuya captura se había vuelto más crucial para los aliados con la destrucción de Mulberry A, uno de los puertos artificiales construidos cerca de la cabeza de playa de Normandía. Un ataque del VII Cuerpo el 22 de junio iba a ser precedido por un bombardeo a baja altura y un ataque de ametrallamiento por parte del IX Comando de Caza . Informados por la inteligencia de que se esperaba una misión de bajo riesgo, el 394.º voló a baja altitud a través de lo que resultó ser una zona fuertemente defendida. Siete pilotos del grupo murieron en combate. Casi todos los aviones supervivientes sufrieron daños en combate y todo el 367.º Grupo estuvo fuera de combate durante varios días. ^{[ 7 ] [ 15 ]}

La Novena Fuerza Aérea trasladó sus fuerzas de bombarderos medianos a bases más cercanas al continente en julio, para que pudieran atacar objetivos cerca del frente en expansión en Francia. El 387.º Grupo de Bombardeo fue trasladado a Stoney Cross, lo que obligó al 392.º a abandonar su base y trasladarse a la corta distancia a la base de la RAF en Ibsley . ^{[ 16 ]} Desde Ibsley, el grupo atacó vías férreas, estaciones de clasificación y trenes para impedir que los refuerzos enemigos llegaran al frente durante el avance aliado en Saint-Lô en julio de 1944. ^{[ 2 ]}

A partir del 19 de julio, el escalón de avanzada del 367.º Grupo cruzó el Canal de la Mancha para tomar posiciones en Normandía . ^{[ 17 ]} El cuartel general del grupo compartía el aeródromo de Beuzeville con el 371.º Grupo de Caza , mientras que el 392.º Escuadrón estaba en el aeródromo de Carentan , ^{[ 3 ]} pistas de aterrizaje avanzadas hechas de tablones de acero perforados . Tras el avance de las fuerzas terrestres en la zona de Saint-Lô , el escuadrón se concentró en el apoyo aéreo cercano del Tercer Ejército del general Patton . A finales de agosto, el escuadrón atacó convoyes del Séptimo Ejército alemán que, para evitar ser rodeados, se retiraban hacia el este desde la bolsa de Falaise . Cinco convoyes y 100 tanques Tiger fueron destruidos en un solo día. ^{[ 7 ]}

El 22 de agosto, el grupo atacó tres aeródromos de la Luftwaffe cerca de Laon . El escuadrón bombardeó en picado y destruyó dos hangares en uno de los aeródromos, pero doce Focke-Wulf Fw 190 los interceptaron al completar su ataque. Dieciocho Messerschmitt Bf 109 y Fw 190 atacaron al 393.er Escuadrón de Caza mientras se reagrupaba tras su pasada de bombardeo en picado. Después de bombardear su objetivo, el 394.º Escuadrón de Caza giró para reforzar al 392.º. Los escuadrones del 367.º Grupo reclamaron un total de catorce aviones enemigos frente a la pérdida de un Lightning. ^{[ 7 ]}

El 392.º recibió una Mención de Unidad Distinguida cuando regresó a la zona de Laon tres días después. Ese día, el 367.º Grupo atacó los aeródromos de la Luftwaffe en Clastres , Péronne y Rosières-en-Haye a través de un intenso bombardeo antiaéreo . El grupo luego se enfrentó a más de treinta cazas Focke-Wulf 190 que acababan de despegar. El grupo afirmó haber destruido 25 aviones enemigos, uno probablemente destruido y 17 dañados frente a la pérdida de 6 aviones del grupo. ^{[ d ]} Luego, a pesar de tener poco combustible, la unidad ametralló un tren y un convoy después de abandonar el campo de batalla. Por la tarde, el escuadrón realizó un barrido de cazas de largo alcance de más de 800 millas a aeródromos en el área de Dijon - Burdeos . ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 18 ]}

A medida que las fuerzas aliadas avanzaban por Francia, el escuadrón comenzó a trasladarse a nuevas bases. A principios de septiembre se reubicaron en el aeródromo de Peray , pero una semana después se trasladaron nuevamente al aeródromo de Clastres . ^{[ 3 ]} Desde Clastres, el 392.º apoyó la Operación Market Garden escoltando aviones de transporte de tropas y atacando posiciones antiaéreas. Por sus ataques ese otoño, el escuadrón fue mencionado en la Orden del Día del Ejército belga. ^{[ 7 ]}

