Decimonovena Fuerza Aérea

Tras la Guerra de Corea en 1953, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó a institucionalizar una fuerza de respuesta rápida para desplegar personal, aeronaves y equipos en bases con instalaciones mínimas y para desarrollar una capacidad de reabastecimiento aéreo para sus aviones de combate. ^{[ 5 ]}

A partir de estas iniciativas, el Comando Aéreo Táctico (TAC) desarrolló la Fuerza de Ataque Aéreo Compuesta (CASF) , una pequeña fuerza aérea táctica compuesta por un elemento de mando y unidades de cazas, reconocimiento, reabastecimiento en vuelo, transporte de tropas y apoyo a las comunicaciones. Si bien podía combatir, de ser necesario, la función principal de la CASF era disuadir la agresión comunista en áreas como Oriente Medio o Latinoamérica , fuera del alcance de las fuerzas estadounidenses ya estacionadas en el extranjero. Su característica principal era la rápida reacción y la máxima autosuficiencia posible. Cada uno de sus elementos prepararía y almacenaría kits de emergencia con repuestos y suministros, y a cada miembro se le asignarían tareas de despliegue específicas. Al llegar al teatro de operaciones, la unidad podría mantener las operaciones durante 30 días con un apoyo logístico mínimo, además de los alimentos, el combustible y las municiones necesarios. El reabastecimiento en vuelo no solo posibilitaba una respuesta rápida, sino que también permitía a los diversos elementos de la CASF mantenerse económicamente en sus bases hasta que surgiera la necesidad de desplegarse. Una vez que el concepto CASF se implementó y probó por completo a finales de la década de 1950, los primeros elementos de ataque de un CASF podían llegar a Oriente Medio en 16 horas tras la notificación, con la fuerza total desplegada y lista para operar en 48 horas. En el Lejano Oriente , los elementos de vanguardia llegarían en 36 horas, con la fuerza completa en estado operativo en 72 horas. ^{[ 5 ]}

El 8 de julio de 1955, bajo el mando del general de brigada Henry Viccellio, el TAC activó el elemento de mando de la CASF, la Decimonovena Fuerza Aérea .

El cuartel general de la Decimonovena Fuerza Aérea se consideraba uno de los más inusuales creados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en aquel entonces. No contaba con aeronaves ni unidades de combate asignadas permanentemente. Tampoco tenía, al ser únicamente un cuartel general operativo, unidades ni bases que supervisar, entrenar o inspeccionar. Cuando no estaba desplegada, la Decimonovena mantenía una estrecha colaboración con la Novena Fuerza Aérea , que apoyaba sus funciones administrativas con gran parte de su personal. Estas circunstancias permitieron a la Decimonovena limitar su plantilla a aproximadamente 85 militares y 6 civiles. ^{[ 5 ]}

La misión de la Decimonovena Fuerza Aérea era preparar planes de contingencia y comandar despliegues de última hora de la CASF en cualquier parte del mundo. Requería que cada miembro estuviera listo para partir de inmediato de los Estados Unidos, y sus secciones de personal mantenían kits de emergencia para 30 días listos para su envío. La Decimonovena trabajaba en estrecha colaboración con las unidades de contingencia del Ejército de los EE. UU. , y en un momento dado, un tercio de su personal estaba calificado para salto, pudiendo lanzarse en paracaídas con las tropas aerotransportadas del Ejército de los EE. UU. En caso de crisis, la Decimonovena (trabajando a partir de un plan preparado que designaba unidades específicas, rutas de viaje, apoyo en ruta y plazos) tomaría el mando de la CASF desplegada y serviría como parte de una fuerza de tarea conjunta , como un comando aéreo superior o como un comando componente. A primera vista, la Decimonovena tenía una organización de cuartel general normal con secciones principales para planificación, operaciones y logística. Sin embargo, estas secciones tenían una importante función secundaria: cada una servía como elemento de mando principal para diversas contingencias geográficas. ^{[ 5 ]}

La sección de planificación lideraría los despliegues en Europa y Oriente Medio; la sección de operaciones, los del Pacífico; y la sección de logística, los de Latinoamérica, el Caribe y África. Esta singular organización permitió la continuidad en la planificación y la experiencia, y ayudó a superar algunas de las desventajas inherentes a la política de las fuerzas armadas estadounidenses de rotar al personal en diferentes destinos cada tres años aproximadamente. Dentro del servicio, la Decimonovena pronto se ganó el apodo de «La Fuerza Aérea Maleta ». ^{[ 5 ]}

En consonancia con su misión de disuasión, una CASF, en teoría, constaba de tres grupos de trabajo, cada uno de los cuales podía variar en tamaño y composición, según la tarea que se le asignara.