A finales de octubre, cuando la Novena Fuerza Aérea trasladó sus bombarderos medianos a bases en Francia, el 392.º fue desplazado de su base por segunda vez por el 387.º Grupo de Bombardeo, cuando se trasladó al aeródromo de Juvincourt (A-68), al norte de Reims . ^{[ 2 ] [ 19 ]} Juvincourt era una antigua base de la Luftwaffe con instalaciones permanentes, a diferencia de los aeródromos avanzados donde el escuadrón había estado basado desde su traslado a Francia. ^{[ 20 ]} El escuadrón atacó puntos fuertes alemanes para apoyar el avance aliado contra la Línea Sigfrido durante el otoño de 1944. ^{[ 2 ]}

La ofensiva alemana de las Ardenas tuvo lugar al acercarse las fiestas navideñas. Se canceló un traslado previsto a un campo en Bélgica. Durante la batalla de las Ardenas, el 392.º Regimiento, tras escoltar aviones C-47 en un lanzamiento de suministros a las tropas cercadas en Bastogne, realizó un reconocimiento armado de la zona de Tréveris . ^{[ 7 ]}

A principios de 1945, con el objetivo de estandarizar los cazabombarderos de la Novena Fuerza Aérea, el grupo pasó a utilizar los Republic P-47 Thunderbolt . Los pilotos volaron Lightnings en misiones de combate mientras entrenaban simultáneamente con los Thunderbolt. Gracias al uso de los Thunderbolt, el grupo fue nuevamente condecorado con la Orden del Día del Ejército belga, obteniendo la Fourragère belga . ^{[ 7 ]}

El 392.º recibió una segunda Mención de Unidad Distinguida por su acción el 19 de marzo de 1945. El objetivo del 367.º Grupo era el cuartel general del Mariscal de Campo Kesselring , Comandante en Jefe alemán del Oeste, ^en Ziegenburg, cerca de Bad Nauheim , Alemania. Los aviones del 394.º Escuadrón de Caza, que lideraba ^{el ataque} , atacarían a baja altura para lograr la sorpresa, llevando una bomba de 1000 libras bajo cada ala. Los P-47 del 392.º estarían armados de forma similar, pero realizarían bombardeos en picado desde mayor altitud. Las bombas estaban equipadas con espoletas de retardo de tiempo diseñadas para agrietar los techos de hormigón del búnker. El 393.º Escuadrón de Caza llevaba napalm destinado a filtrarse en los búnkeres y quemar lo que quedara. El ataque estaba programado para una hora que, según los informes de inteligencia, encontraría al personal superior y a los comandantes almorzando, el único momento en que no estarían en los túneles reforzados bajo el castillo que albergaba el cuartel general. El objetivo se encontraba en un terreno montañoso bien defendido por artillería antiaérea. Además, para evitar alertar a los alemanes del inminente ataque, los aviones de reconocimiento fotográfico habían evitado la zona, por lo que no se disponía de fotografías detalladas del objetivo. El día del ataque, el castillo estaba oculto por la bruma terrestre, lo que provocó que el 394.º Escuadrón de Caza se desviara de su ruta en el último momento, impidiendo que ejecutaran el ataque según lo previsto y reduciendo el factor sorpresa. ^{[ 21 ]} Aunque los altos mandos alemanes alcanzaron los búnkeres subterráneos y sobrevivieron al ataque, el grupo redujo el complejo militar a ruinas, interrumpiendo las comunicaciones y el flujo de inteligencia en un momento crítico. ^{[ 7 ]}

El escuadrón atacó tanques, camiones, posiciones antiaéreas y otros objetivos en apoyo del asalto a través del Rin a finales de marzo y las operaciones aliadas finales en Alemania. ^{[ 2 ]} Fue elogiado por los generales al mando del XII Cuerpo y la 11.ª División Blindada por el apoyo aéreo cercano que la unidad proporcionó a sus mandos. El 10 de abril, el escuadrón se trasladó al aeródromo de Eschborn, en el noroeste de Frankfurt , Alemania. El 392.º voló su última misión de combate, una patrulla defensiva, un año después de entrar en combate el 8 de mayo. ^{[ 22 ]} Durante su período de combate, al escuadrón se le atribuyeron 39,5 victorias aire-aire sobre aeronaves enemigas, la mayor cantidad de todos los escuadrones del grupo. ^{[ 23 ]}

Todas las hostilidades cesaron al día siguiente , exactamente un año después de que el escuadrón entrara en servicio. El 4 de junio, el 367.º Grupo realizó un sobrevuelo para el general Weyland . ^{[ 7 ]} El 1 de julio se anunció que el 392.º se redesplegaría al Teatro de Operaciones del Pacífico después de ser reequipado y entrenado con P-47N de largo alcance en preparación para la Operación Downfall , la invasión de Japón. ^{[ 2 ]} El escuadrón se trasladó al Campamento Detroit en Francia y luego a una zona de concentración cerca de Marsella . Allí embarcó en dos buques, el USS General CG Morton  y el USNS John Ericsson (T-AO-194)  . Cuando Japón se rindió, el Morton fue desviado a Newport News , Virginia, mientras que el Ericsson zarpó hacia Staten Island , Nueva York. ^{[ 7 ]} Después de que todos obtuvieran permiso, el poco personal que permaneció en el escuadrón tras los traslados y las bajas se reunió en Seymour Johnson Field , Carolina del Norte, el 2 de noviembre, y el 394.º fue desactivado allí el 7 de noviembre de 1945. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

El 1 de marzo de 1951, el 178.º fue federalizado y puesto en servicio activo debido a la Guerra de Corea . Se trasladó a la Base Aérea Moody , en Georgia, donde pasó a formar parte del Comando Aéreo Estratégico (SAC) y fue asignado al 146.º Grupo de Caza-Bombarderos federalizado . ^{[ 26 ]} El 146.º Grupo estaba compuesto por el 178.º, el 186.º Escuadrón de Caza-Bombarderos y el 190.º Escuadrón de Caza-Bombarderos . ^{[ 26 ]}

La unidad permaneció en Moody hasta octubre, cuando se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea George , California, donde pasó a formar parte del Comando Aéreo Táctico (TAC) en noviembre. ^{[ 26 ]} Entrenó con sus Mustangs como unidad táctica y reforzó las defensas aéreas de los Estados Unidos. ^{[ 27 ]} El 178.º Escuadrón de Caza-Bombarderos fue dado de baja del servicio activo y regresó oficialmente al control del estado de Dakota del Norte el 1 de enero de 1953. Su personal y equipo en George fueron transferidos al 72.º Escuadrón de Caza-Bombarderos , que fue activado simultáneamente. ^{[ 28 ]}

El escuadrón fue redesignado como el 178.º Escuadrón de Caza-Interceptor y reactivado en Fargo el mismo día. En septiembre de 1953, el escuadrón comenzó a mantener dos F-51D Mustang en estado de alerta 14 horas al día. El escuadrón continuó manteniendo esta alerta en varias formas durante más de 50 años hasta que perdió su misión de caza en el verano de 2007. El 1 de noviembre de 1954, el 192.º comenzó la transición del F-51D con motor de pistón y hélice a su primer avión a reacción, el interceptor Lockheed F-94A Starfire . El Starfire estaba armado con un cañón de 20 milímetros y estaba equipado con radar .

El 15 de abril de 1956, el 178.º fue autorizado a expandirse a nivel de grupo, y se creó el 119.º Grupo de Caza (Defensa Aérea) para comandar el escuadrón y sus unidades de apoyo asociadas. El 178.º se convirtió en el escuadrón de vuelo del nuevo grupo. Otras unidades asignadas al grupo fueron el 119.º Escuadrón de Material, el 119.º Escuadrón de Base Aérea y el 119.º Dispensario de la USAF.

Los pilotos del escuadrón "Happy Hooligan" se modernizaron con el Northrop F-89 Scorpion en 1958. Sus primeros Scorpions fueron F-89D, armados con cohetes Mighty Mouse , pero un año después el escuadrón comenzó a recibir el F-89J, que podía transportar el misil nuclear MB-1 Genie (más tarde AIR-2). El Scorpion también estaba equipado con un enlace de datos para el control de interceptación a través del sistema semiautomático de entorno terrestre . El 178.º fue una de las últimas unidades en volar el F-89, reemplazándolos recién en 1966 cuando recibió el interceptor supersónico Convair F-102A Delta Dagger , armado con misiles AIM-4 Falcon . Reemplazó sus "Deuces" en 1969 con interceptores McDonnell F-101B Voodoo . En 1977, comenzó a volar aviones McDonnell F-4 Phantom II , y dos años después, su mando de movilización pasó a ser el TAC, cuando el ADC fue desactivado y reemplazado por el Comando Aéreo Táctico de Defensa Aérea .