• El primer grupo de trabajo tenía una capacidad de combate limitada y consistía en una demostración de fuerza o un paquete de buena voluntad. Podía cumplir la función de diplomacia de cañoneras. Una fuerza de este tipo se desplegó en Turquía , Irán y Pakistán (Operación Quick Span) en febrero de 1960. ^{[ 5 ]}
• El segundo grupo de trabajo estaba compuesto por el elemento básico de combate de las CASF y serviría como fuerza inicial para una guerra de pequeña escala. El TAC mantuvo a las unidades del segundo grupo de trabajo en un sistema de alerta progresiva de 24 horas y planeó que la primera parte se movilizara dentro de las cuatro horas posteriores a la alerta y que toda la fuerza se desplegara en 24 horas. ^{[ 5 ]}
• El tercer grupo de trabajo, compuesto por escuadrones de cazas adicionales, reforzaría al segundo si la situación requiriera una fuerza ampliada. ^{[ 5 ]}

El 15 de julio de 1958, el presidente Dwight Eisenhower , a petición del gobierno libanés, ordenó el despliegue del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) en Beirut, Líbano, para ayudar a preservar a ese pequeño país de una ola de descontento popular que azotaba Oriente Medio, derrocando monarquías en Siria e Irak y sustituyéndolas por regímenes militares hostiles a los intereses de Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

Para apoyar a los Marines, las Autoridades de Mando Nacional (NCA) alertaron a la CASF. Bajo el mando del Mayor General Henry Viccellio, en tres horas, los bombarderos tácticos B-57 Canberra del 345.º Ala de Bombardeo , de la Base Aérea de Langley , partieron hacia el único aeródromo importante aliado en la región, la Base Aérea de Adana, Turquía, a quince minutos de vuelo de Beirut. Tres horas después, los aviones cisterna TAC KB-50J Superfortress del 427.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo partieron de la Base Aérea de Langley para reabastecer de combustible a los cazas F-100 Super Sabre del 354.º Ala de Caza Táctica que partían de la Base Aérea de Myrtle Beach , Carolina del Sur, mientras que los RF-101 Voodoo y los RB-66 Destroyer del 363.º Ala de Reconocimiento Táctico partieron de la Base Aérea de Shaw , Carolina del Sur. Sesenta C-130 Hercules transportaron personal de apoyo, repuestos y equipo. Trece horas y 6700 millas después de la alerta inicial, los F-100 se dirigían a las plataformas de alerta en Adana. Todas las aeronaves desplegadas pertenecían a la Novena Fuerza Aérea. En dos días, una base de artillería de la Fuerza Aérea Turca subutilizada se había convertido en un centro aéreo estadounidense, con un centro de operaciones operado por personal de la Decimonovena Fuerza Aérea (transportado en un solo C-130) e integrado con las fuerzas de la Armada, el Cuerpo de Marines y el Ejército de los Estados Unidos en Oriente Medio. ^{[ 5 ]}

Debido a que todo el cuartel general de la Decimonovena Fuerza Aérea se había desplegado en el Líbano, el Comando Aéreo Táctico (TAC) ordenó a su Duodécima Fuerza Aérea que formara otro elemento de mando similar al de la Decimonovena, en caso de que surgiera otra emergencia. Ante el aumento de la tensión entre el gobierno comunista chino en el continente asiático y el régimen nacionalista chino en Taiwán , el nuevo elemento de mando centró su planificación en el Lejano Oriente. La República Popular China había anunciado su intención de reincorporar una serie de pequeñas islas controladas por los nacionalistas dentro del alcance de la artillería del continente, en particular las islas de Quemoy y Matsu . Durante el verano de 1958, la magnitud y la duración de los bombardeos comunistas aumentaron drásticamente. ^{[ 5 ]}

Estados Unidos respondió suministrando a los nacionalistas tanques y artillería pesada de mayor alcance, además de reforzar sus propias fuerzas en la región. El Comando Aéreo Táctico (TAC) puso en alerta un escuadrón de F-100, aviones de transporte cargados con suministros, repuestos y equipo, y un escuadrón de comunicaciones y control. También comenzó a desplegar tropas, enviando aviones cisterna, meteorólogos, equipos de mantenimiento y unidades de control a las islas situadas en la ruta aérea entre California y el cuartel general de la Decimotercera Fuerza Aérea en la Base Aérea Clark, en las Islas Filipinas. ^{[ 5 ]}

A última hora del 29 de agosto de 1958, el segundo CASF recibió la orden de "adelante". Los F-100 del 31.er Ala de Caza Táctica , de la Base Aérea George , equipados con misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder , despegaron el 30 de agosto y pasaron la noche en la Base Aérea Hickam , Hawái. La noche siguiente estuvieron en la Base Aérea Andersen , Guam, donde el tifón Lola retrasó su movimiento 24 horas. El 2 de septiembre, aterrizaron en la Base Aérea Clark, tras un vuelo de 9500 millas y 96 horas de duración. Los RF-101 del 432.º Ala de Reconocimiento Táctico, de la Base Aérea Shaw, llegaron poco después, y los C-130 formaron un puente aéreo que transportó personal de apoyo, equipo, herramientas y bancos de trabajo a Clark. Los días 5 y 6 de septiembre, la CASF, con la valiosa ayuda de la Decimotercera Fuerza Aérea y la Quinta Fuerza Aérea de Japón, voló a la base aérea de Chia-ti, una base nacionalista en Taiwán, donde quedó bajo el control de un centro de operaciones conjunto establecido el día anterior por personal de la CASF. Nueve días después, un escuadrón de F-104 Starfighter del 83.er Escuadrón de Caza-Interceptores , de la Base Aérea de Hamilton , California, ocupó otra base aérea nacionalista ( Base Aérea de Taoyuan ). Dos escuadrones de cazas más en la base aérea de Kadena y un escuadrón de B-57 Canberra en la base aérea de Naha , Okinawa, apoyaron a esta fuerza. La misión de todas las unidades era defender el estrecho entre Formosa y el continente. ^{[ 5 ]}

A mediados de octubre de 1962, la Decimonovena Fuerza Aérea se trasladó de su base de origen, la Base Aérea Seymour Johnson en Carolina del Norte, a la Base Aérea Homestead en Florida. Una vez en Homestead, la Decimonovena lideró el despliegue de unidades del Comando Aéreo Táctico (TAC) al comienzo de la Crisis de los Misiles Cubanos . El comandante de la Decimonovena dirigió el principal centro de operaciones aéreas, el Núcleo Operacional Avanzado de la Fuerza Aérea del Atlántico (AFLANT ADVON), que se activó poco después del discurso del presidente Kennedy declarando el bloqueo de los envíos de misiles soviéticos a Cuba. Con el apoyo de personal de otras fuerzas aéreas del TAC, el AFLANT ADVON pronto controló cerca de 1000 aeronaves y 7000 hombres y mujeres. La Decimonovena Fuerza Aérea regresó a Carolina del Norte en diciembre de 1962, cuando finalizó la crisis. ^{[ 5 ]}

En septiembre de 1962, cuando la tensión racial por la integración de la universidad estatal en Oxford, Mississippi, provocó que el gobierno federal enviara tropas, el personal del Decimonoveno coordinó las actividades de puente aéreo. ^{[ 5 ]}

En 1963, la Decimonovena Fuerza Aérea realizó dos ejercicios de exhibición de bandera. El primero tuvo lugar en Arabia Saudita a principios de mayo. Allí, la Decimonovena ayudó a entrenar a pilotos saudíes y supervisó una demostración táctica en el Aeropuerto Internacional de Yeda ante 30 000 espectadores, entre los que se encontraban el príncipe heredero Faisal, el primer ministro, el ministro de Asuntos Exteriores saudí y otros miembros de la realeza y funcionarios. ^{[ 5 ]}

El segundo fue a la India en octubre. Allí, en el ejercicio Shiksha (que en sánscrito significa entrenamiento), la Decimonovena, en cooperación con las Reales Fuerzas Aéreas Británica y Australiana, ayudó a mejorar las capacidades de defensa aérea de la Fuerza Aérea India y proporcionó otro tipo de entrenamiento táctico. Este esfuerzo fue en parte una respuesta al anterior conflicto sino-indio de gran envergadura. A lo largo de su existencia, la Decimonovena también participó en numerosos ejercicios conjuntos dentro de los Estados Unidos, así como en simulacros de alerta. ^{[ 5 ]}

En la práctica, la Guerra de Vietnam puso fin a la labor de la Decimonovena Fuerza Aérea, ya que dicho conflicto absorbió una gran proporción de los recursos de la USAF no dedicados directamente a la disuasión nuclear y, en consecuencia, redujo la capacidad del país para intervenir en otras zonas de crisis. Al comienzo de la Guerra de Vietnam, se desplegó una CASF en respuesta a los incidentes del Golfo de Tonkín, y en 1968 el último despliegue de una CASF tuvo lugar en apoyo de las fuerzas estadounidenses en la República de Corea durante el incidente del USS Pueblo. ^{[ 5 ]}

La Decimonovena Fuerza Aérea fue desactivada en julio de 1973, como parte de las medidas de austeridad implementadas tras el fin de la Guerra de Vietnam .

El 4 de agosto de 1998, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General Michael E. Ryan , y el Secretario Interino de la Fuerza Aérea , F. Whitten Peters , anunciaron un cambio importante en la estructura de la Fuerza Aérea. Propusieron dividir la fuerza de combate de la USAF y los elementos que la apoyaban directamente en diez Fuerzas Expedicionarias Aéreas (AEF). El historiador militar Richard G. Davis describió el concepto como "un paso importante para redefinir las operaciones, la perspectiva y la cultura de la USAF". ^{[ 5 ]}