El primer despliegue en el extranjero de la unidad ocurrió en 1983, cuando seis Phantoms y 120 miembros del personal de apoyo se desplegaron en la Estación Aeronaval de Keflavik , Islandia. Ocho bombarderos soviéticos Tupolev Tu-95 Bear fueron interceptados por pilotos de Hooligan durante el despliegue. En 1986, el 119.º Grupo de Caza se convirtió en la primera unidad de la Guardia Nacional en asumir la misión de alerta Zulu de la USAF en la Base Aérea de Ramstein , Alemania Occidental, en la Operación Creek Klaxon. El 119.º y otras unidades de defensa aérea rotaron a Ramstein y permanecieron en alerta continua durante un año, para proporcionar soberanía aérea en Europa Occidental para la OTAN . Durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991, 107 Happy Hooligans fueron movilizados y desplegados para apoyar operaciones en numerosos lugares dentro de los Estados Unidos.

El 178.º Escuadrón de Caza pasó del F-4 Phantom al General Dynamics F-16 Fighting Falcon a mediados de 1990. Los primeros "Vipers" del escuadrón eran en su mayoría modelos antiguos Block 5 y 10, aunque también se entregaron algunos aviones Block 15. La tarea principal de la unidad siguió siendo la defensa aérea, como en muchas unidades de la Guardia Nacional equipadas con el F-16. En 1991, los F-16 fueron modificados para convertirse en la variante de caza de defensa aérea. Esto mejoró el rendimiento y la capacidad del escuadrón en su función de defensa aérea.

Los Hooligans obtuvieron el primer lugar en el encuentro mundial de armas William Tell de octubre de 1994. William Tell pone a prueba a pilotos y personal de tierra de las unidades de cazas de la Fuerza Aérea en combate aire-aire. Esta fue la tercera victoria de los Hooligans en William Tell, que se sumó a las obtenidas en 1970 y 1972. También obtuvieron el primer lugar entre las unidades F-4 en William Tell 1986. En 1994, el Grupo 119 ganó el Trofeo Hughes, que reconoce a la unidad aire-aire más destacada de la Fuerza Aérea. Los Hooligans, la única unidad de la Guardia Nacional Aérea en ganar el premio dos veces, son también la única unidad F-16 en ganar el Trofeo Hughes.

Se estableció un destacamento de alerta permanente del escuadrón en Kingsley Field , Oregón, a partir del 1 de octubre de 1989. El destacamento, compuesto por 18 miembros, fue trasladado a la Base Aérea March , California, el 31 de julio de 1994, cuando la Guardia Nacional Aérea de Oregón asumió la defensa aérea en Kingsley. En marzo de 1999 se anunció que el escuadrón pasaría de una misión de defensa aérea a una misión de propósito general con 15 aviones F-16A/B, activando un destacamento de alerta en la Base Aérea Langley , Virginia, el 1 de marzo de 1999. Los destacamentos de March y Langley permanecieron operativos mientras el escuadrón operó el "Viper".

La Comisión de Reestructuración y Cierre de Bases de 2005 recomendó la reestructuración de la misión de la Guardia Nacional Aérea de Dakota del Norte . Los F-16A del 119.º Ala de Caza (15 aeronaves) estaban llegando al final de su vida útil y serían retirados. En enero de 2007, el 119.º Ala finalizó su misión con los F-16 tras casi 60 años de misiones de interceptación de defensa aérea.

En 2007, tras sustituir a los F-16, el escuadrón comenzó a recibir el C-21A Learjet y pasó a denominarse 178.º Escuadrón de Transporte Aéreo . El C-21 tiene capacidad para ocho pasajeros y ^1,26  m³ de ^carga . Además de su función habitual, la aeronave puede transportar camillas durante evacuaciones médicas.

Más adelante, en 2007, se anunció que las operaciones del C-21 se transferirían al recién activado 177.º Escuadrón de Transporte Aéreo , y que el 179.º pasaría a operar el MQ-1 Predator y sería redesignado como 178.º Escuadrón de Reconocimiento . En 2008 recibió su primer Predator.